东风不徐吹的赵沟桥附近飞沙走石，大树小草呻吟似的呼呼啦啦响不停。附近过山岭上空，泼墨似的乌云，狂涛漩涡般的往赵沟桥这边卷来，墨云后面，一色灰惨惨的怒云挟着骤雨哗哗落下，在雷声闪电助威下，早把几个赶着要过丹江的行人，赶进距离赵沟桥不到十里的一座关帝庙门下面。

　　蹲在庙门下面的四五个行人，看来又不似是逃荒的，不过其中一个大个子，生得豹头环眼，鼻直口大，黑脸蛋上大胡子，看来二十三四年纪，只见他扛着一根哨棒，小包袱套在棒子上，右手叉腰望着大雨出神！

　　一旁似是两个不到五旬夫妇与两个十一二岁的孩子。

　　大雨不停，眼看快一个时辰了，突听那女人道：

　　“如果不是这场雨，我才不到这种鬼地方呢！”

　　就见她丈夫一白眼，道：

　　“你少说一句行不行？”

　　大个子回头看了二人一眼，大概不认识，所以也就没有问，不过大个子仍然回头往庙里而望，一个院子，墙边尽是翠竹，对正庙门的正殿上，门楣中门一块镶着金色字体的篆匾：“关帝庙！”

　　大个子伸头往里面望，似乎看到有几个边房，不料却听那女人冷哼一声，回头一看，女人正用白眼斜看自己，不自主的又看着庙门外，而庙门外的雨，似乎已在慢慢变小，因为过山岭这时候看起来好像洗了澡般清爽而绿蓝交叠，清澈得山上有人都看得见。

　　终于大雨停了，官道上湿湿的踩上去会沾上两脚黄泥巴，不过四野却在这场大雨后又见清新多了。

　　关帝庙门下的几个躲雨的，雨才稍停，就急不及待的往赵沟桥走去，只是那个壮硕的大个子，在走出庙门不远，又回过头来看望望这座看起来够壮观的大庙，这才调头走去。

　　夕阳快要落下过山岭后面了，黑牡丹骑着小黑驴，踩踏着稀软的泥巴路“七七嚓嚓”的往赵沟桥这边过来，还有十里地，不快些走就得摸黑走段夜路了。

　　从关帝庙侧边驰过来，黑牡丹双眉一皱，因为似乎听得庙墙里面女子笑……那是一种媚笑，任谁也会听得出来，何况黑牡丹是个女子！

　　顺着官道，绕到庙前面的大门口，黑牡丹停下坐骑，往里面望，关帝庙内好静，稍一迟疑，觉得还是赶路要紧，因为天色不早，总得先找个住处再说。

　　赵沟桥在丹江东面二十里地不到的娘子山下，只要过赵沟桥就可以绕西面娘子山而入浙川，然后顺丹江而到老河口，那可是向江南去的水路。

　　这两年山区尽在闹土匪，而使得赵沟桥这种村不村镇不镇的小地方，几十户人家逃走一大半，如今就算饭店，也只有沿官道东头一家半掩门的没有招牌小饭铺了。

　　黑牡丹也刚来到这家小饭铺，就见一个黑大个子，手上抓着两个黄面馍，挟着一颗大葱，边吃着大踏步走去……

　　毛驴拴在店门后，黑牡丹推开另一扇店门，只见一个十三四岁孩子走来：

　　“客官，就剩两个杂面馍已经被人买走了。”

　　黑牡丹微微一笑，伸手从怀里摸出一块碎银往桌上一放，道：

　　“今晚我就在你们这儿住下了，有东西吃最好，没有我也就忍一顿吧！”

　　小童一见银子，一把抓过，回身往店后面跑去……

　　黑牡丹心中有些发酸，这光景不正是荒年乱世写照？

　　不旋踵间，一个老太婆盘着一双小脚走来，上下的看了黑牡丹一眼，微笑道：

　　“可不真是个姑娘家，坐吧，我去替姑娘弄些吃的来！”

　　黑牡丹扶住老太婆，问道：

　　“店伙计呢？你们这儿是谁当家主事？”

　　好长一声叹息，老太婆道：

　　“别问了，荒年乱世，谁都是一肚子苦水……”缓缓抬头看了房子四周一眼，老太婆又道：

　　“太平盛世，日子好过，家不闭户，路不拾遗，每天这时候我们这家店总是住满客人，那些南来的京广杂货商，山里的药材贩子，总会在赵沟桥这地方喝几杯，唉……不提了，我给姑娘弄些吃的吧！”

　　蹒跚着往后面走去，黑牡丹望着老太婆背影，心里沉甸甸的，因为她知道灾难年出妖孽，受灾受难的全是一般良善百姓。

　　坐在一盏小油灯旧木桌边，黑牡丹想着老太婆那饱经沧桑的一脸皱纹，那种干瘪的嘴巴里叨念的苦经，几个月来她早已体会出来，因为那不只是赵沟桥一个地方。

　　二门后，那个小童子双手托着一个木盘子，上面放着一大碗绿豆面条，几片青菜外带一个荷包蛋，小心翼翼的放在黑牡丹面前，然后远远的坐在暗隅。

　　黑牡丹很快的吃过面，这才站起身来笑道：

　　“带我去房里吧。”

　　小童把大门关上，带着油灯，领黑牡丹到一间小客房，临去，黑牡丹又摸出一块碎银塞在小童手中，道：

　　“烦小哥弄些草料，把我门口那头小驴拉进院子来！”

　　黑牡丹掩起房门，和衣而卧，斗转星移，不知过了多久，朦胧中听得好长一阵咳嗽声传来，似乎听老太婆在劝说什么……

　　黑牡丹起身推窗细听，可不正是那老太婆声音：

　　“阿成，这种年景，什么事全得看开些，再说那种女人，只能共富贵不能共贫贱，更何况她心肠又那么狠毒！”

　　“妈！她是我老婆呀！我怎么能甘心呢？”

　　那老太婆忿然的声音，道：

　　“她干下伤风败德的事，明敞着去住在庙里，你还想她干啥，再说咱们这种苦日子她也过不惯，就让她跟那和尚去吧！”

　　于是，又是一阵咳嗽，那男的又道：

　　“她不该叫那和尚对我下重手，这笔账我绝不会忘的！”

　　“不忘又能怎样，打又打不过，你听说了吗？关帝庙里还有个更厉害的大和尚，你要是碰上他，早没命了。”

　　那男的半天没有说话，偶尔还是一阵咳嗽声传来……

　　黑牡丹一听，哪里还睡得着，一把抓过床头宝剑，人已越窗而出，顺着原路直往关帝庙风驰电掣般奔去……

　　路程不过十里，哪消半个时辰，到了关帝庙外，抬着看，庙院一棵巨竹斜伸墙外，黑牡丹跃身攀上墙头，正准备从巨竹旁路下，突然间，从正殿那个窜出一个黑汉，只见这黑汉身穿盔甲，手握关刀，须发如戟，眦目欲裂，闷雷一声大吼，道：

　　“关圣帝君圣之地，岂容小子藏污纳垢，还不出来受死！”喝声中就听“砰”的一声，一扇厢门早被黑汉一脚踢开，厢房里一声女子尖叫中，只见一个年青和尚，手舞戒刀一冲而出……

　　月影下，见是正殿上关公一旁的周仓，不由一哆嗦，“咻”的一声，大关刀斜劈暴斩，而逼得和尚跃退不迭。

　　就在此时，庙门旁一个女子，罗衫不整，秀发披散，赤着一双白净小脚，倚门而立，惊奇的望着院子里舞刀周仓，光景是一付观战模样。

　　这时候那周仓又是一连三劈，不料全被那和尚躲过，渐渐的，和尚的一柄戒刀也施展开来，挟着一团刀芒，正觑空蹈隙扑杀而上呢，围墙上的黑牡丹早随手折了一段竹枝，抖手打去，就听那和尚哎呀一声，扯横倒下，周仓关刀及时砍去，冷焰激流中，血花飞溅，和尚一颗脑袋早滚向一边，吓的庙门口女子掩面大叫一声，急急又把厢门闩上，一面狂叫救命！

　　就在这时候，庙门外走进一个虬髯大汉，背着一把砍刀，手里还拎着个包袱，在那女人的叫声里，自露出一嘴黄板牙笑着，自言自语：

　　“这个娘们毛病大，总是紧要关头大叫救命，偏就我那兄弟喜欢她这种调调儿！

　　大汉才绕过殿角，迎面正碰见周仓横刀站在厢门外，地上正躺着他那风流兄弟，已是身首异处。

　　“嗖”的，声，砍刀拔在手中，破口骂道：

　　“他奶奶的吃老子一刀！”他走地有声，早被周仓发现，立刻举刀迎上！

　　双方只不过几个招面，那周仓已是举刀不顺，呈现出捉襟见肘，图穷匕现危机……

　　就听那汉子骂道：

　　“哪里来的狗东西，装神弄鬼想吓人，偏就老子不信邪，看老子不把你心挖出来生吃……”

　　他那里正骂不绝口，周仓却又连连往庙门那边退，黑牡月早听的不耐烦，夺目冷芒一圈，黑牡丹冷叱一声：

　　“贼子，休得逞能，吃姑娘一剑！”

