蒲逸凡一面爬行，一面打量着洞内形势，希望发现一处较为不滑之地，能借力稳住身子，调息一下再为前进，那知又深入了一二十丈远，不但毫无借力之处，而且倾斜的坡度愈来愈大，手触青苔，既滑且冷，渐渐地冻得两掌发麻，这等情形之下心中不由发起急来，却又不能不竭力苦撑，向前滑行。

　　这样约莫又前进了十来丈远近，他已累得精疲力竭，气喘吁吁，心中一急，提聚丹田的真气立时散开，两手一松，滑落的身子便如殒星下堕，耳边但听呼呼风响，速度陡然加快，心中暗道一声：“完了！”直向洞底摔去！

　　在他想来，这一摔势必头破血流，当场送命不可，事却大谬不然，就在他下堕的身子快要落到地面之时，洞底突然涌起一股无形劲道，把他悬空托住，耳际并响起一个冷漠的声音道：“你是什么人？怎生跑到我这‘炉底洞天’来？快说！”

　　蒲逸凡头下脚上，悬空被人托着，心中虽想答话，却是有气无力，说不出来。

　　那问话之人见他不理答言，似是觉着有气，冷笑一声道：“你不开口，我就让你吃点苦头再说！”话声一落，悬空托住的劲道立收，他头上脚下的身子，便如丸泻般地直摔下去。

　　这下敢情摔得不轻，砰的一声，当下只觉得顶门如被撞击一般，头昏眼花，金星乱冒，脑际一阵震痛，立即晕厥过去。

　　大约过了一顿饭的工夫，他才醒过来，伸手一摸头顶，觉着并未受伤，立时放下心来，睁眼向上一看，却又不禁吓出一身冷汗。

　　原来他此刻躺身之处，正是地底一座石室，而这石室距那穴口，足有三丈多高，如果不是那问话之人，发出劲道托着停顿一下，就着原来急降的势子往下直掉，纵然不被摔得脑袋开花，当场送命，只怕也要筋断骨折，非受重伤不可。此情入目以下，他又那能不暗生惊骇，吓出一身汗水！

　　忽听石室一角，一声阴森森的笑道：“你大概是给人作替身来的，今生今世就别想出去！”声音凄厉尖锐，听得人毛发悚然。

　　蒲逸凡站起身形，定身瞧去，只见一个上身赤裸，下身围着一件兽皮，枯瘦如柴，白发拖地的老人，站立在石壁一角。

　　那老人因是背已而立，看不到他的面貌，但从他拖地的白发，及那枯瘦的身形看来，年龄约在八旬以上。

　　蒲逸凡望着背已而立的老人，暗暗忖道：“此人无衣蔽体，白发垂地，不知在这洞底石室之中，度过了多少岁月……”

　　只见白发老人摇了摇头，接着一声长叹，声音中充满了凄苦，听得人鼻头发酸！

　　蒲逸凡继续想到：“天下广阔，纵横万里，何处不能安身立命，此人不知有什么见不得人的稳秘之事，躲在这地底石室中度过，吃喝需用不提，单是这份长年不见天日，冷落孤寂之苦，就非常人所能忍受，唉……”想到此处，也跟着轻轻一叹。

　　老人听觉异常灵敏，闻声立即转过身来，瘦削蜡黄的脸上，冷得像块寒冰一样，毫无一丝表情，深陷在眶内的双目微微一睁，射出两道如刀的寒电，凝注蒲逸凡，冷冷地问道：“老夫自有老夫的伤心事，你跟着唉声叹气干什么？你莫非是看不起老夫，有心耻笑不成？”

　　蒲逸凡听得怔了一怔，暗道：“此人想是长年居室之中，很少与人往来，养成了冷漠孤僻的性格，这人实在太可怜，今宵既然遇上，倒不可拿话顶撞于他。”

　　心念一动，当下恭声说道：“老人家年秩高望，晚辈岂敢耻笑，不过觉着老人家独居在这地底石室之中，委实……”

　　老人冷笑一声，接道：“委实太可怜是不是？”

　　蒲逸凡道：“老人家洞察肺腑，一语即道破了晚辈心中之意。”

　　他自以为这两句恭维话，答复得十分得体，那知对方闻听之下，却全不是这回事！只见老人双目圆睁，神光暴射，怒道：“小小年纪，就会了油腔滑调，老夫平生之中，从不喜人怜悯！”

　　话到此处，倏然而住，抬头看了那室顶洞口一眼，喝道：“你是不是来给别人作替身的？快说出来，要有半字虚假，小心老夫出手杀人！”

　　说话之间，人已欺到蒲逸凡身前五尺之处，单掌当胸，怒目而视，大有一个答复不好，立即出手伤人之势。

　　蒲逸凡见他声色俱厉，言词咄咄逼人，不觉心头火起，一面运功戒备，一面朗声答道：“误闯老人家清修洞府，这是罪有应得，老人家要怎样处置，晚辈甘心认罪，若说是给人作替身而来，晚辈实不能接受！”

　　白发老人嘿嘿两声冷笑，道：“这么说来，倒是老夫错怪你了？”

　　蒲逸凡道：“这个老人家请一看便知，何用晚辈解说。”

　　老人似是被他这两句话说的无法回答，低头想一下，突然怪眼一翻，怒道：“既不是给人作替身，那你来这里干什么？”当胸的右掌忽然一伸，直向蒲逸凡肩头抓去。

　　蒲逸凡虽然早已运功戒备，而且相隔也有五六尺远，但老人出手一抓，却是奇快无比，欲闪避时，竟已不及，当下只觉肩头一麻，已被对方牢牢抓住。

　　老人右手抓住他肩头，冷冷地说道：“不管你是给人作替身也好，还是自己闯来也好，既已到了这里，就别再想出去……”

　　抓住他肩头忽然一松，接道：“你要想逃出去，可小心我捏碎你全身关节骨骼，要你尝试一下世上最惨酷的苦刑，让你欲生不得，求死不能，留在这里陪我一辈子。”

　　这几句话，说的阴气森森，听得蒲逸凡心生寒意，暗道：“此人武功既高，性情又怪，既说叫我不存逃走之念，看来并非恐吓言词，只不知此人既然身怀绝高的武功，因何不在江湖上扬名立户，逐鹿武林霸业？为何要藏身在这无殊人间地狱的地底石室之中，甘受与世隔绝的孤寂生活？尤其不解的是：他口口声声追问自己，是否给人作替身而来……以此二事推断，其中定有重大隐情，眼下既然不能离开此地，不如索性问个清楚明白，再作计较……。”

　　正在忖思之间，老人仿佛看透了他心思似的，冷哼了一声道：“小娃儿，不要东想西想，老夫如不告诉你，就是用尽心血，想上一辈子，也是难以请透，这等枉费神思之事，想它作甚！”

　　蒲逸凡听得怔了一怔，忖道：“这话倒是不错，他如不亲口告诉于我，自难猜度得出……”

　　但他乃年青好奇之人，心中已存探秘之念，就非问个清楚明白不可，但他又深知对方性情冷怪，若要正面询问，不但不会坦诚相告，只怕反而要自讨没趣，当下略一沉吟，已自打好主意，高声说道：“老人家纵然不说，晚辈也能猜个大概……”

　　老人冷若寒冰的脸上，突然掠过一抹奇异的色彩，接道：“小娃儿，你如信口开河，胡说八道，小心我把你的舌头撕掉，让你从此不能说话！”

　　说到此处，音调突转温和，幽声一叹道：“不过只要猜得多少有点道理，或是有几分暗中吻合之处，老夫不但放你出去，并传你几手敢说独步天下的武功，唉……”说到“武功”二字，似是触动了伤心之处，忽然一声叹息，倏而住口不言。

　　蒲逸凡早已打好主意，此刻见他说到武功之时，忽然唉声叹气，顿口不言，不由心中一动，脱口说道：“老人家既然身怀绝世武功，就该行快江湖，仗剑诛恶，为武林伸张正义，为人群安良除暴……”

　　微微一顿之后，接道：“纵然心胸淡泊，看破尘事，不愿争名夺利，逐鹿江湖武林霸业，但宇内尽多名山大川，幽绝佳景，足供老人家藏踪隐迹，笑傲山林。但老人家却偏要藏身在这地底石室之中，是不是有隐情暂且不说，但这等逃避现实，大逆常理的做法，实在是辜负了习武时的师门期托，违背了练武者的初衷原意！”

　　这番话讲得义正词严，充满责备之意，但老人不但不以为忤，冷无表情的脸上，却反而有些动容，当下点头，幽幽一声长叹，道：“如此说来，倒是老夫作错了……”

　　蒲逸凡聪明绝顶，一见老人这般情形，即知自己所言，也许就是对方伤痛之处，心知要想探询隐秘，正当其时，当下不待话完，立即插言接道：“老人家是否作错，晚辈不敢妄加评论，但老人家把一身绝世武功，大好岁月，埋藏在这地底石室之中，却是大为不智。不过老人若是与人立有信守之言，或是遭人禁闭于此，则又另当别论！……”

