项小芸紧张地问道：“他们的毒谋得逞了么？”

　　艾皇堂道：“可以说已经得逞，也可以说没有得逞！”

　　项小芸哼道：“这话应该如何解释？”

　　艾皇堂一笑道：“说它得逞，是陆季洪毫不迟疑地把毒酒毒菜都吃下了肚去，说它不得逞，则是那些毒酒毒菜并不曾要了陆季洪的性命……”

　　无心师太接口道：“为什么呢，难道陆季洪已有防备，事先服下了避毒之药么？”

　　艾皇堂笑笑道：“这只怕除了陆季洪本人而外没人能够答复……当天色将至黎明，陆季洪醺醺思睡之时，花自芳更是百般恩爱，无限温柔，伺候着陆季洪睡了下去，由于花自芳深知陆季洪武功出众，不同凡响，故而她极是谨慎，虽然明知陆季洪已在酒菜中中了剧毒，但还是等他鼻息大作，睡得极熟之后，方才暗中招来潜伏着的铁心公子，两人一同下手，要将陆季洪置于死地！……”

　　项小芸咋舌道：“在这种情形之下，陆季洪又是怎样逃脱的一死之厄！”

　　黄一萍接口道：“那一定是有外援之人，否则……”

　　只有无心师太接口道：“这倒难说，陆季洪只怕不是一点毒药就能够迷得倒他的！”

　　艾皇堂拊掌道：“不错，陆季洪有神鬼莫测之机，就在花自芳与铁心公子一同动手之际，他却突然翻身而起，一掌震断了铁心公子的心脉，活捉了七面玉女花自芳！”

　　项小芸哼了一声道：“想必她又下不了狠手，不忍心杀死那妖妇？”

　　艾皇堂怔了一怔，道：“何以见得！”

　　项小芸道：“既要杀她，只需象对付铁心公子一样的将她震断心脉也就够了，又何必将她活捉？”

　　艾皇堂一笑道：“这到是项姑娘误会了！……陆季洪将花自芳捉住之后，对她用了不少的刑罚，折磨得她体无完肤，迫问她除开铁心公子之外，另外是否尚有奸夫，但花自芳并未招出另外的人来，只百般哀求，乞贷一命……”

　　项小芸秀目一翻，道：“这倒是出乎我意料之外了！”

　　艾皇堂沉凝地道：“只怕还有更出乎项姑娘意料的呢，那陆季洪在迫问完了口供之后，竟把她丢在柴堆之中，烧成了一片飞灰！”

　　项小芸皱眉道：“奇怪呀，以艾老人家的述说，这中州大豪似乎不是如此残狠的人物，为何却有这样残狠的手段……”

　　黄一萍接口道：“尤其对待花自芳，更不该这样残忍，不论她如何罪大恶极，一死已足，又何必将她活活烧死？”

　　艾皇堂道：“老化子也是觉得奇怪，那被他震断心脉的铁心公子，尸体并未入土，却被他割得一丝一缕，都挂到了树枝之上，任由虫鸟啄食……”

　　无心师太忽然一跳而起，叫道：“这都是实在的么？”

　　艾皇堂吓了一跳，道：“自然都是真的，老化子一向不打诓语！”

　　无心师太佛号连诵，道：“糟了！糟了！……”

　　项小芸忙道：“老师太是说什么事糟了？”

　　无心师太长叹道：“陆季洪曾习异术，有百毒不侵之能，但看他的这些残暴行为，分明已是受了剧毒的影响，只怕他已经完全变了一个人了！……”

　　艾皇堂皱眉道：“老化子的话已经快说完了，那就是当花自芳与铁心公子俱皆伏诛形销骨化之后，陆季洪曾经收拾了一下，出了凉山……”

　　“可知他是去哪里么？”

　　艾皇堂忖思了一下道：“师太如不见怪，老化子可以直说！”

　　无心师太苦笑道：“贫尼要知道就是事实，自然是要你直说了！”

　　艾皇堂道：“陆季洪大侠怀念故旧，跑出了凉山，是为了想去找师太……”

　　无心师太紧张地道：“他怎知我已出家了呢？”

　　艾皇堂摇摇头道：“他不知道，他要去找的是俗家的李素雯女侠，他并不知道李女侠已遁入空门，成了无心师太……”

　　无心师太叹道：“那么，他……”

