甘平群轻叹道：“小可和惬妹分手不过大半个月，莫非又有别的急事？”

　　敖汝心含笑向旁观的闲人深施一礼，道：“小女子敬谢列位客官捧场，只因遇上这位甘公子是熟人，今天不再唱了。”说罢，又深施一礼，转向甘平群道：“带我往你房里去！”

　　请她唱过怨曲的吴生余走了过来，手里拿有-张庄票，笑笑道：“敖姑娘且慢！先把这张庄票拿去。”

　　甘平群暗想这人，一出手就是千两黄金，究竟是何来历，忙劝敖汝心收下，转向他笑道：“兄台若不嫌弃，待小弟和敖姑娘将正事谈罢，便请移步敝室一叙，如何？”

　　吴生余摇摇头道：“在下要处理由远岛送来的猪羊，这几天无暇清谈，改天再领教。”声落，一揖而去！

　　甘平群听说猪羊由远岛送来，心念一动，敖汝心已着急道：

　　“快往你房里说，我也急着要走。”

　　敖汝心似有急事要办，但一进房中即将琵琶往甘平群床上一放，坐了下来，展眉一笑道：“你这人，来也匆匆，去也匆匆，在品心阁匆匆了一两个时辰，却留给惬妹无限相思，飞帖我们神女宗的妹妹四处找你，为了她一个人多情，害苦了我们四处奔波，你也过意得去？”

　　甘平群轻叹道：“小可固知惬妹情深，因偶遇一件要事，耽搁大半月，不知她曾否见过金姑娘？”

　　敖汝心摇头道：“谁是金姑娘？我不知道，她飞帖同门已是半月前的事，可能就是你忽然失去的时候。”

　　甘平群道：“帖上怎样讲？”

　　“大意是说法你可能被人掳往海外，要我们加意留神在各埠上落的海客，还要暗中密看货物和猪羊。”

　　“奇怪？连猪羊要密看？”

　　“并不奇怪！”敖汝心笑道：“她大概恐怕你被别人伪装成猪羊运送出去。”

　　甘平群心头微惊，苦笑道：“我若要别人当作猪羊运送出去，这一辈子也休想再回来了。”他顿了一顿，转过话头问道：“惬妹除了飞帖找我之外，可曾提到我二位义兄？”

　　敖汝心轻摇螓首道：“这倒不见说及。”

　　甘平群暗忖叶汝惬该已和金云凤见过了面，否则不会知道自己失踪，当时她心急之下，先飞帖寻人也是常理。至于二位义兄，冯行义既已决定守墓三年，报答师恩，赵如玉为了慰他岑寂，带了何紊芸与他为伴也未可知。

　　敖汝心见他沉吟不语，又道：“你那二位义兄叫什么名字？可告诉我替你飞帖去找。”

　　甘平群将二人姓名告知，但又摇头道：“不必找他们了，我先往潮州一趟，见过他们之后，也要寻找仇人的踪迹。”

　　敖汝心道：“你仇人是谁？”

　　甘平群道：“至今还不知是谁？但我相信不久将来，定可找到他！”

　　“唔！”敖汝心点点头道：“既是如此，我先飞帖告知惬妹这个喜讯。”

　　甘平群笑道：“谢谢敖姑娘，同时也请另发几张帖子，请姐妹们不必找我了。”

　　敖汝心娇笑道：“这件事不劳你嘱咐，我自己会办！”她取过身边的琵琶，由里面抽出一朵红色绢花，续道：“我这朵红绢花赠给你带在身边，日后若需要我那姐妹们帮忙，只要以花为证，她们赴汤蹈火而不辞。”

　　甘平群见对方不过是神女宗的一名歌妓，竟有这份义气，大起感动，喟然道：“姑娘这份盛情，令小可感激不尽，但我不欲因一人之事累拖多人，只能当是心领了。”

　　敖汝心正色道：“备而不用总比不备的好，由得你艺业高绝，有时防备不周，未必就不遇上意外的事。穷家丐帮虽说人多势众，可能帮你的忙，但他们的地盘是废祠破庙，容易令人注意。

