生判官沈鉴大喝一声，顾不得以二攻一，传为笑话，身随笔走，一式“双龙入海”，直向秦宣真背上点下。

　　名家出手，威力果然大是不同，只听修罗扇秦宣真哼一声，忽然反手回扇一挡。

　　铁翅雕谭克用再退时，恰好退到额固把总身前。

　　额把总惊呼一声，用力向后一退，却因双脚提不过高，被地上石头绊一下，扑通一声，摔在地上。

　　铁翅雕谭克用被他阻了一下，猛觉红光一闪，敌人之扇，已到了面前。

　　这次已让秦宣真将招数施展开，只见那重其如山的扇风，已自震开剑网，迎头压下。

　　生判官沈鉴大叱一声，双笔出处，又到了秦宣真背上。

　　修罗扇秦宣真能够盛名天下，为武林有数的人物之一，其武功实有鬼神莫测之机。

　　但见他上身猛然向前一栽，手中的原式不变，向铁翅雕谭克用直拍而下，双足仅凭脚尖，便钉牢在地上，那只左手并没闲着，反臂攫拿。

　　这一招说起来简单，其实奥妙之极。

　　原来当他上半身向前栽倒时，已腾挪出尺许之地位，那柄扇攻敌之时，却倍增威力。

　　左手反臂攫拿而出，也使得生判官沈鉴不得不变招换式。同时之间，攻守殊趣各富感力，的是一代名家气度。

　　生判官沈鉴双笔仅仅向两旁撇开一下，便又一左一右疾点而至。

　　可是在这顷刻之间，铁翅雕谭克用已失声一叫，手中长剑脱手飞坠于丈许外之地上了。

　　好个心狠手辣的秦宣真，只见他直如电光火石般跨步使身，身躯重心已恢复正常位置。

　　就在他旋身之际，左手反掌击出，右手血红如火的修罗扇却来封闭敌人狠毒的双笔。

　　铁翅雕谭克用目前正是棋差一着，便纷手缚脚，怎样也闪避不开敌人虚实莫测的招数。

　　他惨呼一声，吃秦宣真以重手法一掌劈胸打着。

　　虽因部位不够，实则只受五指在胸前沾了一下。但那其重如山的掌力却是撞个正着。

　　立刻眼前一黑喉头一甜，惨呼声中，喷出一口鲜血，翻身栽倒地上。这位名震一方的总捕头，就此拉手尘寰。

　　生判官沈鉴和对方目光一对，但觉敌人眸子里满是杀意，心中一凛。

　　他之所以能担当三省总捕之重任，自然有过人之处，尤其是样样全能在大处着想，公私分明。

　　因此这刻他虽然悲痛好友惨死，但一见敌人流露出大量杀戮的眼光时，立刻想到除了自己之外，尚有三十余性命系于自己手中。

　　当下疾如星火般撇身后退了半丈，仰天朗声长笑。

　　修罗扇秦立真是何许人也，已如影随形追到三尺以内，正待发招，却因敌人仰天长笑，不由得一怔，收住招式势于，冷冷叱问道：“姓沈的你笑什么？”

　　生判官沈鉴道：“我笑你今日定然枉用心机，终必徒劳无功。”

　　秦宣真问道：“这话怎么说？你在拖延时间吗？”

　　生判官沈鉴向那边铁翅雕谭克用的尸体投瞥了一眼，确定他已经死后，才大声笑道：

　　“我且问你，若然此宝由你护押运送，能让多少人知道？实不瞒你，此宝只有我和他知道藏处，现在我却放心了，因为他再也不能泄露出来，哈哈……”

　　秦宣真面色丝毫不变，用扇指指远在一隅的神眼张中元，道：“他不知道？”

　　生判官沈鉴摇摇头，道：“他一点也不知该宝藏处。”

　　修罗扇秦宣真可没有不相信的理由，只因这位生判官沈鉴在公门中，有一样与众不同之处，便是绝不轻言，若有所言，必负全责。

　　这一点更增加了他在公门中的威望，任何盗匪，只要得到他不死的允诺，便尽可束手打官司，绝无差讹。

　　这时修罗扇秦宣真因此故而立刻深信不疑，他不由得把眉头一皱，暗自盘算办法。

　　从沈鉴的语气上推想，那断肠镖定然不在他身上，这可能是当他们打听到风声时，预先藏好。

　　修罗扇秦宣真可承认有这可能，因为这一次他并不秘密行事，明知早就泄露了风声。

　　现在，他可不能往下毒手杀死生判官沈鉴了，那样徒令重宝永远不能再现于人世而已。

　　他非得想个有效的计划不可。

　　“沈某久闻修罗七扇，纵横天下，今日可得一开眼界“他顿一下，变得斩钉截铁地道：

　　“倘若沈某败在修罗扇下，情愿一身任由尊意处置，若幸而胜了……”

　　秦宣直立刻冷哼一声．插口道：“秦某若输了，从此退出江湖。”

　　生判官沈鉴应声好，心中已无顾忌，只见他倏地跨步欺身，双笔疾点对方两处大穴。

　　那两处大穴一名游魂，一名斩命，仅在胸腹之间，为人身六要穴之二，伤者必死。

　　这种必死之穴，如非深仇大恨，便不该轻易下手。生判官沈鉴这一出手，已犯江湖大忌。

　　可是修罗扇秦宣真毫无惧意，原来以他们这种绝代高手比武，随便一出手，不管是否死穴，以他们的功力，只要存心杀死对方，均可随心如意。

　　反之，虽打死穴，亦等于普通穴道，这可是他们和一般江湖道不同之处。

　　但见红光疾然飞出，平拍在笔尖上，发出叮的一响。

　　生判官沈鉴骇然想道：“这厮的修罗扇分明是绢面竹骨之扇，唯有颜色特别而已，可是这么一柄绢扇经这厮真气运布其上，便坚如精钢打就，这种登峰造极的内家功夫，的确是我沈荣所望尘莫及。”

