山不在高，有仙则名。

　　水不在深，有龙则灵。

　　以此二句话来形容姑苏的虎丘山，最是恰当，虎丘山并不高却富秀美之形，湖光山色，与杭州西子湖并称人间天堂。

　　离虎丘二里余原一片丘陵地上耸立着大片庄院，那就是江湖上独树一帜，完全由女人创立起来的花衣帮。

　　帮主“玉面观音”花玉邪，一支蛇形鞭，七十二招“灵蛇鞭法”独步江湖。但她那喜怒无常的个性却比她的武功更出名，刁、滑、诡。变加上她的好恶任性，就是八大门派，见了她都会感到头痛。

　　然而这几天，“玉面观音”花玉邪一反往昔凡事亲临的常态，对帮中弟子下了一道严令，除了重大变故，绝不准有人惊动。她独自关在庄后的练功室中，好像是和尚坐关，连一日三餐，都由贴身弟子送进来。

　　然而这种情形却维持不到十天，却听到门外的守关弟子牡丹在轻轻敲门。

　　花玉邪正摊着一本武笈，在作冥思，被这阵敲门声惊醒，不禁有点恼怒，叱道：“牡丹你难道忘了我的吩咐？不准扰我！”只听到门外的牡丹道：“启禀帮主，有客造访！”“玉面观音”花玉邪怒道：“告诉过你，这一个月我任何人都不见！”牡丹道：“但是那人非见帮主不可！”“把他轰出去。”

　　“外面的姐妹恐怕无此功力。”“玉面观音”花玉邪吃惊地问道：“是谁？”牡丹道：“来客自称是‘三环先生’莫于道！”“原来是这只老狐狸，他有说明来意吗？”“他说来向帮主传警！”“玉面观音”花玉邪暗吃一惊，呼地拉开练功室门户，对牡丹挥挥手道：“带路！”

　　在前庄的大厅此刻正坐着一位头戴着竹篓，穿着一袭蓝衣，混身透着神秘气息的人物。

　　当花玉邪在牡丹与四名贴身女卫的簇拥下进厅后，那神秘人物立刻站起来拱手道：“莫某谒见花帮主！”“玉面观音”似笑非笑地道：“听说只有人找你三环先生，你从不找人，今天突然驾临，有何指教？”，“三环先生”莫于道哈哈笑道：“为了帮主，莫某不能不破例。”“玉面观音”一哼，道：“咱们似乎极少交往，先生之言倒使我受宠若惊了。”三环先生又发出一声大笑道：“帮主与我虽是初见，但听说贵帮已与正义帮联手同盟，共同对付天下第一帮，而‘赛诸葛’又是莫某好友，在下自然不能袖手坐视！”“玉面观音”道：“消息真快，想必是尚帮主告诉你的了？”“不错。”“听说你来传警，不知本帮发生了什么事故？”三环先生道：“我途中曾见贵帮弟子二具尸体，特来通知。”“玉面观音”神色一震，急急问道：“在什么地方发现的？”“临近嘉兴大道旁。”“玉面观音”娇容顿变，喃喃道：“难道中途出了变化？这么奇妙慎密的安排会出漏子？”

　　只见三环先生又道：“莫某还有一宗消息！”“什么消息？”“莫某来此途中，倏发现一人向此地急赶，看情形像是赶来贵帮！”“是什么人？”“就是当今武林，人人痛恨的罗公子。”“你说是罗成？”花玉邪神色又是一变。三环先生笑道：“除了他，莫某也不会向帮主郑重提出了。”“玉面观音”花玉邪这时才福了一福，道：“奴家多谢先生传警了！”三环先生莫于道哈哈笑道：“一言之劳，何必称谢，帮主是否需要莫某留下助助声威？”“那倒不必，奴家自创帮以来，天大的事情，还未请外人帮过忙！”“那么莫某告辞了。”三环先生一走，“玉面观音”立刻向牡丹道：“取鞭来！”牡丹急往后应去拿帮主的兵器。三环先生莫于道的话果然不差，不过半个时辰，一名女弟子已匆匆奔入道：“帮主，罗成求见！”“玉面观音”冷冷笑道：“来得好快，花衣四卫，吩咐下去，准备摆百花阵！”左右四名女卫同声应了一声，自厅右出去。“玉面观音”这时圈着长鞭，对通报的女弟子道：“请罗公子大厅待茶！”“是。”

　　在一片紧张的气氛中，罗成飘然出现了，随着花衣帮的弟子走入大厅。

　　八天的日以继夜急赶六百里，使他英俊的脸上布满了风尘之色，可是当他看到端坐大厅中央的“玉面观音”花玉邪后，不禁暗暗一怔！他想不到这位名震江湖的女帮主竟然这么年青，这么艳丽，鹅蛋似的俏脸的确有三分像画上的观音，年龄不过在二十五岁左右。他停了停，拱手道：“罗成见过花帮主！”“玉面观音”大刺刺地端坐不动，满面杀机地冷笑道：“罗公子不必再行虚礼，你能逃脱本帮弟子的掌握，的确使我花玉邪感到意外，但既脱身，你就不该再来本帮，自投死路！”

　　罗成大笑道：“贵帮美女如云，又座落在这山明水秀之地，人面山色相映，一片如画风光，在下倒不觉得是死路！”

　　“玉面观音”倏娇笑道：“你既来了，本帮自然要好好的招待你，也使你感到不虚此行。”罗成含笑道：“不知帮主要如何招待？”“玉面观音”道：“本帮先招待你一座百花大阵，让你享受一番美女如云的乐趣，再由我手中长鞭，送你一顿‘蛇羹’！”她说到做到，倏一声娇叱！“摆阵！”“且慢！”罗成忙摇手道：“花帮主，能否先听我一言？”“你还有什么话？”罗成含笑道：“帮主敌意太浓了，但区区此来并非想动武报仇！”“玉面观音”哈哈大笑道：“报不报仇是你的事，动不动武都是我的事了！”罗成神色一整道：“在下能否请帮主另换一处地方，单独说几句话？”“有此必要吗？“有此必要！因为对双方都有好处。”“玉面观音”花玉邪玉齿咬唇，默思片刻，冷冷道：“希望你不要耍别的花招，随我来！”转身向厅后走去，罗成在后相随，到了第二进院中，“玉面观音”停步转身道：“你有什么话可以说了！”罗成表情郑重地道：“听说帮主所以派弟子伪装家母，劫我来此完全是受了正义帮主的蛊惑？”“玉面观音”冷冷道：“你要求与我单独谈话，就是想问这件事吗！”