　　忽然想起那暗中相救之人，掉转头问道：“不知老人家在这石室中究竟过了多少岁月？就是一人在此？”

　　他早已存心探询对方隐秘，是以口中虽在说话，两眼却盯在老人脸上，观察变化。

　　这几句话，似是问到了对方伤痛之处，老人忽然仰起头来，凝望着室顶，一片激动神色，似在嗟伤往事，又似在整理纷乱的思绪，半晌之后，才自黯然叹道：“在此过了多少岁月，老夫已不复记忆，不过并不是一人在此……”

　　话未说完，面容陡然一变，似在暗自感伤的脸色，忽的泛上怒容，喝道：“小娃儿，少在老夫面前弄鬼，分明半点也揣度不出，你偏说能猜得出大概，妄想旁敲侧击，拿话引逗老夫，让我亲口说出！……老夫何等人物，岂能上你的当。”

　　话到此处，满脸怒容之中，突然掠起一抹杀机，接道：“现在废话少说，你既说能猜出个大概，就赶快讲出来听听，否则的话，老夫可要实践前言，动手割你的舌头了。”

　　蒲逸凡见他声色俱厉，面露杀机，不禁心头暗生惊骇，忖道：“这人忽喜忽怒，性格叫人难以捉摸，怎生想个法子，离开此地才好。”

　　他心念正在转动之间，忽又闻老人长长叹息一声，问道：“你为什么不早来卅年呢？”此话问的大是突然，但声音却很柔和。

　　蒲逸凡听得怔了一怔，想道：“这人真是怪得可以，我今年未满甘岁，他却问我为什么不早来卅年，想来他必是卅年前，才来这石室人中，要是当时从旁有人责以大义，或是劝勉一番，他纵有什么伤心之事，或迫不得已之情，也会设法化解，绝不会固执己见，将卅年大好岁月，埋藏在这石室之中。……”

　　心里虽是这样在想，口中却朗然答道：“这石洞深在山腹之中，而且来路又有机关埋伏，平常之人，如何能到，漫说晚辈今年还不到甘岁，就是早生上二三十年，如无事实巧合，要想来到此地，只怕是千难万难之事；再说，晚辈今宵来此，如非情势所迫，暗中有人相引，也绝难来此与老人家见面……。”

　　老人似也觉出自己问得可笑，神情为之一变，但瞬息之间，又恢复了那冷如寒冰的面孔，道：“此话虽然说得不错，但与你揣度老夫之事无关，不过念在你小小年纪，便能说出这几句颇为有理的话来，老夫给你一点思考的时间……”

　　说着，抬起枯瘦的右臂，突然向后面石壁上推，但闻嚓的一声，石壁现出一个尺许见方的洞口，耳际水声湍急，迎面繁星闪烁，现出一片天光，接道：“现下天才露晓，若在日上三竿，室中透进阳光时，你仍猜不出一点端倪，嘿嘿……下面应该怎样，老夫也不必再说了！”

　　话一说完，径自转步延身，向右边石壁走去。

　　蒲逸凡顺着老人走去的石壁看去，瞥见近壁处并陈着两张石榻，忽然心中一动高声说道：“何必要等到日上三竿，晚辈现在就可以说出来。”

　　老人停步转身，奇诧地看了他一眼，冷冷地说道：“既已揣度出来，你就赶快说吧！”

　　蒲逸凡略一沉吟，右手指着两张并陈的石榻说道：“壁边石榻，想必是老人家睡卧之用，眼下既有两张石榻，定有一人同住，此点晚辈猜的不错吧？”

　　老人点了点头，道：“不错，不错！”忽的凹眼一翻，怒道：“此点一目了然，而且老夫适才已经告诉过你，还用得着费神去猜么？”

　　蒲逸凡道：“老人家因何藏身此间，晚辈不敢妄加推断，但那与老人家同住之人，眼下既不在此，而晚辈又是暗中有人相引而来，想那同住之人，定与此事有着重大关连！”

　　老人似是不耐地说道：“空空洞洞，不着边际，全是一些废话……”

　　蒲逸凡接道：“人生在世，不过百易寒暑，有生之年，谁不想生前扬名天下，死后引人追怀，老人家既然身怀绝世武功，不在江湖上争名立户，而偏要将有限的大好岁月，埋藏在这与世隔绝的地方，自必有其情非得已之事；而那同处此间之人，亦必怀着同样心情，才会与老人家共处此地，同度这种非常人所能忍受的孤苦岁月。可是天地之下，遭遇相同的固然是有，但却没有这般巧合，绝不可能两人际遇相同，处境也相同，而又相约来到此，尝受这种无异人间地狱的生括。是以，晚辈敢于断言，老人家与那位同住之人，若非事先约好，定下共同的信守誓言，绝不会来到这地底石室之中，更绝不会在此一过就是数十易寒暑……”

　　话到此处，微微一顿，神光凝视白发老人，见他听的颇为入神，又自继续说道：“老人家一再追问晚辈，是不是给人作替身而来？想必暗中引我来到此地，即是与老人家共处此间之人，如果晚辈请的不错，老人家与他一定立有誓言——两人同处此间，不论多少时日，若不引来替身，谁也不准离开此地！”

　　这番揣度，言来词锋侃侃，情理兼具，虽然仍没有猜出对方为何隐身在此的事实，但却似已测中此事的部分因果，老人闻听之后，他那难见喜怒的瘦脸上，竟然浮起一片激动神色，朦胧的曙光下，隐隐可看出他闭目凝思的神情，似在缅怀往事，显得感伤和凄苦。

　　蒲逸凡机灵透顶，眼见老人这等神情，既知自己衡情度理的揣测之言，可能已猜中了十之三四，心中不由一喜，立即追着问道：“晚辈胡乱揣测，不知猜的可对？老人家可否明言示下，以释晚辈疑虑。”

　　老人似是沉浸在往事之中，又似在思索一件难事，长眉忽紧忽松，脸上神情倏变，对蒲逸凡追问之言，竟似未闻一般。

　　蒲逸凡目睹此情，心中暗自忖道：“此人外表看来虽然很冷，内中倒是很热，若非心胸激动，情感奔放之人，纵然触动了当年往事，也绝不会在片刻之间，伤感得神驰物外，浑然忘我，连自己所有问话，竟自一字不答，既然如此，我不如索兴拿话激他一激，看看适才衡情度理的一番揣测，猜的是否可对？”

　　心念及此，不由朗声说道：“晚辈猜得对否？敬请老人家明示，真是猜的不对，那只怪我不知深浅，妄自胡说乱道，老人家尽可动手处置，晚辈决无怨言；倘若侥幸言中几分，晚辈身有要事待办，实不愿在此多留片刻……”

　　忽的提高嗓子，大声接道：“老人家纵有万千之事待决，也不该在眼下这等时候，独运神思，对晚辈揣测言词，当作过耳东风，置之不理，早知如此，晚辈也不用费心推敲，凝神揣度！”

　　他满以为这几句话，定可激动对方，那知老人仍自闭目凝神，充耳不闻，形同泥塑木偶一般，连眼皮也不眨动一下。

　　他乃少年气盛之人，几番得不到对方回答，不觉心头火起，当下再也不顾老人是否听得了，怒声说道：“我原以为你既然身怀绝世武功，年秩又是这般高，把你当作言也必行的前辈君子，却想不到竟是心环机诈的……”

　　老人突然怪眼一翻，脸上怒容立现，但刹那之间，又恢复了平静，低声接道：“小娃儿，你不用拿话激我，老夫岂不明白你的用心……”微微一顿之后，继续说道：“要在卅年前，就凭你这几句话，老夫早已把你击毙掌下了！”

　　忽的叹息：“但这些年来，深藏在这与世隔绝的人间地狱之中，昔日万丈雄心，凌云壮志，已被无情的孤苦岁月，消磨得一干二净，虽然有时也会激起一点怒火，但那只是刹那之间，略一犹豫，便自风平浪静，有如不波古井，心灰意冷地忍受下来。就拿你适才对我狂妄神态，及难以入耳的几句话来说吧！乍听之下，确实恼怒已极，真想立时出手，一举把你杀死，但继而一想，却又觉得太不应该……”忽然顿口不言。

　　他这番嗟叹言语，说的极其委婉，听得蒲逸凡愧意顿生，当下双手一揖，歉然说道：“晚辈出言无状，冲撞了老人家，尚望看在年轻无知的份上，大量涵恕，不过，晚辈还要追问，你们两人可是立有信守重誓，除非各自能引来替身，否则有生之年，谁也不能离开此地。”

　　蒲逸凡恭声问道：“这么说来，晚辈是猜对一半了？”

　　老人点头应道：“不错。”

　　蒲逸凡低头略一沉思，肃容说道：“老人家有言在先，只要能猜中一部份，即可放晚辈出去，现下已然对了一半，晚辈想就此告辞。”

