原来，两人斗到炽烈之际，“黑蝎子”刁炳突然用了一式“敞山震虎”……刀光一闪，袭取下盘，斩向宗元甲双足。

　　宗元甲跃身一纵，一招“倒洒金钱”出手，翻身现剑，直向对方当胸刺去。

　　刁炳正要长身，横刀来格……

　　“赤麟”宗元甲这套“摩云须弥剑”剑法，精辟深奥，幻变莫测——一见对方横刀来格，立即变招易式，换上“撞鼓鸣钟”-式……”

　　剑尖一垂，压住对方刀背，奋起神力，一按一绞……刁炳虎口立时疼痛欲裂，不得已只有松开腕掌。

　　腕掌一松，这把“厚背紫金刀”吃“冷虹宝剑”崩飞脱手，抛出两丈外地上。

　　纳剑入鞘，宗元甲一笑道：

　　“输赢业已决定，刁朋友，若宗某再一剑进招递出，尊驾落个血溅七尺，那就不是‘赌注’，成了‘赌命’了！”

　　“黑蝎子”刁炳一脸羞愧之色，但却慨然道：

　　“我等既有诺言在前，宗盟主，刁某收起这个赌场‘烂摊子’就是。”

　　宗元甲指着“押单双”赌台，刚才自己座前那堆金锭银锞，和银票道：

　　“这是宗某碰手气赢来的，刁朋友，理应将这些金银取走……”

　　并非嘲笑，“黑蝎子”刁炳却不解的道：

　　“宗盟主，你是‘啸天盟’中大当家，会在乎这区区之数？！”

　　微微一笑，宗元甲坦然道：

　　“宗某此番找来‘福海饭店’赌场，就是由此区区之数而起的……”

　　刁炳惑然道：

　　“此番怎讲，宗盟主？”

　　把途中救下投环自尽的佟伦的那段经过，说了出来，宗元甲又道：

　　“那姓‘佟’前后输掉有一万两左右的银子……气死爹娘，逼死妻子，甚至将自己的骨肉孩子卖人作童仆，最后还是腰无分文，落个投环自尽……幸亏给我等三人看到，把他救了下来……”

　　一边的“大角龙”项雷，突然接口上来，道：

　　“宗……宗盟主，你所指的那个姓‘佟’的‘佟伦’，是不是瘦瘦长长，穿着一袭长袍，头顶结了一个发髻，看来四十左右的中年人？”

　　听来并不感到意外，宗元甲把这句话问了出来：

　　“你认识此佟伦，项雷？”

　　嗫嚅了下，项雷才道：

　　“那……那姓‘佟’的，是过去常来这里的‘老客人’，所以项某还记得起这样一个人。”

　　含着弦外之音，宗元甲一笑，道：

　　“这种地方不能来，更不能常来，项雷，不然家破人亡，再把自己命赔上……宗某所遇见的只是一个‘佟伦’，但无可否认，还有不少遭遇到跟佟伦同样命运的人……”

　　目光移向“黑蝎子”刁炳，问道：

　　“刁朋友，宗某这话你听来如何？”

　　欲语还休，刁炳沉默下来。

　　宗元甲向僧浩、孟达两人道：

　　“你两人把‘押单双’赌台上的金锭银锞，和银票收集起来，到时我们还得去二十里外的‘凌安集’一次呢！”

　　两人躬身应了声，收起那笔金银。

　　突然想到一事，宗元甲向刁炳道：

　　“你把赌场收了起来，刁朋友，到时你如何向‘青冥会’的‘霸山虎’狄平交待？”

　　喉间吐出一响“哦”的声音，刁炳怔了怔，道：

　　“你……你知道，宗盟主？”

　　笑了笑，宗元甲道：

　　“你是‘青冥会，中推出来做这家赌场把舵当家的，其实真正当家的是‘霸山虎’狄平，不是你刁炳……刁朋友，宗某没有说错吧！？”

　　对方说得一清二楚，刁炳已无法否认，原来不想承认的，也只有点点头，道：

　　“是的，宗盟主。”

　　宗元甲又道：

　　“你不必把这件事藏头掩尾，不妨就在‘霸山虎’狄平跟前说个清楚，明白……这里‘福海饭店’赌场是给‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲，带了‘金戈双卫’来砸烂的……”

　　一笑，宗元甲又道：

　　“不只‘枫林湾’的‘宏泰钱庄’，和这里的‘浣花塘’镇郊赌场……宗某还要直捣湘中牛头山‘铁翎谷’，踩平‘青冥会’总坛……刁朋友，你把现在宗某所说的话，一字不漏，告诉‘霸山虎’狄平……”