　　不如我神女宗姐妹分布在闺阁、茶肆、酒馆、勾拦、旅邸，甚至于栖身在达官贵人家里，人数也不下于穷家丐帮，若有急事，和穷家丐帮一里一表，呼应起来，对你大有帮助。你和惬妹分手的时候，想是太过匆忙，她一时没想到这红绢花，才没分给你一朵，再也不必推辞。”

　　甘平群想起对方说得十分有理，接过绢花，问明使用方法，又道：“姑娘你方才进来，说过有急事要走，不知有何急事？”

　　敖汝心道：“你可记得姓吴那客人说过的猪羊？”

　　甘平群点点头道：“我也觉得十分奇怪，那人说过猪羊由远岛送来，他需要去处理，难道他是猪羊贩子？”

　　敖汝心道：“那人是什么样的人？我也不知。听说连日来，已有几批猪羊运到，照说起来，由这里运猪牛羊出口倒是常事，运进来则并不寻常，所以我想往码头察看一番，看那些猪羊贩子是什么来历？”

　　甘平群道：“方才姓吴的儒生一说，我已觉得可疑，姑娘既有情意，你我一道走，如何？”

　　敖汝心喜道：“那真是求之不得，不过，我先回去发飞帖，换过装束再来。还有一位苏汝情妹妹在客栈等着我哩！”

　　甘平群在房里等待片刻，即听到一阵环佩响声走来后院，开门一看，果是敖汝心带了一位比叶汝惬略大几岁的少女来到。

　　这时，敖汝心和那少女俱是罩着一件薄如蝉翼的白色披风，隐约看出里面粉红色的紧身劲装，手里抱着一具琵琶，腰间系着一个小鼓，肩后斜插双剑，恰似出塞的昭君，上阵的木兰。

　　敖汝心一见甘平群走出房门，立即回顾那少女笑道：“情妹妹，这位就是甘公子，快上前拜见。”

　　那少女将琵琶向胸怀一放，微屈双膝，蹲矮身子，含笑轻唤一声：“甘公子！”

　　甘平群俊脸微热，急回她一揖，苦笑道：“二位休作耍我。”

　　敖汝心上前笑道：“不是作耍你，但你和我这汝情妹子要故作亲热，才不令人起疑。反正神女宗的姐妹彼此间没有醋意，也不用担心惬妹怪你，何况还是一起去办正事哩！”

　　甘平群恍然大悟，不再忸怩，泰然轻执苏汝情的柔荑，笑道：“你二位公然佩剑，难道不怕别人起疑？”

　　苏汝情回眸一笑道：“这本是我们卖艺姑娘的行头，时常也舞剑娱客，有什么值得怀疑的？方才码头那边人声嘈杂，快点走吧！”

　　这一座专供海舶泊碇的码头，已泊有十艘单桅帆船和二艘双桅帆船，另外一艘三桅巨船想是吃水过深，寄碇在相距码头几十丈远的海面上。

　　数以百计的大肥猪被猪笼匝紧在码头上厉嚎，数以百计的大肥羊，被麻绳绑在颈上，也凄切地哀叫，最奇怪的是，这些肥猪、肥羊，每一头部有百斤以上，而且当那浓眉巨眼，恶狠狠拿着鞭子的壮汉踱到近前，当面的猪羊也就立刻停了嚎叫。

　　那壮汉一手叉腰，一手挥舞着鞭子，鼻里不停地哼，嘴里不住地骂道：“你们这些畜生，平时就会捣蛋，待把你送上断头台，零星宰割，你就知道厉害了……”

　　蓦地，对着码头这边城门，响起一声惊心动魄的厉笑令人毛骨悚然。笑声未落，一位穷儒打扮的身影已走上码头，但见他身躯歪歪倒倒，脚下踉踉跄跄，横一步、纵一步，占尽一条宽广不到四尺的行人道。

