女侠黑牡丹不等八个强盗逃走，纵身横剑拦住去路，众强盗见无路可逃，发一声喊举刀向女侠冲去，其中一人破口骂道：

　　“老子们同你拼了。”

　　女侠一声冷叱，就见剑烁飞舞，霍霍冷焰激荡，迎面两盗不及劈出砍刀已被女侠挥去首级。

　　牛大壮与周通二人也由后而兜住撕杀，转眼之间，八个昨夜在林中躲了一夜的强盗，全被杀死在河岸边。

　　这时姓常的船家惊呆在船头上哆嗦……

　　女侠一打手势，三人立刻又回到船上，只听姓常的船家抖颤着声音，道：

　　“你们三位杀了阎半仙的人，这个祸可闯大了呢！”

　　女侠走至船老大面前道：

　　“你说有个老娘要奉养，可知一定住在这附近。”

　　姓常的一怔，道：

　　“你问这个干啥？”

　　只见女侠内怀中摸出一锭银子，道：

　　“我们今日要雇你这船用，这五两银子你拿着，只等天晚你再来。”

　　姓常的船老大苦笑道：

　　“你没有弄错吧，石湾河上河水急，下面有个漩涡潭，不是撑船老手，怎可轻易撑篙！”

　　牛大壮早笑道：

　　“若论撑船，我牛大壮可不比你差，不信试试看。”

　　牛大壮接过竹篙，往河岸一顶，那渡船箭一般的离了岸，可真够轻松的，牛大壮只挺胸顶篙从船头顶到船尾，只走了六七趟，船已稳稳的靠在对岸边，光景比姓常的还要高明。

　　这也就叫“行家一出手，就知有没有”，姓常的船老大早走近牛大壮，边拍着牛大壮的粗臂，笑道：

　　“弄来弄去，咱们原是同行啊，有你兄弟在，我放心把我这吃饭玩竟儿交给你了。”姓常的这才接过女侠的银子，边笑对三人，道：“每个月阎大王那面也只给我二两银子，算是我娘俩人够啃窝窝头的，如今你们一出手就是五两银子，我常老大发财了。”说罢哈哈大笑下船而去……

　　女侠黑牡丹对牛大壮道：

　　“想不到桐柏山区里还能这么一条，如果阎半仙今日来此，管教他来得去不得！”于是她把自己的计划详细的告诉牛大壮与周通二人以后，这才对牛大壮又道：“先把周仁兄送过去，我在山上高处守着。”

　　就在女侠一人跳上河岸往山岭上走去的时候，牛大壮又把周通送过河对岸，牛大壮却把空船停在河中央，一根竹篙把船定在河面上，一个人仰面躺在船板上，承受着春阳的暖意，光景是在享受呢！

　　不过半个时辰光景，周通又自岸上叫起来，于是牛大壮立刻又把渡船撑去，很快的送周通到了河对岸，牛大壮早指着一处山头，道：

　　“周兄，你看到没有，女侠就在那个山头，你只管去吧，我就在河面上候着。”

　　于是流船又在河中间停下来，而周通也匆匆的登上那座山道必经的山顶上。

　　那顶可真是个极佳的了望地方，往石湾河那面望去，一目了然反方向望，蜿蜒的山道绵延上远处的半山腰脊，如果从那里有人走来，这座山头上的人就会看得清清楚楚。

　　如果说上天竹林必须经三川过五水登上望水峰，那么如今女侠已经过两川过两水，算算路程，也有快一半了，阎半仙再等他的三员悍将回报而没有消息的时候，不知他还有不能存得住气，放得下心。

　　这时候女侠已拟定了两个作战方案，其人，为阎半仙派出人来支援他那已经死去的三个悍将，他本人仍在天竹林不出山，那么牛大壮就把这些人送过对岸，就让埋伏在对岸山后面的申大宏与童立，把这些人“吃掉”，因为捕快加上兵丁，有一百二十人。

　　另一个计划是阎半仙本人也来了，那么牛大壮把阎半仙的人尽量送过河，只是当阎半仙登上渡船的时候，就把他送到下游的漩涡潭，女侠与周通必会在那儿守着，真要是这样，阎半仙再有本事，只牛大壮一人就叫他够受的。

　　在距离山头一根扁担那么长的斜阳，照得石湾河上金星闪闪不断的时候，山的另一边看上去如飞行蜈蚣一般弯弯曲曲的跑过来三十多个人来，光景是在急行军呢！

　　一行人来的且近，女侠与周通向下俯视细看，来的人中没有阎半仙，女侠似是有些失望，轻叹一口气又坐了下来，她连再多看一眼也没有。

　　周通知道女侠心意，不由笑道：

　　“女侠何必为此多虑，须知这正是我们当初算计，你不是说要打什么消耗战吗？只要这批人再被歼灭，阎半仙的手下已损失一半了。”

　　女侠点头道：

　　“我知道，不过阎半仙多活一天，我心里就像结了个化不开的疙瘩。”

　　可真够快的，二人这还在闲话呢，一行三十几个强盗早绕过这座山往石湾河岸跑去，隐隐的听到有人喝叫道：

　　“老常，快把船靠过来；”

　　牛大壮正在船上歇着呢，一听叫声，却仰起粗脖子，反而反方向狂叫道：

　　“来了！马上来了！”声音之高，吼叫之大，就算是三里外也会有人听得到。

　　船急速的撑到岸边来，三十几个强盗不能一次过，那得分成两批，只见一个好似头目的毛面壮汉，右手倒拎着砍刀站到牛大壮身前，冷冷的问道：

　　“你是谁，大个子。”

　　牛大壮咧嘴一笑，道：

　　“我是大舅的外甥嘛！”

　　毛面壮汉一怔，沉声骂道：

　　“娘的，你这是十成十的大实话嘛，那我再问你，谁又是你大舅啊！”

　　牛大壮已拔出船孔竹篙，顶着河岸，渡船已向河心撑去，牛大壮边笑道：

　　“你们叫的老常，他就是我大舅，我外婆生病要人侍候，所以就把我找来帮他几天忙。”

　　毛脸大汉道：

　　“你会撑船？”

　　牛大壮“噗哧”一笑，道：

　　“从小我就在河面上混，撑船有什么难的。”

　　坐在船上的强盗，见牛大壮把船撑的有板有眼，不由夸道：

　　“娘的，比老常撑的还稳当快捷呢！”

　　牛大壮心想，要不是把你们这群王八蛋送往陷坑里，老子这就弄翻船。

　　一连两次撑渡，三十几个强盗全登上对岸，没有一个人说声“谢”的，甚至还有几个直朝牛大壮翻白眼！

　　一行强盗上了山坡，牛大壮却有意无意的高声又叫道：

　　“我回去了，你们可要好走哇！”

　　牛大壮又把渡船撑到了河小心，他双手往腋下一塞，目不转睛的望着山上，看着一行人消失在山的另一边，这才满面含笑的坐在船板上……

　　也就在他从怀里摸出一块酱牛肉撕着吃的时候，突然间山的另一面喊杀之声大震，空谷回荡中，喝骂与厉的鲁叫声不绝于耳……

　　突然间，三个强盗从半山脊那面往河边路下来，连跑连叫，道：

　　“快把船撑过来呀！”

　　牛大壮看得真切，不由得笑了，因为在这三人后面，六七个兵丁，正手持刀与矛，拚命的追过来……

　　于是，牛大壮把渡船缓缓的往岸边撑，那种慢劲，只把岸上三个强盗气的破口大骂，而牛大壮只是把渡船尽在离岸三五丈地方撑上撑下不靠边。

　　这时后面追兵就要追上了，只听一个强盗狂叫道：

　　“王八蛋，你是怎么搞的！”

　　牛大壮篙忽左忽右的道：

　　“三位何不伸头仔细看看水底下，好几个淹死鬼在等着替身呢？”

　　不旋踵间，后面的兵丁已追杀过来，三个强盗有两个举刀迎战，只有一个纵身跃入水中，也不管河水冰凉，光景是先逃命要紧！

　　然而他却再也想不到，正当人快到渡船边的时候，头才刚刚抬起来，面前黑影透着亮亮的寒芒，那么无情的向他的头上戳去，牛大壮在船上骂一句：

　　“去你娘的！”竹篙头上套的钢尖，有一半捅在那强盗的脑袋里，鲜艳的血，随着呜咽的石湾河水，往下游漂去，连带着一具尸体也随波逐流……

　　只听其中一人对牛大壮道：

　　“刚才你那一声喊，真像在打雷，哈……”

　　牛大壮笑道：

　　“那边怎么样了？”