　　他心中在骇然暗忖，对方的秦宣真也自心中微凛，想道：“我近五年虽然改用这把寻常的扇子，但使开来时，已等于精钢铸成，可是方才一扇拍着他笔尖，竟没有震退他。幸而没有大意，先已卸身避开他左手之笔，否则怕早就吃了亏。”

　　两人同时怀了戒心，招数发出时，大不相同，已非刚才第一下交锋时短兵相接的凶险情形。

　　却是彼此的兵器离开对方尚有尺讲两尺之远，便已变招换式，快则同时快到极点，真像是各自在练武，慢时缓若蜗牛举步，但反倒面色凝重，宛似处身生死边缘。

　　群盗那面不乏高手，他们全知道近年来，这位南北黑道第一位人物修罗扇秦宣真，未曾和人动手超过十招以上。

　　这时见两人已拆了二十多招，似乎尚未分出高下，不觉深深震骇。

　　这才知道生判官沈鉴被誉为全国公门第一位异才俊士，的确是名不虚传，一时都看得呆了。

　　那二十余精骑虽不谙晓这些精妙武功，可是一来人的名儿树的影，生判官沈鉴在他们中间早已是一位耳熟能详的传奇人物，特别是经过前两天晚上一役之后，对他真个崇仰到不得了。

　　二则看这两人打到快时，但见笔影红光，交织如网，面孔也瞧不真切。慢时俱像是手挽千钧重物，吃力之极，地上砂石乱旋，声势惊人，于是也看得目瞪口呆，刀驰弓缓。

　　神眼张中元久历江湖，焉有不知生判官沈鉴心思之理。

　　自己想来想去，觉得以自家这种微末之技，拼命与否，全无作用，不禁又是灰心又是紧张地在一旁观战。

　　修罗扇秦立真一看双方已经打了三十多招，尚未能收抬下敌人，觉得大是受盛名之累。

　　这时已摸清敌人三十六路判官笔，虽说招数精奇，功力深厚，但只要使出修罗七扇中前后的两扇，再仗着内力造诣精纯凌厉，硬生生排荡而入，可操必胜之势。

　　当下不再耽延．陡然舌绽春雷，忽然长身扑攻，手中红光耀眼的修罗扇，蓦地化作四五把，疾罩过去。

　　这一扇威力奇大，生判官沈鉴见他攻将上来，已自心中微惊，这时陡觉敌人四五团红光扇影，罩将过来，却宛如每一团红光扇影都自具威力，奇重如山。这一来等于同时遭受到四五把修罗扇进攻。

　　沈鉴本已使出三十六路判官笔中极精妙的护身招数“天风逃刑”，一对乌亮的判官笔霎时化作数十支，支支指向敌人全身穴道，笔风劲射，往往会使敌人误以为乃是极凌厉的进手拼命招数，因而攻势顿挫，于是便收到护身解危的妙效。

　　无奈此刻对手太强，吃他数团血红扇影一罩，锵地微响，扇笔相触，竟然裂开一道缝隙。

　　生判官沈鉴平生未走下风，这一趟不但是威名所系，而且自己一身安危，家中娇妻爱子，尽在这顷刻之间，决定了今后命运，不觉沁出一身冷汗，奋力再封。

　　说时迟，那时快，修罗扇秦宣真冷嘿一声，扇化直削之势，一线红光，已经透过笔尖织成的网影，长躯直人。

　　两条人影乍合便分，只见修罗扇秦立真呵呵一笑，啪的一声收拢扇子，放回袖中。

　　这当儿却吓坏了一旁观战的神眼张中元，忙纵身落在生判官沈鉴身旁，急急问道：“老总你怎么样了？“

　　生判官沈鉴这时面色灰败，运气一压，那口到了喉头的鲜血复回五脏。

　　“咳，强存弱亡，我沈某既是技逊一筹，却无怨无悔，我……我没事，刚才只受了那魔头扇风迎胸撞着一下，内腑略受微伤而已，如今就烦兄弟你设法禀知杨大人，说我沈某无能，有负所托，却将以一死报恩，总不教那魔头偿心如愿，另外还须兄弟你设法将此情上通相国，以免杨大人惨罹奇祸。”

　　神眼张中元面露凄修之容，连连点头道：“老总放心，这些事都有我哩，可是……老总你没有什么话要转知家里？”

　　沈鉴猛然身躯一震．生像是被人家从梦中硬给惊醒似的，眸子里说不尽迷惘惆怅的神色。

　　“啊，我似已忘怀了她和孩子……”他怅惘地道：“但我还有什么话可以告诉她呢？除了无尽期的相思。”

　　他深深叹一口气，那边的秦宣真本来张口欲叫，一眼瞥见他这种奇异的神色，蓦然闭口。

　　“兄弟你瞧着办吧，但先将正事料理好再说，你或者可以将我的结局告诉她，那是你能够悬忖到的结局，啊，你瞧！”

　　他徐徐举手指点四周围，但见在晴朗的长空下，萧索的树木在秋风中显得那么凋零，寂寞的景象遍笼大地。

　　“你最好别在此刻告诉她。”

　　神眼张中元似懂非懂地嗯一声。

　　“因为这是秋天啊，兄弟你等到春天或是夏天会比较好些。”

　　神限张中元缓缓垂下头．退开几步。

　　额固把总忽然吆喝一声，冲破了这可怜的岑寂。

　　修罗扇秦立真蓦地身形一动，疾如电光火石般到了他身边，倏然一手揪住他的胸口，举将起来。

　　二十余精骑不觉哗然，纷纷张弓搭箭。秦立真纵声大笑道：：“放箭吧，快放啊……”