　　“黑蝎子”刁炳这一听，已听出其中原委……“青冥会”触怒了这位江湖大豪，“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲……

　　缓缓一点头，“黑蝎子”刁炳道：

　　“好的，宗盟主，刁某将你刚才所说的情形，传达‘霸山虎’狄平就是。”

　　向僧浩、孟达两人一招手，宗元甲道：

　　“我们可以走了，僧浩、孟达。”

　　三人出来外面，孟达一指对面“祥福茶楼”道：

　　“盟主，我们三匹牲口还寄放在对面那家茶馆呢！”

　　一点头，宗元甲含笑道：

　　“还亏得‘祥福茶楼’老掌柜廖七这个‘有心人’，不然，我们三人还进不去这家‘福海饭店’赌场！”

　　老掌柜廖七看到三人走近过来，脸肉抽搐，两腿哆嗦，呐呐道：

　　“爷……三位大爷，小老儿不知道三位是……是……你三位饶了咱小老儿……”

　　刚才发生在“福海饭店”赌场的变故，这位“祥福茶楼”的掌柜，显然已知道得清清楚楚……

　　廖七和“福海饭店”赌场中人，原来就是沆瀣一气，一窝中的。

　　廖七知道三人砸了赌场，但还不清楚刚才“结尾”那一幕，是以才向三人求饶。

　　笑了笑，宗元甲道：

　　“老掌柜，我三人不是立寨的山大王，你也不是一头‘肥羊’，饶你些什么？”

　　鼻子“哼”了声，孟达道：

　　“明里做人，暗中做鬼，就是你这个老家伙……少噜嗦，快把咱们三口坐骑牵出来！”

　　老掌柜廖七连连哈腰应“喳”，不等茶楼店伙，自己飞奔向后面马厩，牵了三匹牲口出来。

　　三人上了坐骑，往“凌安集”方向而去……

　　咧嘴一笑，马背上的孟达道：

　　“我孟达又开了一次眼，盟主，您这套剑法，每次出手，每次不一样，真是神出鬼没，变化无穷……”

　　旁边僧浩接口道：

　　“把‘黑蝎子’刁炳手上那把‘厚背紫金刀’崩飞脱手，盟主，这一绝招，真是令人叹为观止……”

　　笑了笑，宗元甲道：

　　“你们手上两下子，也不输人……若不是‘黑蝎子’刁炳叫住，项雷、贺飞两人，说不定已被放倒地上了！”

　　嘻嘻笑了笑，孟达道：

　　“这话不知道我孟达能不能问，盟主？”

　　侧脸望了他一眼，宗元甲道：

　　“你说，孟达，又有那些地方叫你猜不透，想不通了？”

　　舌尖舔嘴唇，孟达是一副欲语还休的模样，顿了顿才道：

　　“即使天界大罗金仙也不过是如此了，盟主，您在‘押单双’赌台上，每押必中，您……您会不是‘牌郎中’（精于诈赌的人）吧？”

　　哼了声，僧浩听来不顺耳，接口道：

　　“没有出息，这是你自己见识少，孟达，天下武林中，‘啸天盟’盟主，岂能拿江湖下三滥的‘牌郎中’来比拟？！”

　　笑笑，宗元甲道：

　　“你倒说来听听，僧浩！”

　　用手做了个手势，僧浩道：

　　“这是一种类似武家‘听音辨位’的功夫，但要比‘听音辨位’更进一层，盟主，是不是这回事？”

　　含笑点点头，宗元甲道：

　　“不错，僧浩，你猜对了……只是我借用了这门功夫，自己再费一些脑筋，叫庄家的把金银赔出来……”

　　三人在坐骑上谈着时，二十里脚程很快打发过去，前面已是“凌安集”镇上。

　　宗元甲向两人问道：

　　“僧浩、孟达，佟伦说的住处，你们还记得？！”

　　点点头，僧浩道：

　　“还记得，盟主，他住‘凌安集’东大街‘土地庙’后面第四家……”

　　又想到那回事上，孟达嘴里在嘀咕道：“盟主，这是佟伦祖宗三代积德，会遇到我们三人，不然，也就不是那回事啦！”

　　摇摇头，宗元甲道：

　　“话不是这样讲的，孟达，天下事天下人管……‘青冥会’派出‘黑蝎子’刁炳，在‘浣花塘’镇郊开赌场，玩出诈赌的名堂，即使不是佟伦，只要这件事给我宗元甲知道，也不会轻易放过的……”

　　轻轻念出“诈赌”两字，僧浩道：

　　“‘福海饭店’那家赌场，盟主，他们真来这手？！”