　　罗成道：“帮主请先答我所问，自有下文！”“玉面观音”花玉邪道：“果不其然，老实说我听了天下第一帮这名称，心中就不舒服，所以借此机会要他们难过难过，使他们知道妄自尊大，用‘天下第一帮’这名称的后果！”

　　罗成含笑道：“在下知道帮主这番话只有二分之一是真心话，若非‘赛诸葛’哪套鞭法，谅帮主你也不会趟这场混水，自招强敌！”“玉面观音”花玉邪脸色一沉，道：“是又怎么样！”罗成道：“不知帮主你已领悟了多少？”“玉面观音”一哼，道：“我领悟多少与你有何相干？”罗成道：“与区区自然毫不相干，但与你帮主的关系很大！”“玉面观音”厉叱道：“把话说清楚些，我不懂！”“如帮主尚未悟通，区区可以帮你早日领悟，如帮主不嫌区区才疏学浅，还可以奉告克制这套鞭法的三式棍法。”话声一顿，接着沉声道：“贵帮若愿与正义帮脱离关系，解散同盟，区区愿以比这更妙的武功相授，话已说完，请帮主回答。”

　　“玉面观音”听得神色连变，听完，怀疑地问道：“你也懂那套鞭法？可知是什么名称？”罗成道：“若推测无差，该是‘翻云八鞭’！”“玉面观音”神色一震，道：“不错。”罗成道：“可知这‘翻云八鞭’的来源吗？”“正欲聆教！”“这鞭法源出天星宫！”“啊！难怪这套鞭法凌厉无伦，我一生嗜武，却不知道世上还有这么一套奇党无方的鞭招！”“诚然，天星宫武功任何一种流出江湖，都可以横扫武林，罕逢敌手，但这套鞭法在天星武学中却微不足道。”

　　“对了，听说你曾进入天星宫，难道已得天星武学之精髓？”罗成笑道：“不敢自夸，但自信比‘赛诸葛’学得多一点！”“玉面观音”换上一付笑容，道：“罗公子既愿相授，奴家却之不恭了。”“且慢！”罗成道：“帮主还未答复区区条件！”“玉面观音”格格笑道：“水往下流，人向上走，奴家当然要往高处攀了，不但立刻与正义帮脱离关系，而且还要倒过头来帮你公子雪冤消恨！”罗成道：“那就请帮主剑及履及！”“好，请候片刻。”

　　“玉面观音”花玉邪立刻奔入练功室，约盏茶光景又走出来，手中拿着一只厚厚的信封，取出封中信纸，递过来道：“请公子过目！”

　　罗成接过一看，只见上面写道：兹因意外事故，本帮自即日起，退出同盟之约，并奉还鞭发一册，情非得已，尚请谅鉴，此致

　　正义帮帮主‘赛诸葛’阁下

　　花衣帮帮主花玉邪敬拜。”

　　交还信笺，罗成颔首道：“行了。”

　　花玉邪套好信笺，立刻大呼道：“牡丹！”院外牡丹立刻奔入，垂手道：“帮主有何吩咐？”“玉面观音”花玉邪道：“此信封上火漆，速交传讯堂弟子以八百里快马传交飞雁庄，不得有误。”“是。”牡丹接过信封，往外就走。“玉面观音”注视罗成道：“现在公子又以何援我？”罗成从贴身取出一本薄薄绢册道：“上面有三招专破‘翻云八鞭’的‘滚龙棒法’以及‘断经截血’心诀，请帮主过目，觉得满意否？”

　　要知罗成已通“天地心法”，又见过苦力堂施展过“翻云八式”鞭法，所以途中就把“翻云八式”鞭法回想了一遍，创出了破解之式，胡乱安上了“滚龙棒法”名称。连夜绘于绢上，作为拉拢花衣帮主之策。

　　花玉邪喜孜孜地接过翻开一看，立刻凝神注目起来，约一刻时光，点点头道：“这三式棒法果然妙绝人衰，专以克制那八招鞭法，奴家领受了。”

　　罗成见自己谋略已售，心中也觉欣然，道：“帮主既已满意，在下就此告辞，天下第一帮开帮之期将届，祈请帮主驾临一助声威！”

　　“当然要去，哈哈哈，就看在公子面上，奴家不再计较这些虚名，到时也略效微劳以表心意。”“那么区区告辞了。”

　　“公子何不在此休息一天再走？”语气殷勤已极。

　　“不了，到时区区就在天下第一帮中恭候芳驾！”

　　罗成说完拱手就走。“玉面观音”前倡后恭，亲自送出庄院大门，才急不稍侍地奔向后院练功室。

　　可是当她刚走近门口，倏然见门上被插了一面五寸大小的流苏金柄三角旗，精致的小旗，映着阳光，闪闪发光，煞是好看。

　　“这是谁的玩意儿？”

　　“玉面观音”花玉邪又疑又奇，拔起一展，只见旗面上绣得一颗五角金星，旗柄赫然刻着“天星旗”三个篆文字。她不禁喃喃道：“天星旗……天星旗！”陡然脸色大变提声招呼牡丹。“婢子在。”牡丹不知道什么事，匆匆跑来。

　　“玉面观音”声音轻抖地喝问道：“刚才可有外人进来？”

　　牡丹一怔道：“没有啊！婢子未离此院片刻，怎会有人进来！”

