王元度等一听此人竟是以狠辣著称，生平未逢敌手的李公衡，不由得一惊，更加仔细打量。

　　李公衡拱拱手，道：“老先生居然认得李某，荣幸何似，只不知老先生如何称呼？”

　　乡老伯道：“他们都称呼我一声乡老伯，你也可以这样称呼我。”

　　李公衡脸上不露喜怒之色，淡淡道：“那也使得，乡老伯乃是当世的奇人异士，因此不把敝坞放在眼中，李某虽然没有怎样，但却有些人很不服气呢！”

　　乡老伯道：“哪一个不服气？是铁律院的关大坚，抑是度支院的朱机伯？还是神兵院的武季重？”他一开口就说出日月坞三院的名称和院主姓名，这不但使李公衡大为震惊，管、王等四人得听这三院院主的姓名，敢情皆是当今武林有数的高手，都不由得大为吃惊。

　　李公衡道：“李某暂时不提这三位前辈，刚才说的不服气之人就在对面的门口站着。”

　　众人转向厅外院落中的一道门户，只见有两个中年人并肩而立，一个极是瘦削，颧骨高耸，头发焦黄。另一个则是中等身材，相貌普通，没有什么特征。

　　乡老伯笑道：“原来是拂云道指挥燕扬和五岳道指挥周奕。哼，须知李公衡你不服气都不行，何况是他们？”

　　那头发焦黄的瘦子踏前一步，道：“燕某人虽不是名家高手，但却不许别人任意评论武功行不行。老先生口气如此豪放，何不抖露一两手好教人心中服气。”

　　乡老伯转身走出厅外，众人都跟了出去，包括李公衡在内。只见这老头子一步步走落院中，一面说道：“燕扬呀燕扬，你肚子里有些什么玩意儿我老人家全知道，但我空口说说你定必不肯服气，咱们就检你最拿手的来比划比划可好？”

　　燕扬心想如此自然最好不过，便点点头。乡老伯又道：“那么咱们就比一比轻功身法，瞧瞧谁行谁不行？”他回头叫道：“王元度管中流过来。”

　　管、王二人跃到院中，乡老伯吩咐道：“你们每人去捡四块砖头，以厅门的院墙为起步点，并肩向大厅走去，在台阶上每人放下一块，到了大厅底部的墙下再放一块，然后分开，一个向左，一个向右，各在墙角放一块，沿着厅墙走到对面的角落，再放一块，这就行了。”

　　众人一听便知他要比斗轻功的办法，便是去捡砖头再回到原处，谁先回到原处谁就算赢，简单明了。

　　管、王二人迅即弄好，两砖相隔两尺，因而纵使他们速度相等，拾砖时也不会互相妨碍。

　　乡老伯先到院落墙下一站，燕扬也走到他身边。乡老伯道：“李公衡发号施令，数到第三下我们就起步。”

　　李公衡站在厅门侧边，道：“很好，李某以一样的快慢朗念数目，但双方都不许偷步先发，违者以输败论。”

　　那两个较量的人都同意了，但听李公衡深沉有力地叫道：“预备……一……二……”

　　那个三字一出口，燕扬宛如一溜轻烟般弹去，一转眼间已从大厅内走出来，以长衫下摆兜住四块砖头。

　　他还未奔到原位，一眼瞥见乡老伯屹立墙下，不禁一怔，停住身形，道：“你为何不动身？”

　　乡老伯笑道：“我老人家已站在这儿，比你快得多啦！”

　　燕扬大怒道：“胡说八道，你明明不曾移动。”

　　乡老伯也不生气，笑容如故，道：“好，好，好，就算我老头子骗不过你，那么这一回可是当真比斗脚程啦，你不可净顾着瞧我有没有动身而失去机先。”

　　王元度听他这么一说，便上前去拿了燕扬带回来的四块砖头，一一放回原位。

　　李公衡极是深沉忍耐，居然不发一言，直到两人站好，方才大声道：“预备，一……

　　二……三……”

　　人影连闪，两人如同奔雷掣电一般穿过院子，奔入大厅，刹时间两人一同抢出厅门。

　　众人无不紧张万分，但见乡老伯突然之间一晃身，便已站在原位，快得连众人也瞧不真切，燕扬突然也在刹时间到达，但胜败已分。

　　乡老伯的四块砖头叠得整整齐齐的托在左掌上，不比燕扬用长衫下摆兜住，显然他在拾取砖头之时速度也比燕扬为快，而托住四块砖急移疾奔自然也比较困难。

　　李公衡朗声道：“老先生功力通神，兄弟极是佩服，只不知老先生与这几位少年英雄如何称呼？”

　　乡老伯丢掉砖头，道：“我老头子不爱说假话，但说出真话却又常常被人误以为假，现在我可是说的实话，爱信不信，那是你的事，若问我和他们的关系，却是对头冤家，我老头子早晚要取他们性命。”

　　李公衡心中一百个不信，但口中却道：“老先生既是这么说，虽是费解，却不敢不信。”

　　乡老伯面色一沉，举步入厅，严厉的望着李公衡，道：“李公衡，还有没有人不服气我老头子的本事？”

　　李公衡心中响咕，忖道：“此老轻功绝世，其他的功力纵是不行，谅他差不到哪里去，我今天要不要冒身败名裂之险跟他拼斗？”

　　厅外有人应声道：“在下还未见过老先生手底的真实功夫，很难服气。”

　　说话之人，正是面目平凡的周奕。乡老伯转身出厅，先向管、王二人说道：“大凡高手相争，最要紧的是在动手之前善为观察，窥破对方虚实及长短强弱的所在。老头子且举此人为例：你们细瞧着他，第一件要紧的是此人面貌身量都十分平凡，这一类的人最不可轻忽，因为这正是他先天上的长处，使人容易生出轻慢之心。”

　　他说到这里，连李公衡这等惯历沙场，经验丰富的高手也不由露出十分佩服的神情。

　　乡老伯接着道：“其次，他不是没有瞧见我老头子的轻功身法，居然毫不畏怯的挑战，可见得此人胆力特豪，同时练得有一两种特别功夫，这些功夫一定是别人不易防范得住的。

　　由这两点观察所得，我老头子出手对付他之时，我应该采用迅快迫攻的打法，使他无暇施展奇功绝艺，最低限度令他不能自由自在的施展。减去几分威力，我说得可对？”

　　最末的一句话却是向对方询问，周奕微微一怔，道：“差不多是这样。”

　　乡老伯道：“管中流，若是你出手，用哪招手法迫攻？”

　　管中流焉肯让这老人瞧低自己，弹精竭智用上全力迅快思索一下，并道：“晚辈第一招用折木拂日，第二招用霆斗雷驰，第三招用灵刀七累连劈七刀。”

　　他说的招数乃是独家心法，对方懂不懂他可不知道，谁料这乡老伯就是他的授艺恩师宣翔，自然深谙他的刀法路数。

　　老人颔首道：“说得不错，但第三招应以正反合参手法化为十四刀连环劈出，便可奠定胜局了。”

