那大火熄灭了，烧成了一片焦土，过去的景观，已面目全非。

　　剩下的是断垣残壁，枯木残枝！

　　春天的绵细雨一下过，土地受到滋润，便孕育了无限的生机。

　　到了夏天，几场暴雨一浇，焦土顿成了肥沃土壤，早春被风刮来的种子，便趁机绽开了笑容，欣欣向荣的从灰烬中伸出头来，茁壮的向上生长，越长越茂盛，不到旬日，便绿油油的一片，断垣仍在而碎瓦便被掩盖起来，当真的应了野火烧不尽，春风吹又生的一句话！

　　是蜂媒？还是蝶介？在火烧得第二个春天里，如茵的绿草中，开出了几株鲜艳的花朵来，长得特别茁壮，倍极美丽，挺拔而立，好像在说：“只能烧去我一时，不能永久让我毁灭，付；们看！我又长出来啦！反而更为健壮。我的时代又来到了！”

　　就在这暮春的季节，天气阴暗不定的时候，在湘西道，来了一位少年，这少年一身的破旧衣衫，看他这穿着和打扮，应该是面黄肌瘦，精神萎靡不振。但是事实确是不然，恰好相反，这少年不但精神抖擞，而且神采俊朗，一身肌肤强健而有力，呈现油光，两眼炯炯有神，昂首阔步，疾步前进。

　　这少年身无长物，只见：黄金吞口明珠匣，绿丝结儿随风扬。

　　时归鸦阵阵，鸣声呱呱，天已近暮，西北半天，暮霭已吐，落日余晖，映照一抹霞光红遍际。

　　前面已现出桃源城廓，只听身后有人说道：“哈哈！二哥，这小子，衣着烂缕，破旧不堪，竟一点也不识相，却敢亮着宝剑走路，也不怕惹-亡麻烦，看样子也过是会个三拳两腿，竟然不知藏拙，行走于官道之上，一旦惹起好事之徒的看到眼里，那麻烦可就大了！”

　　“三弟，我们现在，白顾尚且不暇，你还管人家的闲事，由于一时的不谨慎、便会惹火上身。”

　　身后那人又连声大笑道：“我就凭周冲大哥手中那把锯齿刀，威震武林，名扬江尖，桃源三杰，能有几个脑袋，敢斗我周冲大哥。”

　　又听那人又道：“三弟，你也别相信你大哥的武功，那桃源三杰，也不是好惹的人物，千万不要轻敌，处处要谨慎，事事要小心厂周冲？锯齿刀，那少年听得一怔，这不是谷云老英雄那结义的兄弟么？微微的侧过头一看。只见身后两个汉子，皆是一身劲装，身后各自背包袱，显然内中藏着兵刃，行走的极为快速。

　　两人好像是身有急事，忙于赶路，来得好快，少年往旁一让，前面的一个汉子擦身而过之时，向少年腰间悬挂的宝剑瞄了一眼，早又粗声大笑，分明是笑这少年，少不更事，不懂江湖上的险恶，更不配悬剑，连摆个样儿也不配，皆因他这么一对面，便看出这少年虽非弱不禁风，但却文秀得很，哪像一个练武的人，就是练过武，也不会太精于武道，而他竞不量力，反把宝剑挂在腰上，特别扎眼，所以又大笑起来。

　　忽听后面那个汉子，叹了一口气，道：“三弟，你这脾气老不改，竞爱管些无用的闲事，就些别人不爱听的话，最容易惹事生非，赶路要紧。”

　　两个汉子脚下的功夫，皆是矫健，似一阵风似的，便从他的身边奔过。

　　这位少年虽被人讥笑，却不生气，反而微微含笑，目送两去远了，不由自言自语的说道：“周冲义薄云天，肝胆照人，生性耿直，居心忠厚，是个铮铮的铁汉子，如果他若有事，我却不能袖手不管，必当挺身而出，乃是义不容辞的事。”

　　这位少年，并非他人，正是唐棣。

　　当万蜂王那房屋被娲母用硫磺火硝之类易燃的化学物品点燃之后，刹那间变成火海之时，唐棣并未丧生。

　　原来万蜂王在建筑房屋同时，即挖成一条地道，直通崖后一个山谷，准备万一发生急难道时，可由此条地道逃生。

　　火起之时，唐棣便破门而出，而大幻神丐也被火势，迫下天井，万蜂王忙接引两人，进入地道之中，脱离了火海。

　　麻谷老人被娲母逼得走投无路，更认为那些人都死在火海之中，觉得人生乏味，不如一死了之，但投入火窟之中，却事有凑巧，纵身一跃，因那些房倒塌，恰巧地跌入地道之中，虽火伤不轻，却因此而保住了性命。

　　要知那秀姑半死已久，救治岂是一朝一夕，但能奏功，麻谷老人火伤疗愈之后，万蜂王更为为二人解蛊毒，将近费了一年的时间，方把把需各种药物，配得齐会。这还是多亏娲母以为几人均葬身为海之中，并未施法，那蛊毒方未发作。总算逃过了痛苦的一关，万蜂王得以解去两人身上的蛊毒。

　　就在万蜂王为三人治愈的这一年中，天都秀士、麻谷老人、大幻神丐、万蜂王都将自己看家本领，倾襄传受给唐棣。

　　唐棣是资质奇佳，禀赋聪慧的青年，何况燕山老人已为他奠定了上乘武功基础，又巧的是四位武林异人相聚一起，这乃是千古奇遇：有的机缘，那还不分昼夜，不眠不休的学习，白天接受四人的指点夜晚勤加演练，所以四人所授的武功，竟然能够在短短的时间内，俱都练成，最初四人只是高兴，对他更是爱极，后来越往下教，可就更斗起意起来了，惟恐自己所教出来的招式或者功力，不如别人的好，所以也就想尽方法教授，一点也不肯马虎下去！免得唐棣学不到顶点。

　　“哈哈，好哇，你这看家的本领，能算得了什么？且瞧瞧我的！”

　　那大幻神丐，从来不服人的。一生逞强好胜，万蜂王若不是替他治好蛊，对他有恩惠，这老化子很可能早就和他斗上了。万蜂王传授给唐棣那“迷功”的神奇轻功。老化子就传授他飞花神技，心说：“饶你轻功神奇，岂能逃得过我老化子的这手漫天飞花。”

　　天都秀士传授他掌上功夫，老化子的心中也是百个不舒服，心说：“我这崩拳八式，当真便会输给你，你也不要再心存狂妄，只知自己，而不知有人，你这种拳式，我看也没有什么了不起。”

　　他不好意思，明处与人分高下，但在传授唐棣武功上多下工夫，真个连压箱子底的功夫，也一股脑儿掏了出来。

　　要知麻谷老人最喜爱这个年轻人，自从认识唐棣以来，便打心坎儿里高兴，心就：“妙啊！当真妙得很。”但暗里向天都秀士说：“秀士，老化子和你斗上啦，你是知不知？”如此这般一说，道：“他不敢明里和你斗，却千方百计要在这小娃娃身上胜过你，要是你输啦，那秀士复了原，看你还有何光彩，她会多么伤心啊！