　　他虽存有探索对方隐秘之心，但白头丐仙与沧海笠翁的生死，却又牢牢记在心头，是以觉得还是离此的好。

　　老人见他要离开此地，脸上立时浮起一片怅然神色，沉吟一阵，问道：“你不离开这里不行吗？”

　　蒲逸凡心有所系，正声答道：“晚辈心直口快，不善花言巧语，一则此地并非晚辈久居之所，再则还有急事待办，确实非即刻离开不可！”

　　老人怅然若失地说：“老夫有言在先，是不能出尔反尔，你既坚决要去，老夫不便强留，那么你就去吧！”

　　蒲逸凡拱手为揖，歉然说道：“异日若有机缘，自当再来向老人家请安问好，晚辈这就告辞了！”说完，轻身向室顶洞口走去。

　　但他刚刚走了两步，忽听身后响起一声冷笑道：“要想离开此地，那有这么容易？”

　　蒲逸凡不需回头，已知是老人所发，当下转过身来，只见老人神色凛然，目射凌芒地凝注自己，冷冷地说道：“你只记着我答应你离开此地，可还说了什么别的吗？”

　　蒲逸凡略一寻思，答道：“老人家还说过要传我几手独步天下的武功！”

　　老人冷冷一笑，沉声说道：“既然记得我说要传你武功，为什么不学就走？”

　　蒲逸凡暗暗忖道：“这人既说他的武功独步天下，想来必是精奥无比，练起来一定很是困难，不知要多少时间才能学会？眼下两位老前辈生死未明，我岂可留在此地向他学习武功。”想到这里，正声说道：“非是晚辈不想学习武功，实因有急事待办，不能在此久留……”

　　老人脸色一沉，冷声接道：“老夫生平之中，向来言出必践，你纵有天大的急事，也得等老夫传过你武功再走！”

　　言来语气坚决，词意断然，大有非传不可之势。

　　蒲逸凡道：“老人家传技厚赐，晚辈心领就是……”

　　老人冷哼一声，怒道：“老夫向来说一不二，数十年都是如此，今天绝不能在你面前破例，自食前言。”

　　蒲逸凡见他逼着要自己学习武功，心中又是好气，又是好笑，暗道：“世上只有苦求学艺之事，那有强行传技的道理。”当下正容说道：“晚辈不学不行吗？”

　　老人断喝一声，道：“你学不学我不管，但老夫却非传不可！”

　　忽的遏住怒声，叹道：“小娃儿别不知好歹，想想看，这石室深在山腹之中，只有你来时那条路可通，老夫如不指点于你，那通道尽头的石门固然是无法打开，就凭你现在身具的这点能耐，只怕连室顶的洞穴也上不去！”

　　此言一出，蒲逸凡如被人兜头浇了一盆冷水，顿时凉了半截，忖道：“这话倒是不错，果真只有来时那条路通达外面，眼下就是他放我走，也是无法出去，看来这武功倒是非学不可了。”

　　沉忖未了之间，老人又已低声问道：“小娃儿想通了没有，老夫说的不错吧？”

　　蒲逸凡忽然心中一动，脑际突地掠起一个念头，脱口道：“老人家要传我武功，不过是为践履前言，晚辈学习老人家的武功，也只是为情势所迫，彼此均无真心，这样不论是老人家传授也好，晚辈学习也好，俱都难有效果……”

　　老人哦了一声，接道：“除此而外，你还有别的办法不成？”

　　蒲逸凡道：“晚辈之意，老人家拣那精而易习之学，传上三招两式，晚辈练起来比较容易，能在极短时间之内学会。”

　　他悬念着白头丐仙与沧海笠翁的生死，早已心急如焚，恨不得腋生两翅，飞离此地，那里有心学武，故而说出此言。

　　老人沉吟一阵，摇头说道：“不行不行，老夫的武学，世所罕见，招招精深玄妙，式式奇奥无比，纵是惊才绝世之人，也难在短暂时间之中，学会一招半式！”神情冷傲，口气托大，仿佛他的武功，真的举世无双一般。

　　蒲逸凡暗暗忖道：“此人不知怀有什么了不起的惊人武学，说话的口气这般狂大，我倒非看看不可。”

　　他乃年青冲动之人，好奇之心特别强，当下奇心一动，立时打消了急于离开的意念，星目一轩，朗声说道：“不知老人家要传我什么武功？可否先练一遍给晚辈瞧瞧……”

　　老人冷冷地接道：“老夫所会武功，博如瀚海，我不知你想学什么，叫老夫练那一项给你看，如要尽其一身所学，逐一演练起来，就是十天半月，也难一一练完。”

　　说到此处，忽地仰脸望着室顶，沉吟一阵之后，又道：“你既急于离开这里，自是不愿多学，我看这样吧！不论拳剑掌招，或是近身搏击之术，以及提纵闪避之法，你自己挑选两项，老夫便择其精微，先行示范，再为传授于你。”

　　蒲逸凡略一思忖，说道：“老人家既然只授两项，晚辈也不妄多求，就请老人家传我几手剑术，与闪身避敌之法吧！”

　　原来就这略一思忖之间，他已打好主意，心想北岳一派，剑术独秀五岳，而师傅“护命三招”，更是闪身避敌的绝艺，是以想在这两方面比较一下，看看对方自吹自擂，究竟高明多少？故而提出单学这两项的要求。

　　老人神色如电，仿佛看透了他心思似的，嘴角露起一丝冷漠不屑的笑意，忽然转过身子，缓步走到壁边靠右的石榻之前，跨上石榻，仰身而卧，双眼一闭，沉沉睡去。

　　蒲逸凡不知他弄的什么玄虚，不自觉跟了过去，停身在左边的石榻之前，侧目问道：“老人家不是要传我武功吗？乍的忽然睡起觉来？莫非……”

　　老人睁开双目，射出两道慑人的冷电，缓缓把他全身各处，仔细的看了一阵说道：“你虽然学过武功，剑术及闪身避敌之法，也有几分火候，但可惜所学的与我要传授你的，大不想同，必须从头做起，先学本门的内功调息之法。”

　　蒲逸凡不自觉地说道：“我已学过内功调息之法，现在还要从新学起……”

　　老人冷冷地道：“老夫身具武功，无论拳剑掌法，或是纵跃搏击之术，均以本门内功为基础，基础不稳，许多奥妙变化，便不能心随念转，任意发挥，而且老夫的内功调息之法，又是与众不同，所以必须从头做起。”

　　蒲逸凡听得不解地说道：

　　“武功一道，因其师承各异，成就自然不同，或以剑术掌招取胜，或以身法灵巧见长，但内功一门，都是万法归宗，无非凝神静坐，心眼相观，灵视内空，气走心府……不知老人家所说，与此有什不同之处？”

　　这时，老人本是仰卧石榻，眼望室顶，闻言挺身坐起，冷然说道：“小娃知道什么？以管窥豹，以杯测海，本门内功调息之法，岂是你说的普通方法所能比拟的？”

　　忽的右手一挥，石壁上立时现出一个海碗大小的洞穴，接道：“少时洞口透进阳光之时，我再练给你看，现在我先念几句口诀你听：“七窍照日，五心向宇，外合自然，内调先天……”

　　他微微一顿之后，继续说道：“小娃儿，老夫所念口诀，是不是与一般内功心法不同？”

　　蒲逸凡对他所念内功口决，虽然听得不明究理，但却觉出实在与众不同，正待开口相询，老人又说道：“本门内功，也极耗精力，行功一遍，足要三个时辰。”

　　话到此处，双目湛然神光，在蒲逸凡脸上凝视了一阵，又道：“从你脸上神色看来，现在心绪颇不宁静，而且似是经过很多风险，体力消耗不少，眼前阳光尚未透进，你可趁这片刻余暇，就在我身边石榻之上，先行调息一下……以免我传你武功之时，心神不一，体力不续，弄的半途而废！”

　　蒲逸凡暗暗想道：“这话倒是说的不错，当即登上石榻，盘膝而坐，双目敛光内视，把一股清和之气，导行全身，回而复始，想借阳光透进以前的片刻时间，以师门坐功之法，将几日来饱经风险的疲惫身子，积极调息复元。

　　他想的虽然不错，但几日来所历诸般事实，总是萦回心头，那灵台方寸之间，竟是安静不了。

　　他心头一不宁静，体内那股清和之气，虽仍勉强运达周身，但每一例行逆转，将达“绛宫”“心府”的紧要关头，却又散而不聚，控制颇难，一时不但未能做到神与天会，排除日日积累的混浊之气，使疲劳尽复，身心舒泰，相反的只觉精力耗减，心烦意乱……”

　　就在这时，忽听老人低声唤道：“小娃儿，好生看着，老夫这就开始了！”

　　蒲逸凡正在感到心烦意乱，听得老人呼唤之言，立时睁开双眼，定神一看，不禁心头猛的一怔！暗道：“这那里是在练内功，简直是在变魔术嘛。”

