|
胡锦雯不敢大意，忙向左右一看，云娘仍是踪迹不见再又向前面看时，水面最狭处，亦有十数丈宽，两岸并不相连，简直无路可通，心想：“云娘绝不会过去，怎么不见人呢？”
而且现已深入重地，又不便发声呼唤，踌躇间，蓦见水波这上，一条黑影，从对面如飞而来，而且离着水面，有一两尺高，就如凌空虚渡一般。
胡锦雯一见，心中惊骇不已，就是绝顶的轻功，亦无法到这般境界，这哪是武功，简直是仙术了。
就在她一怔，惊诧的这工夫，那人影已飞落在左面数丈外的岸边，着地轻轻一击掌，霍地陡见灯光一闪，原来那人影飞落之处的岸边，竹林掩密之中，有一间小房，那人一击掌，屋中一人即掀帘而出，屋内灯光，因此暴射而出，那人一出来，灯光随又倏忽而灭。
就在这灯光一明一灭的瞬间，胡锦雯已看得清楚，两人都是一身劲装，低声的耳语了几句，即忽又分开，陡又见那灯光一闪，先前出屋来的那人，已又掀帘而入，灯光也随即隐没。
胡锦雯因对适才凌空飞渡而来的那人，特别注意，因此也留了神，若他往回去时，倒要看看他怎么个走法，果然，那人似乎专为交待而来，屋中人回身进屋去后，只见他霍地拔起两三尺高下，竟停身空中，似乎在稳定势子，然后前身一倾，快如离弦之弩，瞬息已飞渡水面。
胡锦雯略一沉吟，几乎失声笑出声来，心说：“倒几乎被他。”
（缺二页）
说时迟，场边的人一现身，已向场中围来，胡锦雯也就不再移步，静待这般人前来。先还横剑当胸，这会干脆放下剑，气定神闲的在场中一站。
围来的到了近身三丈远近，即止步不前，黑煞神等却走至离她两丈远近，方站住脚步，胡锦雯一见那身高不满四尺的人，走在前面，黑煞神反而比他落后了一步，更认定此人即是神驼子，果然，来得越近，越看得清楚，那人胸有二尺，可是横着量，背脊就像拉满了的弓，这一来不打紧要，项上一颗大如芭斗的头颅，就如搁在肩膀上一般，简直就看不见脖子。
他这头大，还在罢了，偏偏儿的小鼻子小眼，短眉毛短嘴，位置倒是不差，可是挤到一块儿去了，这不是大敌当前吗？胡锦雯不看万可，这一看清了他的长像，竟卟哧地一声，忍俊不住，笑出声来。
这人果然是神驼子，落在这绿竹塘，已有一二十年，虽说吃的是绿林饭，但在黑道上也还有点声誉，那就是杀人、放火、劫财，无所不为，但是不好色，是真的不好色吗？那倒不见得，孔子尚且说：“食色性也”，神驼子早年吃上绿林饭后，一票买卖作下来，首先就得往姐儿们的怀里钻。
那俗语又说啦，鸨儿爱钞，姐儿爱的是俏，神驼子这份长像，实在博不到姐儿们的欢心，虽然神驼子有的是银子，站着的也可买得来睡倒，但睡倒虽是睡倒了，却终是那么憋扭，而且冷得像冰一样，神驼子纵然像一盆火，碰着也会熄灭，那就不单是兴味索然了，十个之中，倒有九个，不是紧紧地闭眼，就是把眼睛蒙上了，那意思是说：“老娘哪个眼梢儿瞧得上你！”
干脆一句话，不是消魂则个，简直是拿银子买气受，恼得神驼子性起，最后两次气不过，两刀子结果了两个如花似玉的窑姐儿，一狠心，从此不再寻花问柳，把娘儿们看作了眼中之钉，长话短说，那就是把天下的女人都恨上了。
闲话休提，胡锦雯这一笑，可就笑出祸事来了，神驼子见不得人冲着他笑，因为自惭形秽，即使别人的笑并非为他而发，他也会心中怀疑，心想：“她准是笑我是驼子。”他不是自已想吗？可是自己想起来，也会生气，而且气还挺大，那结果就是跟你没有完儿。
胡锦雯这一笑，神驼子那个气，可就更大了，原因是胡锦雯是女人不说，而且是个漂亮的娘们，神驼子见到女人已有三分气，是漂亮的女人，就更得加添三分，这一笑，神驼子的气可就有十分了，早已三尸神暴跳，七窍内生烟，一声大喝道：“呔！哪来这个雏儿，你是吃了熊肝豹胆，竟敢夜闯我绿竹塘！”
胡锦雯先见他那份长像是好笑，这一听他口出恶言，心中却又有气，脸一沉，一声冷笑道：“怎么着，你这绿竹塘是龙潭虎穴，姑娘我不是也来了吗？你们这点阵势，姑娘我还不曾看在眼里，单凭你收留黑煞神这伙贼，大概也是一丘之貉，准不是好东西，好！今儿把你这驼子丑鬼一齐算上，我可一个儿也不饶。”神驼子一听，那个气可就更要炸了，说他是一丘之貉，尚还罢了，骂他驼子丑鬼，简直比骂他三代祖宗还难忍受，当时气得哇哇怪叫，浑身乱颤。
黑煞神先在远处，未曾看清，以为来的是薛云娘，心里可就露了怯，等到来到了当场一看？衣着虽然相同，但却是另一个妞儿，胆子就壮了，适才据报，来的可是两位，那么薛云娘说不定随时都会现身，黑煞神眼珠儿一转，心与口商，暗想：“那个行，难道这一位也了得吗，我要不在这时露两手，放倒这个妞儿，等会那一个到来，我黑煞神就别想再道字号了。”
黑煞神想着便宜，可就出来了，对神驼子一拱手，说：“丁爷，我不是拦你的高兴，凭这么个妞儿，难道还让丁爷你伸手！再说，她不是冲着我来的吗？丁爷，你请后退，对不住，我可要占个先，我得教训教训她。”
黑煞神说罢，未待神驼子答言，两手在怀中一抹，跄琅琅一声响亮，已将一对金环拔在手中，一错步，已到了胡锦雯身前，一声大喝道：“小妞儿，来来来，韩爷今夜陪你玩玩！”
胡锦雯一见黑煞神出来了，刚在心中高兴，心说：“看你还躲得了吗？”一听他出语轻薄，更是怒从心上起，也不再和他动口舌，长剑一抡，挽起斗大一个剑花，身随剑进，向黑煞神分心便刺。
黑煞神武功本来就不弱，手中一对金环，又是外门兵刃，环招更是怪异，胡锦雯长剑刺抡，虽然寒气森森，但看剑光，已知并非宝器，黑煞神更放心大胆，胡锦雯长剑分心一刺，即一声长笑，大挫腰滑步斜身，双环一错，又是-琅一声暴响，力贯双臂，猛向长剑砸去。
黑煞神是欺胡锦雯的剑是轻兵器，他想得好，要碰飞她的长剑。
胡锦雯别说近来已得百了神尼点拔，就是先前，武功也不在黑煞神之下，见他的双环砸来，剑未递满，倏地划了个半圆，已变作平沙落雁，削黑煞神的双胫。
黑煞神一招走空，忙双环一抖，一鹤冲天，胡锦雯的长剑从脚下扫过，黑煞神脚方落下来，即滑步猛上，右手金环上打命门，左手环截小腹，一招两式，快逾闪电。
胡锦雯心中暗暗喝彩，心说：“难怪这贼子横行长江一带，果然双环上的功夫不弱。”心在想，可不敢怠慢，丹风一点头，长剑横推黑煞神左手金环，借力飘身，已到他的身侧，左手骈指如戟，猛点黑煞神的太乙穴。
黑煞神的金环，被胡锦雯长剑一推，已被封住，要想解救，那还能够，眼看黑煞神不到三招，即要伤在胡锦雯手中，胡锦雯也刚要喊一声着，蓦听身后风声飒然，知身后有人暗袭，顾不得伤敌忙挫腰斜退，剑护面门，扭头一看，来的是神驼子。
神驼子见黑煞神遇险，早赶将来。身未到，一掌已向胡锦雯劈去。
胡锦雯听身后风声飒然，斜退出去，黑煞神方能逃出命去，不但已惊出一冷汗，而且一张黑脸，臊得黑中透紫。
凭黑煞神这个字号，平日自认为是个人物，哪知在人家剑下，竟没走上三招，你想，他怎的不臊。
他这里收环退去，胡锦雯已在对神驼子一声冷笑道：“我道是谁，原来是你这驼子丑鬼，好！你们一块儿上，看我姑娘是否惧怕你们。”
神驼子又听胡锦雯骂他丑鬼，更未把他看在眼里，气得哇哇怪叫，长臂一伸，双手十指箕张，就要向胡锦雯扑去。
神驼子的两臂并不长，也是常人之臂，但因驼背，一个身子却比常人缩短了两尺，身子缩，臂不缩，因此就显得臂特别长了，自从绝了女色之后，就把发泄不出的精力，用在练功之上，除了一根蟠龙棍，使得来神出鬼没外，并练成了琵琶功。这琵琶功是少林七十二绝艺之一，功夫在指上，阴阳掌一挥一弹，即可置人死命，端的厉害无比。
因是身有残疾，性更憋扭，胡锦雯是女人，又骂他驼子，就更双重犯忌。
神驼子虽是恨极，但见黑煞神在她手中，没走上三招，即已落败，已知面前这个娘们不是好吃的果儿，尽管气得哇哇怪叫，却也不敢轻视，一上来就施展琵琶功，两手箕张，十指如钩，尚未向胡锦雯扑到，长臂已暴伸，霍地劈出。
胡锦雯这日早晨，听牧童之言，已存戒心，知这驼子厉害，这时见他这怪像，更知他这两臂上有独特的功夫，不敢怠慢，掌风尚未沾身，仍是长剑护定面门，向斜刺里飘身暴退数尺，脚方点地，不退反进，剑舞卷地凉飙，随见他两臂方收，却已迎面扑到。
神驼子倏地一惊，这女人果不是易与，这就难怪黑煞神那么不济了，大挫腰，旋身就地一滚，已到了胡锦雯身侧，陡地长身，双掌一错，连环掌攻上盘，同时劈小腹，一招两式，凌厉无比，势疾劲猛。
胡锦雯剑随身转，人同掠波燕剪，飘身避过，一招横锁断舟，猛削神驼子两臂，就此，两人搭上手，眨眼工夫，已换了七八招。
神驼子没想到这么一个如花似玉的姑娘，会在他掌下走到七八招，他哪知道，胡锦雯功力虽不及他，但剑术自经百了神尼指点后，已一日千里，剑招精绝，恼得胡锦雯性起，神驼子方一招驱龙探扑，当胸抓到，胡锦雯陡地风摆杨柳，剑若紫霜腾空，使出百了神尼所传的一招回龙八转，但见迅电惊霆，银光飞洒，剑影如山反攻而来，神驼子简直连她的剑招也未看清，已觉剑气侵肤，哪还敢递进招去，赶紧暴退回去，算是神驼子退得快，没有受伤，但已惊得一身冷汗。
神驼子哪会服气，回身一招手，早自人群中飞出一条蟠龙棍，神驼子伸手一抄，取在手中。一棍在手顿时胆气一壮，反身就又奔了胡锦雯。
胡锦雯一剑虽将神驼子迫退，但适才遇招，也是险极，若非百了神尼所授剑招精绝，恐早伤在神驼子琵琶功下了，故神驼子一退，并不敢紧迫，这一见他取来蟠龙棍，那棍粗逾儿臂，怕不重有百斤。
胡锦雯知他在这棍上，有特异武功，更不敢轻敌，只觑定他的来势，刚丁字脚一站，神驼子已一声虎吼，蟠龙棍夹风声，泼风盘打，拦，腰扫到。
胡锦雯挫腰一滑步，旋身欺进，剑走轻灵，海燕掠波，斜肩向神驼子猛削。
神驼子见一招走空，胡锦雯长剑早到，蟠龙剑猛一抖，向剑身扫去，棍重百斤，这一抖之力，岂止千钧，要是砸到剑上，胡锦雯长剑准得出手，忙沉腕一圈，黄莺戏柳，身随剑转，反挑神驼子左胁。
神驼子没料到胡锦雯会如此滑溜，身轻似燕，剑招更是精绝，又是一声暴吼，棍招陡地一变，风雷并发，来回交掣，疾转如轮，一时棍影如山。
胡锦雯也剑如匹练，顿见瑞雪弹空，神龙夭矫，和神驼子斗在一起。
两人这一拼斗，直把场边那百十人，看得惊心动魄，黑煞神连愧也忘了，简直心里就不信有这么邪，两个女人，都是一般儿高强，同时也在庆幸，自己见机得早，若不逃出黄沙洲，恐怕早没命了。
不言黑煞神在心惊侥幸，场中的神驼子与胡锦雯，就在这工夫，已拼斗到了二十来招，时间一长，胡锦雯可就显出不济了，饶她剑招不凡，但百了神尼不过仅在旅途之中，略施点拨，纵也学了几招，但功力不足，亦无法发挥其精妙，神驼子在这条蟠龙棍上，有二三十年的功夫，又棍沉劲猛，胡锦雯的剑是轻兵器，更吃了亏，渐渐额角渗出了汗珠，剑招已透着缓慢了，眼看落了下风，败在俄顷。
陡闻夜空一声清叱！飞跃而来一条人影，从持火把的壮汉们头上，飞掠而过，脚刚一点地，即又腾身空中，竟在三四丈高下，倏地在空中一振双臂，寒光疾射，已向剑光棍影中穿射而下。
