刀帝常冶于第一眼瞥及乐帝上官斌对，仅淡漠地点点头，双眉微锁如故，大有继续沿池走去之意，及至看到乐帝身后还跟着苏天民，这才双目微亮，身子停定下来。

　　乐帝快步绕池走去刀帝身边，不知于刀帝身旁低声说了几句什么话。

　　刀帝头一抬，目注乐帝，不稍一瞬，神情似说：真有这等事？

　　乐帝耸耸肩胛，两手微摊，像在回答：当初我还不是不相信！

　　接着，刀帝向这边招招手道：“老弟过来！”

　　苏天民依言走过去，深深一揖道：“常前辈好！”

　　刀帝注目道：“老弟以前见过黄山古老儿几次？”

　　苏天民据实回答道：“只有一次。”

　　刀帝溜了乐帝一眼，接着问道：“老弟只见过一次的人，第二次见到，能够一定确认无误么？”

　　苏天民听出话中似有蹊跷，怔了怔道：“前辈这话什么意思？”

　　刀帝听如不闻，催促道：“是这样的吗？”

　　苏天民无可奈何，只好说道：“若说是晚辈偶尔认错人，未尝无此可能，不过，晚辈自信眼力和记性一向还好，现在人在高升栈，前辈们何不过去证实一下？”

　　乐帝忽然插口道：“到里面去坐坐再说吧！”

　　刀帝不置可否，于是，三人相将转身向前厅走去，来到前面大厅中，苏天民抬头游目所及，不期然张口一啊，当场一下呆住！

　　大厅正中，两名老人正在对弃。

　　上首那名老人生就一张国字脸，神情不怒自威，俨然有王者之相正是花帝夏侯尚！

　　而坐在下首那名年逾古稀，拈子沉吟，须眉尽自，身材较花帝更比魁梧老人，他不是别个，赫然正是黄山铁胆客！

　　花帝转脸看到苏天民，大为高兴，手向盘面一和，哈哈大笑道：“别熬心血了，老儿，有客新到，老夫不妨网开一面。马虎点，算你输哈哈哈哈哈！”

　　铁胆客抬头两眼一瞪道：“什么话？老夫是在考虑，要不要把你吃光，还是放生一半，你老是这样耍赖皮，以后谁还跟你下？”

　　花帝一声哈哈，正要说什么时，忽然轻轻一咦道：“天民老弟，你，这是怎么了？”

　　乐帝手朝铁胆客一指，向苏天民微笑着道：“老弟不妨上去看看清楚，我们这儿也有一位铁胆客，假如你老弟自信没有认错人，那就变成我们这位是冒牌货了！”

　　苏天民意外得一时不知如何说才好。

　　花帝瞪大一双灼灼虎目，惑然道：“你们在念什么天师咒？”

　　刀帝踱近数步，皱眉道：“据这位老弟说，他们一行，自育城来，曾于长安西郊官道上，由一群洞仙武士手中救下一位‘铁胆客’”

　　刀帝说至此处，花帝，以及铁胆客本人，全止不住猛地一个个愣怔。

　　刀帝皱眉接着道：“常冶虽然还没有见到那位冒牌铁胆的真面目，不过，无疑的。虎责与中郎，其酷似之程度，当属不难想像，不然我们这位天民老弟应不致误为一人，现在的问题是，该庄此举，其目的何在？我们得先研究清楚！”

　　花帝打椅中往起一站，挥袖道：“走，咱们去瞧瞧！”

　　刀帝伸手一拦道：“使不得！”

　　花帝止步道：“为什么？”

　　刀帝沉重地道：“这样一来，可能正中对方下怀！”

　　花帝虎目一眨道：“此话怎讲？”

　　刀帝轻轻一哼道：“该庄此种手段，严格说来，可谓幼稚之至，因为我们决不至于连古老儿的真伪也分辨不出。

　　而这一点，相信该庄不会不明白。

　　如今，该庄竟仍然有此一举，从而可以想见，在此一幼稚行动之背面，必然另具某种重大之阴谋！我们如果不审而行，十九必遂其计！”

　　花帝迟疑道：“那么常兄以为该庄此举之作用何在？”

　　刀帝顿了一下道：“关于这个，‘术帝’河老儿和‘鬼帝’阴老儿必能马上作出解答，我们现在在座的，却只能止于‘疑’，而无法作‘决’，所以常冶认为，我们目前最好以不变应万变，静候阴老儿回来再说！”

　　花帝大摇其头道：“不是办法………”

