薛陵瞧了一阵，心中大为得意，晓得这艘巨舰虽然绝不会因其中两舱灌水而沉没，但因船身下沉不少，已很难移驶，再者须得草草修理过，抽掉积水才能安全，而此举也不是十天八天弄得好的。

　　眼光落在东面的海岸，都是连绵的岩壁，看来竟是一直从海底伸出老远。

　　薛陵定一定神，努力运用他的智慧，他出身簪缨世家，因此后来常常研读兵书，对天文地理也用过功。用兵家最须讲究地形地势及地质，故而他瞧了海岸形势，便觉大有想头。

　　然而他一时之间又想不出到底是什么地方使他觉得大有想头，因此，他在巨岩间走来走去，努力捕捉飘忽无定的一丝灵感。

　　此时，海面上数艘小艇向此岛驶来，每一艇载有十人左右。薛陵早先打量此岛形势之时，已发现全岛面积虽不算小，可是能够供他藏身的地方最好还是向东西海岸，该处岩无数，谁也别想找到他，于是赶快奔去。

　　他在岩隙间注视那些倭寇的动静，只见他们全部寂静无声，由北条大首领黑田船长率领着，而那个性朱的赤鲨侯也有份。

　　那些倭寇们身手部很矫健，可是在薛陵眼中，却特别惊讶于北条和朱赤鲨两人的脚底功夫。

　　这两人速度都差不多，北条步法较为扎实，朱赤鲨身法较为灵巧，一望而知他们都是高手之流。薛陵暗中拿石田弘比较，那北条的武功恐怕不会弱于他。

　　这一群人上岸后迅即分成十多队，分头奔去，竟是搜索之意，薛陵暗暗伸一下舌头，忖道：“我若不是躲在这一大片岩礁之间，势必要被他们搜出来。”

　　整个海岛不久就被竹哨声布满，这是各队向黑田船长联络的讯号，刺耳的哨子声此起彼落，良久，想是已查遍全岛，并无所获，大夥儿向东边聚合。

　　他们集合的地点离薛陵尚有两三箭之遥，薛陵运足目力注视对方动态，但见北条对这一大片岩礁颇出十分注意的神情。过了一会，大夥儿散开向这一大片岩礁涌来。

　　薛陵虽然不慌，但也十分佩服那北条的脑筋见地高人一等，果然不愧是野心勃勃的倭寇首领。

　　他依照预先瞧好的路线向后退，从他最初藏身之处以迄濒临海水的峭壁其间共有五个据点。退到第二个据点时，便停下来观望形势。

　　但见那百余倭兵都掣刀于手，分散开向岩石地带渗入搜索。而那北条等三人却攀上一块高岩顶察看部属的行动。

　　薛陵便退到第三个据点，心想这百余倭兵如此穷搜不舍，终必要把我迫落海中潜匿，倒不如早一步退到峭壁，索性潜水藏匿。

　　那些倭兵们都噤声前进，他们并非怕被对方知道，而是奉令不得作声，除非碰见敌人，倘若人人不作声，则任何一声叫喊都能惊动全体倭兵。

　　辨陵发觉此计很对，便迅快后退，一直返到峭壁上，掉头一看，那艘巨舰停泊在远处，然而沿岸却有十多艘小艇散开守望着这一带的峭壁海岸。

　　他俯视了一阵，心中惊想道：“敢情对方熟知岛上形势，晓得若有敌人，定必匿藏在这一带，所以先搜索别处，然后集中全力搜索这一区，另一方面指令那十余小艇散开监视海岸。我只好设法隐匿身形地攀爬落去，希望无声无息地潜入水中。”

　　放眼四看，右方底下海面处有数块巨岩，如若能够溜到岩后，便可以躲过对方的监视而潜入海中。

　　他默察过如何溜下去的方法和路线，迅即动身，先是仗着迅快身法接连几下飞跃，已落下五丈有余。

　　这时略略一停，从石缝中向外窥视，但见一艘小艇正好掉头荡回来，艇上之人恰能瞧见这一带，这刻暂时不能行动，须等他荡开小艇或是因故转回头才能跃出。

　　他回眼打量一下这藏身之处，发觉乃是一个深洼，大约有五六尺方圆的平坦石面，在靠石壁的底部好像有个洞穴，过去一瞧，穴洞只有尺许方圆，一个壮健汉子决计钻不进去。

　　然而这却难不倒薛陵，因为他练就缩骨神通，身体可以收缩到比六七岁的小童还要幼小。所以他向洞内探视，发觉里面宽大得多，好像还有别的岩隙可供匿藏，当下更不迟疑，运功缩体，很快钻了入去。

