大猿人笑了几声，忽又冷冷说道：“骂得好!骂得好!……”声音冷得出奇，里面连一丝丝感情的味道也嗅不出来尘玄禅师预感事情不妙，低声道：“朋友，你也不必与他小孩子一般见识!”

　　大猿人理也不理，问宗钟道：“你说说，为什么不肯照我那般做法?”声音仍然十分冷峻。

　　宗钟道：“我若只图骗出去而不回来，岂不失误了你，辜负了他!我自己的良心又如何得安?再说我即使夺得回来，也决不肯送给你的，我何必要出去!”

　　大猿人沉思不语，过了片刻，猛听他大喝一声“好”，接着又沉声说道：“老和尚，傻小子你们都听着!”

　　这时显然已临摊牌的阶段了!尘玄禅师怀着无限紧张的心情，瞥眼觑望宗钟时，只见宗钟脸上一片泰然之色，似乎此事跟他毫无干连一般!不觉暗赞道：“这小子傻则傻矣，却有一身傲骨，而且定力也如此深厚，倒是非常难得的!只要稍有一线希望，哪怕是牺牲了我，我也得为他设法寻求脱身之策!”

　　却听大猿人继续说道：“老夫从不求人，如今为了恢复人形，说不得只好破次例了!老夫说出两样事情来，任随宗钟如何去做，只要能够做到一样，老夫便还你两人自由之身!”

　　尘玄禅师喜形于色，忙道：“朋友你说吧！”

　　大猿人沉声道：“老夫说的这两样事情和要求俱极公道，宗钟能够竭力去办，自然很好；若再不听，老夫便死了这条心，你两人今生今世，也休想走出这片死沼一步!”语声铿锵，显是最后的警告。

　　宗钟凝住大猿人，不言不动。尘玄禅师道：“好!朋友你先说吧!”

　　大猿人重重干咳了一声，然后说道：“第一，我要他把那仇家设法诱进这片死沼中来，但必须在今年下最后一场雪以前，否则，便不能算是成功。宗钟，你说怎样?”

　　宗钟嘴唇动了两下，还没出声，尘玄禅师已抢着说道：“你再说另一件事情。”

　　大猿人顿了一下，说道：“这件事办是一定办得到，不过这后面还有条尾巴，这条尾巴我与他来个‘凭天断’!只要他肯答应，我便传他一种很快可练成的功夫，包管能够打过那个什么甘草，夺回‘万象宝录’来!”

　　宗钟听说万象宝录可以夺回，心情十分激动，忙道：“好!我答应你!”

　　大猿人大笑道：“你知道我还要说什么?你就答应!”

　　宗钟窘得脸上发赤，说道：“我学会了你传我的武功，我就可以硬教你那仇家来这里了啊!”

　　大猿人呵呵大笑道：“你说得太轻松了!此人武功高不可测，便老夫盼他到这儿来，也只能凭一身所学，搏个同归于尽。你?哈哈，还不知相差他几千万里！”

　　这话只听得尘玄禅师心神大震，却猜不出当今武林中谁有这么大的本领，突然他想起来了，定是新近再度出山的“卜二”夫妇无疑但听大猿人语气一变，庄严说道：“你把‘万象宝录’夺到手里，便马上赶回来交给我，我……”

　　宗钟毅然大叫道：“不!我不要……”

　　大猿人厉声斥道：“不准你插嘴!我还没说完哩!”声音之中，犹似含有无比威严，宗钟只得停口不语。大猿人坚决有力地说道：“这本‘万象宝录’就算是你养父的吧，你明年才姓钟灵的‘钟’，是不是?你在外面应该知道时日，假如是在明年你姓‘钟’的时候夺得，算是你‘世代相传’。书，我只看里面那段能复人形的秘诀，以后仍归你所有……”

　　宗钟忙问：“如果后年才能得手呢?”

　　大猿人反问道：“你为什么不说今年呢?你希望后年才能得手吧?”

　　宗钟脸上一红，没有作声，大猿人继续说道：“事实上决不会等到后年。一句话，在你跟养父姓的那年到手，我只看那一段，算是你的；若是跟你生父姓宗的那年到手，便算是我的。这叫做‘凭天断’，不准你讨价还价!”

　　尘玄禅师微一忖度，深觉这大猿人不像刁黠之徒，忽然对他生出好感，问道：“朋友，你不怕他谎报得手的时间蒙骗你么?”

　　大猿人频频笑道：“他既不肯对你负义，对我失误，当面说出不肯出去的，岂会谎报得手时间?你错估他了!”说罢，不觉哈哈大笑。

　　老和尚虽然别有衷肠，于心无愧，听了这话，脸上究竟也免不了红了一红。

　　宗钟暗忖一阵，慨然道：“好，你就传我的武功……哦!你那仇家是谁啊?”

　　大猿人顿了一顿，忽然轻轻叹了口气，低声道：“我劝你还是别走这一条路吧!”