　　乐帝想了一下道：“这样好了，我们现在不妨采取一个折衷之策：我，夏侯兄，以及古老儿，都暂时守在这里，常见则不妨随我们天民老弟，悄悄绕道赶去高升栈，先将那位冒牌铁胆客的病势察看一番，万一人死了，总是损失，如能及时留个活口下来，在侦查方面也许不无小补，夏侯兄以为然否？”

　　花帝点头道：“这样做，老夫极端赞成。”

　　铁胆客也表示此法可行，刀帝遵循众意，乃去厢房中换上一身苦力装束，改成一名粗大汉，同时带。包应急金针和丹药。

　　乐帝朝苏天民偷偷一挤眼角，然后转向花帝含笑招手道：“臭棋，你来，咱们杀一局，赌个小彩，老规矩，谁输了就乖乖的听对方提要求”

　　苏天民知道乐帝是在为“金笔”“神拳”两人请命一事铺路，私心甚为感激。

　　刀帝头一甩道：“我们走吧！”

　　出来仍是走去路，出后园，穿竹林，越墙，从弄堂中进入生药铺，再由药铺大门悄悄潜来大街上。

　　在走近高升客栈时，苏天民低声请示道：“要不要晚辈留在外面巡风？”

　　刀帝嗤了一声道：“少要做梦了，这座客栈里里外外，此刻没给布下十个以上的魔爪子才怪，巡谁的风？只要不被他们认出本帝是谁，以及没被他们摸清咱们是打那儿出来的，也就算不错的了！”

　　果然，一进栈门，满眼都是可疑人。

　　使得天民一头是火，真恨不得跑过去一个个揪来揍个痛快，刀帝却能不慌不忙的向里走去，对那些问题人物熟视无睹，走进后院，金笔和神拳正焦躁地守在一间厢房门口，苏天民不便为双方介绍，仅抢出一步，为刀帝带路。

　　同时提高声音向方郑两人问道：“古老前辈好一点没有？地方还没有找着，先请了这位老大来，这位老大说，他认识城中一位有名的大夫，如果状况不佳，他可以带我们去。”

　　金笔比较识趣，他怕神拳说漏了话，抢着答道：“我们都是外行，还是你老弟自己进来看看吧！”

　　刀帝入门时低声吩咐道：“这两位不妨仍然站在门口，不过用不着紧张，只要不让那些家伙有机会拢过来偷听就行了！”

　　进入里间，胖瘦双怪分别坐在一张炕床上，如老僧入定般守护着两炕之间，躺在地下一块木板上的“铁胆客”。

　　双怪看看苏天民，眼皮一闭，默坐如故，连朝刀帝望也没有望一下。

　　刀帝则恰恰相反，他先朝双怪以充满惊讶的眼光。分别上下打量过一阵之后，方才蹲下身去轻轻以三指搭上伤者脉门。

　　片刻之后，刀帝缓缓起立。

　　苏天民低声迫切地道：“有救吗？”

　　刀帝淡淡答道：“如本帝估计无误，正确的气绝时辰当在昨夜亥子之交。”

　　苏天民猛然一呆道：“什么……昨夜就……怎么晚辈今晨摸他的胸口还有热气呢？”

　　刀帝淡淡一摆头道：“摸热气，现在再摸也一样，你再摸摸看！”

　　苏天民瞠目讷讷道：“世上哪有”

　　刀帝平静地接着道：“很稀奇，是吗？哼，稀奇的事多着呢！本帝保证，直到明天这个时候，胸口都将照热不误！”

　　苏天民喃喃道：“人死了竟能不僵不冷，真还是第一次听到过。”

　　刀帝缓缓说道：“说穿了不值一文，不过是在一帖秘制的‘逍遥散’里加有适量之‘蟾酥’和‘砒霜’等物而已！”

　　苏天民皱眉道：“那么”

　　刀帝突然一竖手臂道：“且慢，外面看是谁来了！”

　　苏天民请吃一惊，侧耳听时，果闻金笔在门外厉声叱喝道：“这里没有什么‘短腿老二’，请你朋友识相点！如果朋友系有所为而来，不妨将点子叫开。小老儿等着招呼也就是了！”

　　紧接着，一个嘶哑的喉咙怪嚷道：“这是什么话？我‘无常老六’跟“短腿老二”是打一块从‘吴神医’那边被你们请来的，说是要来抬人去看病。我不过一时尿急，以致落后一步，两位不信，尽可到里面去问一声，怎可以这样蛮不讲理，一股劲拉长脸孔把门不放？”

　　刀帝啊了一声道：“快，是阴老儿！”

　　苏天民一哦，又惊又喜，忙从房中奔出，高声招呼道：“是的，老方，没有错………”

　　门外金笔一怔，忙向一旁让出。

　　鬼帝脸一侧，眯眼笑道：“兄弟，我说如何？”

