在太白山南麓，人迹罕至之处，有座古堡。

　　这座古堡依山取势，以大片丛林为屏障，便是今天江湖上，被黑白两道人物引为主要话题的“无名堡”！

　　“无名堡”能在短短的数年之中，后来居上，使得江南的“胜家堡”和漠北的“血魂堡”

　　黯然失色，究其原因，不外下列两点：第一，虽然人人都对无名堡这一名称耳熟能详，但却很少有人知道这座无名堡究竟坐落何处。其次便是，大家都知道那位无名堡主有着一身惊人武功，可是迄今无人清楚这位无名堡主之出身来历，以及他那一身武功，究竟高到什么程度？

　　近数年来，武林中不论发生任何大小事件，差不多十有九次均有无名堡的人插足其间。

　　该堡外间管事之信符，是一面长约七寸的黑色三角旗。

　　这种黑色三角旗的两边，分别绣着一条张牙舞爪的金龙，龙身闪闪发光，其势夭矫，栩栩如生。

　　只要迎风抖开，无论白天或黑夜，均能一目了然，真伪立辨！

　　久而久之，凡遇上持有这种金龙旗的人物到场，哪怕只是一个三岁孩童，亦能一言以定大局。

　　对该堡这种无形中以武林霸主自居之姿态，当初自然有人不服。

　　不过，那些表示不服的人，都为后者留下了好榜样就是要想争这一口气，不是不可以，但是得先将后事准备妥当！

　　除了该堡那位神秘主人之武功，以及该堡之所在地不为人知而外，另一个引起议论最多的话题，便是该堡在问事时，所表现之怪异作风。

　　凡是无名堡出来的人，几乎人人均不以结怨过多为意。

　　在该堡心目中，正派人士也好，黑道人物也好，分量完全相同。换句话说：该堡插手某一件事，一切均以该堡之利益为前提，任何后果，在所不计！

　　这种介乎正邪之间，近似一意孤行的作风，为黑白两道同时带来了极大的疑虑和不安。

　　因为，大家都担忧这位神秘的无名堡主，很可能在一夜之间，不是变成一位救星，便是变成一位煞星！

　　※※※※※

　　三年，平平静静地过去了！

　　※※※※※

　　这一天，无名堡前，忽然有如魅影般出现一人一骑。

　　来的这名汉子，一身天蓝劲装，年约四旬上下，背插单刀，头戴草笠，看上去神色极其憔悴，更好像过去这几天中，他为了日夜兼程赶路，一路未能获喘息的机会一般。

　　这汉子来到堡前，吃力地下了马背，那两扇坚厚沉重的黑铁堡门，亦于这时缓缓无声自动开启。

　　汉子牵着牲口，蹒跚着向堡门中走去。

　　走出堡门下面那条阴暗的石板甬道，立即过来一名堡丁，从这名蓝衣汉子手中将马缰恭恭敬敬地接了过去。

　　蓝衣汉子交出马缰，用手一指，乏力地道：“那个包裹，替我解下来。”

　　那堡了依言从马鞍旁边解下一个沾满尘土的青布小包裹，蓝衣汉子伸手接过来，拿在手里轻轻掂了一下，不知道这只包裹引起他什么感触，忽然苦笑着一摇，同时深深叹了一口气。

　　那堡丁目光偶扫，突然讶声低呼道：“高师父，您的右臂……”

　　蓝衣汉子摆头淡淡一笑道：“一点轻伤，不算什么。你快将牲口牵去后面，好好喂它一顿，喂饱之后，再替它洗刷洗刷。这一路上，这畜生比我吃的苦头大多了！”

　　那堡了不敢多问，哈腰应了一声“是”，抄起缰绳转身而去。

　　蓝衣汉子目送那堡丁将坐骑牵远，以衣袖拭净额角，挺胸振作了一下，这才提着那个青布小包裹，穿过一片广场，继续向堡后走来。

　　这座古堡，前后共七进，纵深约里半许，每进之间，隔以木栅，均设有形式各别之堡门，宛如七座串联在一起的城池。

　　蓝衣汉子每经一道堡门，都会受到那些堡了相同的招呼和尊敬。

　　人人均称以高师父而不名，同时没有一个人问及他从什么地方来，以及要到什么地方去。

　　而这名被喊作高师父的蓝衣汉子，则在经过每一道堡门时，均循例向守卫者投出带有问询意味的一瞥。

　　连经四道堡门，守门堡丁全以摇头作答。

　　直到走进第五座堡门，蓝衣汉子这种无声的问询，才算有了相反的答复。

　　蓝衣汉子如释重负，停下来深深舒了一口气，然后提着那个青布小包裹向一座偏院中走去！

　　在偏院西厢，一间典籍满架的书房中，两名黄衣少女，正在窗前弈棋。

　　看见蓝衣汉子提着一个肮脏的小包裹走进来，那两名黄衣少女先是微微一怔，接着轻轻一啊，双双推枰而起，一齐离座垂手浅福道：“高师父好！”

　　几乎是同一时候，屏风后面，有人欣然一哦道：“是高兄回来了吗？”