　　尘玄禅师一旁说道：“他能替你打听一下你仇家落脚之处，也是好的。”

　　大猿人频频点头道：“也好，那我就告诉你们吧!此人真的姓名，江湖中可说极少有人知道，倒是他的外号，却尽人皆知!他外号人称‘天荒’。”

　　尘玄禅师顿觉周身一阵剧震，不禁联想到与“天荒”齐名的一位人物，便问：“朋……请问您那外号，可就是人称‘地老’的那位?”

　　大猿人大笑道：“难得你也知道我的浑号，只是……”他突然又变得语调凄然，继续说道：“只是江湖中近五十年没听说过‘地老’这一号了!”

　　尘玄禅师听他自称便是“地老”，不觉沉浸在多年前的回忆之中——他从二十多岁开始，便时常在江湖中行走，并且也小有名气。但每每遇到扬名当时的好些白道人物，偶尔谈到“地老”、“天荒”这两位怪僻人物中的任何一位时，便自然而然地涉及到另一位，而每提到这两人行径时，却又反应迥异，有的翘起大拇指赞扬；有的频频皱眉头；有的恶言相加，甚至破口詈骂，同为白道人物，而有这般不同的反应，其中自有蹊跷。

　　那时他年轻气盛，少林在当时正是全盛时期，想着这对怪物既不敢招惹少林派，谅他也没有了不起的地方，便懒得去寻根究底。

　　不料时隔两年，有天他回到少室嵩山，见全寺的人都显得与往常不同，细诘之下，才知山中近日出了件大事，那大事的经过是这样的——一天清晨，少室山顶，忽然来了两人，口口声声只是要面见当时少林掌门微静禅师，知客方丈接待之下，见来客气度威猛，忙请教姓名，方知来客便是当时名震江湖的两位怪杰——地老和天荒。

　　知客方丈吃了一惊，知事不寻常，忙又动问登山来意，“地老”说：他久闻少林派的硬功见长，要想时教主几掌，看看究竟是谁强谁弱?神态倨傲，言语粗狂。知客方丈也是该寺中的杰出好手，闻言暗怒，说他两人成名不易，何苦自堕清誉。

　　“天荒”说他此行，只是做个证人，并不出手；“地老”则嘿嘿冷笑，说自堕清誉的还不知是谁人!双方一言不合，知客方丈便说：要想会见住持，须得先过他这一关，看看有没有资格会见住持掌门人。

　　“地老”说得好，他说他是在讨教掌门人的外门硬功绝学，决不伤知客方丈毫发，叫知客方丈方放心地动手。

　　两人对了三掌，知客方丈倒也汉子，自知不敌，突然飘出斗场，合什道：“贫僧领教过了，这就去禀报掌门人接见。”

　　少时，掌门人微静禅师亲率师兄弟三人出见，报过姓名，“地老”仍是那套傲态狂言，要与微静禅师力拼几掌!微静禅师一颔首，两人便各使内力，一掌又一掌地拼斗起来开始三掌，双方表面上看去都没什么显著变化，当第四掌接触之后，“地老”脸上已遍现汗珠，头上的热气，更是腾腾升起，犹似一团袅袅白云，缭绕顶端；微静禅师这时虽不似“地老”那般吃力，却也面红气喘两人前后对了六掌，突然一旁的“天荒”哈哈大笑：“‘地老’，你已经输了，还挣扎个屁!让我扶你回去好了。”

　　“地老”停下手来，并不作别，也不让“天荒”搀扶，挣扎着跄踉下山而去。

　　一干少林僧俗弟子见他殊无礼貌，皆要阻他下山，微静禅师一挥手，突然跌坐在地，向师弟们凄笑道：“名非虚传，此人功夫端的了得!他若再勉强打老衲一掌，老衲便不当场身亡，也就难免重伤了!”

　　众师兄弟笑着安慰了一番，另一名师弟又提出另一个问题，说前面三掌。的确各具奇威，怎地第四掌以后，便威力锐减，而且每况愈下?微静禅师苦笑道：“此人功夫怪异，他总想以他独特的精纯内力吸取我的内力，幸得我全力抗衡，才使他徒然耗尽体内真力，始终未曾得手；对他来说，固然是铩羽而归；可是我呢?也是灯枯油尽，便本门下两代弟子中的任何一名弟子，目前都可以制服我了!尘吾与他对了三掌，只怕他此刻的体内真力已全被吸去，微幻师弟可去为他复功去。唉!少林威名，将从此不振了!”言下不胜唏嘘。

　　一众弟子齐声都说是“地老”此番败得很惨，何至损及少林威名?微静禅师长叹一声，说道：“此人约期十年，志在必得，若老衲替他估计，至多三年两载，也就足够应付老衲够了!”