　　下降了七八尺，就陡然宽阔，他只须贴身石角下面，对方便望不见他。

　　他缩入石角底下，又发觉还有个洞穴，比入口还小一点，但仍然阻他不住，一迳钻入。

　　钻过一段数尺长的窄小石洞之后，忽然宽大，可以容他恢复常态通行。他望住黝暗弯曲的通路，决定不必再向深处走入。

　　薛陵耐心地躲了好久，尖锐的竹哨子传入耳中，他估量大概是对方一无所获之后，发出收兵的讯号，然而他丝毫没有出去瞧瞧的打算，因为他已发现对方智计过人，说不定是诱敌之计。

　　过了一阵，他觉得无聊起来，转身向弯曲的通道走去，心想这条狭窄的通道向下斜落，总会碰到海水。或者可以在海水中抓到一两条鱼解渴充饥。

　　走了一程，有些地方须得蛇行穿越，并且越来越暗。

　　在黑暗中他忽然停住，因为他发觉自己处身在一个两丈方圆的石室之内，室顶连他下来的通道一共有三条，都微微透下亮光，可见得那另外的两条通路都可以出去，在他脚下的地面上也有三个洞穴。

　　他乃是嗅到一阵烟火的气味才停下来，这似乎是十分奇异的现象，此地怎会有烟火气味？

　　查看了一下，便判明当中的一个洞口当真冒出一些烟气，他立刻研想到水晶宫，倘若水晶宫深藏海底，而有一部份伸展到这下面，也不是十分稀奇之事。

　　他寻思了一下，便闭住呼吸，向那个有烟气冒出的洞穴钻入，不一会已溜下数丈，估计早就深没海水之下了，而此刻居然还没有海水淹入，可见得这条路可以通入水晶宫无疑。

　　这个偶然的发现使他兴奋万分，他推测这三条可通天光的孔道一定是水晶宫透气要道，而且谁也不能出入，除非炼过缩骨神通。

　　但他心中却泛起惕凛戒惧之念，只因这个巨大秘密世上竟无一人得知，那三海王居然能威震凶横无比的倭寇，定有无限神通。尤其是石田弘已落在三海王手中，可见得这三海王真有本事。

　　因此他只要略为大意，便可能丧生在这一处秘密地方，纵是老恩师亲自出马，也别想查出这番经过以及找到此地。

　　他一面想一面下降，烟气渐浓，但并未到难以忍受的地步。下面已隐隐传出锅杓的响声，也有其他的气味。他一直下降到灯光透入之处，见是垂直下通的孔穴，约有六七尺，可以见到再下面便是一间石室，炉灶正在底下，有人在炒菜，从双手可以推测出是个女子。

　　他一直闭住呼吸，只偶然吸进一点空气以便推测底下是什么处所，现在既然瞧得见，便用不着再吸气了。

　　不久，他突然感到双眼刺痛，流出泪水，低头一看，原来那锅中已改炒辣椒，想是十分辛辣，所以刺激得他双目流泪。

　　但这还是不幸中的大幸，倘若他不曾闭住呼吸，势必鼻子喉咙发痒而咳嗽不止，底下的人听到声音，焉能还不发觉？

　　过了一会，锅杓声已经停止。他悄悄溜下去，小心探视底下情形，但见那是一间颇为宽敞的石室，厨房用具一应俱全。

　　房内寂然无人，他一松手便头下脚上地向铁锅栽落，但落到半途，一躬腰便斜斜飘开丈许，身子也翻转过来，双脚落地。

　　这厨房之内毫无地方可供藏匿，所以他赶快奔出门外，放眼一瞧，外面是一条很长的甬道，每隔两丈就点着一盏灯，甬道的两壁和上面都粉垩过，光滑而明亮。

　　薛陵忖道：“我在这条甬道中走动时，若然碰上对方之人，便再也无法隐起身形，这便如何是好？”

