经过这场教训后,他深深感觉,对方陷阱密布,稍有不慎,立刻坠其壳中,乃小心翼翼,丝毫不敢疏忽。
入夜之后,方才偷偷从建康镖局后门潜入,来到密室,谈起经过,并询金大成,是否已将谢月琴送走?
金大成闻言,答称:月琴姑娘当时已经送走,转问那贫妇形貌甚详,淮彬也详细解释一番。
金大成连称可惜!
淮彬迷惘地问道:“为什么?”
金大成道:“大侠如不出手太快,恐怕已将此贼擒获了!”
淮彬恍然大悟,恨声说道:
“原来那贫妇就是此贼改装的,照此说来,向我纠缠的叫化亦是她唆使无疑了!”
金大成笑道:“那是当然的,还用说吗?请看这个!”
说着,递过一封信。
淮彬接过一看,发信的是杭州天龙镖局,抽出信笺看了一眼,上写道:
“大成兄鉴,昨夜二更,小女婉霞被玉莲贼污,霞儿羞愧自缢而死,遗书请弟复分,弟因一人之力,难与众獠相杭?特专函奉达,请吾兄说在多年友谊,联名遍撒武林帖,结合武林同道,共灭此獠,为千万受害者伸冤,为亿万生灵除害。敬颂,道安,弟南廷玉谨上。”
淮彬看完,愤怒已极,厉声道:“不诛此贼,誓不为人!”
金大成本想将另一张纸条给他看,但见到他气得这样,不敢再刺激他,只得隐起不提,从劝解中,暗示其留意。
谈论一阵,帐房前来禀报道:
“有贵客来访,请镖头出迎!”
金大成请淮彬暂候,自己前往接见。
不多寸,金大成带着临城三侠萧隐,萧靖,萧清,及萧清长子宝马龙驹萧绝尘,微山湖渔隐张敬五人到来。
淮彬见状,既惊且喜,上前行礼。
大家坐定之后,张敬劈头埋怨道:
“你这孩子为何那样大意?险些就把谢月琴姑娘送入虎口中!”
金大成,李淮彬闻言,不由大吃一惊!
淮彬固不敢贸然发问,金大成忙问道:
“张老前辈,谢姑娘莫非出了差错么?”
张敬道:“岂样出了差错,我们如果去迟一步,谢姑娘已被恶贼掳走了,不过使人遗憾的是镖局伙计,全被贼人杀害!”
淮彬忙插嘴道:“她如今到那儿去了?”
张敬道:“在三侠的庄中,交麻姑侄女,代传武功。”
淮彬大喜道:
“师妹已回三侠庄,想必北方事情解决了!”
张敬摇头道:
“哪有这么容易,你不亲自去,就能解决吗?蔡姑娘因听说你遭到困难,又恐三侠庄被贼人暗袭,因此特命麻姑侄女前来帮助,我们因有麻姑侄女坐镇,不虑失闪,这才结伴南下帮助你。”
金大成道:
“依晚辈之见,有几位老前辈到来,给江南侠义道带来莫大鼓,励,不如由四位老前辈领头,遍撒武林帖,号召同道,一致对付此贼,玉莲大侠则仍然乔装改扮,与你周旋,如此双管齐下,相信定能找出此贼下落,不知四位老前辈尊意如何?”
张敬闻言,首先赞好,萧氏三侠自无话说,事情就这样决定下来,当下由帐房过来文房四宝,淮彬执笔,写就百数十份武林帖,遍约大江南北侠义之士,齐聚金陵,建康镖局则成了聚会之地。
翌日,金大成吩咐帐房,暂时停止接生意,专心预备接待事宜,同时派出大批的人,分头往各地投帖,请他们于元旦日前来陵集仪。
奇怪,自从张逸由等抵达金陵以后,再未发生玉莲大侠事件了,好似完全销声匿迹般。
经数人全体出动搜索四五日,确未发现丝毫疑迹,这才放心,淮彬说出,欲赶杭州探查之事!