胡锦雯这时恰遇一险招，正当危机一发，空中这一声清叱，先声夺人，陡又见寒光耀眼，神驼子不敢把招递满，回棍护着面门疾退，胡锦雯暗喊一声惭愧，瞬目看时，来的正是薛云娘。
云娘怎的反而这时才来呢？原来胡锦雯在想要穿过竹林中那条大道时，因碰到绿竹塘派出的两个暗椿，略停了一会，容那两
人去远，方越路而过，她不知这时云娘也同时发现了两人，并退回去跟踪，胡锦雯越路后，却是往里进，这一来，成了一进一退，就此错过。
等到云娘发觉，从两人身上探不出究竟，这才返身回来故此反而比胡锦雯到得晚了。
薛云娘向里趟进，是从那几列平房上飞身而来，远远地已见场中火把照耀如同白昼，云娘到得正是时候，一见胡锦雯不是那驼子敌手，忙一个纵跃，赶到当场，身子已起在空中，正当胡锦雯遇险，即飞剑下刺。
神驼子一看，这里这个女子，也是一般装束，同样使剑，只是剑身寒光耀眼，似是宝刃，只看其飞身前来快若电射，就知武功在这女子之上。
果然，后来的这女子一到，神驼子身后已哗然，原来是黑煞神等见是薛云娘到了，五人中没一个未曾吃过她的苦头，先前到的那一个女子，黑煞神连三招都未走到，即已落败，神驼子也不过勉强以力胜。薛云娘又到，而且手中是宝剑，那就不亚于勾魂使者到了。
神驼子早听黑煞神说过，逼他们逃出飞云庄的，是一个女子，黑煞神为要遮羞，就更把她说得神出鬼没，听身后哗然，不用说，已知必是此女，又因适才慑于她的轻功，那就更先有了三分怯。
胡锦雯喘过一口气来，说：“妹妹，先收拾这驼子，先别让他走了。”
薛云娘虽然见黑煞神等在神驼子身后，但知不将这驼子降伏，别想收拾黑煞神，这时，神驼子蟠龙棍仍护定面门，就用剑尖一指，一声叱道：“你这驼鬼，趁早躲开，我们也知你虽然吃的绿林饭，但尚无大恶迹，对你还能网开一面，若你偏要挡在那班贼子前头，今晚就连你一齐算上。”
神驼子从来就是眼高于顶的人物，不要说黑煞神投到自己这绿竹塘来，再无将人献出之理，就是被人从这里劫走或是杀伤，自己也没有脸面，哪还再经得起薛云娘骂他驼鬼，那就叫宁教人亡，也要气在，早已暴怒。
蟠龙棍一抖，大喝一声，气得哇哇怪叫道：“你要送上门来找死，丁爷就送你们归天。”
一声大喝未罢，蟠龙棍已卷地狂飙，舞起一圈棍山，当头压到。
薛云娘早知这神驼子武功了得，这又见连胡锦雯也不是敌手，就更不敢轻敌，神驼子棍沉招疾，迎面扑到，确也不敢硬接，急忙凝神觑定来势，倏地脚一点地，鹞展鹰翻，晃眼已到了神驼子身后。
神驼子棍到，云娘突然失踪，方在一怔，云娘已在他身后一声冷笑道：“凭你这点能耐，也敢称强道狠！”
神驼子不敢回头，忙斜刺里一纵身，蟠龙棍同时夜战八方，身随棍转，旋身一看，他这里骇得一身冷汗，云娘却站在当地，动也未动，这一来，脸上可就挂不住了。
其实神驼子武功有独到之处，不但招术精，而且棍沉，云娘纵赢得他，又岂是十招八招即可见功的，这就是因为神驼子先怯在前头，云娘的轻功又比他高，故这一跃就把他唬住了，哪还敢再斗。
但神驼子哪会甘心，霍地一声唿哨，陡地场中火把齐灭。
顿时场中伸手不见五指，本来先前还有星光的，但因适才火把照耀得明如白昼，这一骤然熄灭，自然就倍觉黑暗了。
胡锦雯暗喝声不好，忙往云娘身边凑去，怕的是神驼子等要施暗算，云娘也是一惊，出声一招呼，两人就背靠着一站，哪知半晌，仍未见有暗器袭来，容得聚气凝神，四外景物已渐渐显露，场中哪还有人影，神驼子和黑煞神等人，已走得一个不剩。
这一来，大出两人意外，作声不得，还是云娘先开口道：“姐姐，莫非他们知道不敌，已逃走了么？”
胡锦雯略一沉吟道：“恐怕未必，神驼子武功不弱，又未和你交手，恐怕有诡。”
云娘道：“任是虎穴龙潭，我们岂惧怕于他，且不管他，我们闯！”
若在平时，胡锦雯必定慎重将事，但新败在神驼子棍下，恼羞之余，就有点沉不住气了。就道：“好！今天不将这班人痛惩，誓不出这绿竹塘！”
两人倏地一分，现在已敌暗我明，无须再隐秘了，云娘在前，胡锦雯在后，就向当中那座楼房扑去，只两个直落，已到楼前。
两人一看，楼前有十数级石阶，却又分为两段，中间有一个平台模样，这时胡锦雯已到了云娘身侧，云娘就道：“姐姐，走！”
一声走，两人同时飘身，向那平台上落去，本想一垫脚，即可窜到楼门之前，那知两人猛往下落，脚尖方一点地，陡觉脚下一软，哗啦啦一声暴响，“不好！”两宇尚未喝出，两人已同时陷落，纵有梯云纵的轻功，也施展不济了，只觉身子向下直沉。
胡锦雯与薛云娘两人，追赶黑煞神韩锦，和白花蛇吴良等这班贼子，夜袭绿竹塘，神驼子先未将这两个姑娘放在眼里，哪知一动手过招，先战胡锦雯，尚能点得上风，哪知胡锦雯正在危急之时，云娘适时赶到，飞剑下刺，不到两招，就把神驼子镇慑住了，一个胡锦雯已经胜之不易，这位姑娘更是了得，神驼子就想以绿竹塘的埋伏，将来人擒住，故一声唿哨，顿时场中火把齐熄，眨眼间，已全数退去。
神驼子这班人的行动太突然，胡锦雯和云娘一时不敢轻追，怕的是遭受暗算，等到人已退尽，场中只剩下了冷月清辉，打量清楚了当前情势，向那高楼扑去时，没想刚纵落到那楼门前平台之上，哗喇喇一声暴响，脚下一软，竟双双失陷，只觉身子往下沉，这时要施展梯云纵的轻功，也来不及了。
两人往下坠了三四丈，陡觉脚下一凉，随卟咚一声，一阵气促，双双已落入水中，还幸那水不深，只淹到脖子为止，脚下已被一种软软的东西托住。
两个姑娘喘了一口，换过气来，但身子随一阵痉挛。因为这是隆冬天气，不亚于掉进了冰窟一般。好在两人都有一身功夫，暂时还禁受得起。
试着脚下一探，因两人轻功都不弱，想在陷坑外敌人尚未赶到之时，即纵身出险，两人都是一般心思，哪知脚下一探，不禁大失所望。
原来托着两个姑娘的，是水中的一个铁丝网子，故两人下落之时，觉得软绵绵的，而且试出那铁丝甚细，这一来，两人可就急了，身在水中，纵有绝顶的轻功，也会减去一半，脚下是不能着力的铁丝网，那就更难上加难了。
而且不知这铁丝网是何年何时所设，两人落下之时，因提防下面再有暗算，故都是提着气，全是轻轻飘落的，又加上水的浮力一托，那就更轻了，若这铁丝网子年深已久？脚下一用劲，将网破坏，不但出不得这陷坑，先要遭到水厄。
两个姑娘这一发现，同时大惊失色，云娘首先叫道：“姐姐，这来怎好？”
饶她胡锦雯平时沉着机变，也没了主意，而且时间一长，都敌不住冷冻，不由三十六对银牙，捉起对儿厮打，也更心慌意乱，忽听头顶一声轻响。
两人忙抬头一看，坠下翻板以后，上面的翻板早已还了原，陷坑内本是黑黝黝的，这时突现光亮，从那方孔中，已可看到闪烁的星辰。
两个姑娘不用猜，适才我明敌暗，自己两人误踏翻板，坠下陷坑，黑煞神韩锦和神驼子，岂有未发现之理，这定是已前来擒拿两人，这陷坑中，不要说无回旋余地，而且两个姑娘，都冻得浑身麻木了，简直连困兽也不如，敌人前来，还不是束手就擒。
两人心中着急，头顶那方孔中，突然伸出一个头来，似在向下探望。
云娘一咬牙，低声道：“姐姐，难道我们真束手待擒么？好歹我们要杀他们两人。”
她这么一急一恨，顿时血液沸腾，倒把寒冷的感觉减轻了。
胡锦雯道：“妹妹说得是。”
也一举长剑，心想：“只要有人下来，我先宰了他！”
哪知探头下望之人，倏忽又将头缩回，紧跟着一团黑影已当头罩下，两人赶紧一侧身，背脊紧靠着坑壁，长剑封着面门。
说时迟，刷地一声轻响，一团黑影变作了一条，却在距头顶数尺高处，即已停住，而且摆动不已。
两人定睛一看，方知是一根绳子，都甚惊疑，这分明是有人前来救援。这会是谁呢？若说是来救两人的，怎么又未出声招口乎。
两个姑娘尚在疑惑间，蓦听上面传来敞声大笑，说：“好贼崽子，打不过人家，敢施暗算，我老人家今晚得开开杀戒。”
笑声甫落，又听得吼叱连天。
胡锦雯首先听出是凌虚子谷逸的声音，忙道：“妹妹快上，上面是凌虚子老前辈。”
云娘亦已辨出是凌虚子谷逸的声音，心中喊声惭愧，真是绝处逢生，忙道：“姐姐！你先上。”
胡锦雯急道：“这是什么时候，还要谦让么？”
随说，耸身一跃，长剑向壁上一点早纵起身去，抓着绳子，随将剑倒贴肘后，两手交替上挽，两脚向壁上连点，不大工夫，已上了一半。
这时上面的人声也越大，似乎敌人越来越多，云娘在水中，精神陡振，忽地想起：“为何我不施展壁虎功，贴壁而上。”
也是云娘先前初困之时，心中一急，这叫做忙中有错，一时未想起来，忙将宝剑入鞘，两掌贴着壁上，一耸身，两脚已离开了铁丝网，一屈脚，脚心也贴着坑壁，急忙两掌两足，交互上移。
上面胡锦雯离出口尚有五尺远近时，脚尖猛向坑壁上一点，一个身子已激射而出，身子尚在空中，右腕一翻，一片寒光护顶，早身落坑边。
一看凌虚子正绕着这陷坑四周，团团飘转，向四方八面围攻而来的敌人，双掌齐发，但迫退了东面，西边的敌人又已扑到。
因此，饶他凌虚子是个成了名的英雄，江湖异人，也显得有些手忙脚乱，但敌人要想扑到坑边来，却也不能。
胡锦雯上到坑缘，瞬眼看清了情势，正要回身招呼云娘上来，哪知云娘早已施展壁虎功，游身而上了，她这里刚一回头云娘恰已跃出坑来，胡锦雯虽是一惊，不知云娘怎的上来得这么快，几乎是前后脚，但这时怎顾得这些小节，忙道：“妹妹快上，今晚不将绿竹塘扫穴犁庭，杀尽这班贼子，誓不离此。”
云娘虽是名门千金，性情也较胡锦雯温和，但吃了这大苦头，虽然已出了险，但一身又冷又湿，早红了眼了，何须胡锦雯招呼，刚一出坑，宝剑亦已拔在手中，一声娇叱方才出口，已向立身那一方面扑去。
胡锦雯也不怠慢，剑如匹练，夭矫似游龙。
这一来，情势可就大变了。单只薛云娘和胡锦雯两人，这班人已非其敌，而且又当两个姑娘暴怒当儿，恨透了这班贼人之际，两柄长剑凌厉无比，凌虚子谷逸先前要护着陷坑四周，一个身子要四方游走，发出去的掌，莫不是刚发即收，故仅能将扑来的人迫退，这时两个姑娘一出险，再无顾忌，两掌狂飙劲扫下，早伤了两人。
凌虚子身高不满四尺，身子又是往横里长，滚动起来只见一团黑影，挟劲风飘动，呵呵连天，若是听他喊一声，“好贼崽子！”准就有一个人躺下。
胡锦雯和云娘两个姑娘是气得红了眼，剑出手绝不容情，云娘抡剑猛扑之时，就有这么巧，偏偏遇到白花蛇吴良，云娘哪还再容他逃出手去。
那白花蛇吴良也是命中注定今朝死，此刻亡，远远地一见两个姑娘坠下陷坑，以前是逃命属他最快，这时一见两人被困，出来得最快的也要属他，呼地一声，首先就蹦出来了，哪知他刚奔到切近，凌虚子恰巧赶到，霍地一掌，把白花蛇兜了个筋斗，凌虚子要忙着救人，不然十个白花蛇也没命了。
白花蛇吴良被一掌劈退，凌虚子垂下绳子，这时神驼子和黑煞神等人，亦已赶到，几人一见有敌人现身，当时齐往上扑。