　　原来老人这时已仰卧石榻，两手双脚齐齐高举，掌心向上，脚底朝天，那壁间洞口透进来的一道阳光，正照射着他枯干的瘦脸，光线虽不强烈，却也撩人眼花，但他并不闭目遮日，竟自相反的双目大睁，神光暴射，活像与那照在脸上的阳光互较光芒。

　　又见他嘴鼻微张，不停吸吐，奇的是一吸一吐之间，便有几团白气，入鼻进嘴，而那赤裸枯瘦的上身，也罩起一层腾腾暖雾，散发出蒸人的热气，雾中并有蜜桃大小的两点三团，隐隐现现地，来回滚动不停。

　　蒲逸凡越看越奇，也越看越入神，心知那热雾中的两点玉团，分明就是老人本身凝聚的两团真气，把肌肤顶得微微隆起，在体内回流转动下，活像两个白色玉球，贴着肌肤上滚来滚去……”

　　忽然间，老人高举的双腿，微微颤动之了一下，那齐腰围着的兽皮，竟自滑落到丹田以下，蒲逸凡不知又有什么变化，不禁凝神细看，只见老人微张的鼻嘴，陡然狂吸猛吐，那两团凝聚的真气，渐渐由慢转快，在胸腹双臂之间，流转数目以后，便已一上一下，一左一有，转至肚脐以下，流入任督二脉，二气归元，两相会合，再又走遍十二正经脉，纳人丹田，体外一层腾腾暖雾，也渐渐散去。

　　老人这种调息内功的方法，直看得蒲逸凡大为惊异，不由暗自奇道：

　　“这是什么内功，竟是如此玄妙？看那两团真气在内体流走的情形，此人功力之深，分明已达人与天合，寒暑不侵的出神入化之境，他内功既高深到这等地步，其他的武功亦必玄妙无比，……意念及此，又深悔自己适才不该说只要向他学习剑术及闪身避敌之法，要是多学几样该多好……”

　　忽见老人舒背伸腿，挺身坐起，挥手抹去了脸上的汗水，冷冷地问道：“小娃儿，老夫这内功调息之法，你见过没有？”

　　蒲逸凡道：“老人家内功精深，调息之法更是玄妙，漫说晚辈这点年纪，只怕当今武林中的前辈高人，也没有几人见过！”

　　他早被老人玄妙的内功，倾服得心生景慕，是以随口说出，尽是赞颂言词。

　　老人似也被他赞颂得十分高兴，难见表情的脸上，忽然掠起一抹欣然的笑容，道：“老夫已数十年未履江湖，生平也没收过徒弟，更少和别人往来，本门内功调息之法，除了你和那与我同住此间之人外，倒真是没有第三人见过。”

　　话到此处，忽然一正脸色，问道：“小娃儿，我刚才念过的几句口诀，你还记不记得？”

　　蒲逸凡慧质神聪，记性特强，当下略一回思，答道：“晚辈记得！”

　　老人将内功要诀，详加解说后，向蒲逸凡道：“那你现在就开如练吧！”

　　蒲逸凡现下内功已极深厚，人又生得聪明，加以老人解说详尽，此刻更自全神贯注，是以虽是初学乍练，却也中规中矩，颇见功效，虽然起始觉着阳光耀眼，双目难睁，感到有点别扭，但一经默念日决，已自心领神会，行如其常了。

　　要知武功一道，不论内外工夫，愈是高妙精奥之技，愈是难练难学，而练习时也愈费人神智，耗人精力，是以，蒲逸凡虽然先天的禀赋特佳，后天的际遇更是迥异常人，但像老人这种博深精远的内功，并又是初入门的奠基功夫，他行功一遍之后，不但足足耗去了三个时辰，人也累得筋疲力竭，汗水直流！

　　但他乃生性好强之人，人虽劳累不堪，暗中仍自打起精神，脸上并未现出半点困疲容色。

　　老人似也被他这神速的进境，超人的毅力，引得心生惊喜，暗暗点头，当下欣然一笑道：“小娃儿，就凭你这份坚忍的精神，老夫也要悉心教你，使你在两月之内，成为绝世高手！”

　　蒲逸凡缓缓挺身坐起，跨下石榻，双膝跪地，拜了三拜，肃然说道：“老人家这么成全于我，晚辈不知要怎样报答才好？”

　　老人轻叹一声，说道：“老夫年已八十，已是行将就木的人了，你纵有报答之心，只怕老夫已无时日相待，唉……”话未说完，又是一声叹息，再也接不下去。

　　蒲逸凡听得心中一酸，凄然说道：“老人家修为精深，百病难袭，寒暑不侵，再活一二十年，也不是什么难事。”

　　说到这里，皱眉想了一下，接道：“晚辈三年之内，必可了却尘事，届时自当再来此地，服侍老人家，以终天年！”

　　老人脸上一阵抽搐，不知是忧是喜，叹道：“小娃儿，你这番情意，老夫心领，只怕你再来之时，老夫早已魂返幽冥，只剩下一堆白骨，供人凭吊了！”

　　蒲逸凡听得怔了一怔，忖道：“一个身具绝顶内功之人，活上百岁，乃大为可能之事，这人虽然年已八十，以他的修为来说，纵然难活百岁，但重延寿十年，自是绝无问题，怎的听他说话的口气，好像大限已快到似的，这倒是令人费解之事，我得设法问问不可。”当下说道：“老人家功参造化，精神强健，晚辈看来，纵不能寿延百岁，亦可年登九十，但老人家说来，却像寿缘将尽，大限快到似的，实令晚辈难解……”

　　老人摇头接道：“小娃儿，不要说了，人生百岁，也是逃不过临头大限，死期既然难免，又何必计较迟早呢？”

　　声音低沉，语意凄凉，就是雄心万丈之人，听了也会兴起哀惋之思。

　　蒲逸凡至情至性，早为老人几句凄怆的话语，感染的心头泛悲，泫然欲泪，但他又不信眼前这老人，就连再活三年也不能够？当下不禁疑窦丛生，暗道：“如非他自己想死，或是遭人在他身上下了毒手……”

　　想到这里，猛然记起与他同住此间之人，复又忖道：“是啦，定是那人耐不住这种长年蛰居的寂苦，毁诺背信，怕他执意不允，暗中在他身上做了手脚……”

　　他乃年青冲动之人，心中疑念一动，立时脱口说道：“老人家虽然已勘破人世，早绝尘念，把生死之事，看的很是淡然，但晚辈却以为人生在世，不过百易寒暑，生固然要生的无愧天地，光明正大，死也要死得安心冥目，含笑九泉……”

　　他微微一顿之后，又道：“老人家以绝世武功授我，虽无师徒之名，已有师徒之实，常言道，受人点滴之恩，当涌泉以报，老人家对我，有如再传恩师，岂能不谋图报，是以，晚辈斗胆相问，老人家如是天不假年，自然无法可想，要是被人暗中下了毒手，但请老人家把仇人姓名见示，晚辈虽自知武功不济，但愿凭借满腔热血，一颗复仇的心，不论仇人如何厉害，也要一试敌锋……”

　　他虽然怀疑对方是遭人下了毒手，并猜想暗中下手者，就是同住此地之人，但却不愿肯定说出，尤其末后几句话，更是说的既沉痛，又技巧，只听得老人长发飘动，神色激变，但闻老人轻轻叹息一声道：

　　“小娃儿，不要胡乱猜测，漫说老夫没有这回事，就是果真遭人下了毒手，也不是你目前这点能耐可代为报仇的！”

　　话到此处，忽然一整脸色，道：“现在我们不谈这些，倒是老夫这内功调息之法，你是否练得来？”

　　蒲逸凡何等聪明，一见老人激变的神色，就知自己清中了几分，再听他忽然岔开话题，转到练武之事来，益发断定所料不差，尤知他的居心用意，是怕此刻说了出来，扰乱自己的心思，不能专心一致，全神贯注，有碍武功进境，暗道：“此人对我用心良苦，无殊师恩，武功练成之后，我得向他问明仇人，设法替他报仇雪恨不可。”

　　心中这么一想，立即胸怀释然，答道：“练倒是练得来，只是晚辈资质鲁钝。恐怕难以练好！”

　　老人看了蒲逸凡一眼，道：“初学乍练，能有这般功效，已是难能可贵。”

　　忽然跃下石榻，向那透光的洞口走去，边走边说道：“你来了这么久，大概肚子也饿了，老夫先弄点东西来把肚子填饱了再说。”

　　蒲逸凡纵目环扫一周，只见这方围不及三丈的石室之内，除了两张石榻之外，别无旁物，听他说要弄东西吃，不由暗自奇道：“室中既无炊具，又无柴米等物，难道他要跑出去弄东西来不成……”