　　可是额固把总那猪般的声音比他更响亮，他被举在半空，却顾不得胸口的疼痛和狼狈，竭力叫喊道：“别……别放箭，混……混蛋快放下。”

　　秦立真可听得清楚，忽然把他放到眼前，怒道：“奴才你敢骂人？”

　　额固把总吓得面无人色，嘶声分辩道：“不，不是，卑职命那些混蛋们把弓箭放下。”

　　可笑他竟然自称卑职起来。

　　秦宣真回眸一瞥，果然瞧见那二十余军士俱都把弓箭垂下，这才面色稍霁，眼光移向生判官沈鉴那边。

　　却见他一径走向岗后自己那群手下之处，当下明白沈鉴之意，不由得又纵声长笑，左手一挥，群盗立刻如潮退走，生判官沈鉴也跟他们走了。

　　修罗扇秦宣真等了片刻，这才将那额固放下，阴沉地道：“你不得乱走，还得送我一程。”

　　额固没敢做声，连连点头。

　　秦宣真冷冷一瞥神眼张中元，恰好他茫然地也抬目瞧他，两人目光一触，秦宣真冷声道：“我得挖下你的眼睛。”

　　神眼张中元骇得哆嗦一下，这一下可真比要了他的命还要难过。

　　“你可知道，这还是沾了姓沈的光？”

　　张中元面色灰白地缓缓点头，徐徐走过来。

　　额固忽然抽冷子迈步疾冲回那二十余军士处。

　　谁知道人影闪处，秦宣真已拦在他前面，他煞不住脚步，一下子直撞上秦立真身上，忽地直抛飞回来，摔在丈许外的地上。秦宣真并不理他，一径走到张中元面前，忽地扬手。

　　张中无辜然叫道：“且慢。”

　　修罗扇秦宣真动作如电，那食中二指直伸如锥，已堪堪沾上他的眼睛，闻声陡然停住，没有移动分毫。

　　“我姓张的也不是贪生怕死之辈，可是眼下却因已受老总嘱托，为他转禀此行情形。而且你也知道的，便是若过了期限，断肠镖仍不送到京师和相国府中，杨大人可得立遭奇祸，这便是老总念念不忘之事。”

　　修罗扇泰宣真忖想一下，缩回手道：“我本不管这些事，却敬你是条忠心义气的汉子，就且让你达成心愿，你要多少日子”

　　神眼张中元大出意料之外地愣住，随即感激地道：“我想，有半年时光也差不多了。”

　　秦宣真道：“好的，你半年后差人送眼睛来，你想住在什么地方都行。”

　　原来他们几句话中，乃是约定准许张中元半年后才挖眼睛，送验之后，下半世生活，会由秦宣真负责。

　　这种奇怪的约定条件，江湖上倒不出奇。

　　这件劫夺断肠镖之事，不久便传遍江湖，只因这里头牵涉的全是江湖赫赫有名的人物。

　　那修罗扇秦宣真成名多年，第一次破例召集黑道中人，助他行事，这一点已足以令江湖震动。

　　何况结果名震一方的铁翅雕谭克用身死当场，比谭克用更有名的生判官沈鉴败在修罗扇之下，从此失踪，大概也终于让秦宣真处死。

　　尚有一点令人迷惑的，便是那断肠镖竟不曾让修罗扇秦宣真得到。

　　这乃是修罗扇秦立真于此事发生大半年之后，亲自向江湖宣布。

　　并且说，有一天他总要得到这断肠镖，而在得镖之后，必定大排筵席，款待天下有名有姓的武林同道，同赏此宝。

　　至于那位杨大人，却于得知此消息时，自缢而死。当然他乃是希望自己一死，可以保全家人。

　　谁知事情大谬不然，京中缇骑，依旧来锁捕杨知府的家人。

　　神眼张中元在这件案子中，虽曾竭尽心力，却因为相府深如天阙，无由上达真情，终于星夜赶回，将杨大人幼女带走，遁隐陕鄂边界的一个小村落里。

　　这小村落虽有百来户人家，却全是佃农，怪的是，村子周围良田千顷，他们没有一个有份。

　　神眼张中元打听了许久，还不知这地主是谁，当下反而选中这儿，出资盖了一座两进的房屋，却是本村最漂亮的房子。

　　然后将家小搬来，却也简单得很．一妻一子，还有认作女儿的杨小姑娘静仪，一个年逾四旬的中年仆人，还有个十二三岁的使女，这便是张中元一家了。

　　他的行踪必须十分隐秘，以免权倾天下的和相国，因杨家幼女的失踪而查缉出来。

　　故此，他没有工夫分身到江陵去将生判官沈鉴的结果告诉给沈鉴的妻子。这一桩憾事直拖到半年后，他更无法完成，因为这时他必须遵守诺言，把一双眼珠挖下来，遣人送给修罗扇秦宣真。

　　从此之后，本以神眼驰名于江湖的张中元，竟然变成道道地地的瞎子。差幸他一身武功，反应特灵。不消多久，便能靠一支镔铁杖，行走无碍。

　　当他的眼珠送去不久之后，忽然有了田产，而且是在他这个小村左近的良田，居然有近百亩之多。

　　这些因产当然是修罗扇秦宣真送给他的。

　　于是神眼张中元便摇身一变，而成为本村唯一的地主。这小村落从此也定名为张村。

　　关于断肠镖这件轰传天下的大案，过了数年，已渐渐被人们淡忘。

　　可是在五年后修罗扇秦宣真宣布金盆洗手，从江湖退隐之时，又给人们记起来，暗中在猜疑那断肠镖究竟落在何处？

　　因为昔年秦宣真曾经说过，他终将要得到这断肠镖，得到之日，便大宴天下豪杰，共赏此宝。

　　十五年后的江陵，繁华如昔，可是不管是在飞檐高楹或是茅篷陋巷之中，多少人事变化，却不是从外表可以看出来的。

　　往往门庭依旧而人面已非，或者楼空人去，只剩下旧游飞燕，呢喃梁上。

　　生判官沈鉴自一去便无踪，遗下娇妻爱儿，在这江陵城中，匆匆也就过了十五年之久。

　　那位本是娇媚可人的沈夫人，只因沈鉴当日原来准备在城南近江一处好风景之地，营建房子，故此在城中北关处先赁下一栋两进的小房子，刚刚住了年余，便因断肠镖之事而匆忙地走了。