这就是胡锦雯和云娘听得那一声敞声呵呵之时，白花蛇见大伙儿到了，这才收拾起惧怕之心，但因尝过了厉害，本来不敢欺近了的，只在这面几人身后呐喊助威，万没料到两个姑娘上来得这么快，白花蛇吴良是被两人吓破了胆的，不由一怔，哪知云娘早恨透了他们，方一出坑，脚一点坑缘，已旋身猛扑，早认出白花蛇，吴良还没看清呢，蓦见白光一闪，云娘人到剑到，要躲哪还能够，早将白花蛇刺了个透明窟窿。
云娘先声夺人，一剑刺死吴良，小蛮靴儿一跺，抽剑斜跃，剑化梨花朵朵，早又刺伤了两人。
这里一死两伤，胡锦雯那面，也是将满怀恨，一腔火，贯注剑身，当者披靡，剑抡处，早伤了一人，但身侧一人已旋风般扑到，胡锦雯见扑来这人，是罪魁恶首，那黑煞神韩锦，一声娇叱，长剑斜飞乳燕，点前胸挑咽喉，一招两式，凌厉无比。
但黑煞神韩锦也非弱者，双环一错，-琅琅响亮，左手环护胸，右手环护咽喉，守中带攻，往里一合，锁拿胡锦雯长剑。
黑煞神先前不过三招，即败在胡锦雯手中，若真个如此脓包，岂能称霸扬子江，领袖群匪，在黄沙洲安窑立寨，黑煞神之败得快，是败在轻敌过甚，适才吃了苦头，这次一上手就将双环的绝招施展出来。
胡锦雯倒没想到黑煞神还有这么一手，挫腕往斜里一上步，长剑玉笛横吹，抹黑煞神右肋。
胡锦雯这一招快速无比，哪知背后突闻金刀破风之声，胡锦雯不敢怠慢，翻身凤点头一双蛾眉刺落空，背后袭来的这人，正是浪里钻洪开。
胡锦雯一声怒叱，顿和两人斗在一起。
瞬间又扑来两人，胡锦雯却不认识，想是绿竹塘中高手，这两人的武功，都不在浪里钻洪开之下。
胡锦雯以一敌四，纵然武功高强，一时半刻岂能取胜。
这里展开了恶斗，凌虚子谷逸的一双肉掌，已和神驼子斗上了。
凌虚子谷逸一见两人出险他可是觑定了神驼子，因此间这班人，就算神驼子武功最强，凌虚子虽知两个姑娘武功均甚了得，但甫出陷坑，耽心她们暂时难当强敌，故挡住神驼子这一方面，先还只守不攻，放眼一看，两个姑娘虽曾失陷，但抡剑刺劈，倒比先前更是凌厉，放了心，哪还再对这班贼子容情。
凌虚子本和胡锦雯与薛云娘两人约定，傍晚时在城内高升栈相见。
谁知晚半天，凌虚子正要起身前往江宁，突见秦岭双魔之一的玉面人魔，在渡口现身，正从船中上岸而来。
凌虚子认得这魔头，而且自知武功和玉面人魔相比，难操胜算，心中大惊，这玉面人魔在此现身，物以类聚，而且自是作客绿竹塘！忙隐身形，暗中探窥，果见那玉面人魔，由绿竹塘中几个贼人随侍着，打从酒馆之前，向江宁城方向走去。
凌虚子待他们过去了一阵，方随后跟踪，一直到江宁城中，一看玉面人魔去处，是江宁城中的花街柳巷，心中明白，知这玉面人魔是个好色之徒，此来别无诡祟，本想探出这魔头怎的会与绿竹塘有勾结，而在此间出现，但因这时天已晚了，和两个姑娘约定的时间早过，心想俟见了两人后，再来探踪不迟，故认准了玉面人魔落脚之处，即奔东大街高升客栈。
哪知凌虚子到得晚了一步，两个姑娘见约定的时间已过，凌虚子仍未前来，已早动身了。
凌虚子心说：“糟！你们好大的胆，虽是名师之徒，但绿竹塘岂是等闲之地，一个神驼子武功已是不弱，再加上钻天鹞子裴冲，这又见玉面人魔现身，岂可如此轻进。”
凌虚子不敢怠慢，随后就往绿竹塘赶。
凌虚子的轻功虽是出类拔萃，但怎及得上薛娘云那匹安南宝驹，更加上凌虚子夺舟渡河，时间上就更落后，等赶到绿竹塘之时，恰巧两个姑娘双双遇险，这才扑到坑边，垂绳相救。
这就是凌虚子为何失约，而又来得恰好的缘故。
这时一见两个姑娘无恙，抡剑更是凌厉，也就放了心，随想：“明明钻天鹞子在此，怎么未见现身，若时间一长，钻天鹞子前来，玉面人魔闻警而至，今晚三人要想全身而退，恐怕就不容易了。”
想至此，霍地身形一矮，凌虚子本来身高不足四尺五寸，这一矮，更矮下了二尺去，更像一团肉球，向神驼子这面疾滚而去。神驼子倒听说江湖上有这么个凌虚子谷逸，是个嫉恶如仇的绿林克星，但却未见过面，更不知凌．虚子的地躺功，是武林一绝，见他突然矮了半截，方在一怔神，凌虚子已到了面前，腿掌齐发，专攻下盘，人未到，已卷起漫天风沙，威势十分吓人。
神驼子大惊，他掌上的琵琶功亦甚不弱，但掌风也没凌虚子凌厉，而且神驼子的绝着儿是在他驼峰上，遇到了地躺功，要施展也施展不出来，这就叫做英雄无用武之地。
凌虚子先声夺人，神驼子知道厉害，若让凌虚子卷到近身三尺之内，要躲可就来不及了，蟠龙棍一点地，霍地拔起身形，不退反进，向凌虚子身后落去。总算神驼子见机得早，未陷入凌虚子掌风之中。
该当神驼子身侧的几个贼人倒霉，方退得慢了一步，已蓬蓬地几声，几乎是同时，全被凌虚子的掌风甩了出去，啪达，嗳唷连声，全部重伤得爬不起来。
神驼子蟠龙棍一挡，一跃到了凌虚子身后，身子方着地，已扫棍旋身，他这里才扭头，也即是他那几个绿竹塘中高手被甩出去之时。
神驼子又惊又怒，凌虚子刚长身，呵呵一笑，神驼子已抢步抡棍，一招风卷残云，向凌虚子横扫而至。凌虚子是存心要速战速决，怕的是敌方后援赶到，故上来即施出绝招，现在剩下了一个神驼子，谅他逃不出手去，故长身呵呵一笑见神驼子蟠龙棍横扫而来，凌虚子哪把他看在眼里，连脚步也未移动半分，呼的一声，顿时矮了半截，蟠龙棍贴着凌虚子的头顶一扫而过，棍过长身，不过全在一眨眼工夫，神驼子是在暴怒当儿，就没看清凌虚子是怎么躲过这一招的，惊怒中，更又一愕。
凌虚子又呵呵笑道：“你这驼鬼虽然吃的是绿林饭，但总算未十分为恶，爱财而不滥杀，也不贪色，不然，我老人岂容你活到今天，今晚岂又容你活到此刻，你且瞧瞧，你这班喽罗，还剩F几个？你要再不知好歹，今天我老人家可要开杀戒了。”
神驼子一生最怕人家说他丑，骂驼鬼，就无异骂他祖宗十八代，虽然明知面前这个肉球似的老怪，不大好惹，虽是气极了，但听他话出有因，忙向坑边前面和左右一看，神驼子可就吓得来魂飞魄散。
原来这一会工夫，因大敌当前，全神专注地在斗面前这老怪，目无法旁视，耳不暇旁听，就在这瞬眼间适才出来的这十多个绿竹塘的高手，和黑煞神以及带来的那四块料，全被人家放倒了，不是断头洞腹，就是已被腰斩，竟没有一个留得活命。
原来就在凌虚子斗神驼子的这会工夫，胡锦雯被黑煞神韩锦，和浪里钻洪开等人围攻之际，那边的薛云娘一剑刺死了白花蛇吴良，剑随身走，薛云娘是气极了，红着眼将银牙一咬，霍地展开恩师钟千里真传的分光剑法，这剑法端的精绝，剑名分光，动若万钧雷霆，只见一片寒光飞洒，不但见不到剑招，而且连薛云娘的人影也没了，偏偏云娘这面的匪徒，就没一个是顶儿尖的高手，不过瞬眼工夫，这班贼子连“嗳唷”也未叫出来，早已断头洞腹，一个也未逃出手去。
薛云娘虽然吐了一口恶气，但已红了眼了，向坑那边一看，这时光凌虚子不过刚和神驼子动上手，薛云娘知神驼子绝非凌虚子谷逸的敌手。
故未去注意，忙找胡锦雯，一见她被围攻，又见围攻的是黑煞神等人，哪敢怠慢，一声清叱，霍地一跃，剑卷凉飙，只见一圈白光森森，绕着胡锦雯的身边一转，浪里钻洪开被拦腰斩成两截，绿竹塘的两个高手相继丧命，但黑煞神到底武功稍高一筹，一见寒森森一团剑气卷来，见机得早，倏地飘身一跃，往后退出了一丈远近。就在他一跃之时，眼见和自己围攻胡锦雯的三人，已都纷纷倒地，那还不胆破魂亡，正要逃奔，胡锦雯怎会容他逃出手去，娇叱声中，人已扑到，黑煞神明见胡锦雯追来，但却不敢再迎敌了，再又猛往外一窜。
哪知他快，胡锦雯更快，身在空中，已一抖长剑，灵猫捕鼠，猛点黑煞神后心。
黑煞神尚未落地，听身后金刀破风之声已到，势疾劲猛，知不回救，万难逃出去，即挫腰下落，双环一错回首犀牛望月，想架胡锦雯的长剑，哪知胡锦雯那一招灵猫捕鼠，方才递出，她是成心要将黑煞神伤在剑下，剑招陡然一变，竟施展百了神尼所授那一招回龙八转，踩七星，滴溜溜地，绕着黑煞神一转，黑煞神顿被剑光圈住，本在魂飞胆落之际，那还招架得住，一声没吭，早尸横就地。
胡锦雯剑诛了黑煞神，云娘亦到了身边，见巨魁授首，两人算是吐了心中一口恶气，，再扭头向凌虚子那方向一看，也就是凌虚子要神驼子瞧瞧现场的这个工夫，见对方只有神驼子一人剩下，又有凌虚子谷逸在一旁监视着他，今晚就可说大获全胜了。
两人都是一身水湿淋淋，又是隆冬天气，这时被北风一吹，倒比在水坑中更冷了，饶是两人都有一身功夫，也禁受不起。
胡锦雯就说：“云妹谅他一个神驼子，绝非凌虚子的敌手，我们得赶快将湿衣换去才好。”
薛云娘从来是娇生惯养的，在闺中之时，都是锦衣玉食，何曾吃过这等苦头，因此比胡锦雯还要心急，忙道：“好，姐姐，我们走！”
哪知她们这里刚转身，那神驼子一见出来的绿竹塘中那几个高手，和黑煞神等人，全都命丧剑下，虽然胆寒，但神驼子性烈如火，这一来，绿竹塘岂不瓦解冰消，自己纵然留得命在，也别想在江湖中道字号了。
凌虚子本是要他知难而退，哪知这一来，却将神驼子抱定了拼命之心，霍地一声大喝道：“你这矮鬼，我与你无冤无仇，凭地赶尽杀绝，今晚老子和你拼了！”
一声喝罢，猛向凌虚子扑去。
凌虚子刚呵呵一笑，说：“驼鬼，你这是拼命呀！我看你这叫送命，我老人家今晚就成全你！”
肩头一晃，已转到抢近身来的神驼子身后，凌虚子先还有饶他之意，这时见他不知好歹，也是上了火，单掌一吐，就向神驼子那驼峰拍去。
凌虚子可把神驼子看轻了，这一掌，仅用了五成力，哪知凌虚子到了那神驼子身后，神驼子明明知道！竟不避不躲，倏地双肩一缩一耸，反而向凌虚子的单掌迎去，凌虚子陡觉一震，一条右臂被震得来又酸又麻。这当可上得不浅。
原来神驼子除了那蟠龙棍上的功夫外，可还有一宗绝妙的工夫，就是他那驼峰，经过数十年的苦练，不但那驼峰比钢铁还要坚，对敌之时，对方总是找人弱点攻击，神驼子他这驼峰的部位，最是暴露，可就成了他的弱点了，神驼子就别出心裁，将全身功力都练在那驼峰上，双肩一缩一耸，那反震之力不下五六百斤，不然，江湖中人怎会称他神驼子呢！
凌虚子不知他这驼峰上有独特功夫，那一掌又未以全力，故被震得右臂酸麻，心中猛吃一惊。霍地向后飘身，退出去了一丈远近。
神驼子见他这绝招生效，精神大振，倏地旋身，他是恨极了凌虚子，双掌一翻，返身猛扑。
凌虚子江湖怪杰，武功高出神驼子之上甚多，哪里惧怕于他，但一时大意，右臂被震得酸麻暂时用不上力，就以一只左掌，和神驼子周旋。
方走了不过三五招，凌虚子右臂已能运转自如，河朔二矮都是出了名的嫉恶如仇，凌虚子比起追云叟来，更是性暴，别说还上了个大当，就凭神驼子这么不知进退，那还不暴怒。
这时神驼子刚一招腕底翻云，指掌并用，连劈带点，猛挂凌虚子前胸，斜点咽喉，出手凌厉万分。
凌虚子斜里一错步，翻左掌，施擒拿，同时已力贯右臂，“吓”的一声虎吼，右掌已贴在神驼子右肋上，喝声：“去！”
神驼子顿被抛在空中，直向两丈外落去，眼看这一跌落，神驼子难免重伤，就在这瞬间，忽见一条黑影，如飞而至，伸手已将神驼子接着。