　　更会说：‘原来我的秀哥，武功并非天下第一。’麻谷老人一生最爱耍笑，滑稽，最后这两句，还是仄着嗓门儿说的，天都秀士呵呵大笑，麻谷老人怂恿他传授唐棣武功，如何瞒得过他，但他感念在太行山中，唐棣舍死仗剑，阻止了娲母的出手，保护了秀姑的身体，未受到娲母的伤害。且又从内心里爱他资质，禀赋、天性，皆上上之选，故尔也不说破，这一年期间，也将一身功夫毫无保留的，全都传授出来。

　　麻谷老人那是更不用说了，除了他以自身功夫相传之外，还偷偷摸摸得给他喂招，从旁用心指点，好令他进步更为神速。

　　春来万象更新，夏至百花齐放，秋到百景萧条，冬届白雪纷飞，一年不过弹指光阴，唐棣已尽得四人真传，只可惜火候尚未到家，未能登峰造极。只要稍待时日，唐棣勤修苦练，必成大器！

　　这日秀姑在万蜂王治疗之下，复了知觉，天都秀士高兴得发狂，只是秀姑，浑身无力，仍然身软如绵，不能下床，就是复了知觉，只是四肢可以伸缩，两眼可以转动而已，但仍不能言语，辨别色、物，只是茫然而视。

　　万蜂王便道：“秀士且慢高兴，她要能回复到像好人一般，最快也需要一年多得时间，多则三五年也说不一定，最好能够找到一处幽静处所静养，对她较为有利，因为在此处，山深路远，出入不便，而且在暗室中居住，空气污浊，光线不足，对于秀姑的病情，均有莫大的影响，所以你要考虑这一点！”

　　原来这一年多的时间，麻谷老人和大幻神丐两人身上所中的蛊毒，已被万蜂王除净尽，唐棣业已得四人一身武学，况且秀姑已然复生，天都秀士一心服侍秀姑，也就不想在谷中久留，以免分散天都秀士的精神，所以决心离开哀牢山，到江湖上闯荡一番，多阅历一些江湖上得过节，顺便再回到燕山，省视师传，报告此次离山后的一切，也免得他老人家的挂心！

　　麻谷老人和大幻神丐，乃是久闯江湖人物，在哀牢山上停留一年多，一则是身上蛊毒，业已解除，而秀姑又已复生，留在此间，已感无聊之至，一听万蜂王言及秀姑必须择地静养，是以游走之心顿生，但想早日离开哀牢山，重行流浪四海，过那悠然生活。

　　现在几人研究结果，惟恐几人在江湖上一露面，那娲母便马上晓得几个人没有被火烧死，知道天都秀士留得性命，那肯甘休，岂能作罢。这婆娘不但诡计百出，而且神出鬼没，心狠手辣。都耽心秀士防不胜防；也为秀姑的安全担扰，唯一的办法，就是让秀士带着秀姑，先得地离去，找一极为隐蔽的山林，让秀姑静养，以便早日身体复元。等到身体完全恢复健康，再行现身。”

　　天都秀士，遵从大家的意见见，但背后着秀姑向万蜂王致谢，道：“承蒙毁居治疗，秀姑病情日见起色，我天都秀士必当亲自同来拜谢！”

　　天都秀士转身，向麻谷老人、大幻神丐、唐棣三人恭手作别。

　　立即出谷远走隐居。连唐棣拜别也来不及。

　　麻谷老人、大幻神丐也一揖到地，谢过万蜂王解蛊之德，两老一生笑傲江湖，困居穷苦一年，早已闷得发慌，也跟着秀士身后，出谷去了。

　　这四位武林异人，皆未正式收徒，但实际也都是唐棣的师傅，且这一年来，他皆以师道侍奉四人，猛地里分别，心中也十分的依依不舍，但知天都秀士为秀姑静养，免娲母扰乱，必须隐居一段时日，而麻谷老人、大幻神丐二人，良迹江湖，以悲天悯人为心地志，岂能在此久留，而自己也不能久随，也只得拜别，当年一剑随身，而今更是衣衫破旧。最后拜别了万蜂王，离开哀牢山，回返中原，半月之后，方踏上湘西道上。

　　一年前唐棣初下燕山，真个是豪气干云，容光焕发，真觉前无古人，后无来者，学游侠跨紫骝，目空四海，心无武林。这一年多，得到四位武林异人尽传一身武学，功力深厚，学养更增，又加上看到四位武林异人以及娲母、媚娘等人，武功专精，内力惊人。但感到自己所有一切，均不职人，便收剑走过去的浅薄思想。倒反而温文儒雅，虚心起来，再也没有半点傲气了，这也就应了古语所说的：“学问深时意气平。”的一句话了。

　　其实唐棣并非豪气已灭，而是深藏于内，不再形露。俗语道：“满壶全不响，半壶响叮当。”

　　这就是大智若愚，而且深知天外有天，人外有人的道理，其实武术这学，并无止境，必须抱着好而更好，精益求精的态度，方可得窥其中奥秘。

　　且说唐棣闻听那汉子出言讥诮，他却半点不生气，寻思：

　　“追魂刀周冲远在秦中，和这三湘隔千里，怎会和桃源三杰结粱子？”

　　既称桃源三杰，想来也必是武林中的正派人物，周冲义薄云天，也是个铁铮的汉子，多半是意气之争，我既然遇到此事，何不出面给他们两方化解化解。

　　唐棣心念一动，脚下全不见加劲，即和两人形影不离，而且，未带出半点风声，脚下也未扬尘。两个汉子大前，竟是丝毫不觉待得两人穿过一片松林，唐棣却反而连条人影也不见了。

　　进得桃源县城，大街北面有座招商客栈，前面的那个汉子-指，说：“二哥，就是这里了，落店罢！”

　　谁知那手一指，便放不下来了，见店堂，路上所见的那位文弱书生，已高踞座上。

　　那汉子不但手放不下来，而且还惊得退了一步，说：“二哥，这小子有点邪门！”

　　身后那汉子也是一怔，便道：“三弟，我如何向你说来着，三湘之地，卧虎藏龙，江湖上越是不起眼的人，越要小心提防。”言下大有责备之意。

　　只听那少年叫道：店家，店家，再拿一壶酒来！”、两人又是一怔，敢情他不但先到，而且已喝了一壶酒啦！

　　汉子陡然大笑道：“二哥，我就不信有这么邪门，走！”

　　当先向店内走进，身后那汉子亦觉蹊跷，寻思道：“这人如果有好身手，自己岂会走眼的，看来不会武功，怎么能抢到我们前面呢？实在令人费解？”

　　要知武功深湛的人，那两侧的太阳穴，必和人有异。这个汉子由暗瞧明，更瞧得明白，只见那少年肌肤嫩得像个女孩子一般，两侧太阳穴更全无异状。是以觉得很奇怪，当下也忙跟着进内，他这里尚未进门，忽听身后蹄声得得。这匹骑马来得好快，蹄声才入耳，忽见黄影一闪，灾时走在后面的汉子，不过才一支脚跨人店内，陡劲同袭来，登时脚下一个跄踉，往旁横跨了两步，方才站稳。

　　叭的一声，香风阵阵，身前已站定一位黄衫女子，那股幽香，乃是从她身上发出。

　　叭的一声，是她向桌子上劈了一记马鞭，随即叫道：“店家，店家，看房！”

　　那汉子已明白过来，知道适才是她翻掌一推，自己正在举步的当儿，是以站立不稳，脚一跄踉。

　　糟！无论怎么说，自己是个大男人，自信武功不弱，竟被个小娇娘掌未着体，便被推得东倒西歪，孰可忍，孰可不忍。

　　那汉子早握紧钵儿般的大拳头，就要一拳捣出，忽觉右肩被人-拍，劲道全消，耳边低声叱道：“三弟不可鲁莽。”