　　这可只是无法可想的事，他凶心一起，杀机盈胸，又想道：“那么我只好见一个就杀一个了，反正会被三海王留在宫中之人总不会是好脚色，杀死了也没有什么不安心的。”

　　下了决心，便奔出甬道，才走了四五丈，尽头处转出一人，双方瞧得真切。

　　当对方出现之时，薛陵已早一步发动，迅如奔马般赶去，一霎眼间已奔过十丈距离，到达对方面前。

　　对方刚刚瞧清楚他的装束样子，正要惊叫。薛陵一伸手就点中她胸口，登时僵立无声。

　　但这次出手却没有取他性命，只因这个发现他秘密之人是个妙龄少女，面貌韶秀，裸露着双膀和双膝以下的小腿，丰腴洁白。

　　薛陵迫前一步，探头左右张望，但见又是一条横亘眼前，与这一条甬道恰成丁字形，两端都相当的长，并且可以见到有不少房门。

　　这条甬道中幸好无人走动，他一伸手抱起那少女迅即后退，转眼间回到厨房之内。

　　现在他想到一个更好的办法，他伸手解开了她的穴道，说道：“不要害怕，你叫什么名字？”

　　那少女惊恐地望住他，薛陵苦笑一下，道：“我虽然衣服破烂，头发蓬乱，胡须很长，瞧起来很可怕，但我却不是坏人，请你相信我。”

　　那少女听他口气温柔，又已瞧出他是个年青男子，虽是形状扎眼，但却有一种慑人的气概，当下心中略安，道：“我叫做阿杏，你是谁？”

　　薛陵木想告诉她说不要管我是谁，可是迅即改变此念，说道：“我叫阿陵，刚才是你在炒辣椒么？”

　　她点点头。

　　薛陵道：“唉！差点把我呛死啦！”

　　她觉得好笑地抿一抿嘴，道：“你在那儿？”

　　薛陵道：“我在上面。”他指一指通气洞，又道：“这儿叫做水晶宫么？”

　　阿杏道：“正是，你若是乘搭金船进来，就可以见到一座牌坊，上面有水晶宫三个大字。”

　　薛陵道：“只有你一个人管炊事么？”

　　她摇摇头，道：“还有两个人。”

　　薛陵登时警戒地向门处望去。

　　阿杏笑道：“现在已过了午膳，那两个都去睡觉啦！她们年纪小，整天吃饱睡，睡醒吃，无忧无虑，倒也快活。”

　　薛陵听了这话，才知道她手下还有两名小丫头听候差遣，登时对她的地位高估一些。

　　她睁大双眼把他瞧看了一阵，问道：“你饿不饿？”

　　薛陵点头道：“简直饿坏啦，我已经好几天没有吃饭了。”

　　阿杏取出两盆菜，又盛一大碗冷面条，又舀了一碗鱼汤，道：“吃吧！”

　　薛陵赶紧动手，忽儿就吃个碗底朝天。

　　他抹抹嘴，问道：“你不怕我加害于你么？还拿东西喂我？”

　　阿杏道：“怕也没用，反正我知道你武功高强得很，一出手就点住我的穴道，而我却连躲也躲不掉。”

　　薛陵道：“这样你便肯让我吃饱么？”

　　她摇摇头，倒了一盆水，让他梳洗。这一来薛陵就像样得多了。她端详一下，微笑道：

　　“可惜剃刀不在这里，否则让你刮刮胡子，一定很好看。”

　　薛陵问道：“你可肯帮助我？”

　　阿杏面色沉下来，道：“我为什么要帮你？”

　　薛陵耸耸肩，道：“这可没有什么理由，但照我猜想，你在这水晶宫的日子不会过得很好，对不对？”

　　阿杏道：“有一段时期过得不好，但近半年来还不错，因为我已被主人看中，快要做他的滕妾，说不定什么时候，也许今晚。”

　　薛陵震惊地瞧住她，过了一会，才呐呐道：“贵主人叫什么名字？他有多大年纪了？”

　　阿杏道：“他姓华名元，大概是五六十岁，他的本事大极了，你的武功虽高，恐怕还不是他的敌手。”

　　薛陵呐呐道：“他……他……”

　　阿杏道：“他什么？”