　　众弟子无不大骇，纷纷请教。微静禅师肃容道：“他今恢复原有功力，不过半载光阴，半年以后，他必须选择功力较深的一些人，逼迫那干人与之对掌，然后以其所练怪异功夫，吸取那些人的内力，只要数月时光，便定能凌驾老衲之上。老衲说他三年两载，还是最保守的估计，不过他会不会为了一己之私，而使若干人耗损内力，则很难断言。”

　　其中一名弟子悻悻问道：“掌门人这般说法，那‘地老’倒也不失为道义之士了，因何黑白两道对他俱无好感呢?”

　　微静禅师拈须笑道：“你们几曾知道。这‘地老’、‘天荒’两个怪物，有人说他们是好朋友，也有人说他们是师兄弟，究竟真相如何，却无一人知道。但他们两人之间，每每偏在天南地北的地方不期而遇，有时情逾手足，水乳交融；有时忽又变成仇家，死拼一场。对黑白两道人物，也是时好时坏，没有人能说出他两人是正道抑足邪道。不过他两人平日只有些盛气凌人的小疵，尚无丧心病狂，害理伤天之大过，所以江湖中人物对他两人，总是敬鬼神而远之，却也相安无事。老衲之所以不能断言他会不会耗损若干人的内力以全他一己之私，便是这个道理。”

　　从此少林弟子日夕勤练武功，以防这两位怪杰到来寻仇，但不久以后，江湖中便无人听到有关两人的消息了……这番往事像电一般在老和尚脑子里映了一遍，不觉低低说道：“此番宗钟外出，只怕是寻不到尊驾的仇家，因为他自四十多年以前离开少林寺不久，便没有再听到过他的行踪了。”

　　大猿人地老一双眼内，陡然进出血水，大喝道：“这消息可是真的。”

　　尘玄禅师道：“本派为了尊驾十年之约，时常派人四出打探，在第二年冬天时节，便无端失去你们两位的踪迹，一直到今天。”

　　“地老”忽然拍胸顿足暴怒如雷，大声道：“这般说来，老夫这段深仇，已无法报了!”

　　尘玄禅师又劝慰许久，大猿人方始渐息怒气，向宗钟道：“我马上传你武功，你把‘万象宝录’夺回，等我恢复之后，自去找他，即使他死了，我也要掘他的墓，鞭他的尸!”

　　宗钟道：“人死了也就死了，何必再掘他的墓!”

　　“地老”对他怒瞪了一眼，又重重哼了一声，然后替尘玄禅师解开绳索，吩咐道：“劳驾割些藤条一类的东西，越快越好越长越好!”

　　老和尚问是作什么用，“地老”道：“三日之后，准备送宗钟出去!”

　　老和尚无限欢欣，穿好衣服拿了小刀自顾去了。

　　“地老”觑得老和尚去了，立即对宗钟说道：“这是种独特的功夫，我替它取了个‘挖肉医疮’的名字。意思就是说，挖掉别人的肉，来医治自己的疮。”

　　宗钟茫然道：“我身上没有疮啊!”

　　“地老”不禁啼笑皆非，斥道：“蠢才，我只是说在对掌之时，以这种独特的内力去吸收对方的内力，以增加自己的内力，这总该懂了吧?”

　　宗钟欣然道：“那情好极……”话未说了，突然又变得十分懊丧，低声说道：“这种功夫不嫌太取巧了些么?”

　　“地老”笑问道：“你爹当年力毙百十名好手，用的是什么厉害功夫?”

　　宗钟登时兴致奋然，大叫道：“举世无匹的‘天罡指’!”

　　“地老”笑道：“别人都不会，就只你爹能使，不嫌太巧了么?蠢才，咱们练武的人，只求是用真实本领去对人，纵然过了点分，别人只能说歹毒一点，何况‘挖肉医疮’这等功夫，还远不如你爹的天罡指歹毒!”

　　宗钟只觉脸上热辣辣的，半晌说不出一句话来。

　　“地老”不再多言，解开宗钟身上的绳索，让他穿好衣服，领他到外面一株大树前面，把那“挖肉医疮”的心法、手式，以及如何使力，如可导引等等奥秘，不惮其烦他讲解给他听，并用手示范，对那大树徐徐发了一掌，道：“你试着用手去推推那大树看看!”

　　这时天已大亮，宗钟使了七八成真力，双手往树身一推，大树竟应推外倒，大惊道：

　　“这树怎地这般不牢!”再看折断之处，却又参差不齐，而且幅度竟达两尺以上“地老”微微笑道：“这便是‘挖肉医疮’功夫的一例!”

　　宗钟不禁骇然，但随又想起一件事情，问道：“你昨天怎么没挖我的肉，医你的疮呢?”

　　“地老”早在对掌之后，便曾想到这一问题，便道：“我想那是因为你服用过三目螭蛙的血，和那霹雳八掌运用内力的特异之故，决不是你爹事前便知道几年后的今天，会遇上我使这等功夫的人!”