张敬深以为然,点头应允。
两日后,淮彬已抵杭州,找到天龙镖局镖头南廷玉,探听有关玉莲大侠闹事情形。
南廷玉叹口气道:
“杭州城自小女事发生后,数日之中,仅有一家富绅波其洗劫,百数十口全被杀害,而江西境内,则大不同了,奸淫掳掠杀人放火,日有所闻,江西人提起玉莲大侠之名,骇得魂不附体,人人自危。”
淮彬闻言,空自怒极也无可奈何!忽然想起王国华就在天竺,他师父乃旁门中人,对于此事,多少有过耳闻,不如前往拜会,也许能找出一点线索。
他想到这里,深觉有理,乃将此意说出。
南廷玉道:
“大侠原来和王少侠是朋友么?”
淮彬将认识经过说出,并打听王国华师徒的为人。
南廷玉竖起大母指道:
“樊老前辈性情狐僻,从不与任何人往来,所居天竺山庄也不准人涉足,不过王少侠却和他师父性情大相径庭。他对人谦和,喜欢结交朋友,济人之急,杭州城提起王少侠,没有不同声称赞的,真可说是一位少年英侠,他昨天还在这里盘桓呢?大侠如要找他,最好不要到天竺山庄,就在敝镖局等候,说不走今明两日,就可会面了!”
南廷玉刚说至此,忽见伙计进禀报道:
“启禀镖头,王少侠在外面等候!”
南廷玉拍手笑道:
“妙极了!曹操曹操到,赶快请!”
不多时,伙计引着王国华到客厅。
南廷玉和李淮彬起身相迎,急忙让坐!
王国华满面其欢,神采飞扬,与淮彬亲热异常。
南廷玉笑对王国华道:
“我是和李大侠谈起王少侠,谁知王少侠就来了!”
李淮彬道:
“小弟此番南来的用意,王兄谅已知道了,此贼淫凶狡诈,手段卑鄙,如不将其除去,自己名誉尚小,大江南北善良人民之安危甚大,尚折王兄指我一条明路。”
王国华面有为难之色,答道:
“此事刚一发生,小弟不相信是李兄所为,因此四处寻觅探查,谁知白费心血,毫无成效,一心只望李兄早日到来,凭兄的武功,擒获此贼,以资洗清名誉,皇天不负苦心人,今日终将李兄盼来了!”
淮彬见王国华恁般关切,心中感动,拱手相射道:
“王兄高义,小弟心领,吾兄久居江南,令师又是武林前辈,交遍江湖、可知有什么可疑之人,值得注意吗?”
王国华沉吟半晌,始说道:
“江南武林中,唯有一人较为可疑,婉霞姑娘自缢第二日,小弟曾与南老前辈提过,无奈此人成名多年,势力大,如无真凭实据,休想动他分毫。”
淮彬忙问道:
“不知此人是谁?”
南廷玉道:“就大三十年前,名满江南的神乞莫异呀!”
王国华接口道:
“莫异老化子隐居的南屏山,与天竺山庄不远,故他的行动。小弟颇为知晓,当事件发生以前,陡然深居简出,之后直到现在,始终未见过面,小弟曾经遣人前往探访,全被下人拼挡门外,据称是出外访友未回,经仔细打听才知他不愿见人,小弟曾托南前辈往访,情形依旧。”
南廷玉道:
“玉莲大侠事件发生后,他隐居之地,江湖人往来频繁,我曾潜伏守候,发现他所居之处,夜行人出入通夜不断,庄中明椿暗卡满布,戒备森严,呼哨声音,迭有所闻,小女自缢之第二日晚,老朽得王少侠之助,曾潜至院墙需窥探,听其暗椿私语道:
“此事闹得太凶,迟早总会将真的玉莲大侠引来,我们应该格外当心……下面的话因语声甚低,更加有巡查人到来,恐被发现,所以同王少侠离开。”
淮彬闻言,气得面色铁青,蓦地手按桌面,那张坚硬的木桌立被毁去巴掌大一块。
王国华忙劝慰道:
“李兄不要生气,今晚小弟陪兄前往,以便窥探此贼动静,伺机将其除去便了!”
淮彬见王国华如此情重,心中感动,连连拱手称谢。
是夜三更,淮彬装束妥当,与王国华离开天龙镖局,展开玄门凌虚而行功夫,往南屏山加紧急驰。
王国华见李淮彬相隔才仅一年,武功造诣竟有如此高深,不禁暗惊奇,乃倾全力追赶,谁知抵达西湖滨,王国华已落后百丈以外,忙喊道:
“李兄稍待!李兄稍待!”