　　这人正是他二哥！但那汉子如何能够忍得下这口气，他那二哥才松手，右臂早又贯劲，霍地一拳捣出，骂道：“直娘贼，你竟不自量力，敢在太岁头上动土！”

　　这本是刹那间的事，那黄衫女郎正要往里走，辨风知警，忽地旋身错步，手中马鞭一挥，即将那汉子的胳臂缠住，全没看见她用力，只看她一抖手，那汉子便被她直抛人大街的中心。

　　总算他的功夫不错，落地之前，在空中一踯腿，虽是登登连退了三步，却没栽倒，但一条胳臂火辣辣的疼痛不止。痛得他瞪眼咧嘴，那黄衣女郎身才壮转，柳眉挑起，眼睛瞪大，一声冷笑道：“就凭你这丁点儿能耐，也敢出来现眼，自不量力，狂妄自大，你姑娘今天给你一点教训，好灭灭你的威风！”

　　只见芙蓉如面，双瞳惟水，好一个美人儿！

　　那汉子的二哥大惊失色，暗想：“若说那少年邪门，这位黄衫女郎邪得很，楞地用马鞭子将人抛到街心，这女郎有多大的功劲，年龄不大，又长得娇滴滴的美艳得很，但不费吹灰之力，便将一个大男人抛出去，她的功力，真是不可思议？”

　　被扔出街心的那个汉子，这回气可大了，而且羞怒交加，霍地一抖包袱，寒光一闪，大砍刀取在手中，又出声骂道：“直娘贼！”

　　只见那黄衣女郎咂咂嘴，全不把他放在眼里，转身就往里走。

　　“老三，休得莽撞不要冲动！”．这一乱，早把店里人客惊动，个个睁眼惊艳，心里更是叫怪，一位年轻的姑娘，竟敢和一位大男人打斗结果竟把大男人抛出门外，那里来的这般大的力气？小二哥也是目瞪口呆，心中说：这小妮子好凶！”

　　黄衫女郎走到他身前，他竟忘了人家是来住店的，竟自张着大嘴，蹬着眼，说不出话来了。”

　　那女郎心中没好气，粉臂一抬，已听只的一声响，小二哥已呼噜转了个身，原来她马鞭一挥，早将小二哥的胳膊卷困住了，又往外-带，小二哥身不由己，不单是转了个身，而且往前一冲，恰巧的打里面出来了一个人，两个人恰好撞个满怀，那人纹丝丝不动，小二哥倒反被震了回不，登登登，倒退了三五步，那黄衫女郎已往里面走去，堪堪又要撞到她的怀里，她岂能容他撞到，霍地伸掌平推，并见她掌心触到后背，那小二哥步尚未站定，登时又被掌力推动得牲前一冲！

　　就在这个工夫，只听店门一声大喝：“大哥鞭住这小妮子！”

　　却是提着大砍刀的那个汉子，向店里冲来看样子，非要这位黄衫女郎得好看不可。

　　边走边骂，气势汹汹打里面出来的这个人，乃是追魂刀周冲，哥儿三个本来约好在桃源会面，要与桃源三杰较量，不料他倒早落在这家店里，冲在江湖上闯荡了二三十年，见多识广阅历较深，这黄衫女郎一出手，便知她大有来历，绝非等闲之辈。当时一伸手，便抓住了小二哥的胳膊，顺手一提，小二哥才站稳了脚步，没有跌倒，不然的小二哥必要来个狗抢屎，嘴巴啃地，准会把牙跌断几颗。同时往旁一闪，拱手道：“姑娘请！”

　　提大砍刀的汉子，堪堪冲到门口，登时一怔，只道周冲认识这黄衫女郎，又见大哥又拱手相，便止住前冲之势，停了下来。

　　只见黄衫女郎扫了一眼，说：“你倒有点眼力，哼！今晚便宜了你。”．这最后一句话是向身后站着的那个汉子说的。冲闪身拱手相让，她却理也不理脚下生莲，往里便走。

　　小二哥方才吃的苦头可不小，忙不迭得在前带路，这时满堂人客，全被姑娘镇住了，一时鸦雀无声。

　　那黄衫女郎身形才在壁墙消逝，提刀的汉子又气往上撞圆睁二目，脸色一阵白一阵青的大声怒道：这小妮子好大臭架子，大哥，原来你认识她呀？你和她讲话，竟然不理不睁的走进去了。”

　　周冲呵呵一笑，道：““三弟，稍停且再讲话，你这性子真得是江山易改，秉性难移，既爱讲话，又易动气，所以常常出事。”

　　说话间，周冲已去到他的身前，夺过他手中大砍刀，替他人了鞘，同时在耳边悄声责道：“三弟，赢了个小妮子，就是你胜了也不见得露脸，如果是输了，我们还有脸去找桃源三杰么？”

　　随即呵呵大笑道：“二位贤弟，来来来，愚兄为你们接风。”

　　说着，伸手相让，但内心里却是藉机拦阻二人再度出手，显然他是怕两人跟踵那黄衫女郎人内，又生事端。

　　唐棣见周冲并未认出他来，也就没有上前相识，想一年之前，唐棣衣履鲜明，一表人材，乃是个翩翩浊世的佳公子，而今却衣衫破旧，像一位落沛的穷酸文士，年前毫气干云，脊背挺拔，而今儒儒雅雅，貌现沮丧。是以周冲竟毫未注意，又加上方才那个汉子和黄衫女郎这一斗，更那来的心情留意周围情形。

　　唐棣一面自酌自饮，兀自在沉思，这黄衫女郎身手实是了得，但却看不同她的门派和师承来？

　　只听周冲已在唤酒点菜，那小二哥奔得脚底朝天，来回侍候。

　　今晚要不是这位客官适时拦阻，眼看店内就要搅得地覆天翻，恐怕早就桌椅破损，碗盘用具砸得粉碎，休想再有客人光顾，现在如何不把他当作恩人看待，所以招呼得特别殷劝。

　　周冲道：“两位贤弟，来来来，乾一杯！”

　　那老二且不饮酒，问道：“大哥，这小妮子是何来头，竟这般的骄狂，目中无人，竟敢在此地撒野，大哥当真认识她么？”

　　唐棣正猜想不出她的门派师承，忙凝神而听。

　　那知周冲微微一叹，道：“贤弟，愚兄并不认识，但像这般身手的，我却曾见过几个。”

　　一年之前，你们知道我从来不把别人放在眼里，但是那谷云飞谷老哥哥那事发生以后，大哥我才知道人外有人，天外有天，今番若不是事情挤到这儿来了，我也会前来找桃源三杰较量。”

　　真个是一朝经蛇咬，十年怕井绳。唐棣心中暗自好笑，那晚在邯郸城中，周冲面对强敌，尚未露怯，不料一年不见，火气不但全消，而且处处小心谨慎。同时心中却在暗中比较，这黄衣女郎的身手，确是不在媚娘那一对女儿之下。

　　早听叭地一声，那粗犷的老三钵儿般大拳头，在桌上一砸，瞪眼怒道：“大哥，我偏不信有这么邪门外道的，这娘们只是身手俐，若是一招一式，我就不信便胜不得，早晚再狂傲不训。”