　　宗钟一想，果然使霹雳八掌和发劈空掌力所用的内功心法不同，因道：“你说得对!施展霹雳八掌时，用的全是两头功夫。”

　　“地老”笑了笑，随即指定另外一株树说道：“你就照我口授的奥秘慢慢演练，我还得去帮忙老和尚寻藤蔓去。”说完径去。

　　于是，宗钟专心一意，一掌再一掌地对大树苦练起。

　　不过三天工夫，那边“地老”和尘玄禅师已斩了遍地的藤葛，再经一根一根牢牢地结扎起来，然后以一端系在“小黄”的腰上，“地老”把那早已觅妥的三根绝长的原始老竹，硬生生用力将它们扳子，对小黄说明它此去的方向和应做的事，再教它牢牢抱住竹梢，等老竹弯到了适度部位，猛一松手，那老竹突然失去了压力，顿时恢复它原来竖立的恣态。

　　只因这是一股猛力，去势极快极快，那小黄就借这老竹一弹之力，弹到半山，猿猴最长于攀登，小黄便携带着这根长的藤索，爬到山顶，解下腰际藤索，牢牢系在山顶，然后沿着藤索落到下面好让宗钟攀援登山。

　　尘玄禅师赞道：“这石壁平滑如镜，手足无可攀援，尤其靠地面的三数十丈，更是内凹进去，若非尊驾想起这个利用竹梢的弹力的方法，如何能够上去。”

　　“地老”微微笑道：“尘玄掌门且休赞誉，设非有个小黄，你我也只能望壁兴叹!”原来就在这三日之中，他已闻知老和尚便是当今少林的掌门人，想起壮年时节对微静禅师的无理取闹，颇多歉愧，对老和尚不觉礼遇起来。

　　尘玄禅师暗自为宗钟担忧不已，说道：“但愿宗钟能够即时学成才好!”

　　“地老”笑道：“即时学成是办不到，若只学会，三天已尽够了。”

　　尘玄禅师听说过宗钟那霹雳八掌的经过，知他赋性愚鲁，可又不便明说，当时也只好唯唯诺诺。

　　中午时分，小黄已攀援下来，两人一兽，便立刻回转洞口。

　　远远望去，宗钟仍在那儿一掌复一掌地缓缓往那大树打去。两人一兽走到他身前，兀自未觉。

　　“地老”心中甚喜，叫道：“宗钟，该歇一会儿了!”

　　宗钟闻叫停手回头，两人但见他面如白纸，喘息不定，分明是辛劳过度。

　　“地老”试着用手向树身一推，那大树不过略略晃了一晃，“地老”知道大树之所以晃动，纯是他的力道使然，不是使的挖肉医疮功夫，不禁勃然怒道：“你怎地这般懒惰?我走了你一直就歇息着!”他越说越有气，顺手赏了宗钟一记耳光。

　　一声脆响，宗钟脸上即现出几道红色伤痕。宗钟轻轻抚摸着脸上伤痕，尴尬地道：“我没有懒，这三天来，我一直没吃饭没睡觉啊!”

　　“地老”忽觉自己过分了，反而安慰他道：“那就一定是你还没领悟到，不然，哪有三天昼夜还不能使树身受损的?你先歇息歇息，我等会再从头告诉你，看着你慢慢地练。”

　　尘玄禅师从旁对“地老”说道：“他比较笨拙一点，尊驾如肯不惮烦恼，予以耳提面命，不过时期久一点，我想他能学会的。”

　　次日，“地老”当真从头说起，并且耐着性子，指点他慢慢一掌一掌地打，时间一长，居然也有点收获。

　　光阴易逝，转眼过了二十多天，“地老”见他进展虽慢，但每一细节，都能按步就班，脚踏实地施展，不禁十分欣慰。向宗钟含笑说道：“你目前可以说是完全领悟到这种功夫的奥秘，只是火候尚差远，好在时限甚长，你可以实地去体验，明天就准备出山吧!”

　　说完，又取出一枚白金指环交给宗钟，郑重叮咛道：“这不算什么宝物，却跟我数十年，凭这枚指环便可依据线索寻访‘天荒’恶贼。记住!除非是我命你寻访的人，可以道出我的现况而外，不准对任何人泄露!”接着又告诉他好几条寻访的线索。

　　宗钟恭身领命，一一牢记心中。

　　当天夜里尘玄禅师又秘密问宗钟：“你打算去哪里寻找‘万象宝录’？可知道它的去处?”

　　宗钟立刻答道：“我打算去‘石楼分舵’去找。”

　　“为什么不去吕梁山而去石楼山?”

　　“熊开腾临死，不是说过‘书在园里’么?我想这园子，多半是在他居住过的石楼山中，因为我的‘万象宝录’是在那时遗失的啊!”

