申无害还记得小时在小河里摸鱼的情景。

　　那是每年夏末秋初，当小河中的河水，被风车差不多快要车干了的时候。

　　那时河水只到大人的膝盖，浑浊得像一锅泥浆，鱼都藏在洞窿里，只要一伸手便不难捉一条。

　　只有河里才有鱼摸，他没有在鱼池里摸过鱼。

　　他当然更没有在根本就没有鱼的鱼池里摸过。

　　而现在，他却蹲在没有一条鱼的鱼池里摸索着，心情几乎比第一次在小河里摸鱼时的心情还要来得兴奋而紧张。

　　目前这间新换的牢房实在太像一口鱼池了。

　　当他未进入剑王宫之前，他就猜想宫中可能会有这样一处地方，用以囚禁该宫认为情形特殊的犯人。

　　结果竟真的被他料中了。

　　而他也因为态度倔强，始终不肯吐露只字，再经过所作不堪折磨，最后终于如愿以偿，被换来这间活像一口鱼池的牢房。当初设计这间牢房的人，实在是个了不起的天才。

　　三丈见方的一个大池子里，水放得不多不少，恰好淹及一个人的肩部。

　　在正对着牢房门口的另一端，有一块高出水面的木板，从牢壁间平伸出来，离水面约三寸许，看上去就像小溪上村妇们用来浣衣的水凳。

　　那上面就是犯人活动的地方。

　　坐卧吃喝，全在这块宽约两尺，长约七尺的木板上。这块木板最杰出的设计，便是它不像一般水凳那样平坦坚实，而是中央稍稍凸起，两边低平，像个人字，木质亦富弹性，只要稍不留心，便会滚落下面池中。

　　在一个会武功的人来说，这原算不了什么。

　　但一个人不论武功多高，总有睡眠的时候，一个人只要睡着了，就无法不在睡梦中翻身，有几个人在睡梦中翻身时，还会想到身底下睡的不是床铺，只是一块宽仅容身的木板呢？

　　申无害只进来了四天，就已滚落池中六次。

　　牢房中暗淡的光线，使他无法分辨水的颜色。他只知道两件事：水冷得很，而且很脏。

　　每次从水中爬出来，他都止不住要打冷颤，使人最难以忍受的，便是水中那股令人作呕的气味。

　　但是，不能忍受，也得忍受，衣服湿了，只有脱下来，绞干了再穿。

　　因为木板只有六尺的长度，距离牢门尚远，每天的三顿牢饭，便不得不以一种特别的方式传送。

　　传送牢饭的工具，是一个大木槽，它以一根长绳系在牢门口的铁栅上，饭盒放进去之后，便由送饭者用力一推，从水面上头浮过去，如果使力不均，很可能在半途翻覆，那么这一顿就完结了。

　　申无害被关进这间水牢，可说完全出自自愿。

　　他知道自己已瘦得不成人形，也知道长期的饥饿已使体力大为耗损，这一切都是他有意造成的，所以不论吃多少苦，他都忍受得了。

　　他忍受不了的只有一件事。

　　他想喝酒。

　　他真的想喝酒，那怕一口也好，尤其是半夜滚落池中，再从池中爬起来的时候。

　　他当然知道这只是一种梦想。

　　在目前这种情形之下，他愈想获得的东西，只有在他要求之下愈离愈远。

　　他虽然明白这个道理，不过他还是向那个杨姓剑士提出了这一要求，他提出这一要求，并不是他存着侥幸心理，或者希望杨姓剑士会同情他，偷偷给他一口酒喝，而是想藉此振奋起来，使自己工作得更有精神。

　　杨姓剑士在宫中那位神秘人物麻金甲指使之下，拿宫中次于“百花露”的美酒“玫瑰露”