　　就见锋利的剑刃，迷幻般的撒出一片碎芒，鬼火一般的附上大汉周身。

　　听见辨位，大汉横跨暴移，大砍刀就在身子旋转中，发出“呼”的响声，有似天外飞虹般劲劈而下！

　　锐啸破空声中，黑牡丹暴弹上跃起二丈有八，半空中，剑花成束狂点，宛如天雷般闪过大汉的大毛面庞，而使得一道血槽立现在大汉的脸上……

　　周仓一见来了救星，不由精神大振，一摆手中关刀，早又杀回来！

　　那大汉一脸是血，一身是汗，面孔扭曲，手忙脚乱，就在他狼狈不堪，欲作逃走的时候，黑牡丹的宝剑已透进了他的腿肚里！

　　“哎唷！”

　　大汉狂叫一声，砍刀暴斩乱砍，而单腿撑地，仍欲作困兽之斗！

　　却不料那周仓竟然施出关老爷的绝活，回马一刀，正砍在大汉的头上！

　　刀钝，大汉的头未砍下来，但已把大汉砸得脑浆崩流，“啊”的一声，倒在地上！

　　黑牡丹正要问那周仓呢，早听周仓道：

　　“姑娘你等等，周通把事办完马上回来！”也不等黑牡丹再说什么，抹头大步提刀冲入厢屋，于是从厢屋里发出一声凄厉的惨叫……

　　不旋踵间，大汉一手提刀，一手提了一颗人头，来到院子里，只见他奋力把人头掷在那年青和尚身旁，骂道：

　　“好一双狗男女！”

　　黑牡丹见这黑汉性烈如火，嫉恶如仇，该是英雄人物，这才入剑归鞘，迎着黑汉走来。

　　只是那黑汉并不多言，走入大殿，脱去一身盔甲，又把关刀放进神案台周仓手中，走下来爬在地上连叩三个头道：

　　“一家子，我周通在你面前借刀杀了三个恶人，可是我！我……”

　　他似是有着一肚子苦水，因为就在他拾起藏在殿角的哨棒，提着包袱来到黑牡丹面前时候，直着喉咙对黑牡丹道：

　　“姑娘，你才算得是红线一流女侠客，周通惭愧，就此别过，后会有期！”说着，竟调头走入夜暗中，而使得黑牡丹连说话机会也没有。

　　黑牡丹返回客店时候，已是四更将尽，鸡子已叫头遍，翻墙进入客店，穿窗而入，她发觉客店内一片死寂，于是又在床上睡一歇，直到那小童用木盆端进洗脸水来，黑牡丹才起身收拾着准备上路，一面想着昨夜关帝庙的事，不知老太婆知道以后是喜是悲呢！

　　这天午时不到，黑牡丹早盘上形势险峻峭拔的大山，这座山方圆三十里，往北就是荆紫关，山南则是浙川县，有一条松林山道，盘着这座山绵延七八里，就在半山上，一大片如火般花林叶矮树，密密的直到山顶上，黑石青苔的深山坳里，隐约有一处小庄院，那是依着山壁而建，庄院不大，但那种红墙绿瓦，高翘屋檐下的龙头横梁，，闪耀着叮铃当啷的风铃声，给人一种特异的美感，在这种深山中，能看到这么一处庄院，给人产生一种天下太平的感觉，但事实上却非那么一回事！

　　顺着官道盘上山，黑牡丹却在一片老松林下面发现一座小茅棚，两个壮汉，正挑来两桶包谷稀饭，一盆小菜外带一大包杂面馒头，二人把吃的往茅棚内一张桌子上放好，这才拉了一张板凳，往茅屋外松林下坐着，一见黑牡丹骑着小驴到来，其中一个早迎在路当中，道：

　　“姑娘，你这是往荆紫关吧！何不下来歇歇吃些东西再上路！”

　　翻身跳下驴背，来到茅棚外面，黑牡丹指远处山庄，不轻易的问道：

　　“你们可是那边庄上的人？”

　　“不错，我们就是卧虎山庄的人！”汉子边说着，早端了一碗稀饭一碟小菜两个杂面馍，送到黑牡丹前面又道：

　　“高庄主积德行善，每天午时在此舍饭，姑娘来的巧，这顿饭免费，管你吃饱不要钱。”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“一路行来，总算在此地遇上一位行善的人，倒是难得！”说着遂把宝剑包袱往桌上一放，端起碗来就吃，边又问道：

　　“你们庄主这种善行，实在令人欣佩，不知高庄主的大名如何称呼？”

　　“我们庄主叫高亮，卧虎岭北到荆紫关，南到淅川城，何人不知谁人不晓，姑娘是外地来的，大概没听人说过，不过只要你稍一打听，没人不竖起大拇指的。”

　　黑牡丹一笑，正要再说下去，突见十多人喘急的走来，他们肩扛扁担腰插山斧，上衣汗湿的挤进茅棚来，早听另一汉子不高兴的道：

　　“怎么天天就是你们这些人，难得有几个生面孔。”

　　只是这些人嘻嘻哈哈，也不多说，只是自己动手，早把一桶吃的，一扫而空，每个人捧着肚皮又走入山中。

　　高家的两个庄丁有些心不甘情不愿的把东西一收拾，咕哝着走回卧虎山庄，临去，一个庄丁对刚跨上驴背的黑牡丹道：

　　“这群王八蛋，是山上打柴的，也不知他们是怎么知道的，这些天来每逢正午，他们就跑来大吃大喝，吃完擦嘴走人，干脆俐落，不带谢字，一付吃孙喝孙不谢孙架式，真想一把毒药全毒死！”

　　黑牡丹一皱眉，庄丁早走去好远了。

　　顺着山道往北盘去，黑牡丹环着沿山道的两边密林，阴森森的有些慑人，正是削壁悬岩，穷山恶水，松枝连天而又虚幻幽幽，可不是野狼斑豹出没的地方。

　　大白天没有野狼斑豹，不过当黑牡丹绕过最后一个山角，眼看着快要脱出这大片松林的时候，突然间，自林中冲出一个虬髯大个子，只见那大汉好快身法，几大步已绕在黑牡丹前面，双手握着一根哨棒，黑团大脸，一件短背心，包不住一身坟起肌肉。

　　林xx道上看的真切，黑大个子惊楞暴退，道：

　　“怎么是你？”

　　“你是周通？”

　　来人正是昨晚血战关帝庙内的周通，只听他吃吃的道：

　　“昨晚未见姑娘骑驴呀！”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“那是周壮士没有看到，如今这种架式，周壮士可是要拦住我的去路？”

　　周通心里十分明白，自己绝不是这黑衣姑娘对手，心念间，急忙摇头，道：

　　“碰巧遇上，姑娘你好走，后会有期！”说完扛起哨棒急急的大步走去！

　　黑牡丹一见这种情形，大感迷惑，这姓周的到底是干啥的，怎么神秘兮兮的？

　　只是黑牡丹并未再稍作停留，当周通背影远去而消失在松林中以后，黑牡丹也催动小黑驴走去，天快黑的时候，她已到了荆紫关。

　　找了一家客栈，把小驴安置在栈房厩上，黑牡丹这才关起房门稍作梳洗。

　　荆紫关是个小城镇，距离丹江不远，在这山区一带，算是热闹城镇，只是这两年因为灾荒，山区不靖，往来客商锐减，各行生意也清淡多了。

　　黑牡丹梳洗完毕，款步来到前面饭堂上，要了一些吃的，边看着外面街道上，只见附近几家门前挂着灯笼，再往街里，已是黑漆一片了。

　　就在这时候，一辆马车停在门口，车上跳下一个汉子，伸手撩起车帘，且放了一张小凳子在车辕边上，就见一对年轻夫妇相继走下车来，随后又一个老妈妈，背着一个蓝色包裹，跟在后面下车来，小二拉过马匹上槽，四个人相继走入店里来。

　　看样子四个人相当谨慎，因为他们一直跟着小二进入后院，连吃晚饭也叫小二送入房间里。

　　一切似乎顺遂，因为二更不到，这家客栈已把大门关起来，住店的也全进房睡下了，店家相当细心，还亲自提灯四下巡视一遍，才回房睡下。

　　三更天，月当头，这家栈房的墙头上一条人影奔掠而下，只见这人身法怪异，鹤行中有似纵跃盘的却不带一丝响声，细看之下，这人一身黑色夜行衣服，一把钢刀已握在手上，包头黑巾连脸全包扎起来，只露出一对眼睛。

　　这人似乎对这家客店相当熟悉，一跃进后院客房，立即摸到大房间外面，毫不迟疑的钢刀撬落门闩，闪身进去，于是就在一声凄厉惨叫中，那条黑影早冲出房间门，几个腾跃，人已翻上墙头，而房内却正有一个汉子握刀冲出，口中大叫：

　　“强盗！”

　　只是他冲到墙下面，却无法跃上两丈高的墙头，急的大叫不已！

　　黑牡丹早握剑冲来，不及细问，纵身墙上追去，跃过几座房舍，正自登高观察，突听响声自右边，黑牡丹应声冲过去，却是什么也没有发现，心中一怔，立即知道自己上当，急又身往左追去……

