他没有理由回答得不快，任何男人若是认识这样子的一个女孩子，何须思索记忆？

　　小辛道：“她认识你。”

　　连四苦笑一声道：“这却是奇迹了。”

　　小辛道：“是事实，她远远一见我要会的朋友是你，立刻跑掉，看来有点匆促。”

　　连四道：“就算认识，也不必怕我呀”

　　小辛道：“你们必定认识，只不过你自己不知道而已我再问你第二件事，那些流氓，背后被谁指使的？”

　　达四道：“我不知道，我从没有想到他们是被人指使的。”

　　小辛微微皱起眉头，回想那天的情形。以他观察所得，那几个流氓分明很有步骤层次地迫连四出手，甚至连刀都准备好，等连四忍不住时有刀可拔；那些流氓根本不懂上乘武功，故此绝不是他们想见识天下无双的“拔刀诀”，当然他们更不愿意自己的头颅落地可见得背后必有人主使，这个人是谁？为的什么？”

　　小辛问道：“我的刀呢”

　　连四从壁橱内取出一个长形包袱，搁在桌上，道：“谁也想不到震撼天下武林的横行刀，居然藏放在一家小面包店的碗柜内。不过你最好打开瞧瞧，免得这几天破人掉换了……”

　　小辛隔着包袱摩擦一下道：“可惜没有发生，其实此刀也不算什么。”

　　他们沉默了一阵，小辛看连四眼中光芒和面上的表情变化了很多次。他内心一定波澜起伏，一时壮志涌起如浪涛卷天，一时消沉得有如古井内一湖死水……

　　宝剑之与烈士，红粉之与佳人，还有那青山绿水，繁华歌舞，春风词笔，碧血丹心等等都各有所属，都有不可错易的关系。这一把“名刀”，凡是当世一流刀客，岂能不热血沸腾？岂能不悻然心动？

　　小平不说话，只把“横行刀”推到他面前。

　　连四当然会得此意，突然热泪涌出。

　　他把包袱打开，形式古朴的横行刀赫然在目。"123456？89"连四伸出右手，轻轻摩擦那刀，动作之温柔，有如抚摩第一个儿子红嫩的的身体……

　　茫茫江水，烟波浩荡。暮蔼沉沉中一艘轻帆，加上急桨，驶行甚疾。

　　船舱还算宽敞，至少可容七八人躺卧。

　　小辛眼光钉住蓬窗边的绿野，那张美丽年轻的面庞上，今天一整天都浮现郁郁之色，但昨天却没有，昨天她一会往船头，一会到船尾，口中哼着小调，不时伸脚浸在江水中，总之没有一刻静下来。

　　至于小辛说也可怜，绿野点了他十二处穴道，使他除了头部能动之下，其余连小指头屈伸一下也不能。

　　他昨天与绿野恰恰相反，闭起双眼足足睡了一天。但今天绿野很少动，小辛却一直睁大眼睛，一直瞧着她。

　　绿野这么野性的女孩子，会有什么心事？男朋友么？好象不大可能，她绝不是被情感束缚支配那种人。

　　但天下事难说的很，尤其是年轻人，说不定她真会为情所困，为了男朋友的事郁郁不乐。因为昨夜船泊江岸，她上岸好久才回来，可能听到什么消息或者见她的男朋友……

　　两日来他们没有交谈过一句话，舱内静得快要发霉。夜色终于使舱片黑暗。但小辛还是注视绿野，好在白天或黑夜对他的“夜眼”来说全无分别。

　　后面的梢公问过绿野可以靠泊小镇过夜，四下又恢复沉寂。

　　绿野忽然说道：“小辛，你的眼睛仍然睁开么？”

　　小辛道：“是的。”

　　绿野道：“你的横行刀呢？”

　　小辛道：“送人了！”

　　绿野长长叹一口气，道：“那消息果然是真的，你将横行刀送给你那个朋友了，对不对？。”

　　小辛道：“有什么消息？”

　　绿野道：“有人抢去横行刀，你的朋友身负重伤！可能活不了。”

　　小辛“嗯”一声，道：“除了你之外，还有谁知道我跟他见面？”

　　绿野摇头道：“不必左查右查，伤人的就是‘烟雨江南”严星雨。”