　　鬼帝刻下之外貌，也是一名苦力模样，这时人朝屋里跑，一面向屋中众人传音道：“大家上车，一起离开这块是非之地，最好能表现出一派手忙脚乱的样子，魔庄又跟来四五名三级以上之武师，常老儿和老夫身份一露，大家都有麻烦，光棍不吃眼前亏，快，快！”

　　于是，大家马上七手八脚的忙起来。

　　金笔结店帐，神拳套车，刀鬼两帝则委屈着抬起那名早已气绝多时的“铁胆客”。

　　苏天民和胖瘦两怪被魔徒们一路跟踪下来，身份早无秘密可言，乐得正面堂皇行事。苏天民以主事者姿态指挥一切，胖瘦两怪则默默紧随其后，两怪乃一代怪杰。沉默寡言系习性使然，耳目之灵，可不输任何一流高手。

　　这会儿，先是刀帝自称“本帝”，接着鬼帝又以绝顶内功“传音”，两帝之身份，自然瞒不了他们两个。

　　可是。饶得如此，两怪依然对鬼刀两帝不起兴趣，就好像鬼刀两帝真是两名苦力一般，这种奇异性格，在武林中还真少见。

　　忙过一阵。马车上路了。

　　驾车的仍是金笔和神拳两人，神拳控缰，金笔留意车前车后之动静，以便随时向车内传示警讯。

　　马车依鬼帝之指示，先向东门，再转北门。

　　车中，鬼帝舒了一口气，向苏天民点头道：“现在可以暂时太平一阵子，趁这机会，快说吧，这到底是怎么回事？”

　　刀帝插口道：“你老儿怎么来得这样巧？”

　　鬼帝答道：“你们一出来，我就回去了。上官斌约略说明原委。要我马上赶来接应，并说你们一致认为我对这件事一定有办法找出答案，我看你们是高估我阴某人了，老实说，直到目前为止，阴某人和你们一样，一点头绪没有！”

　　苏天民道：“前辈要晚辈说关于哪一方面的？‘救人’之时间，地点，和经过，以及人是冒牌货，这些，前辈不是都已经清楚了么？”

　　鬼帝道：“先说人救下之后，一路来的种种异状！”

　　苏天民耸肩道：“那就难了。”

　　鬼帝道：“这话怎么解释？”

　　苏天民苦笑道：“就是说，什么异状也没有，一路太平得不能再太平！”

　　鬼帝道：“太平就是反常！”

　　苏天民道：“可是……”

　　鬼帝接着道：“‘反常’的另一面就是‘不平常’，‘不平常’的‘图谋’，必有‘不平常’的‘行动’，有‘行动’则必有‘异状’，如果你说‘什么异状也没有’，毋宁说成‘你根本没有去留意’！”

　　苏天民摇摇头道：“实在冤枉。……”

　　鬼帝冷冷截着道：“慢慢想，仔细的想，别说什么也没有！”

　　苏天民着急道：“有，有什么呢？白天无人跟踪，夜晚无人窥伺，要说有，那便是三更半夜，夜阑人静后的阵阵狗叫了！”

　　苏天民说的原是气话，不意鬼帝却听得眼中一亮，头一点，注目道：“很好，继续说下去！”

　　苏天民茫然一怔眨眼道：“说什么下去？”

　　鬼帝静静地道：“狗叫，还有呢？”

　　苏天民益发不解道：“狗叫就是狗叫，还有什么？”

　　鬼帝接着道：“那么由老汉代你说了如何？这种狗叫，显然有别于一般狗的叫声。普通野犬夜吠，多半狺狺汪汪，其声昂，其腔散，经常都在十数声之后方作领歇，有时甚至会持续到半炊之久，而你所听到的则不同至少在一般吠声中没有这么一种声促，腔沉，若狮虎之低吼，令人听来有一股森怖之感，呜呜然，嗡嗡然，十之八九走鼻音，如以人作比，几乎可以想见其发声时之不屑状和自负！”

　　苏天民为之目瞪口呆，半晌方道：“一点不错，前辈怎知道得如此清楚？”

　　鬼帝静静接下去道：“这种吠声，每夜都会听到那么几下，似有若无，忽远忽近，如非定神思索，几乎难有印象是这样的吗？”

　　苏天民既惊奇，又钦佩，连忙问：“前辈以为这种犬吠声有何意义？”

　　刀帝常冶也问道：“你老儿意思………”

　　鬼帝头一头，忽向前面方郑两人传音道：“在东门随意兜几个圈，然后抄小路遥奔北邙！”