　　笑笑，宗元甲道：

　　“这还会有假的，僧浩，‘押单双’赌台上，主事庄家给我制住穴道，你们不都看到了？。

　　一顿，又道：

　　“那家赌场里有各式各样的赌台，‘押单双’赌台上玩出花样，难道其他赌台，还会像‘黄花闺女’那样清白？”

　　三人来到“凌安集”镇上，向大街店家一探听，已知道东大街“土地庙”的去处，找来佟伦这里……

　　这是一栋砖墙瓦房，看来也很体面……三人推开里面没有上闩的大门，越过天井，来到房厅。

　　佟伦似乎还不知道有人找来，失魂落魄的望着，空荡荡房厅墙上……嘴里喃喃地在说些什么，脸上还挂着尚未拭去的泪渍。

　　干咳了声，孟达首先踏进房厅门槛，看到佟伦这副神情，放低了声音，道：

　　“我们找来你这里啦，佟伦！”

　　蓦然一震，佟伦把脸转了过来，看到宗元甲等三人时，两片嘴唇张了张，吐出一缕喑哑的声音，道：

　　“三位大爷，您……您们已去了‘浣花塘’镇郊的那……那家‘福海饭店’啦……”

　　怜悯而又同情的望了佟伦一眼，僧浩接口道：

　　“不错，去了才来你这里的……”

　　两片嘴唇抖动，佟伦十分艰涩的把话从嘴里吐了出来：

　　“爷，三位大爷，有……有没有替我佟伦，向……向他们……”

　　断断续续中，目光愣愣投向宗元甲，两片嘴唇还在掀动，但已听不到佟伦在说些什么。

　　微微一笑，宗元甲柔和的道：

　　“输去的钱，佟伦，我们都替你要回来了……”

　　视线投向僧浩、孟达两人身上，宗元甲又道：

　　“僧浩、孟达，你们把我从‘押单双’赢来的钱，拿出给佟伦……”

　　两人腰袋装得满满的，这一掏，掏出一大堆金锭，银锞，和银票等，都放到桌上。

　　指了指桌上，宗元甲道：

　　“桌上这些算来，大概在一万两纹银左右，佟伦，够不够你输给‘福海饭店’赌场里的数目？”

　　没有回答够，或是不够，佟伦喃喃地，张开了嘴巴，就像梦呓似的跟自己说：

　　“天，老天……这不是做梦吧，难道我又跌进梦里……刚才正梦到这三位大爷来这里……”

　　轻轻拍拍他肩膀，宗元甲道：

　　“这不是做梦，佟伦，我们从‘浣花塘’镇郊‘福海饭店’赌场，找来你这里，也替你做了这件事……”

　　直直地望着宗元甲的眼睛，不自觉的泪水流了下来……不错，这不是梦！

　　佟伦跪到地上，流泪道：

　　“爷，您是我的再生父母……”

　　把他扶了起来，宗元甲道：

　　“一个人第一次不小心做错事，人家会原谅你，同情你，给你帮助，但佟伦，不能再有第二次，你第二、第三次做错，你会失去一切，还包括了你自己。”

　　流着泪，佟伦点点头道：

　　“爷，我佟伦知道……”

　　关切的想到另外一件事，宗元甲道：

　　“你卖给人家做童仆的两个孩子，佟伦，你再去要回来，会不会很困难？”

　　目光投向桌上的金锭、银锞和银票，佟伦摇摇头道：

　　“小的借了他们钱，把孩子押给他们，现在去把钱还了，我可以把孩子带回来！”

　　点点头，宗元甲道：

　　“这就行了，佟伦，你快把两个孩子带回来！”

　　“噗”的又跪倒地上，佟伦望着宗元甲，又指着僧浩、孟达两人，道：

　　“爷，您告诉小的，您和这两位大爷的姓名……小的即使再也见不到您三位，也可以在心里感念您三位的大恩大德。”

　　宗元甲迟疑了下。

　　指着宗元甲，孟达大声道：

　　“这位是鄂中大洪山石旗峰，‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲……”

　　接着把自己和僧浩的姓名，也告诉了佟伦。

　　佟伦跪朝三人磕了三个响头，才站了起来。

　　朝两人望了眼，宗元甲道：

　　“僧浩、孟达，我们走吧！”

　　没有挽留，佟伦送他们出屋子，眼眶里满是泪水，三人骑上马走了，佟伦盈眶的泪水也流了下来。

　　这里山坡地上孕育着浓浓的秋味，一片萧瑟的景象……萧萧的树林，萧萧的风，萧萧的枯草迎着山风吟泣，山坡地的侧面，横着一条山道……

　　山道上蹄声答答，三头马上骑着三个人，徐徐向这边而来……这三人是“赤麟”宗元甲，和“金戈双卫”僧浩，和孟达。

　　这阵声音大得出奇，惊得林间的鸟儿“吱吱”扑飞，孟达大声又谈到这个话题上，问道：

　　“盟主，那个佟伦身边有了大笔金银，会不会再去‘碰碰运气’？”