　　一阵急促移开座椅的声响过去之后，随即自屏风后面，含笑快步迎出一名仪容英挺焕发的灰衣中年文士。

　　蓝衣汉子上跨一步，躬身道：“这次小人未能尽量缩短归期，害堡主日夜悬心，真是罪该万死！”

　　原来这名灰衣中年文士，便是当今黑白两道人物心目中，充满了神秘之感的无名堡主！

　　这位无名堡主欣见部属无恙归来，显得甚是高兴，连连摆手道：“坐，坐！”

　　跟着又转过身去，向那两名黄衣少女吩咐道：“高师父一年之中难得到你们这座院子来几次，去叫你们娘娘别的事暂且放下，先下厨房，做几样可口的菜肴，为高师父洗尘接风！”

　　高姓武师慌忙起身拦阻道：“快不要折杀小人……”

　　可是，等他话说出口，其中一名黄衣少女业已如飞出房而去！

　　无名堡主笑着推了他一把道：“你坐，你坐，她们女人，闲着也是闲着，派份差事她们当当，她们反而高兴。我这几天，要不是为了嘴馋，老实说也不会跑到她们这座院子来，横竖时间已经不早，弄点吃的喝的，也不算什么！”

　　高姓武师跟着笑了一下，心中有数，却未再说什么。原来这位无名堡主，共有七位夫人。

　　除了人人均有一身武功之外，尚分别具有一项专长。大夫人长于家计，二夫人精园艺，三夫人喜烹妊，四夫人工女红，五夫人娴词章，六夫人擅琴棋，七夫人诸韬略。

　　七位夫人，各处一堡，其顺序是由后向前。现在，他们是在后面数过来的第三堡，也就正是喜烹饪的第三夫人之处！

　　高姓武师追随主人有年，深知主人一向考究饮食，既然有幸在三夫人这里碰上头，自然是乐得沾光饱一饱口福！

　　不一会儿，热腾腾的酒菜，陆续送到。

　　无名堡主从下人手中接下酒壶，亲自为这位得力部属斟出第一杯酒，双手捧过去道：

　　“高见此行辛苦，请先饮了这一杯！”

　　高姓武师亦不多让，只道一声：“谢堡主恩赐，小人无状，恭敬不如从命！”

　　伸手接过来，仰起脖子，一口气喝得点滴不剩。

　　在高姓武师而言，这一杯酒，不啻琼浆玉液，一杯热酒入腹，憔悴的脸孔上，登时回复了不少血色！

　　那两名黄衣少女，连忙过来为他将空杯添满。

　　无名堡主注目之余，止不住轻轻一咦道：“高兄的右臂，是怎么回事？”

　　高姓武师笑了一下道：“小人正想向……”

　　无名堡主不待他说完，忙掉脸向先前的那名黄衣少女说道：“快去看看钱总管在不在？

　　如钱总管不在，就传前面七娘娘来一下，要她顺便将我上次交给她的那瓶药丸也带来！”

　　高姓武师急忙招手道：“小香，你等一等！”

　　那叫小香的少女，只好停下脚步。

　　无名堡主甚是诧异道：“还等什么？你高兄一向好强，如非伤势严重，当不致改用左手，干吗不让老钱他们先过来为你看看？”

　　高姓武师摇手笑道：“堡主别急，请容小人把话说完。小人身上的伤口，非仅右臂一处；这些伤口一定要等堡主先看过了，才能麻烦钱总管他们设法治疗。小人始终未在伤口上敷用任何刀创药，便是这个道理！”

　　无名堡主迟疑了一下，方才说道：“高兄言下之意，是说……”

　　高姓武师含笑点头，没有接腔，端起杯子，又将第二杯酒喝民然后才探手背后，取下那口单刀，连同那个青布小包裹，从桌面上递了过去。

　　无名堡主先拿起那口已斩去一截刀尖，刀身上也露出好几道缺口的雁翎刀，迎向亮处，仔细检机。

　　片刻之后，点头自语道：“果然是口好剑，连这种用缅铁打造的宝刀，都被它削去了一大截，其锋利当可想见。”

　　接着，又将那个青布包裹打开，从里面取出一件染满血迹的对襟短靠。

　　这件短靠一经抖开，无名堡主的脸色。登时为之大变。

　　只见此刻悬提在他手上的这件短靠，东挂一片，西披一片，除了领口部分尚算完整之外，早已失去一件短靠原有之形状！

　　无名堡主只匆匆扫了一眼，便朝那两名黄衣少女挥手道：“小香，小玉，你们出去一下，我要跟高师父说几句话，等会儿喊你们的时候，你们再进来，不要跑得太远。”

　　两女知趣异常，立即依言退出房外，并将两扇门顺手轻轻掩上。

　　无名堡主待两女离去之后，点点头道：“好！衣服脱下来我看看。”

　　高姓武师从座中站起，紧咬着牙齿，以一只左手，缓缓卸下那件上衣。

　　因为伤口多半尚未愈合，经过这番拉扯，有好几处地方，连皮带肉揭起，鲜血顿时往外涌冒。

　　无名堡主不住皱着眉头道：“怎么也不敷一点药？”

