夜沉沉……

　　九疑山的峰影幢幢。

　　一条通往山寨的路旁树林里，不时有宿鸟惊飞。

　　周围数百里的九疑山，除了月色，半点灯光都没有。月色虽然徽弱，仍可看到几条身影如夜鹤横空，疾驰上山。那几条身影走的并不是登山的正路，而是由树顶上笔直飞掠，看他们起落之间，便横越十丈八丈，照理说来，应当是武林的高手而毫无疑义。

　　没有顿饭时光，那几条身影已越过几座峰头，到了这一座树林。因为有一面是高耸的峭壁，若来人不走在路上，定须踏上树梢。

　　来人到达这样一处险地，竟毫不犹豫地向左一飘，已登上一株树顶，再一腾身，又冲前数丈。

　　忽然一声大喝，起自林中，接着有人呵呵大笑道：

　　“姓萧的别再走了，你就葬身在这里罢！”

　　来人身形一晃，又飘过几株树顶，身手端的非凡。

　　他身后几人似乎更是高强，在树里暴喝声中，已如石投水中，立即向四方跃开，形成包围之势。

　　方才那人在树顶上站定脚尖，立即冷笑道：

　　“吕恒！你弄来这些狡猾，难道萧大爷就会怕你？”

　　自称为萧大爷那人话声方落，远处却传来一声清笑道：

　　“萧开文！不自己拧下头来，难道还待小爷下手？”

　　自称萧大爷那人敢倩便是萧开文，只见他四周一瞥，立即一声断喝道：

　　“那里来的小杂种，敢呼你大爷的名字，看大爷不揍死你这王八狗蛋龟儿子！”

　　话声一落，一条小身影自十丈开外一掠而到，立闻“啪啪”两声，才听到一个少年人口音骂道：

　　“先教你尝尝耳刮子的厉害，再教你懂得死的滋味！”

　　这真是欺人太甚，另外几条身影也立即飞跃过来。

　　其中一名脚尖刚找着树梢，双掌交换推出，一阵阵劲风打向那少年身前，嘴里在叫着：

　　“好小子！先报个名来！”

　　敢情因为对方掌风猛烈，那少年已顾不得慢慢泡制萧开文，喝一声：

　　“去你的！”起手一掌，将那萧开文打飞十几丈，闷“哼”一声，庞大的身躯压断不少树枝，坠落树林里面，却闻有人高呼：

　　“这是一个死的！”

　　那少年并不问萧开文是生是死，左臂一伸，掌劲绵绵飞出，挡住另一名的攻势，立即喝道：

　　“你先报个名来！”

　　那人连续拍出几掌，被无名少年一掌挡来，自身被震得摇晃不已，那还敢称名道号？高呼一声：

　　“大伙儿亮家伙！”跃身后退丈余，拔出一条水磨钢鞭，又反扑上前。

　　其余几人也随着呐喊一声，各拔出兵刃，一拥而上。

　　树林里面却高呼一声：

　　“余小侠！来人有曹天凡在内！”

　　曹天凡正与几名同伴包围那少年，忽闻树林中有人替他通名报姓，不由得骂道：

　　“姓吕的龟孙子……”

　　原来那少年正是由迷云谷脱险离山的余树奇，一听到吕景昭说有曹天凡在内，忆起前情，登时热血奔腾。

　　再一听那人骂吕景昭，已确知仇人无误。喝一声：

　　“小爷正要找你！”身形一斜，横掌劈出。

　　这一掌是“太阴盈虚功”的“张”字诀，所以掌力雄猛异常，只闻“呼”地一声，树叶已被卷得漫天飞舞。

　　对方虽有六七名高手，几曾见过这样的威势？不约而同地跃退数丈。

　　曹天凡虽不知那少年姓甚名谁，-他知道定有冤仇过节，否则那少年为何说要找他？这时见对方掌劲恁般雄猛，自忖非敌，在“好汉不吃眼前亏”的原则下，仍以三十六计的最后一计为上策，猛可劲出一掌，立即沉身下坠。

　　余树奇可料不到曹天凡恁般狡猾，甫经交手，立即脱逃，待见他身躯猛坠，才知他居然无耻，喝一声：

　　“老贼往那里走？”一步追上，举掌正待下劈，蓦地想到：“万一把他劈死，岂非难以打听田叔叔的下落？”