　　“玉面观音”挥挥手抖声道：“传令下去，命全帮弟子全力戒备！”

　　牡丹一怔，道：“帮主，发生了什么事？”

　　“别多问，还不快去。”

　　“是。”

　　牡丹匆匆离开，“玉面观音”手拿“天星旗”却在惊疑怔思，百年未现江湖的“天星旗”怎么忽然在这里出现？

　　难道天星宫已重履江湖？

　　那这柄“天星旗”代表什么意义呢？是好意抑是恶意？

　　这一连串疑问，使得这位女帮主周身发寒，愈想愈不敢想。于是她推开房门，进入了练功室。却见一名中年美貌女子赫然坐在练功禅床上。

　　“玉面观音”如惊弓之鸟，不禁失声而呼！

　　“你是谁？”

　　那女子脸色冷峭，缓缓道：“我是天星宫四大侍者之首瑶光持者，你就是花玉邪么？”

　　“啊！”花玉邪心头大震，脸色骤变，抖声道：“原来是天星宫使者，恕玉邪失敬，未能远迎！”

　　瑶光侍者冷冷道：“你不必客气，把手中绢册给我！”

　　所谓人的名儿，树的影儿，“玉面观音”此刻只有喘气的份儿，怎敢反抗，乖乖把罗成所授的绢册双手奉上。

　　瑶光侍者翻了一翻，倏双手一搓，立成一片白烟腾起，接着化为点点黑炭，洒落床前。只见她冷冷道：“天星武功不容外传，所以本侍者必需收回，请勿怪我唐突！”花玉邪讷讷道：“但是罗公子……”话声立刻被瑶光侍者打断，冷峻地道：“偷学天星宫武功者，杀无赦！本侍者就为此而来！”“啊！是。”花玉邪不敢再说话，更不敢再多问。瑶光侍者冷冷道：“本宫对你命令，你肯听吗？”“听……听……”“很好，看在你驯顺的态度上，本侍者不与你为难！”“玉面观音”直到现在，才算放下一颗七上八下的心，道：“多谢侍者。”瑶光侍者笑容微展，道：“花玉邪，你知道罗成的母亲在何处吗！”“玉面观看”一怔，道：“侍者是想……”“不准多问。”“是……罗夫人在何处，只有正义帮帮主‘赛诸葛’知道。奴家不清楚。”瑶光侍者道：“那就请你代为探听，务必知其下落。”“是。”“听说你已受了天下第一帮之邀请？”“是。”“那你去后就照笺上所言行事。”瑶光侍者掏出一只信封，放在床上，然后站起来道：“希望你好自为之，告辞了。”花玉邪急急道：“今后如何与侍者联络呢？”“不必，到时本侍者自会找你！”话落人已出屋，身形一闪而没，等花玉邪跟到门口，那还有半个影子。

　　花衣帮中起了令人想不到的变化，罗成在离开花衣帮后，刚到虎丘山畔也遭遇到变化。

　　只见山畔路旁坐着一位老者，乱草似地白发，破烂的衣服，像是个孤苦无依的老乞丐。

　　时正中午，虎丘山畔有不少行人游客与要饭乞丐，罗成自不会专门注意这位毫不显眼的老者，问题是老者面前地上赫然有白粉画着三个成品字形的白圈圈。这岂不正是“三环先生”莫于道的标记？

　　罗成心头暗暗一震，立刻停住脚步，仔细一看，却发现那老者竟是一个瞽目瞎子。莫于道当然决不会是瞎子。罗成既惊且疑，走近低声道：“老丈请了！”老者侧耳听了听，道：“是那一位跟我说话。”罗成道：“我只是一个过路人……”话声倏被老者打断，道：“莫非你姓罗？”罗成惊奇地道：“老丈知我？”“我老头子双目已瞎，怎会知道。只因刚才有一位过路人给了我老头子十两银子，要我在此等候一位姓罗的客官，他说已在地上画下标记，若有人来搭讪说话，必定是姓罗的，果不其然，你就到了！”罗成道：“那人莫非还交待了你什么！”老者道：“那人要我把几句话转达给客官！”“什么话，快说！”“他说客官能活着离开这姑苏虎丘山，令堂的处境危殆！”罗成恨恨自语道：“该死的莫贼，果然黔驴技穷，施出这最后一招！”老者问道：“客官说什么？”罗成道：“没有什么，他还告诉你什么吗？”老者道：“要救令堂只有一个办法！”“什么办法？”“他要客官在什么……什么开帮那一天自断双臂，俯首认罪，令堂立会安全归来！否则，第二天就会见到令堂尸体。”罗成牙根咬得轧轧作响，问道：“还有吗？”“还有，他说客官会给我银子，谢我传达之劳！”罗成掏出二块碎银，丢人老者怀中，立刻继续上路，刚出花衣帮那份欣喜轻松的心情，顿时变得沉重起来！

　　他感到在这种波谲云诡的情势中，必须尽快赶回九溪十八涧与“沧浪神刀”等商议对策，于是加速脚程，奔回姑苏城中客栈，取回来时坐骑，上马飞驰而去。

　　九溪十八涧的天下第一帮总坛，这几天中都是人人心惶，气氛不安已极。

　　“沧浪神刀”与“托塔天王”牛钊等人每天唉声叹气，愁眉苦脸地等着罗成的消息。

　　眼看还有三五天就到立帮之日，然而罗成的消息没有等到，那些接到武林帖的武林各派，江湖同道却已陆续到来。

　　在山寨左右本已搭起临时屋舍作为客馆，但已渐不够用，于是“沧浪神刀”与“铁面飞卫””等只能强打精神，一面要接待各路江湖人物，又要督工建造房舍，忙得不亦乐乎。尤其是“瘟地太岁”与“托塔天王”整天奔进走出，忙得满头大汗！