　　看看已追到郊外，隔着一条小溪望去，月影下似是看到一个黑影闪人一片林中，黑牡丹一声冷哼，纵身踏石跨过小溪，直往林中扑去，她人尚未进入林呢，就听林中好长一声尖号：

　　“救命啊！”女子声音，是无奈的！

　　黑牡丹听这声音，心中立刻产生一种意念，那就是刚才发觉的人影，与客店里的强盗无关！也由于这一意念，而使得她反而不急于冲入树林中救人。

　　先是藉月色观看四周动静，就在林中女子痛哭流涕，呼天抢地，狂喊救命的时候，黑牡丹迂回的摸进林中……

　　于是，她咬牙欲碎，早已双目喷火而不能自己，因为就在一棵大树下，一根麻绳把个年轻女子拴在一根树干上，只见女的头发散乱，罗裙被脱，上衣扣子全解露出一个大红兜肚，她双脚乱踢，眼泪直滚，光景分不清是否已被人玷污。

　　黑牡丹一冲上前，宝剑连挥，早把绳索挑断，女的“啊”了一声，跌坐地上直喘大气，一边连连称谢道：

　　“谢谢你，啊！原来是一个姑娘，谢谢你救命之恩！”

　　“恶人在哪儿！”

　　“跑了……啊！你帮我把脚上绳子解下吧，我双手好麻啊！”

　　黑牡丹还剑归鞘，蹲下来去解那女子脚上绳索，就快要解开了，却不料那女的伸手一扬手中丝巾，早有一股闷香气味冲入黑牡丹鼻孔……

　　“不好！”黑牡丹伸手拔剑一增，双目已是灰惨惨的一片茫茫，“哆”的一声倒在地上……

　　夜枭一般笑声起自附近树上面，笑声中一条欣长人影，疾快的落在地上。

　　“我的乖，你可真会装腔作势！”

　　“年头不对了，单凭武力不一定能胜，多用头脑才能无往而不利！”说着，一脚把黑牡丹踢翻个身子来。

　　“啊！好美哟！这个姑娘可长的俏，老婆子你仔细看，冰肌玉骨，色艳桃李，真乃天生尤物，能得此女，此生不虚，我看……”

　　冷哼一声，女的一边端正自己衣衫，边冷冷道：

　　“你看不如我看，你想在她身上打主意？老娘偏不叫你如愿！”说着“嗖”的一声，拔出黑牡丹长剑，一挽剑花，冷芒连间，就要招呼上黑牡丹的面孔上！

　　“你这是干啥？”

　　“先在她脸上划个大十字，消去你的欲火高涨，以求保障老娘未来不独守空房之虑！”

　　“你等等！”

　　“还有什么好等的？”

　　“我可爱的心肝宝贝，你怎么忘了，咱们不是还有个光杆兄弟吗？何不把这姑娘掳回庄去，晓以利害，她若答应，自然是好，若不答应，再杀不迟！”

　　女的又瞧了一阵黑牡丹，微点着头，道：

　　“嗯！这女子长的是美，就算我是女人，看了也会心醉，老四会喜欢的！”

　　于是，就听男的撮唇打了一声口哨，早从林中冲过来两匹健马，男的把黑牡丹手脚连着捆在马鞍上，再由女的翻身上马，二人一抖缰绳，两匹健马早冲出林中而去……

　　走的方向却正是过山岭与赵沟桥那面，没有多久，两匹马已岔过一片大松林而进入卧虎山庄，这时候天也亮了。

　　那女的才下马，早有庄丁走来接过丝缰，另一个年长的庄丁迎上前来，道：

　　“庄主，夫人，燕窝粥粟子糕全备好了，辛苦一夜先吃过以后歇着，这里一切由属下来办！”

　　“老马，把这黑衣女子押到石室里，如果醒过来，就先给她些吃的。”

　　原来这夫妇二人正是卧虎庄主高亮夫妻，要知这卧虎山庄向不结伙打劫行路客商，他们远近市镇，布下眼线，如遇富商居贾，才会以独行大盗，夫妻二人携手出马，这天高亮夫妻就是得到密信，才到荆紫关这家客店做案，不想黑牡丹竟盯上高亮，于是二人设计把黑牡丹擒获。

　　这时高亮问道：

　　“四爷在庄上吗？”

　　“昨日出去至今未回。”

　　高亮边往庄内走，边对那年长庄丁道：

　　“四爷回来，立刻叫醒我。”

　　“是！是！”

　　黑牡丹醒来的时候，还以自己双目失明呢，因为她什么也看不见，伸手不见五指，大概就是这种光景！

　　她想站起身来，却发觉手脚被捆着而难以伸展，几度挣扎，那麻绳相当结实，一时间难以挣脱，又觉腹中十分饥饿，正感无奈，突然一阵脚步声传来，紧接着一缕刺目阳光照射进来，而逼使黑牡丹急把目光紧闭起来，早见一个庄丁，手托木盘拾阶而下，另两个手持钢刀壮汉跟在后面下来。

　　外面有灯光，黑牡丹这才把石室细看几眼，不由心中叫苦，原来四周全是岩石，抬头上望，也只有光线进来的小石门，如果石门关闭，这间三丈方圆石洞，立刻黑漆一片。

　　哗啦啦一声铁链响，一个庄丁把黑牡丹双脚锁在钉牢石壁上的铁链，这才把黑牡丹双手松绑，笑道：

　　“吃吧！天都快黑了，该吃点东西了，等你同我们四庄主拜过堂，小的们还得向你讨赏银呢！”

　　黑牡丹似是心情平和，边吃着大白馍挟酱牛肉，随口又问道：

　　“你们这是哪儿？”

　　“卧虎山庄，声誉即隆，人缘又似以卧虎山庄。”

　　“那昨晚要把我擒来的一双男女中……”

　　“什么一双男女，那是我们庄主夫妇！”

　　黑牡丹正要再问，早又看到洞口走下一位年轻女子，细看可不正是昨夜树林中装着被人强暴的女子。

　　“姑娘，你饿了吧，送来的东西可不可口？够不够？”

　　黑牡丹怒道：

　　“本来不够，只是你一来却够了，你知道为什么？”重重的放下碗筷，又道：

　　“因为我看到你就吃不下了！”

　　哈哈一笑，那女的道：

　　“你吃下吃不下已经不重要了，只为你生的容貌俏，又有一身本事，所以才把你留下来，准备给我们老四做一房老婆，这可也是你活命机会，想通了下趟我来听回话，执迷不悟，老娘就在这石牢里找来几个庄丁，先xx后xx，叫你脏兮兮的走入丰都城！”

　　黑牡丹听得凤目喷火，很想一拳捣去，却听那女人道：

　　“走！”

　　于是，石门“砰”的一声又被紧紧的关起来，而石牢中，黑牡丹急的泪直流……

　　黑牡丹心中十分明白，自己如今既然知道这卧虎山庄是个盗贼窝，卧虎山庄的人绝不会轻易放自己逃走，如今已被铁链锁牢，看来真要丧命在这石牢中了。

　　生死并不重要，重要的却是自己追杀的八个大盗，才不过杀了个曹大胡子，还有七个正飘忽不定的在这八百里伏牛山里拉杆打劫，仇人不诛，死不瞑目……

　　于是，就在她求生意愿高涨，复仇种子炽热之下，双脚把那铁链尽在石上磨蹭……

　　潮湿的石牢中，那铁链本已生锈，只要时间够，铁链应不难被黑牡丹磨断！

　　也不知过了多少时辰，黑牡丹全身湿透，双脚似出血，却见她咬紧牙关，手脚并用，沙沙沙沙的……

　　突然间，石牢的石门又被人掀开来，而使得黑牡丹急忙斜身倒下来装睡。

　　星光月影下，只见一个大汉，急急的跳落石牢中，三两步已到了黑牡丹面前。

　　“是你！”大汉举着火摺子，黑牡丹也看清大黑个子正是自己救过的周通。

　　“壮士救我！”

　　周通忙熄去火摺子，急忙替黑牡丹打开铁链：

　　“姑娘能走动吗？”

　　“我没有受伤。”

　　周通一摆手，道：

　　“跟我来！”

　　周通领着黑牡丹，走出石牢，绕过卧虎山庄右侧，进入一片松林小道。

　　黑牡丹突然停下脚步，道：

　　“周壮土也是卧虎山庄的人？”

　　周通一叹，道：

　　“走吧姑娘，走的越远越好！”

　　黑牡丹道：

　　“我得取回宝剑才走。”

　　周通一搔大胡子，低头一阵沉思，突然道：

　　“你等着，我去帮你取来。”说着早转身急急走去……

　　望着周通远去，黑牡丹迷惘不解，好一阵苦思，却理不出个所以然来，心想这周通究竟是什么样人物？

　　就在黑牡丹百思不得其解的时候，远处的卧虎山庄上一阵警锣声传来，紧接着一片喊杀之声……

　　听声音似是往官道那面移动，隐隐约约的还看到一串灯球火把，看样子总有二十多人。

　　黑牡丹急冲而去，却不料中途被周通拦住，草丛中只见周通早把宝剑递来，且急急道：

　　“姑娘快走，千万不要莽撞。”