　　十五年下来，生判官沈鉴那一点本已不多的积蓄早就花光。晚后这五年，还是全仗沈夫人尽日十指辛劳，做些针线活计贴补家用，这样才勉强在除了母子两口口粮之外，还能够支付房租。

　　沈夫人无论如何也不肯搬走，她固执地保留着这幢旧居房子，这样或许有那么一天，生判官沈鉴忽然归来时，不必左查右询，径直便可以回到家里。

　　可是家里人口太简单，尤其是儿子沈雁飞自幼太以顽劣，人虽长得聪明不过，读书时差不多过目成诵。但书塾的老师，后来却都拒绝这个高足。

　　只因这沈雁飞不但因家贫而束修较少，而且特别是顽劣不驯，整日捣蛋，无论怎样打骂都不怕，结果闹得没有书塾肯让他上学。

　　他却毫不在意，得其所哉地尽日游荡。

　　沈夫人面慈心软，一瞧见他那闪耀着如父亲沈鉴一般倔强固执的光芒，她便连半句也骂不出。

　　十五年的光阴，把沈夫人的心力都熬尽了。

　　不单是生活上的重压，使她劳瘁，更多的是那刻骨的爱情，无期的相思和盼望，竟教这位美丽的妇人，樵悴苍老得有如五旬以上的老妇。

　　日光已斜，晒到小廊柱上。她幽幽叹口气，把手中针线放下。

　　屋子里一片寂静，不知那年已十六的沈雁飞又溜到哪儿去了。

　　她估料他大概要在天黑齐时才会回来，便站起身，拢拢灰白了的鬓发，找条旧得已经褪色的青巾，裹在头上。

　　她大概是坐得太久了，因此有点儿蹒跚地走出屋门，刚刚将大门锁上，忽然一个清朗的声音叫了一声，一人便已冲到门前。

　　这人中等身材，却显得结实之极，一身衣服虽然破旧，甚是整齐。

　　她转过身躯，深深瞥那人一眼，然后道：“雁儿你好生守着门户。”

　　那人敢情便是沈雁飞，只见他那略嫌瘦削但却英气勃勃的脸上一片酡红，分明是喝了酒。

　　他忿愠地道：“你天天去这一趟，算是什么意思呢？回来时总是上气不接下气，快要死掉的模样。”

　　尖刻的语句，似乎刺伤了母亲的心，她避开他那威吓的眼光及扑人的酒气，柔声地缓缓道：“你又喝了酒，快进去躺一会儿吧，娘会很快便回来的，我答应你……”

　　沈雁飞余怒未息地哼一声，砰地一脚踢开大门，却没有进去，反倒走回她面前，挥舞着拳头道：“他若真个有一天回来，我可不管什么父亲，准要先揍他一顿。”

　　他歇一下，提高声音叫道：“你去，快去，到那山头去张望痛哭，我理你才怪哩。”

　　他随即忿忿地冲入屋子去，沈夫人惘然迈步，一径走出北门。

　　“可怜的孩子，今天不知受了什么闲气，又去喝酒。”她有点儿凌乱地想，忽然记起去年有过一次，儿子喝了酒回来，大发脾气，临到半夜悄悄溜出去，把一个姓李的一条大水牛给扎死，闹出好大的事，后来还是她把仅余的几件首饰拿出来作赔了事。

　　事后她也听闻这是因为姓李的和另外两三人，日常总与雁飞厮混在一起，为了赌债之事，不合奚落雁飞没有父亲，又讽他游手好闲，没有出息，这么大了还得伸手向寡母要钱等等，于是便发生了这回事。