　　因此念头一转，掌势不免一缓，就在此瞬间，曹天凡的身子已落在浓叶下面，要想再打，时机已失。

　　余树奇尚拿不定主意是否该追下去，忽闻金刀劈风的异声临到脑后，只得一跃丈余，回头一掌劈出。

　　那贼人原冀暗袭成功，不意少年人应变迅速，这一股掌风又疾又狠，一时躲避不及，“格格”两声爆音，一对腿骨已被掌劲震碎，惨叫一声，倒栽下树。

　　余树奇三掌劈落三人，其余贼众惊叫一声：

　　“扯活！”即纷纷向四面逃生。

　　忽然一个冷森森的嗓音喝道：

　　“脓包货还不回来！”

　　余树奇听那人说话虽冷得出奇，功力却是不弱，因为不知那人是友？是敌？忙定睛向来声处看去。

　　在这时候，一条灰白色的身影，由高达十余丈的大树上飞掠而下，眨眼间落在余树奇面前，喝一声：

　　“你是何人门下？恁地心狠手辣？”

　　已逃的凶徒一见来人现身，即有人高叫道：

　　“萧前辈！开文老弟已被这厮杀了！你老得将人擒下来！”

　　余树奇久居迷云谷，练就一双黑夜见物的神眼，此时在月光下看出那老者约有六十岁左右的年纪，双目深陷，闪闪生光，一部络腮短须，根根如针，听凶徒称他为“萧前辈”，料知与萧开文定有不平凡的关系。

　　当下双臂向胸前一抱，喝一声：

　　“你们星夜进犯九疑山，算心狠手辣还是不算心狠手辣？”

　　萧老者一听余树奇说话完全不像江湖人物的口气，知是新出道的雏儿，嘿嘿两声道：

　　“九疑山和我飞龙寨有过节，你能管得着么？……”忽然暴喝一声：

　　“还我侄儿命来！”双掌一分，一招“两仪定位”已分袭余树奇胸腹。

　　余树奇双掌一封，身形随对方的掌风飘退，嘻嘻笑道：

　　“你要找死，也该在家里死才是，为何要在荒山葬骨？”蓦地想到老者说的“飞龙寨”

　　这三字好生耳熟，记不起在那里曾经听过，立即大声道：

　　“你说的飞龙寨在那里？”

　　萧老者见一招“两仪定位”竟未能沾上对方衣袂，心知遇上劲敌，此时听他问起飞龙寨时的语调，心头猛可一震，喝一击：

　　“往阎王殿再问，也还不迟！”又劈出一掌。

　　余树奇“哼”一声，挡出一掌，把老者推开一丈之远，举掌作势，喝道：

　　“你到底说不说？”

　　萧老者真意想不到面前这位少年，竟然有这份功力，而且打出来的掌劲，恰似弹簧一般，将人弹退，这到底是那一门子的功夫，自己枉在江湖行走多年，竟看不出半点眉目，心里面不禁暗惊。

　　余树奇见姓萧的老者尽在沉吟不已，不由得怒意更浓，大喝一声，高举过顶的右掌即猛向下面一拍。

　　他这一掌用的是“盈”字诀的猛劲，“呼”地的一声，万钧掌力向那老者当头罩落。

　　萧老者正在独自寻思，猛闻耳边响起霹雳，劲风临头，急使一个“鲤跃龙门”的身法，全身暴退数丈。

　　余树奇这一掌未打中那老者，掌劲一落，恰拍在老者站立的树梢，只闻一连串的毁折声，登时枝叶纷飞，一根合抱的树杆被掌风扫着，“克嚓”一声，立时折为两段。

　　掌劲笼罩下的树林里，突然叫起一声：

　　“哎呀！”

　　余树奇蓦地惊觉树林中埋伏有己方的弓箭手，自己这一掌之下，敢情把他们打伤，不由得迁怒到老者头上，怒喝一声：

　　“老贼！留下命来再走！”身形一晃，扑到近前，脚下尚未站实，双掌已交替发出两招。

　　萧老者眼见对方一掌猛胜一掌，那里还敢接招？未待余树奇掌劲到达，立即飘过一侧，避实就虚，展出数十年钻研的掌法，寻瑕抵隙，一味游斗。

　　余树奇心想：

　　“好啊！那怕不把你累个半死？”