　　一言未了，早听啼声得得急促而来，一匹骑马已跑到店前，马尚未停蹄，可是马上的人已跃身跳下，好矫捷的身手，只见那人一晃身，便已奔时店内，直奔到周冲三人的桌前，这才停住身形。

　　周冲三人，业已发觉这个人是为他们而来，周冲倒是仍然气定神闲，面不改色，可是另两人，便有些慌张，就要拔刀！

　　却见来人大刺刺叫道：“桃源三杰，已知秦中三刀已到敝地，特命在下我，送来口信，今日天晚，不但为三位洗尘，明天正午在敝壮摆酒接风。”

　　周冲暗自心惊，这人自称是桃源三杰的手下，竟也有这等身手，可见桃源三杰更是了得，但却沉住了气，一面用眼色止住二人，不要轻拳妄动，一面站起身形，抱拳道：“我兄弟来得匆忙，今晚也是来不及登门拜候，如此就烦兄台带句话儿，说我兄弟三人明日午刻准时到达贵壮，拜见三位贵壮主，恭聆教益！”

　　来人陡地一声狂笑道：“好，就凭三位将三把刀留下，桃源三杰绝对不为难你们，任由你们返回秦中，一切也不再追问下去。”

　　这人的狂笑和言语，实是欺人太甚，简直就没有把三人看在眼里，那粗犷的汉子本来已在抽刀，那还忍耐得住，早又一声直娘贼，那知他尚水扑出，忽见来人一声哎哟，脚下跄跄踉踉，连退了两步，但他下盘功夫甚稳，倒是被他及时站定，还好未曾跌倒，出尽洋相，但是额上已生了老大一个疙瘩。

　　周冲三人互望了一眼，皆是一怔，显然都是十分惊诧，皆因三人并未出手暗算他，那抽刀的老子，刀虽然出鞘，这一来反倒不好意思出手攻挚啦，便立即止住前扑之势，怔在那里了。

　　店门外那个汉子，用手摸着前额，大怒道：“好哇，人道秦中三刀是响叮当的人物，原来竟是些无耻之辈，暗中算计的人，算不得好汉，有胆量就快点出来，到大街上较量较量。不要暗中施黑手，做些见不得人，欺心昧己的事。”

　　周冲用眼一扫，只见旁边桌上是个穷儒生，其余得几张桌子上多是商贩之人，并无一个惹眼的人，心中大奇，生怕老二老三按捺不住，在大街上生出事故，忙一按桌子，飞身而出，卑鄙手法。”

　　那汉子也确实没瞧见三人出手，便奇怪的是自己被人所伤，竟不知是何暗器，周冲之言，不由他不信，忽然心中一动，莫非秦中三刀此次前来，另外请有好帮手，在暗中帮忙，方才趁机偷袭，也是有的。但出手的人，武功确实了得，由正面打来，我不但没看到暗器，连出手的人，我都没看清是谁？

　　他知秦中三刀虽然并无惊人的武功，可是自己却绝非三人敌手，若然暗中隐有高手，再不见好就收，今晚几必难讨好，更要丢人现眼，便一声狂笑，道：“好，既然藏头缩尾，不敢出头，暗下毒手，大爷今晚有事，这笔帐且先记下，明日九九归一，再作总结。”。

　　一言甫落，飞身上了马背，两脚一夹马蹬，马缰一提，就此疾驰而去！这工夫，周冲已将店门两旁也看得明白，并无可疑之人，不由更是惊诧，何人有这般快的手法，没看他出手，竟将那汉子打倒。

　　见来人去得远了，这才回到座上，不由他不面露喜色，心中暗自高兴，便向二人轻声的说道：“这不知是那位前辈高人出手相助，我兄弟这次前来桃源，看来不丢人啦，还兴许露脸了！也就不定。”

　　要知唐棣内功深湛，别说近在邻座，便是再远，也会听得真切觉得来的汉子，目中无人，便不由得心中怒气上升，便顺手拈起一颗饭粒，随手一弹，不但在来人额头上添了老大一个疙瘩，而且擅得他站立不稳，几乎栽倒在地。

　　唐棣这一手，全凭两个指头上的功夫，只是轻描淡写地一弹，肩不动，臂不抬，若非气功已有相当的造诣，绝难办到，这一手功夫到了神化境界，也但是弹指神功，唐棣这手功夫，乃是由大幻神丐花手法中化解出来的，这还是他功力不足，若是大幻神丐发出，来人头上，那会仅是添了个疙瘩，只怕已是个窟窿了，还想活命。

　　“周冲怎生和桃源三杰结下梁子，这种称呼倒不像是个坏人；可是周冲就我所知，也正派得很，平时很少和别人有过节，显然这中间必有缘故，也许由于误会所引起，也有可能，明天，我何不暗中跟去，看个究竟，如果桃源三杰是个正派的人物，顺便给他们双方，解开这个结，使他们重归于好！”

　　方想间，忽听一人唷了一声，说：“原来这里还有高人，隐藏不露，竟然用飞花手法，暗中打人，大顾身手，不过这黑手打人，显得不太光明。呸！”

　　唐棣闻声，便知是适才那黄衫女郎，斜眸一看，只见她正从照壁后转出，心道：“我刚才这一出手，瞒周冲三人则可，若她适时出来，确会瞒她不过。”

　　唐棣假装不曾听见，周冲旁边那条汉子早又一瞪眼，已手按刀柄，周冲沉声喝道：“三弟！”

　　这时那姑娘已步出店来，打从唐棣旁边擦身而过，走到对面一张桌子上，大刺刺一坐，咂咂嘴说：“这物儿功夫稀松得很，呸！也敢冒充高人。”

　　忽见金光耀眼，只哒一声，那黄衫女郎面前桌子上，已多了把宝剑，那耀眼的金光，乃是那剑是黄金吞口被灯光映照所出，那剑鞘之上，更是宝光闪闪，竟和唐棣腰间所挂的剑一般无二。

　　唐棣更是一怔，心想：“怪啊，哪有这般相像的？”

　　忙伸手一摸，这一惊非同小可，原来腰间的剑，已不见了！

　　又听到那姑娘大声叫道：“店家，店家，这把破剑能值几钱银子？我换一顿晚饭，行不行啊？我腰中没带银子，只有把剑押给你了！”

　　才回头溜了唐棣一眼，她就先忍俊不住，捣着嘴儿嫣然一笑，这一笑，更像是绽开了的花朵儿一般，秋波微转，娇红欲滴，更显露出青春少女的娇媚之色。也表现出亭亭玉立，风姿绰约秀美的姿态。

　　原来她听周冲称他是前辈高人，心中有些不服气，在擦身而过之时，施展了空空妙手，把唐棣的随身宝剑，人不知鬼不觉的，轻轻摘下，便拿到店上，故意的大声说要换饭钱，也暗示唐棣剑不在了。

　　此刻一看唐棣心中焦急，面现惊惶失措之色，心中便非常的得意起来啦！

　　唐棣本来心中大为光火，江湖中人，若然兵刃被人夺去，乃是一件最为丢脸的事，但陡然瞧见她笑脸如花，满面生春，似乎心中并无恶意，仅属开玩笑性质。

　　这时唐棣心中的怒火，便立即化为乌有，更早明白刀是在擦身而过之时，施了手脚，心说：“我因她是个大闺女，适才目不斜视，那料想倒着了的道儿，但凭她两支柔荑，刹那间断然取剑，自己竟全然不觉，一无所知，她的这种身手，实在叫人佩服。而且年纪很轻，显然功力不差。”