　　“你怎么会知道这些?听谁说的?”尘玄禅师十分惊奇地问。

　　“你和他们……”忽又改变话题，急急问道：“哦!那天你逼问的那位老婆婆是谁?你把她怎么样了?”关切之情，溢于言表。

　　“她就是‘铁甲婆婆’啊!我事后看出她是在支吾我，不肯说出你藏身的地点，一怒之下，将她打伤没管她了。那时候，你究竟躲在什么地方的?”

　　“就是她把我和英儿安置在附近树林中的啊!”宗钟回忆当时情景，说道：“我们躲在暗处亲见穷家帮的人打死兄弟会的人，又见熊开腾和甘草姑娘先说出……”

　　尘玄禅师十分不解，问道：“铁甲婆婆既然宁可自身受伤，而不肯把近在咫习的你们的藏身之处说出来，为什么你们连她的姓名都不知道?”

　　宗钟茫然道：“这个我就不知道了。”

　　尘玄禅师感叹了一会，又叮咛道：“你可持此信去嵩山，面见敝派三位前辈长老，请他们按以前的书信行事。至于我目前的处境，也就不必说出了。”

　　翌晨，宗钟在两人一兽的陪同下，手攀藤索，脚登石壁，一步一步地向上爬。

　　石壁的下半段，光秃秃的寸草不生，一直过了半晌，才找着壁间斜生出去的树枝，舒展一下用力过度的四肢，这时俯望下面，地上的“地老”和尘玄禅师，不过只是两个黑点，那只小猿猴，连黑点也见不着了。

　　一路歇歇爬爬，直到日落西山，几乎耗尽了他体内的真力，好不容易才爬上顶峰，来到红花谷的南面顶端。

　　他长长地吁了一口气，随即就地坐下，调息养神。

　　片刻之后，便觉真气遍行周身，疲劳尽失，四肢百骸，舒畅无比。霍地立起身来，将那藤索系在一处隐僻处所，并牢记四周景物，以便回来时利用。

　　借着夕阳余晖，俯瞰红花谷底，但见遍谷红花，满坑满谷，宗如仪和钟克扬的坟墓，也隐隐在望。

　　宗钟遥向两人坟墓叩了头，起身想道：“我与红花谷倒是结了不解之缘，每次来到了这里，总有一番不平凡的遭遇……”

　　怅惘良久，天上已闪现几颗星星，月儿，仍自藏在山的另一边没有出来。

　　略略辨了一下方位，便向北面疾行下山。

　　他已拟好进行步骤，下得山来，一径向吕梁山中进发。

　　太白山与吕梁山，一在西南，一在东北，前者属陕西，后者属山西，两山相距，不过千多里路，几天行来，不觉便已到达吕梁山下。

　　他以前确曾上过一次吕梁山，而且登堂入室，但那次一进一出，都是被人点了昏穴的，因此这次虽是二度登山，仍然陌生得很。

　　这时正当“金光教”开教后的半个月后，进进出出的江湖人物仍然不少，宗钟略—询问，便已获知登山的路程，同时也获悉金光教业正式开过教了。他来到金光教的山门，向接待的教徒自报姓名，并说明要见教主，教徒一听，登寸殷勤接待，并赶快命人入内通禀。

　　少刻，一个三十多岁，身削单瘦的人来到接待处，自称姓庄名天来，是鹤寿堂下的一名香主，奉甘堂主之命，前来恭迎佳宾。

　　宗钟不惯说客套话，笨拙地点了点头，便跟着他入山。

　　庄天来倒颇健谈，一路之上，总是问长问短，宗钟都老老实实地回答，突然庄天来问道：

　　“听说你前番来过一趟吕梁山，那时你的武功已废，现在已恢复了吗?”

　　宗钟道：“嗯，现在恢复了。”

　　“那一定比以前更进步了吧?”

　　这时经过一座庞大的花园，宗钟看见花园门边，悬了个木牌，上写：“花园禁地，宾客止步”的字样，心中不禁大大—动，忖道：“大概‘万象宝录’就在这园里，待会不妨试探试探。”

　　庄天来看到宗钟在留意那块木牌，却只作未见，嘴里故意拿话来引开他的注意力，道：

　　“你来面见本教教主，准是有要紧的事吧?”

　　宗钟蓦然醒悟，口中连声答应不迭。

　　庄天来又道：“有什么要紧的事，可以对我说说么?”

　　宗钟道：“不行，带信的人说过，除了你们教主，对任何人不准说!”

　　“然则这带信的人是谁，总该可以说出来吧?”庄天来一直逼问着他。

　　“也不行!”宗钟对他道：“我对你只能说要面见你们教主，至于什么事问你们教主好了。”

　　庄天来一翘拇指，笑道：“你当真够朋友，受人之托，忠人之事。先见咱们二先生吧!”