　　来引诱他，自以为这是很高明的一着绝招，那知实际上的效果，恰与事实完全相反。

　　申无害根本就没有存能喝到这种酒的希望。

　　一个人如果没存希望，当然就不会感到失望。最后他能看到有酒送至，并且还能闻到一阵酒香，这已经使他感到够满意了。

　　这天夜里，就由这阵酒香的刺激，使他忘了池水的寒冷和肮脏，比过去几天在池底足足多搜索了三倍的范围。

　　申无害不惜生命危险自投罗网，他究竟要在这样一座脏水牢里，搜索什么东西呢？

　　事情得从十二年前，他十二岁的那一年说起。

　　他虽然留居关外很多年，但他并不是关外人。

　　他出生的地方，说来也许无人能信，原来他出生的地方不是别处，就是离这座剑王宫不远，在山那一边的一个小村子。

　　小时他在村中，是个有名的顽童，村人都喊他小黑虎。

　　申无害这名字，是他到了关外才替自己取的。

　　他是村中一群顽童的首领，无论什么调皮捣蛋的事，差不多都有他一份，就是比他大两三岁的孩子，也得乖乖地听他指挥，如果对方不服从，他一样照揍不误。

　　这个村子叫福来村，是申无害外婆的家。

　　他三岁的上那一年，双亲出门购买年货，不幸渡船翻覆，双双落水遇难，从那时候起，他便住来外婆家里。

　　再没有一个孩子比在外婆家里更受纵容的了，尤其是一个无父无母的孤儿，就算是有点小小的过失，大家也不忍心责备他，所以他的童年过得非常放任而自由。

　　他的外公是个落第的穷老秀才，在村中设了一座私塾，这位老先生对学童管得很严，学童们见到了他，无不害怕得要命，但这位老先生就是管不住自己的外孙。

　　不过话虽如此，在这个村子里，申无害还是一个讨人喜爱的孩子。

　　他虽然调皮捣蛋，书却念得很好。他从小天资过人，到十二岁那年，五经就已读完，并且还写得一笔好字。

　　他外公藏书极富，申无害不但课业应付裕如，连外公的这些藏书，也多半被他浏览过了。

　　这些书当然都是偷看的。

　　所以，他不仅比他同年的孩子长得强壮，书念得快，就是世故方面，也比同年的孩子，懂的多得多。

　　那一年的夏天，村后小河中的河水又浅了。

　　有天他装肚子痛，赖在床上不肯起来，等外公一走，他立即会齐几名事先约好的小伙伴，悄悄溜去村后，在小河中摸起鱼来。

　　没有想到，他刚刚下水，鱼还没有摸着一条，却先摸到一只小铁盒。

　　这只铁盒还是新的，上面只生了很少的锈痕，显见它被人投入河中才不过几天的光景，他知道事有溪跷，当时没有声张，一直等到天黑之后，才一个人跑去把那只小铁盒取了回来。

　　他费了很多手脚，方将盒盖撬开。

　　盒子里只有一样东西，一本裹着羊皮，装钉得很坚实，类似笔记的小册子。

　　这本小册子上，除了潦草的字迹外，尚附有一些他看不懂的图案。

　　他当时一方面感觉失望，一方面也觉得很奇怪。像这样一本小册子，为什么有人要把它装人铁盒投去小河中呢？

　　等他抱着好奇心，花了一整夜工夫，将小册子的记事全部看完，及在小册子最后一页发现的一行草字之后，他不再感到奇怪了。

　　那最后一行字是：“有缘捡获此盒，并有志为武林除害者，即为金刀门第五代掌门人。”