　　唐棣心中气一消，暗道：“我假装不知道，就当作那把剑，并非是我的，倒要看她最后是如何处置，然后再出头，也不为晚。”

　　当下便不声色，仍自斟自饮。

　　不料那粗犷汉子突然大笑道：“二哥，我说如何，这小子亮着剑走路，必然出事呢。现在果然不出我所料，丢剑不算，人丢得更大！”

　　要知那汉子虽然粗犷，又吃过黄衫姑娘的苦头，但是这个人最是心无城府，见她刁蛮好玩，且他的目光，始终不曾离开过她，而她怎么盗的剑，竟没发现，不由他不佩服，再加一乐，那一腔子的怒气，便化为乌有，烟消云散了。

　　那小二哥目瞪口呆，左右为难，有意不答应，因为刚才吃过她的苦头，如果她翻了脸，又有苦头吃了。若是接受了，她若是要银子，又如何处置？。

　　周冲闻言，便立即上前，双手一拱，含笑道：“这位姑娘请了，一餐饭食，能值几文，若是姑娘银两不方便，在下便奉请一餐，不必再以剑押钱，偿还饭钱！”

　　周冲心想：“常言道，壮士无钱，寸步难移，一文钱尚可逼死英雄好汉，何况她又是一位姑娘，一时身上缺少银两，出于无奈，只有押剑付钱，我就替她付啦。”

　　哪知他一言才罢，那姑娘本在抿嘴而笑，忽然柳眉倒竖，凛若冰霜，冷峻的说道：“姑娘我自顾押便，谁要你请……”

　　却陡见眼珠一转，语气顿变，道：“好啊，那我可就多谢啦！”

　　目光溜到脸上，眼皮儿跟着直眨。

　　唐棣心说：“怎么变得这么快？”

　　那姑娘已站了起来，拿起手上宝剑，道：“这么说，我就不用押剑啦，只是我这把但是金呀宝的，俗气得很，虽然俗气，但我却知有人心中正在打这把剑的主意，还想出手抢夺，真是伤透了脑筋，看不胜看，防不胜防，我不如放在柜上，还较比牢靠些！”

　　正有个小二哥前来，堆着一脸笑容，说“正是，钱财贵物交柜，不交都，失去与店主无涉，自行负责，姑娘请坐，我替你送到柜上去保管。”

　　那黄衫姑娘一缩手，说：“谁要你送，我自己送去才放心。”

　　小二哥讨了个没趣，那姑娘已绕过桌边，打周冲座前而过。

　　唐棣这时心中大急，心想：“她要真得寄存到柜上，我却设法夺回来了，她要放起刁来，店主怎能脱掉干系，不经过她得同意，岂能把剑还难我？”

　　忽见那女郎一个跄踉，嗳哟一声，似是脚下被什么东西一绊，站立不稳，堪堪撞到周冲身上。

　　周冲忙不的一闪身，一时间倒忘了人家是位姑娘，伸手相扶，那知却扶了个空，人已离去。

　　原来身法太快了，芳肩仅仅在他胸前擦过，错眼不见，竟绕过了半张桌子，走向柜台去了。

　　周冲倒吓了一跳，只见那黄衫姑娘，忽然又绽颜，去到柜上存好宝剑，即返回原座上。

　　唐棣兀自沉吟，寻思：“凭她身手，岂有把她绊倒的道理，不知她又作出什么花样，想出什么鬼主意？故意被物绊倒，看她得意的一笑，显然已经得手了。”

　　唐棣眼睛始终没有离开过她，但却装得醉眼乜斜，双目微合。

　　这一会儿工夫，那粗犷的汉子气已全消了，有说有笑，唐棣心想：“这人虽然粗犷，但很豪放，怒气一来横眉怒目，眼睛瞪圆，粗声粗气。气势一消，便面现笑容，性格直爽，倒可爱得很。”

　　那姑娘并不饮酒，要了几碟小茶，周冲三人已是五七杯酒下了肚，那汉子更放开了喉咙说：“大哥，二哥咱们兄弟扬威三湘，在江湖上闯出来万儿，可就在明天啦！哈哈，明天，要叫那桃源三杰，尝尝咱们三把刀的厉害，免得他们狂妄自大。”

　　周冲忽然叹了一口气，小声说：“老三，人岂不闻轻敌者必败这句话么，那桃源三杰在秦中横行霸道，逼人太甚，我兄弟再不能装聋作哑，若不然我也不会这么千里迢迢而来，不瞒你说，我先到此一步，主要的是，先探探他们的虚实。

　　原来这桃源三杰，乃是他们自己向脸上贴金，自吹自擂，江湖中人却是称他们桃源三杰，那杰字并非人杰的杰，乃是桀纣的桀，意思是说，他们在地方上欺压善良，掠夺百姓，奸淫妇女，抢劫财物，无恶不作，和夏桀差不多，真是天怒人怨。幸亏是我先到此一探，才知这桃源三桀雄心不小，竟将他们在三湘养成的这点气假，蓄意要想向西川和秦中伸张势力，然后再以西南作为根据地，扩张实力，进而襄括中原。”

　　唐棣听着暗暗点头，这才知道缘故，只听那汉子陡地一拍桌子，大叫道：“直娘贼，我先问问他们有几个脑袋！须知我铁霸王大砍刀不缺不锈，岂肯他们兴风作浪，鱼肉乡民，迫害地方。”

　　周冲忙道：“低声，这桃源县境，乃是他们多年的根据地，到处有他们的耳目，爪牙遍地皆是，况且他们早就知道我们落在这家店里，此间岂能无有他们三五个爪牙暗地里监视我们的行动。”

　　说着，向那黄衫女郎瞟了一眼。接着又说道：“我更探听得明白，这三桀各有一身了得的武功，不然岂能称霸于黑道。窃据于三湘，而这次他们是以逸待劳，且敌众我寡，所以不可不谨慎小心，以免遭受落败之耻。而增长了他们的气焰。”

　　那汉子早又哇哇怪叫道：．“大哥这般长他人志气，灭我兄弟威风，就凭我这一身横练功夫，还怕什么敌众我寡，明天就凭我这一把大砍刀，杀他们个尽。”

　　这汉子性周名泰，与周冲同姓不同宗，乃是义兄弟，有金兰之好，因为一身横练，刀枪不入，江湖上便称他铁霸王。

　　他的话尚未说完，忽听那黄衫女郎“嗤”的一声冷笑，说：“吹大气，明儿少给我现眼，喂、喂，店家，看帐！”

　　原来他们谈话间，那姑娘已经饭罢，周冲却早一愕，皆因他心中早已怀疑这女子是敌方人物，听她此言一出，更认定不差。

　　那女郎两手向腰上一叉，对周冲说道：“喂喂，你说的话算不算数。”

　　周冲这才想起说过要替她付帐的话，当下闪电般想道：“不管她是不是敌方人物，我说过的话，岂有不算的。”忙道：“一顿晚餐，能值几何，姑娘请便，在下一并付帐就是。”立即招呼店小二，等会儿，一同核算。

　　哪知这位姑娘却道：“不成，不成，必定当着我的面付清帐钱。我才放心，不然过一会儿，我一转身，你要是赖了，死不认帐，那时我会丢人现眼的。”