　　宗元甲尚未回答，僧浩已接口道：

　　“嗜赌的人，就是断去自己手指，还会用他断指的手掌去按牌、摸牌……”

　　带着一份感触的韵味轻轻呼了口气，宗元甲道：

　　“那个佟伦可能不会吧……虽然他没有说出如何气死爹娘，如何逼死妻子，但他这条命是‘鬼门关’上我们把他救回来的……他不致忘了这段惨痛的回忆……”

　　顿了顿，又道：

　　“我们找去他家，从佟伦的那副神色，形态看来，他把两个孩子带回来后，该回头是岸，重新做人了！”

　　三人边谈边行时，马儿迤逦而上，从迂回曲折的山道攀登峰顶。

　　勒住缰绳，孟达“嗨”了声，指着跨过峰巅的那一端道：

　　“山下一片好大的湖面，盟主，这又是哪里？”

　　僧浩接口道：

　　“这还用鬼叫鬼嚎，大惊小怪的，我们已到湖北一带，孟达，你说，除了‘洞庭湖’外，又会是那里？”

　　笑笑，宗元甲道：

　　“我们再去不须多久脚程，就是湘北常德‘庙口集’镇的‘明湖庄院’了……”

　　僧浩道：

　　“盟主，‘明湖庄院’庄主，就是我等欲找的‘金雕’晏兆雄？”

　　点点头，宗元甲道：

　　“不错，晏兆雄是‘明湖庄院’庄主，庄院位置就在洞庭湖畔……从上次那封‘箭书’中看来，‘青冥会’正是以争夺洞庭湖水路码头之借口，找上‘啸天盟’湘北总舵的……”

　　吼了声，孟达道：

　　“入娘的‘青冥会’，不撤泡尿照照自己，居然敢找上‘啸天盟’的碴子……”

　　十分平静的，宗元甲道：

　　“‘没有三分三，不敢上梁山’，孟达，别把‘青冥会’估得太低了……”

　　僧浩接口道：

　　“‘知己知彼，百战百胜’……‘青冥会’除了那个‘太上皇’狄平的师父‘七尾鹞’宫奇之外，不知又邀了些何等样的高手？”

　　沉思了下，宗元甲道：

　　“详细情形要问过‘金雕’晏兆雄后才知道……”

　　三人三骑翻过峰岭，又顺着坡势而下，踏上一条官道，车马行人渐渐稠密，前面不远已是一处镇围……

　　一指前面，孟达道：

　　“盟主，前面不知是何处镇围？”

　　朝天色望了眼，宗元甲道：

　　“现在已是用膳时分，我等找去镇上酒肆饭馆，问过掌柜或是店小二就会知道。”

　　三人骑着牲口来到镇上，发现这处集镇十分热闹，行人熙攘，大街两边鳞次栉比的店家买卖，不下于一个县城。

　　三人边行边看，镇街闹处有一座巍峨矗立的大厦，大门上端横着一方长匾，上面有“翠玉楼酒馆”五个金漆大字。

　　一咋舌，孟达道：

　　“好大气魄，盟主，敢情在县城中还少有看到这等巍峨的酒馆呢！”

　　旁边僧浩道：

　　“这家酒楼外表看来不错，其实做出的菜也差不了多少！”

　　笑了笑，宗元甲道：

　　“我们走进里面再说……”

　　三人来到这家酒楼大门前，下了坐骑，里面店伙哈腰出来张罗，牵了三匹牲口去后面马厩喂料，三人跨进“翠玉楼”酒店大门——大门里面左侧是个付帐的柜台，里面坐着一位方面大耳，身穿锦袍，年纪六十左右的老者。

　　宗元甲迈步而入，僧浩、孟达两人衔尾跟在左右……他们除了进这家“翠玉楼”吃喝外，不曾注意到其他的情形。

　　蓦然间看到“赤麟”宗元甲，柜台里那位老掌柜，似乎极感意外，直直地朝宗元甲走向店堂里端的背影望去，又进入一份沉思中。

　　在店伙殷殷接待之下，把三人带到楼厅一间间划分成厅房的雅座。

　　宗元甲点好酒菜后，店伙躬身一礼，拉上厅房雅座门离去。

　　才相隔没有多久，响起“笃笃笃”弹指轻叩房门的声音。

　　敢情三人来这家“翠玉楼”酒店，并非邀约宴会，除了厅房雅座三人外，外面有人弹指叩门应是送菜的店伙，不会再有他人了。

　　牛眼一瞪，眼皮一翻，孟达诧然不已，道：

　　“这么快，别说菜下锅里煮炒，就是厨房来回，也没有这么快把菜送来呢！”

