宗岳是个纯洁的少年，也是个正人君子，他不会随便产生一种邪念，但是，他也知道，一个姑娘将自己的东西交给一个男人，留作信物，不是一件随便的事，这里面包含了无限的慎重与信任。

　　他按住跳动的心，朝小云手中看去。

　　只见小云晶莹如玉的手上，托着一块大小有如骨牌，颜色乌黑发亮的牌子，牌子头上系着一条五六寸长的鹅黄丝绶，牌面上宛如两朵红悔般地镶嵌着十颗血红闪光的珠粒，宗岳虽然不认识这块牌子的质地，不知道那十颗血红色的珠粒的含意，但他断然相信，这是极为珍贵的饰物。

　　宗岳当时禁不住有些踌躇，不知道应否接受下来。

　　绿衣小婢小云正着脸色，望着宗岳说道：「宗相公！这是我家小姐深思熟虑之後，决定赠给你的，你不要辜负了她的一片用心，希望你收下，妥为保存，于万不要给别人看见。」

　　说完，将那块小牌子，向宗岳手中一塞，宗岳略一犹豫，便毅然接在手中，并拱手向小云说道：「如此就请小云姐姐代向阴姑娘致谢，宗岳对於小云姐姐和阴姑娘惠我大德，必将永铭五内。」

　　小云这才破颜嫣然一笑，没有再说甚么，转身飘然上马，蹄声再起，风驰电掣而逝。

　　宗岳紧握着那块沉甸甸的小牌子，心头有着一种无以名之的沉甸甸的感觉。

　　从中毒遇救，到此刻手中握着犹有余温的信物，这一切都像是昙花一现，又像是黄梁一梦。

　　他同时也感觉到，武林之中真是坎坷崎岖，前途难料。他离开星子山才不过短短的几日，便先後遇到了许多想像不到的事，前途茫茫，还有哪些奇怪的事将会发生呢？

　　宗岳暗自嗟叹一会，上弦月早已西沉，大地一片黯淡，星光微弱，看不见远处动静，而东方也渐渐泛起鱼肚色，黎明将届，秋夜已尽。

　　宗岳心里盘算着自己尔後的行程？原来的计划，已经被三花羽士一记毒药，弄得支离破碎，如今应先何去何从？

　　他沉吟了一阵，仰起头，长吁了一口气，微咬牙根，自语说道：「虽然你是我师叔，我不能以下犯上，但是，为了终南一派未来的前途，我不能不稍作警告，促你觉醒。否则，终南本门在你这种心狠手辣唯利是图的人物主持之下，立足武林十大门派都有问题，遑论与十大门派并肩奋起，去报昔日宿仇了！」

　　自语至此，续又想道：「在星子山我就接受恩师传以『紫金符令』，成为本派第十九代掌门人，对於终南派之事，我岂能不管？虽然可以不争掌门之名位，但是，却不能不管终南成败存亡之实责。」

　　意念一决，立即凝神打量方向，他要再次回到灵霄观去，忠言警告三花羽士，勿使终南一派沦於万劫不复之地。

　　就在他认清了路线，刚一拔起身形，起步飞奔之际，忽然，晨曦中远远有一条人影向这边疾驰而来。

　　这条人影来得好快，转眼之间，距离宗岳只有十余丈远近。

　　宗岳此时已经看清来人是一位须发俱白的老道人。想必是一路疯狂奔驰，疲态已现，头上的白发也散披满肩，疾驰之间，步履也已微有力不从心之概。

　　宗岳心中一动，立即一闪身，宛如一溜轻烟，直窜到身旁不远的一棵树上，准备先从旁看看动静。

　　少时，白发老道已经来到宗岳方才所站的地方，停下步来，气喘之声，微微可闻。白发老道停身之後，-身四下观察，口中自言自语说道：「方才彷佛看到有人站在此地，为何此刻又踪迹不见？」

