掩身树后者，是名鹑衣百结，手持短棍，年约五旬出头的麻脸老叫化。

　　那老叫化眼见行藏败露，欲遁已迟，双眼滚转之下，腰身一挫，左足微滑，手中桑木棍一抖一送，突以一式游虹贯日，疾逾毒蟒吐信般一棍戳出！

　　苏天民由于去势奇快，急切间要想问挪化解，已属万无可能。

　　好个苏天民，临危不乱，应变若定，口喝一声：“想掂掂本侠分两是不是？好得很！”

　　双臂微分，全身扑飞离地，胸腹一吸，压根溯源而上！

　　苏天民这一招，乃寓守于攻之着，惊险奇绝，兼而有之。这样一来，非但使老叫化一棍放空，且进而以闪电骛鸿之势，趁机一下抢人老叫化门户之内。

　　老叫化情知不妙，右肩一卸，便待撤棍斜纵！

　　可是，由不得他了苏天民去势不减，身形如箭，右臂横扫所及，本可将老叫化喉颈骨一掌劈断，都缘他天生厚道，心中有所不忍，终于临时改砍为抓，反手一把，将老叫化衣领牢牢揪定。

　　不过，令人奇怪的是，老叫化似乎并不认真拼命之意，一击不中，立即放弃挣扎，他任由苏天民揪着衣领，驯然不动，同时怪叹着喃喃道：“降魔身手，菩萨心肠；一代武林新秀，果然名不虚传！”

　　苏天民防其有诈，五指一紧，嘿嘿冷笑道：“是好朋友，就少来这一套！”

　　老叫化亦不争辩，淡然一笑，突将左掌伸出！

　　苏天民间目所及，不期然当场一呆。

　　老叫化展开的左掌掌心上，朱符鲜血耀眼，赫然竟是一柄具体而微的加官脸谱！

　　老叫化微微一笑，平静地说道：“老汉宫吕成，外号‘麻皮无常’，为丐帮本地分舵负责人，昨晚接获本符主人急足传谕：要老汉今晨守在附近这一带，伺机跟缀钱府一辆眷车，如遇车中有‘紧急情况’发生时，立即出面‘打闹台’‘杀风景’！结果，咳！咳！总算还好！”

　　苏天民见老叫化语带双关，双颊不禁一阵热。

　　他心里有数：老叫化有此一行，准出于河锦凤那妮子捣鬼无疑！

　　苏天民心底迅忖着，正待藉申致歉意以饰窘态时，老叫化已然抱棍当胸，浅浅一躬，正容接着道：“老汉尚有俗务在身，不克久陪，少侠珍重，后会有期！”

　　语毕，不待苏天民有所表示，身躯一幌，大踏步而去。

　　老叫化适才那一棍，显系久慕九帝绝学，不惜冒生命之险以回眼界者，他如非一念之慈，岂不要造成终生遗憾！由此可见，上天有好生之德，为人行事，多存一份恻隐之心，终不失善有善报！苏天民感慨横生，木然怔立着，直至老叫化背影消失，方才返身举步，再向城中走来。

　　回到钱府，已是近午时分。

　　苏天民由于心中有事，埋首登阶时，一个不留意，凡与迎面一名下阶者撞个满怀。

　　抬头一看，来的不是别人，原来正是府中文宾之一的端木秀才端木凯。

　　苏天民见后者手上提着一只大书箱，似有远行之意，不禁深感诧异道：“端木兄要去哪里？”

　　端木秀才苦笑笑。向后努嘴道：“苏兄进去看看就知道了！”

　　苏天民猛地忆起使女明珠许以今日成就好事之期约，心中一动，知道府中可能已发生巨变！

　　当下含混地哦了哦，忙向府中走去。

　　苏天民一脚刚刚跨入大门，会客室中人影一闪，一名家丁已然抢来身前，喘促地低声说道：“苏师父回来得正好，娘娘们齐集后院，都在等您去！”

　　苏天民止步注目道：“什么事？”

　　那家丁低声道：“陈老和方师爷晨间于书房对酌时，双双遭人暗算，死状奇特，死因不明，大娘娘已将府中宾客分别遣散，就等苏师父回来主持缉凶事宜！”

　　苏天民暗暗吃惊！此乃第五妾主婢之杰作，自属不问可知。

　　他只知道，那对主婢为遂所求，早晚必有不利陈姓老魔之行动；但是，他绝未想到，事情竟会发作得如此之快。天下最毒妇人心，于此又获一例。

　　苏天民定一定神，匆匆说了句：“知道了！”

　　撇下那名家丁，继续向大厅宾馆中走来。大厅宾馆中，这时冷清清的只剩下潘姓文士一人。

　　苏天民进门便说道：“小弟适才于门外碰着端木，已悉一切其他的人是不是都已走光了？”

　　潘姓文士对这番离去，颇有念念难舍之意，摇摇头叹了口气道：“还有小贺，在里面收拾行李、小弟是在这里等车子。另外，尚有一个老陈，打早上就没有看到人，苏兄离此准备去哪里？”

　　潘姓文士显然还在做着春秋大梦，苏天民知道河锦凤迟迟不去，定系欲与自己取得联络之故，当下无暇多作兜搭，挥挥手，转身道：“小弟先去看看小贺，回头见！”

　　偏院中静无人声，河锦凤正在窗前负手徘徊；苏天民走过去，左右闪察一眼，低低传音道：“陈魔已死，今夜三更，请贤祖孙准备救人，见面切口为‘一二三’；救出那妮子，不必相等，请径赴北邙，小弟如能从容抽身，自会前去相会；内府传召，不容多谈，珍重，再见！”