　　其中一个兵丁道：

　　“听听这么静，大概全解决了吧！”

　　另一人也高兴的道：

　　“四个人杀一个，这叫做卵上捉蚤，往鸟上逃！”这可是信阳州标准土话，几个人一听全笑了。

　　就在这时候，一众兵丁与捕快，全都来到岸边，牛大壮急忙把一百多人全都撑过对岸，见其中有几个伤的，牛大壮忙问道：

　　“受伤的何不回篷车去歇着！”

　　捕头申大宏早笑道：

　　“这就要去捣贼巢呢，就算受点伤，他们也不愿落人后，牛大壮你想想，这种机会可不多见呢！”

　　天已近黄昏了，远处山坳里只见一人快步走来，可不正是船老大，他一到船边，指着正在往女侠站的山上行去一众，问道：

　　“那不是官兵吗？他们总算来了。”

　　牛大壮跳上岸，笑道：

　　“如果没事，早些回家歇着去。”说罢，早大踏步的朝着女侠那儿追去。

　　就在一处山道旁，好大一片老松林，女侠早迎在那儿，捕头申大宏与守备童立二人全弃马步行，这时见了女侠，守备童立道：

　　“可惜没捉到阎半仙，看来天竹林那儿咱们非去不可了。”

　　申大宏也道：

　　“我申大宏办过许多大案，从来就没见过我那帮手下如此勇敢拚命的，刚才一战，大伙直叫不过瘾呢！”

　　这时女侠建议官兵与捕快们尽量啃吃干粮，好生睡上一觉，准备三更天摸上天竹林去大战一场呢！

　　于是就在这荒凉的松林中，早已各自怀中取出准备的干粮，且又各自找地方歇下来。

　　捕头申大宏与守备童立与女侠黑牡丹三人又商量了一阵，另定下次作战计划，总得要把阎半仙捉住甚或搏杀，这一方才能太平。

　　女侠拟订的拂晓攻击，连守备大人都沉着十分佩服，那不只是攻其不备，出其不意，而且是阎半仙再也想不到的绝妙招式。

　　就在三更刚到的时候，山林中灰——一片，女侠已与周通牛大壮三人，领着捕头申大宏与二十名捕快上路了，其中有几个捕快是桐柏山区里长大的，他们对于天竹林那面的地势相当清楚，这时正在前面领路走，翻山越岭，不久又来到一处大河川，早见前面有一插天高峰，只听一个带路捕快指着高峰，道：

　　“绕过这座高峰就可以看见天竹林了，那儿的竹子全都比碗口粗，不少人伐了去做竹排呢！”所谓竹排，也就是活动在江面上的竹筏子。

　　这时女侠忙道：

　　“咱们何时转道抄天竹林的后面去！”

　　只听一个捕快道：

　　“这就往大川上方去，大约五六里处，有一个山口，从那儿进山，翻过两个山头，就是天竹另一面，只是咱们要想由那儿下去，可得费一番功夫，因为那地方是个山崖子，向下看一片竹海，少说也有十几丈深呢！”

　　女侠心想，只要抄阎半仙的后门，就不怕阎半仙逃走，到时候就算自己一人下去，也要把阎半仙收拾掉。

　　这是一段十分难行的小山道，即算是白天也不易走，如今二十四人走在这荒山道上，不时的发现狼叫豹吼，只是他们人多，每人手中更握着明晃晃的钢刀，就算有狼或豹，一时也不敢向众人接近。

　　已是五更天了，山路有了微明，山不知是哪儿飞出来的一大群乌鸦，“呱呱”叫着飞向山谷另一方，消失在群峦绝壑中。

　　女侠黑牡丹极目望去，那座望月峰已在她的左前方，原来竟是绕着这座峰兜了半个大圈子。

　　早见前面的捕快指着远处一片黑呼呼的竹林，道：

　　“你们看，那儿就是天竹林。”

　　女侠几人望去，只见是三面环山，一面向阳，地方平坦山沟齐整，一泓溪流，潺潺自高处喷下，而使得竹林中现出一个水潭来，再细看周围，当真是山川秀丽，风景绝佳，晨光熹微中，更见春山如笑，美丽极了，怪不得有人传说这儿是菩萨坐惮圣地呢，可惜如今窝藏着一群杀人越货的强盗。

　　天色渐渐的亮了，天竹林中袅袅炊烟上升起来，大概是要造饭吧，女侠一众隐藏在天竹林的后面悬崖上，正在焦急的望向远处，因为远处的守备童大人，应该这时候领着他的一百人马攻到天竹林正面的谷口了吧！

　　突然间，不知什么地方，一阵牛角号声响澈云端，女侠等人还以为是要强盗们吃早饭的号音呢，不料早见竹林中五排茅草屋中，像蚂蚁似的冲出一群人来，一个个手上扛着砍刀，直向谷口跑去，隐隐看到似是阎半仙也在中间，因为他的那身道装还穿在身上，背上背着宝剑，手上还提了一把，被一众近百人簇拥着。

　　女侠一打手势，二十四个人全各自设法顺着附在岩石上的山藤往下滑，那种奋不顾身的样子，令人感动不已，如果真是文官不要银，武将不怕死，那么眼前的众捕快就当之无隗，那么天下何来盗贼！

　　女侠一众到得谷底，立刻往竹林中冲去，只见面前有小小院落，建得十分精巧，除了一条两边种着花草的宽路外，四下里全是巨竹，山风吹来，竹叶哗哗响不停，这时女侠当先到了茅屋后窗，向里面望去，不由大吃一惊！

　　只见屋子里有一张圆桌，桌边正坐了五个少妇，一个个面露焦急的望向外面，其中一人还不耐烦的道：

　　“谁有那么大的胆子，这时候来这天竹林送死！”

　　女侠一听，这几个女子一定是阎半仙的粉头，立刻一挥手，对申大宏示意。

　　申大宏轻点着头，立即高声叫道：

　　“信阳州府衙来拿人了，屋里人还不快出来受缚。”

　　就在茅屋里一阵大乱时候，女侠早对申大宏道：

　　“这里似已无人，只此几个女子，交由你处理，马上放火烧了盗窝，我去前面接应守备童大人了。”

　　女侠黑牡丹忙同牛大壮与周通三人直奔向天竹林的谷口而去，他们三人才走出一半，天竹林中已是火光冲天，劈啪之声尤似鞭炮连天，端的是惊心动魄！

　　原来阎半仙在这桐柏山开山立寨尚不及一年，但他却把桐柏山支分为三个地区，一边是南阳府方面，路程较远，只派三五十人驻守在龙马沟，另一起四十人扼住通往襄樊的山道，从武胜关到信阳州的这条路距离总寨天竹林最近，只有一天路程，初时还需要五六十人出动，但与信阳州府衙定下坐地分脏之后，老虎口那边的人马被他抽回一大半，因为每日只要坐等收银子就成了。

　　想不到女侠黑牡丹到来，先收拾八个强盗，阎半仙尚以为事情不大，这才二次派出，不料又没有消息，他才知道事情出了毛病，立刻把贴身三个悍将调派往老虎口，且又急急把另外两路驻守他处人全调回来，准备等三个悍将回来后，商议如何报覆信阳州姓申的不守盟约呢，昨日二更最后一批龙马沟的人才赶回天竹林，不意天才亮女侠等已杀来天竹林。

　　这时阎半仙领着近百强盗直往谷口冲杀过去，他才一马当先走至一半，迎面只见一个军官，手端丈八长矛，领着一众官兵杀来，官兵们口中狂叫道：

　　“不要放走强盗！杀！”

　　“杀！”声震山谷而激荡回响不绝于耳……

　　也就在这时候，强盗中早有人叫道：

　　“不好了，山寨被烧起来了！”

　　阎半仙右手握剑回头看，不由也暗暗心惊，不知敌人是怎么摸进天竹林的。

　　这时守备童立见迎面走来一个道装打捞，鹰钩鼻子大嘴巴，山羊胡子青面皮，一双豹目森森逼人，间顶上道髻净光发亮，猜着八成就是阎半仙来了，听人说阎半仙凶残成性而武功高强，今日倒要见识见识！

　　心念间，守备童立一挺长矛，口中喝道：

　　“大胆强徒，官兵到来还不缚手就擒，弃械投降！”

