|
（一）
天气渐渐炎热起来了，但这种天气影响不了毛猴子。
毛猴子的意思，就是说这个人姓毛，长相像个猴子。
毛猴子这个外号尽管不雅，而今天洛阳城中，见到毛猴子的人，不抢着请安问好的似乎还不多。
洛阳城里共有八座酒楼。
最小的一座是“居易楼”，最大的一座则是“中州第一楼”。
中州第一楼的店东，便是毛天保毛大爷。
毛猴子！
毛天保毛大爷今天的心情特别愉快。
他今天睡到日上三竿才起来这是每天的老规矩已经吃了五个养油蛋，如今正在慢慢品尝着一碗桂花冰糖炖百合。
茶几上还放着一壶陆安茶，一碟核桃仁。
中州第一楼，楼上楼下，可排百席。除此而外，尚有三十二个房间的“雅座”，以及八座凉亭的“贵宾席”。
从大司务到洗菜洗碗的小丫头，员工总数，是两百零三人。
全楼每年的净收入，大约白银五万两左右。
过去，毛猴子只能在这五万两银子里动支一成，因为这座中州第一楼的产权属于花酒堂；他的薪给虽然很高，但毕竟只是一名捧别人饭碗的伙计。
所以他以前的日子虽然过得很惬意，却处处不能不记住节俭的原则。
因此他以前的早餐不论如何丰盛，也不过是些稀饭酱菜馒头荷包蛋之类，绝吃不起桂花冰糖炖百合，养油蛋，核桃仁。
当然更喝不起一钱银子一两的防安雨前。
就算吃喝得起，他也不敢。
花酒堂每个月都有专人前来查账，查得很严。
只要查账的人抓到一点小小的毛病，他这位名义上的店东，就有被撤换的危险。
他是花酒堂属下一员。
凡是花酒堂的属下，都清楚罗老太爷是怎么样一个人。
罗老太爷最高兴做的一件事，便是炫耀权威。
而炫耀权威最好的方法，便是时常来个人事上的大更动。
他生活上的改变，是起自灰鼠帮和黑刀帮入侵洛阳之后。
花酒堂一下子就让掉了“贾记赌坊”和“及时乐”，而上个月底，该来酒楼查账的人也没有来。
这位毛大爷胆子壮了。
他先买通账房师爷，将账簿抽换了一本。
仅只这一手，他便将公款干没了两千多两。白花花的两千多两，就是一个小富翁。
昨天，花酒堂大总管沙如塔等人死讯传出，这位毛大爷兴奋得几乎跳了起来。
中州第一楼名义上虽归花酒堂管辖，但他真正顾忌的人，并不是罗老太爷，而是大总管沙如塔。
罗老太爷只是个泥菩萨。
大总管沙如塔，才是个能断人生死的判官爷。
花酒堂自后去掉了两位天王，七大杀手，便等于垮掉一大半；如今大总管沙如塔一死剩下的一小半，等于又垮掉了一半！
像这样发展下去，花酒堂不垮才怪！
花酒堂一垮，这座中州第一楼，便等于是他毛天保毛大爷一个人的了。
除去这座中州第一楼本身产业的价值不说，光是一年五万多两的进项，他要怎么花，才花得完？
毛大爷左想右想，费了很多脑筋，才作出了决定。他决定第一步先弄个小老婆玩玩！
（二）
毛猴子躺在凉榻上，浅啜着清香沁人心脾的陆安雨前，瞑目神游，飘飘若仙。
“时近晌午，该开始上客了吧？”
毛大爷只是这样想，身子并没有动一下。
中州第一楼每天的营业虽然大得惊人，需要他本人插手的业务却不多。
也许只有两件事，他偷懒不得。
第一件事是，他得在营业繁忙时各处走走，随时叮嘱端茶的伙计要小心碗盘，要好好招待客人，多说对不起，多赔笑脸。
第二件事是，晚上打开银箱，核对账单，结算总数登人账簿。
此外，便是遇上来了有头有脸的客人，他得亲自过去敬上一杯酒，打个招呼。
