施心痕的眼光并没有专注在钟家兄妹的身上，他只悠然远眺着夜暗中的某一点，状如踏月寻幽的雅客，意兴恬适里，别有一股子狂肆之态。

　　大吼一声，钟去寻跨步向前，当顶一棒，重重砸劈敌人天灵！

　　狼牙棒为纯钢所铸，棒身嵌突的锥牙呈尖锐的三角形，牙端泛闪着蓝莹莹的光芒，在钟去寻发力挥展之下，沾上点边，都有其强猛的威力。

　　施心痕连眼皮子也不眨，猝然斜踏一步，右臂铁杵般反砸，之快之疾，恍若石火，但闻“锵”声脆响，狼牙棒倏忽震荡，已被磕开三尺！

　　钟去寻心头一凛，暗里大为吃惊——对方居然不亮家伙，仅以赤手空拳相对，更不可思议的是，就拿一条肉臂，姓施的竟敢硬截如此坚实的锥棒，这，这算哪种功夫？

　　抖捧飞抡，钟去寻身随棒转，瞬息间棒起如林，带着呼啸之声，滚木落坡，交叠挤涌，密集连串的卷向施心痕。

　　施心痕不退反进，黑衫蓬舞的-刹，人已掠入如林棒阵之中，双臂腾翻穿绕，动作如闪如电，清亮的撞击声迭响不绝，毫不稍歇的一口气破招到底！

　　钟去寻的功夫绝对称得上是高手，尤其他的搏战经验、临阵阅历更属老到，然而以他这么一个沙场悍将，却在与施心痕甫一交争之下便连连受挫，屡呈败象，这种处处掣肘的窘态，不但大出他自己意外．就钟若絮也几乎不敢置信！

　　一个长掠抢出两丈，钟去寻暴叱声仿若霹雳，凌空弹跃六尺，接着倒翻而回，狼牙棒冷芒眩映，随同他激射的身形一起撞向敌人。

　　施心痕枯黑的面容上没有丝毫表情，狼牙棒距离他头顶尚有尺许光景，他人似鬼魅般贴着棒端飒然飘移，宽大的衣袖微扬，腕底一抹青中透白的寒光蓦然射出，光华现显之后，始听到“铮”的一声出鞘声响，那等快法，无言可喻。

　　从施心痕衫袖中弹射出来的兵刃，是一柄长只尺许，精莹灿亮的短剑，两面开口的短剑，锋利异常，尾焰流动，盈盈如秋水一泓；由于剑刃隐藏于腕下的机簧闸盒之内，业已得到变化匿形的先机，再加上剑势出得极快极诡，每于逆旋折回中出招，就更令人防不胜防了。

　　短剑不止一柄，藏在施心痕右碗下另有一柄，合起来，有个名称，叫做“双蝎螯”。

　　钟去寻的攻击力显然已比对方慢了一步，眼眸中寒光映辉，锐气已经砭肤如割，他竭立沉身挫腰，扯棒横截，但觉右颊悠凉，一蓬鲜血已眩花了他的视线。

　　这时，钟若絮的七节鞭“哗唧唧”直抖而来，菱形的鞭头破风如矢，目标对正施心痕的后脑，势道之急，像是恨不能一下子就把姓施的头颅透穿！

　　施心痕半声不响，左手轻缩，短剑已隐入衣袖，几乎在同一时间，他的左臂暴起，“当”的一声金铁震击，七节鞭骤然荡出，反弹力量之大，直将钟若絮倒撞五步，差一点便连兵器也脱手抛落！

　　抹一把满脸的血渍，钟去寻双目尽赤，他一个大旋奋身冲上，狼牙棒齐腰砸劈施心痕，挥棒的须臾，双脚飞绞，绞的是对方的脖颈。

　　施心痕整个身躯突然往后仰倒，仰倒的角度，已堪与地面平行，狼牙棒挟着强猛的劲力从他面门擦过，钟去寻的双脚亦顿时绞剪落空。

　　右臂抬扬，有如擎天一柱，施心痕出手之准确，分寸拿捏之巧妙，果真已到达天衣无缝的地步，钟去寻连击不中，甫始向外侧翻，背、肋、大腿各处已伤口迭起，纵横交布，少说也挨了十余剑！