　　薛陵本想问她这三海王华元的相貌如何，是美是丑？可是忽然想到这一问甚是不妥，一来男人不一定长得俊美，才能博得女子欢心，二来假使他长得很丑，而阿杏也不想嫁给他，便又如何？他薛陵能拯救她么？拯救之后如何安排她呢？而事实上他眼下正是泥菩萨过江，自身难保，更别说拯救别人了。

　　他苦笑一下，道：“没有什么，找只不过想问一问贵上的武功是什么家派，但你怎会知道呢？”

　　阿杏傲然一笑，道：“我当然知道，他是大门的第二名大弟子，他的师父便是开山祖师。还有一点我说出来你未必晓得，那就是这大门的武功与那刻有千百宗绝学的金浮图大有渊源。你知道不知道金浮图是什么？”

　　薛陵当真不知道“金浮图”是什么物事，愕然摇头。阿杏得意的道：“你连金浮图也不晓得，自然不是我主人的敌手。据说这金浮图乃是中土一处极着名的地方……”她敢情也不甚了了，所以解说错了。

　　薛陵沉吟道：“我虽是不曾踏遍中土，但若是很有名的地方，总会有个耳闻。浮图两字本是塔的意思，直译就是金塔，可是我从未听过天下有一处地方叫做金塔。”

　　阿杏耸耸肩，道：“这也没有什么好奇怪的，譬喻这水晶宫，已经有数十年历史，但你还是第一个进入本官的外人。唉！对了，我该怎么办呢？我居然一直没有想到这件事，还一味跟你闲聊……”

　　她说的自然是指薛陵闯入水晶宫之事，薛陵心中一乐，想道：“好糊涂的姑娘，你能怎样办呢？我若不解开你的穴道，你还不是跟一个死人差不多？”

　　但听呵杏自言自语道：“若是被主人发觉，他定难活命。那样我等于害死了一个人，这教我以后如何睡得安稳？”

　　薛陵暗暗放心，想道：“她心地甚是善良，生怕害死了我以致睡不着觉。”

　　呵杏又接着道：“可是我若是知情不报，便须惨受本宫十三种毒刑，想起来只有比夜夜作恶梦还要使人害怕。”

　　薛陵一听登时不安起来，暗想既是如此，只好把你穴道点住，此举乃是被迫而为，实在是没有法子之事。当下暗自提聚功力，准备出手。但阿杏似是难决定，兀自沉吟自语。

　　薛陵灵机一触，忖道：“我何不以中土的繁华打动她，使她愿意逃离水晶宫。若是此计能够行得通，我便有了内应之人，要救出石田兄可就不是什么难事了。”

　　他假装无意地谈起京城以及各省通都大邑的繁华热闹，又描述好些名胜古迹以及风景幽美的地方，阿杏果然听得十分神往，露出钦羡之色。

　　她道：“假使我能够到各地游逛一趟，那就太好了，唉！我这个心愿，这一辈子别想达到。”

　　薛陵道：“那也未必，你若肯离开此地，不是可以自由自在的到各地游逛了么？”

　　呵杏道：“困难多着呢，最主要的是主人决不肯放我走，他怕泄漏本宫秘密，凡是入宫执役之人，这一辈子别想出去。”

　　薛陵迫：“你偷偷逃跑便行啦，我可以帮助你。”

　　她睁大眼睛，道：“真的？”

　　薛陵道：“我何必骗你，不过当然是有条件的。”

　　她道：“什么条件？”

　　薛陵道：“你帮我把一位朋友救出去。”

　　阿杏默然半晌，道：“原来那个石田弘是你的朋友，他就快没命啦！”

　　薛陵道：“所以我才急着要救他，你可有法子使我跟他见面说话？”

　　阿杏道：“有法子，可是他不但穴道被制，而且服过一种药物，四肢软麻，动弹不得，你那有办法救他出宫？”

　　呵杏这番话很有道理，须知这水晶宫深藏海底，不比别的地方可以突围而出。加上石田弘被囚，对方点了穴服过药物，全身无力，更增添一重困难。

　　薛陵转念忖道：“反正石田弘已经陷身绝境，何不尽人事挣扎一下，左右不过是一死而已！”

　　当下说道：“不要紧，你先让我见见他。”

　　阿杏招手道：“随我来。”

　　当先向甬道走去，走了四丈左右，便停步在左方墙边，伸手在墙上一摸，墙上突然现出一道门户。