　　说着说着，两人已经来到一座大厅面前，庄天来嘱宗钟在厅外稍候，然后入内通报。

　　少歇，里面一声：“有请。”是个娇滴滴的女人声音。

　　宗钟听出这正是甘草的声音，大步走进客厅，但见甘草昂然坐在大厅一列座椅的中央，见宗钟进来，并不站起，只微微一欠身，笑说一声：“宗兄弟，久违了!”

　　宗钟拱手齐眉，说道：“久违了，贵教教主今在何处?”

　　甘草笑道：“你一定非面见敝教主么?”

　　“嗯!”

　　“那好!”甘笑道：“本教主外出公干，本人奉命暂时掌理全教教务，有什么事情对我说也是一样。”

　　“不!不!我不是为教中的事来的!我要找的是你们教主本人!”

　　“那更好!他是我师父，你大概总可以说了?”

　　“不行，除非是见到你师父，我才会说。”宗钟板起脸说。

　　甘草身后，这时忽然有人厉声说道：“小子莫要不受抬举!论公，咱们二先生是本教的鹤寿堂主，目前并暂理教务；论私，是咱们教主的亲传弟子。金光教的规矩，事情没作个交代，来得便去不得!”

　　宗钟朝此人一打量，只见他面如锅底，身长一丈出头，浓眉大眼，短髭覆面，站在那儿犹如半截黑塔，端的威猛已极。听他出言无礼，勃然大怒，但一念到此行任务，不觉又强自抑住，转向甘草说道：“我跟你讲话，他能插嘴么?”

　　甘草脸上微微一红，回头叱道：“宗兄弟乃是求见本教教主的贵宾，你岂可这般无礼这儿没你的事，快退下去!”

　　黑汉狠狠瞪了宗钟几眼，悻悻退出客厅。

　　甘草谢罪道：“此人是本教的一名香主，说话憨直了一些，宗兄弟莫怪。”

　　宗钟反倒不好意思，连说：“哪里哪里。”殊不知这话颇有语病，他尚不自知。

　　甘草噗哧笑了一笑，宗钟回味过来，更是尴尬不已。甘草笑问道：“宗兄弟此次哪里来可有人知道?”

　　宗钟想了想，说道：“这个我不能对你说。既然你师父不在，那我就告辞了!”说着，已经站起身来，忽然又想起归期，再又问道：“你师父到哪里去了?大概什么时候回来？”

　　甘草顿了顿，正色说道：“两三天就可以回来了!我看你还是……”她把话拉得长长的，不肯一口气说出来。

　　宗钟心中猛动：“我如果能留下，就好察看那花园了!”于是忙接口说道：“那我就等他回来好了，我能在你们山上住么?”

　　甘草笑道：“本教最爱结纳江湖朋友，欢迎尚且不暇，岂有拒绝的道理?”立即吩咐庄天来说：“领这位贵客去‘小憩斋’歇息吧!”

　　“小憩斋”是座占地不大的精舍，在大花园和大客厅之间。精舍中一厅两房，前面有座小小花园，后面临近小山，厅中陈设雅致，室内几净窗明，宗钟看罢想道：“这里距离先前那座花园既近，一路更多掩避之处，简直是太巧了，太好了！”

　　庄天来叫来一名小僮，吩咐道：“这位宗小侠乃是本教贵宾，务要小心伺候。”

　　小僮傻笑着应了，庄天来告辞退出。

　　宗钟急欲知道他娘的安危，也急想会见甘泉，便试探地问道：“你们山上还有一位叫甘泉的姑娘呢?她眼下可好?”

　　那小僮状甚愚笨，倚门傻笑道：“好。”

　　“她如今在哪里?”

　　“关起来了。”

　　“被谁关起来的?”宗钟不禁十分惊震，问道：“关在哪里的?”

　　小僮只是傻笑摇头。宗钟并没死心，又问：“你能偷偷带我去见她么?”

　　小僮仍然一味傻笑摇头。

　　宗钟再要问时，厅外响起了一阵沉重脚步声音，随即越来越响，登堂了，入室了。

　　来人低头进了房，立即先喝叱小僮出去。

　　宗钟抬头见是先前在大厅之上，出言无理的魁梧黑汉，又见他脸上隐伏杀机，忙站起身子暗中戒备着问道：“你来干什么?”

　　黑汉浓眉双皱，恶声道：“老子也是堂堂一名香主，因为你这小子，害老子受到斥责，你小子有种，咱们便好好打一场，生死由命，谁也不要声张!”

　　宗钟心中暗怒，同时也急想试一试新学成的“挖肉医疮”的功夫，究竟学到了几成?当下立即说道：“打就打，谁怕你来!”

　　那小僮吓得脸上变色，连连摇动双手，求道：“裘香主，客人，你们都不能打，打不得的呀!”声音差点就哭了。

　　姓裘的香主没理睬小僮的央求，说道：“好!咱们到前面园子里打去!”一说完，低头出了房门，又低头出了客厅。宗钟见对方比他要高出一个人头，想着此人的蛮力定然不小，便琢磨应该如何打法。

　　两人来到园子里，裘香主往上首一站。

　　“我是主，你是客，动手吧!”