　　正在他疑念之际，老人已从壁角取来一卷小指粗细的绳索，索头系有一只铁钩，只见他左手握绳，右手持钩，面对透光的洞口，振腕一抖，铁钩带起一阵风声，呼然穿洞飞出，左手握着的一卷绳索，便有如轮转似地，刹那之间，已自放尽，只存尺来长短的一截绳头，握在手中，不住颤动。

　　蒲逸凡生性好奇，童心未退，虽不明白老人就凭这绳头铁钩，能弄来什么东西裹腹充饥，但却看的颇为入神，一声不吭。

　　片刻之后，忽见老人欣然一笑，转脸看了蒲逸凡一眼，说道：“小娃儿运气不错，今天这尾鲜鱼，足有三斤。”

　　说话之间，只见他双手并用，疾收绳索，待到绳索收尽，那铁钩上，果然是一条足足有三斤以上的生鲜活鱼。

　　这一来，蒲逸凡更为惊异，暗道：“这人不但内功玄妙，钓鱼的手法也是特别，不用钓竿，不上钩饵，人不临水，仅凭绳头铁钩，竟然在片刻之间，即能钓起这大生鲜活鱼，这倒真是天下之大，无奇不能了！”

　　当下跃下石榻，走到老人身侧，诧然问道：“老人家这钓鱼手法，真个是罕闻罕见，但不知老人家为何鱼未到手，即能辨出类别，知道大个……”

　　老人从钩上取下鲜鱼，收好绳索，微笑接道：“老夫这那里是什么钩鱼手法，不过依传内力，经达绳钩，投入水中，扫刺抓来。”

　　说着，将鱼递到蒲逸凡面前，又道：“你看这鱼可是自行上钩的吗？”

　　蒲逸凡仔细一瞧，果见腮腹之间，有一道深深钩痕，并有血水流出，心头方自释然。正自惊异之间，老人已从榻下取出一支瓦罐，以同样手法，汲来一罐清水，只见他以指代刀，刮鳞剥皮，开肠破肚，刹那之间，已将一条生鲜活鱼，去尽皮骨，剩下净肉，分了一半，递给蒲逸凡说道：“此处没有食物，更无烟火，数十年来，仅靠这生鱼度命。”

　　手持鱼肉，送到嘴边，咬了一口，边吃边说道：“老夫与人立下重誓，有生之年，不能离此一步，自不能为了找寻食物，毁诺背信，你在此有两月时间，也不能饿腹习武，这生鱼虽然腥腻难吃，但也是无可奈何之事，你就勉强吃点，免得挨饿吧！”话一说完，一半鱼肉，已自吃的所剩无几。

　　蒲逸凡知他所言是实，伸手接过鱼肉，毅然说道：“老人家能以生鱼充饥，晚辈自也可以用此裹腹。”当下咬了一口，细细咀嚼起来。

　　他初尝异味，但觉生鱼入口，奇腥攻心，难以下咽，口中正在咀嚼的生鱼，几乎也当场呕了出来。

　　但他乃生性好强之人，心知此刻若不把一半生鱼吃完，不但两月时间难以度过，只怕眼下就要惹起对方的轻视，心念一转，立时屏息呼吸，咬牙吞下，但饶是如此，手中的半个鲤鱼，足足费了半个时辰，才勉强吃完。

　　老人见他第一次就能将一半生鱼吃完，似也颇为高兴，笑道：“我第一次吃这生鱼之时，也是跟你一样，不过时间一久，也就习惯了。”

　　他停了一停，又道：“两月时间，转眼即逝，你虽然已有很好的武功基础，天赋亦佳，但要在短短的两月之内，把我传你的两种武功同时学好，恐怕不是一件容易的事情。”

　　蒲逸凡听得呆了一呆，暗道：“这人怎么说话如此颠三倒四，自相矛盾，一下子说要在两月之内，使我成为绝世高手，现在又说两月之内，不能把武功练好……”

　　正在他心念转动之间，忽见老人躬身弯腰，右手不停的在地上一阵绕身疾划，定神看去，只见老人周围一丈方圆之内，已多了九个碗口大小的圆圈。

　　蒲逸凡看了大为不解，正待开口相询，老人业已站起身形，炯炯神光，逼视在他的脸上，问道：“我刚才教你的内功调息之法，你可知道叫什么名字？”

　　蒲逸凡道：“老人家这等举世罕见的武功，晚辈岂能知晓……”

　　老人接口说道：“看来其中的奥妙，你也是理解不出了？”

　　蒲逸凡微一沉忖，答道：“老人家绝世神功，精深奥博，晚辈虽然练过一遍，却不解其中玄妙，敬祈老人家明言教我，以开茅塞！”

　　老人微微一笑，道：“老夫如不亲口说出，你自然是不会知道，这叫‘七五玄功’，所谓‘七五’者，即是指开头两句‘七窍照日，五心向宇’的口诀而言。末后两句‘外合自然，内调先天’，便是要在练习之时，吹取自然之气，调和体内的先天元气，里应外合，相辅相生，取之不尽，用之不竭，不像一般内功，单凭修为，一旦鏖战太久，消耗过甚，纵不当场虚脱，也难即时调息复元……”

　　蒲逸凡忽然想起他练功示范之时，滚动在他体内的两团真气，插口问道：“老人家这‘七五玄功’，真个是独步天下，罕闻罕见之学，但晚辈甚不明白的是，适才老人家行功之时，内体阴阳二气，全身游走，不知有何妙用？”

　　老人哈哈笑道：“本门‘七五玄功’妙就妙在这里，在临阵对敌之时，只要先将功力行开，便可提集阴阳二气，周身滚动，不管对方是兵刃掌劲，力道只一近身，即自生反应凝聚在受袭部位，反震伤敌……”

　　蒲逸凡忽然心中一动，接道：“老人家修为精深，可以提阴阳二气，反震伤敌，但晚辈入门初学，功力有限，只怕没有什么大的作用吧？”

　　老人摇头说道：“你现在已有深厚的内功基础，改习我这‘七五玄功’，自然事半功倍，两月之后，伤敌虽然不足，护身却是有余！”

　　话至此处，倏然而住，低头对那划在地上的九个圆圈望了一阵，说道：“老夫现在就传你闪身避敌的身法，你先过来看看清楚，问问明白，不要和方才学习内功，连名称也不知道，妙用也不晓得，就糊里糊涂地学了起来。”

　　蒲逸凡听得脸上一热，讪然走到老人身侧，仔细一瞧，只见九个海碗大小的圆圈，分布在地上一丈方圆以内，间隔相等，距离一样，暗含九宫之位，忖道：“只要稍通易理之人，即能通晓九宫变化，难道这也有什么玄机奥妙不成？”

　　他心中虽是这般在想，口中却问道：“看这九个圆圈的位置，暗含九宫之位，不知老人家是否要教我九宫移位的遁形身法？”

　　老人笑道：“不错，老夫划在地上的九个圆圈，正是九宫，但却不是九宫移位，而是‘九宫隐迹’。”

　　说着人已站立在靠边的两个圆圈之上，又道：“你既能认出九宫，想必亦了解九宫移位的变化，老夫走两步给你瞧瞧，看是否与九宫移位相同？”话一说完，立即在那九个圆圈之上，纵跃游走起来。

　　蒲逸凡有心看他究竟与九宫移位有什么不同，自是凝神注目，细心观看，只见老人拖地的长发，飘散飞腾，身体有如电闪雷奔一般，踏着九宫之位，不停地飞绕，看的人眼花缭乱，不觉一皱眉头，心中暗自说道：“这等盘旋飞转，乱杂无章的跳来蹦去，不知奥妙在哪里？只要是轻功高强之人，那个不会……”

　　正自心念转动之间，忽见老人疾转如轮的身子，倏然停住，问道：“你看出来了没有？”

　　蒲逸凡道：“老人家这身法，虽然与九宫移位不同，但晚辈却看不出有何奥妙之处？”他心直口快，心中怎样想法，口中便毫不隐瞒的说了出来。

　　老人忽的昂首望着室顶，沉思了一阵，问道：“你看着我身上的什么部位？”

　　蒲逸凡道：“老人家既然要传我闪身避敌的身法，我当然是看老人家身法的变换了。”

　　老人忽然一沉脸色，冷然说道：“看你长像倒很聪明，却想不到是这样笨法，想想看，如是在对敌之时，被人看出身子转动方位，给敌人以可乘之机，那还算什么身法！”

　　蒲逸凡被他冷言冷语反问的怔了一怔，暗道：“不错，若是身子未动，先被敌人看出方位，无异先输敌人一着，这身法还有什么玄妙的。”当下略一沉吟，问道：“那要瞧老人家什么地方？”

　　老人笑道：“你既知道九宫移位，就应该要看我的脚步移动才对。”说完，又自绕步游走起来。

　　蒲逸凡一经提醒，灵台立明，心神专注以下，果见老人举足落步的姿势，确实与九宫移位不同，每一移步，身体必先摇动两下，而且或前或后，忽左忽右地无一雷同，有如风摆残荷，柳絮飘舞，使人难以看出他的进退，俄须之间，已把九个宫位走完。