　　挥鞭的壮汉急一指鞭梢，喝道：“兀那疯子，休踩上大爷的猪羊，当心……”

　　那知一语未毕，穷儒已走到近前，肩尖一倾，竟向他心坎撞落。

　　挥鞭壮汉赶忙退后一步，横臂一拦，喝道：“你这酸丁到底是真疯？还是假疯？”

　　穷儒双目失神，瞪向壮汉的脸孔，忽然惨笑一声道：“你这畜生，老夫总算是找到你了。”

　　壮汉脸皮一红，怒道：“你敢胡说八道，大爷就把你丢下海去。”

　　穷儒忽又一声厉笑，跨上一大步，一掌掴出。

　　“啪”的一声脆响，那壮汉不但被掴个正着，而且一个踉跄绊着一个猪笼，坐向笼上，压得笼里的猪发出厉嚎。

　　真正是“一犬吠影，群犬吠声。”一头猪嚎了起来，霎时群猪并嚎，群羊并叫，声震遐迩。

　　单桅海舶上的水手，一闻猪羊齐叫，纷纷跃上码头，看他那份矫捷的身手，分明全是武林健者。

　　穷儒反而毫不在意，停身下来，侧耳侧听，“咦——”一声叫道：“怪哉！怪哉！猪羊同一叫声，真是千古奇闻也。”

　　那壮汉吃穷儒一个耳刮，又羞又怒，跃起身躯，厉声道：“什么怪哉？快拿命来罢！”

　　穷儒忽然大叫道：“这群猪羊可是要卖？”

　　那壮汉正要挥鞭，闻言一愣，摸一摸自己脸上，冷笑道：“难道你这疯子要买？”

　　穷儒喃喃道：“疯子！疯子，要卖！要买！”

　　那壮汉真不知对方真疯假疯，暂时按下怒火，冷冷道：“你要买多少？”

　　穷儒仰首看天，茫然道：“统统买！统统买！”

　　壮汉怒道：“你这穷酸可是要寻老子开心？”

　　穷儒哈哈笑道：“岂敢！贫儒家财万贯，只因一女淫荡，二女凶顽，老妻助虐，三儿无知，将贫儒驱逐离家，乃欲以家财换些畜类来养育，看是畜类知恩报德？还是人类知恩报德？尊驾这是一大群畜类正合贫儒之意，若果不卖，贫儒也不勉强，若是要卖，只怕除了贫儒，便难得这样一个大主顾了。”

　　壮汉虽捱过一巴掌，此时却被穷儒说得心活，脸色略舒，向他打量半晌，将信将疑道：“五百头猪，每头价银十两，总值五千两，一百二十九只羊，每只价银九两，总值一千一百六十一两。

　　二者合计六千一百六十一两银子，你能够买得起？”

　　穷儒屈指一算，呵呵大笑道：“每两黄金抵纹银十六两，六千一百六十两纹银，价值黄金三百八十五两，方才贫儒听了一曲，出手便是千两，你这伙畜生不贵！不贵！贫儒除了给价之外，另添十五当作四百两整数，不知还有存货没有？”

　　那壮汉脸色瞬息数变，愣了半晌，才道：“存货是没有了，这是最后一批，前两天各运两船上来，阁下想是不曾遇上。”

　　穷儒大笑道：“果然！果然！那是猪羊各占一半，每样都整整六十头，全已由贫儒买了下来，原来和列位同是-伙。”

　　那壮汉一听对方再提起“一伙”二字，猛觉已被骂了，脸色一沉，厉声道：“他们船在那里？”

　　穷儒咳咳两声，好整以暇，道：“贫儒要船无用，货物在博贺上岸之后，谁知船在那里？”

　　壮汉微微一怔道：“你们在博贺交货？”

　　“当然！”穷儒随口回答道：“这几船猪羊，仍请送到博贺，贫儒自当加倍给酬，否则这活口货也不要了。”

　　壮汉浓眉一扬，环睛一转，冷笑道：“货已下定，万无再装上船之理，你究竟要不要？快说。”