　　苏天民匆匆说毕，足尖一点，纵身便向里院奔去。

　　陈姓老魔与方师爷经常聚饮之处，是位于府中里外分界的一座小书房，这里为方师爷起居兼作息之所。

　　苏天民赶抵时，走廊上家丁密布，人人脸色凝重；房门口站着那名蔡姓五级武士，手持铁尺，严阵以待；书房内则偶尔传来一二声莺声燕语，似乎七房夫人刻下全都守在里面。

　　苏天民见了这等情形，止不住可叹又复可笑。俗云：“心病难医，家贼难防”。众人要是知道那名凶手刻下就在这座书房之中，真不知道将会作何感想！

　　那批家丁，以及那位蔡姓五级武士，此刻一见苏天民来到，人人神色一变，齐都为之松出一口大气。

　　苏天民目前虽然只是一名“三级武士”，但是，在蜀中无大将的今天，陈姓总管一死，钱府便数他的地位最高了。

　　苏天民寒起面孔，大步跨入书房。

　　房中，一名中年妇人向南端坐，身后站着两名青衣小婢，从气派上看，此妇显为钱晓华之元配。

　　另外，六名衣着不同，年龄均在二十上下，各具姿色和风情的少妇，则聚坐一隅，窃窃私语，不知低声在谈些什么。六妇之中，五七两妾，苏天民业已见过，因此，苏天民知道，其余四妇，大概便是剩下的二三四六妾了。

　　苏天民眼光一扫，走向坐着的那妇人，微微躬身道：“卑座参见大娘！”

　　那妇人果为府中大妇，闻言颔首为答，先在苏天民身上打量了几眼，然后玉指左弓！，朝伏在书架上的两具尸身一指道：“都还没有移动过，苏师父请先过去查勘一下再说吧！”

　　苏天民凭进房时一眼扫察所得，以及刻下这名大妇处事之镇定精细，他深深发觉，钱晓华这七房夫人，果然个个均为不输时下一流高手之玉面罗刹。

　　五七两妾说具有三级武士身份，但很显然的，其余诸妾，必然也不会差到哪里去。

　　尤其对面这名大妇，秋波灼灼，深如寒潭，更令人打心底升出一股森凛之感！

　　苏天民心告警惕，益发不敢稍稍大意，受命之下，应一声是，立即转身向书案走去。

　　众妾早已停止私议，这时一双双流星妙目，均都投注在苏天民一举一动上；五七两妾，两双点漆情眸中更是别具一种异样霞采。

　　苏天民将两具尸体仔细加以检查，又将桌上剩酒残菜一一迎亮察着辨嗅，最后直身据实报告道：“禀知大娘，就卑座初步验视所得，陈老和方师爷似是先为酒中毒物所迷倒，然后方丧于一种相同的淬毒暗器。”

　　妇人点头道：“妾身浅见，亦复加此。姑不论事实如何，即就常情衡断，亦不难想象而知：以陈老一身罕世成就，设非酒迷在先，想加害又是谈何容易！”

　　苏天民接着道：“今天这份酒菜，曾经几人之手，不知大娘有否追究？如酒菜方面查不出毛病，本案之侦破，恐怕希望甚微！”

　　妇人盈盈注目道：“何故？”

　　苏天民手指尸身道：“暗器属于一种极为常见之丧门梭，凶手打出暗器之手法，亦无特别之处，凡稍诸武功者，均能轻易为之，此凶手得手后业已远扬，势将毫无线索可资遵循了！”

　　妇人转向一名蓝衣少妇道：“三娘，你将大厨房里，适才调查之经过，再向苏师父详述一遍！”

　　蓝衣第三妾向苏天民浅浅一福，娇声说道：“由于方师爷和陈老均嗜辛辣之故，每逢两人聚饮，菜肴多半为方师爷亲自下厨制作，今晨情形亦不例外，而每一样菜炒好或煮好，亦多由方师爷或陈老亲自端出厨房”

　　蓝衣第三妾说至此处，稍稍领了一下，接着说道：“这种情形之下，如说毛病出在莱肴里，应该只有一种可能，便是有人在调味品中下了毒！”

　　苏天民不自禁将头一点，心想：此妇心机，果然缜密无比！

　　蓝衣第三妾继续说下去道：“于是，奴家乃召集全厨仆妇，查问今晨有无谁人动过灶头调味瓶罐，同答是谁也没有动过。因为早上是吃稀饭，一应调味品，都还用不着。问定之后，奴即着手对每一样调味品加以查验，结果每一样均未发现毒性！”

　　苏天民忍不住插口道：“酒呢！”

　　蓝衣第三妾点点头道：“底下就要说到了。下毒对象，只有酒、莱两项，菜既无毒，就得查究酒了。本府用酒，向系陈年整批购人，酒人酒仓，另有专人管理，府中上下，用酒虽无限制，但每次取酒，却都有详细记录！何人何时提取若干，管理簿上一一分明。适才，经奴家向酒仓查询结果，据酒仓目称：今晨，根本未曾有人前去取酒！”

　　苏天民听了，不禁一怔，星目一转，忽然问道：“酒仓谁在管理？”

　　蓝衣第三妾答道：“是本府一名七级武士，姓方，名基华！”

　　苏天民心中生疑，暗忖道：“会不会这姓方的，已为第五妾收买串通，没有说出实话？”一这一点，颇有可能。

　　站在苏天民目前的立场上，处境是异常尴尬。第五妾做出这种事，一半出于受他利用，而且此妇尚有继续加以利用之价值，照理，他是不希望此如被查究出来的！可是，问题在于他刻下是受命处理此案，以大妇及诸妾之精明干练，他如果当问者不问，岂不连自己都要蒙上一身嫌疑？

　　苏天民权衡轻重得失之下，决定先守立场要紧，于是乃接着问道：“这位方师父此刻在哪里？”