凌虚子一楞，这人好快的身法，轻功不凡。
河朔二矮老大追云叟，另一个就是凌虚子，单从这二老的名儿上，可知轻身功夫驰誉江湖，不然怎会一个叫追云，一个自号凌虚呢？连凌虚子也认为救神驼子这人轻功不凡，自是了得的了。
他这里一楞，那条黑影伸手接着神驼子，已拿椿站稳，凌虚子一看，这人比他高不多少，身高不过五尺，瘦条条是个五短身材。
凌虚子神目如电，早认出来人，是太行山的钻天鹞子裴林。
凌虚子倒不奇怪这钻天鹞子怎会来到此的，日间在渡口酒馆时，即知他已在绿竹塘中现身了，奇怪的是，这裴林怎会这时才来？
钻天鹞子裴林虽是太行山巨盗，手中无极剑出神入化，他与其他的绿林中人不同，劫的是不义之财，杀的是贪官污史，凌虚子在北五省行道之时，曾暗中探访钻天鹞子的山寨，饶他嫉恶如仇，但对这裴林，也只有点头的份儿，故认识这钻天鹞子裴林，但裴林却不认识他。
前面已曾说过，裴林劫了江宁知府孝敬威远候的生辰纲，即是送给铁飞龙六十大庆礼物的那串珍珠后，南起保定，北至良乡宛平，方圆十多个县份的马步班头，不但妻子儿女全被收押，而且三日一小逼，五日一大逼，责令他们限期破案。
钻天鹞子裴林于心不忍，又恼恨江宁知府，而且解铃还须系铃人，这才南下，要对江宁知府施以惩戒，迫他收回通辑令。裴林曾与神驼子有过往还，绿竹塘离江宁又近，故落在此间。
日间凌虚子在渡口，曾见钻天鹞子裴林现身，即是往江宁府探踩，这功夫不过刚回绿竹塘。而且来得正是时候，不然，神驼子不死，也要骨断筋折。
且说钻天鹞子远远地已见神驼子被人一掌劈出来，哪能不救，忙快逾流星般赶来，伸手将神驼子接个正着，但凌虚子这一掌，是贴着神驼子左肋劈的，神驼子早已断了两根肋骨。
神驼子痛得一咧嘴，但他是个硬汉，一声也没哼。
钻天鹞子裴林，平日尚且锄强扶弱，这次又是投奔这绿竹塘来，虽是不认识凌虚子谷逸，不知两人这般拼斗，所为何事，但神驼子既已受伤，哪有不帮之理。
他还怕凌虚子不放手，故接下神驼子后，已抢身到了神驼子身前，忙作戒备，一面打量凌虚子。
凌虚子虽有一身轻功，但因一个身子向横里长，高才四尺，宽倒有二尺有余，一领红袍又宽又大，那就更像个肉球，可不是已向面前走来，但走得慢，更显得蹒跚。
钻天鹞子久走江湖，见闻广，看他这份长像，心中一惊，早听说江湖上有这么两个异人，人称河朔二矮，神驼子已算得成了名的绿林，武功了得，既然也伤在这人掌下，不是其中之一，还有谁来。
钻天鹞子有自知之明，自己的武功纵算比神驼子稍高一筹，若对方果是河朔二矮，恐怕自己上去也是不成。但江湖中重的是道义，虽说自己投奔在此，就是在路上遇到，也不能说不管。
他这里心怀戒惧，凌虚子已蹒跚的走近前来，呵呵一笑道：“你这鹞子北边儿不呆．南来则甚，怎么着，你是要替这驼鬼找场，还是不服气？”
钻天鹞子本来还对这怪老头儿心存戒惧，这一听他开口就是喊他的绰号儿，语中更有轻视之意，心中早已有气，心说“我钻天鹞子也是江湖上响铛铛的人物，凭你是谁，也不能这么见面就轻视我。”
脸一沉，钻天鹞子正要反唇相讥，忽听身侧一人说道：“你且站开，让我来打发这丑鬼！”出语冷峭，更是狂傲。
钻天鹞子一惊，身侧何时来了人，竟会不觉，不但他，连凌虚子何等武功，也只微见人影一晃，话声入耳，方看清来人，仅凭这一点，来人轻功之高，已在凌虚子之上了。
凌虚子大惊，来的原来是那玉面人魔，这魔头到来，今晚恐怕难出这绿竹塘了。
你道那玉面人魔怎么在这时赶来，皆因胡锦雯和薛云娘，两人在绿竹塘中一现身，神驼子还未将两人放在眼里，黑煞神韩锦却知，恐怕神驼子也难是敌手，午间玉面人魔到来，正欣喜有这魔头在此，纵然再多几个胡锦雯和薛云娘，也不用怕了，哪知玉面人魔是个色中饿鬼，偏要到江宁城中去消魂则个。
胡锦雯和薛云娘先后现身，黑煞神在败退回来，神驼子上前顶住之时，忙找绿竹塘中管事的，要他即刻派人，快马入城，向玉面人魔求援。
几句话的工夫，神驼子已不行了，那管事的那敢怠慢，即刻派人前往江宁，玉面人魔得信，赶来得迟了一步，没想到凌虚子早到一步，不但黑煞神等均已授首，尸横就地，神驼子也已伤在凌虚子掌下。
凌虚子认得这玉面人魔，钻天鹞子虽亦久闻有这么两个秦岭双魔，武功高不可测，但却不认得。
去岁玉面人魔率九鬼，夜袭青狼堡之时，钻天鹞子和沧洲的名武师常杰，恰被招待在张垣客馆之中，又没曾见到，这时一见，见他看上去不到三十，白净的面皮，白中透红，两道弯弯的柳叶眉，朱唇似排夭，穿着更像个花花公子，一身锦绣。
钻天鹞子听他出语恁地狂妄，虽觉他现身得怪异，但看来却又似个文弱之人，心中更是不悦。
那玉面人魔却早已缓步上前，到了神驼子身侧，俯身一看，神驼子这时正痛得满头大汗，但他倒真是个汉子，仍是连哼也没哼一声，见玉面人魔来了，虽是晚了一步，但定可替自己和黑煞神等报得仇，绿竹塘算是保全了。
神驼子心中一喜，那痛倒像减轻了些，只是仍动弹不得，就躺着说：“别放走那矮鬼，这矮鬼和两个妞儿，放倒了我们十多个人。”
玉面人魔自秦岭南来，原是要连络江南绿林，绿竹塘不但地当要冲，而形势奇险，神驼子武功又不弱，若能收为已用，倒是大好臂膀，哪知刚到，偏有人来挑这垛子窑，玉面人魔如何不怒，抬头一看，凌虚子满不在乎的站在原地，注定自己这面，动也不动。
玉面人魔哼了一声，回头向钻天鹞子一招手，仍是那么冷峭的声音，说：“来！将他扶回去，待我打发了这个矮鬼，再给他治伤。”
钻天鹞子在北五省万儿不小，而且威震北边绿林，是何等人物，又不认识玉面人魔，见他太狂妄，在心中又添了几分不悦，就也哼了一声。
神驼子却在这时一声唿哨，但听霹雷似的一阵暴喊，四处早已火把齐明，又将几人存身之处照耀得如同白昼。
你道怎地打了这半天，人死了十几个，先时全没露面呢？
原来神驼子律下极严，早吩咐手下人等，和敌人在何处打斗，就往那儿围，但若没暗号，却不准露面。
薛云娘和胡锦雯坠落陷坑，以为手到擒来，用这般人不着，等到凌虚子一现身，两个姑娘出险，一阵拼斗，快逾电光石火，瞬间自己这面出来的人，已伤亡殆尽，敌人太强，手下人等纵然来救，也阻挡不了强敌，徒多伤亡，故神驼子一直不曾发出暗号。
这时见玉面人魔已到，别说两个妞儿已走，强敌已去其二，就是没走，凭玉面人魔高不可测的武功，亦不惧了。
因此才一声唿哨，绿竹塘中的喽罗也才火把齐明，这班人均看得清楚，头儿们不是死了死，就是伤的伤，早有数十人奔向前来，抬死扶伤，将神驼子等从当场抬走，余外的人，则高烧火把，团团围定。
钻天鹞子没动身，心说：“我倒要看你有多大能耐，敢这么狂傲。”
凌虚子一见玉面人魔现身，心中在喊糟！知这玉面人魔不好惹，但他是成了名的侠客，别说一生没服过低，临阵而逃，岂是他这等人物所为，这就叫宁可人亡，也要名在，故早已蓄势以待，倒要看看这玉面人魔究竟有多大能耐，但表面上显得很是安祥。
玉面人魔见伤亡的人都已运走，倏地一掉头，那泛透桃花的一张脸，顿时白中透青，两道柳叶眉儿一竖，媚眼中陡然射出两道电光。
凌虚子虽知大敌当前，数十年的英名，一生荣辱，加上自己的性命，即将决于顷刻，但他是游戏风尘惯了的，早呵呵敞声大笑道：“你这兔崽子倒长得蛮俊俏，我老人家陪那驼鬼耍子，也没劲儿，你猜怎么着，我还是一见你，就喜欢你啦！”
凌虚子话尚未完，玉面人魔有生以来，哪曾有人敢对他说出这等戏侮的话，一声尖锐的暴叫道：“丑鬼住口，死在顷刻，还敢出口侮人，魔爷爷今天要不让你死得痛快了，从此不叫玉面人魔。”
凌虚子又是一声哈哈道：“怎么说，免崽儿，你是嫌我丑呀！……”
玉面人魔哪容他再说下去，凌虚子见他肩头也没见晃动一下，那玉面人魔已扑近身来，凌虚子心中一惊，这魔头果然名不虚传。不敢怠慢，踩七星，脱影换形，斜步一踉跄，已转到玉面人魔身侧。
凌虚子心中虽惊，口齿可不饶人，说：“兔崽儿，要痛快这儿可不成，我们得换个地方。”
说着一飘身，已出去了丈来远近。
凌虚子轻功已达上乘，武林中屈指可数，但掌力却稍逊一筹，玉面人魔扑近身来，听风声已知他功力在自己之上，故赶紧飘身出去。
哪知他尚未落地，一股狂飓劲风已自身侧卷到，好个凌虚子，轻功果然不凡，借掌风凌空渡虚，像个肉球般已往斜里滚了出去。
凌虚子将这凌空渡虚的轻功，练得出神入化，往斜里滚出，似是退避，那知呼的一声，滚了个半圆，已欺近玉面人魔身侧，右掌一圈，猛撤疾叱，霍地向玉面人魔左肋劈去。
凌虚子这一掌，是蓄劲而发，用上了十成劲力，玉面人魔还真没料到凌虚子能躲过自己一掌不说，飘身，横卷，发掌，竟如此疾速劲猛，更是激怒。
好个魔头，眼看凌虚子掌已劈到．竟不退后，倏地挫腰一翻腕，两掌一圈，一齐推出，硬接凌虚子这一掌。
凌虚子大惊，没想到这魔头会来这一手，要收招哪还能够，但听得蓬的一声，玉面人魔已后退了一步站定，凌虚子蹬蹬蹬地，被震退了五六步，才拿椿站稳。
玉面人魔哼了一声，哪容他缓过这口气来，左掌卷帘望月，右掌早已推出，恰似怒潮卷空，已又劈到。
凌虚子适才对掌，虽未受伤，但一只右臂已被震得酸麻，哪敢接招，霍地矮身，顿时短了半截，就地一滚，堪堪躲过这一掌。
玉面人魔三掌未将凌虚子劈倒，便更是怒极，凌虚子不敢硬接，使出浑身解数，尽是小巧绵软功夫，围着玉面人魔滴溜溜的转，乘虚蹈隙，抽冷子给玉面人魔，不是一掌，就是一腿。
玉面人魔怒极，左掌圈向身后一翻，右掌在胸前横扫，两股劲风在身前身后交错击出，饶你凌虚子轻功了得，也早被罩在玉面人魔的掌风之中，要不受伤，势比登天还难。
就在玉面人魔两掌推出的瞬间，蓦听两声娇叱，声到人到，两条白光宛如匹练下泻，向玉面人魔左右攻到，正是胡锦雯和薛云娘两人，自左右攻来，势若雷霆万钧。
玉面人魔纵然了得，若不撤招，也难免要伤在两柄长剑之下。赶紧挫腕，旋身暴退。
两个姑娘出坑，将黑煞神这班赶尽杀绝之后，回头见只剩下了神驼子一人对敌凌虚子，两个姑娘都与神驼子过过招，应该他非凌虚子敌手，故想将身上的湿衣服换下，立即离开了当场。
云娘的意思，是要就此赶回江宁城去，胡锦雯一想，从此返回江宁，就算马快，也要半个时辰，而且今日在渡头之时，凌虚子曾言，尚有外来的高手在绿竹塘中，虽说迄今仍未现身，觉得奇怪，但万无丢下凌虚子一人在此之理，因此，就说：“这绿竹塘中岂无妇女，我们何必远去？”
云娘虽然是千金之躯，不愿穿别人的衣服，但身上这时湿得难受，如同穿着一层薄冰一般，而且此间事，还不算了，当即点头，两人即刻绕奔后寨。
这时绿竹塘中人全到前头去了，后寨甚是空虚，绿竹塘中的头目，除神驼子是痛恨女人，至今仍光杆一条之外，大半的都娶有妻室。
两人一到后寨，那还不将那班妇孺吓得东逃西躲，两人即互相守望着，选了两套衣服换上。再又匆匆赶来。
到得还真是时候，尚在远处，已见凌虚子不敌，两个姑娘即从人头上一掠数丈，-飞身抢来，恰救了凌虚子一难。