　　接着是一个苍劲有力的签名式：

　　“葛维义”！

　　※※※※※

　　第二天，他留下一封信，悄悄离开了福来村。

　　在留言上，他告诉外婆外公两位老人家，他说他已经长大了，他要外出自谋生活，他会好好的照顾自己，请两位老人家不必惦念，等他有了成就，他会很快回来的。

　　开头的几天，他心里一直感觉很难过。

　　村中的每一个人，每一寸土地，尤其是年老的外公外婆，都使他恋恋难舍，好几次梦中醒来，他都以为还睡在家中的那张床上。

　　对一个只有十二岁大的孩子来说，这次毅然离家出走，的确是一个很痛苦的决定。

　　但他不得不这样做。

　　他天生一副爱打抱不平的心肠，他不能让一个可敬的老人就此冤沉海底，更不能让那老人在小册子提到的那些伪君子，戴着侠义的假面具，自私自肥，危害武林。

　　※※※※※

　　三个月后，他忍饿耐寒，吃尽千辛万苦，终于在一个大雪纷飞的黄昏，依着小册子的指引，在关外一处僻静的谷中，找着了刀圣葛维义的住处。

　　那是三间依山而建的小石屋。

　　石屋中到处零乱不堪，正屋中躺着一名男仆的尸体，死状之惨，令人不忍卒睹。

　　很明显的，已有人先他一步来过了。

　　不过他一点也不感到意外，因为老人在小册子上的记事中，早就料及会有这种事发生。

　　值得欣慰的是，来人虽将三间石屋搜遍，却未能发现藏在屋后一个花盆底下的两册金刀心诀和金刀刀谱。

　　他遵照老人小册子上的指示，仅取出那两册金刀心诀和金刀刀谱，其余仍维持原状，并且很快的离开了那座山谷。

　　来人所要获得的并不是金刀心诀和金刀刀谱，而是他怀中小册子上的那些图案。但这两册金刀门的武学秘芨，对来人虽无大用，对一名新入门的金刀弟子，却是重要无比。

　　它等于是一座桥梁，如是不先习成这种本门基本武功，就无法获窥老人小册子上那种新创玄功的堂奥。

　　以后的三年，他在关外到处流浪，以替人放牛为生。

　　这是三年非常艰苦的日子。

　　他在这三年中，真正的长大了。

　　他已将金刀门两种基本武功练好，和他在一起的人，谁都不知道这个秘密。

　　这是老人的告诫。

　　他如果在玄功未练成之前就被人识破他的身份，不但会辜负了老人对他的期望，甚至他自己的生命，都不一定能保得住。

　　三年过去后，他脱离牧人生活，回到关内，因为修习老人这项尚未正式命名的玄功，必须要有一个安定的生活环境。

　　回到关内之后，他化名沈吾海，设法在镇江信义镖局补了一个趟子手的名额。

　　因为他除了要藉一个安定的环境修练那项玄功之外，尚需藉此取得一些在江湖上行走的经验。

　　转眼之间，又是五年过去了。

　　在这五年中，就跟他在关外三年一样，全局上下，没有一个人知道他们喊作小沈的这个小伙子身怀惊人武功。

　　当云梦双宝送去四千两黄金银票时，那位总镖头金鞭赵中元一直想不起曾在什么地方见过这位天杀星，他又哪里知道这位天杀星就是局子里以前的那个越子手小沈呢？

　　五年多来，因为镖局的业务一直很发达，所以同仁们的待遇也很优厚，申无害每隔半年，就把这积存下来的银两，全部捎回福来村，略尽孝思。

　　等玄功习成，他立即辞去镖局的差事，再度去到关外。现在，他再也没有什么顾忌了。

　　那三间石室，仍是五年前的老样子，只是那名男仆的尸体，已变成一副白骨。

　　他黯然收埋了那具尸骨，并将石室清扫了一遍，然后在正室中供上恩师的先灵牌位，方才离开那座山谷。

　　他之所以供上先灵牌位，是因为他尚不能断定恩师是否已经遇害。

　　老人在那本小册子上叙述得很详尽，他在参悟了这项玄功之后，原无自秘之意，他不辞跋涉，回到关内来，本意就是打算将这个好消息告诉他这位被人尊为剑王的盟弟，以便两人共同研修，一方面看能不能找到一个禀赋好的弟子，好使这项绝学流传下来。