　　老人停下身来，说道：“小娃儿，时日无多，寸阴似金，现在就开始练习，在你步法稍为熟练之后，我再传你剑法……”话未说完，忽的咳了两声，似因劳思所致，径自轻身跨上石榻，仰卧调息起来。

　　蒲逸凡一旁凝神注视，全部心神早为老人“九宫隐迹”的玄妙身法所夺，一见老人要他开始练习，再也不说什么，立时依照胸中所记，模仿老人的摇身移步之法，在九宫方位之上，激走起来。

　　他在看老人游走之时，虽然觉出不易，但尚可看的清清楚楚，那知自己一走，立时感到繁杂异常，不是出步不对，就是姿势变样，走了二三十遍，竟无一步走的和老人一样，这才体会到“九宫隐迹”身法，原来是一门博大深奥，蕴蓄玄机的武功，不禁又急又气。

　　但他乃心志坚毅之人，此刻虽已累得浑身是汗心中也自急气交迸，但却并不灰心，知道这种玄妙武功，纵是才华绝世之人，也不能一学就会，意念这么一转，索性停下身来，盘坐地上，闭目运气调息起来。

　　行功一周，心神顿觉宁静平和，缓缓站起身子，重又开始仿效游走身法，这一次，他已智珠在握，果然觉到走对了两步，又再练习不停，如是停停走走，走走停停，六七次之后，人虽累得精疲力竭，但已被他走对了一半。

　　老人虽坐在石榻上调息，但对练功的情形，却是十分注意，眼见他这种坚忍不拔的学习精神，以及他进步神速的颖悟才智，心中似是十高兴，忽然朗声一阵大笑。

　　这时，蒲逸凡正在运功调息，听得老人大笑之声，忙起身问道：“晚辈天性愚鲁，练来一无是处，倒教老人家见笑了！”他以为老人笑他练的不对，故而有此一问。

　　老人笑道：“练的对与不对，老夫岂能取笑于你……”

　　忽的一整脸色，问道：“你叫什么名字！你可知老夫是谁么？”

　　蒲逸凡讷讷地说道：“晚辈蒲逸凡，请问老人家怎样称呼？”

　　老人犹豫一阵，叹声说道：“老夫与人立下重誓，有生之日，不再向人称名道姓，你现在问我，教老夫实在难以答复！”

　　蒲逸凡想了一下，问道：“不知老人家因了何事，与何人立下这等重誓？……”

　　老人接道：“就是与老夫同住此间之人！”

　　蒲逸凡道：“此人既已背信他去，誓约早就毁弃，老人家就是告诉晚辈，也算不得自食诺言！”

　　老人略一沉吟，摇头说道：“宁可让他背弃誓约，老夫绝不能不遵信守。”

　　话至此处，脸上忽然露一片乞求之色，看了蒲逸凡一眼，又道：“不过只要你答应代我了却这桩心愿，老夫纵然把姓名告诉你，也就不算毁约背信之人了。

　　蒲逸凡道：“老人家有事尽管吩咐，只要晚辈力之所及，虽是赴汤蹈火，亦在所不辞！

　　老人郑重地说道：“老夫要你替我杀个人，你可愿意？”炯炯神光，逼视在蒲逸凡脸上，等侍答复。

　　蒲逸凡听得心中一凛，暗道：“此人武功这般高强，他要追杀之人，想必不是庸手，自己能否办到暂且不说，但如要杀的是正人侠士，我可不能就这么糊里糊涂地答应他，非得问问清楚不可，当下肃容答道：

　　“老人家要杀的人，如是罪大恶极的盗匪，晚辈就是踏遍天涯海角，亦必代为了却心愿，但若仅凭老人家一己恩怨，杀害的是正人侠士，则请恕晚辈不能从命！”义正词严，语意断然，一股英风豪气，溢于言表。

　　老人道：“此人虽非正人侠士，但也不是十恶不赦之徒，与老夫纵有恩怨过节，却也罪不致死，可是此人却非杀不可！”

　　蒲逸凡奇道：“既非罪大恶极，与老人家又无生死仇怨，老人家为何一定要追杀此人，实教晚辈不解！”

　　老人长眉微皱，闭目沉思一阵，忽然掉转话头，问道：“以你一身武功看来，令师想必亦是当今高人，不知你在师门之时，除了练功而外，闲来可曾听师长讲过什么武林轶闻没有？”

　　蒲逸凡不知他问话的用意，略一沉吟，答道：“前辈侠士的英烈事迹，倒是听师长们讲过许多，但晚辈记性太差，如今能记下来的，却是少之又少，不知老人家问的是那一件？”

　　老人似在沉思往事，半晌之后，才睁目问道：“你可曾听过南奇、北怪这两个人？”

　　蒲逸凡低头想了一下问道：“老人家所问，可是指卅年前，天南侠隐寇公奇，与那江北怪叟上官池，在天山绝顶比武论技，争那天下武功第一的名号之事么！”

　　老人点头说道：“不错，两人在天山绝顶较技之事你既知道，看来其间的经过详情，你师长们也一定告诉你了？”

　　蒲逸凡道：“据家师说，两人一个雄踞江北，一个领袖天南，在当时江湖上，两人武功之高，声誉之隆，无出其右，但因两人同是一方雄主，谁也不愿让步，隐隐形成了南北峙立之局，后来不知何人从中挑拨，唆使两人约地较技，夺取武功第一名号，风声一出，许多幸灾乐祸之人，向双方推波助澜，促成其事，未较技之先，嵩山少林寺的掌门方丈无我大师，因见两人俱是一代人杰，修为不易，实本悲天悯人之心，从中调解，劝两人以大江为界，各据一方，互不侵犯，据说南奇当时已经接受无我大师的意见，但北怪却是坚持不允，调解不成，终于约定在天山绝顶，比武较技。”

　　他不知比武经过，故而倏然住口……

　　老人似是听的津津有味，见他忽然住口不言，问道：“比武的经过情形怎样？”

　　蒲逸凡道：“晚辈所知，仅止于此！”忽然灵机一动，接着问道：“老人家既知南奇北怪，想必亦知道两人比武经过了？”

　　老人慨然接道：“老夫岂止知道经过情形，并亲身参与其事。”

　　蒲逸凡听得心中一动，暗道：“先师在讲这事之时，曾说除了南奇北怪双方当事人外，只有无我大师在一旁见证，再无别人参与，此人既知经过情形，又说亲身参与其事，莫非就是南奇北怪之一不成？”心念一动，当下问道：

　　“老人家既知比武经过，又曾亲身参与其事，如果晚辈请的不错，想必老人家就是两人其中之一了，但不知结果如何，不知能否见示？”

　　老人忽的叹息一声，道：“你猜的不错，老夫正是寇公奇……”

　　他顿了一顿之后，又道：“北怪武功高强，乃老夫半生之中，所遇唯一敌手，我俩打了三天三夜，其间拳术、掌法、兵刃，拼搏了五千多招，未能分出高下，后来我俩又互较内功，僵持了半日，结果还是不分胜败；无我大师因见我俩那样对耗下去，双方势必力尽而亡，故在紧要之时，好言相谏，劝我俩停手息争，当时我们也觉得拼斗时间太久，体力消耗过甚，便同时答应下来。”

　　蒲逸凡道：“那末后来呢？”

　　老人道：“后来无我大师仍劝我俩维持他的原议，互以大江为界，各据一方……”

　　蒲逸凡改口接道：“三天三夜拼搏下来，北怪既然无法胜得寇前辈，想必接受了无我大师的意见！”

　　寇公奇慨叹一声，道：“要是他接受了无我大师的劝解，老夫也不会将卅年大好岁月，埋藏在这石室中了！”

　　蒲逸凡忿然说道：“武功既不能胜人，又不肯听旁人劝解，这等行径，那是一方雄主气概……”忽然“哦”了一声，接道：“怎么，难道老前辈说与人立下重誓，就是北怪不成？”

　　寇公奇点头叹道：“不错，此人天性好胜，孤僻怪异，眼见武功不能胜我，便又另生诡谋，同我打赌后半生岁月，断绝人间烟火，永远隔离天日，问我敢是不敢？当时气愤头上，也未深思熟虑，便一口答应下来，于是，两人相偕别过无我大师，离开天山，遍历宇内，到处寻找隐迹之所，结果找到荆襄地面，寻着这座石室，合力加以辟修，并在入口之处，立下石门机关，以防外人闯入。”

　　说到此处，倏然而住，抬头望着室顶，一脸沉痛神伤之色，沉吟良久，才感叹地说道：“唉！岁月不居，流光如驶，想不到在此一住就是卅寒暑！”

　　忽然一整脸色，继续说道：“此人不但孤僻怪异，而且生性凶暴，卅年来，仍未稍改习性，如今被禁而出，便不啻蛟龙归海，猛虎入山，加以卅年来对我的怀怨积忿，定然株连江南武林，杀机一起，势必不可收拾，故而老朽想借你手，把此人除去！”