　　这一天中午，“沧浪神刀”“铁面飞卫”与“托塔天王”正在二进厅饭后休息，突见“瘟地太岁”气急败坏地跑进来道：“启禀帮主，大事不好！”“托塔天王”黑脸一凛，喝道：“是不是关于罗公子的消息！”“不，不！”“瘟地太岁”喘着气连连摇手。

　　“沧浪神刀”沉声道：“古坛主，你还是先坐下来，休息片刻，慢慢把话说清楚。”

　　“瘟地太岁”落坐喘过一口气才道：“我是说派往二淮及洞庭君山的二名弟兄都回来了，带回来极坏的消息！”

　　“托塔天王”牛钊怒目一瞪道：“莫非他们都不肯来？妈的巴子，老子就亲自走一趟，看看他们有没有这胆子敢说不字！”

　　“瘟地太岁”忙摇手道：“瓢把子，你误会了，消息比你想像的更坏。”

　　“沧浪神刀”问道：“究竟是什么消息？”

　　“瘟地太岁”道：“二处黑夜飞人头，两淮绿林瓢把子‘飞天虎’裴震死于床上，头却悬于分金堂口。君山‘翻江蛟’胡老大更惨，尸体倒挂在寨门外……”

　　嘭！“托塔天王”一拍桌子道：“这是谁下的毒手？”

　　“瘟地太岁”道：“报告瓢把子，还有下文哩，二处尸身的衣服上却被人写上样的警告：为附从天下第一帮者戒。十个血字，帮主，您老看是谁干的？”

　　“沧浪神刀”也忿怒地拍桌道：“除了那个三环先生之外，还会有谁！”“铁面飞卫”道：“但正义帮主也有可疑！”“沧浪神刀”摇头道：“这二个谁干还不是一样，不过正义帮主的消息决不会那么快，何况他也是莫贼的工具之一，倒犯不着与旁人结怨。”

　　“铁面飞卫”叹道：“依此看来，莫贼已到处布下眼线，我们一举一动，无不在他监视之下，这倒是一件讨厌的事。”

　　“托塔天王”牛钊烦躁地道：“老猴子，这些话不用谈它了，眼前的事怎么办？罗公子至今没有消息，各派各站人马现在已到了七八十，还有三四天不知要增加多少人，然而现在咱们连古福生算上，派得上用处的只有四个，怎么应付这么多拜山观礼的宾客！”

　　“沧浪神刀”叹道：“老夫亦在发愁，看来帖子发得太早了，我们实在欠准备！”这时倏见一名外堂香主进入，打躬禀道：“外面又来一位拜山宾客。”“托塔天王”烦道：“不要芝麻菜豆小事也来报告，把人引入馆，派一名弟兄侍候监视，不就行了！”那名香主道：“是，是，但那位老人却非见帮主不可！”“沧浪神刀”道：“有报名号吗？”“敝职也有问过，他说：老夫向来用尺量人，但从来没被人用尺量过，所以敝职不敢再多言。”“铁面飞卫”哈哈一笑道：“源来是这个老怪物。快请进来！”“是！”香主打了个千退出。“瘟地太岁”问道：“是谁？”“铁面飞卫”笑道：“老朋友，‘量天叟’褚不仁。”“托塔天王”跳起来道：“这老小子也没死？哈！来得正好！”话声方落，只见刚才通报的香主已引着个葫芦脸，腰际挂着柄紫玉尺的高瘦的老人走入。果然是“量天叟”褚丕。

　　“量天叟”进门一见“沧浪神刀”等三人嘿嘿一笑道：“原来三位都没死，好大的架子！”“沧浪神刀”已站起来，笑道：“褚老哥千万别误会，实因为这里清静，为免引人注目，所以咱们三个不出去迎接你了。”“量天叟”哈哈笑道：“老兄弟了，我是说笑，谁会计较这些！”“托塔天王”道：“老家伙你怎么跑来的？”“量天叟”道：“士别三日，刮目相见，听说展兄当了帮主，成立了天下第一帮，钟兄当了护法，牛老弟当了堂主，我当然也来攀龙附凤，讨个差使，混口饭吃！”“沧浪神刀”笑道：“我正在愁人手太少，你老哥来得恰是时候，天下第一帮有你老哥，实力等于增加一倍！”“量天叟”道：“那么你老哥给我什么差事？”“沧浪神刀”道：“我就以帮主之位相让……”

　　“不不不！”“量天叟”连连摇手，打断他的话：“你老哥既已具名帮主，撒出了武林帖，怎可以更换，我不在乎虚名，随便什么名义都可以！”

　　“铁面飞卫”插口道：“就与我一样，当个总护法吧！”“好，总护法就总护法。”“托塔天王”牛钊笑道：“老怪物，我得先告诉你，咱们立这天下第一帮，只是为了扶持罗公子，所以真正主人就是罗公子。其余的，名义虽有不同，实际大家都一样不分彼此！”“量天叟”笑道：“那老朽更得卖力了，咦！怎不见罗公子，他人呢？”

　　提起罗成，众人俱都一叹，“沧浪神刀”就把一切情形简略地告诉了“量天叟”。听完这番经过，“量天叟”在椅上哈哈大笑起来。牛钊瞪眼道：“罗公子已失踪十余天，咱们愁得连饭都吃不下，你怎么会笑得出口！”“量天叟”道：“老夫是高兴有此大好机会，能一试三十余年来久未展露的身手，展老哥，依你这么说，那些住在行馆中等候开帮道贺的武林同道，恐怕都对咱们怀有敌意了！”“沧浪神刀”点点头道：“虽非全部怀有敌意，至少也有百分之五十左右。其余的是闻风来看热闹的，总之，没有一个是咱们的朋友！”

　　“量天叟”大笑道：“那更好，老夫未履江湖二十年，正好利用此机会看看如今武林之中，还有多少高手！”“铁面飞卫”嗤道：“老哥，你好像唯恐天下不乱？”“量天叟”笑道：“已经乱成这种情势，所以我干脆快刀斩乱麻，乱中整出个稳定局面来，管他娘的是谁，不对就杀！”话刚说完，外面倏传来一阵疯狂的呼叫““罗公子回来了！”“罗公子回来了！”叫声渐近，充满了兴奋与欣喜。