　　周冲呵呵一笑道：“姑娘既是不放心，在下先付就是。”

　　哪知他伸手人怀，手却缩不回来了，怀中的银子竟然不翼而飞，他虽是落了店，但银子分明是放在怀里的。可是现在怀中竟一个也没有了，岂不有惊疑的。’唐棣瞧得明白，顿时心中雪亮，知道又是那姑娘作的鬼，虽见周冲那窘态毕露，但一时也忍不住，便笑了出来。

　　周冲道：“二位贤弟，愚兄银两没带在身边，你们先拿出来。”

　　不料两人同时伸手入怀，竟也和周冲一般无二，伸得进去，原来两人怀中的银子，竟也不翼而飞。

　　那姑娘看了唐棣一眼，向在旁愕然的小二哥说：“有些人啊，到处冒充大爷，呸，身上没有银子，还要假装阔佬。

　　型号这里还有一把刀，倒也不缺不锈，几钱银大概不值得，就送给你顶帐罢！”说着，已从棹子下面，抽出一把刀来。

　　“不缺不锈”正是那铁霸王周泰的话，唐棣心中一动，果然是周泰的那把大砍刀，同样连鞘被她盗去了。

　　原来她经过周冲旁时候，故意脚下一跄踉，先盗去周冲怀中银子，等到绕过半张棹而之时，不但另外两人的银子，被她施了空空妙手，而且以同样手法，将周泰的那把大砍刀已取在手中。她几个跄踉，趁人不备，便全都着了她的道儿，尚不为奇，奇得是周泰那把砍刀长在三尺以上，她怎生携带回座，竟没被人发现，才真令人惊诧！

　　唐棣两眼转了几转，忽然醒悟，心说：“是了，必是她将刀取到手，就那跄踉的跌势，贴着地面，将刀送到桌下，便有轻微声响，大家正乱之时，自然不会发觉。

　　但无论如何，她那身、手、步、眼、法，若未臻上乘境界，岂能这干净俐落，尤其她那心思之灵巧，实叫人心折，显然她盗唐棣之剑乃是由唐棣一句前辈高人而起。心有不服。盗取他的宝剑，好周冲等三人，看一看前辈高人，竟丢人现眼，还有比他更强的人。

　　周泰的刀，分明是恼他嘴上不离刀，动不动就拔刀示威。

　　那周泰自己的大砍刀，岂有不认得的，但还是向肋下摸了一摸，要知周泰性烈如火，更为暴躁。唐棣心想：“他必要发作了，大砍刀被盗，他岂肯善罢甘休，这回可有热闹看了！”

　　哪知周泰这次不但不怒，反而哈哈大笑，笑声有如霹雳，大拇指一伸，说：“我今番可服你啦，小妮子好本领，我周泰千服万服啦！”

　　像他这种粗人，却是更见浑璞，心服便也口服，心中既有，便则中说出，绝不会放在心中不说。早又嚷道：“大哥，没别的，我们的银子，也一定被她盗去啦！”

　　当真大出意外，周冲怕他依不了，这一来，倒松了一口气，黄衫姑娘，忽然嘻嘻一笑，满心欢畅。周泰直叫小妮子，她不以为忤。

　　原来这姑娘岁数儿不多大，人很天真，倒和周泰一般，她盗银偷刀，不过是她刁钻顽皮，原非有意，但笑颜才绽，面孔忽然一板，啐了一口，说：“你这人倒好，只是嘴里不干净，我是教训教训你们，以后别自充大爷。谁喜欢你们的银子，喏，那不是。”

　　说着向周冲那张桌下一指。

　　三人慑然离座，可不是银子全在桌下，十数锭大元宝，在下面摆成了一朵梅花，花分五瓣，排得整整齐齐。

　　休道三人面面相觑，那唐棣也不由暗中叫了声惭愧，盗银砍刀，尚有可说，那只是趁人不备，手法俐落罢了，而这将盗得银子，掷出无声，刹那间摆成一朵梅花，若非暗器圣手，岂得能此。

　　唐棣这里心下惊服，那周冲却早打了个冷颤，心想：“若她真是敌方人物，要取自己三人性命，岂有似探囊取物一时瞪着那银子摆成的梅花型，看也不看。

　　铁霸王周泰猛可里又一拍桌子，哈哈大笑道：“妙呀，小妮子，你这手功夫是怎么练的？”

　　那黄衫姑娘得意已极，抿着嘴儿一笑只听当的一声响，原来掷了个小小的金锭儿在桌上，对在旁边像看戏法儿般的小二召手道：“都给我算啦，不然，还有人要出洋相呢？剩下的赏给你，眼儿一眨，嘴向唐棣一噘。＆middot；那金锭儿怕不有一两重，以一换八，值得八两银子，那年头市价可是十分平稳，但是三张桌面上的酒桌加在一起，也值不得一两银子，那小二哥早就笑得眉开眼笑。唐棣心中一动，伸手探怀不是怀里的金元宝竟全都不见了。

　　原来唐棣年前离开燕山之时，便带着几个金元宝，为的是携带方便，这一年来皆未使用，这姑娘从怀中掏出金锭儿来，这本是人人可有之物，当时并未引起他的注意，此刻听她话中有才伸手一摸，也发现同样得被她施了空空妙手。

　　那黄衫女郎格格一声嬉笑，但和唐棣目光一接触，登时粉面儿一板，那鼻头还皱了两皱，即刻离座回房而去。

　　周冲三人面面相视，那黄衫姑娘转过照壁，铁霸王周泰才暴起一声大笑，不但再不以她戏开自己为忤反而喜欢她这份顽皮。

　　只是急煞了唐棣，宝剑好歹可以取回，那几颗金锭儿可是他唯一的财物，唐棣说得不错，壮士无钱，寸步难行，一个钱也能逼死英雄汉，现下她慷他人之慨，已然赏了小二哥，这可是再也无法取回的了。

　　要知唐棣不能当面将宝剑与金锭夺回，而是对这黄衫姑娘越来越奇，人更刁蛮得可爱，这一阵，皆在留心，想从她举手投足之上，辨别出她的师承和门派，而且在这大庭广众之下，实在也不愿意和她争夺。她总是一个女子，常言道：“好男不跟女斗。”胜了她，也不足为奇，但是在江湖一传闻出去，自己也就不光采了；如果输给了她，更要受江湖同道的耻笑。

　　所以唐棣便忍辱持重，先不理会黄衣女郎，一切从长计议，见机而行。

　　只听周冲一声叹息，说道：“二位贤弟，今晚你们可是都亲眼看到的了，那谷云飞老哥哥断臂之事，愚兄并未神乎其说，可见武林之中，比我们这点武功，高得多的，正不知还有多少，想到往日我兄弟自以为天下无敌，不过是井底之蛙罢了，知道不多，见识太少，会个三拳两腿，便认为自己功夫超越武林，这种观念，实属狭窄，也正因为有此狭窄观念，便起傲心，不能虚心受教，乃至不能高人一等。只等这次桃源三桀之事一了，愚兄也别无他想，只希望能找个幽静山林归隐，从此再也不谈武技了。”

　　说罢，又是一声长叹。

　　唐棣无心听他说，便已起身，心道：“我得赶快将金子取回才是，若被她再这么慷他人之慨，我今后真要寸步难行了，休想再游荡四海了。”