　　艾皇堂叹道：“他在驰出凉山之后，大约感到无颜重见故人，所以又折了回来，重回一柱峰后的石屋定居，一住三年……就是如此而已！”

　　无心师太急道：“目前呢？”

　　艾皇堂忙道：“现在与咱们大约有五里之隔，仍在一柱峰后的石屋之中。”

　　无心师太道：“能够确定他还在那石屋之中么？”

　　艾皇堂怔了一怔，但却毫不迟疑地道：“这大约不会有错，三天前，曾见他进出石屋，而后一直有人暗中盯视，并没见他离开过……”

　　无心师太回顾了项小芸与黄一萍一眼，道：“咱们目前能否去找他？”

　　黄一萍望着艾皇堂道：“这一柱峰四外，可有神武门大股的爪牙？”

　　艾皇堂忙道：“老化子已经说过，神武门潜来凉山的高手虽多，但大部分都尾随着凌磊追了下去，留在此处的数目不多，他们知道两位姑娘在此，想必不敢妄动，所以这许久时间以来，都没有什么动静！”

　　黄一萍道：“既是如此，咱们以速去为妙！”

　　项小芸忽然轻声道：“且慢！”

　　黄一萍怔了一怔道：“项姊姊有什么吩咐？”

　　项小芸为难地一笑，道：“我首先要请无心师太同意，我们需要单独晤谈一下！”

　　无心师太初时颇有不色之然，但旋即轻一笑道：“你们尽管谈吧，我不听就是了！”

　　说着把身子转了开去。

　　项小芸忙向黄一萍、艾皇堂示意，三人围在一齐，项小芸用手指在地上疾书道：“那孩子可有消息？”

　　艾皇堂初时一怔，但旋即也疾书道：“可是无心师太之子？”

　　原来项小芸等怕无心师太的地听之术，只好用指书交谈！

　　项小芸疾书道：“正是。”

　　艾皇堂忙又写道：“已入凉山境内，随时可以召来，只因恐怕为神武门之人所劫持，故而目前正匿藏在一处秘密之地，距此不过二里之遥。”

　　项小芸停止书写，扬声道：“那好极了，咱们去见那中州大豪去吧！”

　　无心师太闻声回身道：“你们谈完了么？”

　　项小芸凝重地道：“师太请勿误会我们的谈话，因为……”

　　无心师太绷着脸道：“贫尼不曾误会，不过，在见到陆季洪之前，贫尼先要要求两位姑娘一事！”

　　项小芸道：“师太尽管吩咐！”

　　无心师太叹口气道：“倘若贫尼发觉陆季洪有了不可挽救的病症，必须将他杀死时，希望两位姑娘不要迟疑，见到贫尼的暗示时要尽快出手，以免……”

　　项小芸困惑道：“师太何出此言，您本以心医驰举于世，纵然陆大侠士有何不妥，难道师太不能把他治愈么？”

　　无心师太摇头叹道：“这与失心成疯不同，因为贫尼了解得陆季洪最为清楚，虽然他被花自芳妖媚所迷，但他却是个宅心仁厚之人，但以他杀死花自芳，又复焚化了她的尸体，以及铁心公子撕成一丝一缕，挂在树上任由虫鸟啄食一事看来，他实在已完全失去了本性，推究起原因来，使贫尼觉得可怕……”

　　艾皇堂插口道：“师太究竟顾虑什么？”

　　无心师太摇头道：“倘若他是纯粹失心成疯，贫尼保证着手回春，倘若他是因毒而疯，也许有药可医，但倘若两者兼而有之，那就永远没有再治好的可能，以他的凶残情形看来，贫尼只有建议对他忍痛诛除，以免贻祸江湖……”

　　项小芸与黄一萍交换了一瞥沉凝的目光，两人暗暗会意，同声道：“我们记下了！”

　　艾皇堂接口道：“三位若是此刻就去，老化子就当先带路了！”

　　项小芸颔首道：“走吧！”

　　于是，艾皇堂大步当先，走出洞来，而后依次是无心师太、黄一萍、项小芸则走在最后。

　　一经踏出洞门，一名丐门弟子立刻由暗处晃身走了出来，向艾皇堂深深施了一礼，恭声道：“参见长老。”

　　艾皇堂放低了声音道：“有事么？”

　　那名丐门弟子忙道：“断肠洞曾来羽书，凌老侠士与芸娘仍在涧中留连，并且选了许多巨木，有建造房屋的模样……”