　　说着长叹了一口气，接着又自语说道：「唉！老了！真的老了！老眼昏花，连十丈左右的景象，也看不清楚了。」

　　宗岳在树上略一思忖，立即飘然落地，於相隔白发老道一丈远处，停身站住，冷冷地说道：「你是找我么？」

　　白发老道突然之间见宗岳现身出来，意外地一喜，激动地啊了一声，微有讶意地指着宗岳说道：「你……你已经清除了内毒，安然无恙了？」

　　一提到「中毒」之事，宗岳顿时怒火中烧，他冷冷地哼了一声，说道：「如此说来，你是来为我收尸的，你失望了是么？」

　　白发老道连忙摇着手说道：「不……不！我不是这个意思，老道是说……早就知道终南一派运不当绝，吉人自有天相。」

　　宗岳一听此话，心中不由一怔，当下缓了语气，皱起眉头说道：「老道！你是何人？你跟踪到此寻找於我，究竟为了何事？」

　　白发老道此时喘息已停，沉重异常地说道：「小施主！你且慢问贫道是何许人，贫道有两项问题，小施主能否先行惠予作答，以释贫道之疑？」

　　宗岳略一沉吟，便说道：「问之不悖情理，自然回答，不过在下还有要事待理，无暇在此多作停留。」

　　白发老道连忙说道：「请问小施主，你昨天在灵霄观所说的话，是否尽属真言？就以贫道如此迟迈之年，你也应直言见告，幸勿以谎言相对。」

　　宗岳咬牙忍住说道：「既然师叔不先说明与三花羽士的关系，请恕小侄也不能说出恩师近况。而今人心隔肚皮，小侄不能再蹈覆辙了。」

　　一鸥老道点头黯然说道：「这不能怪你，宗师侄！你在灵霄观吃了大亏，当然不敢再轻易相信别人。不过，贫道只怕说不清这件事的来龙去脉，便要肚裂肠穿，死在当面了。」

　　宗岳讶然问道：「那是为什么？」

　　一鸥老道虚弱地道：「如今时间可贵，还是先说重要的事吧！当年掌门师兄携走师侄你和文师兄的孩子士仪之时，曾对文、宗两位师兄说过，二十年之内，但凭紫金符令，便认终南一派第十九代掌门人。当时贫道虽不在场，但事後却曾得文宗两位师兄转告……」