　　不料阎半仙见自己的山寨被烧，又不见石老大他们回来，不由恶向胆边生，咬牙格格响的骂道：

　　“娘的，小小一撮人马，岂能放在阎某人的眼里，今日管叫你们来得去不得！”就在话声中，阎半仙长剑一挥，高声道：

　　“杀！”杀字出口，他的身子陡然腾空上跃，顺手长剑疾若江河下泻般一束锋芒直向童立挥去，半空中就听“呛呛呛”一连三响，童立但觉头顶一凉，忙着打横急闪如电，这才刚刚躲闪过穿腹一剑左，再看自己长矛，矛尖已被劈去一截，心中不由骇然！

　　阎半仙一声冷哼，就在他即将二次腾身的时候，随手一挥，在他附近一名兵丁竟被斩为两截，他连多看一眼也没有，逼视着童立挥剑而上，童立见阎半仙当真是杀人不眨眼，不由大怒，手中长矛一紧，迎着阎半仙疾刺而去，却不料他根本视若无睹，也不知俘是如何闪避，童立的长矛竟然距离阎半仙左颊不到半尺地方刺过，于是就在阎半仙一声厉笑中，左手已拔出背上宝剑，两把宝剑劈右刺，上下夹攻，尽在童立四周盘旋飞舞，剑光霍霍中，童立猴叫连连，冷焰激荡下，空气中已有血腥可闻……

　　阎半仙双剑罩住童立，只把个信阳守备大人童立杀得就地乱滚，一支长矛尽在阎半仙的刃芒中遮拦阻挡，拚力招架，然而又何止是招架乏力，简直就是公鸡啄小鸡，只有尖叫的份！

　　也就在这间不容发之际，突见一团黑影自天外飞来，似苍龙出云一般，挟着万钧之势，一招之间，接下阎半仙双剑。

　　阎半仙看看就要得手，不料突见一女子挥剑杀来，而且一剑就接下自己双剑，不由也是一怔，暴退五尺，豹目直视来的女子，阴阴的点点头，道：

　　“正主儿终于还是出现了，阎大爷在想，信阳州的几块废料，天大的胆子也不敢动我的人，放上这桐柏山区，阎大爷看不出有谁能对付得了我手下的三虎将。”说着，他长剑一指又骂道：“婊子养的，你是哪里冒出来的？”

　　来人正是女侠黑牡丹，从老远，她就发觉守备童立已处于危机中，眼看着就要被阎半仙一剑劈死，这才急急招呼周通与牛大壮，赶快协助官兵杀贼，自己已腾身连翻空心筋斗，挥剑阻住阎半仙的攻势！

　　童立见来了女侠，满身剑伤，征衣破碎，虽然面颊上也中一剑，但都未中要害，只是拚斗用力过度，如今有些虚脱的坐在地上，一时间还站不起来呢！

　　这时就听女侠黑牡丹道：

　　“该死的阎道士，你还有脸问姑娘是谁？”

　　阎半仙突现怒容，旋即沉声道：

　　“阎大爷从川陕杀到直鲁豫，杀人无算，你一个女子，也敢在阎大爷面前口没遮拦，老子问你，你是哪个婊子窝里冒出来的女侠，竟跑到这桐柏山来造你阎大爷的反！”

　　女侠黑牡丹一声冷哼，道：

　　“阎道士，你真要想知道我是谁，何不去问赵长腿，阴阳麻面王干，再不然去问曹大胡子或宫雄丁天佑他们！”

　　阎半仙一听，不由吃一惊，立刻暴退一丈，厉声道：

　　“你怎么认识这些人？就阎大爷所知，这些人有一半已经死了……”

　　女侠不等阎半仙说完，一阵冷笑，道：

　　“岂止是已经死去，他们全在阴司地狱，丰都城中等你阎道士去一同过堂呢！”

　　阎半仙更惊，声音已带微颤的道：

　　“你究竟是谁？”

　　女侠一领长剑，喝道：

　　“等你在咽下最后一口气的时候，我会叫你知道本姑娘是谁！”就在她的喝声中，身形贴地平射，长剑举点向阎半仙的胸腹，蓝汪汪的光华，在晨阳的照射下发出刺目霞光。

　　阎半仙听说死了当年几个老伙伴，虽说后来不和而拆伙，但当年流窜时候那种轰轰烈烈的日子里，八个人等于穿一条裤子，如今骤听死去过半，心中又悲又气，见女侠平飞而来，心中大怒，旋身侧翻，双剑交错，一阻一攻，撩起两束寒光，迳绕向女侠当头！

　　平推的剑身狂旋如电，女侠的身形却倏然辙地螺旋三匝，长剑突然变刺为斩，“咻”的一声反削过去！

　　阎半仙双剑既未阻住女侠的剑，右手攻出的一剑也劈空，女侠的剑却那么巧妙的自他双剑中间穿来，迫得他急忙暴退不迭！

　　也只是一退之间，阎半仙已厉吼一声，青面皮上有些扭曲，半尺长的胡子抖动，双手宝剑交替的挽起数朵剑花，悍不畏死的直欺而上，方圆丈内，尽是剑风“咻咻”，剑气激荡，而使得一地山草披靡，沙石飞扬！

　　女侠断叱一声，突然腾身而起，半空中“天罡八剑”的那招神龙摆尾，又见出现，只听“当”的一声，紧接着一溜火花中挟杂着数点鲜血……

　　就在双方各自翻山三丈，猛旋身中，女侠黑牡丹一脸寒霜直视着手抚肩头满面惊悸的阎半仙，对于自己左臂的剑伤，她连看也不看一眼。

　　只听阎半仙尖厉的叫道：

　　“臭婊子，你竟敢放你阎大爷身上的血，今日不把你碎尸捣烂，阎牛仙的名号就倒着写！”

　　女侠黑牡丹冷然一哂，道：

　　“阎道士，你可要小心你那颗脑袋哟！”又是一声断叱，女侠挥剑飞掠而上，天空中有如漫空乌云压盖，就在这乌云中，剑芒如灿烂夺目的闪亮星光般，片片的、也是点点的，从上面洒下来，这正是“天罡八剑”中的第三招“行云流水”，但见突现的星芒中，直穿向阎半仙的八朵剑花之中，引起一阵极为清脆的金铁交鸣……

　　急骤的响声一过，突见女侠自空中直扑倒在地面上，看上去似是一个精疲力尽的人倒下一般，只是她挥动的剑芒见疾速无匹，威力绝伦！

　　阎半仙戳力挥剑，双剑有如劈在含有强烈磁铁的刀阵中，有着拖泥带水的感觉，就在他刚刚躲过女侠那招“行云流水”时候，不料女侠向不使用的第四招“苍龙投海”，紧紧的一招八式，席卷而来！

　　阎半仙见女侠杀法厉害忙着双脚交替抽躲，口中“猴”叫连连，也就在一阵退避中，阎半仙双剑连挥不绝，但却似是显得只差那么半寸距离。

　　突然间，女侠黑牡丹一个冲天式，人自阎半仙双剑中间一飞而起，倏然腾飞中，就听阎半仙凄厉一声惨叫……

　　女侠黑牡丹人在空中连翻三个空心筋斗，她人在地上卓然站定，稍稍调整呼吸，这才缓缓旋过身来，不由大吃一惊，因为她那一招“重施故技”的“苍龙摆尾”，狠狠的招呼在阎半仙的身上，太快了，她未看清被她劈杀的部位，但从阎半仙的惨叫声中，可知阎半仙伤的不轻，她正准备回过身来，慢慢的收拾阎半仙呢，但除了地上一只握剑的手以外，哪还有阎半仙的影子，极目望去，附近林中不见动静，再向守备童立望去，只见早已昏死过去，而周围仍在拚杀呢！

　　女侠用剑挑起阎半仙的断手，发觉是阎半仙的右手，不由冷冷笑道：

　　“早晚姑娘会找到你这恶魔的！？

　　于是，从竹林那边，捕快们在申大宏的带领下，全都挥刀扑杀过来……

　　一面，申大宏高声叫道：

　　“信阳州府衙来拿人了，不能放走一人！”

　　女侠见逃走了阎半仙，一咬牙也杀过去，牛大壮与周通边杀边叫道：

　　“大伙使把劲圈起来杀，阎半仙已重伤逃走了！”

　　众强盗听说阎半仙已伤重逃去，再见竹舍被烧，一时间斗志全消，余下的四十几个，立刻发一声喊，全都冲进附近荒林中，等到官兵捕快追杀过去，早已跑的不知何处去了。

　　女侠这时才抽出一条丝帕，又把随身伤药自己敷上，扎上丝巾。

　　牛大壮早与周通走来，问道：

　　“女侠也受伤了，可要紧吧！”

　　女侠一笑，道：

　　“皮肉之伤。”

　　捕头申大宏来到女侠面前，兴高采烈的道：

　　“今日杀的可真痛快！”