玉面人魔见面前这丑鬼已难逃出手去，眼看即可将他伤在自
己掌下，却被人夹攻，迫得撤招后退，当下怒不可遏，刚一声怪啸，哪知瞬目一看，火把之光如同白昼照耀下，来的竟是两个如花似玉的姑娘，身上的衣着虽是布衣素服，但难掩那轻盈的体态。
玉面人魔虽是花业中的猎艳圣手，但这般美貌的姑娘，却罕曾得见，不由浑身酥了，一腔怒气早化为乌有，两只色迷迷的眼睛，简直目不暇视，倒不知看哪个姑娘才好。
凌虚于心中暗喊了声惭愧，今晚若非两位姑娘适时赶到，这绿竹塘就要成为自己埋骨之所，但知两个姑娘上去，恐也难是玉面人魔的敌手，怕她们轻敌，忙道：“两位姑娘小心，那是秦岭双魔的二魔头，外号人称玉面人魔，不可轻敌！”
两个姑娘早闻秦岭双魔之名，闻言各自退了一步，将长剑封着门户。
那面的钻天鹞子也已听到，心说：“原来是这魔头，难怪如此狂傲了。”
玉面人魔却尖着嗓门儿笑道：“两位姑娘不用骇怕，我最是怜香惜玉，别说你们杀了十数人，就是再多我也不见怪，你们既救那丑鬼，自然也是一路的了，好！我冲着你们两位姑娘面上，我今晚也饶他不死。”
说着，玉面人魔已向两个姑娘面前走来，眯着眼，只差没淌出口涎来。
薛云娘被他看得脸上早红了，又羞又怒，霍地一声娇叱，七星剑分花拂柳，已分心刺到。
云娘虽是在羞怒之时，却也不敢轻敌。这一剑明是分花拂柳，却是钟千里所授的分光剑法绝招。一剑中含有三式，中走迎门击浪，左可化作分浪斩蛟，右劈横断巫山，不论玉面人魔左避右让，或撤身退步，只要他身形一动，七星剑也就近身。
玉面人魔见对面是个娇滴滴的姑娘，哪把她看在眼里，正是色不迷人人自迷，一见云娘剑到，呵呵一笑，说：“美人儿，小心剑儿割了你的手，没的教我心痛。”倏地一上步，施展分光捉影之法，一翻腕，要夺薛云娘的宝剑。
云娘岂是等闲之辈，分光剑术更是神奇，霍地挫腕一撩，剑花化作迎门击浪，玉面人魔陡见寒光耀眼，心中一惊，忙抛腕滑步，但已慢了一步，但听嗤的一声，一只右袖已被七星剑割破。
玉面人魔哪敢怠慢，跟着挫腰盘旋，这面的胡锦雯，见云娘已出手，也是剑随身走，身随剑进，叱咤声中，宝剑一震，化作万道银蛇，斜刺里攻到。
玉面人魔一时轻敌，看轻了两个姑娘，险些受伤，才知道这玫瑰花儿有刺，也就不敢大意了，这时，胡锦雯剑已刺到，玉面人魔可不再上当了，左袖向胡锦雯的剑身只一拂，胡锦雯觉得右手一麻，虎口火辣辣的发痛，几乎握不住宝剑，心中大骇。
玉面人魔一拂之后，左手一伸，已向胡锦雯胸前闪电般抓去，胡锦雯又羞又急，幸好云娘及时已自左侧攻到，玉面人魔被迫撤招，抢步旋身，躲过云娘一招，已知两个姑娘武功高强，要真个怜香惜玉，今晚怕要在阴沟里翻船，杀气陡生右掌一翻，哼了一声，猛向云娘劈去，掌风凌厉无比，势疾劲猛。
云娘在玉面人魔和凌虚子对敌之时，远远地已看出其掌力若惊涛骇电，现又知对敌的即是当今名慑江湖的秦岭双魔，哪还敢大意，早存戒惧之心，未待玉面人魔掌风劈到，早飘身盘旋，宝剑又以平沙落雁，向玉面人魔双胫扫去。
玉面人魔一掌劈空，云娘剑未到，胡锦雯恨他出手阴损，早怒不可遏，竟施展百了神尼所授的那一招回龙八转，剑起卷地凉飓，但见花雨缤纷，和云娘恰好成了前后夹攻。好个玉面人魔，见云娘剑招精绝，变化奇诡，胡锦雯这一招更是凌厉，方圆两丈以内，竟在剑光笼罩之下，凭一双肉掌，却也不敢近敌，倏地一声长啸，腾身数丈高下，并掠出数丈去。
这一来可把这魔头激怒了，那泛透桃花的一张脸，更由白变青，云娘和胡锦雯一见仍被他脱出剑圈，双双正要抢攻过去，玉面人魔已两肩一耸，霍地双掌一提，两眼神光暴敛，却似又射出两道绿莹莹的闪光。
两个姑娘抢身进攻，都注视着玉面人魔的眼神，陡见这一怪异，心神似被一震，不约而同地也是一怔，旁边的凌虚子已喝道：“姑娘快后退，小心阴魔掌！”
原来凌虚子探悉秦岭双魔，练有极其阴毒的武功，名叫阴魔掌，其毒无比，只要被掌风击中，立时全身发黑，纵不即刻毙命，也要神智全失，一见玉面人魔眼神变色，就知要施毒手，故忙发话，要两位姑娘后退。
但两个姑娘哪知厉害，方一怔间，玉面人魔双掌已提到胸前，先还缓慢，到了分际，霍地一翻，阴惨惨掌风已呼啸而出。
两个姑娘大惊，要退避时，已来不及了，正在危急之顷，霍地闻得一声：“孽障敢尔！”
两个姑娘身前，倏地多了一人，只见两只宽大的袍袖，迎着玉面人魔的阴魔掌只一拂，那么狂劲的掌风，竟立被倒卷了回去。
玉面人魔竟被那倒卷回去的掌风，震得连连后退，几乎站立不住。
同时在场诸人，都惊骇不已，就不知这人是如何来的，连胡锦雯和云娘也未看清，那就不要说立身较远之人了，虽然大家全被玉面人魔的阴魔掌惊骇之际，但岂有连风声也听不了的，而且来人的宽大袍袖一拂，连玉面人魔这样的魔头，竟也被拂得立脚不稳，可见功力高得出奇。
胡锦雯首先认出来人，早听她喊了声：“师傅。”即已奔去，喜孜孜而又亲切的侍立身侧。
同时大家都已看清，来人原来是个瘦小的老尼，脸上虽然皱纹累累，但却红喷喷地，一袭灰色僧衣，项上挂了一串佛珠，面露祥蔼。
云娘一听胡锦雯叫来人“师傅”，知是百了神尼到了，她早听胡锦雯说过，数月前，百了神尼亦曾以一拂之力，击退了追赶胡锦雯的铁飞龙，果然功力非同凡响。
云娘正要趋前敬礼，那知玉面人魔被拂退之后，竟不知厉害，一声锐啸，竟又向前扑来！
百了神尼一声叱道：“孽障不知进退，贫尼已久不开杀戒，我已饶你不死，还不给我退去！”
随叱，倏地见她右手遥向玉面人魔一指，忒也作怪，那玉面人魔本已在向前扑来，竟掩面一声惨叫，从空中直落下地，脚下似一踉跄，却又暴起身来，没命的往斜刺里逃去。
玉面人魔一逃，早把在一旁的钻天鹞子，吓得魂不附体，和绿竹塘的那一班人，四下里狼奔兔脱般逃去了。
这里的几人，也不愿赶尽杀绝，胡锦雯一见师傅到来，早欢喜不尽，哪还顾得追杀，云娘性情温婉，更不愿多杀，凌虚子自百了神尼一到，即楞在当地，饶他也称得起江湖怪杰，武林健者，却还不曾见过百了神尼这么高的武功，尤其是后来百了神尼遥手一指，即将玉面人魔击退，更是骇然，怎不惊得楞住了。
胡锦雯别看在云娘面前，蛮像个大姐姐，可是百了神尼一到，顿时变成了撒娇的小女孩。说：“师傅，你怎么才来呀！”
云娘亦已上前，向百了神尼跪倒行礼，道：“弟子薛云娘拜谒神尼。”
百了神尼面带慈笑，伸手将云娘拉起来，对云娘打量了一阵，点了点头，说：“大概你就是钟千里老檀樾的女弟子了，果然好个资质，日前我在黄山，曾遇你师傅，和天都老人，曾谈及你来，知你已下了江南，你虽富贵不能移，但你离家出走，却于孝道有亏呢。”
云娘听百了神尼见到了恩师，并责自己逃婚出走，早红了脸，再又向百了神尼跪下，低首不敢仰视。
胡锦雯却撒着娇道：“师傅，听云妹说，那侯府-家人都不是好人，尤其那二公子，更是无恶不作，这等人，杀之尚不足惜，岂可配得上云妹呢！”
百了神尼叹了口气道：“我们何尝不知，且姻缘早有注定，只是有负她父母养育之恩罢了。”
随又命云娘起来，并又对胡锦雯说道：“锦雯，今后云娘与你作伴，你说好么？”
胡锦雯和云娘，却不知百了神尼何出此言，一时不知女口何回答。
百了神尼又对云娘含笑道：“钟老檀樾日前重托于我，以你从未出过闺门，且武功未达上乘，浪迹江湖，非是了局，且你已长成，再跟随他也有不便，故要我收你为徒，锦雯随我还赴神山，你们两人也好做伴，不知你愿意否？”
云娘适才见百了神尼一拂一指，即将那么厉害的玉面人魔，击败逃去，早生仰慕，恨不得也师事百了神尼才好，这时倒先听百了神尼说要收她为徒，简直欢喜得忘了形，楞在当地，憨笑得合不拢嘴来。
胡锦雯亦是喜出望外，远赴神山，能有云娘作伴，正是做梦也想不到的，忙叫道：“云妹，还不行拜师之礼来。”
百了神尼面露笑容，说道：“这是何等所在，还不起来，我虽身在佛门，但不重视这些礼数。”
云娘闻言起立，也侍立在旁，百了神尼这才向楞在一旁的凌虚子一招手道“这位可是江湖人称凌虚子的老英雄么？”
凌虚子这时已悟出这老尼是百了神尼，不然，不会有这么高的武功，凌虚子非比常人，除了像秦岭双魔这样的魔头之外，可说江湖上还没有遇到过敌手，神尼现身，一拂，一指，连凌虚子
也惊得目瞪口呆，百了神尼很少履及神州，凌虚子不曾见过，但却早已如雷贯耳，除了她，谁还能有这么高的武功。
俗话说：人的名，树的影，饶他是个游戏三昧的人物，平日不拘礼节，一见百了神尼向他招手，忙恭恭敬敬的上前，竟也躬身一揖道：“老朽晋谒神尼。”
百了神尼点头笑道：“你倒还认出我来，我虽不曾常临神州，但每至必闻人道及你们河朔二老英雄了得，今日一见，果然名不虚传，而且侠肝义胆，贫尼好生佩服！”
此话自百了神尼口中说出，凌虚子虽知神尼不是讽刺自己，但却也不是意思，忙道：“神尼这等谬赞，倒教我无地自容了，适才若非两位女英雄赶到救援，老朽恐早已作了那玉面人魔的掌下亡魂了。”
百了神尼正容道：“不然，今晚我之能及时赶到此地，本是跟踪那玉面人魔，之所有未即时现身，原本是要考量我这新收徒儿的武功，故老英雄和那魔头对敌，我亦在旁看清，适才若非老英雄怯于其威各，纵算不敌，亦不致败得如许之快呢！只是我要奉劝老英雄两句，对付这等魔头，自不用说，今后行道江湖，希体上天好生之德，得饶人处且饶人，勿多施杀戮才好。”
凌虚子道：“神尼仙谕，敢不遵命。”
百了神尼微微一笑道：“老英雄太客气了，贫尼尚有括苍之行，约半月始能回转，此间善后，尚望老英雄善为处置。”
随又向两个姑娘道：“你们可就在这绿竹塘中候我，候我括苍之行返来，再随我回山。”
说罢，向凌虚子微一合十，即又飘然而逝。
百了神尼来时无影，去时亦无踪迹，胡锦雯和云娘，连拜别也来不及，那胡锦雯还罢了，自汉北一路行来，百了神尼随时都去下她一人，自去访友，只嘱在何处等候而已，云娘刚拜师，又对百了神尼早生仰慕，见师傅才见一面，即匆匆去了，倒觉得有
些怅然。
以上即系薛云娘逃婚出京，和随百了神尼南下的胡锦雯相遇的经过，后来那绿竹塘中，凌虚子遵照百了神尼的指示，未再多施杀戮，神驼子虽断了两根肋骨，伤虽重，但还不致毙命，凌虚子亦早知这神驼子并不太坏，经过这次惩戒之后，谅他也不敢再为恶了，而且怕绿竹塘中那班喽罗，若被解散，倒失了管束，难免四出为恶，因此，反为神驼子医伤，命他仍在此领袖群寇只是从此要安份守已。
神驼子先以为玉面人魔一到，这绿竹塘不但可以保全，而且仇可立报，没想到百了神尼突然降临，以玉面人魔的武功，竟在其一拂一指之下，即已受伤逃去，神驼子虽不是软骨头，但这时也吓得魂飞魄散，方知自己不过是萤火之光。凌虚子这一示恩于他，哪还会再记仇，而生异心。
倒是那钻天鹞子裴林，论武功，北道上算他首屈一指，人亦桀傲，见神驼子伤在凌虚子掌下，竟不记仇不说，反而像在面颜事敌，常言道：有仇不报非君子，就有些不齿神驼子，对凌虚子也就敌视起来。