　　“沧浪神刀”、“量天叟”等五人闻声一呆，齐都自座上跳了起来，向外面冲去，方到厅门口，已见罗成风尘仆仆地向里走来。

　　这时五人心内的优虑和焦急齐都一扫而空，那份欣喜是无法形容的。五人齐口同声叫道：“罗公子！”

　　罗成含笑道：“这几天辛苦各位，哦，褚老丈也来了，咱们还是进去说话吧！”

　　于是六人重新分宾落座，“托塔天王”牛钊首先埋怨道：“公子，你究竟到什么地方去了，走时也不通知一下，害咱们急到现在，十几天来简直没睡好过！”罗成闻言心头陡然一沉，急急道：“芸姑娘没送尸体来？”这话问得“沧浪神刀”等人俱是一怔，道：“那个尸体？是令堂吗？”牛钊接口道：“咱们根本没见芸姑娘影子，是怎么回事！”罗成一叹道：“完了，又失掉一个有力证据，唉！香芸可能也遭遇到不测……”接着就把那天经过的情形说出，听得厅中每一个人都发竖眉横，愤怒万分，旋即又陷入一片沉重的气氛中。但不论横在面前的情势有多么困难，要来的还是要来的。除了应付接受外，没有第二条路可通。譬如，危机重重的开帮大典，终于到了……

　　这天清晨，山寨前厅中长案披上了红绫，神位供上了香烛，大典终于开始进行。

　　首先，由“沧浪神刀”展雄率领香主以上的帮中弟子上香敬拜天地。接着细乐频奏，锣鼓声中，大开寨门，前来拜山观礼的各派各路武林人物，由“瘟地太岁”做司仪，重新唱名与帮主“沧浪神刀”接见。

　　从厅中向外望去，只见一片人头，怕不有一二百人，罗成此刻却静静站在宾位上，他在人群中搜索着一个人的影子，那人就是香芸。希望能看到她，因为只要她出现，就证实她并未遇难，那么他自己也可以减少一份悬虑。

　　就在他目光搜查中，瘟地太岁也在瞧着预先登记的名单，在唱名进谒，这是一种江湖典仪，也表示天下第一帮正式踏入了江湖。

　　“武当掌门人玄虚真人暨门下弟子‘武当四剑’进贺。”

　　一名背悬宝剑的白发全真与四位年青道长同时出列，站在中央，与站在主位上的“沧浪神刀”相互一揖！

　　只见玄虚真人稽首完毕，道：“展老施主四十年未现江湖，如今一鸣惊人，创立天下第一帮，确实雄风大展，老当弥坚，但望贵帮能表里如一，多为武林造福，贫道乐观其成！”

　　“沧浪神刀”当着这么多天下武林同道，也不敢再儿戏嘻笑，立刻回答道：“多谢掌门人夸誉，敝帮当遵道义，不负贵派进贺之意。”

　　玄虚掌门暨门下四剑，立刻退过一边，“瘟地太岁”又唱名叫道：“丐帮帮主‘紫竹丐’黄尘风进贺。”

　　“太极门掌门人陈修竹进贺……”

　　“红云帮帮主贾不为进贺。”

　　红云帮主“笑面财神”向“沧浪神刀”拱一拱手，冷冷一笑，道：“展帮主，好戏快上场了，你得把这戏台扎牢些，莫要一砸就垮！”

　　“沧浪神刀”淡淡一笑，回答道：“贾帮主放心，本帮这戏台牢靠得很，就是十只铁公鸡也打不垮！”“笑面财神”贾不为退过一边！接着是花衣帮主“玉面观音”花玉邪上前见礼。

　　罗成见到她精神顿时一振，盖这许多武林门派中，他能确定不与自己为难，只有花衣帮。

　　“崆峒派掌门人敖重光进贺！”‘瘟地太岁’继续在唱名！

　　却见“七步追魂”带着崆峒三剑上前在红毡上一站，厉声道：“本派拒绝承认天下第一帮！各位武林同道赞成本掌门此言者，请与敝派一齐！”

　　话声一出，顿起骚动！贺山的仪式立刻中断，无法再唱名下去。

　　只见少林长老天寂大师带着赵希凡、屠云沙立刻靠向敖重光，道。“贫僧天寂代表本派掌门人附议崆峒敖掌门人之言。”

　　话声方落，正义帮帮主与红云帮主迅速也靠了过去。接着半数以上的各路人物也哄然靠过去。

　　其余一半未曾表示行动的，却皆窃窃私议，他们似乎想置身局外，静观这场精彩好戏。

　　这时，罗成也看到了香芸，正跟在正义帮主身边，脸色含着重重忧色。

　　他心头微微一宽，但这种宽慰旋被眼前的情势完全冲没。

　　此刻自前厅到山寨，已是壁垒分明，“沧浪神刀”与“铁面飞卫”等人双目俱挑，正欲喝问，却有人抢先发话了。

　　说话的是武当掌门玄虚真人。只见他向崆峒掌门合什稽首道：“敖施主这么做，有什么理由吗？”

　　“七步追魂”敖重光道：“罗成犯上妄杀，据在下查悉，展某等人组成这天下第一帮，完全是罗成操纵促成，用以对抗各门各派主持公道。此等阴谋，咱们断断不可承认，免使龙大侠与鲁庄主死后难伸冤屈，也免使江湖公理无从伸张。”

　　“沧浪神刀”沉声道：“冠冕堂皇的漂亮活谁都会说，但你们单凭先人之见，可知几使罗公子冤屈永沉，万劫不复！同样是人命，展某岂有坐视之理，阁下诬称天下第一帮受罗公子操纵，展某倒要说你们受三环先生莫贼操纵呢？”