淮彬回头见王国华落后这么远,好生过意不去,忙停步相待。侯王国华赶上前来,方才并肩前往。
约莫半个时辰,已抵南屏山腰莫异庄前,两人鸳行鹜伏,轻悄悄掩至后院墙角凝神谛听一阵,纵上墙头,淮彬正全神打量院中之际,蓦听“嗤”的一声冷笑自身后传来,不由吓了一跳,急忙同着王国华,纵落墙下,睁目注视,不见人影!
跃又听院墙内,哨声迭起,相互应和,同时更有轻微的音响,隐隐传出。
王国华忙对淮彬道:
“贼党已有警觉,我们赶快走吧!”
淮彬略一转念,立刻随着王国华离开南屏山,回到天龙镖局。
南廷玉见两人回转,急忙问道:
“事情如何?”
淮彬摇头叹气道:
“贼党防备严密,刚抵院内就被发觉,依我性情,本想硬往里闯,无奈未将老贼假面具揭开前,不便与之动武,以免落个恃技凌人的骂名,唯有偕同王兄回转了。”
王国华好似无限关切,问道:
“贼党防备这严,暗中探窥不易,怎么办呢?”
南廷玉也感到束手无策,唉声叹气,不发一言。
准彬想了一阵,恨声说道:
“明日我亲自前往拜访,识探贼党有何反应?”
王国华忙拦住道:
“李兄和贼党照面,不妥当,还不如换装前往为宜。”
淮彬深以为然,但他这次前来,并未带有乔装之物,乃道:
“王兄主意为佳,无奈没有改装之物,怎么办呢?”
南廷玉急忙道:
“不难!不难!镖局中现成!”
说着,吩咐伙计已将各物送来。
一宿无话,翌日清晨,淮彬乔装一个中年文士,偷偷溜出天龙镖局,踱着方步,缓缓往南屏山进发。
来到山麓,已是辰已之交了,淮彬在附近庙内,吃了顿斋饭,闲逛-遍装着选胜登临,朝莫异庄院而去!
莫异庄院,宽敞异常,占地百亩,依山而建。大小房舍,约百十间之多,成梅花形排列,四周颇具林园山水之胜。
淮彬摇头晃脑,来到庄前,往内中打量一阵,低声道:
“这儿实是个选胜探幽所在,何不入内游赏一番?”
淮彬说话时,用目朝门中宁立,庄丁一瞥,只见这些劲装庄丁的悍脸上,露出不屑之色,睁目瞟了自己一眼。
淮彬口说着话,踱着方步,往里就闯。
那些庄丁,急忙挡驾,由内中一个身材瘦长,年纪较大的人道:
“相公!你走错了,这儿是私人住宅,并非是游赏的地方呀!”
淮彬故意望着他们发愣,问道:
“南屏山那来的私人住宅?”
那人解释道:
“相公大概少到这儿来吧?”
淮彬道:“这是第一次。”
那人“哦”了一声道:“那就难怪了。”
随着,又把莫异隐居在此之事说出,请他离去。
淮彬闻言,面现喜色,说道:
“学生听说莫异是个侠义英雄,数佩甚久,苦无机会晤面,不想他会隐居在此,烦通报一声,以便拜见。”
那人面有为难之色,摇摇头道:
“相公来得不巧,敝主人已出门访友去了!”
淮彬好似失望,面转调帐,稍停一会,自言自语道:
“真是机缘不凑巧,这么个大英雄竟无法识荆,少不得要再来一次了。”
淮彬复问道:
“不知莫英雄几时才能回来?”
那人摇头道:“没有一定!”
淮彬道:
“尊驾可知莫英雄到哪里去了?几时去了?”
那人答道:
“听说是到江西访友,十天前去的。”
淮彬闻言,心中喜极,暗说道:
“这就是了!以他的足程,此去江西,不过一两天可达,江西闹得这凶,不是他还有准呢?”
淮彬想到这里,以为不枉此行收获实在不少,又故意伪造名子,告诉他道:
“莫英雄回转,就说山东孔澜涛拜访,过几天我再来。”
说完,施了一礼,露出依依不舍之色。
那人还礼道:
“在下定将相公之意转达家主。”
淮彬回到天龙镖局,已是掌灯时候,南廷玉,王国华二人,恰在帐房闲谈,见淮彬回转,忙迎入厅中落坐。
南廷玉迫不及待,问道:
“事情如何?”