　　前面方郑两人照约定暗号一连打出三个鞭，表示遵办。

　　鬼帝接着转向刀帝道：“底下就瞧你这位圣丹子的了！车过北门大水沟，有一排白杨，树下的土阜足可藏身，阁下须于马车经过时跳下，这种跳车本领，想你阁下就是在四十年前也不算一回事，现在的问题是，假如跳时被人看到，你这位刀帝就算完定了！”

　　刀帝因此举关系重大，毫无说笑心情，闻言一声不响，这时不断自板缝中向车外张望，似在留意看离鬼帝所说的那排杨柳还有多远。

　　马车快返北门了，刀帝手扳车门，弓身蓄势以待。

　　鬼帝忙向前面驾车的方郑两人传音问道：“这会儿车后情形如何？”

　　金笔上身后仰，贴着车壁道：“三个轮流尾随的家伙，忽然一齐消失不见，这会儿车后什么也没有，只斜对面树林中有人赶着几条猎犬在打猎………”

　　鬼帝溜了刀帝一眼，哂然不语地说：“本帝判断如何？”

　　至此，苏天民方才完全明白过来，魔庄原来在玩猎犬追踪把戏，可以想见的，这位冒牌铁胆客身上，一定给布下某种特殊气味。

　　这样，明看追踪只是一种姿态。事实上，这辆车无论驶去哪理，也将难逃猎犬天生之敏锐嗅觉！

　　苏天民正寻思间，嗖的一声轻响，刀帝已然电射而去！

　　一条身躯射出，如泥人海，踪影顿失，亦未再闻任何声息，鬼帝不自禁点头自语道：

　　“人人都说我阴某人轻功是一绝！这位老弟，其实并不比我阴某人差多少，阴某人能跟他们这几位在武林中相提并论，想想也够侥幸和惭愧，设非当年在这方面得天独厚，唉……”

　　鬼帝自语看，跟着俯下身子，开始检视那名冒牌铁胆客的致死之因。

　　苏天民轻声道：“常前辈说………”

　　鬼帝点点头：“我知道，人早死了！”

　　鬼帝说着又叹了口气道：“此人经络浮散，显非武林中人，唉，一般人只知为财为色可以送命，又岂知为着一副相貌有时照样会引来杀身之祸，江湖恩怨，居然会波及这么一位无拳无勇的老人，还有什么好说的？”

　　车行甚速，转眼进入北邙山区。

　　鬼帝取出一面小旗递给驶车的方郑两人道：“插在车辕上，自有人以信号接引，跟着对方，不必多说话。”

　　苏天民讶然道：“这山中真有地方去？花帝座下那位紫衣金吾不是说这儿布的只是一片疑阵么？”

　　鬼帝笑笑道：“狡兔有三窟，我们现在才两窟就嫌多了不成？”

　　马车在崎岖的山道中颠簸转折了一阵，最后，前轮一沉，突向一片低洼谷地冲下，浪冲约数十丈，地势转平，但周遭却变得黑乎乎伸手不见五指。

　　苏天民怀疑道：“这儿是”

　　鬼帝低笑道：“在当年，可能是一群盗墓者的杰作，将地下挖了这么一个大洞，后来再经过黑道人物啸聚经营，居然规模初具，室舍俨然，老夫号称鬼帝，自然不在乎与鬼为邻，城中那片巨宅是常老儿产业，这儿则属老夫之采邑！”

　　苏天民笑了笑，说道：“那么，我们现在来这儿的目的又是什么呢？”

　　鬼帝笑道：“来这儿享受享受！老夫敢打赌，天黑以后，在这四周，至少将会有三十名以上之‘特别卫士’，来为我们的‘安全’担任‘守护’！”

　　苏天民一怔：“那我们岂不是陷入包围？”

　　鬼帝笑道：“被人包围，有时也不是什么坏事啊！”

　　马车终于停下来。

　　苏天民忽然说道：“啊，晚辈明白了，常前辈刚才下车，就是为了一一是吗？”

　　鬼帝淡淡一笑道：“后知后觉！”

　　走出马车，苏天民发觉跟前这座地下石洞果然宽敞异常，石柱错列，曲径综布，似乎有很多路可以通向山外。

　　苏天民第一个看到的熟人，正是那位紫衣金吾伍云秋！

　　鬼帝问道：“上面现在谁值班？”

　　伍云秋答道：“瘦状元。”，

　　苏天民一哦道：“瘦状元也在这里？”

　　鬼帝哼哼道：“‘刀’‘鬼’二帝，各将根据地献出，他们‘花’‘乐’二帝当然得派门下当当苦差！”

　　苏天民笑道：“剑帝‘出’什么？”

　　鬼帝又是一哼道：“他跑腿！”

　　鬼帝说着又转向伍云秋问道：“酒菜备好没有？”