　　小卒道：“如果是他，那倒是合情合理。听说他已尽得“血剑”严北真传，这件事表示连四的“拔刀诀”够严星雨的“血剑”快。”

　　绿野道：“连四根木没有拔刀，甚至连包袱也未曾解开。”

　　绿野道：“有什么稀奇，盗名欺世之辈多着呢。”

　　小辛道：“你怎知道是严星雨？”前些日子花解语给他的印象大深了，严星雨若只真正的英雄人物，花岂能芳心倾慕一至于此？所以老实说这个消息他觉得不大可信。

　　绿野道：“总共三个人说的，并且都亲眼所见。第一个是连四本人，经过情形说得很详细。第二个是我派去的人，他留在南京当过镖师，资格很老，经验多眼光准。他亲眼看见整件事情经过。第三个是住在北门的名拳师“山摇地动”陈大元。我们查询之下，陈大元说碰见严星雨匆匆经过，只冷冷淡淡打个招呼。”

　　这些证据表面上看已经足够了，小辛只提出一点，问道：“连四负重伤之后还能说话？”

　　绿野道：“这一点便有奇怪了，他只不过左肩和手腕受伤，两处都不是致命部位，何以曾有重伤垂危的话？”

　　小辛道：“我想瞧瞧他。”

　　绿野道：“为什么？”

　　小平道：“我们既然是朋友，既然又知道他垂危的消息，去瞧瞧也是人之常情。难道你为不对么？”

　　绿野道：“如果我们知道严星雨就在附近，又知道横行刀尚在他身边，你先找他抑是先去探望连四？”

　　小辛道：“现在可有这种选择机会？”

　　绿野道：“还不知道，船马上靠岸，一到岸边就有消息。”

　　绿野望着昏暗的江水，过了一会，才道：“是的。”

　　小辛大声道：“我说过，我决定之事，谁也不能拦阻。我要看看连四。”

　　绿野回转头，发觉舱内漆黑无光，便点上灯，灯光照出小辛的面庞，她端详一阵，道：

　　“你连小指头都不能动，请问你有什么法子‘去”看连四？”

　　小辛道：“你别忘了有秘密在我手中。”

　　绿野道：“秘密已经不见了。”

　　小辛道：“峨？这一两天好象发生了很多变故：”

　　绿野道：“对，由于连四负伤垂危，我爷爷大为震怒，决定不再过隐姓埋名的生活，所以他撤销了我的誓言。我的誓言是什么，相信不说你地想得到。”

　　小辛道：“我虽然想得到，但你祖父要你立下很可怕誓言，目的只不过不泄露家传武功，这一点却使人想不通。”

　　绿野忽然道：“就快靠岸啦：”

　　小辛道：“说不定我的穴道根本没有受制于你，因此你现下不答应我，大家一翻脸，你便可能失去带我去见那个人的机会：”

　　绿野晒笑一声，道：“昨夜有个男人，他的身体已呈现极冲动状态，因为有叩女人戏弄他，而这个女人却是赤裸裸躺在他身边。要是这个男人能动弹的话，你猜他第一件事做什么？”

　　小辛苦笑一声，通：“我不知道。”

　　绿野道：“等一会我们上岸，你会见到有趣的人和有趣的事：”

　　小辛眼睛转到窗边那盏风灯上，忽然凝定不动，若有所思。

　　绿野轻晒几声，转眼向黑暗的江岸望去。口中喃喃道：“石堤已可见了，好像还有人影，小辛，我们快到了……”

　　在她身边的风灯忽然熄灭，绿野吃一惊，连忙打着火折，但那风灯却仍点不着，绿野手忙脚乱地查看。

　　小辛嘲声道：“好笨啊，连我在这边也看见灯蕊铜管坏了。”

　　后面的梢公在蓬上敲了两下，绿野吃一惊，道：“啊呀，已经到了，但这盏鬼灯却忽然坏了……”

　　她伸头出窗，纵声叫道：“爷爷，没有事，只是灯忽然坏了。”

　　船身碰到石堤，传来轻微的震动。堤上一个苍老含劲的声音道：“灯怎会壤的？绿儿，你若是受制于人，也不要紧，爷爷会想办法，你别惊慌。”

　　绿野钻出船头，道：“我没事，真的是灯坏了。”

　　她爷爷道：“小辛呢？他真的不能动？”