淮彬满面笑容道:
“此行不虚!此行不虚!可探出一点眉目了。”
二人见淮彬如此高兴,急欲探知究意,同声追问。
淮彬含笑把庄汉的话,重说一遍……
王国华拍手笑道:
“老贼果是不好人,如非李兄机智,恐难获得这些消息。今晚再去一趟,也许能揭穿其秘密。”
淮彬点头赞好,匆匆吃了晚饭回屋假寐养神,二更过后,淮彬偕同王国华扑奔南屏山而去!
刚抵湖滨,忽听来路,蹄声响,隐隐传来。
淮彬听出蹄此急促,忙同王国华纵身路旁树上,凝神注视。
只见来路,黄尘高涌,霎时,两匹高头大马,翻蹄亮掌,疾驰而来,马上坐着两个黑衣壮士,英姿勃勃,气概轩昂。因黑夜,天昏,马行神速,看不清面貌,两匹马来到二人隐身之处,忽听一个壮士道:
“老人家年纪这么大,还……”
淮彬二人,听到这几个字,两匹马疾如闪电,一瞥而逝。
王国华轻声说道:“听见了吧?赶快追!”
王国华凝神纵落,淮彬伸手拉住道:“且慢!有人来了!”
王国华方欲谛听,果然发觉有轻微的破风之声自来路传来,不由惊讶淮彬的耳目如此灵敏!
一会儿,只见三条黑影,宛如风驰电制,疾驰而来,霎眼之间已越过藏身处百十丈,端的神速已极!
王国华目睹三人身法,知其轻功造诣,只在自己之上,不禁内心一震,暗忖道:
“照眼前情形来看,才贼是准备大张旗鼓了,此番前往,还得格外当心呢?”
忙对淮彬道:
“照老贼这般调兵遣将来看,恐怕他已发现李兄踪迹,大肆集结能手来对付你呀!”
淮彬怒道:“任它龙潭虎穴,好歹也要和他斗一下。”
语声甫落,蓦听身后,“嗤”的一声冷笑。
淮彬顾不了行藏暴露,双足微点树枝,朝身后扑去!
足甫着地,又听身后,有同样的冷笑声音传来。
急忙旋身纵扑,却不见人影,抬头朝藏身树上眺望,王国华不知何往?深知王国华武功,不及自己,恐其有失,慌忙往湖滨纵去,直到湖边,不见王国华踪影,正眺望间,只听“嗤””嗤”冷笑频传,此起彼落,吵成一片!
淮彬见四周都笑声传来,不知如何是好,一时间,竟把他弄得手足无措,呆呆地站在湖边发愣!
最后他决定单独前往南屏山一探,以免连累朋友。
于是,不管四周的冷笑,展开足程,补奔南屏山而去。
绕道莫异庄后,藉林木掩护瞧探,但见后庄门洞开,灯烛辉煌,人影往来匆促,全是劲装携械,如临大敌般。
忽听左侧,隐隐有鞭苔和有人声传来。
淮彬恐王国华落入贼党手内,关心他的安危,急忙循声赶去,抵达发声处一看:
此地乃是个山环,离庄宛里许远,除来路外,别无道路可通。地势极为隐秘,草地上燃着几根火炬,将整个山环,照得织微毕露,行十几个赵赵武夫,正从山环内走出。
内中一人,乃是白天和自己对答庄丁,此时步履蹒跚被人挟持而行,草地上,另外躺着-具衣衫褴褛的女尸。
只听一个少女声音问道:
“我们这就走吗?”
一个苍老声音答道:
“不走干什么?”
少年手指地上女尸道:“她呢?”
那苍老声音的的人,好似愤怒已极,厉声道:“这种叛徒,有甚可怜,就让她天葬吧!”
淮彬闻言,暗骂道:
“贼党真个狠心!”