　　他自知盈虚功能在激战中返本还原，补换真力，久战起来，对他本身更加有利，而且方才几招，已打得对方连连闪避，这时怕他作甚？

　　那知萧老者已经发觉难以力敌，他所以不即时逃走，乃是另有奸谋，余树奇初出茅庐，惟知争强好胜，竟然坠入毂中。萧老者见他气定身闲，知他中计，犹恐奸谋一时难逞，又喝一声：

　　“小贼！敢往树林外面，老夫一掌毙你！”

　　余树奇气往上冲，冷笑一声道：

　　“你今夜不说飞龙寨在那里，就休想捡命回去，你想死在那里都可以，树林外面也不见得比这里好些！”

　　萧老者横行几十年，被一个初出道的小子奚落，直气得须眉俱张，但这不是斗气的时候，只怒喝一声：

　　“往这边来！”立即飞身退走。

　　余树奇朋笑一声，展起绝顶轻功，只消一纵，已抢过老者身侧。

　　本来他这时要击毙那老者，不过是反掌之劳，但既说往林外相搏，途中当然不便翻悔。

　　萧老者也就利用余树奇这一份英雄思想，泰然举步。

　　两人的轻功都十分神速，眨眨眼走尽树林，登上竹林，又走进树林，到达一块百来丈广阔的谷地。

　　余树奇以为萧老者到达谷地，定停步下来分个胜负。那知出乎意料之外：萧老者不但步法未缓，反而加紧急奔。余树奇不由得冷笑一声道：

　　“你是想跑？”呼地一声，一掌拍去。

　　萧老者横里一闪，回头骂道：

　　“你说谁想跑？”。

　　余树奇道：

　　“你不想跑，为何不停下来打？”

　　萧老者喋喋一阵怪笑道：

　　“你这娃儿懂得甚么？这块地底统统是坚石，你死了也埋不下去……”

　　余树奇冷“哼”一声，身随掌走，正待发招，萧老者忽又跃出数丈。余树奇怒道：

　　“老贼！看你也是有名有姓的贼魁，难道只有逃走的份儿么？”

　　萧老者一声不响，眨眼间又逃出十丈开外。

　　余树奇怒喝一声，一提真气，立将距离缩短了一半，只要再提一口气，便可赶上姓萧的老人。

　　就在这个时候，小岗上忽有人哈哈笑道：

　　“小伙子！你上了老贼的当了，他是半夜回家不点灯的老乌龟，专会缩头缩尾，你追他作甚？你先回头看看来路是啥样子？”

　　余树奇本已提气在胸，即将脱弦而出，忽闻另一个苍老发话，又缓下气来，与萧老者保持原有距离，及至听完后面一句，忽一回头，已见山寨那方向火舌冒起，猛醒这姓萧的老贼原是用调虎离山之计，诱自己离群独战，好待他同伴渗入山寨，放火杀人。

　　他早知昌景昭和他的手下喽罗俱是携家带眷上山落草，所以在远离山寨的险地设伏待敌，免得眷口遭受波累。这时山寨起火，上千眷口那还有幸？余树奇心里一急，也顾不得与萧老者瞎缠，也无暇谢那暗中提醒他的隐形人物，长啸一声，反身飞奔，眨眼间已走出老远。

　　这时，余树奇心急如焚，身去如箭，每一起落总在二十丈左右，不消半盏茶时已赶到原先厮杀的树林。

　　但是这一座树林已经静悄悄地，没有半个人影，相反地，在火光烛天的山寨那边，惨呼与厮杀的声音不绝于耳。

　　余树奇暗叫一声：

　　“糟透！”由树顶上越过树林，高叫一声：

　　“休得惊慌，余树奇来了！”奋力纵跃，像电闪一般落往人丛，一招“龙卷风涛”打向曹天凡身前。

　　原来那曹天凡狡猾异常，早时余树奇尚未打到他身上，他已沉身坠进树林，立即与藏在树林里面的吕景昭诸人交手。

　　要知吕景昭单独一人固然不是曹天凡的对手，但仗着人多势众，又有林木蔽身，一时也不至于落败。

　　俟那姓萧的老者引走余树奇，贼党看出便宜，当下即有一人高呼：

　　“我们先毁他的狗窝去！”