　　当下离座而起，心中虽急，却仍不忙不迫，周冲正当感慨之际，仍未认出他来，那铁霸王周泰只顾怪叫，道：“偏是大哥这般气馁，见硬就，遇难节退，灰心丧志，我看这小妮子不过只是刁钻顽皮，身法灵活，聪慧伶俐，若当真一招一式，我不信便输给她。”

　　这周泰自恃一身横练功夫，浑身刀枪不入，平日只有他砍杀别人的份儿，对方的兵刃砍在他的身上，他可连眉头也不会绉一下．，当然他不将天下人物看在眼里。哈哈，今晚若不是这小妮子，小小年纪，人又刁蛮可爱，他岂能放过她，不和她拼斗个高下。

　　一言未罢，早又听到蹄声动地而来，五匹奔马很快得来到店前，当先的马上汉子已高声叫道：“是这里了，就落在这店里。”．周冲等三人，只道来的人，是为他们而来，这原是桃源三桀巢穴所在，现在可以说是身人重地，顿时便拉刀戒备，以防万一。三人坐在桌前，虎视眈眈，往店外观瞧，准备一场拼斗。

　　不料五人飘身下马，并未看他们一眼，当一人抢先走进店来，一拍桌子，便大声的喝道：“你们好大胆子，居然敢收留大爷的仇人住店！你们都不想活命啦？等会儿我解决了那个仇人之后，再要你们的好看！”

　　只见店客，小二哥，皆怕急二分，畏怯怯，颤微微，连连打拱作揖不止，声音颤抖的回答说：“小人天大的胆子，也不敢收留大爷的仇家，实在是不知道大爷的仇家，究竟是谁，请大爷见告！”

　　其余四人见周冲手中擎着刀，只是瞟了一眼，冷冷的一哼，转身而去，全不把三人看在眼里。

　　仍是当先那人叫道：＆middot；“呸，大爷的仇家你们也不知道，你们就没有把大爷看在眼里，都怪我平时末给你们些苦头吃。我来问你们，在旁晚的时候，有一个穿着黄衣的小妮子，骑着一匹粟色的马，是不是住在你们的店里？还不快带我进去！”

　　铁霸王周泰一听，来人竟要找那黄衫女郎算帐，那还忍耐得住，气往上撞，怒从心生，一声直娘贼，早扑了过去，左臂三挥，便要出手。恰巧碰到小二站在前方，顿时便撞倒下两个，右手大砍刀一抡，但向那当先来人的脸上一晃，怒气冲冲，圆瞪二目，向那个汉手指问道：“你们是什么人，这么横？客店就是给行路人方便，他们怎知道谁是你的仇人？有人住店，当然都一律欢迎，你对店家这么蛮横，实在没有道理，简直是不讲理！”

　　那人当大砍刀在他面前一晃时，并没有退缩，将周泰一打量，道：“尊驾大概就是秦中三刀了？你虽然活得不耐烦，要想前来送死，可是今天晚上我们却没工夫解决你，明天午时三刻，才是你们的好时辰，到时再打发你。给我让开！”

　　开字才出口，右掌霍地一翻，一挥一弹，只听哗啦啦一声暴响，周泰不但直跌了出去，而且将身后的一张桌子撞得破裂，桌上的碗碟等器物皿，摔得粉碎！可见来人的功力，已臻上乘。

　　周冲才要抢出，却先一怔，这人琵琶手的功夫不但已有相当火候，而且出手更为狠辣，那老二看到老三周泰被来人一掌击中，早就操刀扑去。周泰皮粗肉厚，连眉头也没皱一下，跳起来挥刀便刺。周冲却反而将刀入鞘，喝道：““住手！”急忙赶上前去，抓住两人手臂，愣将两人砍出去的刀拉回来，停止攻击。并且哈哈笑道：“我道是谁，原来是桃源三杰，我兄弟久仰得很。”

　　来的人中，为首三人，果然是桃源三杰，原来周冲．三人过去并未和桃源三杰见过面。这次前来桃源，也是被他们找来的，所以双方都不认识，经过这段时间，周冲察颜观色，又看到以琵琶掌将周泰击退，心中猜想这人必是三杰之一。故而上前拱手为礼打了招呼，以免双方拼斗起来，对己不利。

　　那人一声冷笑，道：“尊驾想是追魂刀周冲了，我们既已约定明日正午较量，不料你们却沉不住气，拔刀来攻。嘿嘿，刘大爷今晚没工夫，不和你们较量，等待明天正午时分，再一较高下，到时再多施展施展！何必急于一时。”说着一挥手，便当先得往后院里闯去，其余的四人，也紧跟随在后。

　　周冲气恼，但转念一想，他们既然口口声声得要找那黄衫女郎算帐，我又何必和他们拼斗倒不如坐山观斗，而收渔之利。

　　他们虽然来了五人，看情形，必定也不是那位姑娘的对手，正借重她挫挫三桀的锐气，便忙伸手将两个兄弟一一拦住，并连连递眼色，制止他们两人再度和他们纠缠不清。以免气得哇哇大叫，再也不听周冲的拦阻，早提刀追了进去。

　　周冲忙叫道：“二弟！快拦住老三，千万别叫他出去。”

　　其实就是周泰不随后跟进，他们也要到后面去看个究竟，现在已经明白那黄衫女郎不但不是敌方的同党，倒是桃源三杰的冤家对头，自是心中不胜高兴。这样一来，无形中得了一位好的帮手，如果她能够今晚把桃源三杰制住，三杰落败，明天的一场恶斗，便可立即停止，也就可以回返秦中了。

　　两人尚未转过照壁，便听到桃源三杰在大叫骂：“小妮子，给我滚出来，你在屋里躲得了么？”

　　接着又听到铁霸骂道：“直娘贼，你们也配找她，先吃我一刀！”

　　周泰性情虽然暴躁，便也最为憨直，一旦口服心服，他便死心塌地，也没有想一想那位黄衫姑娘，是何等人物，身手俐落，机智过人，功夫超群，刁钻顽皮，桃源三杰，岂是的对手。可是周泰却不这样想，他心中所想的是：，“我们桃源三杰，本来有五人，皆人高体壮；黄衫姑娘，小巧玲珑，她怎样以一敌五，以弱对强，非吃亏不可。”因有这种心理，便铤身而前去保护黄衫女郎。竟把自己的危险，反倒不放在心上。

　　那五人本来不知那位姑娘是住在哪个房间里，进入后院，只在院中叫嚷不停，周泰大砍刀一抡，已向那发话的人砍了过去。

　　等待周冲二人赶到，要想拦阻，如何还来得及，这人的琵琶掌工夫好生了得，只怕他身横练，也难以抵抗得住，便忙将锯齿刀拉出。

　　那人却理也不理，身后一个小的汉子一身，左臂一扬，右手圈拿，早向周泰右腕抓去。这矮汉子的三十六手大擒拿功夫，竟是不弱，左臂，下方抓两腿。一心要将周泰擒到手，方能甘心。

　　周泰虽是粗人，但是粗中有细，先前在店外，曾经着了一记琵琶掌，如何不知道来人个个不弱，那一刀并未递满，霍地立刃转锋，反向那人臂上迎去，变招甚快，出刀突然，直取矮汉的右臂。