近来很多客人都欢喜这个调调儿。
认为这是一种谱儿。
好像如果不来上这么一手，就显不出自己的身份和气派来。
瞧！怎么样？大爷来了，连这里的老板，都得过来敬上一杯酒。嘿嘿！
不过，关于这一点，他不必担心。
碰上这一类的朋友，自有伙计过来禀告他，他尽可酌量情形，从容应付。
所以，毛大爷仍然舒舒泰泰的躺在凉榻上。
他仍有很多事要仔细的琢磨琢磨。
譬如说：小老婆该讨哪种模样的？除了讨小老婆之外，还有没有其他什么新鲜事，可使以后的日子过得更快活？
就在这时候，毛猴子忽然听到放鞭炮的声音。
酒楼门口放鞭炮，可说是家常便饭，但这鞭炮声，却使毛猴子吃一惊。
因为一般大户人家遇上喜庆宴会，多半于三两天前，就会向酒楼预定酒席；而最近两三天来，中州第一楼并未接到这种生意。
鞭炮仍在噼噼啪啪的响个不停，显然是一串特长的千子儿炮。
毛猴子愈听愈觉得事情有点蹊跷。
他正想起身派人去找带班的熊大个儿进来问个清楚，房门口人影一闪，一个人慌慌张张的走了进来，正是大领班熊大个儿。
毛猴子道：“外面谁在放鞭炮？”
熊大个儿道：“张二总管。”
毛猴子差点跳了起来道：“你说谁？堂里的二总管张宏张大爷？”
熊大个儿喘着气道：“是的，罗老太爷也来了。”
毛猴子脑门一嗡，几乎晕了过去。
“浑球，你这个大浑球！”他跳脚大骂，声音却止不住有点发抖：“老太爷来了，你他妈的就不晓得先过来通知我一声？”
熊大个儿抹着额角道：“小的一刻也没有耽搁，他们一来，我就来了。”
“跟老太爷一起来的，还有哪些人？”
“来了一大批，小的没看清楚。”
“鞭炮也是他们带来的？”
“是的，张二总管还叫人在大门口张起一幅大红绸子，上面贴满了金字，说是欢迎堂里新请到的一位什么大总管。”。
（三）
鞭炮声震惊了毛猴子，也震动了整座洛阳城。
中州第一楼门前，车水马龙，途为之塞。
两丈长三尺宽的大红绸子，像一座牌楼上的横额似的，横张在大门口，碗大的金字，烟烟闪光。
“欢迎血公子石中玉鬼公子赖人豪荣任花酒堂大总管暨三总管。”
毛猴子一颗心终于放落下来。
他其实只是做贼心虚。
今天这档子事，实际上根本就跟他没有一点关系。
花酒堂一下子请到了武林八大名公子中的“血公子”和“鬼公子”，对他早先的如意算盘虽是一大打击，但至少他玩的花样和心里的鬼胎，尚未被拆穿。””
如果花酒堂居然又撑起来了，他还来得及表现他的忠诚。
他依然还可以掌管这座中州第一楼。
以后，他还有的是机会。
毛猴子装出一副忙碌不堪的样子，诚惶诚恐的从后院迎了出来。
他已经准备好了挨一顿教训，也已经准备好了一套遁词。
不料罗老太爷根本就没有责怪他的意思。
罗老太爷只是淡淡地吩咐他：“今天请的都是自家人，要厨房里莱烧好一点。”
“是！”
“收拾两个干净的房间，以备饭后大伙儿歇着喝茶。”
“是！”
“等会儿过来敬两位新总管一杯酒。”
“是！”
“你去忙吧。”
“是！”
饭后，二总管无情掌张宏带领天王、杀手、管事，以及庄丁头目径返花酒堂。
留下喝茶的人，是罗老太爷、唐老夫子，以及两位新总管。血公子石中玉、鬼公子赖人豪。
毛猴子自是当然的陪客。
罗老太爷喝了口热茶，点点头道：“天保，你过来！”