　　余贼一被提醒，立即呼应，纷纷冲向山寨。

　　吕景昭这边的人数虽多，但尽是武艺寻常，那能挡得住曹天凡等几名高手？急得衔尾直追，此曹天凡一干贼人晚了几步，到达山寨的睁候，火舌已冒上茅草搭盖的屋顶。

　　曹天凡诸贼见火舌冒起，吕景昭已带了喽卒赶到，也顾不得杀害眷口，立即展开一场舍死忘生的剧斗。

　　九疑山这边各人见曹天凡一行竟是恁地恶毒，人人舍死，个个争先，正好比百余只老虎向敌方猛扑。曹天凡几人虽是武艺高强，在这种情形之下，一时也难以尽杀，彼此厮杀多时，九疑山的好汉看看落败，余树奇已电掣风驰般赶到。他蓄怒已久，那一招“龙卷风涛”岂同小可？

　　曹天凡在厮杀间遥闻余树奇在远处呼叫，也知若被他赶到，则除了烧燃几间茅屋之外可说是毫无所获。因此连声催促同伴快施毒手，那知他喝话未完，一股强烈的掌风已当胸袭到。

　　他做梦也想不到余树奇来得恁般神速，百忙间，单掌一封，急忙斜身换步，仍被掌风扫得他的身子像落地陀螺转了几转。吕景昭看出良机难得，手中刀挥起一片寒光，扫向曹天凡的下盘，一招“老树盘根”把他斩成两段。

　　余树奇见曹贼已死，又跃往另一名贼党身旁，还未进招，那贼党已先发制人，一条软鞭巳挟着劲风打来。余树奇不避不躲，俟那鞭梢来近，反而抢上一步，一掌拍出。

　　那贼党一鞭打在余树奇身上，却是如中败革，余树奇浑如不觉。但余树奇一掌拍在那贼党前胸，接着卷起一股狂飙，把那贼党打得惨叫一声，落在十几丈外。

　　余贼见状，惊叫一声：

　　“扯活！”即待转身逃走。

　　余树奇不懂得江湖黑语和切口，但由于贼急呼的口气里也听出他们立意逃走，大喝一声：

　　“扯了也不活！”身形一晃，奔向一位甫出两步的敌党，起手一掌，即时教他了账。

　　九疑山这边众人已恨极这伙恶贼，那肯轻易放走？一见余树奇及时赶回，登时勇气百倍，死命缠着。余树奇身形恍若一道长虹，穿插在人丛之间，不清多时，已把几名贼党打得肠流脑裂，没有半个活的。吕景昭望着那几具尸体，喟然叹道：

　　“若非小侠赶回，我们都死无噍类了！”

　　余树奇苦笑道：

　　“我的识见太少，竟给那萧老贼引走，害得死伤不少弟兄，已是我的罪过了！”

　　吕景昭蓦地记起前情，惊问道：

　　“那老儿被杀了？”

　　余树奇“哎呀！”一声道：

　　“还没有！待我再走一趟！”话声一落，立向山崖谷地那边飞去。

　　他原是这边敌人悉数打死，找不到人查询九宫剑客的死生确息，联想到那姓萧的老者既被曹贼等人尊为前辈，无论如何也该有干连，所以极须找到那萧老者。再则，他幸得别人提醒，才赶回山寨救援吕景昭等人，也应该去看看那人是怎样的人物？若果那人与萧老儿相持不下，他还得尽力帮助那人，将萧老者打败才是。

　　约莫盏茶时间，余树奇到达萧老者引他走到的谷地，却是静悄悄没有人声，也看不出有过厮打的迹象。

　　余树奇心想：“难道那糟老儿已被别人引走了！”他心里虽然起疑，却没有回寨的念头，反而登上高岗，纵目四望，要搜寻萧老者和那人的踪迹。

　　他跨过几座山岗，忽闻侧面一块谷地发出一声闷哼，那哼声虽是低沉，但余树奇耳力胜过常人，仍然清晰听到。

　　他决定那绝不是山禽野兽的声音，而是一种力竭将死的痛苦呻吟，乍听之下，免不了忽然一怔。旋而一个念头浮起，他略一犹豫，即向哼声来处奔去。

　　那块低洼的谷地里，静悄悄地躺着两具尸骸。一具是那姓萧的老者，另一具是瘦得像条竹竿的老人。

　　余树奇仗着目力敏锐，一瞥间，先认出姓萧的，但另外一人是谁？他首先怀疑是暗中提醒自己赶回山寨的异人，敢情因为姓萧的恨那异人泄了他的奸谋，两人竟相约到这谷地厮拚，以致两败俱伤，一同倒地。