　　艾皇堂轻笑道：“很好，另外呢？”

　　那化子道：“一柱峰附近经发现的已有五十余名神武门爪牙，经大概判断，多是三流人物，而且大多匿伏不动，没有再向本门弟子攻击的模样！”

　　艾皇堂道：“这也很好，本长老要去峰后中州大豪的居处了，注意继续联络！”

　　不待答话，走了过去。

　　山中大火将熄，但仍红光处处，映照出一片残破之象，浓烟弥漫，使人不分东西，难辨路径。

　　艾皇堂大步当先，绕向峰后而行，大约一盏热茶左右，只见一簇松林密密的呈现眼前。

　　艾皇堂收步回身，道：“到了，中州大豪的石屋就在松林之内！”

　　项小芸等定神看时，那片松林之前是一条溪涧，后面就是耸峙插天的一柱峰，风景可算十分幽美，在此建屋而居，倒是不焉啻神仙生活。

　　忽然，松林边一条人影疾掠而至，项小芸等初时吃了一惊，立刻蓄势而待，准备出手。

　　但立刻发觉，那是一名丐门弟子。

　　只见那化子站在艾皇堂面前施礼道：“参见长老。”

　　艾皇堂沉声疾道：“情形如何？”

　　那化子忙道：“中州大豪正在石屋门首……”

　　艾皇堂讶然道：“他出了石屋？”

　　那化子道：“有两名神武门之人偷偷混了进去，企图不明，他们立刻被中州大豪所擒，正在门首迫问口供呢！”

　　艾皇堂并未再说什么，回头向三人看了一眼。

　　无心师太面色沉凝得一片苍白，一言不发，举步向林中就走，项小芸相顾一眼，随后跟了上去。

　　只见林中阴沉，踏入三四丈深，仍然不见石屋所在。

　　项小芸秀眉双锁，忽听一串喝叱声传了过来：“是你放的火，还是他放的火？”

　　声音低沉愤怒，令人心头发颤。

　　无心师太听得那声音立刻全身一震，显然激动得差点倒了下去！

　　再度前行两丈，无心师太首先收步站了下来，只见她身子摇了一摇，疾忙靠到了一株松树上。项小芸等急忙靠了过去，只见无心师太的面色惨白，额头冷汗如雨，身子也不停抖颤。

　　艾皇堂看得白眉深蹙，忍不住轻声问道：“师太这是怎么了？”

　　无心师太轻轻颤声道：“没有什么，你们注意看……他……”

　　原来在树干掩映中，一座石屋果然已经呈现眼前。

　　众人悄悄看去，只见石屋前后以及石顶上都生满了密密的荒草，可以想见已是许久未经打扫。

　　石屋之前则坐着一个双目如炬，长发披肩之人，那形状简直介于半人半兽之间，正在怒气不息地喝叱着躺在他面前的两名黑衣人。

　　那两人似是被点了穴道，僵直地躺着不动。

　　只听似人似兽的中州大豪喝叱道：“快说，你们都哑了么？”

　　那两人挣扎着同声道：“我们说过多少遍了，您老是不信，又有什么办法？”

　　中州大豪吼道：“你再说说看！”

　　那两名黑衣人之一叫道：“放火的是穷家帮的人，穷家帮就是讨饭的化子，只要你在这松林附近找找，就能找出几个来……”

　　中州大豪哼道：“穷家帮不是讨饭的么？”

　　那黑衣人道：“不错，但他们也会杀人放火！”

　　中州大豪沉思了一下，陡然大喝道：“胡说，我就没有看到过要饭的化子杀人放火！”

　　那黑衣人忙道：“方才我们经过这附近，被两名持刀的化子追杀过来，才逃到这里来避难，没想到倒被您当强盗办了！”

　　中州大豪喝道：“深更半夜，你们从这里经过做什么？”

　　那黑衣人呐呐地道：“是因为我们在山里迷了路，走不出山去，走来走去不知道是怎么走到这里来的！”

　　中州大豪吼道：“胡说，我明明看到你在这里东张西望，鬼鬼祟祟。”

　　那黑衣人叫道：“我们是看到那两名化子，怕他再追杀我们！”

　　中州大豪怒道：“你不说实话！”

　　伸手一扯，只听立刻响起了一声惨叫！