　　管中流骇然道：“老前辈教诲得是。”心中暗暗纳闷，对方如何连自己的秘传刀法最奥妙的变化也都晓得。

　　乡老伯又道：“你使用第一二招用意何在？”

　　管中流不敢不据实回答，道：“对方既是胆力豪雄之士，晚辈非以全力抢制机先，用威猛手法挫折他的气焰胆力不可。”

　　乡老伯评道：“此策无懈可击。”

　　转过头向周奕道：“听见了没有？胆气可曾畏慑几分？”

　　周奕道：“在下只凭真实证据论事。”

　　乡老伯道：“好，那么我老人家跟你玩几招，你用什么兵器？”

　　周奕从院外取来兵器，原来是一支链子枪，乡老伯见了，扳着指头计算一下，道：“我第八招上要你弃枪认输。”

　　李公衡仰天一笑。乡老伯道：“李总指挥可是不信？”李公衡原是十分深沉之人，但这刻却一万个不信对方能在第八捎上迫使周奕这等高手弃枪弃输，才会放声长笑。当下应道：

　　“不错。”

　　乡老伯道：“那么周奕你出手吧！”

　　周奕点点头，忽然退开两步，道：“老先生敢是曾经窥看过在下练习枪法？”

　　李公衡道：“这也不是不可能之事。”

　　乡老伯怪笑一声道：“你们见识有限，不免有点像井底之蛙观天般自以为是。我老实告诉你，武功到了极高之时，任何兵器的招数手法都可以一望了然，并且算出用何等招式可以制胜。我既深悉你手中的长短强弱，又有了制胜之法，自然算得出在第几招上取胜。”

　　他迫前两步，招招手，周奕暂时抛开心中杂念，提一口真气，挥枪扫劈。

　　众人都凝神观看，谁也不肯眨眼，生怕错过了最精妙的一刹那。

　　周奕枪法这一使开，果然功深力雄，气势强猛。只见他凶毒的连攻数招，迫得老人后退数步。

　　转眼间已攻了七招，老人虽然只有招架之功，却还未中枪落败。周奕第八招挺枪斜举，便待劈下，陡然间中止了劈落之势，面上露出尴尬的神情。

　　这时乡老伯只不过弓腰弯背地站着，身形微倾，毫无出手还击之意，然而，周奕硬是无法挥枪劈落，呆了一会，长叹一声，丢下兵器，道：“在下输啦！”

　　李公衡暗骂一声混帐，口中却大声道：“周兄一向光明磊落，明知这一招实在摸不难老先生闪避的方向，所以深以为愧，自愿认输。这也算不得丢脸之举，请周兄拾回兵器，退下休息。”

　　周奕唯唯应了，拾枪退出院外，李公衡跃落院中，道：“老先生的武功宇内无双，无怪敝坞在先生眼中不值一哂。”

　　乡老伯淡淡道：“我向来不爱戴帽子，现在咱们别误了这些孩子们的大事，我只要告诉你一件事，那就是刚才那个叫什么儿的小女孩很得我老头子的喜爱，你们谁也不许动她一根汗毛，叫她每天陪我进膳。”

　　李公衡迅速的估量一下，总觉不值得冒失败之险出手，便道：“使得，老先生放心。”

　　乡老伯率了四个少年走去，穿过两座院子，才见到柳儿在门边等候，她好像已知道是乡老伯庇护她，见面便含泪跪拜，乡老伯冷冷道：“干什么？走开！”声音甚是冷酷无情。

　　王元度连忙向发怔的柳儿使个眼色，自语道：“只不知咱们会不会迟到了？”

　　柳儿忙道：“不会，不会。”举袖拭去泪水，此举只瞧得柳昭和鲁又猛二人又生气又纳闷。

　　他们转出一条宽大走廊，有许多人都匆匆走去，长廊尽头处是扇大门，可以瞧见外面是一片广场，场中人山人海，话声如雷，极是热闹。

　　他们出得广场，放眼一瞥，但见当中有座八尺高的四方石台，每一边宽达两丈。因是在场中心的位置，所以全场四面八方之人都能瞧得清清楚楚。

　　广场的北面是围墙，另外三面都是宽大的河流围绕，但东方和南方的河边都盖搭得有、长排屋子，西面却用竹木搭了一个开敞的大棚，可以蔽日和挡雨，也是参观人士的膳厅。至于东西两排屋宇，却是参加夺标闯过第一关的五十名少年英雄的休息室，每人有一间，此外，还有许多间是供身份崇高的名家高人起坐休憩之用。

　　乡老伯施施然走到东首那一排屋宇，找到编列为第一号的房间，一径进去。

　　日月坞管事之人见是柳儿带领之人，不敢拦阻，却悄悄对柳儿道：“这是坞主自用的房间。”

　　柳儿心中大震，低声吩咐那人火速去找李公衡，告以此事，请他作主。

　　这些房间全都可以打通，乡老伯吩咐柳儿把二三号房间的门都关起来，把内面的门打开，这一来一二三号房间变成他们专用之所。

　　房间内茶水桌椅乐榻都一应俱全，设备极佳。乡老伯在一张醉仙椅上舒服地躺坐着，命管、王、柳、鲁四人各搬一椅，并排向着他坐下，这才说道：“王元度，你的武功可以去争第一名的宝座，唯一使我老人家未能放心的，便是……”他沉吟一下，似是考虑要不要说出来。

　　王元度端坐如常，但管中流、柳儿和鲁又猛都不禁微微前倾，等着听他说下去。他们对这个怪老人的武功可都心悦诚服，尤其早先指示如何观察周奕之时的睿智见解，都使这些年轻好手们佩服得五体投地，所以对他的测度推论十分注意。

　　柳儿站在门口，忍不住问道：“您老有哪一点不能放心呢？”

　　乡老伯冷冷瞪她一眼，道：“女孩子别插嘴。”

　　柳儿不禁垂下头，不敢则声。

　　房中一片沉寂，突然有人探头进来一瞧，接着发出清脆悦耳的娇笑声，道：“好啊，都在这儿！”

　　众人都没有回转头，只有柳昭身子动了一下，终于没有起身打招呼，这是因为乡老伯的话只说了半截，他们为了表示崇敬，所以不能乱动或开口。

　　那人进房，却是短袖衫裤奇装异服的绝色少女，笑容透出一股顽皮的劲道。她见众人没有一个理会她大为诧异，一把拉住柳儿，问道：“他们怎么啦？”

　　柳儿知道她赋性刁蛮异常，只好答：“他们正在恭聆长辈的训海。”

　　那异装少女便是阿闪，她嫣然一笑，道：“原来如此。”便也倚在门边，不再做声。

　　乡老伯向她注意地瞧了几眼，柳儿忙道：“这位是阿闪姑娘，昨日跟这几位公子见过面。”