　　他对于萧老者只有恨的份儿，自然不管萧老者是死是活，当下移步往那无名老者的身旁，蹲身下去，一探鼻息，竟是周身冰冷，死去多时。心想：“这就奇了，照理说，这位前辈既然敢挑＊萧老贼，艺业总要较高才对，看这位前辈死去多时，方才的哼声又是什么人发的？”

　　余树奇到底吃了经验少的亏，竟未留意萧老者是否已经断气，尽在苦苦思索那异人的死因，最后又遍摸他身体，看是否中了暗器或受那一类毒掌所伤。

　　那知就在余树奇的手探进异人胸衣的时候，“丝”一声由脑后传来。他虽然对于世事的练历不够，亦知被人暗袭，本能地拔起身形，反手一掌，“蓬！”一声响处，掌劲所到，萧老者的尸体竟被打成一块肉饼，陷进新形成的天然土坑。但这一瞬间，又见一道赤影一瞥而过。

　　余树奇猛见那赤影竟是活的一般，急又一掌拍去。

　　因为那道赤影掠过异人尸体的上面，余树奇这一掌竟将赤影和尸体一同扫飞。说起来也够奇怪，余树奇恁般雄猛的掌力，曾将地面打陷成坑，竟不能打散那道赤影，一闪又向余树奇脚下射到。

　　余树奇这时已看清那赤影是长不到一尺的小蛇，想是这小蛇十分恶毒，而且皮鳞坚滑，所以掌风打它不死。

　　俗话说：“打蛇不死恨三年。”越是毒蛇，越会记恨，敢情小赤蛇被掌风打得它发了急怒，那一射之势直如箭发。

　　余树奇吃了一惊，仗着“盈虚功”的神奇，凭空一折腰肢，反推一掌，身子飘出数丈，急拔出那柄精光闪闪的匕首，觑定赤蛇来势一掷。

　　他本来没有学过打暗器的手法，但艺业已臻化境的人，心意眼身手定是配合得天衣无缝，他这么一掷，果然掷个正着。匕首尖端由那蛇头择进，深达刀柄，才和那小赤蛇同时坠地，蛇尾犹将匕首盘缠不已。

　　余树奇走近前去，看那赤蛇虽是短小，但由头至尾赤红如火，知是一种毒物；见它不曾全死，若贸然拔那匕首，被它咬上一口，更值不得。因此，他便不急于拔刀，迳往那异人身旁，继续察看。那知在这时候。异人的头部已肿胀如斗，身上腥臭难闻。

　　仔细察看结果，发现异人衣服渗出不少尸水，这才猛然惊觉那异人乃是伤在一种化骨的暗器之下。

　　要知道一类化骨暗器，歹毒异常，化尸后的腐汁若沾上人身，仍能致人死命。余树奇初时不知不惊，这时见此情形，怎还敢去翻动？

　　但他对于这位异人抱有极大的好感，想知道有关异人的一点身世，好待将来寻到他的后人告知他们一点消息。

　　因此，他匆匆折来一条树枝，翻动异人的尸体，得到一个小皮袋和一条长约六尺的软鞭，但这两件遗物都已沾有尸水。余树奇无可奈何，只得先用掌力开了一个土坑，将异人就地埋葬，再搜那萧老者身上，见他并不携带兵刃，只有一个长约尺许的铜管，两端都有盖子，不知作何种用处。

　　余树奇心想：“这条铜管也可作为老贼的标帜。”但他将要由老者腰间解下那枝铜管的时候，却闻到一阵腥臭入鼻作呕，那股臭味几乎和腐尸烂肉的臭味没有多少分别。

　　因此，他急忙停手，一步跃开，再仔细端详一番。

　　他稍停片刻，见没有别的动静，铜管也没有别的异征，只是一阵阵的臭气仍然随风飘来。

　　他用手里的树枝将管盖闭上，果然觉得好了一些，这才悟出臭气是由铜管所发。

　　本来那铜管恁地腥臭，使他曾经放弃收取的念头，但好奇心又引动了欲念，他又决定必将那根臭铜管拿到手。

　　他想了又想，终于走往那条小赤蛇旁边，打算拔出匕首，并将它缚在树枝上的作割断铜管系绳之用。这时那小赤蛇已死，余树奇脚踏蛇尾，手握剑柄一拔，几乎被吓了一跳。

　　原来他那枝精光闪闪，寒光浮动的匕首，经过插进赤蛇身子，此时已是精光尽饮，通体黑油油如墨，那里还像一枝宝物？他曾记得幼时，他生父由北地带了这枝匕首回家，他因见匕首柄上嵌的明珠可爱，立即吵着想要。