　　蒲逸凡沉忖一阵，朗然说道：“杀一人而救众生，乃大仁大勇之事，纵然断颈溅血，也是在所不惜，但此人武功这等高强，晚辈力量有限，纵是舍命以赴，只怕也难以搏杀此人！”

　　寇公奇摇头说道：“这事老朽早已想到，尽可放心！”

　　蒲逸凡暗自奇道：“此人卅年前，武功就与你不相上下，卅年后的现在，修为与时俱增，不知又精进了多少……”

　　寇公奇神光如电，一眼即看透了他的心思，正容说道：“老朽既然要你杀他，自要教你杀他的本领！”

　　蒲逸凡不解地问道：“老前辈既有胜他之能，为何在天山较技之时，不将此人降服？此事实今晚辈不解……”

　　寇公奇接道：“卅年前，老朽确然无能胜他，但现在我参透了“七五玄功”，胜他已不是难事了！”

　　蒲逸凡仍自不解地说道：“武功一道，修为与时俱增，老前辈虽然参悟了“七五玄功”，焉知北怪在这卅年中，又没悟出什么独门功夫……”

　　他微微一顿之后，接道：“再说，既令七五玄功能以胜他，但老前辈数十年修为，功力精纯；而晚辈练习仅仅两月，所得有限，若要用来致胜，只怕火候不够，仍是难以办到！”

　　寇公奇哈哈笑道：“老朽大半生参研武事，此点何尝没有想到，要知七五玄功，乃一奇奥精妙的至高内功，你虽因功力，火候有限，克敌固然不足，但防身自是有余，与人对敌，已立于不败之地，我再传你几招剑法，辅以你本身原有的武功，配合运用，就是一等一的好手，保险你能把他斗败！”

　　蒲逸凡虽然仍自有些将信将疑，但看他说的语气肯定，神色庄重，再也不好深询，乃道：“老辈既如此说，晚辈在这两月中，定当竭尽智力，用心练习，学成之后，追杀北怪，以报老前辈传武大恩！”

　　寇公奇见他已经答应，高兴非常，腊黄瘦削的枯脸之上，露出了微微的笑意……。

　　蒲逸凡见他不再说话，立即转过身子，缓步走到九个宫位之上，重又开始练习。他深知要在短短的两月之中，一面修习“七五玄功”，一面演练“九宫隐迹”的奇奥身法，还要腾出部份时间来学习剑术，时限紧促，寸阴似金，若不痛下苦功，用心习练，只怕难以学会。

　　心中这么一想，益感时光宝贵，不逞稍懈，立时凝神静思，按照胸中所记，在九个官位之上，一遍三遍地游走练习起来，直到精疲力尽之时，才自停下身来，闭目调息……。

　　待他消耗的体力调息复元，准备再次练习之时，睁眼一看，只见室内的光线，业已由亮转暗，逐渐黑暗下来。

　　但闻一阵鼻鼾之声振耳，定神瞧去，只见寇公奇仰卧石榻之上，不知何时，已沉沉睡去。

　　再看地上所划的九个宫位；已是模糊不清，难以辨认。

　　室内既无灯烛，也无油灯火炬之属，所有光线，全靠壁间两个洞穴透射进来的天光，现在逐渐黑暗下来，想是天将人夜，不到明晨，再也无法演练“九宫隐迹”的奇奥身法；不到明天阳光照进室内之时，也无法练习“七五玄功”，马上即要来临的，将是漫漫长夜，寇公奇虽同处一室之中，但看他鼾声大作的熟睡情形，不知要多久才能醒来，他感到孤独，也感到寂寞，闭目一想，一幕幕往事，便不期而然地涌上了心头。

　　他想起了下落不明的师妹，也想起了生死未卜的白头丐仙与沧海笠翁，更想起了几日来所历的诸般风险，还有那为他丧生顷命的蓬壶禅师，师叔五华神医李子丹。这些人都对他有莫大的恩惠，……万千往事，纷至杳来。

　　一时间，心乱如麻，思绪如潮……。

　　突然间，室内吹进来一股冷风，不禁打了一个寒噤，紊乱的神智，随之顿然一清。暗想自己落到眼下这等地步，完全是身怀“玄机遗谱”所引起，没有“玄机遗谱”，爹爹、恩师，绝不会遭人毒手；没有“玄机遗谱”，自己也绝不会在天寒岁暮之时，来到这荆襄地面，引起一场武林风波……心念及此，真想将“玄机遣谱”一把撕毁，免得流落世上，引起你争我夺，造成杀劫。但一想到此书乃爹爹。师父以命换来，自己一身血海深仇靠它昭雪之时，却又不禁把它从怀中掏了出来，双手捧着看起来。

　　现下室内虽然昏暗异常，但在目光超异常人的蒲逸凡看来，却仍是瞧的清清楚楚。

　　他两手捧着“玄机遗谱”，不知是心绪不宁，还是兴奋过度？只见他两手抖颤，两眼发直，一脸奇异神色，汗水涔涔而下。

　　在他想来，此书既然能引得这许多武林高人为它拼命丧生，上面所载，定是入眼便知的各种奇妙武功，只须看上一眼，或是记下几句，就可心领神会，那知待他一页页看完后，却又不不禁为因它而死的人抱曲，叫冤……

　　原来此书除了封面“玄机遗谱”四个章草大字，可以认识之外，内页全是甲骨文字，和一些颠三倒四的数字，他虽是文武兼修之人，可是凝神瞧了半天，却是看得寞明其妙，一字也不懂。

　　百看不明之下，不由暗暗忖道：“此书既无普通文字注记，又无图形可资推敲，自己纵然一卷在手，也是等于废物一样……”

　　正自沉忖之间，耳际忽然响起一个低沉的声音道：“这等千古奇书，恐怕你难解其中妙用吧？”

　　此人来的无声无息，不知何时到了他背后，竟然没有发觉，当下不禁打了几个冷战，暗道：“此人要是存心夺书，骤下杀手，自己就是有十条命，只怕早已完了！”

　　转头看去，只见寇公奇一双神目，射出冷电般的光彩，凝注着“玄机遗谱”一瞬也不瞬。

　　蒲逸凡目睹斯情，暗暗忖道：“听他适才说话的语气和现下注目而视的神情，似是解得书上文词，我何不将此书赠给他，一者酬他传授武功之思，再者免得带在身上，招来杀身之祸，同时向他请教一番，看这书上有没有速成的武功，求他指点于我，学成之后，赶快离开此地，这等一举三得之事，何乐不为？”

　　他天性爽直，心中想到就做，当下站起身来，朗声说道：“老前辈功参造化，学究天人，想必识得书上文词，了解其中炒谛，晚辈才学浅陋，若然据为已有，难免明珠蒙尘，作践天物，如果老前辈不弃，晚辈谨以此书相赠，聊表一点心意……”

　　寇公奇摇头接道：“老朽行将就木，纵然参造此书全部武功，又有何用，再说，这等前人遗书，万众属目，你得来非易，如果老朽推断不错，此书当是你尊长们的生命代价，是以，你虽存心相赠，老朽亦万难接受！”

　　蒲逸凡暗道：“这人倒真是个正人君子，人家千方百计想都想不到手，我一片诚心赠他，他却反而不要。”

　　但愈是如此，却愈坚定他送书之心，当下略一思忖，朗声说道：“老前辈既然谦辞不受，晚辈自不便相强，不过此书留在身边，晚辈也无能保得住它，与其因而招来杀身之祸，倒不如把它毁去……”

　　话未说完，两手突然用力一拉，但听“嘶”的一声，已从中撕成了两半，只剩下装订之处，尚有分许连着，还未完全断去。

　　寇公奇似未防他有此一着，神色陡然一变，右手疾伸，将书抢过手来，沉声说道：“老朽不要此书，乃是一片诚心，但这等千古奇书，岂可把它毁掉……”

　　他微微-顿之后，正客接道：“你既然怕它招灾引祸，老朽暂时代你保管好了，等我仔细瞧瞧，看上面是不是有什么速成的武功，指点你学上一项两项，到你认为已有保它的能耐之时，老朽再行还你，你看如何？”

　　他这种处置，听得蒲逸凡颇为感动，当下双膝一跪，拜伏说道：“老前辈如此成全晚辈，不知要怎样报答才好？”

　　寇公奇道：“报答大可不必，只要你离此之后，尽快找到北怪，把他杀掉，免得我昔年的属下友好，遭受杀身惨祸，老朽就心满意足了。”

　　蒲逸凡肃容说道：“晚辈若有负老前辈期托之言，此生不得好死！”慷慨激昂，语气悲壮。

　　他这两句无异宣誓之言，听得寇公奇耸然动容，长发颤动，当下目射xx精光，正声说道：“只要有此存心，何必立下这等重誓，但凭这两句话，老朽也要教你称心如愿！”