　　刚刚说完这话，外面有人喊道：“元度兄……中流兄……你们可是在里面？”

　　柳儿向外望去，问道：“诸位贵姓？”

　　外面的人敢情不止一个，只听他们连续报名，第一个说：“武当吕杰。”

　　第二个说：“山右胡元。”

　　第三个说：“少林束大名。”

　　房中之人听得真切，柳儿也知道他们就是先跟管、王呕气后来反帮管、王对付杨老毒物、南阿洪的三个名家高弟，便道：“三位请进来。”

　　那三个少年一走入房，立即知道乡老伯是管、王他们的长辈，当即齐齐向乡老伯躬身行礼。吕杰道：“还望老前辈宥恕不知误闯打扰之罪。”

　　乡老伯冷冷道：“我只是王元度的长辈，你们何须拘礼？”

　　吕杰道：“元度兄的长辈就等于是我们的长辈，我等焉敢放肆无礼？”

　　乡老伯好像略感意外的啊了一声，摆手道：“那么你们都过来站在他们后面。”

　　吕杰、束大名、胡元三人依言排列在王元度等人身后，乡老伯缓缓道：“我老人家刚刚说王元度有资格一争第一名的宝座，但却有一件事不大放心。”

　　房中一片寂静，乡老伯见无人反对王元度可争第一名这话，便又道：“不放心的是他纵是得到第一名，又闯过了密室量才这一关，成为有史以来第一名武状元，可是天下英雄无不嫉视于他，群起与他为难，迟早便要身败名裂。”

　　他的话还有下文，所以众人都不插口，乡老伯缓缓扫瞥众人一眼，才道：“但现在我见他能够结交上这许多少年英杰之士，可见得他的为人气度与众人不同，能人之所不能，所以我才放心。”

　　门边的阿闪轻哂一声，道：“这也不见得，我第一个就要找他麻烦，只要他能取第一名。”

　　吕、束、胡等三人不知就里，露出讶然之色。乡老伯笑道：“姑娘的口气虽大，但一听而知当真有这个本事。”

　　阿闪觉得这话甚是受用，便道：“你老人家倒是有点眼力，我很佩服。”

　　乡老伯道：“姑娘打算如何对付这孩子？”

　　阿闪道：“我在天下英雄眼前，打他两个耳光。”

　　乡老伯点点头，道：“我老头子敢打赌你有本领打他耳光，不论他如何闪避，都不中用。”

　　这话未免太泄王元度的气，鲁又猛哼了一声，道：“我可不信。”

　　乡老伯面孔一板，道：“你懂什么？刚才也是你不相信我的话，但后来怎样？”

　　鲁又猛忖道：“诚然你的本领很大，连李公衡也不敢跟你动手，可是日月坞还有几个更厉害的高手，天知道你赢不赢得他们？”

　　阿闪嘻嘻笑道：“你不信就起身试试。”

　　鲁又猛霍地站起，乡老伯道：“很好，你愿意挨耳光可不关我的事，不过我老人家还是有点不忍，这样好了，鲁又猛，你猜一猜这小女孩今年几岁？”

　　阿闪闻言面色一变，好像被人触及心中秘密，鲁又猛以及其余的人无不定睛向阿闪瞧去，鲁又猛道：“她最多十七八岁。”在他心中，十七八岁已经多说了，应该猜她是十五六岁才是。

　　乡老伯笑道：“不错。”

　　阿闪顿时透一口大气，面上恢复顽皮的笑容。

　　那老人又道：“可是我老人家只是说她的脾气心情还是十七八岁光景，但实际的年龄却已经有三十多岁了，阿闪，我老头子可说得对？”

　　众人听了但觉死也不能相信，然而阿闪敛去笑容而变得十分苍白的表情，一望而知她已证实了这话，因此，众人又一阵骇然。

　　世间尽有不少人天生不觉衰老，可是以一个女子到了三十多岁的年纪而不涂脂抹粉，仍然瞧来像个十五六岁的小姑娘，那真是令人难以置信之事。

　　乡老伯道：“鲁又猛，我老人家说的话你可不能不信啦！”

　　鲁又猛大声问道：“阿闪姑娘，乡老伯的话可是真的，他没有猜错么？”

　　阿闪恨恨的一跺脚，道：“这个老头子一定是长了妖魔的眼睛。”

　　这话不啻亲口承认，鲁又猛立即向乡老伯躬身行礼，道：“晚辈不敢不相信啦！”

　　乡老伯点点头，道：“这才像话，现在我有要紧的话跟你们说。”

　　房内之人无不十分注意地望着乡老伯，只听他说道：“你们在座报名参加夺标的人，都须拼力进入最后决赛的十名之内，才不枉跟我老人家一场。”

　　众人心想这话简直多余，哪一个不想晋入十名之内？不过可没有谁肯开口答腔。

　　乡老伯又道：“你们如欲具有必胜把握，唯一之法，便是使本身武功高强，这就是我老人家叫你们在此静听训诲的原故了。现在你们先摄心静虑，调运功力，而后由王元度开始，逐一到隔壁房间见我。”

　　他说罢便迅即走入隔壁房中，几乎没有一个人能够相信这位老人家可以在这极短的时间之内，传授每个人的武功，使得立即增强不少。

　　王元度却慎而重之地调息运功，然后肃然起身，举步走入邻室。

　　乡老伯作个手势，叫他把门关上，然后说道：“你先把剑诀诵给我听。”

　　王元度知道他是管中流的师父宣翔，武功深不可测，自然不须偷学别派的剑法，三十六招口诀一一念出。

　　他背诵到第十八招之时，老人家竟然也跟着念诵，虽然词句中的用字或有不同，可是意思却毫无错谬，王元度甚是惊讶，念到第三十五招时，故意停口，但乡老伯畅快的把最后一招念出，毫无差错。

　　王元度至此佩服得五体投地，屈屈下跪，恭容遣：“老前辈当真是一代宗师，晚辈只有钦佩而已。”

　　乡老伯哂道：“你师父若是在此眼见耳闻，定然十分不满你这卑恭态度。”

　　王元度剑眉斜轩，凛然道：“晚辈实是心折于前辈博大精深的武功，并没有谄媚之意，晚辈自问算得上是个威武不屈，富贵不淫之士，只不知前辈信也不信？”

　　老人没有做声，王元度又道：“家师曾吩咐晚辈言道，天下间尽多奇才异能之士，而武功之道有如汪洋大海，难达涯际，若是有高人指点你武功之时，须得诚心正意，一如对待师父一般的恭敬，这便是晚辈何以如此谦恭拜领教益之故，只不知前辈信也不信？”

　　老人仍没有回答他的反问，只摆摆手教他起身，仰首沉吟片刻，说道：“这三十六招少阳剑法开阖吞吐之际，大来大往，颇合你天赋性情。可惜的是这一路剑法必须有极深厚的内功为基础才能尽量发挥威力。若是到了那种地步，也算得上是当世一流剑客了。”