　　她自然也明白实际上不会只有这点子口角，大概有很不堪入耳之言，可是她自知没法，只好尽力哄得儿子不再生气。

　　但她仍不愿意让儿子去做活，那当然是一些粗活，做买卖又没本钱。

　　她私心里还希望儿子肯忽然改变性情，用心读书，谋个好出身，这样即使她苦死了，也是甘心。

　　这条路是她走熟了的，十五年来，不论夏热冬寒，风吹雨打，她总在黄昏时，登临城外五里处的一座小山岗。

　　那儿有一方平坦的大石，她便坐在石上，向这条直通襄阳的大道眺望。

　　这是当日沈鉴离开她之时，她所许下的心愿。经过十五年来，更加深刻了的爱情，使她每天坐在那方大石上时，几乎不愿意再离开。

　　她知道沈鉴会记得她的话，因此，倘使他回家时，总会拣在这黄昏时分，一骑扬尘地疾驰回来。

　　这景象她在梦中不知已经见过多少次了，可是在现实里，她总是失望颓丧地回家了，心灵上的创痛，使她宛如已曾跋涉千山万水，劳瘁不堪。

　　她一面沉思着儿子的事，一面在到了城外三里左右的岔道。便自动地转折方向，直趋那座小山。

　　当她循着熟识的山径登山时，她把其他一切都忘怀了，包括她的儿子在内。

　　她急急地爬到山顶，然后在那方大石上坐下。

　　左方的天边落日升晖映得半边天霞绮云幻；可是在右方的天边，却已隐隐抹上暗淡的暮色。

　　她视若无睹地没有理会这些迷人的景色，眼光却疲倦然而坚执地注视着那边黄尘大路。

　　她不知这条路通往哪儿，只觉得这条路委实太长了，直伸到天的尽头。

　　每逢她在这方石头上坐着时，她便宛如听到丈夫那沉毅的声音，低沉且深情地叫唤着她的名字。

　　那也许是心灵上的感应，但也许仅仅是山风刮过流树时的声音。

　　可是，这已足够她沉醉遐思，缅怀起当日绮旎缠绵的幸福甜蜜日子。

　　渐渐天边的云山，隐没在晚烟暮霭中。大路上来往的人，也只能看到模糊的身影在移动，连衣服的颜色都分辨不清楚了。

　　一天便这样过去，这一段光阴从生命之页上揭过后，永远也不会重来。

　　她虽然仅仅在石上坐了一个短促的黄昏，可是在她沉重悲哀的心情而言，毋宁像是苦候了一生。

　　然后继之而来的，又是不可捉摸的空洞的日子。

　　她带着苍白的脸色，回到家里时，天已经黑齐了。

　　沈雁飞不知又溜到哪儿去了，她检视了一下枕头底，发觉那串准备付房租的钱已不见了。

　　她萎颓地坐下来，心中没有怨怪，只充满了惆怅和悬虑，担心儿子拿了这些钱，不知去干些什么事，一面在盘算怎样凑还这笔房租。

　　她觉得今日特别倦，累得连晚饭也不想吃。

　　但她还是挣扎起来，点亮桌上的油灯，然后拿起针线，缓慢地在灯下一针一针做起来。

　　忽然她觉得自己在这世上太孤单了，她竟然第一次害怕起来。

　　在她一生中最重要的人，固然已沓无音讯，生死不明，即使像以前在她屋子后面住的一位非常老实的张大叔，也在去年死了。

　　近五年来，她曾屡陷在极度的窘境中，全仗那位张大叔帮忙，才度过了难关。

　　这也是何以当年沈鉴送给她几件纪念性的小首饰，能够留到去年儿于出事时才含悲忍痛地用掉的缘故。

　　天壤之大，人海茫茫，竟没有一个人能让她诉说一点儿心事。

　　她是如此孤单和疲倦，油灯那黄色的火焰也生像同情地逐渐暗下去。

　　更阑人静，灯残火暗，忽然一条人影闪将进来。

　　那人在她面前仁立一会儿，在朦陇的灯光下，他仍能够清楚地瞧见他母亲灰白色的头发，有点佝偻的背影，俯伏在桌子上，她是疲累得睡着。

　　他把手中一张信笺，轻轻放在桌子上，用灯台压住，他可真欣赏自己的一手好字，因此，他在暗暗的灯光之下，再读一遍。

　　“儿去矣，儿父无德，绝妻弃子，虽云公事，有忝父道。儿誓踏遍天涯，偕之共归，而与母责之……”

　　他很满意留书的措词和光明正大的理由。

　　虽然他实在的理由，仅仅是近日手风太差，欠下赌债累累，性情又自尊妄大，受不了债主追讨闲气，故此把心一横，决定离家远走高飞，逃避这可厌的一切。

　　这天晚上他偷拿了母亲的五串钱，又去赌输了，于是他被迫去实行早已想好的计划。

　　乘夜去偷了姓李的那条大水牛，卖给一个私宰的人，得了几串钱，便回家包了几件衣服，写了这么一封留书，走人母亲房间，轻轻压在灯台下。

　　他退开一步，准备转身离开，母亲忽然动弹一下，发出呜咽之声。

　　沈雁飞起初大吃一惊，但随即便愣住了。

　　那是梦中的咽声，沈雁飞年纪虽轻，但这个可还能够懂得。

　　他即使在日间如何地自命不凡，以英雄自居，但若在梦中遭逢着悲惨的情景，也常会失声而恸，醒来面上泪痕斑斑，但觉一种说不出来的悲哀。这种无力抗拒的真情流露，他岂能不憧。

　　母亲的灰白头发，虽在微黯的灯光下，却特别刺眼。

　　他忽然非常非常地怜悯起她来，而且十分同情她的一生悲惨可怜的遭遇。

　　在这快将决然离开母亲而远走天涯的他，正如人之死，其言也善，他忽然十分内疚，内疚这些年来没曾好好对待母亲。

　　他想象得出当她醒来，看完这张留书之后，会有怎样悲哀的反应，虽然这正是他何以会常常做出使她伤心之事的缘故。

　　可是现在，他在真个要远离她膝下之时，他却疚悔和悲哀了。

　　他赶快抬起头，将眼光从母亲的白发上移开。

　　她那灰白的鬓发，使他深深地明白那代表着她那真挚的爱情，以及这么多年来的辛劳。

　　眼泪险些儿掉下来，但终于让他忍住了。

　　心上掠过的一丝天良之光，转瞬即没。

　　踏出大门时，他忽然觉得松了一口气。

　　那房间里黯淡的灯光，灰白的头发，佝楼的身躯，这一切凄凉的景象，很快便抛在脑后。

　　“哼，老李去年嘲骂她跟那已死的张大叔有一手，那时候我还愤愤地半夜去刺死他的水牛。可是今年也听陈吉和醉猫王二说过这种话，她应该得到最悲惨的命运，我恨她。”