　　女侠微点头，道：

　　“只可惜没有杀死阎半仙，让这个魔头成了漏网之鱼。”

　　这时早见数名兵丁把守备童立救醒过来，女侠忙把自己所带伤药替守备敷上。

　　大家捡点人马，捕快伤了三个，兵丁死伤较重，死了七个，伤了十八人，只看地上死尸，强盗至少死了四十余人，这种战果算是差强人意了，因为阎半仙也身受重伤而逃，年二半载的，怕他得躲起来养伤了。

　　女侠招呼周通牛大壮二人，三人立刻准备上路，此地就由捕头领着一众捕快，又在天竹林中仔细的搜索一阵，除了带去几个女人以外，又在灰烬中找到不少银子，但全都烧变了形。

　　官兵们绑了一些担架，把死伤的全抬向谷外，赶着走原路回信阳州去了。

　　女侠赶到石湾河的时候，只见渡船就在对岸，夕阳已离山峰不远，牛大壮直着嗓门叫“老常！”

　　周通也哑着声音喊，但对岸的渡船上就是没人。

　　女侠心中吃惊，因为船老大这时应该在船上的，怎会不见呢！

　　牛大壮指山崖后面，对女侠道：

　　“常老大就住在那个崖方后面，我去叫他去！”说着大敞步朝山崖边行去。

　　河岸边，女侠怔怔的望着渡船出神，她觉得有些不对劲，因为渡船如果在对岸，船老大怎会在家里呢！如果常老大在家，渡船又是谁撑过去的？

　　周通搔着一脸大草胡，道：

　　“我看有点不太对劲呀，船老大到那儿？”

　　也就在二人疑问连连，疑云重重的时候，远远的只见牛大壮拖着沉重步伐，看似跌跌撞撞的走来，口中喷气如牛，双手握拳乱挥，就差没有把他背上的砍刀拔出来！

　　牛大壮来之且近，女侠已见牛大壮满面泪痕涟涟……

　　周通早迎上去追问道：

　　“兄弟，你这是怎么了？”

　　牛大壮见了二人，口中狂叫一声：

　　“女侠……”早已痛哭起来！

　　周通急的跳脚道：

　　“兄弟，你倒是快说呀！”

　　女侠也道：

　　“牛兄弟，你看到什么了？”

　　牛大壮边拭着泪，边呜咽的指着山崖那边，道：

　　“船……船老大……他妈被人杀死了！”

　　女侠一听，咬牙怒道：

　　“船老大呢？”

　　没看到他，不知他到哪儿去了！”

　　周通道：

　　“这事真令人替船老大难过的！”

　　牛大壮道：

　　“姓常的老娘被人杀死，也叫我想起大青河上，我妈也是不幸被强盗杀死的。”

　　周通这才知道，牛大壮悲痛的原因，因为去年夏天，大青河上他妈不给一群强盗渡大青河，反把群盗诓在船上，他母子二人游上岸，一群强盗却几乎翻船死在阎王滩，事后牛大壮去拖回渡船，他妈却被群盗杀死，如今他妈的坟还在大青河岸茅屋旁呢！

　　如今牛大壮再见常老大的老娘惨死，要过石湾河，怕得要下水游向对岸了。

　　女侠正在思忖呢，牛大壮已脱去外衣，准备下水了，女侠一见，忙道：

　　“牛兄弟，如今天气仍然很冷，河水一定很凉，我们何不在山上砍些竹木之类，用山藤捆扎，然后你一人先过去，再把船撑过来接我来……”，她边说边回头一看，又道：

　　“只怕不久一众捕快与官兵也要到了呢！”

　　牛大壮悲痛的一顿足，道：

　　“我等不及去砍树伐竹了，我得赶着游过河去找常老大，看看他在哪里呢！”

　　只见他褪去长裤脱了鞋，扒下上身老棉袄，一步步的走向水中，他人尚未走到一半，河水已漫到他的脖根，于是牛大壮憋一口气，一头潜入水中，等到他冒出头来的时候，人已快到渡船边上了。

　　石湾河的河水比之大青河的水还要急，牛大壮是有道理的，因为如果他游在水面，必被河水冲向下游，便如果自水下潜泳，河水就是再滚动，也不妨事。

　　这时牛大壮纵身上船，先是大船上矮舱低头看，里面空空的没有船老大的影子，再往河岸看去，不由惊怒交加的大叫起来！

　　原来船家常老大横躺在河岸一块大石后面，他的一半身子在水中，一半却在石岸上，背后好大一个血洞，死状惨不忍睹！

　　周通已在对岸高声叫道：

　　“兄弟，快把船放过来呀！”

　　牛大壮边叫着，道：

　　“惨无人道啊！”一面拔出船头竹篙，急速的把船撑向河对岸来。

　　太阳已在山顶上滚动，只有半个模样在峰顶上放出万道霞光来，倒像山头上搁着一颗大宝石，因为这时候的阳光一点也不发热，而使得牛大壮有些嗦嗦发抖……

　　其实牛大壮是被气的全身发抖，因为他在船停靠下来，周通忙着帮他穿上衣裤以后，就见他抖的更加厉害！

　　女侠只等牛大壮穿好衣裳，这才问道；

　　“河对岸那面……”

　　“姓常的船家被人捅死在河岸啦！”

　　女侠一惊！

　　周通破口大骂道：

　　“撑船摆渡是给人方便，姓常的是在做好事，吃的也是辛苦饭，怎么还会有人把他们一家苦哈哈的两口人杀死，这人未免太残忍了。”

　　女侠咬牙道：

　　“如果我猜得不错，一定是那阎半仙下的毒手。”

　　周通忙道：

　　“阎半仙不是已被女侠劈去右手吗，难道他……”

　　牛大壮也有些惑疑。

　　女侠道∶

　　“其实阎半仙在重伤以后，他必定自己点穴止血，以他所带伤药加以包扎，应是不难，然后他在我们尚在天竹林谷地与一众强盗搏斗时候，立刻窃窜这里，先杀船老大的妈，再由船老大送他过河以后，突然下手杀死船老大，然后扬长而去！”

　　牛大壮与周通轻点着头，道：

　　“有此可能！”

　　女侠与周通二人在渡船上，牛大壮撑船向对岸，就听女侠黑牡丹又道：

　　“阎半仙杀死船老大，最明显的有两个理由，其一，他恨船老大为何把官兵送过河！”

　　牛大壮沉声道：

　　“他这么做简直没有道理。”

　　“有道理，因为他自以为船家是他花钱养的。”

　　周通问道：

　　“那另外他还有什么理由？”

　　女侠道：

　　“那更简单了，因为他是个败军之将，漏网之鱼，他怕咱们追赶，而这石湾河又是必须经过的地方，咱们若追他，总得要打此经过，杀了船老大，可以阻止咱们追赶，至少也可以阻挡一阵子。”

　　渡船才到对岸，女侠与周通登上岸，早见远处一众捕快与官兵急快的往河岸上赶过来。

　　女侠对牛大壮道：

　　“牛兄弟，你身有上伤，又下过河，牡丹姐心中直替你难过，可是对面那些人，眼看着又要你替他们送过河来呢，你……”

　　牛大壮边跳下船，一把托起大石后船老大的尸体，边悲声对女侠道：

　　“我要把常老大同他老母葬在一起，不管怎么说我们都有着同病相怜，同行相惜吧！”

　　其实年大壮多少带了些兔死狐悲的意味，早听周通道：

　　“撑船这玩意儿我不在行，这么办，我过河去他母子找地方掩埋，你替一众官兵撑船吧！”

　　女侠道：

　　“我就在此地候着。”

　　牛大壮点头道：

　　“周仁兄谢谢你了。”

　　渡船到了河对岸，捕快申大宏见是牛大壮撑船，早问道：

　　“船家怎么了？”但等他看清船老大的尸体，不由一阵难过，又听说船家老母也死去，周通这就去替他母子二人掩埋尸体，立刻找了二名捕快跟周通一起去……

　　直等到所有官兵与捕快过了石湾河，周通等人也已把船老大母子掩埋，来到河岸边。

　　牛大壮这时已是汗泪交迸，直到船停在对岸，他才狠狠的抹了一把脸，又把渡船定在岸边，怔怔的自言自语，道：

　　“常家大哥，你等着瞧，早晚我们会替你报仇的！”

　　直到二更天，一众人等才赶到老虎口附近，在那儿附近的半山腰，有一幢大茅屋，原是阎半仙的人住着，如今人全被杀光了，官道边的篷车与马匹也还在荒林边，马匹与车子全有官家字号，不怕被人偷走，再说这条路上还不敢有人走呢！