　　因为他觉得他们老兄弟俩年事已高，且在结盟之初，又曾有过誓言，为戢止武林中血腥日益炽烈的杀戮之风，两兄弟决定以身作则，今后有生之年，将不再开杀戒。

　　相知在言谈之中，他才露出一丝口风，他便从那位剑王的眼光中，看到了一种令人心寒的贪婪之色。

　　他马上晓得他做了一件大错事！

　　好在剑王对他这位盟兄还有几份忌惮，同时也无法断定这项玄功是否已作成笔记；被他携带在身边，所以一时之间，尚未采取进一步的行动。

　　不过当天夜里，他就发觉窗外伏了人，在暗中窥察他的举动。

　　老人知道事情不能再拖下去了。

　　第二天他装作要赋诗，去书房匆匆录下这段经过，然后藉出外的机会，将笔记投进了河流。

　　老人在笔记中又说，他原可以一走了之，只是他觉得这样不是解决问题的办法，所以，他冒生命之险，仍旧留在宫中，希望能以感化的方法，使这位盟弟顽石点头。

　　※※※※※

　　老人目前是否仍被囚禁在剑王宫中呢？

　　这是申无害必须设法弄清楚老人之生死下落，最好的办法，就是让自己也被捉进宫中。

　　三年前，申无害再度回到关内。

　　他一回到关内，马上就听到信义镖局出事的消息，他当然心里很急，但又爱莫能助。

　　因为他这时自己也遭遇着一个很大的困难。

　　他要怎么才能进入剑王宫？

　　不久他就想到了一个主意。

　　他认为最好的办法，就是先设法弓愧剑王宫的注意。

　　他不能叫那位剑王知道他是刀圣新创绝学的传人，但必须使那位剑王怀疑他是刀圣新创绝学的传人。

　　于是，他按照恩师笔记上之记载，暗中一一去查对那些册上有名者的言行。

　　册子上前四名人物，就是武林四君子。

　　据老人记载，这四兄弟，表面上行些小善，很像是个君子，实际上无恶不作，是四个比小人还不如的大奸棍。

　　老人在笔记上感慨道，他可惜受了誓言的约束，不然他说什么也不会容许这种人活在世上。

　　他因为四君子深居内地，无法按照小册子上的顺序行事，直到在册子上排第九名的岳阳胡家兄弟被除去之后，他才去到四君子居住的地方，以老方法除去了这四个伪君子。

　　果然，继以四君子之后，他不过又动了太原神医、金陵公子、太湖渔隐、南剑三英少数几个人，那位剑王就被惊动了。

　　事实上小册子上的名单，还有长长的一串，上述的这二十几人，不过是其中的一部分而已。

　　剑王采取行动，真是为了武林公义么？

　　这事只有申无害心中明白。

　　因为他剪除上述诸人，全用的是同一手法，所以人人均是同一死状，在一般人的心目中，除了惊奇困惑之外，也许不会想及其他，但在这位剑王来说，想法就完全不一样了。

　　他第一件想到的事，一定是怀疑刀圣在入关之前，就已秘密的收了徒弟，这位天杀星又是来自关外，这一定更使他放心不下。

　　如果他猜得不错，刀圣行前，必已告知爱徒他所要去的地方，换言之，这位天杀星若不能迅速缉获，他的丑恶面目，必有拆穿的一天。

　　最后，一万两黄金的赏格悬出来了。

　　申无害为了挽救信义镖局破产的厄运，只好提前结束他的诛奸行动，结果天从人愿，他刚一动心念，便在长沙城中遇见了那位笑里藏刀胜大仁兄。

　　申无害现在只担心一件事。

　　他不知道当年剑王对待老人的方式，是否也和今天对待他的方式相同？

　　他坚信前这座水牢，他绝不是被关进来的第一个人，问题全在于，老人当年被关进来时，一身武功有没有被废去？

　　如果老人被关进来时，一身武功已废，那就什么也不用说，否则他相信，他一定会在这座水牢中找到老人所作的记号或留言！

　　搜索的范围，愈来愈小了。

　　申无害的心情也跟着矛盾起来。

　　刚关进这座水牢，申无害就将三丈方圆的牢底摸遍，现在他则又希望这片有限的牢底继续伸延下去，最好永远没有摸到尽头的一天。

　　他怕摸遍整个牢底一无所获。

　　池水似乎更冷了。

　　他的手从没有抖过，如今也止不住微微抖索起来；因为还没有摸过的地方就只剩下靠近牢门的那个角落了。

　　他只要再吸一口气，潜入池底，便不难马上获得分晓。

　　可是，他喘息着，这一口气，就是无法吸入腹内。

　　他呆立着，全身浸在又冷又脏的池水中，他忘了这是一池脏水，他忘了寒冷，他想分开心神，想想过去的事，可是脑中一片空白，他什么也想不起来。

　　他完全不知道自己的双脚正在向前缓缓移动。

　　突然间，他怔神，几乎从池子中跳了起来。

　　那是一种从来未曾有过的感觉，他像踩在一块麻布上，池底再不是光滑的一片。

　　那是字。

　　很多字。

　　一个人用大力指法写下来的字。

　　“后人此牢者，请保有用之身，如能脱困出宫，福来村后小河近柳树处有余投入之铁盒一只，内藏何物，启函自知。葛维义×年×月×日绝笔。”

　　申无害想从剑王宫中救出恩师的愿望，至此全告幻灭。

　　第一次流下了眼泪——