毛猴子急忙趋步上前，躬身道：“是。”
罗老太爷抹抹胡子，轻咳了一声道：“天保，有件事情，我想跟你打个商量。”
毛猴子吓了一跳，赶紧又打了一躬道：“老太爷言重了，天保担当不起。天保跟这座第一楼，都是您老太爷的，无论什么事您老人家只管吩咐一声就是了。”
罗老太爷点点头，似乎很满意毛猴子这种应答的态度。
毛猴子自己也很满意。”
主持这座“中州第一楼”的入息，虽然远不如主持“贾记赌坊”和“及时乐”的入息优厚，但一般说来，在花酒堂属下的事业中，也算得上是个“肥缺”。
这个位置如果放了空档，照样会有人为它争得头破血流。
如今，大势既然起了变化，他只好暂时放弃早先的希望，退而求其次，先设法保住这个金饭碗再说。
当年他能获得这份差事，罗老太爷便是看中他的应对得体，八面玲珑。
照目前的情形看起来，罗老太爷对他的印象，无疑仍然十分良好。
罗老太爷接着又微微摇头道：“天保，你猜错了，我指的不是这个。”
毛猴子不禁矿愣道：“老太爷”
“我意思是说，自从灰鼠帮和黑刀帮来到洛阳以后，花酒堂在关洛道上的各处事业，好像一下突然全部脱了钧，大家好像都在观望着等候换朝代。”他望着毛猴子，轻咳了一声道：“天保，凭良心说，你有没有转过这种念头？”
毛猴子面容一整，露出气忿之色道：“那是忘本，老太爷！别人我不敢说，至少我毛天保绝不会有这种混账想法。”
罗老太爷点头道：“很好。”
毛猴子念然接着道：“花酒堂的事业不止一处，无论如何不能让少数人破坏了规矩，如查明是哪些人心怀异志，你老人家实在应该狠起心肠来整顿整顿。”
“你的看法跟两位新总管的看法完全一样。”罗老太爷又点头，表示赞许：“所以，老夫想到有件事情必须借重你一下，以便顺利进行整顿。”
毛猴子不由得心花怒放，又打了一躬道：“你老人家太客气了。”
听了罗老头这种说话的口气，他想不高兴也不行。
他现在已是中州第一楼的主持人，再往上去只有两处地方，一是“贾记赌坊”，一是“及时乐”。
目前，贾记赌坊尚沦陷在灰鼠帮手里，如果罗老头有心提拔他，算来算去，仅有一处，调他去太平坊主持“及时乐”。
罗老太爷忽然转向门口一名听候使唤的庄丁道：“去把张秀才请来。”
张秀才既不是一位秀才，也不是一个人的名字，它只是这儿中州第一楼管账先生的一个外号，就跟毛天保被人喊成毛猴子一样。
不一会儿，张秀才请来了。
是由两名庄丁拖进来的。
因为这位张秀才两条腿一直在抖个不停，若非有人扶持，他恐怕站都站不住。
毛猴子听说要找管账的张秀才，一心头便升起一股不妙之感；这时，目光所及，见张秀才手上正筛糠似的捧着两本账簿，登时从头顶一直凉到脚底板。
完了，这下全完了！可恶的罗老头，天杀的老狐狸。
“天保，你的意见很好。”罗老太爷轻咳着道：“我要找你打商量的，便是想借重做个榜样，让其他各处那些混账东西明白，如果背叛了花酒堂，下场将如何凄惨。”
（四）
战公子暴跳如雷的冲进小柴房，咬牙切齿的拍着桌子道：“混账，真是混账透了！”
丁谷道：“你在骂谁？”
战公子怒吼道：“我骂谁用不着你管。”
丁谷道：“你从外面一进来，就这样没头没脑的乱骂一通，不怕别人听了多心？”
战公子两眼一瞪道：“你如果多心，就算是骂你也可以。”
丁谷头一缩道：“好，好，算我惹你不起，惹不起就不惹。”