　　那时他生父虽慈，但说什么也不肯给他这柄匕首，结果是哭了几天，全然无用。直到要与田叔叔远行的前几天，慈父忽然自动将匕首交他佩带，仍再三叮嘱不可轻率在人前亮出，在迷云谷也只亮过一次，后来只用它挖草根，削树皮，方觉它确是十分锋利，并不知它有什么妙用。

　　不料这回用来刺蛇，竟然变成废铁，那不使他惊慌？-他立又闻到匕首带来异乎寻常的腐臭，与铜管同样地气息。

　　这一来，使余树奇更加明白地知道，方才一切腐尸腐臭，尽是那小赤蛇造成。敢情小赤蛇是萧老贼豢养在铜管里面，在对敌时候，放它出来伤人，所以那无名的异人，便丧生在小赤蛇毒牙之下。但萧老贼的艺业定与那无名异人相差太远，无名异人虽被赤蛇咬伤，仍及时击伤老贼。

　　他回忆萧老贼将他引来这一带谷地，倘若当初没有那异人点醒，使他先赶返山寨，则在不知敌情的拚杀之下，说不定此时已代替那异人而化为尸水。即以方才搜寻异人伤势的瞬间，若非耳力胜逾寻常，仍要被小赤蛇咬中。

　　余树奇想到当时的种种危险，自觉不寒而栗，震起周身疙瘩，默默地出神半晌，才将匕首把小赤蛇剁成肉泥。

　　奇怪的是，那柄匕首看来像是废铁，但仍锋利和原来一样。所以余树奇刹碎小赤蛇之后，又将匕首纳回刀鞘。

　　这时，他对于那位替死的异人，真是感激万分，对埋尸的土坑恭敬地拜了几拜，并且默默地祈祷一番。

　　然后，他掩埋了蛇尸和萧老者的尸首，将树枝挑着异人的遗物走往山涧，藉水冲洗沾满尸汁的皮袋和长鞭，并将自己的匕首也放在水中冲洗，希望它恢复原有的光辉。

　　但他洗刷好些时间，皮袋和长鞭已不带有任何臭气，而那柄匕首，仍然不能恢复它本来面目。

　　余树奇无可奈何，只好将匕首回鞘，翻一翻那皮袋，发现有一本薄薄的册子，-已被水渍透，再试搬弄那条软鞭，不料无意中触动它的机括，“锵”一声清吟，鞭柄这一端居然自动跃出几寸，霎时一缕寒光射人眉目。

　　原来那并不是软鞭，而是一枝宽仅一指，具有剑形的怪兵刃。余树奇将那枝怪兵刃一拔离鞘，又是一声清脆的长鸣，立见毫光四射；看它宽约一指，长有六尺，其薄如纸的剑身滟滟生辉，已知是一枝稀世的奇宝。再则这枝奇形宝刃，连鞘带刃都是柔软如绵，以致当初误认作软鞭。

　　余树奇无意中获此宝刃，禁不住喜得跳了起来，运起内力，一抖剑身，那软绵绵的宝刃登时笔直。

　　他本有家传武艺作根基，这时高兴起来，即在涧边一阵施展，只舞得呼呼风响，闪闪寒光，乍看起来恰像两个极大的水晶球在岸上和水中跳跃。

　　余树奇施展了一会，自觉得意非常，招式一收，跃往崖石旁边，一剑劈下，只闻“刷”

　　一声响，那高与人齐的石崖，即被劈成两半-因双锋太利之故，那石崖虽被劈开，而石星儿都未溅射，即像切豆腐一般，被直切到底。

　　余树奇骤然遇上这一意外，竟是楞了半晌，才又笑吟吟地收刃归鞘，把它当作一条带子束在腰间，携了小皮袋奔回山寨。

　　吕景昭诸人自从余树奇飞走，各知艺业不逮，无法随行，只好医伤、葬死，然后聚在议事的大厅，待他回转。

　　就在各人七口八舌议论厮杀情形的时候，只听得外间格格的笑声，一条人影已挟着风声入厅。

　　各人虽知除了余树奇便无别个，仍然免不了惊得一跳才围拢他的身旁。

　　余树奇将经过向各人说明，直令各人听得张口结舌。

　　吕景昭思索多时，忽然面露喜容道：“若是我猜得不错，萧老贼那条赤蛇应该是毒蛇里面的珍品，通常叫做化血龙的便是！”