　　“量天叟”哈哈一笑，大声道：“昔年抱在娘怀中吃奶的小伙子如今竟嚣张起来了，老夫实在看不惯！”“七步追魂”敖重光厉声道：“阁下指谁？”“量天叟”道：“老夫指的就是你，想老夫昔年与今师‘七煞神剑’谈老头论剑三日，你还不知道在哪里呢？今天竟敢跑到这里来吹大气！”“七步追魂”敖重光脸色又窘又红，暴吼道：“老匹夫，胡言乱语，跟本掌门报上名来！”

　　“量天叟”狂笑道：“报上名来又如何？”

　　崆峒掌门狞笑道：“本掌门要教训教训你！”

　　“好得很，敖小子，你听清楚！一尺量天地，分寸皆是非，恩怨毫厘爽，神鬼皆退避！你知道老夫是谁了吗？”

　　听了这段话，不但崆峒掌门，连其他人都变了脸色，天寂大师倏合十朗诵一声佛号道：“老檀越莫非就是四十年前以一柄紫玉尺威震天下的‘量天神叟’？”

　　“量天叟”哈哈一笑，道：“不错。”

　　天寂大师道：“老檀越年高德勋，局外之人，难道也要插手这场恩怨是非。”“量天叟”道：“老夫不但不是局外人，而且已是天下第一帮总护法，和尚，你听清楚了么？”天寂大师脸色又是一变，崆峒掌门已冷笑道：“想不到天下第一帮中居然卧虎藏龙，但仍阻止不了本掌门的决心。”“量天叟”沉下脸色，道：“你决心如何老夫不管，但老夫此刻却决心要教训教训你，以惩你不知敬老之罪！”抽出腰际紫玉尺，迈步就向崆峒掌门走去。

　　崆峒掌门神色一凛！嗖地也亮出了长剑！二旁观礼的群雄立刻像潮水一般往二旁退开，一刹那间，气氛紧张，所见目光，齐集二人，看这场龙争虎斗，究竟谁胜谁负！

　　哪知武当掌门倏飘身一横，拦住道：“江湖唯理字，动武岂善计。敖掌门人，褚施主，请看贫道薄面，勿妄动无名，多兴杀劫！”

　　“量天叟”鼻中一哼，对崆峒掌门敖重光道：“也罢，今天是本帮开帮之日，老夫讨个吉利，不与你等计较！”

　　话声一顿，接着道：“凡拒绝本帮者，可以退出大寨，不得影响仪典之进行。”

　　天寂大师沉声道：“贫僧等岂愿久留，只要贵帮将罗成交出，接受天下武林公审，贫僧立刻告退。”

　　罗成再也按抑不住胸头愠怒，挺身而出，厉声道：“在下并未身受禁锢，何劳旁人交出，自信无愧于天，接受什么审问？倒是大师，助纣为虐，拘一病妇而不放，不顾在飞雁庄应诺之言？反听任正义帮主施弄阴谋，图劫我罗成，还有什么资格主持公道！”

　　天寂大师慈目大张，喝道：“罗成，老衲何处未履诺言？”罗成愤愤道：“飞雁庄前，大师许诺交还家母，有展帮主与钟大侠为证，请问家母人呢？”赵希凡插口大叫道：“姓罗的，半月之前，不是由我护送到此，交还了你吗？”“沧浪神刀”冷笑道：“你不提这档事也还罢了，提起这事，少林高僧高徒竟然帮助旁人施行鬼诡技俩，岂不使少林门户蒙羞！”天寂大师怒喝道：“这是什么话？罗夫人明明由少林弟子亲自护送到此，怎说没有？”头一侧，喝道：“希凡，你莫非没有护送到此？”赵希凡道：“回禀师叔，弟子确已送到，并由罗成与展大侠亲自查看，命人抬回寨中。”天寂大师厉声道：“罗成，你还有什么话说？”“可惜人是假的。”“假的你怎会不知。”罗成狂笑道：“哪女子已动过刀圭之术，与家母面目几乎完全相同，但纵然瞒过我一时，到了夜间，却终于露出马脚！”天寂大师一哼，道：“老神不信有此离奇之事，尚帮主，你承认吗？”正义帮主耸耸肩道：“荒诞离奇，叫我如何能信？”罗成伸手一指香芸，脱口厉声道：“尚帮主不信，何不问问令媛？”话说出口心中就感后悔，他觉得不该再使香芸为难，请花衣帮主花玉邪作证岂不更恰当，但话出如风，已无法收回。

　　只见天寂大师等人倏然回首注视着香芸，问道：“芸姑娘，你知道内情吗？”“不要问我……”香芸陡然疯狂地叫起来：“不要问我，我什么都不知道。”转身腾起，掠过群雄头顶，飘过寨门，瞬眼消失于山寨外。天寂大师一呆，道：“这是怎么回事？”正义帮主对香芸突然离去的举动，似乎毫不在意，淡淡道：“大师不是听她说了吗？她什么都不知道。”天寂大师皱眉沉思，这位少林高僧也感到内情暖昧，似乎有点不对劲！然而崆峒掌门由于飞雁庄受辱，积忿于心，这时抓到了理由，立刻大声道：“芸姑娘已说不知道，罗成还有什么话可说？”

　　罗成冷冷道：“芸姑娘虽走，在下却还有一位人证！”崆峒掌门冷笑道：“是谁！”“花衣帮主。”崆峒掌门转首目注花玉邪道：“花帮主愿意为他作证吗？”“玉面观音”花玉邪上前一步，含笑道：“奴家无法作证……”“花帮主……”罗成不由着急起来，对花玉邪此言大出意外，然而话声刚起，却被“玉面观音”花玉邪打断。只见她挥挥手，目注正义帮主道：“不过奴家有句话想对尚帮主说。”正义帮主道：“花帮主请讲！”“尚帮主最好说出藏匿罗夫人的地点！不要使奴家为难。”

　　听此话，罗成顿时透出一口气，崆峒掌门与天寂大师顿时一呆。却见正义帮主厉声道：“花帮主，你怎可血口喷人，我已遵天寂大师吩咐，交出罗夫人，现在要我到那里去找第二个罗夫人！”