　　黑牡丹一咬牙，道：

　　“我还是会来的！”说完调头早冲入松林间！

　　不旋踵间，周通早被一众庄丁围住，高亮破口骂道：

　　“老四，你可知罪！”

　　高亮老婆林仙子也怒道：

　　“吃里扒外，不知好歹，那么如花似玉的姑娘，好心给你带回来，想不到你却恩将仇报，把人放了。”

　　高亮怒道：

　　“卧虎山庄是干啥的，天知地知，你知我知，但就是不能叫外人知，你今放了那女子，卧虎山庄将因你一念之妇人心，而毁于一旦，想想你对得起大哥？”

　　周通大黑脸上骤现泪光，哑声，道：

　　“大哥大嫂，我不说你们还不知道，前些日我从赵沟桥那边关帝庙过来，为了诛杀一对淫僧，几乎死在关帝庙，还是这位姑娘救了我，如今她既有难，小弟怎能坐视？还望二位兄嫂体谅！”

　　高亮大怒，战指周通骂道：

　　“你这个浑小子，各做各的营生，谁叫你去关帝庙惹事生非，你可知道那两个淫和尚同落雁峡的杀人魔王张翠八是什么关系？告诉你张翠八正要拉他二人入伙呢！”

　　林仙子也道：

　　“你既然不忠于卧虎山庄，卧虎山庄也留不得你！”

　　周通一顿哨棒，道：

　　“我知大哥大嫂待我不薄，难道仅为此事，大哥就不会放小弟一马？”

　　林仙子抢说道：

　　“就算我们放你，只怕老二老三也不会答应。”

　　周通“噗通”跪在地上，对高亮与林仙子二人叩头，道：

　　“怨小弟不知好歹，坏了大哥与卧虎山庄规矩，这里给大哥大嫂叩头赔个不是。”然后双手紧握哨捧，巍然如泰山一般又道：

　　“从此周通不再是卧虎山庄的人，老实说当初只怨周通糊涂，干上你们这种比拦路打劫还黑心买卖，本想的抽身走人，却为投身他处不易，而哥又是宽宏大量，才未决然走去，如今看来，大哥这种宽大原是虚假，小弟已无留此必要，就算大哥一刀把小弟劈死，至少在小弟临死之前，已是个清白干净身……”

　　高亮大怒，林仙子更是破口骂道：

　　“尿泡屎照照你那付尊容，我这作大嫂的总想给你小子讨房漂亮媳妇，想不到你不知好歹，恩将仇报，看老娘今夜如何收拾你！”一对弯刀交互挽个刀花，轻叱有声，暴弹上翻一个空心筋斗，冷芒交流中双刀已到了周通头上……

　　周通侧身闪避，双手哨棒施力狂挥暴砸，挟着呼啸之声，拦腰抡向半空中的林仙子，端的威猛绝伦，不可轻视。

　　不料林仙子冷哼一声，左手弯刀撩向击来哨棒，右手弯刀平削如闪电，林仙子冷语含威，道：

　　“你死吧，姓周的，你死之后我们还得去追杀那个黑衣丫头呢！”

　　于是，就在她的话声中，“叮当”“哎呀”之声骤然响起来，而寒光突展又敛，仿佛来自九天而消失于虚无，众人惊窒一瞬间，黑牡丹已仗剑卓立在周通身边。

　　“姑娘，你……你怎么还不走？”周通惊问着，有些不大以为然的样子。

　　黑牡丹望着断臂坐在草窝里的林仙子，面无表情的道：

　　“如果我走去，这世上不就又少了一个好人！”

　　周通道：

　　“你来了，这世上会少掉一个真正好人，而我周通怎能算是好人？”

　　“你有生死人肉白骨之心，更能恩怨分明，这种人我黑牡丹岂有不救之理，再说那女的其心忒毒，差一点要了我的命，我更不会轻饶她……”

　　这时林仙子右臂斩断，早痛昏过去，却被高亮双手抱住，边高声叫道：

　　“把这二人围住杀！”说着急忙把林仙子抱回卧虎山庄而去，他身法奇快，地势又熟，两个起落，人已消失不见，而现场却已是腥风血雨，哀号声此起彼落……

　　随着喝叱怒骂声，围上的一众庄丁就在这荒林中忘我狂拼而上，却又在溜溜星芒幻眩夺目中，带着十彩艳丽鲜血倒下去！

　　也不过转眼之间的事，林中已倒下十几个，余众在高亮迟迟未来的情况下，早一哄而退向卧虎山庄而去。

　　黑牡丹正要追杀过去，早被周通叫住：

　　“姑娘，卧虎山庄你绝对去不得，趁着没人追来，咱们快些走吧！”

　　黑牡丹摇头，道：

　　“趁其败退，正可一举消灭他们，为何要走？”

　　周通急道：

　　“姑娘有所不知，卧虎山庄除了机关重重外，高亮的两个兄弟各有一身本事，你今伤了高亮老婆林仙子，那高亮绝不会同你干休，这时候没有找来，一定是在替他老婆治伤，我们还是快些离开此地，等着咱们先妥筹对策以后，再杀进卧虎山庄不迟！”

　　黑牡丹一听，也觉有理，因为万一中了机关，就再没有侥幸逃脱之理了。

　　心念间，当即点头道：

　　“好！咱们一同回转荆紫关去！”

　　周通一听往荆紫关，不由摇头道：

　　“姑娘你还不知道呢，荆紫关有卧虎山庄的眼线，就连附近丹江也有他们的人。”

　　黑牡丹道：

　　“难道这卧虎山庄还有水上武功？”

　　周通点头道：

　　“怎么没有，卧虎山庄的二庄主‘浪里蛟’卢壮，三庄主‘穿山甲’黄良，如今就在丹江做买卖而不在山庄，否则咱们会那么容易就杀败他们。”

　　黑牡丹稍一沉思，道：

　　“也好，早晚我会碰上这两个水怪，掂一掂他们的水性究竟如何了得！”说着当先往荆紫关方向奔去……

　　周通一听，大感惊奇，世间竟有女子也会水中功夫，而面前这位姑娘的一身武学，已经是高深莫测了。

　　星斗转移，五更将临的时候，黑牡丹已经同周通二人到了荆关镇外，黑牡丹停下脚来，回身对周通道：

　　“周壮士，如果不是要借重你对卧虎山庄的机关熟悉，我是不会拦住你投奔他处的。”

　　周通义形于色的道：

　　“我周通弃暗投明，为的是不辱没我们周家老祖宗，免去家迹上有污点，而使周家后世蒙羞，当今灾荒之年，周通已没有好去处，就此跟着姑娘大干一场，虽死何憾！”

　　黑牡丹深为感动，微点着头，道：

　　“乱世出英雄，周壮士这种扶危定倾精神，黑牡丹十分感动，只等此事一完，我推荐壮士去一地方安身如何！”

　　周通忙谢道：

　　“姑娘盛情，周通没齿难忘！”

　　黑牡丹道：

　　“眼前你我不宜走在一起，今夜二更天，咱们在这溪边碰面。”

　　周通一抱拳，道：

　　“好，就依姑娘吩咐，二更天周通必在此恭候。”说完转身往另一方向走去……

　　黑牡丹塑望天色，灰亮交错，星隐月暗，当即急步回到客栈中，早见客栈后院一片鼎沸……

　　来到后院，只见七八个捕快，围在一间客房外面，客栈掌柜一付焦头烂额样子，客房中一片哭声传来……

　　黑牡丹先走入自己房中，略事端正，小二已走进来，小二身后，却跟着一个年约四十上下的差爷，一听之下，原来这地方上来办案的差爷，捕头王中和。

　　黑牡丹起身礼让，王捕头早开口道：

　　“听说姑娘前夜追赶强盗去了，一天一夜未归，我们还正在替姑娘担心呢！”

　　微微一笑，黑牡丹道：

　　“多谢差爷关怀！”

　　王捕头道：

　　“姑娘可有什么发现？那强盗是什么样人？”

　　黑牡丹道：

　　“差爷何不先等一等，容我稍作歇息再说！”

　　王捕头一笑，道：

　　“姑娘可是有什么难言之隐？”

　　黑牡丹摇头道：

　　并非是什么难言之隐，只是这一带出了独行大盗，差爷是否早有耳闻？”

　　王捕头道：

　　“不错，是出了几桩无头凶案，县里正愁无法破案，姑娘可知道，独行大盗不比拉杆土匪，他们独来独往，杀人劫财，也真是怪，他们尽找些财主下手，昨晚这店里死的老婆婆，她睡下来也没有把包裹解离身子，不料传家金狮，还是被盗，而且她在争夺中，竟被大盗杀死当场！”