　　踏着夜色，他一面想，一面向城外走。

　　城门早已关闭，但他却晓得什么地方有缺洞可以出城。

　　出了城外，脚下踏着柔软的黄土路，他忽然好像瞧见了母亲痴坐在那小山顶的影子。

　　于是，他立刻否认了自家早先的想法，这种持久伟大的表现，难道还不足以证明母亲的清白吗？

　　故此他转而对于伤了老李的大水牛而感到欣慰，因为这可是惩戒破坏他人名誉的人的好法子。

　　至于陈吉和醉猫王二，他们的赌债，今生可别想他偿还。

　　他以少年人充沛的精力，直走到翌日傍晚时分，才在一个市集里用过晚饭，再拖着疲乏的双腿，在市外一座神庙中的廊下躺下歇息。他的确太疲累了，因此很快便酣然人梦。

　　翌日醒来，太阳差不多已晒到屁股，他连忙爬起来赶路。

　　他必须趁着羹中尚有打尖的盘缠时，尽量走远一些。

　　以免那老李因失牛报官．正好自己又留书出走．这一来．可能官私两方面都会有人追他。

　　官方当然是因失牛而派出捕快四处的追查，私的方面则可能是他母亲会央请人来追寻。

　　但囊中那一点点钱，却不够他投宿旅店，好在他往常游荡惯了，遇上赌钱得太晚，就随便在哪儿蹲一晚。

　　如今天气正热，一点不必担心着凉，倒是白天走路甚是难受。

　　走了四天，这才到了襄阳。

　　过了襄阳，渡过汉水，直向北走。

　　他并没有什么目的。

　　不过，他听母亲说过，他父亲生判官沈鉴当年乃是向北走的，一去十五年，沓无音讯。

　　这次弃家远走，不知不觉便挑了北上之途。

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　　这天，中午打尖时用完了最后的一文钱之后（他虽然不肯投宿旅店，借以省钱，但对于吃喝，却总是又酒又肉），心里想着应该找点儿什么活做做，反正这儿离家又有好几百里路，不愁被人追查着。

　　可是，此刻举目无亲，正是关山难越，谁悲失路之人，萍水相逢，尽是他乡之客也。

　　他一连穿越过五六个村落，耐心地求询有没有需要人手下田去做活的，但都被拒绝。

　　他失望得很，看看天色已是申西之交，肚子开始饿得咕咕直叫。

　　蓦见前面半里之外，有个大村落，连忙放步走去。

　　但见那村落中，家家户户，屋顶处都冒出炊烟。

　　他一面走进村里，但觉这村落的气派，有点跟普通的不同。

　　那便是在村子里不论房屋高矮大小，都一式用坚牢耐火的泥砖为墙，且以瓦片盖顶。

　　还有便是建筑得相当齐整，仿佛早已分配好地方，才盖房子似的。

　　这些屋子不但位置齐整，材料较佳，而且看起来分不出新旧，宛如在同一时期内完工似的。

　　沈雁飞并没有因为这些奇怪的感觉而止步，笔直朝村中走进去，但见家家户户，全都敞开大门。

　　他可以清楚地瞧见每一家里，都有妇人忙碌地在排桌子开饭。

　　他更饿得难受了，随便走到一家门前。

　　大声招呼道：“大婶，这儿可要人做活吗？”

　　屋子里那妇人奇怪地看他一眼，然后失声斥道：“讨厌，快走。”

　　语气中竟不留余地，这可使沈雁飞愣一下，忿忿投瞥她一眼，便走开了。

　　他一直走过三户人家，才再在一家门外停住，恰好一个妇人走出来张望什么，他连忙问道：“请问大婶，这儿可有什么活做？”

　　那妇人年纪较轻，长相老实，打量了他一眼，露出惊讶之容，道：“你怎会到这儿找活做的？”

　　沈雁飞道：“我可是不得已啊！”

　　语气中显然甚是倔强，却是因为方才自尊心被损之故。

　　她摇摇头，直着眼睛向村口遥望。

　　沈雁飞情知这个村子比起其余的富裕得多，因此讨顿饭吃大概不是难事，可是他的自尊心，却不容许他这样做。

　　他无言走开，趑趄数步，正盘算着要不要再碰碰运气，忽听那妇人道：“喂，你回来。”

　　他连忙走过来。

　　她道：“你往别处去吧，这儿哪有活让你做呢。”

　　“那边呢？”他问，用手指指村后。

　　那妇人眉头一皱，道：“你这人好不识进退，你自己去问问看。”

　　沈雁飞使起性子，果然转身向村后走去，当他穿过一条巷子时，陡觉眼前景物大变。

　　敢情这村后隐着一座庄院，打村子这儿瞧去，只瞧见庄院后墙，大门却是开向那一边，故此瞧不到。

　　庄院中有一幢楼房，虽然只有两层，而且大半给楼后几株高树遮挡住，但已感觉气派不凡。

　　沈雁飞想道：“这座庄院定是这周围数十里的大地主人家，相信找份什么杂活做做，不会成问题。”

　　一时已忘了村子两个妇人那种使人奇异的气焰。

　　只因乡村民风人情素来淳厚，极肯帮助人家，这两个妇人的态度在乡村里，可真甚少会遇到。

　　他沿着院墙走，一直绕到前门，觉得甚远，可知这座庄院占地甚大。

　　到了庄院门，只见院门大开，他往门里一瞧，不觉呆了。

　　原来门内竟是个修剪齐整的花园，齐草修竹，假山水池，布置得极具匠心，使人生出置身画中之感。

　　花园过去，好些房屋错落屹立，一片幽雅景象。

　　他踌躇一下，想道：“这里恐怕不会用我这种人吧？这里可是富贵之人家，不怕我会盗窃财物才怪哩。”