　　于是，女侠与捕头申大宏商议，先把重伤的连夜送往信阳州治疗，当然首先被送上车的，正是守备大人童立。

　　余下的捕快官兵，大家就在这茅屋里暂时住一宿，待到二更天大家歇过劲来再回去。

　　于是两辆篷车上面全是哼咳的伤者，挤挤蹭蹭的装了快二十名，另外马匹上驮了一些死者，光景是凄凄惨惨的打道先回信阳州去了！

　　这一次申大宏才真的觉得又是个人物了，只是他在这次事件以后，决心要追随女侠，捕头一职也许真的没脸再干下去了。

　　然而，事情却是出乎申大宏意料之外的，因为当二天中午他领着一众捕快兵丁赶回信阳州衙门的时候，打听之下女侠与周通牛大壮三人根本未曾回到信阳州府衙！

　　对于他们回来时候大街小巷热烈的欢迎，他也觉得好不自在，因为那应该由女侠他们来承受这种荣耀的！

　　洁民苍苍，白露为霜。

　　所谓伊人，在水一方。

　　溯回从从，道阻且长。

　　一条单桅快船上，女侠黑牡丹独自一人坐在船尾，望着船尾拖曳的水纹，呆呆的出神，而水纹中，南宫年的影子不时的似要跳出水面般的向她扑来，而令她缓缓伸手向水中摆动，那伊人的踪影，只在更残露尽令人孤单难耐的时候出现，却又是那般的触之不及，唤之无声，结果又是那般的令人无奈何！

　　这时候牛大壮与周通二人正相对的坐在船头上，周通望望女侠，低声对牛大壮道：

　　“兄弟，你看女侠可真够可怜，你知道为什么吗？”

　　牛大壮酸而又涩的咽了一口苦水，道：

　　“周仁兄，我早就看出来了，女侠一定在想南宫兄呢，可是……”

　　周通音哑的道：

　　“南宫大侠有了个杭州表妹死缠着，他娘又对咱们北方姑娘不大满意，这事情只怕难办了。”

　　牛大壮偏头望一眼船尾女侠，低声道：

　　“咱哥儿俩总得设法让女侠开开心，不要再想南宫大侠才是。”

　　周通摇头道：

　　“这种事只怕咱们无能为力，就如同一个人欠了一屁股债，心烦意乱的跑出去寻开心，暂时把欠债的事忘在脑后，可是等回到家里一看，债主全坐在家里候着呢！”

　　牛大壮一怔，道：

　　“要你说如何是好？”

　　周通道：

　　“根本之道，只有南宫大侠突然出现，可是咱们知道南宫大侠重伤，还躺在床上呢！”他一顿之后，又道：“所以目前咱们应该对女侠多提杀贼之事，使她无暇去想那令人伤心之事！”

　　牛大壮点点道：

　　“周兄说的对，咱们是要多提提杀贼之事，你知道两天前咱们来到樊城，直到雇船上老河口，女侠大概没有说上十句话，周兄，我牛大壮真想哭！”

　　周通道：

　　“我这个人不会说话，遇上你牛兄弟也是个木讷的，我看这么办，船自老河口进入丹江以后，我尽量提提卧虎山庄的事情，那一带我很熟，如果女侠高兴，我就带着大伙再去游一趟卧虎山庄，旧地重游，也许可以让女侠高兴一时的。”

　　牛大壮一听，道：

　　“到了这时候，我也没了主意，干脆你说啥着就啥着。”

　　两个大汉，一黑一白，低声正在谈论呢，不料女侠早已来到二人身边，笑道：

　　“看你二人好像有什么重大事情，要不要说来听听？”．周通与牛大壮忙站起来，道：

　　“其实也没什么大事情，只是忽然想起卧虎山庄，如果你有兴致，咱们也可以旧地重游一番。”

　　女侠笑笑道：

　　“盗贼已除，那地方已成官家的了，也没什么好看的。”

　　牛大壮望望周通，而周通挤出个比哭还难看的笑，道：

　　“咱们到了荆紫关以后，准备上哪儿去？”

　　女侠这才对二人道：

　　“咱们坐下来，我正要同二位讲呢。”

　　牛大壮与周通忙又坐下来，女侠黑牡丹望望二人，有些黯然神伤的道：

　　“你二人真是血性汉子，我能认识你们，真是从心里高兴呢！”

　　女侠语音低沉，口气不对，而使得牛大壮与周通二人互望一眼，谁都没有多说一句话。

　　女侠微笑道：

　　“这一阵子让二位跟着我吃苦受累担风险，连个年也没有好过，心里着实感觉不安。”

　　牛大壮再也忍不住眼眶泪水，他双肩耸动的泣道：

　　“牡丹姐，你就别再说了，跟着你这两个月来，我牛大壮才知道什么叫天高地厚，知道自己渺小得不值一提，可是人往高处爬，水往低处流，屎香屁臭总分得出来，所以越是这样，牛大壮越是跟定牡丹姐了。”

　　周通也及时的道：

　　“女侠，什么事情全听你的，只有一件事我二人绝不顺从。”他一脸诚惶诚恐的接道：“要想叫我二人离开你，那得要我二人看着你女侠有了好的归宿。”

　　他似是发觉提到女侠的伤心处，不由自己打了一个大嘴巴，道：

　　“看我这张嘴，真是不会说话！”

　　这时女侠反倒“噗哧”一声笑了……

　　牛大壮抹了一把鼻涕，道：

　　“我俩还在为牡丹姐担心事呢！”

　　女侠黑牡丹道：

　　“替我担什么心事？”

　　周通望着牛大壮，因为牛大壮这句话有毛病，二人谁能在这时候把南宫年的名字提出来呢？

　　于是三个人全缄默了，因为女侠的打算，是先把牛大壮与周通二人支回大青河，伏牛山区尚有两个大盗等着她去收拾呢，不料她未开口，牛周二人已猜出她要说什么，立刻把她要说的话挡在喉头！

　　于是女侠黑牡丹决定三人在老河口多歇几日，然后再顺丹江而上荆紫关，因为他们的坐骑尚在方大夫家的后院寄养着呢！

　　女侠三人船到老河口，打发船家离去，三人到老河口西关外，找了一家大客店住下来，这家大客店像个酒楼，因为店中正厅上挂了一块大匾额，篆家苍劲有力，写的是“太白遗风”但门口横檐下挂的却双是“三江大客栈”。

　　女侠三人刚走入店中，却见两个道士自店里面匆匆走出来，形色之间，透着焦急之色！

　　要知老河口西方正是武当山，玄真道观的道士常在襄樊老河口一带出现，本不足为奇，只是从“三江大客栈”出来的两个老道，形色之间，早引起女侠注意，但这时候店小二已在招呼，而使得女侠只回头一望，当下小二问道：

　　“三位是住店呢还是……”

　　女侠道：

　　“有清静的上房找两间，我们准备在此住上几天呢！”

　　小二是个十分精明的年青人，闻言立刻笑道：

　　“三江大客栈可是这老河口地面上最大一家客栈，不论是吃的住的，那可全是有名的，三位请跟我来！”

　　“三江大客栈”可真够大，前面两层酒楼饭馆，后面两个院子，全是客房，最后面有个大院子围着围墙，院子里有着马嘶声，大概马厩就在后院。

　　女侠三人领到第二道院的南面厢房，连着两间客房，对面看过去，北面厢房也是一连四间，这时候二院内正有些客人进进出出，大部份看来都是船上的客人，因为不少客人全在催着小二替他们雇车雇马呢！

　　就在当天晚上店小二送上最后一次茶水的时候，忽见另一个小二急匆匆的来到女侠房门口叫道：

　　“小七，你替那位道爷雇的轿子呢，可不要误了人家，需知那道爷发起脾气来好怕人呀！”

　　这时小七已把女侠房中桌上的茶壶装满茶水，他边往外走，边道：

　　“两人抬的轿子是有，但要轿子还得不晃不闪，凉爽舒适，我就不好找了，同时那道爷特别要轿子密不透风，王哥呀！这就难侍候了。”

　　那叫王哥的不以为然的道：

　　“说来说去你是没有找啊！”

　　“找是找了，合乎条件的没有，就由他自己去找吧！”

　　二天一早，女侠已告诉牛大壮周通二人，决定在此老河口住几天，所以牛大壮与周通二人就在房中睡大觉，只有女侠一人，独自缓步走出客栈来，那老河口是三江地面上水旱码头，市面也算不小，三条大街两条通江边，这时江面上帆影点点，江鸟低空掠水，与浙海比较，又是一番情调，女侠沿着江边走，心中不由又想起南宫年来了，往日二人挥剑杀盗，又承他二次相救，不料……唉！