这些人走后,山环中只剩下几枝火炬,伴着那具衣衫褴褛的尸体,倍感凄凉。
淮彬纵落环中,朝那尸体注视片刻,原来她就是在金陵雨花台自缢的贫妇,亦是唆使化子向自己纠缠的人,不知为了何事?被他们掳来处决。
书中交待,这贫妇乃是金陵叫化头辣手丐秦三娘,囚背叛门规,被莫异手下侦悉,捕获来此,按门观处死。
淮彬见这贫妇内脏震碎,七孔流血,狰目露齿,死状至惨,他不知内情,认定贼党手段太狠,为他卖命,反被屠杀,心中不免对莫异等人,深恶痛绝,立誓探出实据将彼辈清除。
一面运行玄门罡气,挥掌击成五尺深一个土坑,将贫妇尸体掩埋,这才离开山环,返回后庄门口。
正注视间,忽闻身后悉悉作响,匆忙旋身戒备。
来人连连摇手,低声说道:
“李兄!是我。”
淮彬见是王国华到来,异常高兴,忙问他到什么地方去了?”
王国华答道:
“小弟听到笑声,也和李兄一样,扑奔湖边,但闻声不见人,正惊异间。
又听前途有同样笑声传来,因来不及招呼,立刻循声追赶,一直追到此地,笑声方才终止,方欲下山与李兄会合,恰巧李兄适时赶来。”
淮彬问道:“王兄看见他们在后山杀人吗?”
王国华答道:
“没有!”
淮彬随将所见,向王国华叙述一遍。
王国华惊“咦”一声道:
“有这等事吧?我们去看看!”
淮彬道:“我已把贫妇埋了,没什么可看的。”
王国华好似难过已极,喟然叹道:
“可怜!可怜!”
淮彬道:“谁说不是,贼党也太毒辣了!”
王国华道:“如今贼党庄中,高手云集,我们是否入内看看?”
淮彬道:“依弟之见,须入庄看个究竟,哪怕与他们硬碰,也在所不惜。”
王国华闻言,当时并未作答,好似在想心事般。
淮彬似乎不耐,说道:“王兄请先回去,小弟前往贼巢一看!”
王国华急忙拉住淮彬道:
“李兄不要性急小弟已经思之再三,如未将老贼莫异真凭实据抓住前,还是不与他照面的好,以免打草惊蛇。”
淮彬深感不解,道:“如不与他照面,旷日持久,不知要多少时候?才能把事情解呀!”
王国华道:“天下无难事,只怕有心人,一年的时间都过去了,何争这短寸间呢?李兄仔细想想。”
淮彬道:“王兄说得不错,无奈小弟身边尚有要事待理,那能耽误太久,再说,明年元旦日,江南武林同道要齐集金陵,计议共歼此贼之策,如松离集会之期只二十多天了,小弟欲在会期以前,将此事结束,赶快通知各地,以免他们千里跋涉丰苦。同时还得赶到北方,询问师妹她们进行情况。”
主国华道:“依李兄之意,怎么办?”
淮彬道:“最多在五日之内,一定要将此事弄明白,如暗中无法进行,小弟决于第五日上午,持帖拜庄,与彼叫明,哪怕落个恃技凌人的罪名,也在所不惜。”
主国华听出淮彬态度坚决,知劝解无用,乃说道:“小弟也很想此事早点弄明白,使江南人民,过着宁静的月子,今晚陪李兄往老贼庄中一行,如无结果,明日决定去天竺,恳求师父下山一行,帮助李兄-臂之力,将老贼除去!”
淮彬见王国华恁般热情,心甚感激,急忙摇手道:“不必劳动令师入驾,并非弟夸口,对付这批贼人,用不着别人帮助,但凭一双肉掌已足!小弟最怕的,不是硬拼硬斗,而是有力无处施,心中闷得发慌!”
王国华闻言,惊讶不已,急忙道:“李兄快别如此,以武功相斗,伸手就见高低,那能凭血气不勇可了,老贼莫异,武功已臻化境,辜誉武林六十年从未败过,凭心而论,就是家师白到来,是否能敌得住,尚不敢说,李兄武功虽高,双掌难敌四手,如他们不顾江湖道义而一起攻,岂不要吃大亏?”
淮彬鼻中冷哼一声道:
“任他高手如云,能挡得我玄门罡气,我就当时撒手,从此绝迹江湖,不再露面,如果抵挡你住,他们只好认命了!”
王国华闻言,不禁大吃一惊!