　　高姓武师微微一笑，神色自若，毫不为意。

　　他将上衣放在一边，转过身子，仍于原处坐下，背向主人，以便后者详细察看各处伤口。

　　现在高姓武师身上的伤痕，似乎只有一个较为贴切的比喻：那就像一片原极完整的沙地，被三五顽童以树枝胡划一通，以致露出一条条纵横交错的深沟……

　　所不同的是：划过的沙地，只须用手一抹，便会平整如初；而高姓武师身上这一片令人怵目惊心的伤痕，则显已再无平复之可能！

　　无名堡主忽然抬起面孔，肃容沉声责问道：“高兄，我问你，你这样做，究竟有何好处？

　　当初我跟钱总管的意思，不过是要你前去，见机而行，试试那厮的身手。因为堡中只有你高兄能判金龙武学之真伪，你只须接上三两招，熟记对方出手之姿势，也就足够了。回来之后，如仍有不明的地方，再想别的办法，亦不为迟。像你现在这样，弄得一身是伤，你叫我公孙某人于心何忍？”

　　高姓武师只当没有听见，若无其事地催促道：“请堡主再察一下小人的右肩，看是什么古怪。小人当时并未感觉有何不对，但是一条右臂，却硬是抬不起来，不知道是不是中了什么暗器，如果真的是中了暗器，小人实在不能不佩服这厮的手法高明。”

　　无名堡主依言移目向其右肩部位望去，目光所及，不自觉脱口低呼道：“啊啊，在这里了。”

　　高姓武师忙问：“堡主有何发现？是哪一类的暗器？”

　　无名堡主摇头道：“不是暗器！”

　　高姓武师诧异道：“小人记得右肩始终未遭那厮剑尖触及，既然不是暗器，小人这条右臂怎会无端麻木不灵？”

　　无名堡主凝视着一块只有拇指大小，略呈三角形的紫据，神色沉重地直目喃喃道：“如果容我公孙某人自私地说一句，你高见这一次，的确是做对了！你高见没有记错，那厮的剑尖，诚然没有接触过你的右肩，因为金龙三绝招之一的画龙点睛，要伤人根本不须如此费事！”

　　高姓武师像是吓了一跳，霍地转过身来，张目纳油道。“什么？那厮使的真是一套金龙剑法？”

　　无名堡主点头道：“不错，那厮使的，正是不折不扣的金龙剑法，当今各派剑法之中，除了本门的金龙剑法没有一派能像这样凭剑气伤人于无形！”

　　他轻轻一叹，接道：“同时这也是你高兄这一次皮肉受灾的原因。那厮在使用这套剑法时，显然不愿被人看出他出手的路数，才故意杂以一般剑招，将你伤成这样，公孙某人真后悔这一次没有亲自前去，平白害你高兄吃尽苦头，想想实属不该！”

　　高姓武师抢着道：“堡主别再提这些了，小人追随您老这些年来，手中一口雁翎刀，不知占过多少便宜，偶尔吃点小亏，能算得什么呢？”

　　无名堡主又叹了一口气，没有开口。

　　高姓武师像是想起什么，抬头又道：“如照堡主这样说来，那厮对外宣称他是金龙门的嫡系传人，并不纯然是空穴来风了？”

　　无名堡主苦笑了一声道：“金龙一脉，累世单传，迄今已逾百年，从无破例情事，他若是金龙门嫡系传人，我公孙某人便只好退居冒牌之地位了！”

　　高姓武师惶恐地低下头去道：“小人口不择言，堡主恕罪。”

　　无名堡主眼望天花板，微微摇头道：“你高见如此置疑，并无可怪之处，话是由我公孙某人说出来的，而事实就在眼前，谁也不能否认；金龙武学既然不传旁支，而他又能施展金龙剑法，自是够格以金龙门嫡系传人自居！”

　　高姓武师拿起那件上衣，准备穿回身上，无名堡主急忙拦着道：“穿不得，先披着就可以了。”

　　跟着，又转向院中喊道：“小香，小玉，你们可以进来了！”

　　两女应声推门走进房中。

　　无名堡主道：“小玉过来为高师父斟酒，小香去请钱总管，跟刚才交待你的一样，要是钱总管不在，就请七娘娘过来一下。”

　　小香领命离去后，这边，无名堡主与高姓武师一面等候，一面继续喝酒谈天。

　　趁着这段空暇，高姓武师补充道出这次前去蓝关，向那位以金龙传人自居，自称金龙大侠的人物，以身试剑的详细经过。

　　听完这段述说，无名堡主益发肯定对方所使之剑法，确为金龙剑法无疑！

　　最后，无名堡主显得甚是关切地注目问道：“依高兄看来，这厮目前约莫多大年纪？”

　　高姓武师摇头道：“总计小人这一趟蓝关之行，恐怕只有这件事无法回答堡主。”

　　无名堡主轻轻一咦道：“你不是说，那天双方交手的时间，是在日落之前么？”