　　当下胆怯起来，一径越过大门，向另一边沿墙走去。

　　放限四望，附近竟无村落。

　　自家这时又渴热，又饥饿，却见前面不远，有处树荫，树下似乎有道小溪，便放步走过去。

　　到了树下，果然有道数尺宽的流泉，从院内流出来。他看见泉水尚清，便俯身掬水而饮。

　　饮得够了，只见一棵树的横叉伸出，可容他舒服躺卧，便爬将上去。

　　这也是他这数天来的经验，若果随便躺在地上，总有一些想不到的虫豸侵袭，使人烦恼不堪。

　　那横叉离地有一丈之高，他爬将上去，正待躺好，眼光扫进院内，忽见里面乃是一片四五丈方圆的硬土场子。

　　整片场子用高逾二丈，鸡卵般粗的铁枝围住，根根铁枝深入地中，故显得甚是牢固，每支距离约是五寸，故此在外面能够十分清楚地瞧见铁枝围成的场子中一切东西。

　　还有一桩特别的，便是这老大一圈的铁栅除了最顶端处有一圈索，扣住铁枝之外，下面再没有横的联系。

　　他真瞧不出这个用铁枝围成的硬土场子有什么用处。

　　再细看场子中时，除了右边靠铁栅的地上有两块宽约四尺，长达七尺的青石板，便再没有什么东西。

　　他的肚子咕噜一阵乱响，使得他没有心思再瞧什么，身躯躺将下去，双手抱住上面一支横伸树枝，闭上眼睛。

　　但只一忽儿，他便被院墙内一些声音惊动。

　　仰起身子向内瞧时，但见从场子再过去的屋子侧门，走出六七个人，全是劲装疾服，显得雄纠纠的大汉。

　　他们到了铁栅边，一个人肩上扛着一盘粗缆，这时放下来，寻到一头，双臂用力一扬，那根粗缆忽地飞起，越过铁栅，射坠入场子里。

　　沈雁飞定睛一看，只见那根粗线所搭之处，正好是一个嵌在铁枝顶端，宽阔的辘辘轴心上。

　　也不知那汉子如何能将这条沉重的粗缆，抛得这么准确。

　　另外有两个汉子，一起动手，将铁栅贴着青石板处打开一扇狭门。这可是唯一可进场子的人口了。

　　一个汉子间进去，拾起那条巨缆，缆的末端原来有个铁钩，那汉子迅速地把铁钩钩在地面那扇青石板上，敢情那块青石板嵌着铁环，似是专用作拉起这扇巨大的石板所设。

　　那汉子把铁钩钩好以后，立刻极迅疾地闪身出栅。沈雁飞虽然睁大眼睛，却真瞧不清楚，那汉子怎样移步的，心中大奇。

　　铁栅外几个汉子，这时齐齐伸手拉着粗缆，等到那最后出来的汉子把铁栅门关闭之后，这才吆喝一声，一起用力扯那粗缆。

　　呼地一响，那块长形的青石板直翻起来，但听当地大响，青石板直直竖起一头靠着铁枝。

　　沈雁飞把眼睛睁得比铜铃还大，直勾勾地注视那地洞，看看里面有什么东西，值得这几个大汉如此紧张戒备。

　　但见地洞黑黝黝，半晌并无丝毫异状。

　　那几个大汉放松粗缆，退开两旁，也是直向场子中瞧望。

　　片刻之后，那边屋子的侧门，又有一个人走将出来，大声问道：“都预备好了吗？”

　　嗓音沙哑，却带着暴戾的味道。

　　那些汉子之中，有个高声应道：“都准备妥当了。”

　　随着那答声中，他们全都俯身拾起长杆子和虎叉，原来这些杆子虎叉等物，早就搁在铁栅边。

　　那人一直走过来，向场中瞧一眼，道：“那畜生敢是喂得太饱，懒得不出洞？”

　　沈雁飞但觉那人浓眉阔口，身材横壮，配上那种暴戾沙哑的声音，令人感到一种凶煞之气，当下定睛看他于什么。

　　只见那人霍地脱掉外衣，里面一身装扎利落的短打衣裳，脚登软底鞋。

　　他瞧众人一眼，咕哝道：“这差使可真倒霉，一年到晚总是对付畜生，又不许人用重手法。”

　　一个汉子谄谄地道：“总是二爷技艺高明，老庄主才肯让你涉这个险啊。”

　　那位被称为二爷的傲然一笑，道：“这可不算什么险，若许我用重手法，便教他一天弄十头豹子，我也不会放在心上。”