　　宗岳说道：「此事当然是真，恩师在发生变故之前，将紫金符令交给小侄之时……」

　　一鸥老道一听，神情又是兴奋，又是紧张，抢着说道：「如此说来宗师侄果然是终南一派的新任掌门人了？」

　　说着，阖眼低宣了一声「无量寿佛」，轻轻祷道：「托天之庇，终南有幸，如今总算终南一派，得以维持不绝了。」

　　祷祝完毕，翻身拜於地上，口称：「一鸥拜见掌门人。」

　　宗岳连忙闪开，急急地道：「师叔请起。」

　　一鸥老道行礼已毕，站起身来，说道：「当年掌门师兄离开终南之後，不久终南便出了大祸。」

　　宗岳惊问道：「恩师离去，派中自有代理掌管门户之人，有何祸事会於此时发生？」

　　一鸥老道叹了一口气说道：「这件祸事因何而起，至今师叔也还莫名所以。而祸事的来源，便是今天灵霄观中的那位假掌门人三花羽土。」

　　这「假掌门人」四字一入耳，宗岳不觉大吃一惊，连忙抢着问道：「什么？假掌门人？」

　　一鸥老道萎然苦笑道：「宗师侄！你可曾想过，与掌门人同一师承的师弟兄，一共只有四人，掌门人外出，舍去文宗二位师兄和贫道可代理其职务而外，哪来的掌门之人？」

　　宗岳紧张地问道：「如此三花羽士他是何人？」

　　一鸥老道正待开口回答，忽然，脸色一变，浑身剧颤，一个蹭蹬，倒在地上，双手不住地抓着胸膛，满脸汗水，痛苦万状，断断续续地道：「不行了！腹内毒药……发作了。」

　　此时宗岳对一鸥老道的一切怀疑都已冰释，立即抢步上前，扶住一鸥老道双肩，急急问道：「师叔为何服下毒药？有解药没有？」

　　一鸥老道浑身颤抖，摇头说道：「三花羽士……他……强迫终南门人……服用的，每天……清晨服解药一次。……否则……就肚穿肠断而死。」

　　宗岳不觉狠狠地骂道：「好毒的人！他又为什么要这样做？」

　　一鸥老道声音更加微弱，答非所问地道：「宗师侄，……我能在临危之前……见到终南……後继有人……死也瞑目了……总算不辜……追了这……一趟……」

　　话没有说完，便咽了最後一口气，萎然死去，睑上立即变得一片乌紫，好不怕人。

　　一鸥老道如此突然死去，宗岳感到无限的悲痛，同时心中也增加了极大的困惑。

　　根据一鸥师叔临死之前的话，分明三花羽士不是终南派的人，霸占终南，冒充掌门人，甚而毒辣地用毒药控制终南门下，但是，其中却有许多值得怀疑之处：

　　其一，三花羽士既然不是终南派门下，他是何人？他为何来到终南，霸占掌门之位，冒充掌门人？

　　其二，三花羽士当初以一个派外之人，公然霸占掌门之泣，为何终南门下无人起而反抗？别人尚有可说，为何连文师叔、自己的父亲，以及现在死去的一鸥师叔都不出头，任由终南一派，操於别人之手？

　　这两个疑问，倘若一鸥师叔不骤死当场，一定能说个明白。如今一鸥师叔一死，这两个疑问不但不能解决，甚而使自己不能不多了一层疑问，那便是，这位一鸥师叔真是自己的师叔么？终南派掌门人的师弟会束手无策，坐视旁人占住终南，甚而恬颜偷生么？宗岳愈想愈觉得茫然，也愈觉得沉重。

　　宗岳站在那里，望着耶渐起的朝阳，光芒万道，可是他的心情却像没有阳光的阴霾天气，灰黯、低沉。

　　他呆立良久，心里突然一动，暗自忖道：「我何不回去当面问问三花羽士，看他又如何说法。」

　　意念一决，立即拔出身上长剑，掘了一个深坑，将一鸥老道掩埋停当。

　　然後面对土坟，默祝道：「师叔英灵不远，待小侄将事情真象查问大白之後，再来祭拜。」

　　默祝罢了，展开身形，向终南方面疾奔而去。

　　山径上人迹杳然，宗岳一路毫无顾忌地放力狂奔，不到盏茶时光，灵霄观便又巍然在望。

　　宗岳一眼看到那座象徵终南派根本的巍巍道观，心里一阵感慨，忧思汇集万千。

　　他想到，终南一派自开山祖师开山立派以来，传到自己已经是一十九代。创业唯艰，终南一派能在武林之中，昂然占得一位，都是由於历代祖师呕尽心血，竭尽智慧，所得到的结果，如今轮到自己，倘不能使终南一脉保住基业，则自己虽死也将不足以谢罪。

　　宗岳望着那座金碧辉煌气势雄伟的灵霄观，感到自己的守成不易，责任沉重，不禁一阵悚然，暗晤下誓道：「此番回到派中，个人恩怨放之其次，掌门人名份放之其次，但涉及终南一派命运的事却不能丝毫放松，因此，我先要问明三花羽上的身份，他是否终南门下，只要他是终南一脉所传，我便可放过一步，劝其向善，光大终南门派，报雪派耻和先师血仇即可。如果三花羽士不是终南门下，则我今天就以清理终南门户为第一要务。」

　　宗岳如此设想，显然他对一鸥老道的临终之言尚未尽信，至少还在疑信之间。

　　因为终南为武林十大门派之翘楚，虽然掌门人天南剑客赵正令因身遭厄故，失去武功，隐居到星子山，但派中仍不乏名宿高手，如何就会让一个区区三花羽士，霸占全派而僭据掌门？这是多么令人难以相信的事？所以，宗岳采取慎重的态度，自有他的理由，三花羽士虽然坏到施毒害他的地步，但站在宗岳的地位，他还是不愿於此时此地，正当谋求团结武林尚且无及之际，自我阅墙，先起内哄！