　　余树奇道：

　　“怎生叫做化血龙，有无方法试试看？”

　　吕景昭道：

　　“这个容易！”立即吩咐捕来一只小鸡，要余树奇将匕首划破一点鸡皮，那小鸡叫了一声，应手死去。吕景昭不禁叹道：

　　“果然是见血封喉！厉害厉害！”说罢，急将死了的小鸡放落地上，顷刻间，那小鸡即化成一滩血水，羽毛全脱。

　　余树奇惊道：

　　“这把刀要是伤在人身上，那还了得？”

　　吕景昭笑道：

　　“这是小侠心肠太好，才有这种想法，若是江湖上的恶魔，还恨不得有这样一柄好的化血刀哩！”

　　余树奇蓦地联想到那异人死状，又是一懔道：

　　“毒蛇的名字给你知道了，但那萧老贼到底是谁？”

　　一名喽卒抢着道：

　　“那老贼定是萧开文的远房叔叔萧恭霖，但一向来没听说他养有这种毒物。”

　　余树奇忆起厮杀时的情形，点点头道：

　　“你说的对了，化血龙也许是新近才找到的东西，以致那无名异人也不知道，因而死在它的毒牙下……”他再记起该烘干那小册子，好待知道那异人的事历，急吩咐一声：

　　“拿个火炉来！”

　　少顷，火炉送上，余树奇将那本册子就火上蒸烘，一页一页地揭开，面容上显出奇异之色。

　　吕景昭看那本册子起头几页，尽是无数的线条，到了末后几页，才每一页绘有一个像，有坐、有卧、有站、有走，就是没有半个字迹。他明知这册子是一本练功的秘笈，无奈自己所学相去太远，再看也不会明白，只好索性不看，问一声：

　　“小侠！那些图画有什么作用？”

　　余树奇恰已揭到末后一页，仍没看到只字，顺口答道：

　　“我也仅知是一种练功用的册子，至于叫做什么功，我也不知道。”说罢即将册子交给吕景昭自看。

　　吕景昭摇头苦笑道：

　　“小侠不必给我！我更加看不懂！”

　　余树奇学过“太阴图诀”，承受仇残子传授的“盈虚功”，对于小册子这些图案，已知是一套神奇的剑法和练功的程序，只因纵使告诉吕景昭，也徒费力气，当下微微一笑，便收进皮袋里面，贴身带好。

　　次日清晨，余树奇问明往迷云谷的方向，收拾起程。

　　吕景昭本来还想留他多住几天，但因余树奇来到山寨的头一天，曾经声明只要和萧开文一伙贼党见过真章，立即离开。此时他既坚决辞行，只好率众相送，指出龙虎关方向，教他到龙虎关之后，再向当地土著询问。

　　余树奇独自登程，已非一日，沿途问路，知相距龙虎关不远，但这一带山形险恶，山径狭窄，仅能容得两人侧身相让而过。他虽然有一身艺业，因恐惊骇路人，不便施展，只一步一步踏在实地，走在山径上。

　　好容易登上坳顶，却见一道长长的石梁恍若一座石桥架在两峰之间，石梁下面怪石嶙峋，若是跌了下去，那怕不粉身碎骨？但余树奇身怀绝艺，那将这条石梁放在心上？毫不犹豫地向石梁踱去。

　　那知将要踏上石梁的时候，忽听身后一阵蹄声传来，接着一个甜脆的声音高叫道：

　　“呔！那小子快点站住！”

　　余树奇回头一看，原来是一位遍体红裳的少女，骑着一匹白马由山径疾驰而来，眨眼间已相距不及五丈。心想：“你这样骑马，怕不摔下石梁去？”也就急喊一声：

　　“你慢点来！”同时往旁边一闪，让开山径。

　　但那少女并不勒马停蹄，只听她格格几声娇笑，劲风红影，同时掠过身旁，那匹白马已驰上石梁大半。

　　余树奇暗叫一声：

　　“不好！别是一匹疯马！”急一展身形，尾追上去，打算那少女万一有失，也可救援一下。不料那姑娘头也不回地，纵辔疾驰，看看将到石梁尽头，忽然一条身影由崖后拐出，猛喝一声：