　　沈雁飞可听不见人家说什么话，正等得心焦，却见那二爷一顿脚，那么庞大的身形，竟然轻飘飘飞起。

　　就像只大鸟般，直飞上丈二三高时，身形往铁栅上一落，双手疾伸，持住那鸡卵般租的铁枝。

　　倏然双臂一振，身形又起，一直冒升到二丈处的顶端，这才双手一按顶端处的铁索，倏然打个跟斗，直翻进去。

　　这次由上而下，更觉得他像只盘空大鸟，飘飘坠向场子里。

　　外面一个汉子从铁板隙间递给他一根长杆子。

　　二爷一把接过，笔直走到地洞口，用那根长约丈二的长杆，猛可击在洞口里，发出啪的一声大响。

　　地洞中传出低啸怒吼之声，眨眼间，彩影一闪，一只大豹子蹿将出来。

　　二爷身形好快，霎时已退开丈许。

　　那头豹子虽然看来是瘦了一点儿，但凶威不灭，只见它那豹目凝瞪着前面的敌人。那条长尾，靠末端处的两尺尾尖，不住跳动摇颤，偶尔打在地上，发出令人心悸的响声。

　　沈雁飞自幼胆大异常，任什么都不怕，这时但觉此事新奇刺激，不禁把眼睛睁得更大，眨也不眨。

　　那头豹子似乎吃过那人的亏，因此一任此时摇尾发威，凶性未灭，却不敢贸然进扑敌人。

　　二爷站在那儿，手持长杆子，这时口中嘿一声，倏然挥杆一击，却是直击豹子面前的地面。

　　那头豹子微微仰身缩头，张口露出锋利的白牙，喉间发出低吼之声。伸出一只豹爪，虚虚抓一下，仍然没有进扑。

　　二爷又挥杆一击地面，口中暴喝一声。

　　那头大豹子似乎是被逗得火起，只见它怒吼一声，倏地坐身作势，尾尖跳摆得更快。

　　须知山中猛兽，以豹子最为凶残，比之老虎更令人可怖，只因豹子爪牙之利，不逊于虎，而动作快捷，则比老虎犹有过之。

　　加上性情凶残狡毒，山中猎户可真怕碰上这等专门爬匿树上，候机暗袭人兽的豹子。

　　猛然那豹子又大吼一声，忽然疾扑而起，可是方向并不是对着二爷扑袭，却是转身扑上那块青石板竖起的顶端。

　　看样子是想借那石板垫力，再蹿上二丈高铁栅顶。

　　铁栅外的汉子们，手中叉杆齐齐刺打，那虎叉上的铁盘震得哗啦啦直响，声势惊人之极。

　　那豹子两爪方一搭住石板，杆叉已到，迫得怒吼一声，松爪退纵下来。

　　二爷似乎不大耐烦，忽地挥杆进击，时候拿捏得正好，啪地横击在豹子悬空的身躯上。

　　那豹子痛怒交集地大吼一声。

　　到它四爪沾地时，二爷已退开寻丈，持杆挑逗。

　　沈雁飞差点儿便叫出声来，因为他实在难以想象到真个有人能够如此从容地对付那凶残无比的豹子。

　　但见那豹子作势欲扑，却终于没有扑去，凶眼闪闪，怒视面前的敌人好一会儿，忽回头去瞧铁栅外面的人。

　　二爷见拨撩不起豹子野性，狂笑一声，道：“这头大猫想是连日给调弄得驯了……”

　　说着话时，单手持杆，不经意地伸长去惹那豹子。

　　那头豹子忽然疾外而去，全无半点声息。

　　二爷手中的长杆刚刚举起数尺之高，那豹子扑将过来，猛然一爪击下，当当一响，长打落地。

　　沈雁飞见那豹子吃袭得甚是阴毒，不觉失口大叫一声。

　　二爷听觉敏锐之极，就在长杆被豹子击脱手时，回头一瞥。

　　他的眼光宛如两道闪电，扫过数丈外树上的沈雁飞面上，使得沈雁飞不知怎的心头一凛。

　　可是就在他回头一瞥之时，那头豹子已疾如旋风般扑到。

　　铁栅外一众汉子，吓得齐齐大呼。

　　二爷骤觉风声压体，情知因为自己之一分神回顾，便被这头狡谲凶毒的豹子趁隙袭到。

　　这头豹子已吃了十余天苦头，不但对他仇恨之极，而且也学乖了不少，是以适才才会装作回头去看铁栅外的人，却趁隙无声地疾扑。

　　这刻正是生死系于一发。

　　那二爷猛可吐气开声，嘿地一喝，喝声中身形如行云流水一矮一旋，上半身便斜错开三尺有多。

　　那豹子只因这一扑，离地不高，故尔未尽全力。

　　这时它虽两爪一下抓空，却因尚有余力，怒吼一声，用力一翻，整个身躯斜压而下。

　　这一下要给豹子压着，虽不致立毙豹爪之下，多少也得给它抓伤或咬伤，这样即使二爷使出重手法，一拳击毙此豹，却也不值。

　　铁栅外众人又是失声一叫，却见那二爷不知怎的，身形再矮下尺许，蓦然从爪影下闪开来，右手反掌一甩，啪地击在豹子前腿与颈项之间。

　　那头豹子负痛急吼一声，竟横飞开去，只听叭啦一响，落在半丈外的硬土场子上。

　　那二爷虽然身怀有玄妙之极的招数，却也让豹尾尖拂着肩膀，而留下一条尘土的痕迹。

　　那头豹子第一次吃这种大亏，以往俱不过让他摔开而已，这次却被敌人反掌拍在颈腿之间，筋骨俱伤，一时间爬不起来再扑噬敌人，惨吼连声。

　　二爷可在豹子惨吼声中，倏然腾身飞纵而起，伸手一按铁枝，借力换力，身形再冒空飞起寻丈，一翻身出了铁栅。

　　沈雁飞早在他回头一瞥，接触到他那闪电般的眼光时，心中一悸，但觉此人眼光中尽是凶杀之气，连忙溜下树，放脚疾奔。

　　他这里只奔出两丈许时，蓦然风声飒然一响，一个人像大雁般打天上掉下来，正正拦在前面去路。

　　沈雁飞收脚不住，直撞向那人身上，那人可也没动，自家还离着那人身躯半尺之多，却如同撞向一堵无形的墙壁上，头手脚一起大疼，禁不住哎地叫一声。

　　拦路之人，正是那力斗野豹的二爷。这时相距得近，但见他一双惹人瞩目的乌黑浓眉，尽是热气。

　　“好小子，居然敢潜窥我七星庄，你留下脑袋吧。”

　　沈雁飞这时疼得不知东西南北，只听到那二爷口音暴戾之极，糊里糊涂地便连连应是。

　　只见那三爷一伸手，抓着沈雁飞的腰带，毫不费力地将他整个人提起，然后往回便走。

　　沈雁飞但觉有如腾云驾雾般，眨眼已处身院墙之内。

　　只听叭哒一声，他给摔在尘埃，他眼光偷偷一瞥，那块青石板正好挡在他的面前。

　　那几个汉子拿叉持杆，守着那头野豹，不让它乘机借那块青石板着力，跃出铁栅。

　　二爷可没有说什么，自己动手将青石板前的铁栅拉开，然后一手拉着那根粗缆，蓦地抬腿一踹，那块青石板横向前便倒。