　　这正是：日升乡关何处去，烟波江上使人愁！

　　也就在这时候，突见昨日见的两个道士，随着一顶小轿来到江边上，早见一艘双桅船停在岸边，那小轿一直被抬到大船上，大船立刻解缆向对岸驶去！

　　女侠大感奇怪，心中也有着一份厌恶，因为阎半仙的出身就是个道士，三清之人一变而为杀人魔，这是谁也难以想得到的，如今又见两个道士鬼鬼祟祟，女侠只瞄了一眼，立刻转身而去！

　　她对于两个道士有一种厌恶感，但对于轿中人却又有着一份好奇，轿中是什么样的人？

　　他为什么要这般神秘？

　　虽是如此想，但她也无可奈何，因为那船疾驶过江而去，就算她这时候再招船追赶，只怕也晚了。

　　就在女侠黑牡丹回到“三江大客栈”的时候，前面楼上临窗地方，周通伸头向下面招呼道：

　　“女侠，我们在这呢，请上楼来。”

　　女侠仰头看，不由一笑，缓缓登上楼去，只见楼上已经坐了七成食客，每桌皆是锡壶一把，酒菜三两样。

　　本来周通与牛大壮二人桌前坐下来，女侠望望桌面上，不由笑道：

　　“怎么只有小菜两样，暖酒壶，未免太少了吧！”说着小二吩咐道：

　　“把你们这儿最拿手的菜先来四样，冲着‘太白遗风’四个大字，把你们陈年花雕来一坛。”

　　小二惊奇不至，心想，面前两个大个子不开口，怎么这位秀丽的黑衣姑娘却这般大方的开口就是一坛陈年花雕？

　　心念间，当即笑道：

　　“请问姑娘，你是要五斤一坛呢，还是十斤一坛的？”

　　“十斤的吧！”

　　不旋踵间，先是一坛陈年花雕搬在桌面上，而且是当众启封，有个半斤一斗的聚斗勺，一次半斤的往锡壶装，只见注入杯中的酒，色泽美艳如琥珀，香浓泌鼻诱人，辛辣香甜，酒醇诱人。

　　牛大壮与周通在北方山区，也只是喝烧酒或黄酒，对于这种陈年花雕还是头一回喝，加以旧上摆了四样色香味俱佳的菜肴，吃的二人赞不绝口，只是不知盘中是些什么肉，但觉入口香酥可口！

　　女侠对二人道：

　　“想不到这家‘三江大客栈’还会搬出这等民间少见大菜，倒是令人惊奇呢！”

　　牛大壮低声道：

　　“牡丹姐姐知道这些是什么做的？”

　　女侠一笑道：

　　“山鸡兔子，栗蟒银鱼，口火煨施，大火烩炒，上浇四果汤，香浓可口，是会令人唾涎，再看这一碗汤，得有三斤肥美江-，加上十色配料，重要是的江-刺多，但这碗里绝不会有一根鱼刺。”说着，举起勺子先尝了一口，点头又道：“还不错！”

　　于是，三个人举杯痛饮，周通想不到女侠的酒量不比他与牛大壮差，且似有过之无不及……

　　喝着喝着，周通见牛大壮在使眼色……

　　原来牛大壮以为女侠是想南宫大侠的关系心烦闷，才借酒浇愁呢！

　　周通尚未会过意来呢，女侠早笑对牛大壮道：

　　“怎么啦！你有什么话要对周兄言的？”

　　牛大壮急忙摇手道：

　　“没……没有，来我敬牡丹姐姐一杯！”

　　女侠一笑，举杯一饮而尽，眼看着十斤花雕被三人喝了一大半，突听女侠道：

　　“我今午见到一桩怪事。”

　　周通与牛大壮二人放下杯子，因为女侠能说是怪事，那必然是怪得出奇的事，直瞪着眼盯着女侠。

　　就听女侠缓缓道：

　　“我在江边，忽见昨日那两个道士，护着一顶轿子，直上一条大船上向对岸驶去，轿上的人连上船也未走出轿来，可真够神秘的。”

　　周通低声道：

　　“这事我二人也看到了，就从咱们后院客房对面，那顶蓝色神秘小轿塞在房门口，谁也不知道上轿的人是何人，因为两个轿夫走得快，两个道士护得紧，连小二上前问话，也被一个道土推了一把，把那小二推了个大马爬！”

　　女侠道：

　　“一定不是好东西，可惜咱们……”正说着，只见小二走来，女侠忙笑问小二道：“今日自我们住的那个院子里抬出一顶小轿，不知轿里坐的何人！”

　　小二一怔，忙笑道：

　　“姑娘，你喝酒吃菜，出门在外，少打听些与自己不相干的闲事。”

　　牛大壮一把拉住欲走的小二，沉声道：

　　“问问有什么关系，你说那轿里坐的是什么样人？”

　　小二摇头道：

　　“客官，你松松手吧，捏的我手臂好痛呀！”

　　牛大壮道：

　　“那你就快点说！”

　　小二仍然摇头，道：

　　“我不能说，就算你们打我一顿我也认了。”

　　女侠摆摆手，道：

　　“你去忙你的吧！”

　　小二回身就走，却不料客栈外又见两个抬着一顶蓝色轿走来，小轿放在店门口，两个轿夫气唬唬的冲进来！

　　女侠坐在窗口看的真切，忙对周通道：

　　“抬轿的回来了。”

　　周通与牛大壮伸头看，牛大壮道：

　　“对对对，就是这顶小轿。”

　　这时隐隐约约的听到楼下柜台上有争吵声音……

　　“二位，我们这是给你们拉生意，客人直接同你们打交道，给不给银子，与我这店里什么关系？”听声音，好像是这家店掌柜在同抬轿的理论。

　　“怎么没关系，你们介绍客人，我们感激，合着替我们介绍个要命的，我们不找你找谁？”

　　女侠似已听出端倪，低声对牛大壮道：

　　“你去把两个轿夫叫上来，就说咱们愿意给他银子。”

　　牛大壮立刻走下楼去，不旋踵间，把两个轿夫叫到楼上。

　　女侠见是两个年青汉子，额头还在流汗呢！

　　先就掏出一两银子放在桌上，笑道：

　　“够不够？”

　　年青轿夫忙点头哈腰道：

　　“足够还有余呢！”

　　女侠点头道：

　　“收下吧！不过你们得告诉我轿上坐的是什么人？”

　　年青的两个轿夫彼此对望一眼，半晌二人没有开口，谁也不愿，也不敢开口。

　　女侠看出情况，更想知道轿中何人，立刻又是一两银子放到桌上，笑道：

　　“你们一人一两，只是我要知道轿中是个什么样人物。”

　　两个轿夫向四周望望，其中一个轿夫极小声的对女侠在耳边道：

　　“轿里面是个受伤的道士。”

　　女侠不解的道：

　　“一个受了伤的道士，有什么好神秘的？”

　　那轿夫道：

　　“女客官你不知道，那个道士好厉害，我二人把他抬到一处小山坡后面，那儿有一匹马拉了一辆篷车等在那儿，我这位兄弟掀起轿帘让他坐马车，哪想到道士才下轿，两眼一瞪，拔出宝剑要杀人灭口呢，多亏另外两个道士求情，说这附近不能杀人，他才警告我俩如果说出去，他准要割我们舌头呢！”

　　另一个轿夫忙又补充道：

　　“那个道士面皮像青面鬼，头上既非道士帽子，也不是道髻，却缠了一条头巾，他那个右手啊，包了好大一个布巾，好像是被人砍断了一般！”

　　女侠黑牡丹一声笑，那可是一个极为错综而复杂的笑，因为她直觉的以为自己也太幸运了，难道这不是天爷有眼？阎半仙，你终逃不出姑娘的掌心！

　　心念间，女侠又摸出五两银子，道：

　　“收下吧，只要告诉我过江去怎么个走法就好了。”

　　两个轿夫觉着今日遇上财神爷了，正就是常听人说的，出门不小心摔了个大筋斗，醒醒脑子睁开眼，地上竟有个大元宝！二人今日遭遇，不就是这样吗？

　　轿夫立刻把如何走法，告诉女侠……

　　于是女侠笑着让二人离去，这才对周通牛大壮二人道：

　　“酒是不要再喝了，叫小二替咱们收起来，等办完正事再好生喝个痛快！”