　　他话声缭绕中，王元度脑海中泛起那一次与灰鹤荀通恶斗的情景，记得初时他便因功力未足而不敢施展这一路剑法，但后来迫于无奈，才肯施展，终于仗着坚毅不屈的意志斗完百招之数，当时便隐隐觉出倘若具有足够的功力的话，这一路剑法几乎有无坚不摧之势。

　　如今时隔个把月，他经过义父云丘老人的磨练与服用过蜂露，功力倍增。此刻施展这少阳剑法之时自然更见威力，可是他仍然感到以目下的功力的确还未能达到得心应手的地步。

　　他不禁连连颔首，乡老伯又道：“你若想在武林中成为一流高手，我告诉你一个不二法门，那就是培养你的浩然正气，运化在武功之内，若能做到这一步，必将成为天下间一流高手中的高手。”

　　王元度若有所悟，面上散发出朗焕的光采。乡老伯又道：“但那是以后的事，眼下我先指出你剑法上的几处破绽，你只要把这些破绽补救过来，就等于功夫精进了一层。”

　　这道理很简单，假使放对拼斗之时，敌人无法找到破绽，便等于不能击败自己。

　　不一会，王元度步出房门，面上仍然遗留得有恭敬悦服的神情，他指一指柳昭，柳昭赶快进去。

　　不久柳昭出来，却是一派深思冥索的样子。王元度晓得他心中正在研思那乡老伯指出来的破绽，当下便命鲁又猛走进去。

　　鲁又猛一会儿就出来，竖起大拇指，说道：“要得，要得，咱算是服气啦，咱说天下间再没有可以跟乡老伯较量的高手了。”

　　这回轮到吕杰进去，乡老伯一问他的出身来历，便道：“武当派声望昭隆，开山祖师张三丰真人遗留下不少奇功绝艺，只要精通其一，就可以卓然成为一代名家，可惜人才难得，百余年以来，竟没有几个人能够有此成就。我老人家到过武当二次，一明一暗，都颇有所睹。我瞧全观数百道人之中，要以一个姓许道号无量的道人最是杰出，气度也与别人不同。”

　　吕杰吃一惊，道：“您老所提的那位就是当今敝派掌门真人，是晚辈的师伯。”

　　乡老伯道：“昔年我见到他之时，还是四旬不到的中年道人，想不到二十年之后想起了他，他已经脱颖而出，成为武当派掌门人了。”

　　吕杰不敢动问昔年此老上山时的经过，生恐其中有过怨隙，处境便十分尴尬，再说那王元度等人都显示出大有所获的样子，因此他可不舍得放过这个机会。

　　乡老怕只问过他练的是哪一套剑法，便随口说出五处破绽，着他寻思出补救手法。吕杰心悦诚服的退了出去，换上少林束大名进房。

　　他报上姓名来历之后，乡老伯眼中闪出回忆的光芒，说道：“二十年前我老人家先后去少林寺三次，除了第一次之外，第二第三两次都得到少林寺隆重款待，而天下间恐怕也只有少林寺大雄长老的武功成就能够使我刮目相看了。”

　　束大名眼中射出讶骇的光芒，嗫嚅着想说什么话而又没有说出来。

　　乡老伯道：“大雄长老当时年纪比我还大许多，已经不管寺中之事，但你是少林弟子，自然听说过他无疑。只不知他现下可还健在人世？”

　　束大名躬身应适：“大雄老祖师已于七年前圆寂，您老……难道就是敝派暗中传说的那位隐名异人么？”

　　乡老伯很感兴趣地瞧着他，道：“你且告诉我少林的传说怎生样子？”

　　束大名道：“这次晚辈离家之时，家父告诫晚辈许多话，最后把这项秘闻说出来，以证明人上有人的道理非假。”

　　他略略停歇一下，又道：“家师说少林寺千载以来历代高僧都穷毕生之力，苦修敝寺七十二种绝艺，但还没有一位能练成三十种以上的。大雄老祖师自从三十岁开始，就已经是敝寺第一高手，到他老人家七十岁之时，竟练成了三十二绝艺。而在那时候，有一位六旬左右的隐名异人走入敝寺，连败敝寺达摩院藏经阁等数位长老。其时大雄老祖师早就不管寺务，专心练功。闻得这个消息，便把那位异人请入静室。据说他们只是在口头上较量武功，三昼夜之后，那异人才扬长而去。事后大雄老祖师也没说谁胜谁败。过了一年，那位隐名异人又莅临敝寺，由大雄老祖师陪他参观全寺各处，极表敬重。这一次好像没有较量武功。第三次也大同小异，但这回自那异人走了之后，老祖师却告诉方丈大师等高僧说，他这一生别想再压倒那位异人。这一桩秘闻即使在敝寺内也没有多少人知道。”

　　乡老伯深深叹一口气，道：“大雄长老真了不起，第一次我是输了，第二次我们在参观全寺之时，从行走的动作和节奏中暗暗较量最上乘的武功，不分轩轾。但第三次我隔了四年再去，大雄长老已不肯与我较量，你可知道是什么缘故。”

　　束大名茫然道：“晚辈一点也猜想不出。”

　　乡老伯深思地缓缓道：“因为我第三次再去时，气势比前两次都要凌厉。大雄长老眼力高明之极，便不肯跟我较量，一则我有必胜的信心，如若在暗斗上分不出高下，势必要变成明争，出手一拼。二则他其时性情已极是恬淡冲虚，能够用宽容忍让之道对付我的凌厉气势。”

　　他停顿一下，才下结论道：“其实这一次我还是输了机先，因为他用这等胸怀应敌之法，大出我意料之外，所以我终于退让了。”

　　束大名虽然仍旧感到迷糊，不过，眼前此人竟是大雄祖师自认无法克制的强敌，这使他泛起万分崇敬之心。

　　他全心全意的牢记乡老伯指出棍法的破绽之后，拜谢退出，换了胡元进来。

　　不久，胡元也离开第二号房，剩下老人独自在室中。无情刀管中流眼见这些少年英侠个个喜气洋洋地冥思寻想，心中不禁充满了落寞之感，觉得自己在此处仍是局外的人，此生此世休想再投入这种争斗之中了。

　　阿闪在房中走来走去，最后停步在管中流面前，问道：“你可觉得痛苦？”管中流愣一下，才点点头。她又道：“这样你就晓得我的心情了。”她突然伸手拉他起身，道：“多无聊啊，我们进去瞧瞧那老头子。”

　　管中流真有点怕她，自己也不知是什么缘故，也许由于她是个美貌而又不拘礼节的女子。他求助地向柳儿望去，只见她含笑挤眼，管中流只好放弃求她救援之念。

　　他们走入房内，阿闪便道：“老头子，你怎知我一定打得着王元度或这个姓管的耳光？”