　　高姓武师道：“是。

　　无名堡主道：“那么，当时天色既然尚未昏黑，以你高兄之眼力，怎会连对方看上去约莫多大年纪都无法估量出来呢？”

　　高姓武师道：“小人只可以这样描述：此人看上去，约莫四十出头，身材适中，一张白净面孔，神情据傲，目光锐利……”

　　无名堡主又是一咦道：“这样不是够详尽了吗？你怎么说无法回答？”

　　高姓武师苦笑道：“小人这番描述，听起来的确是够详尽的，只可惜以上之描述，除去眼神部分，全都作不得准。就像堡主有时出门，总被人误认为冬烘先生，或是渔樵贩车一样！”

　　无名堡主微怔道：“你是说那厮，现出的不是本来面目么？”

　　高姓武师叹了口气道：“当时若是换了堡主或钱总管，也许能迫使那厮无所遁形，但小人当时为一身功力所限，既要诱使那厮出尽真招，又得设法顾全性命，如今回想起来，甚至连对方究竟是男是女，也不敢十分确定，说起来真是汗颜之至！”

　　无名堡主神色微微一动，似是从高姓武师后面这一段话中，连带想起一件什么重要的事，忘记了尚未处理一般。

　　当下迅速转过身去，向那叫小玉的黄衣少女匆匆吩咐道：“小玉，你快去通知”

　　神情凝重，语气迫促，似乎要传达下去的这道命令，事关重大，火急万分，片刻不能稽延。

　　那叫小玉的黄衣少女不敢怠慢，闻言赶紧放下手中的酒壶，肃立一旁，屏息以待。

　　讵料无名堡主语音一顿，忽又摇头随口道：“算引疮烂了总得出脓，还是由它去罢。”

　　那叫小玉的少女听了，不禁当场一愣！就连坐在对面的高姓武师，亦为之深感意外。他们显然还是第一次看到他们这位精明的堡主，在作出某项决定之后，会如此容易改变主意！

　　就在高姓武师迟疑着正待启口动问个中情由之际，先前那名叫小香的黄衣少女，忽然出现在房门口，报称钱总管到！

　　无名堡主抬头微微一笑道：“等下高兄就明白了。”

　　说着，领先离座而起；高姓武师拉正披在身上的那件外衣，亦自座中起立，跟在后面，向房门口迎去。

　　从院门那边走过来的这位钱总管，年约五旬出头，面容清瘦，腰背微弓，双目炯炯有神，一眼便可看出是个江湖阅历相当丰富的干练人物。

　　他大概已从少女小香口中获知高姓武师受伤之梗略，是故一走进书房中，不待无名堡主催促，便示意高姓武师坐回原处，小心地移开后者身上那件血迹斑斑的短靠，将所有的伤口，详细看了一遍。

　　无名堡主问道：“老钱，你看高兄身上一片剑伤，要多久才能收回？”

　　钱总管抬头反问道：“高老三身上这些伤口，堡主看过没有？”

　　无名堡主颔首道：“已经看过了。”

　　钱总管沉吟道：“除了右臂因经脉受损，需要耗费一些时日外，其余的皮肉之伤，愈合均非难事。倒是另外有件事，颇使卑属奇怪，不知堡主有否注意及之？”

　　无名堡主道：“什么事？”

　　钱总管道：“卑属想不出我们高老三这次何以能逃过不死，从这片伤口看来，那位金龙大侠如果稍稍狠一下心肠，他在这十多剑中，差不多任何一剑，均不难使我们高老三命丧剑下。”

　　无名堡主淡淡一笑道：“这也没有什么好奇怪的，他要真的那样做了，谁还能将他领来这座太白山中？”

　　钱总管微微一呆道：“堡主是说”

　　高姓武师如自梦中惊醒，不期然冷汗涔涔而下，一张面孔，霎时全变了颜色；他怎么也没有想到，自己吃了这么多苦头，到头来竟然功不抵罪；受了敌人的利用，仍然毫无所知！

　　无名堡主手一摆道：“高兄不必介意，要追根究源，只能说是我公孙某人的错，当初我公孙某人实在不该估敌太轻，好在这座无名堡，并没有见不得人的地方；谁要想来，谁都可以来。坐，坐，咱们继续喝酒！”

　　钱总管道：“卑属先出去交代一下怎么样？”

　　无名堡主摇摇头道：“事后纷扰，徒遗笑柄。如公孙某人所料无差，我们那位贵宾，也许早就来过了！”

　　钱总管迟疑地道：“那么”

　　无名堡主突然竖起一根指头，比了个噤声的手势。同时，一阵脚步声，由远而近，来势甚快，转瞬已至房门外！

　　无名堡主神色一缓，抬头微笑道：“我说如何？”

　　接着转向门外问道：“是前堡当值的蔡师父么？”

　　门外一个微喘息的声音答道：“正是小人！小人适才于前面堡楼上，看到林中似乎有人影闪过，等小人循踪追赶过去……”

　　无名堡主道：“进来说吧！”