　　绿野道：“当然是的，他说想先去看连四，夺刀的事好象不大在乎。”

　　她爷爷道：“这是小辛的作风，他对天下任何奇珍异宝都不惑兴趣，所以才会对‘友情”看得重，你现在把他穴道解开，请他上来。”

　　绿野讶道：“解开穴道？爷爷，这个人可不是普通人。我从没有害怕过任何人，但对他不知何故却感到害怕：”

　　她爷爷笑一声，道：“傻丫头，你知不知你爷爷是谁？”

　　绿野道：“当然，你是海龙王雷傲候。几十年前便已是武林一流高手了。”

　　侯道：“但，重要的你却忘记提起，你爷爷是典押业之王，评估天下重宝之时，上至帝王公脚下至鸡鸣狗盗，无不钦服。”

　　绿野实在不明白爷爷在这种情况之下，何以忽然提到典当这一行？难道和武功有关？

　　雷傲候又道：“典当这一行除了胸中学识和经验之外，最重要的是和胆色，尤其是胆色，简直跟赌徒一样。”

　　绿野恍然啊了一声，道：“您意思说你一生都是在豪赌中。”

　　雷傲候道：“对，每次要爷爷出马鉴定评估的话，便是爷爷我作孤注一掷的豪赌了。孩子，当年你爷爷的豪情胜慨，一百个武林高手部比不上。”

　　他们祖孙的对话停止了，沉寂一会，绿野奋然道：“好，爷爷，我去解开小辛穴道：”

　　她显然感染到老祖父的豪气。爷爷已是八十岁的老人，雄风犹在，怎能不感动的振臂而起？

　　黑暗中忽然传来语声：“傲老，您好：”是小辛的声音，是从雷傲候后面两三丈虚传过来。

　　雷傲候转身望去，黑暗中只隐约看见小辛高瘦的身影。他突然爆发出一阵大笑，道：

　　“好，小辛，你真行。我那小孙女未免太不自量力了：”

　　突然一道火光从堤下飞来，霎时照亮了堤上数丈方圆。原来是那梢公高举一支火炬，飞身上堤。

　　小辛全身虽然暴露在火炬光下，但在别人眼中仍然有模模糊糊之感。彷佛来自幽冥的魔鬼，又像是密林中，最凶残可怕的豹子。

　　绿野尖叫一声，飞扑上去。半途中却被雷傲候舒臂伸手拉回来。雷傲候沉声道：“不要冲动，他不是人。”

　　小辛道：“我要瞧瞧连四。”

　　雷傲候道：“我晓得，已经把他带来了。”

　　他作个“请”的手势，小辛道：“我知道他在那边的茅屋中，但我同时又知道在茅屋的四周，一共有三十八个人，有的在树上，有的躲在坑洞内。

　　雷傲候道：“你究竟是人呢，抑是魔鬼？”

　　小辛道：“你刚才已说过我不是人。”

　　雷傲候萧萧白发在火光下出刺光芒，尤其他点头或摇头时。现在他面上的皱纹更深了，眼神见呆滞，显然这个活了将近百岁的老人，正以他一生的智能和经暮夜中，孤独的火炬不但不能照亮大地，反而散发出阴森和寒冷的气氛。任何人如果发觉敌人竟然是魔鬼化身，他能够不吓破胆子已经是奇事了。

　　绿野儿惊惧得身子发抖一会儿又现出狂野神情要冲向小卒。雷傲候一只手稳稳抓住她，宛如不可撼的石像似的，这个老人忽然说道：“小辛，很多不可能的事都在你身上发生，例如刀王蒲公望，血剑严北。所以就算多加上一个巫山宫宫主“风鬓雨鬓d南飞燕，也不会稀奇。”

　　小辛道：“南飞燕亦只是一片落叶罢了，不过这一片却污秽可厌得很……”

　　雷傲候道：“南飞燕轻功暗器天下第一，怪不得你击灭风灯，绿儿全然查看不出蹊跷，也怪不得你上提时能瞒过我雷某人耳目：我算来算去宇内昔年只有南飞燕“跨日无影月凌虚”轻功身法可以臻此境界，你无疑尽得心法精要，甚至有可能青出于蓝：”