　　宗钟也不客气，暗自用了九成真力，口里刚说一声：“得罪了!”一招“车前马后”，立即向对方打去裘香主不避不让，右臂一抬一伸，硬生生接了一掌两股强大掌风一经交接，顿时激出一声闷响，响声中，各人的身子都摇晃不定。宗钟暗赞道：“此人功力果然不凡，我若施用‘挖肉医疮’功夫，看来还非得使出全力不可!”

　　忖念中，一掌挟有“挖肉医疮”功夫的劈空掌，已聚足十二成功力向对方劈到便在这时，那小僮迫出来哭叫道：“我要告诉二先生去！”哭着叫着，飞一般地跑了。

　　裘香主可无暇理会这些，一见宗钟的掌力挟着劲风袭到，哪肯示弱，把那周身早巳凝聚的真力，运行到右臂之上，硬接一掌但觉自己的掌风，一经与宗钟的劲力接触，立刻感到有股不可思议的压力，因势利导，自己的内力，也由不得源源发出抗衡这虽只一触之瞬，双方的感应可截然不同：裘香主但觉一掌之交，比对了三五掌还要吃力；宗钟则不独没有耗损内力，似乎还略有增补。不禁心头狂喜：“挖肉医疮”功夫之妙，端的匪夷所思奇的是双方虽见厉害，两人的身子全都安若磐石，摇也没摇晃一下。

　　宗钟一阵狂喜之下，胆气大壮，喝声：“你再接我一掌试试!”

　　随着喝声，又打出一掌劈空掌力裘香主骑在虎背，欲下不能，只好提真力，奋力再接一掌一切与前无两，裘香主只觉对方这一掌的压力比前番更大更重，而自己源源涌出的内力也较前番越快越长，正如黄河决口，有不可遏止之势!心中惊疑不定，不知宗钟弄的什么玄虚宗钟心里有数，第二掌才罢，紧接着挟有“挖肉医疮”功夫的第三次劈空掌力，又已出手裘香主的内力，原只稍逊宗钟半筹，但经过这一消一长，实力陡见强弱，裘香主发出的这一掌，已是外强中干了宗钟停手说道：“你还打不打了?”

　　裘香主的眼里，突然射出两道无比怨毒的眼色，狠狠瞅住宗钟，嘴唇也在微微蠕动着，但没等他说出声来，门外陡然掠来一道绿影，宗钟不自主地低叫一声：“哦!二先生”

　　她勉强笑了笑，马上回头吩咐：“绿玉，把裘大勇先押去刑房，等我亲自发落!像这般不听号令，擅敢开罪本教贵宾，那还了得!”

　　宗钟反倒过意不去，低低说道：“二先生别处罚他，这事我原也有不是的地方!”

　　甘草粉面含嗔，摆手道：“这是本教教规，宗兄弟别理会这事。”

　　此刻门外已走进一个十六七岁，使女打扮的丫头，她狠狠地瞪了宗钟一眼，走到裘香主面前悄声问道：“裘香主，你没受伤吧?”裘大勇脸上肌肉抽搐了一下，忽地进出一句话来：

　　“没有!”

　　宗钟看得出，裘大勇说这句话的时候，心情非常痛苦，但他不便道破，只有埋在心里。

　　绿玉丫头领着裘大勇走后，甘草顿时换了一副笑靥，问道：“你们如何会起手来的?”

　　宗钟尴尬着脸，照实情说了，甘草笑道：“那是他不自量力，自取其辱啊！”

　　宗钟心头一震!她怎么知道的?因道：“他也没吃什么亏啊!”

　　甘草妩媚一笑，说道：“你何必谦虚，刚才他流露出来的眼神，不全都表明了么?”心中呵在暗骂：“裘大勇吃你的亏吃得不小哩，你还隐瞒个什么!”

　　宗钟脸色微微一红，没再作声。

　　甘草也不追问，说了几句道歉的话，便自离去。

　　宗钟想道：“看来金光教的教规还是很严的嘛！”

　　二更时分，下弦月仍然躲在东山背后，天上只有满天的繁星，闪出暗暗的光，照映在大地上。

　　宗钟躺在床上，耳听万籁俱寂，正是夜探“怡园”的好时辰，轻轻托开窗扉，绕到小僮卧室门边，只听到里面鼾声均匀，便遮掩着来到“怡园”外面。

　　四顾无人，也没动静，倏即翻身越入园内。

　　举目一望，星光之下，但见园子大得出奇，花木满园，还有好几处亭台水榭，景色端的幽美。心想：“这偌大一座花园，教我从哪里找起?也罢。我只好尽人事而听天命，今晚先且找东边这个角落吧!”