　　一对金狮，高约半尺，双目镶着宝钻，口中一颗夜明珠，那玩意儿何止价值连城！

　　县城来的捕头王中和明白，眼前这位黑衣姑娘可是折腾一夜，天亮回来，正需要休息，而且听黑衣姑娘口气，一半天她是不会走的。

　　心念间，当即对黑牡丹一笑，道：

　　“姑娘一夜未曾合跟，一定很累，那就请先歇着，过午我再来打扰，到时候还望姑娘多多指点！”说着起身告辞而去。

　　黑牡丹其实是真的很累，因为她被高亮林仙子二人囚在石牢中一整天，再加上一夜未睡，铁打的身子也会生锈，于是，黑牡丹关起房门，早躺在床上睡下……

　　这一睡直到过午以后，才在房门外一阵锣鼓喇叭声中醒来，推窗往外望，只见院子里正停放着一具棺木，一个原本是赶车的，正披麻戴孝，扶棺痛哭，另外两个年青夫妇，也在一旁流泪不止……

　　端正一下衣衫，黑牡丹关门走出去，不料那个年轻男的一眼望见，立刻急急赶过来：

　　“吵醒姑娘，真是抱歉！”

　　黑牡丹道：

　　“我也该起来了！”

　　“差爷说姑娘追盗去了一天一夜，回来需要休息，所以我们也不好过来打扰。”

　　黑牡丹指着吹鼓手一众，道：

　　“看样子你们这是要把死者安葬，那就先去忙着，我也要先吃些东西，等一切妥当，你们也把丧事办完，咱们再说吧”

　　年青人早作揖不迭，道：

　　“全仗姑娘了！”

　　就在棺材抬出这家客栈的时候，县城来的捕头王中和，早领着五六名捕役走进客店来，正遇到黑牡丹刚吃过饭。

　　领着捕头走到自己房间，黑牡丹关上房门以后，又推开窗子四下望望，这才招呼捕头王中和坐下：

　　“王捕头，我得先问你，你们这个县城里可有拉杆打劫土匪！”

　　“没有？不过东入伏牛，西到秦岭，听说有几股土匪。”他一顿又道：“本县几宗杀人劫财案子，明敞着是独行大盗所为，姑娘提土匪为何？”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“几年下来，土匪也全变得精了，因为几十个土匪，既成不了大事，又容易引起官兵围剿，他们何不找一根据地，然后化整为零，扮成独行大盗模样，尽做些无头案子，岂不比长年在山区做流窜要好！”

　　王捕头道：

　　“姑娘此言，必有所指，还望当面明言。”

　　黑牡丹缓缓道：

　　“如果我说，离此不远的卧虎山庄就是个强盗窝，不知王捕头可肯相信？”

　　王捕头轻摇着头，道：

　　“姑娘可是在开玩笑？”

　　冷然一笑，黑牡丹道：

　　“你看我是在开玩笑？像吗？”

　　露出一脸好笑，捕头王中和道：

　　“姑娘外地来的，大概还不知道卧虎山庄的情形，就在这方圆数十里内，不少穷人得到过卧虎山庄好处，这两年中原闹灾荒，不少人民拥到这里，也都吃过卧虎山庄的赈粮，直到如今，每天午时人家还在官道旁舍一餐饭给行路人免费食用，像这种好人，他们会是独行大盗，哈……打死我也不会相信！”

　　黑牡丹道：

　　“你说的一点不错，我也吃过他们的饭！”

　　“对呀，你也是受过卧虎山庄好处的人，该知我说的不会错吧！”

　　黑牡丹冷笑，道：

　　“那么就请你告诉我，卧虎山庄上下数十口人，每日开销不少，尚且有银子济贫，他们的财源从何而来？”

　　王捕头道：

　　“这个我们可清楚得不能再清楚了，卧虎山庄有大船往来丹江直到襄樊，路上帮运京广什货，可以说财源滚滚，这些事三岁孩童也知道，如果说他们是独行大盗，姑娘，你可得拿出证据啊！”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“请问你大捕头这次远来办案，带了多少捕快？”

　　“六个人，应该足够了。”

　　“只怕六十个也未必够。”

　　王捕头一怔，道：

　　“姑娘，王某这是出来办案，可不是领兵打仗，要那么多人干啥！”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“比打仗差不了多少，王捕头不是要证据吗？今晚我带你去见一个人。”

　　“那人是谁？”

　　“一个弃暗投明，在卧虎山庄坐第四交椅的人。”

　　王捕头轻摇着头，道：

　　“姑娘越说越玄，不过……”王捕头稍一迟疑，立刻又接道：

　　“姑娘能说的有板有眼，必然有所发现，你那里姑妄言之，我这里就姑妄信之，我不多打扰姑娘，咱们晚上再见。”

　　王捕头前脚走出门，那对年轻夫妇早又走进来：

　　“姑娘，为了追捕大盗，害得两天奔忙，心中实在感激姑娘侠义精神。”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“二位请坐，慢慢说，你们怎么被强盗盯上的！”

　　年青人长得有些腼腆样，木讷的道：

　　“不瞒姑娘，我们是回桐城的，仅只在此地过一夜，明日过午就会到家，这是一条大官路，向来平静，哪会想到前夜竟然来了独行大盗，杀死奶娘，夺走我们林家传家之宝金狮。”

　　“那个赶车的是什么人？”

　　“奶娘的儿子，我们从小一起长大的。”

　　望着戚苦的年轻夫妇，黑牡丹道：

　　“二位且请宽心，暂在这店内候着，就这一半天，事情就会有个结果出来。”

　　实际上，事情还真的大出黑牡丹意料之外，因为当晚二更天黑牡丹领着王捕头到溪边与周通会面，不料周通见了王捕头，当即对黑牡丹道：

　　“姑娘，你怎么把官家的人领来了？”

　　见周通不悦的样子，黑牡丹道：

　　“王捕头是来办案的，我们协助消除强盗，这也是为一地方做出自己贡献，有什么不对！”

　　周通指着王捕头，道：

　　“姑娘对周某有恩，又受姑娘侠义精神感召，才背叛高大哥他们而跳出盗窝，姑娘要破卧虎山庄，周某甘愿带路，如果再领着官家人前去，周某岂不成了不仁不义之人。”

　　王捕头当即抱拳道：

　　“如果王某恳请周仁兄协助呢？”

　　周通早抱拳道：

　　“有官家出面，大可一摇三摆走入卧虎山庄捕人。”说完对黑牡丹一抱拳，道：

　　“姑娘后会有期，容周某暂退！”

　　黑牡丹一怔之间，周通早已走去。

　　黑牡丹无奈的道：

　　“这不能怪他，任谁处在他的立场，都会那样子的。”

　　王捕头道：

　　“听这姓周的话，卧虎山庄真的有那么回事似的！”

　　黑牡丹冷笑，道：

　　“本来一点不假！”

　　王捕头看看天色，稍加思忖，这才对深锁眉头的黑牡丹道：

　　“既然事情这样，姓周的又不肯帮忙，你我夜探卧虎山庄，地形不熟，一定危机四伏，不如明日一早，明敞着进入卧虎山庄，姑娘可愿以证人身份前去？”

　　黑牡丹稍一思忖，道：

　　“好！就依王捕头，咱们天亮就走。”

　　就在卧虎山庄与山中官道的岔路一边，几株枫林大树下面，一对中年夫妇，相扶并肩的在散步，男的瘦高，发髻高雅，西湖绸衫裤，丹凤眼，大耳轮，大蒜鼻子厚嘴唇，却是那付山羊胡子衬托出一种风雅，再加上右手提的一只鸟笼，光景可真的似画中神仙！

　　再看那女的，翠衫罗裙，翠玉绕头，施脂粉，大方文静，依在文士身旁，一付小鸟依人模样，正应了那句：只羡鸳鸯不羡仙吧！

　　山风徐徐吹来，迎合着林中野鸟叫声，二人踏青到路边的大茅棚前，这时候，就是那么凑巧的黑牡丹领着王捕头与六个捕役也赶到茅屋前面。

　　只听中年文土先是对茅棚中的庄丁们高声吩咐道：

　　“打从今天起，不论是行路的或上山打柴的，都要叫他们吃饱，并且要提前一个时辰，以免误了人家赶路。”

　　大茅棚中两个状丁边打扫着，一边回应。

　　中年夫妇回身，才又故意惊喜，道：

　　“你不是县里捕头大人吗？这是往哪儿办案，难得路过我这卧虎山庄，快情庄上待茶！”

　　黑牡丹大感惊奇，锐芒逼视着中年文士一旁的女人，一点也不像那晚迷倒自己的女子，而且双臂也不见受伤……

　　突听王捕头抱拳笑道：

　　“大庄主，有人把你们卧虎山庄告下了！”

　　“吮！卧虎山庄向不做犯法事，不知告我何来？”

　　伸手一指黑牡丹，道：

　　“大前天夜里，这位姑娘追赶一名独行大盗，在附近林中误中迷香被擒，醒来发觉在你这卧虎山庄石牢里，高庄主，可有这事？”

　　呵呵一笑，高亮道：

　　“捕头大人，听你说的多可怕，好像我这卧虎山庄真的卧了许多吃人老虎嘛！”一面回头笑容可掬的问黑牡丹：

　　“姑娘不会弄错吧！”

　　黑牡丹冷笑道：

　　“姓高的，你还想赖？何妨由我领着王捕头到你那座石牢去看看？”

　　含笑一伸手，高庄主道：

　　“各位先请庄里坐，不论是误会或冤枉，既然各位来，就是我们卧虎山庄的贵客，请！”