　　原来这个智能的老人，研究的是这件事。可怕的是，他终于毫不错的找到结但小辛却好象一点都不在乎，转变话题道：“你和闽南连家有什么关系？”雷傲候沉吟末答，绿野大声道：“爷爷别告诉他。”雷傲候摇头道：“也瞒不了多久。连四是绿野的末婚夫，也就是雷某人的孙女婿。”

　　小辛意外地“嗯”了一声，道：“我倒想不到你门关系如此密切。不过，我还是要看看连四。”

　　他忽然现出警戒神色，然后缓缓转头望向黑暗中。

　　大约在三匹丈处，出现一个人，身量颇高，腰肢毕挺。面色白根五官端正，一望而知是江南人氏。

　　年纪最多不超过三十岁，身上淡青长衣裁得极为合身，头巾上有一方羊脂汉玉，腰佩长剑，左手却拿着一把折扇，予人以潇洒大方的印象。

　　当然谁也想不到小辛能够在黑暗中把来人观察得清清楚楚，因为小辛能够发现这个人的出现，已经使所有的人都大吃一惊。

　　那人暗自摇头，伸手整一下佩剑，才道：“小辛果然名不虚传，不才范慕鹤佩服之至。”

　　小辛道：“傲老，他是什么人？”

　　雷傲候道：“羽扇纶巾”范慕鹤是江南三大名剑之一，年纪虽轻，但身经百战，剑道中的确可占一席之了。”

　　以江南三大名剑的身分名望，只有像“海龙王”雷傲候这种前辈高手，才有资格当众评论。

　　范慕鹤道：“多谢傲老夸奖。小辛，我叫你名字绝无不敬之意，并且也请你叫我名字。”

　　小辛忽然感到这个剑客最凌厉追人的不是那神鬼莫测的身法，而是“风度”和“气概”。这是先天加上后天训练修养的成就，因此很难测度这个剑客造谐究有多深。

　　另听范慕鹤又道：“想不到威镇长江的“水鸟孤飞”沈惊涛也来了。”

　　那持炬梢公略掀起竹昱，露出黜黑多皱的脸孔，说道：“范相公好说了，兄弟在陆上只有干瞪的份，希望有机会往水里出点力气。”

　　照小辛所说，黑暗中共有卅八人埋伏着，日下策一个现身的已经是江南三大名剑之一的“羽扇纶巾”范慕鹤，谁知道还有多少惊世骇俗的人物将会相继出现呢？

　　小辛心中不觉对雷傲候泛起佩服之意，想不到这位垂垂老矣的前辈高手，一怒之下竟能掀起如此可怕的惊涛骇浪……

　　所有的话声忽然停歇，谁都不说话。过了一阵，那江水涌拍堤岸的声音越来越单调。

　　小辛回转身对着雷傲候，淡淡说道：“我要看看连四。”

　　人人听了都晓得小辛还有一个意思，他的意思说这一次已是最后一次提出个要求。

　　海龙王雷傲候仰天大笑，道。“横行刀，好一个横行刀：”

　　一共十二支特制火炬，十二个老少俊丑装束都不同的人高高举着。

　　火光照得当中七八丈方圆空地明亮如昼，人人脸色肃穆铁青，注视光线汇点的两个人。

　　小辛站在那儿，好象互古以来都没有移动过。但有些人都觉得他生像是镜中之花水中之月，明明站在那儿，却又不在那儿。

　　范慕鹤长衫已脱掉，据说他大小一百九十七战以来，还是第一次脱掉外衣。

　　他的剑尚在稍中，他的手很轻柔地按住剑把，人人看见他白哲修长洁净的手掌和手指。

　　江南三大名剑果然不同凡响，剑出硝，却已令人涌起剑气纵横的感觉。

　　十二支火炬汇合的光亮，照见小辛漠然寒冷锋锐的目光。他手中有刀，也算名刀，是范慕鹤特别向刀法名家梁迅人借来的。但小辛只用左手随随便便拾住刀硝上的系带，即使是普通人也看得出这种拿刀的姿势绝不可能过快拔刀应战。

　　这就是他的“刀法”？横行刀也是这样子施展的？人人心中的疑惑，几乎比长江之水还要多。

　　突然间一支火炬划空飞起，落在十余丈的江水中，“嗤”地熄灭。十二支火炬还剩有十一支，所以四下都明亮得很，只见丢掉火炬的是个五旬老者，一身粗布衫裤，而且忠厚老实，是在乡村到处都见得到那种老老实实的庄稼人。