　　“玉面观音”花玉邪格格一笑，道：“尚帮主不必紧张，此刻不愿说，稍待私下告诉奴家也是一样！”正义帮主吼道：“你愈说愈不像话了，莫非罗成私下给你了什么好处，叫你诬赖我尚某。”“玉面观音”依然笑道：“尚帮主，你不要误会我的意思，我不会帮姓罗的忙，我是为你好！”正义帮主暴吼道：“血口喷人，还算是好意？”“玉面观音”道：“尚帮主可知谁要我问罗夫人下落的吗？”“嘿！除了罗成支使你这么说之外，还会有谁？”“尚帮主，你猜错了！”“花帮主，你说是谁？”“天星宫主！”这四个字犹如平地焦雷，使得群雄神色俱是一震，尤其是罗成，方以为“玉面观音”花玉邪对话果然刁滑技巧，想不到说到后来竟说出了这么一个答案。

　　大厅中的骚动议论声陡然静了下来，然而就在这时候倏见一条人影，自寨外如飞掠入，飘落正义帮主身畔。赫然竟是刚才如疯了一般突然离开的香芸！

　　香芸去而复返，神色竟比离开时还难看，使得群雄又意外一呆！只见她一拉正义帮主衣袖急促地道：“爹，快离开此地！”正义帮主尚子义喝问道：“什么事？”香芸急自袖中掏出一支红面金柄小三角旗，道：“爹看这是什么？”“啊！天星旗！”正义帮主一声惊呼，二话不说，身形陡起，香芸一摔天星旗，对罗成急急道：“你们也快走吧！跟着他父女身形腾起，父女二人如风掠出寨外，瞬息人影俱没。这小小一支天星旗，不但使“沧浪神刀”“铁面飞卫”“量天叟”罗成等神色大变，就连拜山的各方群雄也齐齐变了脸色。

　　“赛诸葛”父女一走，其余人也哄然抱拳，匆匆告辞，片刻之间，除了少数掌门人及三帮帮主外，其他人走得一干二净。天寂大师这时向罗成合什道：“老衲誓必查明令堂这段公案，现在先行告辞！”说完，转首对崆峒掌门敖重光道：“掌门人不走吗？”崆峒掌门讪讪道：“老朽还留在这里干什么！”带着崆峒三剑，随着天寂大师身后匆匆离去，红云帮主及丐帮主眼见留此不佳，也匆匆告别。

　　玄虚真人叹道：“天星重现，江湖将从此无宁日，罗施主与各位施主多保重，有什么消息，请多赐通知，贫道也要告辞回山了。”举手稽首，带着武当四剑就出了大厅。

　　罗成这时才转过神来，急急拉住尚未走的“玉面观音”花玉邪道：“花帮主真的已见过天星宫主？”“玉面观音”花玉邪摇头道：“没有，奴家见的是天星宫中的瑶光侍者。她也有话要我转告你公子及展帮主等各位！”“沧狼神刀”急急问道：“她说什么？”“她要你们在十天以内，前往武功山麓商家祠前报到。延期严惩！”罗成剑眉飞挑，一哼道：“好个延期必罚，若是我们不去呢？”

　　“玉面观音”道：“若敢抗命，立取尔命。不过，这话是瑶光侍者说的，奴家谨向展帮主道歉，闹散了你的开帮大典，其实奴家也是情非得已，保命要紧，告辞了。”说完，转身离去。“沧浪神刀”、“量天叟”、“铁面飞卫”、“托塔天王”四人本像崩紧了弦的弓，此刻眼看群雄走光，弓弦一松，顿时瘫落太师椅中。这一霎那，似乎老了数十年，口里喃喃呓语，频频叹气。

　　大厅中气氛低沉，只有二旁的一干香主及门口拖刀的弟兄不知就里，好奇地注视着他们的帮主，交耳窃议。

　　不知底细也不知利害的“瘟地太岁”眼见一场风光竟半途而终，憋不住这口气，忽大声道：“操他娘的，什么天星宫地星宫，要是敢来，老子就宰她个大八块！”

　　“托塔天王”倏地震天狂笑起来，笑毕道：“二三十年不见天日，如今总算如愿以偿，死又何憾，罗少侠，咱们已算是多活了几个月，能够与天星宫在江湖上拼一拼，活着扬名，死也英雄，我老牛是豁出去了。”

　　罗成这时才沉声道：“不，天星宫由我来对付，但是我这一身冤曲，尚清四位继续协助，不可中断！”

　　“沧浪神刀”叹息一声，道：“刚才老朽已筹想了一项查证行动，本想过了这二天，待开帮事情一完，先走一趟龙家堡，可是想不出天星宫竟然会破誓进入江湖，这一来，咱们变成了夹心饼，遭到了二面夹击。”罗成问道：“展大哥怎么会想起要去龙家堡！”“沧浪神刀”道：“公子说龙沐风自刎于堡中，遗言被人窜改，显得其中大有蹊跷，最大的办法，就是回到当地去查证。”罗成又问道：“展大哥用什么方法查证呢？”“沧浪神刀”道：“这点我已成竹在胸，详细计划，还待路上盘算！”罗成毅然道：“那就请展大哥按原计进行！”“沧浪神刀”道：“那十日之约怎么办！”罗成道：“由我一人前去应付。”“托塔天王”牛钊道：“这怎么行？怎能让你一人前去武功山送死！”罗成笑道：“不行又怎么样，难道大家一齐去送死？再说我已领悟天星武学基本心法，活命的机会至少比各位多一点。”“托塔天王”牛钊道：“那我跟你一齐去！”罗成沉下脸色道：“不行，你去了反成了我的累赘！”