　　穷儒晃一晃脑袋，慢吞吞道：“贫儒并非打退票，而是就地租船运货，加倍给酬，若不如此，几百只猪羊，教我如何带走？”

　　壮汉沉吟道：“既是这样说，你且稍待，我问过东主再来！”

　　他招招手，召来两名水手装束的大汉，附耳说了一阵，然后踱着脚步，走上二大桅船，直进后舱，旋见三桅巨船一个黝黑的窗里，忽然现出如豆的灯光，时断时续，闪了半晌，壮汉又走回码头，改了一付脸孔，向穷儒笑道：“敝东主已经答应，但你可先将货款送来，并请随船前往。”

　　“这有何难？”穷儒摇手人襟，抽出一张庄票，看了一眼，笑笑道：“这是雷州金丰银号的庄票，恰是黄金八百两，你若不相信，可找人先把现金提来，贫儒先上船坐候便是。”

　　壮汉接过庄票随手交给一位大汉，吩咐道：“你二人进城提款，快去快回！”

　　他似因穷儒举止阔绰而微起敬意，遣令二人去后，回过脸来，面向穷儒堆笑道：“区区姓古，名豪山，忝为猪羊总管之职，还未请教阁下台甫？”

　　穷儒哈哈笑道：“好说！好说！贫儒姓吴，大名是生余，盖自觉此生已是多余地。猪羊总管请即装货上船罢，不过，还得吩咐贵属下一声，起货务须谨慎，这活口若有伤亡，便要加四倍扣除货款了。”

　　古豪山脸上闪过一丝怒色，忽然浓眉一紧，又强作欢容，笑笑道：“货物既是客官的，我们自会谨慎。”

　　他一挥长鞭，在空中接连爆出“啪啪”的响声，接着叱喝一声：“各船装货！”

　　单桅船上的水手闻声呼应，纷纷搬猪牵羊，乱哄哄闹成一片。

　　这时，临海城门忽又出现三条人影，并响起如泣如诉琵琶声，夹着一个少年口音歌道：

　　“旅魂孤魄对斜晖，吮苦衔哀事尽非，

　　二女未求能跪哺，三儿尚望拾朱绊，

　　多年抚养翻成恨，老泪纵横转被讥，

　　我已有家归不得，伊人空白泣寒帏——”

　　这三人边走边弹，边行边歌，歌声一歇，恰也来到陈列猪羊的码头。

　　歌的是一位年未弱冠的少年儒生，他正挽着一位二九年华，手抱琵琶的白衣少女并肩踱步。身后跟着一位年华双十的少女，手抱琵琶弹出凄切动人的乐曲。

　　吴生余双目蕴泪，注视冉冉而来的三人，大叫道：“你们别来，已没有千两黄金了！”

　　来的少年儒生朗笑一声道：“千金散尽还复回，晚生套用尊驾身世作歌，理应奉送一千两才是。”

　　吴生余点点头道：“小友果然是套用我的身世，唉！‘是非留与后人评。’不歌也罢，你挟妓遨游，该往名胜古迹，风和日丽之地才是道理，来这肮脏的码头作甚？难道也要步陶朱公后尘，买些活口回去生息？”

　　少年儒生笑道：“猪羊活口俱被尊驾买尽，那还有晚生的份？”

　　吴生余大诧道：“我买尽猪羊活口，你又从何得知？”

　　少年儒生笑道：“晚生与这二位女伴已经倾听多时，知尊驾有海上之行，既是同属雅人，敢求附骥，做，一个‘海上生明月，天涯共此时……’的伴当，顺便也买几件脱不了的货，想也与尊驾并行不悖。”

　　吴生余愕然道：“还有什么好买？”

　　少年儒生一指载运猪羊的船舶，正色道：“这些大海船上的货已被尊驾一买而空，据这位猪羊总管口述已无存货，当然也用不着回去再运，不如连船拍卖，岂不多赚几文？”