　　乡老伯本来面色十分阴沉可怕，但突然变得高兴起来。管中流心中一动，隐隐觉得他这种变化得如此剧烈的表情十分熟悉。

　　乡老伯道：“我没有把他包括在内。”他指一指管中流，又道：“我记得你说过要压倒武林英雄，所以选择夺标者下手，对不对？那么管中流是上届的第一名，你为何不向他下手？”

　　阿闪道：“我等候着这一届的第一名。”

　　乡老伯道：“这话没道理，上一届的人已不能参加这一届，因此他是代表五年前的年轻好手，本届又是另一批人。”阿闪道：“有理，那么我先给他两个耳光。”

　　她一晃身，不知如何已到了管中流身前，迫得极近，以致管中流可以嗅到她的气味。她一举手间就连括了管中流两个耳光，动作之快，宛如闪电。

　　管中流虽是练就了一身上乘武功，可是这异装女子速度之快，使他感到无从闪避，因此当她出手之时，索性不动。

　　阿闪忽然退开数尺，冷哂道：“他的武功太不济啦！”

　　乡老伯若有所思地凝望着他们，而此时管中流眼中忽然流露出被侮辱的痛苦，神态间已失去那股轩昂。老人瞧在眼中，但觉这个自己传以武功的徒弟的表情深深打动了自己冷硬的心弦。他起身向隔邻第三号房间走去，一面道：“管中流，跟我来。”管中流踌躇不决，阿闪美丽的面庞上泛起笑意，道：“啊呀，难道老头子你有本事，教他立刻能躲过我的出手不成？”

　　乡老伯道：“我们走着瞧。”又叫道：“管中流，过来，我老人家有话问你。”

　　管中流终于跟到邻室之内，乡老伯道：“她的轻功已经当得上天下无双之誉，你可是觉得全然无法躲避。”

　　管中流道：“正是如此。”

　　乡老伯道：“既是如此，认输也罢，何须如此痛心。”

　　管中流迟疑一下，才道：“不敢相瞒您老，晚辈实是觉得自己太以无能，以致辱及家师。”

　　乡老伯不禁一震，喃喃道：“此言未尝无理，不错，你内功甚强，而身法招数却远及不上内功，可见得虽有明师指点武功，但你的师父不曾认真传授招数心法。”

　　管中流道：“那也未尽然，晚辈的一趟刀法严峻冷酷，号曰无情，也算得上是一宗绝艺。再说，晚辈资质鲁钩，苦学无成，以致受辱于人，辜负师恩……”他长长叹息一声，满面俱是十分难过的表情。

　　乡老伯的目光突然间变得十分锐利，光芒闪闪，面上表情森冷之极。管中流眼光与他的一触，不觉一怔，竟移不开双眼。

　　他但觉这个老人的眼光锋锐如剑，笔直刺入自己深秘的内心中。又仿佛是一面镜子，可以使他隐秘的心思都照映出来。总之，老人的目光有一种迫人的力量，使管中流感到倘若做过亏心之事或是曾经向他撒谎的话，非马上垂头避开他的目光不可。

　　幸而管中流内心坦荡，所以用不着逃避对方的目光。而他一点也不知道对面这个易容变貌了的师父正在施展照妖镜的奇功，查看他刚才所说的话可曾有假？倘若管中流已知道老人的身份，故意说出那样子的一番话，他定必受不了老人目光的注视而露出狐狸尾巴。这时，他的师父宣翔便将毫不迟疑地把他击毙，一则恨他矫情谄媚，二则恨他带领王元度拜晤他的仇人。

　　老人的目光越来越见凌厉，口中冷冷道：“管中流，你曾经做过对不起你师父的事没有？”

　　管中流身躯一震，迅即垂头，不敢碰触到他那两道快刀利剑一般的目光。

　　老人又冷冷道：“原来你曾经做过对不起师父之事，可就怪不得你师父不把绝艺传授给你。”

　　管中流挣扎地移动一下，抬起头微微张口，像要说话，但终于又闭口垂头。

　　老人道：“当然啦，你还有什么话可说的？”

　　管中流颔首道：“不错，晚辈无话可说。”但他神志之间已恢复了平静。

　　宣翔忖道：“是了，他一向极是敬重师长，因此当我冤枉他说是他先得罪师父才传不到武功时，事实上虽然不是，他也不辩驳，免得一辩之下，使人知道是他师父的不对。”

　　这个老人回想起从前传接管中流武功时，根本就没用过心，总是粗疏大意的随便指点。

　　因而管中流必须自行揣摩苦练，若是没有弄对，又得从头开始。如此修习武功心法，自然吃了无数苦头。

　　他的眼光渐渐温柔起来，心想这孩子不但是端方侠义之士，而且是极有担当的人，大有特立独行的气概。

　　管中流一点也不晓得自己在师父心中的份量已经加重，甚至已赢得师父的敬重。他道：

　　“乡老伯若是没有别的训海，晚辈想出去啦！”

　　乡老伯道：“慢着，你先把刀法使给我瞧瞧。”

　　管中流迟疑一下，心想此老好歹是盟弟的长辈，须得瞧元度的份上予以敬重。当下掣出长刀，道：“晚辈遵命献丑。”

　　他刀势一放，便在这斗室之内使出无情刀的绝招，但见刀刀都辛辣狠毒，冷酷之极。他一共使了二十刀，满室寒芒电光刹时收歇。

　　乡老伯点点头，道：“果然还未得到宣老儿的真传。”

　　管中流大吃一惊，手中长刀怪然坠地。乡老伯道：“我老人家说得出你师父的姓名，你便如此震惊，真真可笑。”管中流露出警戒的神情，道：“您老敢是识得家师？”

　　乡老伯道：“当今之世称得上武学宗师的人，只有宣老儿和我而已。”说时，伸脚踏住地上的长刀，转眼之间那口长刀黯然无光，竟变成了凡铁一般。

　　管中流瞧出对方乃是以本身三昧真火从足尖透出，把长刀烧得烫热，是以刀上光芒顿失。这等功力，当真称得上宇内绝响，不由得大为服气。

　　乡老伯收回脚尖，道：“三国之时，曹操曾对刘备言道：天下英雄唯使君与操耳。刘备一听曹操居然瞧得出自己不是凡庸之辈，心中大惊，以致手中筷子也掉下了。你刚才一听我晓得你师父是何许人，登时长刀坠手，想必也是这等心情。”

　　管中流没有作答，心中却忖道：“不错，我还须火速把此情报告师父，好教他老人家有所准备。”

　　乡老伯话题回到阿闪身上，说道：“她的轻功诚然盖世无双，但却不是没有法子躲避被她打耳光之辱。”

　　管中流道：“但要练到像她那么快的身法，只怕万难办到。”

　　乡老伯皱眉道：“想不到宣老儿眼力如此不济，像你这种脓包也收归门下。”