　　宗元甲也不禁暗暗感到奇怪，朝厅房门，道：

　　“进来！”

　　推门进来不是店伙，方脸大耳，一身锦袍华服，那是楼下柜台后的老掌柜……

　　宗元甲暗暗惊疑，尚未问出声时，“翠玉楼”酒店掌柜的掩上房门，一整袍袂，向宗元甲行了个半跪之礼，道：

　　“‘翠玉楼’酒店掌柜‘入海龙’鲍弘，见过盟主！”

　　忙不迭从座椅站起，一手扶起鲍弘，道：

　　“老掌柜，您将本求利，开店做买卖，宗某怎能受得您如此大礼……”

　　“入海龙”鲍弘虽然站了起来，还是垂着脸，道：

　　“盟主光临，属下‘入海龙’鲍弘未曾远迎，至为不该！

　　若有所思中，宗元甲轻轻念出“入海龙”鲍弘的名号，欲语还休中脱口道：

　　“你……你是…‖”

　　“入海龙”鲍弘躬身一礼，道：

　　“是的，盟主，‘入海龙’鲍弘是‘啸天盟’湘境总舵所属，奉‘金雕’晏总舵主之谕，来此地‘双凤桥’镇间负责这里事务……”

　　微微一顿，又道：

　　“这家‘翠玉楼’酒店，是‘啸天盟’中事业枝干之一……”

　　这一听，这位“啸天盟”盟主宗元甲才始会意过来……误打误撞走进自己“啸天盟”开设的酒店来，居然自己还不知道。

　　敢情这并非是“赤麟”宗元甲的疏忽大意，“啸天盟”所拥有的生财系统，举凡钱庄，规模庞大的各式买卖，油米酒坊、牧场、客栈，和菜馆酒楼等各项事业，散立江湖每一角落，难怪宗元甲带了僧浩、孟达两人，踏进自己开设的酒店里还不知道。

　　如果说这家“翠玉楼”酒楼，真正掌柜当家的，不是“入海龙”鲍弘，那该是“赤麟”宗元甲自己了。

　　自己想来有点发噱，宗元甲笑了笑，道：

　　“原来还是这回事，连我自己也不知道……”

　　一指僧浩、孟达两人，宗元甲问道：

　　“你可认识他们两人，鲍弘？”

　　躬身一礼，鲍弘道：

　　“这两位是‘金戈双卫’，年前鲍弘上大洪山石旗峰总坛，晋见‘啸天盟’掌法‘木笛金环’卜青时，曾见到过——据当时卜掌法告诉鲍弘，他们二位是您盟主的贴身护卫。”

　　缓缓一点头，宗元甲含笑道：

　　“很好，鲍弘……宗某此番来湖南，原是想看看‘金雕’晏兆雄，问问他湘境各地情况如何，不意在这‘双凤桥’镇上先遇到了你鲍弘……”

　　几响“笃笃笃”弹指叩厅房门的声响，鲍弘拉开房门，几名店伙端了酒菜，鱼贯进来……

　　鲍弘又向几名店伙，要了“翠玉楼”酒店的几味名贵珍肴！

　　店伙躬身哈腰退下。

　　指着桌边座椅，宗元甲道：

　　“鲍弘，你我都是一家人，我们坐下谈谈！”

　　“入海龙”鲍弘弯弯腰应了声，坐下横边椅子，捧起酒壶，在宗元甲和僧浩、孟达两人杯中斟了酒，才在自己杯中倒下酒。

　　既然是这家“翠玉楼”酒店的大掌柜，大当家，宗元甲就关心的问道：

　　“这里买卖情形如何？”

　　提到“翠玉楼”的生意买卖，“入海龙”鲍弘脸上透出一缕自信、满意的笑容来，点点头道：

　　“这是托盟主的福庇……‘翠玉楼’酒店不但在‘双风桥’镇上，就算是湘北一带，也都是首屈一指的第一家……”

　　一声轻“喔！”，宗元甲听来既高兴，也掺入了几份意外。

　　鲍弘又道：

　　“这里‘翠玉楼’酒店的筵席，中秋节前后数天，全部给客人订下了……到时‘翠玉楼’虽然开门做买卖，但并不接待过路客人……”

　　听到“中秋节”三字，宗元甲也想起了那回事。