　　王捕头当先举步率领六名捕快，挺胸扶刀，大敞步往庄内走去……

　　于是，红墙绿瓦下，又见雕梁画栋与风铃响声，卧虎山庄的大厅，一应摆设可真够气派，看得王捕头眼花撩乱，黑牡丹冷笑连连……

　　玉石桌面上，并非是端上的什么香茗，而是冷泉畏凉的白木耳茶，冰糖一盘，不够甜自己放，连六名名捕快也全有份。

　　黑牡丹冷然对高庄主道：

　　“人在这种年景，能有你高庄主这种享受，应该谢天谢地，如果……”

　　高亮早笑道：

　　“姑娘不知，每年高某赈济银两，何止上千，人溺己溺，这是高某人的家风！”

　　黑牡丹怒道：

　　“真是这样，周通又何以弃你而去？”

　　高亮好长一声无奈叹息，道：

　　“家丑本不该外扬，想不到他竟暗偷了我不少财物而去，念在他是个粗人，我也就未去报案，如果你们见到周通，请代我向他转达，我这个兄长不恨他，愿意回来更好，因为我同内人一直在为他物色个美丽的老婆呢！”

　　黑牡丹早已大怒，再看那些捕头，全都是不相信的模样，不由更怒，当即起身道：

　　“走！到你们那个石牢里去！”

　　高亮早摇手，道：

　　“石牢潮湿，堆的全是废物，何需去看！”

　　“什么杂物，一根锁人铁链而已。”

　　王捕头放下碗，站起身来，道：

　　“看看也好！”

　　于是，高亮心不甘似的领着一众人走向庄后一处山壁，黑牡丹依稀记得正是这里，高亮早命庄丁把石牢门掀开，王捕头命六名捕快守在石牢外面，与黑牡丹高亮，三人顺石阶进入石牢里。

　　黑牡丹最是吃惊，因为石牢里塞满了杂物，冲到铁链地方，哪还有铁链影子，甚至连痕迹也没有！

　　于是，黑牡丹明白了，冷冷一笑，对王捕头道：

　　“咱们应该昨日一早来才对！”

　　王捕头不悦，竟一句话也未说的走出石牢来，边走，连对高亮道：

　　“高庄主，真是对不住，也许是个误会，王某就此别过。”又回身对怒容满面的黑牡丹道：

　　“你人地生疏，我不怪你，别再把时间耽搁在这里。”

　　高庄主急拦住道：

　　“大老远赶来办案，挺辛苦的，总得吃过饭再走。”

　　“不，公事在身，不敢打扰！”

　　高亮一笑，又道：

　　“在咱们这个县境，谁不知道你王捕头为着一地方的太平，长年东奔西跑，受那风吹日晒，霜打雨淋之苦，你们难得到我这卧虎山庄来，当然，卧虎山庄能过安稳日子，全是王捕头你们的功劳！”一面又高声道：

　　“来人，取一份程仪来！”

　　话声中，早见一个庄丁，双手捧了一个红缎包裹走来。

　　王捕头早摇手道：

　　“这不可以，冒昧打扰，已是不该，怎敢再收庄主的厚赐，这万万不可！”

　　突听黑牡丹道：

　　“收下吧，不收白不收！”

　　只见那壮丁十分乖巧的把包裹塞在一个捕快手中。

　　于是，真的皆大欢喜的走出卧虎山庄！

　　当然，只有一人是欢喜不出来的，那就是黑牡丹。

　　黑牡丹发现，她突然变得孤独起来，因为一路上连王捕头也不对她多说一句话！

　　对于六名办案捕快而言，嘴巴里甜味尚在，一包沉甸甸的银子，要比破案奖金不知要多若干倍，每个人心中不由产生一个同样想法：娘的，就算姓高的真是强盗，老子也要放他一马。

　　看起来案子似乎胶着，而黑牡丹也跨上毛驴往北面大山里驰去，不过她临走，曾往苦主房里说了几句话，因为黑牡丹相信，只有苦主是不会与卧虎山庄沆瀣一气。

　　就在荒草蔓径的深山绝壁地方，黑牡丹找了一处足可容身地方，边吃着干粮，连寻思对策，她觉着卧虎山庄比之土匪还要令人可怕，这种人如果不除，天理何在！

　　石穴中，黑牡丹闭目调息，直到东面钩镰月笑弥勒似的爬上峰顶树梢头，她才端整齐备，把黑驴藏好，然后直往卧虎山庄奔去……

　　绕过荆紫关，过了那条溪流，半个时辰后，已到了大山边，这就要往山上窜去，突然间，林中有人低声呼叫：

　　“姑娘等等！”

　　黑牡丹一怔，急停脚不前，凝目望去，一个黑大个子从林中走来，可不正是周通！

　　“我知道姑娘绝不甘心，必定会暗中再来，所以我就在这必经之地等姑娘。”

　　黑牡丹大喜，道：

　　“我明白了，原来王捕头他们与姓高的勾结。”

　　“勾结没有，平日得了姓高的不少好处倒是真的。”

　　黑牡丹点头道：

　　“这就难怪，今日姓高的三几句话就把王捕头一众打发走路，你可知姓高的伪装本事有多绝妙吗？……”黑牡丹就把今日所见，对周通说了一遍……

　　周通道：

　　“今日跟在高亮一起的必是‘浪里蛟’卢壮妻子，被姑娘斩断右臂的林仙子，必早被藏起来了。”

　　黑牡丹冷哼道：

　　“伪装一时，不能伪装永远，走！这就杀进卧虎山庄。”

　　周通道：

　　“庄内机关层层，还是小心才好！”

　　“咱们到了庄前，周壮土只要把机关位置告诉我，由我一人杀进去！”

　　周通道：

　　“这样也好，我周通就在庄外接应！”

　　于是，周通领着黑牡丹抄近路，穿荒林而到了卧虎山庄附近。

　　二人攀上一棵高树，往庄内望去，发现除了庄门楼尚有灯亮外，庄内一片死寂，正是半夜三更天的光景！

　　周通就在树上指着庄院，把几处机关详细解说一遍，并告诉进出道路，黑牡丹点头记下，一拧身跃落地上，直扑卧虎山庄中而去。

　　尚未冲出松林，黑牡丹突然望见不远处棵松树上星光的一闪一亮，立刻隐身树后抬头细看，不由冷笑连连，因为树上正坐着一个庄丁，背着一把钢刀，手里还拿了一根旱烟袋，正斜靠站吸呢！

　　黑牡丹在想，这卧虎山庄可真不简单，竟然把守卫的人摆在树上，既不怕守卫人偷懒，也可以踞高临下令偷入的人出其不意。

　　于是，她稍加思索，当即闪身在附近，一边拾起几粒石头掷去，就听“噗！”

　　树上那人一惊，沉声问：

　　“谁？”

　　就在他叫声中，黑牡丹又是一石掷在地上。

　　顺着树干往下爬，那人边自语道：

　　“难道真有鬼？兄弟们，你们可不是我杀的，冤有头债有主！”

　　原来这地方正是那晚黑牡丹和周通二人与卧虎山庄的打斗的地方。

　　黑牡丹不由好笑，趁那庄丁刚到树下，突然幽灵似的在那人面前晃动腾跃，就在那庄丁拔刀不及之下，黑牡丹长剑斜挥上撩，冷芒中一股鲜血自那人头颈上狂洒而出，“咯”的一声倒在树下！

　　就在此时，突闻一声夜猫叫声起自远处另一棵树上，黑牡丹举头望头，林中黑暗，难以看得清楚，只是那声夜猫叫声而使得黑牡丹觉得，卧虎山庄的守卫一定不只此一人，正思忖间，又是一声夜猫子叫！而使得黑牡丹不敢贸然冲出林去。

　　突然，不远处一个人影，边走边叫道：

　　“老田，你小子是不是又睡觉了，小心庄主剥你皮！”暗影中，只见那人往这边走来，黑牡丹见机不可失，早挥手一剑劈下那人项上人头。

　　就着林边望向卧虎山庄，夜间看来，比之她白天来的时候阴森多了，不过经过周通解说，加上白天来过，黑牡丹不再多虑纵身跃过庄院墙，拧身窜上屋面，直奔大厅后面的两个院落中扑去……

　　黑牡丹四下观看，没有一间屋子内有灯光，正感疑惑，突然一阵梆子声起自大厅屋面上，凝目望去，这才发觉屋瓦背面正藏着一个庄丁，竟然没有看见。

　　黑牡丹正欲追杀过去，不料屋下面窜上一男一女，男的一把鱼鳞紫金刀，女的一支长剑，早拦住黑牡丹骂道：

　　“奶奶的熊，不知死活的臭丫头，三番两次跑来卧虎山庄撒野，今夜卢大爷可饶不了你！”

　　女的也剑指黑牡丹，道：

　　“凭她这种模样，大嫂怎会栽在她手里，真难令人相信，今晚咱们捉活的，好好折磨折磨这鬼丫头，替咱们大嫂出气！”

　　黑牡丹冷然一笑，道：

　　“怎么啦！卧虎山庄不是住着一窝大善人吗？怎么姑娘一到，全变了样，露强盗本色了！”