　　管中流心中甚是难过，暗想自己一定是说错了话，所以连带的辱及师父。

　　乡老伯又道：“大凡武功之道，一如用兵，必须深察敌人强弱长短，测知虚实。至后找出制敌致胜之道，才能每攻必克，出手必胜。试想对方以轻功见长，而你也就跟着苦练轻功，岂不是永远都是用自己之弱对付对方之强，焉能不败？”

　　这番话自是不可移易的道理，但只是原则性的理论，如何能付诸实行，其中又大有学问。管中流正默然这样地想时，乡老伯又道：“我且举阿闪打你耳光此事为例，你可知道她为何能够随心所欲地打你耳光？你当然不知道，好，我告诉你。她除了轻功之外，其中还蕴含得有至为深奥奇妙的心战秘诀。第一点，她以独门轻功的速度造成一种压倒你的气势，使你一瞧之下就感到无法与她相比。第二，她先说出打你耳光，并不是取你性命，使你抵御之心无形中已松懈了。试想她若是手拿利剑，言明要刺入你胸口要穴，你纵是自知轻功万万比不上她，但可肯束手受死么？不，当然会全力出手抢攻，那样她自然无法得手。”

　　管中流恍然大悟，躬身道：“承蒙指点迷津，晚辈感激佩服之至。”

　　乡老伯道：“我老人家可不打算指点你武功，因为我另有计划，等一会就会告诉你。现在且把阿闪之事讲完，你对付付她很容易，只须施展你的无情手法，她一晃身到了你面前时，你就向她要害猛击？抱定制她死命的决心，如此她决计无法打中你耳光。”

　　阿闪娇嫩的声音传入来，道：“好了没有？我要出去瞧热闹啦！”

　　乡老伯和管中流走回第二号房间，阿闪向管中流甜甜一笑，道：“应该开始比赛了吧！”

　　管中流心想她与我并没有深仇大恨，焉能下得毒手猛击。万一她抵挡不住而送了性命，岂不是后悔莫及。正在想时，乡老伯道：“小姑娘，你现在可还有本事打他的耳光？”

　　阿闪道：“那有什么不能的。”她转面向管中流笑一笑，又道：“你可要小心了。”

　　管中流明知她的笑容正是心战秘诀，但又自知无法抵御她的心战攻势，但见她一晃身已到了面前，然后两边面颊一阵热辣辣的，发出清脆响声，又被她打了两个耳光。

　　乡老伯摇头道：“朽木不可雕也，但这样也好，宣老儿只好向我叩头认输了。”

　　管中流惊道：“什么？叩头认输？”

　　乡老伯道：“不错，我们二十多年前就约定一事……”他随口编出荒谬的故事，自己觉得十分得意。

　　老人还有一种奇异的感觉，那就是他现下把自己完全当作真的乡老伯，好像与宣翔是真正的另外一个人，这种做法使他感到很舒服愉快。

　　他想像另外的那个姓宣名翔的是个严肃冷酷，心胸狭窄的家伙。而眼下他变成的这个乡老伯，面目虽是丑陋，但心地善良，诙谐玩世。

　　“对了，我乡老伯跟宣翔在二十年前约定……”他得意地想道：“我们各自选择一个人代替自己出手，瞧瞧谁行谁不行，输的一方，须得跪地叩头。哈哈，到时我看他看他怎样叩头法？”

　　阿闪不耐烦地说道：“管中流，走吧，出去瞧瞧。”

　　乡老伯快活地笑道：“奇了，为什么定要拉走他，你怕有人欺负你么？”

　　阿闪道：“谁敢，我不欺负别人已经够好的了。”

　　乡老伯此刻真真正正的成为一个独立性格的人了，也善意地望住管中流，道：“那么你陪陪她吧，那件事以后再告诉你。不过我警告你一件事，宣老儿已到了此地，他并且已知道你带人去见他弟弟，想必会大大的收拾你一顿。”

　　管中流苦笑一声，道：“您老好像无所不知。”他仰头寻思一下，又道：“晚辈怕元度分心，所以暂时不能告诉他，倘若晚辈突然失踪，还望您代为遮瞒一时，等大会结束之后，才把晚辈的死讯告诉他。”

　　阿闪大吃一惊，问道：“你说什么？”

　　乡老伯也讶道：“他不见得便会取你性命吧？”心中却想：“我真不晓得会不会杀死他呢？”

　　管中流道：“晚辈做对过不起师长之事，焉有颜面活在世上。”他严肃地转眼望住阿闪，阿闪不禁点头道：“我明白了。”

　　乡老伯道：“别开玩笑，你死了我怎么办？若是没有你，他就不须向我叩头认输了。不行，我非找他说个明白不可。只要他答应叩头认输，那时你是死是活都与我无干。”

　　有人叩门，阿闪过去打开，只见王元度精神焕发地站在门外。他躬身拱手道：“时间已届，晚辈等要去报到啦！”

　　乡老伯大声道：“你们快去吧，别管我们。”

　　王元度与其余五人一道走出外面，嘹亮的钟声响个不住，此是参加夺标者前往报到的讯号。但见屋子里出来许多年轻人，个个劲装疾服，携带着自用兵器。

　　朝阳之下，这些少年们更见英挺勃发，仿佛是一群乳虎幼狮。

　　广场中人头拥挤，其中竟有好些妇女。大家都晓得第一次报到之后，便须先经试功的一关，淘汰剩五十名初选的人，才开始到台上动手比武。那试功第一关因人数逾百，所以颇费时间，正式上台比武大概须等到中午饭后。可是大家都很有兴趣的拥聚广场中闲谈观看。

　　报到处设在西首的凉棚内，那几本是膳厅，地方极大。棚内共有二十名办事人员，王元度等人进得棚内，听到点唤自己姓名，便过去报到。

　　点名的是两个人，还有八人则在编造名册登记等，在一列长桌之后有一幅长长的布幔遮隔起来，后面有十人主持试功事项。

　　王元度拿着名牌，转眼四望，但见鲁又猛等五人还未轮到，便先向布幔走去。

　　转入幔后，只见两排桌子各有五人，而每一排的桌子之间都另有布幔隔阻，以便试功之际隔断别人视线。他随便向左边的一排走去，这一路已有五个少年排队轮候。在他前头的少年身高六尺，肩膊阔厚，一望而知此人气力极大。当他们向前移步之际，王元度更发觉此人当是高手无异。

　　要知道大凡武功大有成就之人，他的一举一动都自然而然含有深意，决计没有一个动作是浪费的。所谓含有深意不外几个原则，一是随时随地可以出手进攻。二是任何时机之下能够防守突袭。三是节省气力，四是合乎呼吸调息、内功运行之道。

　　而前头这个高大少年移动之时，没有一个动作不符合上述的四个原则的。所以王元度不必跟他动手就晓得这人必是武功极强之士。

　　轮到桌前时，那高大少年交出名牌，王元度设法瞧了一眼，知道这少年姓卓名辽，接着便见他交上兵器，是用一个软皮套子套着的长形物事，约是三尺半长，好像是两根放在一起。

　　那办事人员问道：“是什么兵器？”