　　钟若絮现在的模样，完全不似一位清纯的大姑娘了，她仿若雌虎，披头散发的扑攫敌人，七节鞭乌黝黝的影子穿飞点戮，“咻”“咻”啸响中，招招尽指施心痕的要害。

　　姓施的身形猝晃，在极小的范围内做着密集的小幅度闪挪，七节鞭连番穿刺，皆是稍差一线的屡屡落空，未能沾上他寸肌寸肤。

　　闪晃突然停止，施心痕左手箕张如爪，伸缩似电，猛的捞住正往回抽的鞭头，而右臂斜挥，重重击向钟若絮的前额！

　　身受多处创伤的钟去寻，刚从地下摇摇摆摆的撑起来，见状之余，不由五腑摧裂，急怒交加，他一声嘶号宛若兽嗥，强抡狼牙棒，对准施心痕的后脑死力劈下！

　　同一时刻，钟若絮惊叫出口，弃鞭退后，双手上抬，意图护住头额！

　　那道长虹似的光华，仿佛幽穹中掠过的流星曳尾，以瞬息千里的快速冲激而至，逼使施心痕非得先行躲避不可——如果他想伤害钟若絮，就势必把自己的性命也缀上。

　　光华发出刺耳的割裂空气声，矫卷旋飞的刹那已敛收于侧，任霜白刚好将踉跎跌出的钟若絮一把扶住，而钟去寻棒势用老，又失去着力目标，若非及时煞步，险些便摔倒在地。

　　现在，令施心痕愤怒的不是他被任霜白逼退的事实，乃是他竟不曾发觉尚有这么一个对手隐于暗处，这个对手，显然已是他今晚完成计划的莫大威胁！

　　掠至八步之外的施心痕，目光冷锐的注视着任霜白，尽管心中充满怨毒之气，表面上却不动声色，只僵着一张面孔道：

　　“阁下何人？在这里，似乎不应该出现阁下这号人物。”

　　任霜白松开扶着钟若絮的左手，漠然道：

　　“这话说得玄虚，什么叫应该、什么又叫不应该？此处不是你那一亩三分地，莫非你来得，我就来不得？施心痕，依我看，你才不大合宜出现在这里！”

　　施心痕沉缓的道；

　　“阁下口气不小，想必有名有姓，大有来头，能不能报个万几听听？”

　　任霜白干脆的道：

　　“任霜白。”

　　点点头，施心痕道：

　　“我知道你，寒月。”

　　任霜白道：

　　“对你，我也久仰大名了，果然绝不虚传，你算一等一的杀手！”

　　施心痕按捺着自己，耐着心性道：

　　“任霜白，我今晚的来意，想必你亦明白，还盼你置身事外，莫淌混水，这样对彼此都好，方才发生的事，我只当是场误会！”

　　任霜白静静的道：

　　“你的意思是，要我袖手一旁，任由你加害钟氏兄妹？”

　　一听口气不善，施心痕也不禁有火：

　　“就是这个意思，人有气数，钟家兄妹气数已到，非死不可，这并非任何力量能以扭转，即使你任霜白出面，怕也包揽不了！”

　　任霜白七情不动的道：

　　“这个‘气数’，是你替他们定下的？”

　　施心痕大声道：

　　“不错。”

　　任霜白不带丝毫笑意的一笑：

　　“施心痕，你以为你是谁？阎罗王的生死簿子是由你点的？真正荒唐狂妄之极！”

　　暗中吸了口气以压制即将爆发的怒火，施心痕小心控制着情绪：

　　“任霜白，据我所知，钟家兄妹从没有你这么一个朋友，要有牵扯，也是最近的事，由此可见你们之间并无多深的交情、多厚的渊源，眼前的事，乃属生死攸关，你犯得着替他们兄妹卖命？”

　　任霜白道：

　　“人与人的关系，有些是不能用时日长短来做衡量的，其中有不少变数存在，变数包含的因果极其微妙复杂，我之愿为钟氏兄妹豁力以赴，自有我的道理，这一层，不必向你禀告，你只要明白一点——我决不会置身事外！”

　　眼皮子跳了跳，施心痕道：

　　“你要三思而行！”

　　任霜白道：

　　“不止三思了，施心痕。”

　　施心痕神色阴暗下来：

　　“我向来有个习惯，不达目的誓不甘休，任霜白，你愿意陪他们兄妹殉葬？”