　　一名高大的汉子应声走到房中，惶恐地双手向无名堡主送上一张柬帖。

　　无名堡主接过去，草草看了一遍，看完之后，只是微微一笑，便将它顺手递给了身旁的钱总管。

　　然后又望向那蔡姓汉子，平和地问道：“蔡师父有没有看清来人身材大约有多高？穿的什么衣服？佩刃？或是听到什么其他的声音？”

　　蔡姓汉子不安地搓了握手道：“小人因事先未曾留意，只看到那厮身形约和我们堡中郑师傅的身材差不多；比起郑师傅来，也许稍为瘦一点。穿的衣服，近天蓝色，像是一袭罩膝长衫；有无佩带兵刃，则未能看清楚。另外，依小人揣测，此人之年纪，可能尚未超过三十岁；一身轻功，相当不俗，远非小人等所能企及；只有堡中的冯师父和祖师父，或能与之相提并论、从这厮出现到消失，仅是一眨眼功夫，小人没有听到任何声音！”

　　无名堡主点头道：“好，这里没有你的事了，你还是回到前面去吧！”

　　等那蔡姓汉子离开后，钱总管铁青着面孔，将那份警柬往桌上一掷，忿忿然站起身来，举步便向门口走去。

　　无名堡主连忙喊住他道：“钱兄要去哪里？”

　　钱总管转过身来道：“我不信这厮能跑出多远去，且待钱某人前去会会他，也好叫他朋友知道，我们这么一座无名堡，并不如他朋友想像中那样轻松愉快！”

　　无名堡主连忙招手道：“来，来，你过来坐下，我们谈谈。”

　　钱总管返回到原座坐下后，无名堡主向两人扫了一眼，缓缓说道：“在这座无名堡中，就算你们二位跟随我公孙某人最久，现在我想先请教二位一个问题：以我公孙某人今天这一身微薄的修为，你们以为我够不够资格收授传人？”

　　钱总管正想开口，无名堡主连忙拦着道：“且慢！这是第一个问题。第二个问题是：如果你们答复认为可以，那么你们有没有想到，我公孙某人何以迄今无此项打算？”

　　这一问反使钱、高两人沉默下来。

　　无名堡主又接着说道：“然后，是第三个问题，也是最后的一个问题：就是最近这三年多来，我公孙某人明知你们不愿意，也知道这种做法值得斟酌，为何却一再指令你们在外面沾惹是非？”

　　对这一问题，钱、高两人自然更无法回答。

　　无名堡主突然脸色一整，一字字地端容说道：“告诉你们，以上这三个问题，可以做一句回答：全是为了等待今天！”

　　钱、高两人全为之微微一怔。

　　无名堡主淡淡笑了一下道：“两位想不到吧？”

　　钱总管似乎有点迷惑道：“这样说来，堡主早就知道，江湖上终必有这一天，会出现一个以金龙门传人自居的人物了？”

　　无名堡主道：“只能说这样猜想，如今能够一如预期，可说是我公孙某人比本门前三代祖师幸运的地方。否则，我公孙某人便只有像前三代祖师一样，怀着一个死结，到老无法打开，然后再无可如何地将这个无法打开的死结传给下一代！”

　　钱总管道：“请堡主恕卑属出言无状，卑属听了堡主这番话，几乎愈听愈糊涂。听堡主语气，难道目前这名以金龙门传人自居的狂徒，竟真跟金龙门有甚渊源不成？”

　　无名堡主点头道：“可以这样说！”

　　钱总管道：“从堡主处，卑属知道，金龙门规定一系单传，那又怎会同时出现两位金龙传人呢？”

　　无名堡主道：“这没有错，金龙传人，永远只有一名，第九代便是我公孙彦！”

　　钱总管道：“那么”

　　无名堡主道：“现在留柬的这位仁兄，不管他自称什么侠，金龙门的系谱上，都永远不会有他仁兄的名字！”

　　钱总管道：“然则此人一身武功，又是从何而来？”

　　无名堡主道：“金龙宝典！”

　　钱、高两人又是一呆！

　　钱总管注目道：“金龙宝典，堡主说过，不是只有一部吗？”

　　无名堡主道：“应该只有一部。”

　　钱总管：“如今呢？”

　　无名堡主道：“如今至少有两部！”

　　钱总管道：“都一样？”

　　无名堡主道：“不一样。”

　　钱总管一愣道：“既然堡主都称它们为金龙宝典，又怎会不一样呢？”

　　无名堡主道：“公孙某人的这一部，不及今天留柬者的那部完整。换句话说：这位留柬者，如与公孙某人资质相等，他今天的一身成就，就会高过我公孙某人！”

　　钱总管道：“卑职又听胡涂了，难道”他没有再说下去，因为他实在不知道应该怎么说下去才好。

　　无名堡主轻轻叹了一口气，摇摇头，没有接口。

　　从这一声叹息里，钱、高两人知道，他们堡主并不是不愿意告诉他们这段秘辛，而是说起来话太长了。

　　无名堡主起身道：“走，去七娘那里，先替高兄治伤要紧，这些以后慢慢再说。总之，只要你们还是无名堡的人，今后有得你们忙的就是了！”