暗忖道:“玄门罡气无坚不摧,想不到他一年之隔,就把这么厉害的功夫练成,看起来,称他武林第一高手,实不为过。”
以兴奋的语气道:“恭喜李兄,想不到短暂之别,竟学到这般绝世武功,照此看来,当真用不着家师出面了,不过明白小弟必须回天竺一行,顺便晋谒家师,决于第五日上午,在莫异老贼门前见面吧!”
淮彬道:“王兄盛情,小弟心领,如令师不愿趟这浑水,不可勉强,同时,江南武林集会之事,也请不要再提!”
王国华道:“李兄之命,不应不违,但要小弟不参与此事,却难从命,对朋友之事小弟怎能袖手旁观。”
淮彬见他如此说,深感他为友热忱,不便坚持,唯有连声称谢。
二人待有个把时辰,这才离开藏身之处,试探着朝庄院走去,刚抵墙脚,忽闻院内有汪汪犬吠之声传出!
霎时,吠声大作,此应彼和。
王国华附耳道:“听见吗?”
淮彬低声道:“听这声音,少数也有百数十头吧?”
王国华道:“此犬乃西藏獒犬,爪牙蕴藏奇毒,如被爪牙所伤,无药可治,李兄要特别当心呀!”
淮彬道:“化子出身,多半养有毒物,老贼哪能例外,即此一端,足知他不是善类。”
淮彬话刚讲完,蓦听院内有两人讲话,忙命王国华禁声,细至谛听他们说些什么?
只听一个沙哑陕音人道:
“韩老大!不是我王庆中埋怨,对付一个雏儿,哪用得着这般兴师动众?莫祖师不仅将各海里高手调来,还不惜请出本门家法紫竹敕令,将花儿,白龙,灵蛛三毒调来,半夜三更。
狂吠狂叫,实令人讨厌……”
韩老大答道:
“王老三,你远在秦陇,那知玉莲大侠李淮彬的厉害?请想,莫师祖这多年怕过谁?如非万不得巳,焉能若此,说老实说,这次事件,不仅关系他老人家个人的荣辱,更是本门生存所寄谁敢疏忽?”
二人谈到这里,话锋陡转,所谈内容,无非是些生活细行,不值得一提,淮彬命王国华在庄外暂候,由自己独自人庄窥探。
王国华久闻化子门三毒的厉害,心存畏惧,是以听淮彬一说,顺水推舟,只叮咛两句,立刻觅地窥探。
淮彬见王国华隐藏后,随手折了几根树枝备用然后展开凌虚而行轻功,缓缓上升,双手附在墙顶,伸头住内窥探,见院中静悄悄地,不见为兽踪迹,獒犬吠声再不复闻,乃越墙纵落院内。
蹲在墙脚一株柏树后面,耳目并用,小心窥探,停留盏茶工夫,几乎将旬丈方圆内一草一木,搜索无遗,未发现疑迹,这才施展轻功,朝庄中走,深入五丈,幸未被暗桩发现,往前潜视,离屋舍五、六丈了。
不禁暗中庆幸,方欲纵身扑上屋去,蓦觉脑后生风,一面挥掌反击!
忽听“蓬”的一声,接着又是一声沉闷的兽吼!
百忙中回头一瞥,但见小牛般一头花獒,已被自己内家劈空击毙于地,同时他的身躯,已跃登一颗高大老松树上。
花赘那声闷吼及跌倒声响,已将獒群与巡罗之人惊动,登时吠声四起,人影晃动,齐朝发声处包抄过来!
这些人畜,尽管形色匆促,但却无声音传出,连那些狂吠的獒犬也不例外,霎眼工夫,数十支花獒躺倒。
五个的行人,蹲下身去,细至打量一遍,不约而同发出轻微的惊叹之声,数十支花獒则不断用鼻向四周嗅,同时睁开赤红的凶睛朝四周眺望。
淮彬隐身古松,距现场不过数丈远,离地也只三丈高,深知獒犬嗅觉和耳目,特别锐敏,是以并住呼吸,连大气也不敢出。
半晌,见那五个夜行人,忽地长身,集中目光,注视老松,齐发出,“嘿嘿”冷笑道:
“既来之,则安之,朋友你就下来吧!”——
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