　　任霜白生硬的道：

　　“这是你一厢情愿定下的结果，但我的看法不同，施心痕，你只是个懂得杀人的人，却不是天道的主宰，谁要死，谁不会死，并非你说了便算数！”

　　施心痕形容阴酷：

　　“天作孽，犹可为，自做孽，不可活，任霜白，你是在找死！”

　　任霜白道：

　　“只怕未必。”

　　早已奔过去搀扶乃兄的钟若絮，忽然带着哭音大喊：

　　“霜白哥，姓施的是头豺狼，毫无人性，我们与他有何怨仇？他竟把我哥哥伤到这田地……”

　　任霜白道：

　　“钟姑娘，你放心，令兄的血不会白流。”

　　混身染血的钟去寻，月光下的模样异常凄厉可怕，他的脸色青中透灰，颊间的伤口绽裂着，皮肉卷翻，五官也似扭曲得变形了：

　　“老弟……你千万要留神，姓施的招法怪异，身手特快……还有，他的两条手肘上，一定套得有什么遮护之物，此物必为金铁铸造，极其坚硬……”

　　任霜白提高嗓音道：

　　“我明白，兄台。”

　　施心痕双臂向上抬起，衣袖顺着手肘滑褪，果不其然，在他的两条手臂上，自腕至肘的关节部位，各套着一具银白色的精铁护臂，护臂之下，还嵌连着一只扁狭的闸盒，显然，他的“双蝎螯”便隐藏在闸盒之内了。

　　任霜白似乎已经感应到对方的动作，他哼了哼，道：

　　“抱歉，我什么也没有看到。”

　　施心痕萧索的道：

　　“用不着揣测，我便把我的兵刃明亮在你们眼前，好叫你们得知，施某人制敌之道凭的是真学实材，不是靠这些巧奇之物！”

　　转向任霜白，他又道：

　　“至於你看得到、看不到，那不是我的事，施某向来磊落，能否领受这份磊落，端看你自己的条件了。”

　　任霜白的右手伸向腰间，淡淡的道：

　　“你出手吧，施心痕。”

　　双臂垂落，施心痕道：

　　“我不会客气的。”

　　先出手的是任霜白，他的“断肠红”洒起一蓬光雨，飞罩于敌，光雨的劲势凌厉急速，几乎才一显现，已将施心痕卷入其中。

　　施心痕不做任何移动，兀自卓立原地，两眼凝聚，双臂上下掣闪，回环翻转，恍同一尊多臂罗汉，肘掌挥指，疑幻疑真，招招硬拆硬封，竟是丝毫不让！

　　连串的金铁交击声震耳撼心，任霜白猝退又进，刀似匹练横空，居中劈落。

　　施心痕左臂突起，右臂忽然伸缩，短剑穿出衣袖，寒芒一抹，直取敌人胸口。

　　于是，任霜白侧走五步，身影忽化七形，虚实莫辨之间，七刀交叠，从七个各异的角度暴斩而至。

　　又见“七魔撒网”。

　　施心痕的短剑一封，“锵”声巨响，在分合的须臾，但见十字形的光焰四射并舞，闪亮的芒彩晶莹璀灿，而旋流激荡的十字形光焰，对准的尽是任霜白刀锋的来势！

　　寒辉撕裂成零散的尾焰，当光华分溅的一刹，交战中的两人骤而跃开，任霜白缅刀抖起，刀现二色，一为雪白，一为赤红，却殊途同归，暴戳向一个目标。

　　施心痕的身形立时摇摆不定，又做着密集，快速却幅度极小的挪闪，缅刀刀锋交融汇聚，“霍”“霍”飞削，居然没有伤到施心痕的一根毛发——“劫形四术”的第二术“分魂裂魄”，眼下对姓施的竟起不了作用！

　　摇摆中，施心痕蓦然贴地前掠，腕下短剑有如两条窜扑出洞的赤炼蛇，快不可言的扬刺任霜白两胯部位。

　　红、白两色分激的光华倏而凝归一体，往下切落，施心痕单足撑地，人已强矢般朝后标退，但在他标退的同时，左腕下的短剑已无声无息、却疾如电掣也似离开脱射，任霜白刀锋翻崩，只截住短剑中段，剑尖跳弹斜插，已有两寸刺入他的右腿。