　　“打！”几点寒星已映日飞出。

　　余树奇虽与那少女不相认识，而且那少女还曾经叫他是“小子”，但他义侠天性，见对方恁般无耻，居然在这绝地对一位少女施以暗袭，那还按捺得下？大骂一声：

　　“不要脸！”身形一晃，由那少女身后跃起，同时一掌劈去。

　　那知红衣少女身手也十分迅速，在对方暗器出手的瞬间，倏然身子离鞍，向下一挂，一幅匹练般的红绫由马腹向上一卷，恰将几点寒星全部收去。又一个翻身，骑上马背，喝一声：

　　“老贼！拿回去！”红绫一抖，竟将所收来的暗器，全射向山崖，白马一声长嘶，已抢登崖畔。

　　这原是瞬间的事，余树奇掌力一发，忽见眼底人影一晃，猛醒觉那少女敢情还会武艺，若她跃起身形碰上自己那刚猛无俦的掌劲，岂不把她打落石梁下面？因此，急忙突发右掌，将前一掌的劲道打向一旁，及至看那少女施出“镫底藏身”的身法，挥抖红绫，收取暗器，不由得暗叫一声：“惭愧！”深怪自己看走了眼，几乎误伤别人，不料这一失神，身体坠下的时候竟偏了两尺，由石梁侧面笔直坠下，又惊得叫了一声，慌忙一横身子抓住石梁，勉强翻回梁上。

　　红衣少女原听到身后有人叱骂，一过石梁险地，立即回头一瞥，认得正是那不知名的“小子”正坠身下去，不由得又惊又愕，心想：“看不出你这楞小子还有这一套。”但以为余树奇也是敌人一黟，鼻里不自禁地冷“哼”一声。不料哼声甫毕，余树寄又翻回石梁，这才暗叫一声：“不好！”急一抖红绫，向前猛攻，边打边骂：

　　“老贼先报个名来，待我送你回老家去！”中间还夹着一串银铃的响声。

　　那老者约有五十来岁的年纪，身躯高大，目光炯炯，一双瘦长的手臂和手指恍若两条钢臂带着十个钢钩，挥动如风，向红绫抓拨。并还喋喋笑道：

　　“贱婢还逞什么强？这神驰桥就是你的……”一语未毕，瞥见一条身形由石梁一掠而到，急退后一步，喝一声：

　　“小子！可是找死？”

　　原来那后来的身形正是余树奇。他爬上石梁之后，又暗自好笑道：

　　“奇儿呀！你也枉学什么盈虚功了，有了提气升沉，已经摔你不死，兀自恁地胆小？”

　　猛见老者空掌与红衣少女的红绫厮杀，他不知怎的尽替那少女担心，不觉使了一个“风摇竹影”身法，绕过少女的身侧。

　　要知奇儿这时还不打算一定要帮谁，也许要劝他俩人停斗，问出一个是非，这时被老者不问青红皂白骂他找死，不禁面显愠容，冷冷道：“怎地白吃了几十岁，还是这样昏庸，也许还是我先送你的终呢？”

　　红衣少女原认为老少两人设伏以待，由前后两面夹击，所以虽向那老者猛攻，仍然眼观六路，耳听八方，生怕那少年突施暗袭。待听到他两人对答，心下大定，敢情少女另有一种自尊心在作祟，也对奇儿冷哼一声道：

　　“谁要你管？”抖起红绫“呼-呼-……”又向老者攻去。

　　余树奇心想：“敢情是今天时逢赤口，尽遇上这些不讲理的人物，谁耐烦管这闲事？”

　　耸一耸肩，举步便走，却因老者正挡在他要走的山径，又喝一声：

　　“快点让路，要不然，小爷就跨过你头上了！”

　　那老者冷笑一声，猛向衣底一探，只闻“锵”一声响处，一条百节软钢挝已掣了出来。

　　红衣少女一见对方的兵刃，不禁娇呼一声：

　　“原来是你这老贼！”

　　余树奇本待要走，及见那老者的兵刃古怪，又引动他心里好奇，停在一旁，侧身横视。

　　那老者兵刃在手，似乎更不将这少年男女放在心上，投给余树奇冷峻一眼，又对着红衣少女嘿嘿笑道：

　　“贱婢既认出老夫这蜈蚣刺，还不跳下石梁自戕，难道还待老夫动手？”

　　红衣少女“噫嘻”一声道：

　　“王老儿！这话该在你投胎后再说！”一阵绫影铃声，又进了两招，并未将对方放在心上——