　　本来，宗岳亲受天南剑客授以紫金符令，传以掌门人的职位，他可以不作这些顾虑。但是，他没有忘记自己终南弟子的身份。他以全派的声誉与命运为重，虽然他的想法失之迂-，却也正显出他为人的忠诚。

　　宗岳缓缓地走到灵霄观前，当门而立。

　　刚一立定，只见灵霄观内顿时纷乱一片，同时连续传出七声云板脆响。

　　宗岳面对观门朗声叫道：「请告知代理掌门人，门下弟子宗岳门外邀见。」

　　言犹未了，就听得观门之内叱喝连声，一连扑出四个中年道人，各执长剑，来势凶猛，四支长剑各走一式「独劈华山」，齐向宗岳当头袭到。

　　宗岳断然没有想到自己如此只身空手，站在观门之外，邀见掌门人，竟会受到如此突袭。终南派素来光明正大，如何会无理妄为到这种地步？

　　这一个意外，几使宗岳措手不及，而这四个中年道人功力也均颇不弱，身法极为快速，顷刻剑临当头，宗岳不及拔剑，只得一矮身形，巧化「落叶归根」，两臂上挥，双掌疾翻，「五阳掌」拍出五成真力，口中断喝一声：「胆敢偷袭！」

　　这一声断喝未了，只听得「啪」地一声，紧接着一阵「呛啷啷」金铁交鸣，灰尘大作。那四个中年道人，竟然在这一震之间，撒手丢剑，躺在四下，动弹不得。

　　宗岳情急之下，以「五阳掌」将四个道人击翻之後，心里也顿起一阵悔歉，自己与这四个道人，总是有同门之谊，出手不应太重。但是，也只怪他们无端偷袭，绝情寡义在先。

　　宗岳向四周看了一眼，平和着语气，沉声说道：「仗众偷袭，不够光明，有愧为终南弟子。用之对待敌人，尚且不屑，何况我还是同门之人？我出手过重，也算是对你们一点薄惩。还不快去请掌门人出来，与我当面商谈么？」

　　想是宗岳这一掌的威力，已将门里的人震慑住了，是以他说完话，竟然半晌没人答腔。

　　宗岳不禁叹道：「终南一派如今不仅武林道德低落，而且俱都是一些怯懦之辈，历代祖师有灵，岂不要为之扼腕三叹！终南不幸，竟尔一至如此？」

　　他暗自感慨万千地叹息了一阵，终又朗声喝道：「请代理掌门人出外相见，既然如此临事畏怯，又何必施狠毒手段於当初？畏首畏尾，何能代理一派掌门？」

　　宗岳朗声喝罢，只听门里一阵嘿嘿冷笑，三花羽土已满脸不屑地从灵霄观内走了出来。在他身後，跟随着十几个人。

　　三花羽士走出观门，相距宗岳五尺之地停下脚步，望着宗岳，冷笑嘿嘿，突然笑声一收，戟指厉声喝道：「姓宗的小子！天堂有路你不走，地狱无门自寻来。昨天晚上你好不容易捡到一命，居然还敢阴魂不敦，这就休怪道爷赶尽杀绝，手下不留情了。」

　　宗岳一听，不禁大为惊愕。

　　三花羽士这一段话，那像是出自终南掌门人之口？如果不是站在灵霄观前，简直就像是一个绿林黑道人物，这如何不使宗岳为之惊愕不置？

　　惊愕之余，宗岳暗自忖道：「想必是昨晚之事使他恼羞成怒了。一个代理掌门人竟然如此欠缺气度，胸襟狭窄，终南派的前途岂不可悲？」

　　他心中想着，却仍旧不动声色，沉声说道：「我仍然称你一声三花师叔！昨夜之事，我也不再计较，今日此来，只想问你一句话。」

　　三花羽士「哦」了一声，接着又呵呵大笑道：「昨夜之事你不计较？其实你就是计较又当如何？好，你要问什么就快问吧！免得上了黄泉路，犹难瞑目。」