　　翻崩的缅刀在刹那间仿佛成为失珠的怒龙，刀身颤昂，破空腾追，冷芒眩映的俄顷，施心痕背脊上巴掌大的一堆皮肉已“啪”声削落！

　　凄清的月光下，钟去寻形态狞厉，猛不丁虎扑向前，钟若絮一把未能拉住乃兄，反倒被钟去寻冲带的力道掉跌在地——钟去寻高举狼牙棒，正恶狠狠的朝着施心痕砸下！

　　背脊上的创伤，好像是伤在别人的身躯，施心痕面孔毫无表情，甚至连眉头都没皱一下，钟去寻的狼牙棒劈落，他突然塌肩弓腰，欺身贴近，光景便变得非常怪异了，两个人竟似拥抱在一起。

　　钟去寻的狼牙棒失去准头，一击未中，身子已和施心痕贴上，他狂吼一声，狼牙棒再度提抡，却在半悬空的位胃骤而停滞，他随即全身抽搐，脸容僵硬，嘴巴也大大的张了开来。

　　正待从地下爬起的钟若絮，惊见兄长的神情，已心知不妙，一股无形的怖栗感汹涌袭来，使她难以控制的失声泣叫：

　　“哥，哥啊……”

　　钟去寻两只眼珠凸出眼眶，脸上的肌肉痉挛不停，“咔唧”声响，他丢弃手上的狼牙棒，双臂猛圈，死力搂住施心痕，拼命勒向自己怀中。

　　任霜白踉跄抢前几步，喘息着急问：

　　“怎么回事？钟姑娘，这是怎么回事？令兄是否正和施心痕纠缠在一起？”

　　一声清脆的骨骼裂绽声传来，施心痕闷哼着猝向下滑又奋挣脱出，在他脱出钟去寻臂弯的同时，他右腕底的短剑正齐柄从钟去寻的胸瞠拔回。

　　钟去寻蓦地剧烈晃动，嘴唇翕合，可是，自他口中流出的仅有鲜血，并无一言半语。

　　目睹此情，钟若絮心恸几绝：

　　“哥，哥，你不能死，你不能死啊……”

　　任霜白长啸出声，似极狼嗥，“断肠红”跟着他的身影分幻异化为重重魅形，看去如同索命迫魂的厉鬼，刀光泛起血彩，由四面八方狂卷施心痕。

　　这一次，施心痕没有应战，他抛舍他的傲气，放弃他的尊严，像惊鸿一样飞掠于夜暗之中，甚且留下他的一柄短剑在任霜白的腿肌之间。

　　漫天的枯叶飘零、断枝齐舞，任霜白刀走风云，又嗒然归鞘，人，亦缓缓的，沉重的半跪下来……

　　冷清的月光含着悲戚，子夜的空气里有着寒瑟，钟去寻挺立不倒，双目怒睁，身上的血仍还点点下滴，血仍温热，而钟若絮已晕倒在乃兄的脚下。

　　孤伶伶的一座土坟，坟前竖立着一块木刻墓碑，很简陋，新翻的泥土还泛着湿气，也流露着恁般无可言喻的凄凉与哀伤。

　　坟就筑在茅屋的前面。

　　全身缟素的钟若絮跪在坟前默默饮泣，无香无纸无祭品的吊拜固然寒伧，更萧瑟的却是那一种空茫失落的心怀，天地悠悠，何去何从？

　　任霜白站在旁边，脸色苍白，微带憔悴，一夜之间，胡渣子青虚虚的丛生颊颔，宛如老了好几年，人看上去像是越发单薄了。

　　仰起泪痕斑斑的面庞，钟若絮抽噎着道：

　　“霜白哥……我哥临去之前，真的一句话也没留？”

　　任霜白哑着声道：

　　“没有，当时的情况，他恐怕已无力出声……”

　　哽咽一声，钟若絮道：

　　“哥他死得好惨……”

　　任霜白沉重的道：

　　“也是我的疏忽，我没有来得及阻止他接近施心痕！”

　　钟若絮摇头道：

　　“不，不怪你，霜白哥，我哥是太冲动了，连我在一旁都拉不住他，我，我根本想不到他会这么不顾惜自己，这么烈性……”

　　任霜白叹了口气：

　　“令兄是条血性汉子，钟姑娘，这两年来，他已受了太多的窝囊气，一朝再让人寻上门来，横施虐暴，赶尽杀绝，你叫他如何隐忍？江湖上的岁月，可以流血流汗，可以舍生抛命，不能干的，只是屈辱。”