　　主属三人出房而去，留下小香小玉两名少女收拾桌子。

　　那份警柬，仍然留在桌上。

　　只见上面一共只有两行字：“书示无名堡主：希见字克日解散堡众，隐名埋姓，退出中土，否则必将后悔无及！金龙本代传人启。”

　　※※※※※

　　倦鸟投林，暮霭四合

　　洛阳东城。

　　提学府前。

　　一辆车帘低垂的油蓬马车，在一名驼背苍头的轻叱声中，缓缓驶到阶前停住。

　　台阶上面，早有四名青衣小婢，提着四盏素绢宫灯，候在门槛两旁。

　　眼前这座提学府，建筑甚为古老，先后十年间，曾数易其主。如今住在里面的这位提学大人，据说系年前方自江南迁来。

　　这位提学大人过去究竟当过哪一省哪一任提学？姓什么？叫什么？而今多大年纪？人生得何等模样？附近很少有人弄得清楚。

　　因为这位提学大人自迁来以后。常年深居简出，根本不与外界交往；那两扇包着铁皮的大门，也总是关得紧紧的，很难得看见打开一天。

　　住在附近的人，只知道一件事。

　　就是这位提学大人，好像不止一房妻妾，而且个个年轻貌美，隐约间都仿佛具有相当之姿色！

　　西城门外的白马寺，在每年这个时候，均循例举行水陆道场，诵经忏七七四十九日，祭三界诸佛，渡一切众生，并供十方善男信女，求子求财，放生许愿。

　　现从白马寺烧香回来的，正不知道是府中的哪一房内眷。

　　马车于阶前停定后，那驾车的驼背苍头，赶紧跳下车座，过去打开车门。

　　没有想到，车门打开，由两名蓝衣少女自车内搀扶出来的，竟是个面目奇丑的白发老妪！

　　那老妪看来似乎相当劳累，口中喃喃不已，像在抱怨什么。

　　两名蓝衣少女分别在她腰背各处，为她轻轻捶揉了一阵，然后她才在两女扶持之下，颤巍巍地登上台阶。

　　天色整个地黑下来。

　　关上大门之后的提学府前，又回复一片冷清。

　　这时，在府前不远的那道废墙后面，两名灰衣汉子之间，不知道为了什么事，忽然引起一阵低低的争辩。

　　只听其中一人带着埋怨的口气道：“又是白辛苦一趟！还亏你他妈的夸下海口，说什么那一百两红赏，这一回八成儿可以到手。现在，你看得清楚，我瞧得明白，咱们谁也没有瞎眼。我得请教一声：那一百红赏在哪里？”

　　另外那人有点发急道：“小弟可以对天发誓”

　　先前那人哼了一声道：“算了罢！你老哥一向发誓比放屁还要来得方便，屁一天不一定能放几个，发誓十遍八遍，却是常有的事。”

　　另外那个人像恳求似地道：“不，不，梁老大，这回你听我说。”

　　梁老大泛泛一笑，走鼻音道：“说呀！谁拦着你了？”

　　另外那人赶紧抢着接下去道：“小弟敢对天这回是真的，的的确确是真的。小弟守在寺外，亲眼看到他们主仆登车，驾车的就是这驼子，要不是在城门口遇上你梁老大，小弟一个人也会暗中跟过来的。你老大请想想，我白日鼠又不是吃饱了饭没有事做，如果没有几分准头，那样急急忙忙的，所为何来？”

　　梁老大讥刺地道：“是啊！结果到了这里，一个秀才模样的中年人和两名书童，就一下变成了两个丫头跟一个令人恶心的老妪，是么？”

　　白日鼠着急道：“说来说去，你老大还是不信？”

　　梁老大悠然道：“要是易地以处，这番话由我梁某人口中说出来，你白日鼠方老六信是不信？”

　　白日鼠方老六深深叹了一口气，没有答腔。

　　他尽管自觉一肚子的委屈，但却已无话可说。对方问得不错，这番话若是由别人口中说出来，他白日鼠会不会相信呢？

　　他当然不会相信！

　　他方老六最大的长处，便是胆小多疑，处处只为自己打算，时时防范着别人，要像这样容易轻信人言，他也不会被喊作白日鼠了。

　　梁老大轻轻一咳，带着明显的教训意味，缓缓接下去说道：“我说，方老六，你我都是在外面跑的人，混肚皮全靠一张嘴巴两条腿，大家都差不到哪里去。平常时候，使心计，打哈哈，那是你我吃饭的老本行，原算不了什么。但自家人之间，如果也来这一套，就不够意思了！今天，你方老六若是一时手头不便，想通融个三吊五吊，尽可开门见山地来跟我梁某人打个商量，我梁某人拿不拿得出，那是另外一回事。像这样故意捏造一个甜头，耍得我梁某人团团转，想藉此套交情，为开口铺路，我看实在犯不着。”

　　白日鼠气往上涌，两眼乱翻，就差没有喷出一口血来！

　　梁老大手向杯中摸去，一面斜抬着眼角问道：“要用多少？”

　　白日鼠眼珠转了一转，忽然轻轻一啊，像是想起什么，兴奋地跨上一步，压着嗓门道：

　　“不，不，梁老大，这回你听我说。”