　　他左手本来反拿着一把金刀，忽然也掉落地面。双目茫然而又凄惨，好象守财奴忽然发觉所有的家当财物都不见了。

　　这本是很奇怪可笑的情景，没有一个人发出笑声。因为人人都知道这位“水乡左金刀”

　　莫逢时”一生精研刀法，功力精深无比，见识渊博无比（刀法）。他忽然扔炬压刀，意思和守财奴忽然发觉不见了所有钱财一样。这是所有武林名家都值得痛哭大醉的事，绝对没有一点可笑，只有可悲……

　　“横行刀”莫非当真可以横行天下？何以小辛随随便便站着，就已经无懈可击？碰上这种敌手，辛辛苦苦炼了几十年的武功又有何用？

　　火炬一支支飞向江中，江南十二位武功路数全不相同的名家高手，都一一宣布认败服输。将来其中一定好几个终身有不敢提到“武功”，又岂止痛哭沉醉而已？

　　但仍然有一支火炬独撑残局，是“绿野”，这个既野性又美丽的年轻女郎及时另行点一支火炬，高高举起。虽然她被无声的悲壮凄凉场感动得热泪盈眶，但她的手仍然很稳定，高举着火炬。

　　至少目前还有两个人未曾认输，绿野是这样想法，一个人是“羽扇纶巾”范慕鹤，他的气概，沉稳的态度，足可以教江南千万美女为之倾心仰慕不已！

　　另一个人是年逾八十白发满头的“海龙王”雷傲候。他眼中光芒锐射，充满了不可测度的智能。这位曾是全国典押业之王亦是一代武林高手，他能不能抵挡“横行刀”的威势？他忽然动员全部力量三十年前的旧部属，以及故人的子弟等是不是一心一意要击败小辛？为什么要击败小平？

　　“羽扇纶巾”范慕鹤突然朗声长笑，说道：“傲老，晚辈平生大小总共近两百战，所有的痛苦加起来，一次多！”

　　雷傲候道：“既然如此，何必还要蹈险：“

　　局面本来很紧张，范雷两人一说话，立时缓和了很多。但听雷傲候的口气，似乎那范慕鹤不愿罢手，所以出言相劝@

　　小辛亦感到范慕鹤的杀气越盛，斗志越坚。一般来说正当对峙之时，一说话就不免松懈下来，但范慕鹤却与这原则相反，小辛因此感到奇怪。

　　范慕鹤笑道：“傲老，俗语说‘不到黄河心不死”，晚辈直到这一才深深体会这句话的味道。晚辈谬蒙傲老瞧得起，飞羽相召，而且核定为江南三十八家之首，土为知己者死，晚辈已经豁出去啦：”

　　小辛虽然感到对方威力随着话声越来越强，但仍然不作声。

　　雷傲候道：“范世兄，在我这一行的看法跟你有点不同。我这一行讲究的是毫厘不差，当机立断。只值十两银子的东西，打死也不肯出十一两，你何必明知不可为而为之？

　　范慕鹤大声道：“小辛，我们的话你都听见了么？”

　　小辛道：“听见了。”

　　范慕鹤道：“如果换了你是我，该怎么办？”

　　小辛淡淡道：“我不喜欢猜测，这是你的事，不是我的：”

　　范慕鹤道：“但你知不知我们已经交锋许多回合了？”

　　小辛道：“知道和不知道有什么分别？腰缠万贯的财主，多花了十两和花多了一两银子有何不同？”

　　范慕鹤半晌没有作声，雷傲候长长叹息一声，道：“范世兄，现在大概已到了黄河吧？”

　　一盏孤灯把小小的茅屋照得相当明亮。

　　榻上躺旧的人，右手和左肩都包扎着厚厚的白布。

　　他脸色灰白，气息也很微弱。小辛俯视了一阵，颇感心酸。前几天还是生龙活虎般的青年，怎的已变成奄奄一息的病患？

　　茅屋内还有雷傲候和绿野，他们都没有作声，这种沉默使人感到“死亡”。

　　小辛静静瞧了一会，忽然动手把白布通通解掉，露出腕上和肩上的伤口。只见鲜血仍然从伤口渗出，止血的金疮药似乎毫无用处。任何人像达四这样不停地浪皿~-定早已巧抵了：

　　阻连四石妥众扎，他生命力之强韧似乎强胜过常人很长。，小辛沉声道：“有没有参汤？”