凌虚子早看出他的心意来，心说：“好你个鹞子，北道儿上，我老人家没伸手挑你的垛子窑，你倒满不服气似的，我要不杀杀你的火气，你还不知天有多高，地有多厚。”
凌虚子成心要惩他，那还会有他的便宜，论钻天鹞子的武功，比神驼子高不了多少，谁知却在半中腰杀出一个姑娘来。
你道是谁，原来却是那胡锦雯。
胡锦雯和铁飞龙有杀父霸产之仇，恨透了铁飞龙，自然连与铁飞龙交往之人也恨上了，玉面人魔受伤逃去，绿竹塘就算毁到底了，钻天鹞子眼看受伤的神驼子，尚在敌人手中，他是个血性汉子，哪会独自而去，就留了下来，原意是要趁机将神驼子救走，哪知对方并未加害不说，反而替神驼子医伤，竟像化敌为友
似的，既如此，就用不着暗中隐身，他虽然不齿神驼子这等态度，但也不能不告而别，就现身相见，对凌虚子的敌意，即在这时表露。
哪知凌虚子正要想杀杀他的火气，却被胡锦雯认出他来，对铁飞龙的仇恨正无处可泄，一见和他交往之人在此，心说：“铁飞龙的朋友，还不是狐群狗党，哪会有好人。”
其实钻天鹞子结交铁飞龙是在铁飞龙名成利就，轻财市义之时，对他过去的作为，却一概不知。
胡锦雯一见钻天鹞子，伸手即拔剑，一旁的薛云娘，还以为她和钻天鹞子有深仇大恨，胡锦雯拔剑，云娘自然不会旁观，也拔出剑来往上一围。
钻天鹞子曾见两人力敌玉面人魔，武功剑术了得，虽然不知为何向他攻击，但不敢待慢，钻天鹞子是无极剑名家，霍地一退步，也将长剑拔出，立即和两个姑娘斗在一起。
若是仅有一个胡锦雯，钻天鹞子也许还能占得上风，但云娘的分光剑岂是等闲，两个姑娘一围攻，钻天鹞子还没走到十招，即已只有招架之功，并无还手之力。
他们这一斗上手，倒把一旁的凌虚子看得来楞住了，凌虚子虽也想要杀杀钻天鹞子的火气，但却不想取他性命，一见两个姑娘步步紧迫，一招紧似一招，钻天鹞子命在顷刻，急忙叫道：“两位姑娘手下留情，且留下这鹞子的命再说。”
也就因凌虚子这一发话，钻天鹞子才未伤在两个姑娘剑下，而被获遭擒，后经凌虚子告诉两人，他人尚正派，身虽在绿林，但尚不为恶。
凌虚子是绿林人的魔头，胡锦雯听他都这么说，想来不假，而且钻天鹞子也非铁飞龙，也就罢了。
凌虚子是成心要杀杀他的火气，故此就将他囚禁起来，这才引出了火麒麟裴冲，率双尾蝎董成，和裴玉华及裴骅两姐弟，南下救援，而又在青州道上，与阮天铎和塞北观音相遇。
交待完毕，话说回头。
且道那阮天铎在江浦县旅邸之中，待塞北观音服过了九转神散，渐渐睡去之后，即出到店堂饮食，听得两个客商谈到飞人之事，那伙计早变了颜色，忙打岔阻止，阮天铎听出有异，即唤过伙计来询问。
那伙计见阮天铎出手大方，不敢得罪财神爷，即请阮天铎回房，随后跟去，把江浦城中发生的事故一说，自然在江宁和绿竹塘所生的事故，伙计的不曾知道，但阮天铎一问惩黑煞神，和后来由男变女两个姑娘的模样，当时高兴极了，准知两人中，至少有一个是自己要寻找的，不是薛云娘，必是胡锦雯，说不定正是她们两人。
当下挥走了伙计，却不由一皱眉，偏巧塞北观音病了，不然，阮天铎真恨不得即时赶去。
那伙计说得不错，客商口中所说的红衣仙女，正是胡锦雯和薛云娘，你道她们两人，百了神尼不是命其在绿竹塘中相候么，怎会在此处现身呢？
原来百了神尼临行之时，说明半月后始能自括苍山访友归来，第二天自江宁城中取来包袱马匹，就在绿竹塘住下恭候，过了几天，凌虚子见此间事已了，就别过两位姑娘，又浪迹江湖而去。
自此，两个姑娘更感到无聊，除了练剑之外，就别无事事，胡锦雯就说：“云妹，江浦县那黄沙洲上，我还有一椿公案未了呢？”
云娘一楞，说：“姐姐？什么事呀！”
胡锦雯道：“黑煞神和白花蛇等，虽已伏诛，但其老巢飞云庄仍在，手下还有一两百个喽罗，这般人难免仍要为害长江一带行旅，我们何不利用师傅尚未返来之时，前往江浦，将这椿事作个了结。”
云娘一听，不错，到底这位姐姐江湖上的阅历比自己多，想得也周全，就说：“好！姐姐，我们即刻就动身。”
两人说走就走，当日离了绿竹塘，骑马奔了江浦。酉时光景，即已到了长江渡口，胡锦雯首先发现了两个行迹可疑之人，当即一带马头驰人道旁林中，云娘也跟随而去。
胡锦雯翻身下马，把马交给云娘，说：“云妹，你在此间稍候，我去去就来。”
这才再又出林，跟踪那前面两人，这时本已是腊月残冬，路上行上稀少，天色又已不早，她是怕被前面两人去远，追之不上，故急了一点，从树梢头上，飞身出林，偏在这时，路上来了两个商旅，突见空中飞人，都惊骇十分。
这两个商人和阮天铎落在同一个店里，饮酒之间，再又谈起，却被阮天铎听了去，想即刻寻去，塞北观音又病势沉重，虽服了九转神散，睡得甚是沉稳，但也无丢下她一人在此之理。
阮天铎急得坐立不安，只在房中乱转，一会进入内间看了看塞北观音，一会又踱出店外跳望一阵，心想：“若云娘和胡锦雯再又来到江浦，必定也要落店，也许仍会前来这间店房，也说不一定。”
那知街上已传了二更，别说是云娘和胡锦雯了，再无一人投店，不一会，连店门也关上了。
阮天铎好生失望，直到三更天左右，才倦极而眠，他这里刚和衣倒在床上，朦胧中，似觉前面有人打门，夜静传声远，阮天铎虽在深院之内，也隐约可闻，但人声却听不真切。
阮天铎经过几日来的奔波，为塞北观音的病，又急又忙了半天，在这昏昏入睡当儿，也未放在心上，就此沉沉睡去。
也不知过了多少时候，阮天铎忽然听得一阵轻微的脚步声，走近床前来。武功高的人，纵是在沉睡中，听觉也最聪灵，霍地平身一跃，已立于床侧。尚未看清来的是谁，已听一个软弱无力的声音说道：“铎哥，是我。”
声入耳，阮天铎也已看清，来的原来是塞北观音，只见她颤巍巍地，手中捧着一条棉被，面上展露着一个无力的笑。
阮天铎知她是见自己和衣而卧，怕招了凉，故挣扎着将先前给她的棉被，不顾病弱之躯，想送来给自己盖上。
阮天铎好生感动，忙上前将棉被接过，一手扶着她，说：“兰妹，你怎起床了，我一点也不冷，快回去。”
塞北观音病得不轻，虽然九转神散有奇效，但也不能说是药到病除，经过这一阵挣扎，先还勉强将气提住，阮天铎伸手一扶，倒非是故作娇慵，而是真个不支，早倒入阮天铎的怀中。
阮天铎左手抱着棉被，见塞北观音娇躯倒来，忙将手臂一圈，揽住她的细腰。塞北观音的一颗头，已垂在他的肩上。
阮天铎试着扶她移步，那塞北观音却像瘫痪了般，哪里移动得半步。
不得已，阮天铎将左手的棉被，望床上一抛，然后将塞北观音的娇躯抱起来。又怜，又惜，又感的说道：“兰妹，你病成这般模样，怎么倒为我劳累，以后千万不可如此。”
塞北观音的粉脸儿贴在阮天铎的胸上，眼儿一翻，说：“谁叫你不珍惜自己的身体呢？这种严冬天气，怎可不盖被子，铎哥，答应我，以后你也千万别大意了。”
塞北观音说时，眼巴巴地望着阮天铎，两人两声千万，无限的柔情蜜意，无比的关注，尽在这两声千万中流露，更何况阮天铎软玉温香抱满怀，就是鲁男子，恐怕也难免心弦震动，阮天铎心中，突然起了亲亲她的冲动，不由自主的垂下头去。
正当他的嘴唇要挨着她粉颊，蓦听窗外“哼”了一声。
阮天铎心中一惊，蓦抬头，窗外风声陡传，随飒然而寂，似是出声那人，已飘身而去。
阮天铎不敢怠慢，忙抢前两步，他是想将塞北观音送回床上。
谁知那塞北观音一挺腰，忒也作怪，先前连站也站不住，这会却从阮天铎怀里一跃下地，竟像那一声冷笑，比仙丹还要灵似的，塞北观音似好了大半。
阮天铎也未在意，忙飘身到了窗前，身未到，右掌已遥向窗户轻轻劈去，咔嚓一声，那窗户已应掌风而开，同时已立身窗前。
阮天铎右手立掌当胸，电眸向院中一扫，但见冷月清辉，院中哪有人影，而且除自己这两间套房外，各房灯火全无。
这一惊，非同小可，自己抢扑到窗前，不过眨眼工夫，凭自己的轻功，竟连出声这人的影子也未瞄着一眼，可见这人的武功，不同凡响。
阮天铎心在惊疑，目光却未停止搜索，见院中檐下，屋角，甚是黑暗，足可隐身，而不致被人发觉，心想：说不定出声这人仍隐身在暗影中。
想罢，毫不迟疑，耸身一跃，已穿窗而出，仍是立掌当胸，从左边檐下，盘腿疾进，绕着院子搜了一圈，但哪有什么人影。
阮天铎是施展脱影换形的轻身功夫，快似飘风，一见暗处并无人隐藏，双脚一垫劲，早又飞身上屋，眼观四面，耳听八方，但仍是徒劳，静荡荡只觉寒风拂面，冷飕飕惟见冷月斜辉。
阮天铎心中在喊怪，却又不敢再往远处搜索，病中的塞北观音，一人在屋，仅看出声冷笑这人，轻功之高，武功定不弱，若是敌人，趁自己不在，对塞北观音施以袭击，塞北观音岂能抵抗。
因此，阮天铎不敢远离，只好飘身下房，赶急穿窗而人，一见塞北观音无恙地立在窗侧，先放了心。
塞北观音已问道：“铎哥，你发现了什么？”
阮天铎道：“好怪，竟连半个人影也无。”
塞北观音道：“别是我们听错了吧！”
阮天铎摇了摇头道：“一人听错，难道我们两人都同时听错了么？”
说着，目光不瞬地望着窗户上，随伸手将窗户带过来，指着上面一个月牙形的破洞道：“兰妹，你瞧，这不是夜行人做的手脚，还是什么？而且这破洞边上，还是湿的呢。”
寒北观音趋前一看，谁说不是，一看即知是夜行人所为，是蘸着唾沫，用手指头戳的。
阮天铎兀自还盯那月牙形的破洞仔细在观察，随又说道：“若我猜得不错，这发声冷笑的夜行人，还是个女人。”
塞北观音狐疑道：“铎哥，你怎么知道呢？是你从她声音听出来的么？”
阮天铎回过面来，又一摇头，说道：“不是，当时我们都未留意，那冷笑声音又轻，若非这人离开窗下时，带出了风声，我也许会忽略过去了，怎会从声音上辩得出来，我猜这人是女人，是因为这窗纸上的月牙破洞，甚是纤细之故。”
塞北观音没想到阮天铎如此精细，心中对这位铎哥哥好生佩服。陡见阮天铎面上忽然开朗，似有所悟。
塞北观音忙道：“铎哥，我们别无仇家，你是初入江湖，我是首次南来，和江湖人从无过节，只有京中或许会有人前来追踪我们，但也不会有女的呀，你可曾想起有什么女人和我们为敌么？”
阮天铎突然似有所悟，不瞬眼的瞪着塞北观音，霍地晃肩，左掌一穿，好快的身法，又已推窗而出。
塞北观音以为阮天铎听出什么异声，再闻警兆，心中一惊赶紧探头向外一看，那知阮天铎已踪迹不见，塞北观音对铎哥哥轻功之高，好生佩服，不但佩服，而且在心里得意。若非她这时病得不轻，定已跟踵去了。
她这里眼巴巴的守着窗前，约过了盏茶功夫，仍不见阮天铎回转。
塞北观音适才不支，倒入阮天铎怀中，倒并非假装的，因为她的病势太猛，纵有仙丹，也难起沉疴，先前是见阮天铎和衣而卧，却将棉被统统盖在她的身上，她对阮天铎本已爱极，见他如此甘愿自己受凉，对自己却这般体贴，爱又生感，便挣扎起来，将棉被送过去。
等到阮天铎惊觉起床，伸手来接时，确已不支了，后又因那-声冷笑，太以突然，一提气，甫又从阮天铎怀中一跃下地。