他端起酒杯，转向老骚包，道：“包老，来，我们喝酒。多喝点酒，可以避邪气。”
老骚包皱着眉头，只当没有听到，隔了片刻，才轻轻叹了口气道：“这不能怪小金，小赖这个小子实在太没有骨气了。”
丁谷一哦，好像到这时候才弄明白是怎么回事，道：“你们一个个原来是在发小赖的脾气？”
宫瑶反而有点给弄糊涂了：“你以为大家在发谁的脾气？难道你不晓得小赖已被花酒堂请去当了三总管？”
丁谷道：“花酒堂的三总管，迟早总要有人当的，由小赖补上这个缺，跟我们又有什么关系？”
战公子又拍了一下桌子道：“本来一点关系都没有，只是他不该让我们误以为他是我们的朋友。”
丁谷道：“难道他当上了花酒堂的三总管，就会不把我们当朋友看待？”
战公子冷冷一哼，道：“他也许还当我们是朋友，但他最好别再让我姓金的碰上。”
丁谷道：“碰上了你要当面骂他？”
战公子嘿嘿道：“我为什么要骂他？我只不过要他脑袋跟身子分家而已。”
丁谷轻轻叹了口气，似乎想说什么，话到口边，一忽又忍住。
宫瑶道：“你想说什么，怎么不说出来？”
丁谷苦笑笑，道：“我很想问问人家正经事办得怎么样？只怕人家正在火头上，一个弄不好又要挨上一顿臭骂。”
战公子果然没好气地接口道：“事情办得怎么样？办的好得很，只是银子不够！”
宫瑶道：“差多少？”
战公子坐下来，替自己添了一杯酒，一口喝干，停了一下，才道：“我昨天去找那位孙分舵主时，恰巧该帮总舵的军师爷小诸葛吴亮也在座，经那位小诸葛仔细核算的结果，我们这几件事如果要办得有始有终，必须再筹个七八万两银子才行。”
宫瑶皱眉道：“我们已经尽了力量了，到哪里去再找这么一大笔银子？”
战公子沉吟道：“只可惜救灾如救火，否则我回去汾阳老家处理掉部分产业，也许可以凑得起来。”
丁谷插口道：“你说只差七八万两？”
战公子一股怨气本已平息了下去，经他这一问，不由又火了起来道：“是的，只差七八万，小意思而已。丁大义士是不是愿意帮个忙？”
“不成问题。”
“什么时候拿出来？”
“十天之内。”
“说话算话？”
“当然。”
“就请宫姑娘当见证人。”
“可以。”
“到时候交不出这笔银子怎么说？”
“以人头抵数。”
“谁的人头？”
“浪子丁谷。”
（五）
唐老夫子的保证完全应验了。
自从请来“血公子”和“鬼公子”分任“大总管”和“三总管”，花酒堂里里外外，人心顿时安定下来。
中州第一楼大老板毛猴子，于罗老太爷宴请两位新总管的第二天，突然“不幸”发生了“意外”。
据说这位毛大爷是因为喝多了酒，一脚踩空，从楼梯上摔下来跌死的。
当然不会有人怀疑这种说法。
只有极少数人心里明白，只要罗老太爷高兴，这种不幸的意外事件，随时都可以发生在关洛道上的任何一个角落。
第三天，三总管鬼公子赖人豪带着一份名单出发。
他的任务是：秘密巡视关洛道上花酒堂属下各处事业的业务，全权调整人事，责令提前缴交盈余。
同一天，花酒堂前贴出大红启事。
召请护院武师。
这种种措施，当然都是来自唐老夫子的建议。
这位夫子最厉害的一手，便是宴请两位新总管的当天晚上，又派罗三爷跑了一趟金记赌坊。向灰鼠帮声明：花酒堂绝没有收回赌坊的打算，但也希望对方别在关洛道上继续扩张势力。有饭大家吃，平安便是福。