　　周通与牛大壮全都精神一振，立刻三口两口把几盘菜全吞下肚，回房抄起家伙，周通如今也换成一把大砍刀，同牛大壮的金背刀大小差不离，二人跟着女侠赶向江边。

　　正午的江岸上来往行人可真不少，有许多搬夫哼咳有致的在装船呢！

　　女侠三人到了江边，招来一艘渡船，直往对岸驶去，女侠黑牡丹这时问船家道：

　　“从江边上武当山怎么个走法？”

　　船家边摇橹边笑道：

　　“三位要上武当山只怕晚了吧！”

　　女侠道：

　　“我们想上武当玄真观去呢。”

　　船家摇头，道：

　　“那更晚，如果起个五更天，还得脚步放快些，天黑的时候就到了。”船家一顿之后，又道：

　　“从江岸到武当山清风口，就得走上六七十里，进了清风口还得好长一段山路呢！”

　　周通笑对女侠道：

　　“只怕得连夜走上一段黑路了。”

　　汉江够宽的，但也只有长江一半宽，不到半个时辰，船山拢靠岸边，付了船资，三人立刻往清风口赶去，从江岸到清风口一段，地势平坦，沿路树木，绿意昂然，百花齐放，正是平畴绿野，大地回春季节，女侠三人沿官道疾向西面一片遮天大山行去，那儿正就是道家圣地武当山。

　　从正午直到日落西山时，三人才赶到清风口，渐渐的路上已没有人，那清风口就在老河口西北方，有一条清溪自山里流出来，上山的山道，就是没着这条山溪而上，直到四五里纵深的高山脊上。

　　女侠三人才翻过三座山，隐隐的听得有清脆的钟声传出来，，钟声悠扬，四山回鸣，久久不散，使人有着将临圣地的感受。

　　三人觉着已是二更将尽的时候，周通道：

　　“女侠，咱们是一直走向玄真观吗？”

　　女侠黑牡丹仰起头来望着前面一座山峰，这时峰顶高空皎洁如洗，月明星稀中有一颗特别亮的大星星，正自闪闪发光，有如一颗大钻石，只听女侠道：

　　“阎半仙是两个道人带走的，除了玄真观外以外，道士绝不会住在民家吧！”

　　牛大壮忙问道：

　　“半夜三更天，玄真观会不会……”

　　牛大壮话未说完，只见山下面有一农家模样，看上去只有一间大草房，旁边有一间耳房，隐约中有个空场子，女侠打手势，三人直趋茅屋前面，还未到，斜刺里只见两头恶犬冲来，牛大壮拔刀在手，不料恶犬见了，尽保持其安全距离的叫个不停……

　　于是，从茅屋中走出一个老汉来，老汉手中尚拿着一支钢叉，见女侠三人，不由一怔，忙问道：

　　“三位是干啥子的，怎么半夜三更的……”

　　老者未说完，只见茅屋门口又站着一个老太婆，女侠忙着上前施礼道：

　　“请问由此地到玄真观如何走法？”

　　老者手指右面高山道：

　　“要上玄真观，往右走不到半里，就看到一处青石板铺的石阶，石阶一共九百九十九阶，直通到观前，你们这时候要去玄真道观干啥，不是逢年过节，他们是不招待的。”

　　这时女侠见场边放了一辆车子，上面带着篷子，觉得必是阎半仙坐过的，再看一路入山道路，只到此就变成小路，心中更确定不假，当即点头笑道：

　　“只怪我们外乡来的，不知道路，且又误了晚饭，不知老丈此处可有什么吃的，完了我们一样付银子的。”

　　早听门口老太婆应道：

　　“箩筐还有几个杂面馍，你三人先凑和着吃吧！”说着回身屋里取了三个碗大的凉馍，正好一人一个。

　　女侠也接过一个来，随手递了一两银子，使得老太婆笑的合不拢缺牙的大嘴巴，道：

　　“观里道士用了咱们车子，才给了几个制钱，比起他们三位来，那些道士可真叫小气！”

　　女侠乘机问道：

　　“道士用车干啥！”

　　老太婆道：

　　“谁知道干啥子，好像有个受伤的道士吧，手上肩头全包着呢！”

　　也许三个人真的饿了，因为三人边走边吃，越吃越香，三个人谁也没有剩下一口，三个杂面馍全吞入肚子里，牛大壮还直叫比中午时候的大菜还好吃！

　　面前，正就是老者说的九百九十九层前石阶，只是这些石阶并非是直上直下，而是弯蜒曲折的向上盘绕，直到一处老松林附近，那儿一个平台，正中间有个两丈高的香炉，香炉后面一个山门，两边高墙，四个人高大字，“无量寿佛”龙飞凤舞般的刻在两边墙上，往里面看，红墙绿瓦，梁挠脊深，檐角下风铃叮当，真的是气象庄严。

　　于是女侠黑牡丹对牛大壮与周通二人道：

　　“你二人在观外守着，我进观中察看。”说着只见女侠早纵身拧腰登上高墙，半旋身人已落在观内。

　　女侠进入观内先是发现这道观前面大殿四周一片宁静，几盏油灯尚自在供桌前亮着，大殿后面，有一圆月门，近门处有一耳房，房中尚有灯光，再向这院内望去，见仍是一座大殿，只是这个院子三面全有厢房，大约看来，总会有十几间之多，见圆门一旁的耳房，就是与厢房相连。

　　女侠贴身在耳房一边向里面望，只见两个年青道士在喝茶聊天呢！原来这耳房内没有床铺，只有桌椅，光景是两个值班道士。

　　就在山风不大，风铃偶尔叮当声中，耳房中的道士道：

　　“三师叔说，他是被逐出门的，在外混了近十年，却又带着一身伤厚着面皮回来，真叫人看了难过。”

　　另一人道：

　　“好像记得那时候我才上山几个月吧，不过有人说他曾在李自成手下操刀杀人，只不知改朝换代这几年，他是躲在什么地方。”

　　“跟着流寇杀人，他还能干什么好事，就看他那一身伤也会明白的。”

　　另一个又道：

　　“所以说三师叔也只是把他暂时藏到后山，满身罪孽，一身血腥，怎可再叫他走入观里来，掌门大师伯也不会答应的。”

　　女侠低声道：

　　“快，那厮藏在后山！”说着忙一挥手，当先找到小路直向玄真道观后面跑去，后面牛大壮与周通二人也放开脚步赶！

　　三人才过道观外围墙，不远处小道直入一片插天翠柏林中，所幸这夜月色明亮，林中仍可辨清小道。

　　来到一处悬崖边，崖边一片藤蔓，下望一片漆黑，三人正要向崖后面缠去呢，突然听得有争吵的声音，山风送来，听的十分清晰……

　　隐约中，一人吼叫道：

　　“三师哥，你别不认我这个小师弟，离开武当十年，哪一年我不派人送些银孝敬你，怎么啦，我现在老窝被信阳州请来的人给抄了，走投无路，才来你这儿窝几天养养伤，你就赶着我走呀！”

　　只听另一沙哑声音，道：

　　“我同四师弟原是想先把你接回来，可是掌门大师兄说他不能违背上一代掌门遗训，你是被逐出师门的，连进门怕也不能。”

　　突听另一人也道：

　　“五师弟，以我看你还是回伏牛山去，当年你不是同李大鼻子赵长腿他们一起干生活吗，你何不……”

　　“啪”的一声，尖声厉喝道：

　　“别提那几个东西，原是要大家扭起来再闹他娘的一个黄河水不清呢，可是才走入熊耳大山，全变了样，都想当王，娘的谁当将？如今早已拆伙，我姓阎的没那么贱的像个落水狗一样，去向他们摇尾乞怜！”

　　就听一声长叹，一人道：

　　“五师弟，你想想看还有什么地方好躲的？”

　　“什么地方也没有此地最安全，当年我们跟着大王闯天下，从川陕杀到直鲁豫而到三湘地面，如今改朝换代，要我命的人只怕随手一抓就是一大把，二位师兄，你们就多替我担待一下，只待我养好，不用你们赶，我阎半仙自会重回桐柏山的！”

　　阎半仙尚要往下说呢，门外面，女侠冷冷厉笑道：

　　“阎道士，你原来不死心，还想再往桐柏山去造孽杀人呀！”

　　小茅屋里，刹时一阵响动，油灯噗的一口被人吹熄！

　　进柴扉启处，从小茅屋缓缓走出两个道士，月光下看上去全都年近五十，再细看，原来正是客店中见过的，江边上遇到的两人。

　　其中一个道士稽首道：

　　“无量寿佛！原来是一位女施主，不知寅夜来到玄真观有什么大事……”