这时在窗口立了好一阵，被冷风一吹，早又不支，但因关心阮天铎，仍强振精神，一手扶着窗缘，等待那阮天铎回房，哪知等了好一会，阮天铎仍不见回转，身子实在支持不了，可是仍不愿回到床上去，但一颗头却不由垂了下来，倚在臂上。
塞北观音刚将眼睛闭上，想闭目养一下神，蓦听后窗似乎咔嚓地一声轻响，她还以为是阮天铎打从后窗回来，哪知室内却无人影，那后窗却已洞开了。
那后窗一开，同时一阵夜风拂面，因前后窗打开了后，加速了对流，故觉夜风遒劲，塞北观音心想：“是了，大概后窗未关好，风大，将它吹开了来。”
但却再也不能立在窗前了，就挪动身躯，她是想去将后窗关好，那知刚一举步，竟是一个踉跄，几乎跌倒下去。
好在塞北观音也有一身武功，借那踉跄之势，将床柱抓着，但已娇喘吁吁，这时再也不能去关后窗了，即一偏身坐下，几乎跳起来，可是这时哪还跳得起。原来身下似有一坚硬之物，塞北观音恰好坐在上面。
塞北观音侧身一摸，将身下之物取在手中，就着灯光一看，却是一个似玉非玉的，略带透明的白石所琢成，比拳头稍小的一个兔儿，倒像是书房中的镇纸。
塞北观音诧异不已，不知此物何来，确知阮天铎并无此物，而且这床已睡了半夜，先前并未见到。
她这里正在诧异，蓦见人影一晃，阮天铎已仍由前窗飘身而入。一眼看出后窗大开，就说：“兰妹，你病未愈，怎把后窗开了，这样大的风，你的病再加重，那来怎好？”边说已扑到后窗，将那窗户关上。
塞北观音已叫道：“铎哥快来看，这是什么？”
阮天铎回身，早已见到塞北观音手中托着之物，似乎一惊，已抢身到了塞北观音面前，一伸手，已将那兔子取在手中。
塞北观音没想到阮天铎会为此物，这般吃惊，忙又问道：“铎哥，这是你的么？”
阮天铎睁大了一双眼，不瞬地望着手中的兔子，对塞北观音的话直如未闻，只见他一跺脚，自言自语道：“糟了！果然是她！”
塞北观音不知他说的什么，又道：“铎哥，你说什么？果然是谁？”
阮天铎仍如未闻一般，站在床前动也不动，目光却已移到后窗之上，塞北观音听他叹了一口气，又自言自语说道：“怎么这般巧，这误会，教我如何解释得清！”
塞北观音见连问两句，阮天铎仍是不理，就赌气一偏身靠在床上，而且索性连眼睛也闭上了。
阮天铎的目光自移到窗上，就再也收不回来，手中托着那白石兔子，仍然一动也不动。
你道阮天铎怎么一见这白石兔子，就这般模样。
原来这白石兔子，正是他自己之物，幼年随师钟千里，寄居在薛总兵家中，与薛云娘一齐练武功，习剑术之时，有一次钟千里带着他，出城到汾河之滨散步，阮天铎在河滩的鹅卵石中，突然发现了一块白色略带透明的白卵石，因其颜色特异，阮天铎那时年才十一二岁，童心甚重，即拾起来看，竟是天然生成的一个兔儿形状，而且栩栩若生。
阮天铎好不高兴，那时他白天随在书房，表面是钟千里的书童，其实和薛云娘一同白日习文，晚间习武，两小无猜，亲密得不亚兄妹。
阮天铎拾得这白石兔子，首先就想到薛云娘，心想，我带回去给她，云妹妹一定高兴。
回到总兵府后，阮天铎一见云娘，就像宝贝似的捧着送给她，云娘果然很是喜欢，将它珍藏起来。
后来在北京城中，阮天铎误会云娘移情别嫁，气走之后，云娘随也出京，除了多带金珠，一剑之外，单只揣了此物，这可说是阮天铎唯一给她的纪念之物，见到这白石兔子，就如见到阮天铎一般，倒可慰解相思之苦。
你想阮天铎一见此物，果然猜想的不错，冷笑这人，正是云娘，怎的不急，岂能不喊糟糕，因闻得那一声冷笑之时，正是他抱着塞北观音，要将她送回床去之顷。云娘亲自所睹哪能不生误会。
云娘背弃家庭，对自己情深似海，千里南来寻找自己，偏又在这扶疾之时，被她窥见，纵然能寻到她，早晚有解释之时，但此时她心中不知如何难过了
阮天铎思潮起伏，急得发怔，故塞北观音两次问话，均充耳不闻。
随又想道：“我与云妹同师习艺，她的轻功本与我不相上下，但数月来，自经天都老人诸葛天荪传授脱影换形，与挪移大法之后，轻身功夫业已大进，怎的竟追不上。”
想到此，心中一动，忙掉头向塞北观音问道：“兰妹，我忘了问你，这白石兔儿从何而来？”
那塞北观音在两番问话，阮天铎均不理她，可就又使出小性儿了，她不是躺倒床上么？这时干脆闭上了眼，照样儿给阮天铎个不理睬。
同时塞北观音心窍玲珑，阮天铎一见白石兔儿，那种张惶失措，又是一声“果然是她”，再从窗纸上那月牙破洞，是女人的纤指所为，几方面一参详，心中早明白了十之八九。
不由心中一紧，猛跳，不但心里酸，而且眼里一酸，塞北观音眼睛虽闭得紧，但却阻不住泪珠涌出。
阮天铎见塞北观音不回答，尚还罢了，反而犯了性子，不由又在心里喊了声“糟”，云娘误会尚不知如何才能解释，这一位若再闹憋扭，那来怎好，而且她又在病中，止不住哑声叹了口气，只好先顾眼前，云娘的误会，且再说了。
阮天铎即把白石兔子儿向怀中藏好，踱到塞北观音身前，柔声说道：“兰妹，你怎么了。”
阮天铎不叫还好，这一叫，那塞北观音的眼泪，刹时有如泉涌。索性翻身向里，只差没哭出声来。
阮天铎一时手足无措，不知如何是好，只呆呆地立在床前，好一会，那塞北观音兀耸动着两肩，哭泣不止，阮天铎就不知她何事伤心。
不得已，再又柔声问道：“兰妹，何事这般难过，是我得罪了你么？你的病尚未痊愈，有话你尽管说，别气苦了身子。”
阮天铎可说已压着性儿说了，那塞北观音一扭头，说道：“你何必理我，我也不是你的妹妹，那位冷笑的才是呢！你去找她好了，从今以后，你也别再理我。”
阮天铎一听，才知塞北观音又生嫉妒，不由一皱眉，心说：“我和云娘的误会，尚不知如何解释，你再如此，若云娘未曾远去，怕不误会更深了。”
而且最令阮天铎心急的，就是那白石兔子，不知从何而来，再问她，她也必不肯说的了。有心再出去寻找云娘，这塞北观音那就更不知要如何伤心了。
自己虽然对她并无情爱，但既援之于前，现今又在病中，又不能不管，并且知道塞北观音性子，心地狭窄，她对自己一往情深，若弃之不顾，有个三长两短，却也不忍。
阮天铎好生为难，真个进退不得，却又无法劝慰，就叹了口气，拉过被来，替她盖上，然后退到桌边坐下。心想：“若不开导于她，长此下去，如何了局。”
就说：“兰妹，你对我的一番情意，我何尝不知，但我也曾告诉过你，小兄尚在师门之时，已与云娘妹妹早有婚约，现今她又为我而弃家南来，我岂能背盟移情别恋，兰妹你慧质天生武功亦不在一般江湖武师之下，小兄有何德能，江湖之中，武功人品高于我者，可说车载斗量，我虽亦深敬兰妹，其奈相逢已晚何？过去我已一再向你述说，小兄子然一身，上鲜兄姐，下无弟妹，我们能结为异姓兄妹，那有多好，而且小兄早以亲妹妹一般待你，兰妹岂有不知，若能谅我苦衷，今后长相厮守，亦非不能之事，兰妹，小兄言尽于此，你能谅我么？”
阮天铎说罢，即迫切地等着若兰回答。
那若兰先躺着不动，随见她一手按着床沿，似要翻身坐起，但又似力不从心，仅转过身来，她那哀怨的目光，向阮天铎一扫，又垂下了眼帘，带着哽咽的声音说道：“你不要再说了，我本来就是苦命么，我也是清白女儿身，并非淫娃荡女，若不是我以前受伤，蒙你相救，又在为我医伤之时，你那么……我也不用再说了，我已想通了，总之，今后你尽管放心，我自信还知道自发，绝不再存奢望就是了。”
阮天铎未想到她会突然看开了，这份言语，倒是她从未说过的内心之言，其实她也没有什么不好的，说美，可比得蕊宫仙女，并不在云娘和胡锦雯之下，除了有小性儿外，武功也过得去，但阮天铎情有独钟，而且鱼与熊掌，岂可兼得，常言道：“最难消受美人恩。”自相处以来，塞北观音确实对自己情如蜜，爱似海，听她说罢，虽尚难辩别她是否是真心之言，但也反而心中难过起来。
阮天铎本想安慰她几句，又怕反会引起她的难过，就想：“不管她所说的是否是真心的话，但今夜这僵局，倒可就此结束。纵或她是说的气头上话，也只好以后再说了。”想罢，就说：“兰妹如此谅我，小兄感激不尽，你刚病倒，又伤了半夜神，兰妹且先歇息，有话我们明天再说吧！”
说罢即站起身来，那塞北观音却已将两眼闭上，再不回答，阮天铎叹了口气，这才退出暗间，里面因有灯光，尚不觉得，他这跨出门槛，才知这一阵工夫，天光早大亮了。
阮天铎见天已大亮，也就不再睡了。
而且思潮起伏，心乱如麻，就是要睡，恐怕也睡不着，听院中已有客人起身，即将暗间的门带上，然后开了房门，出到檐下一站，见院中倒有多半的房门打开来了，伙计的正往来忙碌着侍候客人，其中昨晚对阮天铎特别殷勤的那个伙计，一见阮天铎起了身，忙奔向前来，堆着笑说：“公子爷，你又不赶路，怎么起身得恁地早？”
阮天铎心里烦乱，哪有闲情理他，那伙计却偏凑近身来，看来又要唠叨不休。
阮天铎眉头一皱，心生厌恶，正想转身，那伙计的却已说道：“公子爷，我说你早，其实晚了，你说有多可惜。”
阮天铎听出伙计的话有异，怎么早了，又晚了，又是可惜，不由拿眼来瞪着他。
那伙计的向四下里张望了一下，才压着嗓门儿，在阮天铎耳边悄声说道：“公子爷还记得我昨儿夜里，告诉你的那位天仙般的姑娘么？半夜里竟又投到我们店里来了。”
阮天铎心里一阵猛跳，急问道：“伙计，她们在哪里？快告诉我！”
他急，伙计的却不急，偏拐着弯儿回答，说：“我不是说，其实你晚了，可惜么？若你早起来那么一袋烟的工夫，你就能见着她们了，那就别提有多美了。”
阮天铎心里一急，伸手一抓，擒着伙计的胳臂，急道：“我问你她们在何处，哪一号房？”
阮天铎是何等的武功，这一抓，因心里急，出手重了一点，那伙计的如何禁受得起，疼得一咧嘴，只差那么点儿没叫出声来，阮天铎也惊觉了，赶忙放手。
伙计的心说：“这位公子爷长得恁地俊俏，大概是个风流鬼，不然，怎么一听见漂亮的娘们，就急得这般模样。”
伙计的抚着臂，兀自仍在咧着嘴，阮天铎是要他快说，倒反而慢了，摸了一阵，又搓一阵，方说：“公子爷，你急也没用，人家早走啦，我不是说你起来晚了，可惜么？”
阮天铎忙又问道：“伙计，快说，走了有多一阵子，是向哪一个方向？”
伙计的一楞，心说，你这不是色胆包天，你倒像想追上去呢？怎么着，我要是告诉了你，你这条小命儿准得完蛋。
心里这么想，但阮天铎可是财神爷，又不敢不说，就迟迟疑疑地道：“说走呢？倒没多久，不过才一袋烟的工夫，像是奔了南门的方向。”
阮天铎听罢，拔脚就想向外奔，脚已迈出，却又倏地收了回来，转身进房，推开暗间的房门一看，塞北观音两眼紧闭，像是睡着了，这才又转身带上门，出得房去，迳奔店门。
那伙计的仍站在门外直摇头，心里却在打鼓。
且说阮天铎出得店来，一看，这辰光街道之上，仍冷冷清清，未见有行人，不敢怠慢，即迈开大步，向南门狂奔而去，虽然这大街之上，无法施展轻功，但也快得可追及奔马。