那位独孤长老代表灰鼠帮一口答应。
罗老太爷高兴极了，精神又焕发了起来。
罗三爷连建大功，在管事群中的地位，也一下提高了不少，原支八十两的月薪，也跟着提高到支一百二十两。
第二天他又替罗老太爷去了一趟葫芦巷。
一个人精神一好，某方面的兴趣，自然也会随着升高。
现在，罗老太爷除了每晚于四五六七四位姨太太处轮宿之外，白天大部分的时间，都是陪着唐老夫子喝喝茶或下下棋。
他觉得亏欠这位夫子太多。
过去，是他一时迷糊。
他不希望这种错误再度发生，而惟一可以避免再度发生错误的方法，便是多跟这位夫子接近，多听听这位夫子的意见。
至于那位血公子答应担任大总管的条件，事先确实使这位花酒堂主紧张了一阵子，等到大家见面后把事情说开了，罗老太爷不禁为之哑然失笑。
原来血公子石中玉的条件是：他认为无忧老人那批宝物，目前仍未运离洛阳，更说不定就藏在这座花酒堂内。
他希望取得那批宝物，而他也有信心一定可以到手。
不过，他取得这批宝物，他要的只是那口无名刀，其余如玉狮子、金罗汉，以及水火珠等，他都愿意交出来，归花酒堂支配。
花酒堂方面，只须在他进行侦查这批宝物的确切下落时，以现有之人力物力作支援，如果这批宝物牵涉到花酒堂内部的某些人，他也希望罗老太爷能破除情面，让他能放开手去处理。
试问：这算什么条件？
如果一定要说这是一种条件，它也应该由花酒堂方面向这位血公子提出来才对。
因为到目前为止，罗老太爷对这批宝物根本一无所知，若有人代为取得，无论分给他多少，在他来说都等于是不劳而获！
这正等于一个贫病交加，生命岌岌可危的流浪汉，忽然遇上一位大善人；这位大善人能治好他的病，又送他一百两黄金，而对方惟一的要求，只是希望在那一百两黄金里面，再退还个十两八两给他。
如果换了你是那位流浪汉，你答应不答应这种“条件”？
所以！这次会谈结束得很愉快。
以后，一连好几天，大总管石中玉分别拜会几位天王和杀手，召见堂中的几名管事，巡视前后各院，参见罗老太太及七位夫人，对无忧宝物一事，则一字未提。
结果，暗暗感到焦急的人，反而是罗老太爷。
他经过多方打听，已获知宝物中那对水火珠的神奇功用。
据说这对水火珠除了能避百毒之外，如研粉外敷内服，无论受了多重的内外伤，均能立竿见影，起死回生。
而使罗老太爷对这对水火珠感到兴趣的，并不是这些。
罗老太爷需要的是这对水火珠的另一种功用。
把它佩带身边，可以令人体质发生奇异的变化。
它可以使女人肌肤常保白皙娇嫩，也可以使男人更像一个男人。
它的效果恒久而自然。
如果有了这对水火珠，他还可以再讨三个姨太太，而且毋须求教于葫芦巷的怪道人。
这是一种了不起的诱惑。
没人受得了这种诱惑。
男人女人都不例外。
罗老太爷更不例外。
可是，罗老太爷虽想追问新总管石中玉为什么不立即着手侦查那批宝物的下落，却又不好意思开口。
他只好在唐老夫子面前敲边鼓。
唐老夫子笑而不答。
结果，唐老夫子虽然没有回答这个问题，罗老太爷却从唐老夫子的微笑中找到了答案：
石中玉目前的活动，正是侦查宝物下落少不了而且是最重要的一项步骤！
现在，罗老太爷事事如意，心情开朗，只隐隐约约的还存有一个淡淡的疑问。
血公子真能找出无忧老人那批宝物来？
|