　　这时，室内光线已完全隐去，一片漆黑，伸手难见五指，但寇公奇一双神目，却是有若朗星，射出冷电似的光芒，凝注在手持“玄机遗谱”上，看的十分入神！

　　蒲逸凡缓缓站起身子，眼见寇公奇这等神情，暗暗忖道：“一个身具上乘内功之人，黑夜辨物，倒不是什么难事，但也只能看清有形物体，此老目放精光，凝注“玄机遗稻”，莫非他已练成夜眼，竟能在这漆黑如墨之时，认出平整无痕的字迹不成……”

　　正自心念思忖之间，忽听寇公奇一声朗笑道：“先前我倒真有些担心，你不能在两月时限之中，分习几项武功，同时学好，但现在我看这“玄机遗谱”上，居然有一套速成的剑法，以你的天赋，只要三日工夫，便可练成。”

　　话到此处，忽然长叹一声道：“北怪用尽心机，把你引来此地，并在临去之时趁我不防，暗下毒手，使我不能追踪于他。妄想离此之后，纵横江湖，独霸武林，以遂他那天下第一的夙愿，却想不到天网恢恢，你竟然怀有“玄机遗谱”，成了他追魂夺命的无常，看来真是谋事在人，成事在天了！”

　　蒲逸凡听他说上面有一套速成的剑法，只需三日就可练成，心中非常高兴，正待开口问话，寇公奇又说道：

　　“老朽所练‘七五玄功’吸‘九宫隐迹’身法，虽不如‘玄机遗谱’所载精奥，但亦系当今罕闻罕见之学，你仍照旧习练下去，在这两月之中，只留下最后三天时间，学习‘玄机遣谱’上的剑法，不知你意下如何？”

　　蒲逸凡何等玲珑，听话辨意，已知他明着是在征询自己的意见，暗中却是那“玄机遗谱”上的内功身法太玄妙，两月时限无法练成，而他所练的“七五玄功”与“九宫隐迹”身法，又已窥得门径，舍近求远，势必徒劳无功……心念及此，不由肃然说道：“一切全凭老前辈作主，晚辈毫无意见。”

　　洞内无寒暑，时光逐云飞，两月时间，匆匆即过，这两月时间虽然很短，但在蒲逸凡生命的旅程上，却不啻渡过了崎岖难行的山径，踏上了平坦的康庄大道，换过了风雪交加的寒冷日子，走进了风和日丽的晴天。

　　两月来，他不但武功有了极大的进步，即阅历经验方面，已在练功之暇，从寇公奇的口中，增长了不少见识，要知一个行走江湖之人，本身武功固然重要，经验阅历亦是不可缺少……

　　这天，已是两月期满的最后一天，石壁上洞穴透进来两道和熙的阳光，照着腊黄枯瘦的寇公奇，也照着英气蓬勃的蒲逸凡，两人都似知道离别在即，各怀心事，默默不语。

　　半晌之后，寇公奇从石榻之下，取出来一把三尺左右的长剑，递给蒲逸凡说道：“这是老朽昔年之物，已三十多年未曾动用，你抽出来看看，如果还能使用，你今天把它带走，就算你我遇合一场的纪念！”

　　两月相处，蒲逸凡已摸透了他的癖性，知他出口之言，自己不可拂过，当下双手接过，右手一按机簧，“喀喳”一声，长剑出鞘，但见一泓秋水，银光耀眼，随手一挥，剑气森森，夺目生寒，不禁脱口叫道：“好剑！”

　　寇公奇目睹宝剑，脸上掠起一片黯然神色，叹道：“此剑三十多年没有使用，想不到还是这般锐利，看来又不知多少邪魔宵小，应劫伏诛了！”

　　蒲逸凡道：“此剑乃老前辈所用之物，晚辈只在搏杀北怪时，一试锋锐，此外绝不用它多杀一人！”

　　忽然低头看了剑身一眼，问道：“此剑如此锋利，想必出自巧匠之手，不知叫什么名字……”

　　寇公奇接道：“此剑乃老朽初人江湖之时，当时一位造剑名家所赠，据他说：此剑虽不是前古仙兵，但却是百年寒铁，费了三年工夫冶炼而成，洞金穿石，削铁如泥，锋锐之利，无殊前古神物，只是这剑的名字太不好听……”

　　他顿了一顿之后，继续说道：“名字就在剑柄上，你自己看吧！”

　　蒲逸凡还剑人鞘，低头一看，只见剑柄之上，刻著“孤剑”两个小字，不禁眉头一皱，暗道：“这样一把好剑，不知为什么要取如此难听的名字？”

　　寇公奇似是看透了他的心思，轻叹一声道：

　　“老朽父母早亡，兄弟夭折，昔年虽然雄踞岭南，有过不少属下，友好，但却没有一个门徒，无依无靠，孤苦伶丁，长年随身的，只有此剑，故而替它取了这个虽然不雅，但却切合实际的名字！”

　　蒲逸凡听的“哦”了一声，忖道：“这名字倒是取的不错，我爹爹、我师父、师叔，都遭了毒手，师妹、沧海笠翁、白头丐仙，凡是与我有过关连之人不是生死未卜，就是下落不明，举世之上，虽有千千万万之人，自己却无异是孤身一个，如今他把这柄‘孤剑’赠我使用，真倒是名符其实了……”

　　忽听寇公奇长长叹息一声，道：“小娃儿，不要东想西想，趁这片刻光阴，再把身法剑术配合起来，习练一遍看看。”

　　蒲逸凡知道他明着是要自己练习武功，暗里却是要考验两个月来的进境，并知这遍练完之后，即要离开此地，一时离愁别绪，油然从胸中涌起，只觉得有千言万语要说，却又无法启口，当下拔出孤剑，默然走到了九宫位上。

　　要知这“九宫隐迹”身法，乃寇公奇昔年独步江湖的绝艺，他所习练剑术，又是“玄机遗谱”上的奇学，两般武林绝技配合起来，自有不同凡响的威势，如今宝刀在手，更自威势倍增，玄妙无比。

　　只见他脚踏九宫，身子有如凤舞柳絮，忽前忽后，时右时左，倏慢倏快，似徐似疾，使人看不清他的进退，分不出他的动向；而手中剑势，更似游龙绕空，长虹经天，朵朵剑花，芒芒剑气，宛如寒天飞雪，又似风飘杨花，看得人冷电夺目，耀眼生寒。

　　寇公奇一旁凝神注视，目不稍瞬，直到他练完收势，才自暗声赞道：“两月时光，即有如此成就，看来老朽的心愿，他定可替我了结了！”

　　蒲逸凡停身收势，还剑人鞘，面不改色，气不稍喘，神情肃然地说道：“晚辈天质鲁钝，练来一无是处，倒令老前辈失望了！”

　　寇公奇道：“小娃儿不必相谦，短短两月，能有如此成就……”话到此处，突然一顿，脸上掠起一片黯然神色，接道：“两月时限，今已届满，老朽所授武功，你已窥得堂奥，尔后行止怎样，该你自己决定了！”

　　蒲逸凡听话辨意，已知他在催促自己离开此地，不禁界头一酸，凄然欲泪！暗想两月以来，虽然过的是与世隔绝的孤苦日子，吃的是难以下咽的作呕鱼腥，但在武功方面，却获得了梦寐难求的代价，这代价，并系着他的复仇大事，这代价，令他毕生难忘，但这代价，却是寇公奇一手所赐予。

　　他本至情至性之人，心中这么一想，不由思绪如潮，神情木然，呆呆地半晌说不出一句话来。

　　寇公奇缓步走到他的面前，怀中掏出那几乎成了两半的“玄机遗谱”，庄容说道：“以你现下身具的武功，保有此书，大概已无问题，老朽要它无用，你拿去吧！”

　　蒲逸凡目注“玄机遗谱”正待伸手接过，忽然心中一动，暗道：“我现在虽已具有此书之能，但对书上文字，却是一字不识，带在身边，形同废物，不如暂时放在这里出去找些笔墨来，请他用普通文字，再抄一册，他得原书，我拿副本……”心念及此，躬身说道：“此书晚辈一字不识，要它无用……”

　　寇公奇何等阅历，只听话头，就知他下面要说什么，当下不待话完，接口说道：“这样也好，此书暂放我处，待你追杀北怪，你自己尘间事了之后，你若有心再见老朽一面，到时带点笔墨纸张来，我用普通文字，替你抄写一本，顺便狗尾续貂，将老朽几项武功，一齐附上，你看如何？”

　　蒲逸凡恭身说道：“老前辈设想细密，顾虑周详……”

　　寇公奇仰首望着室顶洞口，接道：

　　“两月时限已届，老朽不再留你，此室只有你来时那条市道可通外面，现下你仍由此洞出去，在走近石门之时，门左靠壁之处，有一圆形小孔，内有索练一条，只需两指用力一拉，石门即开。”

　　忽然低下头来，两道精光，凝注在菏逸凡脸上，凄然一叹，又道：“现下时已不早，你走吧！”