　　不等道士把话说完，女侠冷冷的道：

　　“真人面前不打哈哈，二位道长快把阎半仙交出来吧！”

　　其中一个道士手指苍天，道：

　　“苍天有眼，女施主何必赶尽杀绝，上天也有好生之德呢，得饶人处且饶人啊！”

　　女侠怒道：

　　“上天是有眼，直把我无巧不巧的送到此地来。”

　　另一道士道：

　　“女施主，佛门圣地，不合于杀人呢！”

　　女侠咬牙道：

　　“武当派出了这么个杀人魔，他泯灭天良，杀人如麻，我还没有找你们掌门兴师问罪呢，识相一点，快把阎道士交出来。”

　　两个道士对望一眼，其中较高的一人道：

　　“女施主何必逼人太甚！须知贫道容忍也是有限度的。”

　　女侠戟指二人道：

　　“可是你二人拿了阎道士的好处，要在这时感恩图报？”

　　那道士一怔，辩道：

　　“你在血口喷人？”

　　女侠黑牡丹冷冷一笑，道：

　　“你们同阎半仙刚才的对话，才只一会儿，怎么这就不敢承认了！”女侠一顿，又道：

　　“可要我找你们掌门说个明白？”

　　两个道士又对望一眼，不由咬牙道：

　　“无论如何今晚得请女施主高抬贵手了。”

　　轻摇着头，女侠道：

　　“除非提着阎半仙的人头，否则我是不会离去的！”

　　“呛”的一声，两个道士拔出长剑，冷然道：

　　“女施主真要想动武，我二人倒想见识见识！”

　　伸手拔出长剑，月光下碎谍闪闪有如天边彩霞，就在一弯焰芒眩灿喷洒中，女侠黑牡丹冷冷道：

　　“那你二人就小心了！”只见他身形先自入一片刃芒中，席卷似的迎着两个道士劈去，身法之妙，去势之疾，当真令人眩目。

　　就听似无间歇的一阵“叮当”中，三人四周立现无数金星，那小茅屋前面，只不过两三丈方圆，一块岩石，闪展腾挪全受到限制，然而女侠却仍然上跃下扑，挟着“咻咻”剑气，杀得两个道士守多于攻！

　　尚不及十招，就听其中一个道士沉声，道：

　　“女施主的剑术可真够辛辣。”

　　女侠冷冷道：

　　“一朝豁上干，那就得各凭本事，各使绝学，哪还讲什么慈悲与辛辣，二位还是剑上见真章吧！”

　　只听其中那个矮的道士道：

　　“三师兄，咱们两人合击，端看她有多少力气！”

　　立刻就见两个道士人开两面，地方小但却把女侠夹在中间，一攻一守，一退一进，一时间使得女侠有顾此失彼之感。

　　就在这时候，沙哑的声音高声道：

　　“五师弟快走，我们缠住他，你快走！”

　　“砰”的一声，柴扉启开，就见阎半仙恶狠狠的骂了一声：“他奶奶的！”身形晃动中，已向崖边转去，那真算得是一头惊弓之鸟，因为他边跑，边回头瞧，就怕女侠腾空追击过来。

　　不料他才庆幸女侠无法脱身的时候，突然一声劲急的啸声，似是排山倒海般向他压迫而来，不自主的侧头看，就见一束冷芒，“呼”的一声劈来，阎半仙人在空中，无法躲闪，不由左手挥剑迎上，只可惜他重伤在身，身在半空，骤然遇袭，真的是措手不及，就听一声极为低沉的“啊！”阎半仙的半个人头，连着一大片肩头，斜斜的被劈开来，他那一身人肉鲜血形成一堆的落入深崖中，隐隐然听到深处“咚”的一声！

　　牛大壮藏在崖后面，周通藏在另一转角处，阎半仙再也想不到，自己会在今夜恶贯满盈。

　　于是周通与牛大壮二人来到小茅屋边，周通高声道：

　　“女侠，阎半仙已被牛家兄弟劈死在崖子下面了，咱们还同这些道士有什么好纠缠的！”

　　这时两个道士一身道装破碎，只是没有伤着皮肉，两个道士心里自然明白，如果面前这女子要施杀手，只怕二人早躺下去了。

　　猛然一个翻身，女侠后跃两丈，双手抱拳，道：

　　“两位剑法奇妙，却难敌天罡八剑三招，二位道长，后会有期！”

　　“女施主你等等！”

　　女侠没有回头，牛大壮金背刀一抡，拦住两个老道：

　　“还想干啥？”

　　“不知三位为何苦苦追杀我五师弟，须知现在已是大清天下，有什么怨仇也该化解了！”

　　牛大壮回头望去，女侠已绕过悬崖，这才回过脸来道：

　　“桐柏山里，石湾河上，就在几天前，他杀了我那同行常老大，还把常老大的老母一剑劈成两段，二位道长，你们说他该不该杀？”

　　两个道长一听，不由面面相觑！

　　牛大壮却在这时候冷哼一声，调头就走……

　　这时女侠与周通二人已穿过那片柏树林，绕向玄真道观前面，女侠回头不见牛大壮，正感不解，心想难道两个道士又拦住牛兄弟撕杀起来了？

　　也就在这时，远处林中正走出牛大壮来，女侠这才放心的正要走呢！突然间，玄真道观前面大香炉旁，一条修长身影，斜斜的被月光印在地面上，女侠举头望去，只见一个长髯道人，手持拂尘，道貌岸然，目光炯炯，巍巍然却见和言悦色的拦住女侠，道：

　　“女施主这就要走吗？”

　　女侠黑牡丹一怔，道：

　　“恶獠已除，自然要走，不敢久留，以免惊扰道长等清修。”

　　老道长微微一笑，道：

　　“姑娘使得一手好剑法，不知师承何人？”

　　女侠惊奇的道：

　　“难道刚才……”

　　老道长又是一笑，道：

　　“我那两个师弟实在不是女侠对手，本想出手阻止，但知他二人护着本门一个恶徒，所以贫道有意借女侠之手微戒一下他二人呢！”

　　女侠忙抱拳道：

　　“原来如此，可知道长有道高人。”

　　老道一笑又道：

　　“女施主尚未告诉师承何人呢！”

　　女侠黑牡丹道：

　　“家师洛阳百花山圣心庵一澄师太。”

　　老道一震，态度极为严肃的道：

　　“可就是二十年前江湖上黑道人物闻之无不丧胆的一澄师太吗，原来刀还卓锡在百花山呢，贫道久闻一澄师太一生嫉恶如仇，想不到好退隐江湖，却又调教出你这位女施主，贫道真替她庆幸接棒有人了。”说着忙对女侠三人道：“如今已快五鼓，三位可否入观稍歇再下山去！”

　　女侠这时心想，大老远中到他们这儿杀人，哪还有心意思到他观中吃茶，就算一口也不好喝。

　　心念间，当即双手施礼不迭道：

　　“到此出手无状，又见道长不怪罪，我等已是感激万分，哪还能厚颜再打扰，我等就此下山去了。”

　　女侠黑牡丹执意要去，老道无法拦阻，只得送三人到青石台阶处，望着女侠三人下山而去……

　　突然，老道回身向附近林中喝道：

　　“你二人可以出来了。”

　　只见与女侠搏斗的两个道人低头走出林中，一身道装各有数处破裂，就听老道长沉声道：

　　“阎松被人杀死，那是他罪有应得，念在当年同你二人一齐学艺，明日派人到谷底替他把尸体掩埋了吧！”说罢头也不回的进入观中。

　　且说女侠三人连夜直奔下武当山，一路上周通与牛大壮二人看女侠，真的是心情愉快，走步轻松，就差没有引吭高歌了。

　　三人走出清风口的时候，天色已经很亮了，渐渐走出山道，这时大地一片绿油油的十分清纯美丽，沿路上已有人赶向江岸，女侠边走边对周通牛大壮二人道：

　　“赶着回老河口‘三江大客栈’中午一定可以赶到，这次无意间杀了阎半仙，可说是老天有眼，值得我们庆贺一番，我今请你们二位尝一尝南北大菜，十全佳肴，吃饱了好好的睡上一觉，赶着明日一早，咱们再雇船往荆紫关去，你们看可好？”

　　周通当即大喜，牛大壮却道：

　　“牡丹姐姐对于吃的可知道的真多，有些我连听都没听过呢！”说着，他自己先笑起来……

　　其实牛大壮与周通二人，又如何知道女侠是何许人呢，只知道她是负有血海深仇的人罢了，当然，总有一天，他二人必会知道的，你说呢！