　　那矮汉看到刀锋刺到，便急闪暴退，堪堪躲过。周冲却是愕然，老三这般中途为招，实是仅见。

　　只听一声咿呀，对面的一扇房门打开来了，那黄衫女郎出现之时，都显然十分忌惮，不约而同的齐往后退。周冲也趁机拉回周泰，低声道：“就有好戏可瞧啦，何须我们动手。”

　　那姑娘竟像不认识五人，说：“喂喂，你们嚷什么啊？哎呀！拿刀动枪的，真怕人，吵吵嚷嚷的没完没了，真烦死人，还是回到屋中躲一躲！”

　　她装得还是真像，说话时声音颤抖，当真像个闺阁中的弱女，不敢看那刀枪之类的兵器，说完，一缩身，又将房门关上。

　　周泰哈哈大笑，说：“对，对，有热闹好瞧啦。”

　　这不是她又要捉弄那五个人怎的，她故意装成害怕的样子，遭弄五个人，这是耍弄的开端，并不是真的害怕而躲藏起来。

　　那知那五个人却面面相觑，一个说：；、“怎么不是？”那为首的一个，在一怔之后，已向小二哥问道：你们店里还有小妮子落店没有？快说！”

　　小二哥直打哆嗦；说：“大爷，只有，再也没有第二个。小人有几个胆子，敢说假话，欺骗大爷，我说的句句都是实。”

　　桃源三杰，互相看了一眼，说：“我们快走，不然她会溜啦！”．周冲心下大奇，难道还有第二个姑娘不成五人轰然往外奔去，面对周冲三人竟不一顾，已奔过了照壁。

　　周冲一拦铁霸王，哈哈大笑道：“二位贤弟，我说啊，怎生他们那等气焰，竟然会按着江湖上的规矩，定下明日之约。原来今晚他还有最厉害的冤家对头，他们的约定明天正午，为得是先要稳住我们，要我们按照江湖，上的规矩今晚不与他们动手。集中全力来对付当前的大敌，免得分散开他们的力量，落败下来。”

　　一言未落，忽见姑娘霍地将门大开，叫道：“店家，店家，啊呀，有贼啦！”

　　三人一避，就是个空空妙手的能者，那种贼会光顾到她的头上，那可真成了班门弄斧，圣人门前去卖百家姓了。难道她又在故弄玄虚，搞什么花样？要戏弄桃源三杰不成。三人都在心中窃想。

　　这小二哥因桃源三杰一起，不过才松了一口气，闻言心中又是紧张万分，脚下也赶紧走了两步说：“大姑娘，失落了什么啦？”

　　那小二哥又何当不知道这小妮子比院中这几位大爷还要难侍候，鬼主意多，花招不少，捉弄人更是家常便饭，又是喜怒无常，心狠手辣，一个不是，便要挨上几鞭子。但是才得到了甜，出手之大方，还是生平仅见，十之八九，猜她准又是再出花样，心想：“顺着她，绝对吃不了亏，准会得到好处。”

　　那姑娘跺着脚儿道：“我那金锭儿被偷啦！好哇，原来你们这里是贼窟。”

　　铁霸王周泰陡然呵呵大笑，周冲和老二也忍俊不住心说：“骂得好，这不是骂你自己么？”

　　那这次出来，手中已提着马鞭子，忽地只哒一声，她是虚空一所，竟然会发出暴响，更是气得嘴噘起来好高，又跺着脚嚷道：“偷金的小贼，给我滚出来！”

　　周冲三人又是一愣，看样子她不像是故意开玩笑，而且是冲着对面房门嚷个不停，心下大奇。”

　　对面那房中并无灯光，时间尚早，有人也不会熄灯就寝，想必是房中没有人存身。莫非当真另有高人？

　　周冲忽然记起先前桃源本杰派来传信之人，那狼狈的景象，心中当时就是一动，准是那位未现身形的人做了手脚。

　　那姑娘这一声不过方才嚷罢，只听身后有人吟道：“卿本佳人兮，奈何作贼，盗而无道兮，红粉非女杰。啊呀！店家，贼在哪里？”

　　周冲这垢看到是适才饮酒时，旁边桌上那个酸穷儒生，正踱着方步，从照壁后面潇潇洒洒地走来，那姑娘已气得又一跺脚，风声微飒，来得忒快，呼地一鞭，已向他当头劈下。

　　那穷酸啊唷一声，滴滴溜溜一转身形，却已躲到周泰身后来的正是唐棣，这一年来，每天和两位笑傲江湖，游戏风尘人物在一起，难免不近朱者赤，近墨者黑，今儿晚上又是见他随后跟进，便隐身暗处，趁那姑娘开门，与桃源三杰答话，他已从后窗溜人，也是因为这位姑娘怕那金锭儿放在怀中累赘进房后，即取出放在桌子上，唐棣现下何等身手，一时一出，全没点声音，然后翻到外面，从大门进入。

　　周冲，加上那小二哥，分明见他是打前头进来的，现下却夺门而入，全都一愣，只有铁霸王周泰和他二哥明白，这人是真人不露相。

　　说时迟，唐棣啊唷一声，滴溜溜，转到周泰身后，堪堪躲过那一鞭子，周冲就高声嚷道：““小妮子，这小于可邪得很，你可要小心啊！”

　　忒是作怪，周泰叫小妮子，她仍然不以为忤，反而粲然-说：“邪不胜正，我专门会对付邪人邪事，和张天师差不多，斩鬼。你可大放宽心，看我来制服这邪魔鬼道。”叭叭早又抽出一鞭子，一兜一扫，叫道：“小贼偷了我的金锭儿，你还给我便罢，不然我就把你抽几鞭看看你有多大的本事，竟敢在我面前动手脚。”

　　唐棣又一声啊唷，说：“劳驾替我挡挡啊，这小妮子好凶。”

　　一带一送，周泰怎地被他制住，只觉身不由己，愣向那鞭子送去，幸而是那姑娘鞭子撤得快，不然怕不抽个正着。唐棣却像不稳，跄跄踉踉一转身，撞撞跌跌，已然到了她的身侧。

　　周冲先前因院中黑暗，未看清他的面貌，此刻稍近，却瞧清他的身形，脚步，傅章法，唐棣一转身，已然面对灯光，周冲这才清楚，喜道：“老弟台，原来是你。”

　　“那姑娘说：“是他，他就是小偷，就是偷我金锭儿的小偷。”

　　刷刷又是两鞭子，唐棣乃是故意得要她出手，看看她是何派门下，像是怕得举袖护头，暗地里却是将劲道透过袖尖泄去，那姑娘鞭子立觉沉滞，缓了一缓，唐棣便趁势将袖尖拂向她的脉门。

　　哪知她像早已防备到他这一着。饶你奸似鬼，也要露出原形来啦！她沉腕撤鞭，只一抖那鞭梢儿反缠住的手腕。

　　唐棣一惊，道：“你！你……”

　　那姑娘嘴儿一撇，说：“捎带着枯竹盘根，孔雀开屏，牧童指路，你再瞧瞧啊，这一招叫做何仙姑擒贼，擒得是偷金锭儿的贼。”

　　鞭子快如闪电般，向他右臂缠到，身法快，手法多，竟是招招不同，最后一鞭，那招招名儿彼是胡攫的，但是诡奇已极，险险地差点儿没躲开。

　　唐棣刚才几乎已认出她的门派，这一来可又乱了。忽听杂乱的脚步声又起，外面已又抢进来数人，嚷道：“就是这小妮子！”