　　突然屋下有人高声道：

　　“二弟，少同那鬼丫头噜嗦了！做了她咱们就天下太平，只等抓回周通那小子了。”

　　迎着微弱月光，鱼鳞紫金刀暴斩狂劈而上，卢壮那鲤鱼大嘴巴狂骂道：

　　“娘的，你死吧！”

　　另一面卢壮的老婆长剑配合，堵死黑牡丹退路，银芒波波，刃浪成束，端的尽往黑牡丹身上罩去……

　　锋利璀璨的刃芒空中速闪，洒出无数芒骤星，而剑身颤抖脆响中，一圈圈光弧飞旋，一片片晶莹豪光展向无穷的远方，就在这种猝然闪刺中，黑牡丹那向不轻易施展的天罡八剑，就在她的旋身腾展中，滚动出千百条劲急流光，几乎是一个动作下，扩展向每一个能波及的角度！

　　于是，就在光束流向浩瀚苍穹的瞬间，尖厉的号嗥，起身卢壮夫妻二人，紧接着，“当啷”一声，卢壮在钢刀落向瓦面的同时，人也翻流向地面，而卢壮老婆，早昏死在瓦面上，双手断于身边……

　　黑牡丹搏杀了卢壮夫妇二人，一摆手中剑，一个跟斗纵下地来，早被高亮挥刀迎住，另一边一个虬髯大汉，除了比周通稍白外，光景还真有些酷似周通，手中抡着一把大板斧，呲牙咧嘴，骂道：

　　“可恶啊！老子非撕吃了你这臭丫头！”喝骂声中，他大斧狂砍如砸，挺胸凸肚，一付拚命架式，另一边高亮挥刀如电，身法诡异的闪展在黑牡丹周身，劲风中刃芒连闪不断……

　　黑牡丹这时更看清这院中廊下四周，全是弓箭手与持刀庄丁，看来今晚必需大开杀戒了。

　　心念间，腾身而起，正准备再次施展天罡八剑绝招，不料高亮一声口峭，‘穿山甲’黄良早随着这声口哨，暴退入第二进房屋内，黄良退走同时，高亮也与一众庄丁，闪身消失在四周屋内。

　　黑牡丹衔尾冲去，半途中“嗖嗖”连响，一蓬箭雨射来。

　　长剑幻化出无数刃波，击落近面射来箭雨，黑牡丹跃身冲上正屋长廊，然后暴弹反射，“哗啦”声中，黑牡丹人却倒翻三个空心筋斗，人已落在院子里，细看那个长廊，却现出一个陷阱。

　　就听屋子里高亮骂道：

　　“这一定是周通那小子告诉这丫头的，娘的皮，大伙围起来杀！”他杀字出口，也不知从哪里一下子冲出二三十个手持长钩长茅壮汉，四面八方向黑牡丹围刺过来……黑牡丹清叱一声，暴弹上跃，人已翻上屋面，正准备等候高亮等人追上屋顶再撕杀，不料斜刺里一支袖箭射来，黑牡丹不及射闪，正射中左臂！

　　有毒！因为黑牡丹感到一阵麻……

　　回头只见一个女子，正举刀杀来，一面笑道：

　　“贱婢中了我的毒药箭，你就死定了，还不纳命！”

　　黑牡丹大怒，冷叱声中，天罡八剑气旋一般早罩上扑来的女人周身，于是，就在沙啦啦一阵金铁搅动中，那妇人竟是臂断头落，惨死瓦面上！

　　早见二次冲上瓦面上的黄良狂号万叫道：

　　“他奶奶的，你今杀了俺老婆，黄三爷誓不与你甘休！”

　　只见他疯虎一样，拼砍而上，另一边高亮也跃上屋面围杀！

　　黑牡丹臂中毒箭，左臂已不听使唤，正在危急的时候，斜刺里一个修长人影飞来，一柄长剑接下高亮与黄良二人，口中急叫道：

　　“姑娘快退！”

　　黑牡丹真是心不甘情不愿的跃向另一屋面，口中高声道：

　　“此地机关重重，壮土不可深入！”说罢急急纵身，消失在庄门外面……

　　黑牡丹也才冲入林中，周通早迎上来，急问道：

　　“情况如何！”

　　“我中了一支袖箭，是有毒的！”

　　周通大惊，道：

　　“不好了，一定是黄良老婆的，那个娘们人称毒蜘蛛，中了她的毒箭，可得快些找解药医呀！”

　　二个一路才冲出树林，就见身后黑影卷来，周通大吼一声，挥起手中哨棒迎上，一面对黑牡丹道：

　　“姑娘快走，这里由我周通抵挡！”

　　不料来人身法奇异，冲到周通面前，只一个空心跟斗人已越过周通而追上黑牡丹……

　　黑牡丹举剑当胸，眸芒枯萎中，见是援救自己的人，不由一笑，道：

　　“壮士好俊身法，谢谢你的及时援助，只是……”

　　原来是个猿臂蜂腰，身材修长年轻人，一身深蓝夜行衣，前插长剑，灰色月影下，神采奕奕，双目炯炯而富于春秋。

　　只听来人问道：

　　“姑娘似是受伤了吧！”

　　“中了毒药袖箭，已半身麻痹！”

　　只见年青人一惊，道：

　　“快，我背姑娘进城去！”他不让黑牡丹犹豫，早蹲在黑牡丹面前。

　　到了这时候，黑牡丹只有听这年青人的了！

　　周通知道这年青人救下黑牡丹，早另眼相看，急忙伸手拿过柄宝剑，跟在后面，直奔荆紫关……

　　年青人好像对这儿很熟悉的样子，直把黑牡丹背进一家药铺里面。

　　这时候药铺伙计才打开门正打扫呢，不料年青人早叫道：

　　“快把方大夫叫起来！”

　　那伙计丢下扫把，跑入后屋，不旋踵间，一位红面白髯老者急步走来，一见年轻人，当即笑道：

　　“贤侄来了！”

　　“世伯快看这位姑娘，她中了贼人毒箭了。”

　　老者急步走近黑牡丹身边，托起左臂，一看，衣袖上乌血一片，当即找伙计拿来剪刀，把衣袖剪开，发现中箭左后臂上，已是乌肿如小钢球般，令人看了大吃一惊！而黑牡丹只是哼咳不停……

　　于是老者亲自往柜台内抓药，命伙计立刻煎熬，并在内屋又取出三个瓷瓶，各顷出数粒，塞入黑牡丹口中，这才又命人端来一盆热水，把伤处清洗上药，好一阵忙碌，直到黑牡丹吃过伙计煎的水药以后，老者才喘了口大气……

　　扶着黑牡丹到客房歇下，老者这才把年轻人与周通二人领到客室坐定，周通且又自我介绍一番。

　　方大夫抚髯皱眉，道：

　　“这位姑娘是谁？贤侄怎么认识的？”

　　“小侄并不认识她，只是这次从襄樊过来，就在老河口那儿船上，有客人落水而亡，所带许多贵重东西，却被人盗去，经那船家说，是一个单帆快船上的人干的，当时小侄正在市镇办货，等到货上船，发现正有一单帆沿丹江而上，这才顺道赶来，昨日一到，小侄即追踪船上的人，发觉十多人到了一处半山坳一所庄院，这才等到晚上想摸进庄院一探究竟，想不到竟然遇上这位姑娘，正同他们在屋面上对杀对砍，小侄看这位姑娘似已受伤，急急把她救出险地来的！”

　　方大夫道：

　　“一处半山坳山庄，那会是啥地方？”

　　周通一旁道：

　　“就是那卧虎山庄！”

　　方大夫大感惊奇，道：

　　“会是卧虎山庄？谁不知道卧虎山庄高庄主是位善人，正是行善之家庆有余的大富人家，怎会是盗匪？”

　　年轻人道：

　　“那处山庄确是盗窝，昨晚小侄亲自见庄上摆的阵式，正就是刀枪戟齐全，还有弓箭掠阵，更令人吃惊的，是庄上还有害人的机关！”

　　“这么说来，这两年许多无头大案，全是他们所为了！”

　　周通点头道：

　　“在下曾在卧虎山庄住了三个多月，渐渐发觉姓高的几个所做买卖全充满血腥，早有去意，如今遇上这位姑娘，遂决心脱离卧虎山庄，宁愿找地方做苦工，也不愿干那土匪强盗勾当。”

　　方大夫竖起大姆指，赞道：

　　“知昨非而今是者，大丈夫也，做一位清高绝俗的君子，虽布衣粗食，亦甘之如饴，周壮士做的对！”

　　当天中午时分，黑牡丹在方大夫的急救中醒来，望着方大夫，黑牡丹道：

　　“多谢大夫圣手回春，黑牡丹十分感激。”

　　姑娘不要谢我，倒是这位南宫年，一路来的快，才及时救了姑娘！”

　　双目直视大夫身边的年青人，黑牡丹点着头，道：

　　“请问公子贵姓大名？”

　　“在下南宫年，姑娘刚醒来，还是不要多说话！”

　　黑牡丹道：

　　“不要紧，大夫妙手高超，我感觉好多了。”

　　突听周通道：

　　“看姑娘伤的这样，我周通真想杀上卧虎山庄去！”