　　卓辽把套袋放在桌上，也不回答。对方伸手一拿，第一次竟拿不动，不禁面上一红站起身子再运力捉拿，才拿了起来。

　　王元度心中大讶，忖道：“不知是什么兵器，如此沉重？”

　　那办事人员打开套袋，露出一端，却是两根鸭卵般粗的金棍。依那人拿起时用力的情形看来，这两截金棍不知是什么质料，才会这等沉重坠手。

　　这试功的第一关便是检查兵器，因此充当检查兵器之人，对天下各种兵器以及独门兵刃都十分精通。

　　他道：“这是外门最霸道兵器中的浑敦棍，古今罕得有人使用，便因铸造此棍的金精钢母难以采集。”

　　卓辽见他一口说出来历，不禁露出惊讶之色。对方又道：“有烦取出接好，以备在下验明。”

　　卓辽乖乖的从套袋中拿出这两截金棍，一端有螺丝可以拧合。

　　那人也不伸手去接，只瞧了瞧，便道：“行啦，请收起来移驾往前走。”

　　卓辽收起浑敦棍，转入第一隔布幔之内。

　　轮到王元度交上名牌，那人喔一声，显然听过他的名头。

　　他接过长剑验看一下，点头道：“请吧！”

　　王元度拱拱手，道：“先生没有别的话指教在下么？”

　　那人讶异地瞧瞧他，道：“你已经很有名气，居然如此谦虚，难得之至。”

　　此人大约是四旬上下的年纪，眼神锐利，容貌方正。王元度又拱手道：“不敢请问先生高姓大名？”

　　那人笑一下，道：“兄弟姓费名平。”

　　王元度啊一声，道：“原来是费先生，无怪见识渊博精妙，当世无人可及。”

　　费平指一指那边的一排桌子，道：“那是我的弟弟费明，我们兄弟略略识得一点有关兵器之学，哪里当得少侠盛誉。”他面色一正，肃然道：“少侠是使剑名家，别的话在下不须多说，那就是除非武功高到可以折竹当剑的地步以外，凡是用剑之士，都须讲究剑质，同是百练精钢之剑，高下之分便是冶剑师的见识气度而定，若是出自冶剑名家之剑，使用时可以顺心遂意的发挥气势，反之则否，少侠请吧！”

　　王元度连忙施礼，道：“谨受教，感激不尽。”

　　他万想不到今日试功，居然得闻这等至奥至妙的理论，那费氏兄弟乃是冶术名家，世代相传得有奥妙心法，凡是费家所出的兵器，价值不菲。而以这一代费平、费明二人声名最著，既能铸练无坚不摧的兵器，亦能打造不能毁坏的甲胄。

　　王元度想起武林中人时时拿费氏兄弟的冶术作为笑谈之事，真想回转身再问他一问。

　　这费氏兄弟冶兵术的笑谈一如谚语中矛盾一词的起源故事，因为费氏兄弟既能铸冶出无坚不摧的兵刃，亦能打制不能毁损的甲胄盾牌。然则若是有人用他们所铸的兵器去攻他们所制的甲胄，便又如何。

　　王元度略一踌躇，但迈步已走入布幔后，只见长桌边有个大块头端坐不动，在这个大块头左侧有一根碗口粗的铁柱，一端深陷地中。

　　铁柱子有一根精钢拔手，大块头先向他取过名牌，便着他挺直站在柱边，然后调整那根铜棒的高度，恰好在他胸腹之间，道：“铁柱内上下都有强力弹簧，你握住钢柄，向上推一次，下压一次，可别马虎。”

　　王元度伸手握住钢柄时，立即发现这个高度正好使他不能借肩膊之力向上托，又不能借体重下压，也就是说可以测验得出每个人真正的气力。

　　他还未向上推，忽见那大块头已在名牌上戳上印记，正是表示合格之意，心中好生讶异。

　　但目下乃是依大会规定试功之时，不便向考官多言。于是运力向上一推，又向下一压。

　　两次都到了极限之处，这才放手望住那大块头。

　　对方把名牌还给他，微笑道：“在下张衡，久闻少侠大名，验力之举只是按规矩行事。”

　　王元度这才明白对方为何会先在名牌戳下印记之故，当下抱拳道谢了一声，又向前走去，转过布幔，恰好见到那高大的卓辽的背影。

　　这一边地方较阔，当中的地面上摆放着一块厚厚的铁砖，砖上有一根铁枝突起，铁技端有一块半掌大的皮垫，瞧起来有如一块很小的荷叶从砖中长出来一般。

　　一个瘦子向他要了名牌，说道：“此关考验轻功造诣，请你跃起四尺左右，向皮垫踏落，借力再跃起两尺高才合格，如若换脚借力之时纯是浊力，铁枝深陷到底，便发出铃响之声，那就是不合格。”

　　王元度一瞧这敢情很容易，便向上纵起数尺，飘飘下坠，脚尖一点皮垫，呼一声，又拔起数尺，这才落地，他向那瘦子抱拳。瘦子点头道：“行啦！”低头一瞧名牌，啊了一声，道：“原来你就是王元度。”

　　那名牌上戳了三个印记，王元度在第四关，一望而知此处考验暗器。

　　一个精悍汉子取过他的名牌，指住一丈远的木靶，道：“什么暗器都行，三次发放之中，有一次击中红心，就算合格。”

　　王元度拱手道：“抱歉之至，在下身上没有暗器。”这精悍汉子皱一下眉头，道：“连蝗石也没有？”低头向名牌瞧去，立即改容道：“你不用试啦，杨老毒的暗器天下罕逢敌手，竟也奈何不了你，可想而知。”

　　他把戳了印记的名牌还给他，又道：“听说少侠乃是大仁大义之士，但愿这一次压倒天下群雄，夺得锦标。”他又压低了声音道：“刚才过去的卓辽乃是极危险的敌手，少侠千万记住。”

　　王元度原本还想照规矩掷一次暗器，可是这精悍汉子既是说出这等知心话儿，反觉不便再说。只好向他请教过姓名，便向最末一关走去。

　　长桌上摆放着一盏没有灯罩的油灯，火焰甚强。考官是个五旬上下的老者，相貌不凡。

　　他恭容呈上名牌，那老者看了一眼，面上毫无表情，道：“离长桌四尺有一道白线，乃是界限。你须得在界外发出内力，不拘拳、掌、指或身体其他部位均可，把灯焰隔空击灭。”

　　王元度走到界外站好，老者又道：“但为了略分等级，希望你尽量发挥内力，能够隔多远就隔多远出手。”

　　王元度便退到七尺之处，出指遥点，嗤的一声灯焰应手而灭。

　　那五旬老者不禁颔首低低喝声采，王元度躬身道：“在下遵命献丑，还望前辈指教。”