　　梁老大皱皱眉头，说道：“你方老六这个毛病，什么时候得改改才好，同样的一句话，总要重复好几次。借钱就是借钱，有什么好说的？梁某人一向放几分利，你又不是不知道。”

　　白日鼠双手发抖，声音也发抖，他因为恨不得将心中要说的话，一口气全给说了出来，反而不知道先说哪一句好。

　　“事情是这样的……”

　　挣了半天，说出来的还是一句废话。

　　梁老大慷慨地一摆手道：“钱借去派什么用场，那是你的事。你只要说一声，这笔钱你打算哪一天还就行了！”

　　白日鼠瞪着眼睛，两颗眼珠子像在眼睛里钉死了一样，他等梁老大把话说完了，忽然像审案似地问道：“你梁老大有没有想到，那老妪也许就是那名中年文士？两名少女也许就是那两名书重？”

　　梁老大微微一呆，道：“是啊！”

　　白日鼠又说道：“上车是三个人，下车还是三个人，人数方面，一个不多，一个不少，再说……”

　　梁老大抢着道：“可不是，书童变少女，文士变老妪，根本不是什么难事，所需之物件，不过是几套衣服，一把假头发，书童变少女更简单，甚至连面具都用不着，不会错了，走，走，快走，咱们马上找葛老镖头去！”

　　白日鼠当然不会单独一个人留下来。

　　※※※※※

　　白日鼠这几年算是没有白混，他猜得一点不错，刚才进入提学府的那名老妪和那两名蓝衣少女，是他在白马寺外看到的那主仆三人的乔装！

　　只可惜他没有再往更深一层去想一想：这主仆三人，为什么要来这一手？

　　他要是能够想到这一点，葛总镖头那里的一百两赏格，敢担保他会全部让给梁老大一个人去领！

　　※※※※※

　　现在，从中州镖局后院走出来的白日鼠，手摸着袋中那沉甸甸的银封，心里充满说不出的懊恼。

　　一百两白花花的银子，本来都是他一个人的，姓梁的凭什么分去一半？

　　不！应该说他为什么要让姓梁的分去？

　　蔡二寡妇那里舒舒服服地住一夜，不过钱把银子；五十两银子，该是多少个一钱？

　　何况次数去多了，还可以打打折扣……

　　梁老大伸手在他肩上拍了一把笑道：“去胡瘤子那里推一庄？还是到蔡二寡妇那里去喝两盅？”

　　白日鼠抬头望了望天色，沉吟道：“随便先到胡瘤子那里转转也好。”

　　胡瘤子的家，在崔府君庙后，两人决定之后，便朝崔府君庙走去！

　　“嘟！”

　　当两人拐过庙角，正待从庙旁那两排梧桐树之间穿过去时，迎面一株梧桐树干上，忽然发出一声轻响。

　　梁老大轻轻一咦道：“怪了，这一带全是梧桐树，哪来的啄木鸟？”

　　白日鼠跟着望过去道：“在哪里？”

　　梁老大伸手一指道：“你看，那边”

　　白日鼠看到，不过白日鼠看到的并不是一只啄木鸟！

　　因为啄木鸟种类虽多，还没有哪一个是铁铸的！

　　梁老大的脸色有没有变，白日鼠无暇细究。梁老大的声调走了样，白日鼠则听得清清楚楚！

　　只听得梁老大扭过头去喝道：“是，是，何方朋友”

　　身后暗处，有人接口笑道：“梁老大，天气渐渐凉了，你该加件衣服了。”

　　梁老大一听对方操的本城口音，加以语气中也似乎并无任何恶意，胆子不禁为之一壮。

　　当下定一定神，又问道：“朋友”

　　暗处那人以一声干咳打断他的话头道：“这两个字眼，能少用最好少用。”

　　梁老大一时改不过口来，不期而然脱口又冒出一声：“朋友”不过，他很快地便收住了口。

　　这一回打断他话头的不是一声干咳，而是身后那株梧桐树上，在先前那只“啄木鸟”旁又多了一只“啄木鸟”！

　　梁老大心头一紧，赶忙改口道：“尊驾是哪一位，恕梁某人耳目欠灵，一时分辨不出，若是有事相商，请下树现身一谈如何？”

　　暗处那人道：“梁老大平日放款与人，放的几分利？”

　　梁老大忙道：“这个……”

　　暗处那人道：“这个怎样？”

　　梁老大支吾道：“这个……”

　　“嘟”！又是一只“啄木鸟”，飞上身后那株梧桐树。

　　现在，身后那株梧桐树上，已经“歇下”三只“啄木鸟”了！

　　一直瑟缩在梁老大身旁的白日鼠，这时心念一动，暗忖道：“此时不走，更待何时？”

　　只是他虽然这样想，却无舍命突围的勇气。于是故意装出恍然大悟的样子哦了一声道：

　　“原来你们要谈的是这些？那么，二位慢慢谈吧！”

　　说着，身子一转，便拟借机拔步开溜。

　　梁老大伸手一拉道：“老六，你别走！”