　　于是，他不惮烦劳，耐心地一一搜寻，小至花盆、树孔、松土……都不放松。

　　就这样仔细地搜寻了近一个时辰，却是毫无发现，他一点也不气馁、不灰心，依然耐着性子继续搜寻下去。

　　这些时间里，经常听到一批批巡守的人往来巡视，宗钟都机警地适时躲开了。

　　便在这时，耳际忽然听到一种与前几次都不相同的轻微脚步声，向他潜身之处慢慢走拢——宗钟吃了一惊，随即停止搜寻，隐在一座假山背后窥着。只见一个十四五岁的丫环，点起脚尖，一步一张望，慢慢走来。

　　走到宗钟刚才搜寻的地方，似乎因为宗钟的突然不见而感到惊讶，张望了一下，随即压低声音，双手在唇边圈成喇叭形，悄声唤道：“宗相公!宗相公!”那种既怕宗钟听不到，而又唯恐外人听到的焦灼神情，下弦月光之下，只得宗钟越发不忍，但因不知她究竟是谁，未免取决不定。

　　小丫环又叫道：“宗相公，你藏起来干什么嘛?”声音比前番更小，而焦急之情，则犹过之。

　　宗钟不再犹豫，从假山后面现出身来。

　　小丫环略一端详，认出是宗钟，脸上立露喜色，连连以手示意，叫他跟她前去。

　　一前一后，弯弯折折地走着，谁也不出一语，一直到离“怡园”很远很远的一丛杂草深处，小丫环才停不走，悄声道：“我叫素玉，是泉姑娘打发我来的。”

　　宗钟狂喜之下，急急问道：“泉姑娘不是被禁闭起来了么?如今放出来了?”

　　“没有!我家姑娘对我说，教我转告你。‘怡园’里面巡守的人很多，‘万象宝录’并不一定就在里面，要你赶快死了这条心算了。还有，你还想面见教主，究竟为了什么事情，两位教主都不好说话，若是一言不合，你便没有命在，我家姑娘打从知道这事之后，便坐立不安，冒了天大的险，才要我特别关照你。你……”

　　宗钟已忍不住截住说问道：“她在哪里，我能见她一面么?”

　　小丫环立时说道：“那怎成?我们二先生就因她对你……对你好，不肯嫁给大先生，才囚禁起来的。那儿守卫重重，我是她的贴身婢子，见一面也得瞅机会，你正是这件事情的阻碍人物，怎么能见得到她!好了!你我马上都得赶回去，免得被人发觉!”话一说完，立刻便要回去。

　　宗钟一把抓住她，关切地问道：“她性命不要紧么?”

　　“如果执意不从，便很难说!”她边走边说，忽又猛一跺脚站定说道：“看我懵里懵懂，几乎忘了正事!我家姑娘还说了，你要面见教主，事情定不寻常，究竟是什么事情，让我家姑娘替你琢磨一下，能说则说，万一不能说时，再作别的打算，在教主没回来之前，你是安全的。明晚这时候，你在房里听我的回信。”

　　宗钟见泉姑娘这般关怀自己，眼前不觉幻出她那一副多愁善感的倩影玉貌，心中大是激动，早把“地老”谆谆叮咛之言忘得一干二净。闻言立时把“地老”之托，寻访“天荒”，只因“天荒”行踪不明，目前可能知道他的行踪，整个江湖就只两个人，他们教主便是其中的一个，所以他来问问他的。

　　小丫环听了，脸上现出失望之色，浅浅道：“我只道什么了不起的大事，原来却只为这个。好了，你明晚候我的回信吧!”说完，自顾先行离去。

　　宗钟悄悄回到房里，已近三更，行了回功，觉得微有热意，起身拿起木架上挂着的面巾，准备擦把脸，触手处，面巾反面似乎有什么东西，翻转一看，赫然是张写满了蝇字的白纸，吃了一惊，忙点着灯火，看了一遍，心中大是惊疑：“究竟是那素玉小丫环说的是真的?还是这纸上写的是真呢?……可惜英儿没在一起，不然，她一看就知道谁真谁假了！”

　　原来那纸上写着：“你一切行动都在监视之中，花园中有无万象宝录，只是个迷，纵然你侥幸到手，金光教也必倾全力捕你，教主归期不定，所谓三两天乃是托词，必有阴谋。

　　“泉姑娘已于中秋前夕，由我和她相救你娘出险，生命无虞，泉姑娘也乘机远逃深山，从此青灯古佛，了此一生。囚禁云者，诓你的。”

　　“你来面见教主，定有要事。据悉，二先生已命人借泉姑娘之名，动以儿女情愫，刺探你此行目的，好相机对付，你朝时说出真象，夕时便可能遭遇意外，千万不可中她诡计“看后即时焚毁。”

　　上下款均无称呼，也无标志月日。

　　宗钟发了会怔，就火上烧了，灭过灯，躺在床上反复思忖。