　　话声一顿，接着道：“我心已决，各位不必再多说，不过这里的事，我必须作个交代，展大哥去龙家堡，钟大哥与褚老丈不妨也暂时离开此地，一来避避风头二来正好为我向各大门派帮会游说解释一下。这是一个绝好良机，我们要避天星宫，三环先生与正义帮主想必也在提心吊胆，逃避天星宫，一时无法再对我施展阴谋，所以趁此时机对各派下番解释工夫，谅必多少有点用处！”

　　“托塔天王”牛钊道：“少主，我呢？”“你专去拉拢绿林道，我不奢望他们帮我，但至少，希望他们不再站在莫贼那一边！”“瘟地太岁”急急道：“那这里怎么办？”

　　罗成含笑道：“这里仍是天下第一帮，由你暂代帮主之职，不过在我们离开这段期间，最好闭关自守，少到外面惹事生非。”“假如天星宫有人来怎么应付？”“客客气气告诉她们，我们已经离开就行了，千万不能动武。”罗成吩咐完这些话，然后对“沧浪神刀”等人道：“我要先走一步，各位也可以准备行囊上路了，路上最好化装一番，掩去本来面目。”

　　武功山上——

　　飘浮着片片白云，一阵雁儿掠空而过，发出声声的哀鸣，眺望无垠的田野，呈现着衰落萧条的景像，只有路边几株枫树上的红叶，飒飒地作响。

　　徐徐的清风，拂在人们的脸上，已感到深秋的凉意，整个大地，已进入了秋寂的季节，显得那么萧条，那么凄清。

　　然而沿着山麓的小径上，这时出现了一群人。这群人出现得相当怪异，竟然完全是衣着华丽，容貌美艳的女子，虽然年龄有大有小，可是那份雍容庄静的举止，犹像将相巨室之家的内眷，出游郊外踏青似的，可惜此刻却非踏青时节。

　　在最前面的是二个青衣少女，每人肩上却悬着长剑，距离五步后，是二名黄衣中年女人，脸上的表情，令人有高不可仰攀的感觉。

　　接着是一顶精致的黄金流苏小轿，由二名青衣少女抬着，轿帘深垂，轿中的人，显然身份极高。可不是，看那轿二旁护着二名黄衣年轻女子，还有四名金衣中年女子。

　　轿后又是八名黄衣女子。这一行二十名女子，加上顶轿子，真可算得行阵浩荡，令人侧目。

　　可是她们的步伐却是缓慢从容，缓缓向武功山南行去，不慌不忙，不像是赶路，倒像在浏览萧条的山色野景。

　　陡然，轿房的窗幔似乎动了动，轿旁的一名黄衣女子立刻举起手来，轻轻娇叱一声：“停！”

　　缓缓前的行列顿时止步，但除了发令的黄衣女子外，其余女子静静站着，头也不回，生像除了听号令外，别的天大事情，也不关心。

　　轿中这时发出了一阵似银铃般悦耳的语声：“云大娘，我发觉似乎有动静！”

　　四周山野寂寂，除了风吹草动外，连鸟儿都没有，可是黄衣女子却垂首道：“本堂早已发觉，只是他们既不敢接近，我们也不必去理会，依敝职想，他们遥遥跟随，或是仅为好奇，并非想要冒犯本宫，所以暂且静观再说。”

　　轿中人娇声道：“对，人不犯我，我不犯人。云大娘，离商家祠堂还有多远？”云大娘回答道：“不过三里余。”“那么继续走吧，到了那边再休息。”“遵命。”云大娘举手一挥，轻喝一声：“走！”于是行列又动了，阳光照着那顶黄金小轿上，炫出了耀眼的光辉。从这番对话中，已可发觉，他们竟是百年未现江湖的天星宫人物，而轿中人物赫然就是天星宫主。

　　她们缓缓前进，足足走了一个时辰，才远远望见一座疏落的树林，围着一片矮屋，正门上悬着一块已斑剥的横匾，隐约可辨“商家祠”三个字。

　　这片商家祠五楹二进，外表已显得破旧，像久已无人祭奉，但门外部有一片颇大的平场，平场四角还耸立着人高的石鼎石炉，相当气派。

　　天星宫这一行女人走进平场，云大娘刚挥手下令停轿休息，祠后陡然刷刷掠出十余条黄色人影，竟是十余个身披黄色袈裟的年老僧人，个个手执禅杖，脸色沉肃，在祠前一排扇形屹立。但刚停下的天星宫一干女高手，却见如不睹，只有云大娘上前冷冷一笑，道：“和尚们，你们跟了好几天，终于露身了！”十余僧人中间一位白眉老僧合十稽首道：“老衲南海少林下院罗汉堂首席长老文贤，谨向女施主打问一讯！”云大娘道：“可是为了文殊和尚下落不明？”文贤大师电目倏张，神光如炬，沉声道：“据闻敝院方丈曾人贵宫，死于非刑之下，可有其事？”“有。”云大娘坦然颔首。文贤大师震声道：“那传闻之言是不错了！”云大娘道：“只错了一点，贵院方丈并未受刑，而是与本宫刑堂堂主力拼三招，死于掌下！”文贤大师悲忿地问道：“那遗体呢？”云大娘道：“已葬于白云山乱坟岗上！”文贤大师厉声道：“杀害敝院方丈，天理不容，老衲今天就要为方丈师见报仇了！”云大娘道：“大师，本宫素抱人不犯我，我不犯人，天星武功，独霸天下，希望你大师三思而行，切勿妄逞无明之火！”

　　文贤大师震声狂笑道：“天星武功纵然能使天地变色，老衲今天也要舍身喂虎，替武林除此大害！”

　　话落袍袖一挥，疏林中倏涌出无数僧人，个个横杖屹立，把一块平场，围得水泄不通。

　　细数之下，却是整整一百零八僧，每个僧人的脸上俱都杀气蒸腾，这股冲霄杀气，使得阳光也似乎黯淡下来，匆匆地躲入云堆之中。

　　云大娘目光一扫，淡淡道：“看来南海少林下院似乎精锐尽出！”

　　文贤大师一哼，道：“老衲拼却面壁十年，今天也要开次杀戒！”