　　白日鼠摔着膀子道：“我不会走，谈完了你来，我在胡瘤子那里等你来就是了。”

　　梁老大紧抓着不放道：“等等一起去！”

　　暗处那人突然插口说道：“不，梁老大，这里没有他的事，他要走你就放他走吧！”

　　梁老大虽然痛恨白日鼠这厮太不够义气，但却不敢违背来人吩咐，经那人这样一说，只得将手放开。

　　白日鼠心头一宽，牙齿也不再打战了。

　　他似乎觉得如果不交代几句场面话，就这样一走了之，未免太不够意思，而且将来再见到梁老大，也一定会为梁老大所瞧不起，一个在外面混的人，这种小地方不能不注意。

　　所以，他没有马上离开，梁老太松开手之后，他力持从容地转过身去，双拳一抱，朗声说道：“两位慢慢商量，方某人先行失陪一步。这位老大如对三十二张有兴趣，等会儿胡瘤子那里再碰头！”

　　暗处那人道：“不送了。”

　　白日鼠道：“好说！”语毕，转身举步，朝胡瘤子住处走去。

　　白日鼠这时心中好不得意，姓梁的，你瞧瞧吧！我白日鼠方老六，在这些地方，总比你姓梁的强多了吧？

　　梁老大目送白日鼠离去，一颗心七上八下，益发难安。留下白日鼠，严格说来，对他并没有多大帮助。

　　不过在这种情形之下，多一个人壮壮胆，总是好事将来有机会，这厮一定得好好整他一顿！

　　梁老大咬着牙，暗暗发狠。

　　遗憾的是，白日鼠并没有为他留下这样一个机会。

　　走至两株梧桐之间的白日鼠，像是一时疏神，给什么东西绊了一下，上身一颤，两臂张开，突然向前俯扑下去。

　　头脸着地，便没有再动一下，活像一个跪拜在灵前的孝子！梁老大当然知道这是怎么回事。

　　暗处那人又发话了：“好了，梁老大，你转过身来，还是继续谈我们的吧！咳你老大平常放的是几分利？”

　　梁老大吃力地转正身子答道：“这，不加一分。”

　　暗处那人表示赞许道：“这样就对了，我问什么，你就答什么。在下的飞刀，向不虚发，今天特别为你老大破例，那边梧桐树上，还有两个空位置，换句话说，你老大还有两次打愣的机会。等到在下第六口飞刀出手，它就不会还跟它的伙伴排在一起了！”

　　语声微顿，又问道：“什么叫做加一分？”

　　梁老大抖着声音道：“加一分……就……就是……不论借多少，利息……加……加……

　　加一成……计算。”

　　暗处那人道：“这是年息？还是月息？”

　　梁老大道：“月……月……月息。”

　　暗处那人道：“不坏呀！你梁老大现在手头很有几文了吧？”

　　梁老大道：“有……有……有限。”

　　暗处那人道：“怎么会有限？这比狮子滚雪球，还要来得利害。眼下各行各业，哪一个能够比得上你老大？”

　　梁老大听对方这样一说，不禁为白日鼠暗暗叫屈。

　　对方杀了白日鼠，显然是为了防止白日鼠将消息传去胡瘤子处，惊动了那边的人，坏了他的好事。

　　他年轻时，也有过打门根，黑夜拦劫的经验。所以，他深知这一行的规矩，只要能有银钱到手，能不伤害对方性命，总是力求避免。梁老大这样一想，登时安心不少。

　　钱要紧，命更要紧，对方如果要钱，给他几个就是了。留得青山在，不愁没柴烧！以后碰到好欺侮的户头，趁机抬上个一厘二厘，羊毛出在羊身上，还不是照样可以捞回来？

　　他想着，立即接口说道：“尊驾所言，确系实情，不过，梁某人的为人，线上的朋友，差不多都知道，平常时候，只要朋友们开口，梁某人从不打折扣，要多少，是多少，所以，梁某人刚才说的，也是实情，因为来得容易去得快，这几年下来，的确没有能挣下多少。”

　　暗处那人道：“一个放加一分利的人，能有这样慷慨，倒是难得。”

　　梁老大道：“可惜方老六已死了，不然您可以问他。梁某人还有一个脾气，就是表里如一，很少说假话！”

　　暗处那人道：“表里如一的人，这年头不多见，今天能在这里遇见你梁老大，可说是在下的荣幸。现在，话已说开了，在下也不必假惺惺再事客套，你梁老大打算借给在下多少？”

　　梁老大心想：一个人走在路上，又不是在家里，身上带得再多，也是有限；这点道理，谁都应该明白。我何不送个顺水人情？

　　于是不假思索地抬头道：“尊驾要用多少？”

　　暗处那人反问道：“五百两如何？”

　　梁老大吓了一跳。

　　暗处那人催促道：“怎么样？”

　　梁老大结结巴巴的道：“这……这……梁某人就是卖了老婆儿子，也……凑不起……

　　这……这……这个数字。”

　　“嘟”！又是一只“啄木鸟”飞上梧桐，这是第四声！