　　拭着泪水，钟若絮切齿道：

　　“天打雷劈的章居仁，千刀杀、万刀剐的施心痕，我们兄妹已经流落到这种地步，他们竟然仍不肯抬手放过，非要逼迫我们家破人亡，死净死绝才得甘休……”

　　摇摇头，任霜白道；

　　“不必怨叹了，钟姑娘，踏入这一道，就等于掉进了大染缸，再想爬出来洗干净，谈何容易？身在草莽，你就要适应它的生存方式，物竞天择，弱肉强食，其中，除了牙眼相还，冤冤相报，并没有什么别的道理可言，仁恕和慈悲，行之江湖，毋宁是一种奢谈，想都不用去想……”

　　钟若絮默然片刻，幽幽的道：

　　“霜白哥，我，我要替我哥报仇！”

　　任霜白语声凛烈：

　　“当然，令兄的一条命岂可白白牺牲？”

　　略微迟疑，他又道：

　　“钟姑娘，往后去，你还有什么打算？”

　　钟若絮悲苦的道：

　　“除了为我哥哥报仇，我什么打算都没有……”

　　背着手来回走了几步，任霜白谨慎的道：

　　“钟姑娘，暂且，你就跟着我吧。”

　　钟若絮并无矫作，她直率的道：

　　“目前我也只有这条路可走，霜白哥，就怕牵累了你，给你带来麻烦。”

　　任霜白也挚诚的道：

　　“若不是在我重伤之后幸而遇上令兄妹搭救，今天有没有我这个人存在还是问题，钟姑娘，你与令兄，处于如此艰困的环境下，犹慨伸援手于一个陌生者，续其命而度其劫，我任霜白但有一口气在，便不会忘记二位的恩泽；你将来的生活我来负责，令兄的血仇，也让我们共同承担！”

　　钟若絮再度热泪盈眶，噎着声道：

　　“霜白哥……我不知道要怎么说，才能表达我内心的感谢于万一……”

　　任霜白道：

　　“什么都不用说，钟姑娘，你们二位救了我，我不是也没多说过么？”

　　吃力的站起身来，钟若絮吸了吸气：

　　“我们，霜白哥，还住在这里？”

　　任霜白道：

　　“这里不能住了，我看，今天就走，”

　　钟若絮目光四顾，形容惆怅：

　　“时光好快，两年前搬来的情景，就像是发生在昨天的事……”

　　任霜白道：

　　“时光是快，-天，一月，一年，甚至一辈子，晃晃眼就过去了。”

　　怔仲了一会，钟若絮道：

　　“霜白哥，我去收拾收拾东两，咱们就走，那头青驴和拖车，也一起带走吧？”

　　任霜白颔首道：

　　“随你，我们离开此地之后？我还得去把坐骑找回来。”

　　钟若絮忙道：

　　“对了，我一直没见到你的牲口，霜白哥，去哪儿找呀？”

　　任霜白道：

　　“我那匹马，在我同曾剑他们豁拼负伤以后失散了，可是不要紧，马儿颇通灵性，它会照我平日训练的规则去做-一找距离失散地点最近的水源等候；钟姑娘，你这里比较熟，可知道山头那边何处有得水源？江、河、湖泊都包括在内。”

　　钟若絮想了想，道：

　　“就在哥救你回来的地方不远，有一条不宽的‘濯石溪’，附近居住的人家大都汲取这条流溪的溪水饮用，不过，除了‘濯石溪’，也还有另外几处：山泉、水井，霜白哥，你想你的坐骑会奔去哪个水源？”

　　任霜白笃定的道：

　　“一般而言，它会到较大的水源处等候，假如‘濯石溪’附近找不到，也没关系，我们再往其他几个有水的地方看看，包能把它寻回来。”

　　钟若絮拍拍膝间的泥上，低垂双眉：

　　“那，霜白哥，我这就进去收拾了。”

　　任霜白道：

　　“越简单越好，不需要的东西就不要带了，套车的时候招呼我一声，我来帮你。”

　　钟若絮答应着匆匆进屋？虽然看不清她的背影，任霜白却感受得到那纤细身子内所蕴藏的彷徨与孤寂；天地不仁，就将这么多的悲苦加之于-个弱女子的肩上……