　　淡淡一笑，黑牡丹道：

　　“要破卧虎山庄，必需与官家合作，过一天等我伤势稍减，咱们就协助那姓王的捕头，再找上卧虎山庄。”

　　周通咬牙道：

　　“好，事到如今，我周通也顾不了许多了。”

　　事情似乎是决定了，就在第二天午后，黑牡丹在箭毒除尽，伤口不大的情况下，已似常人一般的行动自如了。

　　药店后面的客房里，几个人坐在一起共商破敌之计，黑牡丹突然问道：

　　“那夜见南宫年先生出招御敌与救人动作，十分潇洒，可见先生武功高绝，不知先生师承何人？”

　　双手抱拳，南宫年道：

　　“家师一心禅师，卓锡在舟山普陀。”

　　黑牡丹惊喜道：

　　“原来是师伯一心老禅师高徒，怪不得剑法如此绝妙。”

　　“姑娘识得家师，怎么在下未曾听过家师提起？”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“家师一澄师太，如今就在洛阳西方面花山圣心庵中，她老人家常告诉我有一师兄远在海外普陀修炼……”

　　南宫年大喜，道：

　　“你说一澄禅师，家师倒是常提起呢？这么说来，咱们是师兄妹了！”

　　周通一听，也替二人高兴……

　　黑牡丹想不到会在这小山城中遇到从未晤面大师伯的弟子，心中自是十分高兴，精神更恢复不少，于是就在大家的商议下，暗中把王捕头一人请入药店后面客房，经过周通的详说，黑牡丹受伤等情形细加述说之后，王捕头不由大吃一惊，就算有袒护之心，也无能为力了。

　　就见他立换一付慷慨激昂表情，道：

　　“如果真是卧虎山庄暗中为非做歹，我王中和饶不了他们，各位英雄暂且在此稍候，我这就回县衙上报太爷，加派一队兵勇前来……”

　　黑牡丹早伸手阻止，道：

　　“等到调来官兵，匪徒早闻声逃走了。”

　　南宫年与周通也点头，周通道：

　　“卧虎山庄各地均有眼线，如今他们也只有高亮与黄良二人，其余已不足患，我们可趁其元气大伤，不及邀请高手前来之际，一举杀上卧虎山庄！”

　　王捕头道：

　　“这位姑娘的伤……”

　　黑牡丹含笑道：

　　“伤势已无大碍，明日一早展开行动！”

　　这次行动可够秘密的，因为四更天的时候，王中和已领着六名捕役奔向卧虎山庄，黑牡丹与南宫年周通三人，也随后赶去，一众人等到了卧虎山庄，周通早双手着哨棒冲进庄去，一众捕役吆喝着要找卧虎山庄庄主呢！

　　不料黑牡丹等搜遍全庄，全部不过二十余人，看上全是老弱仆妇，那高亮与黄良，已不知去向……

　　一个老管家被抓来，周通知道这人是灶上大厨师，不料却成了管家，经过王捕头逼问，才知道前一天庄主高亮已领着大部份人分成两批离庄而去。

　　黑牡丹不由大怒，只恨自己受伤耽误大事，听说又是分成两批，只不知又流窜何地，心下烦恼！

　　于是，就在周通指引下，破了卧虎山庄各处机关，又在后山一处石洞中，发现许多尸骨，至此，王捕头已确信卧虎山庄就是大盗的根据地，一根绳子把二十多人全拴起来，封了卧虎山庄，押着一群“不痛不痒”人犯转回县城。

　　黑牡丹心情不佳，除恶不尽，心上一个大疙瘩，南宫年极力邀她前往丹江他的船上小住，以解烦闷，于是黑牡丹与周通二人一齐登上南宫年的双桅快船，顺流而下，准备在老河口上岸呢，不料船行才二十余里，一处山坡前面，停泊一艘大船，两船接近，周通早发现那船上的人全是卧虎山庄来的，船上大舱口与船头上正分别站着高亮与黄良二人，也正观看来船呢！

　　一听高亮等一众盗匪未曾去远，黑牡丹与南宫年二人精神一振，早吩咐船上众人抄家伙准备撕杀！

　　南宫年遥望过去，发现对方船上至少有三十多人，自己的人只不过十几个，遂对周通道：

　　“少时撕杀，周壮士领着我的人冲杀，我与师妹二人分头迎击两个匪首。”

　　这时对方也早发现周通与黑牡丹等人，船上众人纷纷举起钢刀鱼叉，高亮更破口骂道：

　　“周通小儿不仁不义，竟领着敌人追杀你的恩公高大爷，今日这丹江之上就是儿的葬身之处了。”

　　黑牡丹早喝道：

　　“乱世恣匪，还讲出仁义道德来，岂不令人好笑，今日来在江面之上，正可分个高下！”

　　两船尚有丈余，黑牡丹早抡剑腾身上翻，一个空心筋斗，人已跃上敌人大船，高亮抡刀就砍，黑牡月闪身让，剑锋在急骤的“咻”声中，幻出一道刃墙，快不可言的罩向高亮，就在此时，两船已相接一起，船的碰撞声中，江面上立刻喊杀震天……

　　南宫年如苍鹰搏兔般跃扑向手持大斧的黄良，早听黄良破口骂道：

　　“狗日的东西，那夜就是你这小子坏了大爷们的事，今日竟然前来送死，我看你今日往那儿跑！”

　　南宫年冷笑，道：

　　“狗强盗，今日遇上，正就是青石板上甩乌龟，硬碰硬的干了，你放心，一定会杀出个结果来的！”话声中只见空中暴发出剑花朵朵，彩芒丝丝，一上来，就把黄良逼的大板斧不知劈向何处才对……

　　另一面，周通一支哨棒拨东打西，狂砸猛抡，已被他打落水中七八个……

　　高亮在黑牡丹的怪异剑招下拚命抵挡，十招不到，身上已见鲜血外流如泉，藉着黑牡丹上翻抡剑，剑刃即将画向顶门同时，咬牙横移暴窜，“噗通”一声纵入水中……

　　突然黑牡丹冷笑一声：

　　“你还想逃！”逃字出口，双脚一点甲板，双手举剑，人已入水中追去，于是一阵水花四溅，早又见一大片血水混着江水，悠悠向下游流去……不旋踵间，就见一个尸骨上漂一现，然后沉入水下消失不见……

　　陡然船边水花上冲，黑牡丹全身湿透仗剑登上大船，船头上正在撕杀的黄良，拚命抡出一斧，逼退南宫年，趁机也投入水下，光景是发觉苗头不对，水遁为上策呢！

　　南宫年哈哈一笑，高声对撕杀中人叫道：

　　“谁去把那家伙捉上来？”话声才落，早见两个赤脚汉子不分先后的跃入水中……

　　于是，又见水中一阵翻腾挣扎……

　　这时船上混战结束，因为黑牡丹登上船后，早挥剑冲杀而上，那些庄丁怎是对手，眼明手快的，早投水遁去。

　　水中黄良正与两个南宫年的手下战的难分难解，一滩滩的血也不知是谁的，而引得一从人等全站在船边观战！

　　不料就在这时候，只见一个断臂中年妇人，左手握着把钢刀，悄悄走向黑牡丹身后，眼看距离不足一丈，适时的，江面上一人踏水走来，边高声示警：

　　“女侠小心！”

　　黑牡丹反应奇佳，也既不左右闪避，也不回身细看，却一头投入扛中，而使得身后的一刀劈空！

　　周通叫道：

　　“原来还有你这贼婆娘在船上！”哨棒拦腰扫到，却不料那女人向后倒翻急闪，劈出的钢刀反手砍来，口中大骂：

　　“好没良心的东西！”

　　原来这女人正是受伤的林仙子，船上血战，她却躲在舱内未曾露面。

　　这时周通反唇相讥，道：

　　你有什么资格说良心道德仁义，有良心不会为恶地方，讲仁义又岂肯干杀人越货勾当？再说你们笼络我周通，还不是要周某为你们做那伤天害理之事！”他愈说愈气，髯发怒张如戟中，双手紧握哨棒，一阵狂打中早闻一声凄厉尖叫，林仙子已被击落江中……

　　黑牡丹与两个南宫年手下相继爬上船来，南宫年得意的哈哈笑道：

　　“‘江中蛟’岂能与‘海上龙’相提并论！”于是船上一阵哈哈大笑……

　　他说的不错，他们这帮人全是远从沈家门那里来的，那儿可是大海，对于这小小的丹江，又算得了什么！

　　船上搜出许多珍宝，其中就有一对金狮。

　　于是南宫年应黑牡丹之请，把船又驰回荆关附近江边，准备把一应贼物交由王捕头处理。

　　江边附近的山坡官道，南宫年有些依依道：

　　“师妹，等我把船押回舟山，禀明师父，一定前来这八百里伏牛山找你！”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“请师兄代问师伯金安！”

　　“我会的，不过……”

　　黑牡丹大眼一阵眨动，好迷人的望着南宫年。

　　“师妹真的叫黑牡丹？”

　　“叫我黑牡丹，如果不好听，那就叫我牡丹吧！”双腿一挟小黑马，朝着高山那面行去，周通就跟在她马后。