　　老者道：“王兄近日一举成名，天下皆知，果然当得那等盛誉。我姓陆名阳，虽是痴长几岁，却当不起前辈的称呼。”

　　王元度听过此人之名，知道他是江南武学名家之一，外号伏波拳。当下道出仰慕之意。

　　伏波拳陆阳说道：“王兄刚才的一指虽是尚有余劲，可是还须提防前头的一个叫做卓辽的人，他的内力深厚强劲绝伦，竟是兄弟平生仅见的高手。”

　　王元度忖道：“这些考官都盛赞卓辽的武功造诣，可知他多才多艺，般般皆精，说不定他便是唯一压倒我的对手呢！”

　　当下道谢过，收起名牌，大步出棚，第一个跟他打招呼的便是柳儿。

　　她盈盈笑道：“这试功一关自然难不倒公子，现下距上台的时间尚早，公子可肯移驾到后宅一趟？”

　　王元度脑海中泛起蓝明珠雍容高贵的面容，登时被这个邀请所吸引，点头道：“好。”

　　柳儿甚是高兴，当先带路，不一会儿，便走入北面那一大片屋宇中。

　　转到后宅，顺着一道长廊走去，刚刚折入一座院中，长廊上便出现一条人影，这道人影蹑足跟入院内，却是个窈窕轻俏的少女，长发披肩，乌黑似漆。长得挑腮杏眼，甚是美貌。

　　她的美眸中射出冰冷的光芒，向东首上房凝盯了一眼，便悄无声息的走入西首上房之内。

　　在那东首的上房中，王元度见到气质高贵清雅的蓝明珠，她的衣服虽是素淡，却是增添无限韵味。

　　王元度觉得胸臆间甚是舒适妥贴，稳坐在一张软绵绵的圈手椅中，一手拿着茗碗，慢慢地享受香茗。

　　他初时可不大敢瞧看蓝明珠，但偶然的一瞥中，发觉她的笑容十分可亲，而且她有一种了解他的表情，使他大为安心，因而消祛了心中的紧张羞怯。须知王元度虽然是个大无畏的英雄人物，常常可以把生死置于度外，没有不敢去的地方。但饶是如此英雄气概的人物，在一个年龄相当的女孩子面前，却反而觉得紧张畏怯，不敢向她的双眼直望。

　　故此，后来的舒畅安心使他极为欣慰，他们几乎没有交谈什么话，但在王元度来说，却有如沐春风的感觉。他很想知道对方的感受，但这可真不好出口询问。

　　过了一会，王元度微笑道：“奇怪，我们相处时间不多，但却没有陌生之感。”

　　蓝明珠笑而不答，柳儿却忍不住掩口道：“这就叫做缘份啊，是不？”王元度这才发觉大有语病，被这个俏丫环抓住了，不禁俊面一红。

　　蓝明珠却落落大方的道：“是啊，这正是缘份。所谓一饮一啄，莫非前定。我们能够结交为朋友，在我来说真是喜事。”

　　她这么一说，王元度便恢复正常，颔首赞同。蓝明珠又道：“据家父说试功一关的十位考官，皆是奇材异能之士，公子过这一关时情形如何？”

　　王元度便把试功情形一说出，却想到人家虽是好心好意提醒自己注意卓辽，但说出来却使人觉得他们不公平，便隐瞒住这一节。

　　柳儿说道：“婢子想起费氏兄弟的笑谈，觉得很是迷惑，公子有机会去问一问他们吧？”

　　王元度道：“好，我一定问个明白。”

　　蓝明珠道：“家父说起过这件事，据他说倘使费家铸制的攻、守二宝碰上了，定必两败俱伤，便合道理。”

　　柳儿恍然道：“对，剑也断了，甲胄也毁损了，那就算不得是笑谈啦！”

　　王元度和蓝明珠都含笑相觑，柳儿见了不禁也嫌自己话多，悄悄退出外间。

　　一室之内，只剩下王元度和蓝明珠两人，王元度陡然感到一阵心跳，房中的气氛又沉重又旖旎，使他不知如何是好。阵阵幽淡的香气送人鼻中，又使王元度心跳加速，虽然这等情景气氛使他紧张心跳，但他却喜欢投身此中，毫无退却之意。

　　他们闲聊着一些没有多大意义的话，此时王元度心中最困扰的是，蓝明珠她内心是否也跟我一样觉得紧张而甜蜜？抑是毫无这等感觉。倘若是前者的话，他可以向她略略表露出内心的秘密，但如若是后者，此举便不免变成笑话了。

　　有什么法子可以探测出她的心意？虽说她特地邀请自己到私室来之举显然不同泛泛，但单凭这一点还不够。至于那天晚上同覆一衾的经过，那只是在不得已的情形之下被迫所致，其实没有什么意义。

　　王元度内心虽是困扰，可是外表上还须保持会无其事的风度。他晓得自己用风度隐藏起内心的秘密反而使对方无法猜测，因而也会掉入困扰之境。但他不得不如此做，免得表错情而永远被人嗤笑。

　　这一对彼此都暗暗相悦的年轻男女，为了保持自尊，以致双方都不敢大胆表露情意。通常来说，也算得是正常的现象。这个保护自尊的假面具总要花点时间气力才能揭开，露出赤裸的真面目。

　　可是他们的情形略有不同，因为他们会面的时间不多，机会也少，一旦金鳌大会结束，彼此天南地北，凤漂鹫泊，恐怕也难有重逢的机会了。

　　王元度固然是把对方的一颦一笑都印在心中，而蓝明珠更是频频觑着这个潇洒的男儿，生像要把他的音容笑貌完全牢牢记住一般。她娇贵的芳心充满了凄苦之情，因为她早已把如此英伟的儿郎拱手让给姊姊蓝芳时。今后纵是踏遍天涯，更向何处觅得这般人才？

　　想到凄切之处，禁不住轻轻叹息一声。

　　王元度问道：“姑娘何故嗟叹不欢？”

　　蓝明珠微微一惊，忙掩饰道：“我……我是想起这一场金鳌大会，不知要有多少英雄丧生。”

　　王元度大感失望，道：“姑娘悲天悯人的心肠令人肃然起敬，在下自当谨记心中，如有可能，总须避免施展杀手。”

　　蓝明珠一怔，道：“话不是这么说，倘若公子存心容让，说不定反而错过了取胜的机会。”

　　王元度轩昂地笑一下，道：“若是无法两全，在下纵是因此失去致胜的机会，也不后悔。”

　　他接着站起身，又道：“在下须得去与几位朋友会合，这就告辞啦！”

　　蓝明珠起身送王元度走到门口，垂头道：“只不知何时才能再与公子见面？”

　　王元度脚步迟疑了一下，心想，你我身世不同，难望有什么结果，倒不如从此断绝，免得将来牵肠挂肚的。当下应道：“假如没有什么事，在下不拟再晋谒姑娘了。”说罢，大步走出外间，一眼瞅见柳儿受惊地发愣，也不多说，一径出去。