　　雷傲候应道：“参汤么？容易得很……”

　　绿野已经奔出去，片刻就回转，带来一的参汤。

　　小辛拍拍达四的面颊，好象大人安慰小孩子一样。但连四的嘴巴在这时张开了，小辛道：“喂他参汤，不要急，但也不要停止。”

　　绿野挤到床头，依言而做，参汤一匙一匙喂入连四口中。

　　小辛用白布拭去伤口血渍，看了一下，说道：“是剑伤，这口剑很特别，只有半寸宽，剑身其薄如纸。”

　　雷傲候叹口气，绿野道：“烟雨江南严星雨的‘芳草剑”，正是薄如纸，身有半寸宽。”

　　小辛道：“既然证实是严星雨，事情就好办了。”他忽然走出去，隐没在黑暗中。

　　达四面色苍白得像死人一样，两处伤口仍然渗出鲜血。绿野惊疑地望着祖父道：“他会不会回来？连四曾不会死？”

　　雷傲候道：“小辛正在想法子抢救连四。”

　　绿野道：“我也知道，但这个人好象一团迷雾，任何事情到他身上便不能确定。他本来应该像只死猪躺在船上，我明明点了他十一二处穴道，又用种种方法测过，甚至利用每个男人最强烈的本能欲望来试探。但他却根本没有被我制住。爷爷，他为什么装出受制的样子？”

　　雷傲候摇摇头，但这位世故智能的老人并没有迷惑茫疑的神色，因此他的孙女不明白他摇头到底是表示不知道抑是不愿解答。

　　小平忽然在灯光下出现，放了一些白色晶状物在参汤中，另一只手拿着一个陶罐。他撕了一小块白布，藤透那无色液体过快洗涤两处伤口。他的动作迅快而又轻柔，屋子里充满了刺鼻的酸醋气味。

　　小辛一面动手，一面说道：“我早已回答你的问题，你还记得么？我说我要看看连四。

　　虽然我根本不知道他刀已被夺、身负重伤，但我却知道你会把他的消息告诉我……”

　　连四的伤口已变成白色，很明显的一个现象是鲜血已经不再渗出来。

　　雷傲候出现惊奇之色道：“我用的金创药是真正少林秘方，比云南白药好十小辛，你用的是什么药物？”

　　小辛道：二不是药，只不过一把盐和一罐白醋而已：”

　　“盐”放在参汤里，恐怕是中国人懂得食“参”以来第一次。用“醋”洗伤口而能止血，亦是奇得不能再奇之事，因为醋与酒相似，可以消毒，但也可以把伤口的血凝块洗掉，以致流血不止。小辛怎会反其道而行之？

　　小辛并不多作解释，他本人也可能不知道盐在血液中的重要，而失血过多便出现“脱水”现象，必须用大量盐水补充。但小辛却确知体的功效，又确知连四的伤口种特别的五金利器所伤。

　　这种合金属有奇怪的毒性，所以用一般止血药反而会使伤口流血不止，直到失血过多而死为止。所以他用“醋”猛洗伤口，使那种金属毒性消失，一方面用加盐的参汤补充失去的血液。

　　连四忽然慢慢睁开眼睛，这是两天来第一次恢复神智。

　　他苦笑一下，用虚弱无力的声音道：“小辛，我恨惭愧……

　　小辛道：“夺刀的人真是‘烟雨江南”严星雨？”

　　达四道：“是他，那把‘芳草剑……拔剑的速度……还有……剑势弥漫着烟雨迷蒙的情致……”他声音越来越小，除了这几句话之外，后来嘴唇开阖，已没有声音发出，小辛只好把耳朵靠近连四嘴边。

　　但连四连喘气也好象不够气力，小辛道：“有话以后再说，先休息一下。”

　　绿野继续喂参汤，连四眼睛转到她面上，露出迷惑的神情。绿野却向他微微而笑。

　　小辛明明看见了，却好象丝毫不曾注意到，说道：“傲老，刀在何处？”