哪知城门在眼前，阮天铎却不由一楞，那城门并未开启，心中不由大疑，城门既然未开，云娘怎生出得城去，是必仍在城中。
阮天铎这一来反倒心定了不少，忙又返身往回寻来，但这江浦城中，三街六巷，向哪儿寻去，街道之上，又难得遇到行人，街面铺户，通未开门，要问，也无从问起，再加上心中又乱又急。简直没了主意。
但一想，既然无处可寻，我何不乱撞，也许碰巧能遇到也不定。但阮天铎在街上转了半天，直到商家铺户，全都开了铺门，街上行人已渐渐多起来了，仍无迹象可循，这才垂头丧气，回转店房。
阮天铎刚到店房门口，早见那伙计的探头探脑在望，一见阮天铎回来，即站出店门外来，迎着他问道：“公子爷，你怎么一人回来呀！”
阮天铎以来是问自己为何未追到云娘，就一摇头，那伙计的又道：“这可好，公子爷你去追人，你的娘子却去追你，却都追了一个空。”
阮天铎听得一怔，心说：“什么娘子追我！”
伙计的已接着说道：“你刚走，我还在你房门口未曾移步呢，公子爷的娘子却已出来了。”
说着，放低声音道：“你的娘子问我，你打哪儿去了，我一看，你娘子的脸色不对，就知道我们的谈话被她听去了，公子爷，娘儿们吗，还能有不吃醋的，当时她即叫我备马，我一听，要糟，她还不是去追你吗？可是我又不敢不去，我本想慢慢儿的，捱到你回来，那知你的娘子倒是个火性儿，我稍微慢了一点差点儿那马鞭子没抽到我头上，我可是实在没法儿，还幸她没追着你，我可是替你急了半天啦，公子爷，趁你娘子尚未回来，你倒是先编好一个谎吧！”
阮天铎一听，心中又急了，伙计的噜噜嗦嗦了半天，已知他误会塞北观音是他的娘子，塞北观音病体未愈，这是到何处去呢？忙问道：“伙计，她说什么来着，向何处去了？”
伙计的一楞，讨好了半天，敢情这位公子爷还未听清呢？就说：“那还用说吗？不是追你，还会去追谁呢？当时我一急，忘了为你拉谎儿，哪知我告诉她，你往了南，她却偏往北赶去，你猜怎么着，公子爷，你知她这是为何吗？准是她认为我骗她，所以向我指的反方向去追你。”
阮天铎一听，脑子里嗡的一声响，就知塞北观音走得奇怪，装睡，偷听了他和伙计的谈话，这不算奇，他可没与伙计的一般想法，既知自己往了南，她却奔了北，这里头必有文章。
阮天铎不理伙计，急忙往屋里赶，果然猜想的一点不错，一个包袱儿分了家，凡是塞北观音的衣服全没有了。
阮天铎一时急得手足无措，塞北观音虽是对他纠缠，但说阮天铎对她全无感情，那也未必，若非和云娘青梅竹马，早铸深情，已是情坚不渝，塞北观音除了武功稍弱外，哪一点也不比云娘差，若说她喜怒无常，动辄使小性儿，虽知她闹憋扭，必是在嫉妒之时，妒由爱生，若非她太爱阮天铎，自然也就不会闹憋扭，使小性儿了。
其实薛云娘千里奔波，南来寻找阮天铎，昨晚既然相见了，该有多高兴呢，但却竟因误会，一怒而去，这不是妒，是什么？岂又应独责塞北观音？正因为阮天铎并非对塞北观音无情，见她出走，脑里怎不嗡地一声，而且更令阮天铎心急的，是塞北观音尚在病中，又未走过江湖，她这么一气出走，江湖何处无险阻，孤身一人，岂不可虑。
想到此，忙又奔出房来，那伙计也正随前来，阮天铎即命他备马。
伙计的心说：“这倒不错，她去追你，你又去追她，这么捉迷藏儿似的，倒好玩得紧。”
伙计的见他有不耐之色，倒不敢怠慢，忙奔至后面将他的马备好牵来。
阮天铎心急如焚，一手将马夺过，跃身上马，即往北奔去，瞬即出了城门。
此刻已是已时光景，道路之上，路上行人已多，阮天铎要快也快不了，奔了约有二十来里地，哪有塞北观音的人影，一见前面来到了一个小市镇，阮天铎一勒马，马跑的速度慢了下来，到了街口，阮天铎见街旁有一间杂货店，一台里掌柜的正在眺望街景，即翻身下了马背，牵马上前，拱拱手道：“借问掌柜的，可见一骑马打这里过去了么？”
那掌柜的站起身来，打量了阮天铎，笑道：“客人你这么问，教我如何答呢？这是南来北往的官道，一个时辰之内，还没几十匹马路过吗？你要问，也得说说马上人是甚穿着打扮才行呀！”
阮天铎是心急，一听，果然是自己问得不对，忙谢过了，说出塞北观音是怎么个长像衣着。
掌柜的略一思索，说：“照你这么说，平日道上像这么大的姑娘单身行路的，已是少见，更不要说骑着马的了，若是这道上经过，没有不引起人注意的。”
阮天铎一听，心说“你干脆说没见，不就结了。”正要拱手转身，那掌柜却已又说道：“不过今日早晨，却有两骑马，马上两个姑娘，穿着虽与你所说的不同，却一般儿标致，两个好像一个骑马在前跑，一个骑马在后追，可是没多大工夫，两姑娘却又结伴儿并辔奔了回头，往南边儿去了。”
阮天铎一听，忙问道：“掌柜的，是什么时光打这儿过去的？”
掌柜的说：“早啦！我不是说一清早吗，这时都快午刻了，怕不已过去了两个时辰。”
阮天铎精神一振，已知定是薛云娘和胡锦雯两人无疑，这可巧啦！没追到塞北观音，却打听出了云娘和胡锦雯的行踪，照掌柜的这么说，一清早过去，又奔了回头，定是云娘甩了白石兔儿的，一清早离了江浦，胡锦雯必是在此间将她追上后，将她劝了回去，两人必已又再回到江浦去了
他这一猜，还是猜着了，后文自有交待。但阮天铎虽猜着了一定是薛云娘和胡锦雯两人，然塞北观音岂能不管，一时不知返回江浦的为是，还是先找塞北观音，心中委决不下。
那掌柜的见他这般模样，就说：“客人，绝没错，今儿一早，我就没离开过柜台，你说的那么长像的姑娘，绝没打这儿过，要追，你倒是赶急往别条道上追为是，别耽误了时刻。”
阮天铎一听，不错，不管是回去，还是找塞北观音，也用不着再留在这条道上，当即向掌柜的拱手道谢，翻身上了马，向来路奔去。
阮天铎沿路问去，不管是行人，还是路旁的歇脚的店，莫不一问三摇头，通没见有这塞北观音相似之人路过。
所谓南船北马，南边儿的姑娘们，骑马的甚是少见，塞北观音人又长得美，若真打这道上路过，定会引起人的注意，可见绝未向这方向奔来。
阮天铎失望之余，不由自我安慰，忖道：“说不定真如伙计说的，她是去追我，见找不到，又回到店里去了。”
但随又摇头，想道：“不好，若是去追我怎会又将她的衣物也全都带去了呢？没有决绝之心，岂会如此。”
他这么边走，边问，边想，不觉间，早又到了江浦，城门已在眼前。阮天铎也就不再犹豫，决定且先回到店房再说。
这时已是正午时分，那家客栈兼卖酒食，正是上座儿的时候，伙计见阮天铎回转，即奔了出来，接过马，说：“公子爷，没追到你的娘子呀！”
阮天铎听这问话，心里早凉了半截，还用问，塞北观音是去定了。就一挥手，也不搭理伙计，迳奔回房。
房里冷冷清清，阮天铎触景生情，不由又叹了口气，塞北观音对自己，可说情深似海，回想到自己稍稍和她亲近，假以颜色，她就高兴得什么似的，并瞬即变得又温柔，又体贴。
人们总是如此，凡是逝去的东西，都倍觉可爱，阮天铎回想到她那甜笑，她那小鸟依人般的柔情，不禁自言自语道：“兰妹啊！兰妹，非是我寡情，怎奈苍天弄人，我们相逢太晚了！”
阮天铎叹了一阵，怅怅地望着那床上的衣包，见塞北观音取去她的衣物后，并未再系好，阮天铎更是睹物思人，不自觉地走到床前，将那包袱揭了开来，陡见珠光耀眼，一看，原来是青州道上，引起事故的那串珍珠，阮天铎一揭开包袱皮，有几颗珠子即滚了出来。
阮天铎一时呆了，饶他是个铁铮铮的汉子，顶天立地的男儿，不禁也双目含酸珠泪潸然，忙将那珍珠捧在手中，看时，共有一十二颗。知她是耽心自己身边银两不多，故将那串挂在她项下的珍珠，分出一半来留给他。
阮天铎一阵心酸，想那塞北观音出走时，心中不知如何悲痛欲绝，却不但不恨自己，仍这般为他设想，而且她趁自己不在之时，绝然而去，何尝又不是因见云娘已心生误会，不愿再和自己同行，以便自己向云娘释疑呢？阮天铎越想，越觉出塞北观音的可爱来，也更看出她对自己的痴情，以前尚认为她是小性儿，如今看来，不但她大度，而且简直是宁可忍其不能忍之悲痛，以成全自己和云娘，塞北观音更是女中丈夫了。
阮天铎就不单是觉得她可爱，而且可感，可佩，又可敬。
越往好处想，阮天铎就更加难过。
忙将那珍珠包好，将它贴身收藏，然后想道：“兰妹现在病中，也许她只是想躲开我，并未离开江浦也说不定，我何不访遍此间所有的客栈。”
心念一动，一刻也不停留，即再又奔出店来，知塞北观音离店后，是往北去的，即顺着街道寻去，不管是大小客栈，见着就问，先还是向北边寻找，到后来，一直把江浦城的客栈访遍了，别说是塞北观音了，就连一个单身的女客也无。
他这一访，工夫可就大了，这时已是申未辰光，阮天铎大失所望，饶他武功高强，也经不起竟日奔走，到后来，几乎两条腿也拖不动了，其实是因阮天铎整天未进饮食，常言道：人是铁，饭是钢，你就是铁打的汉子，整天不吃东西可也不行，更何况阮天铎被云娘误会，塞北观音出走，两番精神上的刺激，纵然体力上支持得住，精神上也受不了。
这是严冬天气，天黑得早，申未酉初时刻，天已黄昏了，商家铺户，多已掌灯，忽见前面靠左面街边有一座楼房，灯牌儿上亮着三个大字“醉仙楼”，阮天铎见是个酒馆，失望之余，就想以酒浇愁，心想：“我何不上去痛饮几杯。”
心中在想，脚下可没停，早到了那醉仙楼酒馆门前，迳登楼座，随便选了一付座位坐下，要了两壶酒，未待酒保将菜送来，他早已几杯下了肚。
阮天铎本不善饮，又是空肚子喝猛酒，一壶酒尚未喝完，早巳醺醺然了，正是：以酒浇愁，愁更愁，越是愁，也就拼命地喝酒，不大工夫，第二壶酒也喝了一半了，那菜却连动也没动，那还有不醉的，早觉眼前有些朦胧。
正在这时，蓦听楼梯响动，打下面上来了一人。
这不是酒楼么？酒客们上上下下，有何注意的，皆因阮天铎上得楼来，是随便找一付座头，因此就在楼口边上，别看他已喝完了一壶半酒，其实不过一会儿工夫，这阵子，并无人上来，故楼梯一响，阮天铎虽已有了醉意，也自然地抬头一望，不由一怔。朦胧中，似觉这人好生面善。而且似在对自己一笑。
阮天铎也自知醉了，以为自己看错，就试目，凝神，再看时，上楼来的这人，已转过了头去，但看这人背影，似是一个书生模样，心想：我的酒量确实太差劲了，才喝这么一点，竟醉得连人也认不清，自己离开师门，走入江湖，还不到一月，何曾结识得什么书生。
阮天铎也就丢过一边，不再注意，那人上楼之后，选的座位，和阮天铎隔着一张桌子，但是侧面相向，仍看不见那人的面貌。
阮天铎既不再注意此人，又将那酒喝个不歇，瞬间，那剩下的半壶也喝光了，有生以来，他还是第一次喝这么多的酒，虽已醉了，但心里明白，若要再喝下去，今晚恐怕就回不了客栈。
阮天铎当即招呼酒保送饭来，哪知他一招手，那手臂竟已不听指挥，酒保倒是来了，但阮天铎说话却打了结儿，上身也不住的摇晃，话不清，酒保也听不真。酒保就说：“客官，你还是别喝了吧，听客官的口音，不是本地人，别看这酒喝在嘴里没什么，可是后劲却大得紧，你倒是吃点什么，将肚里的酒压一压吧！”
酒保的话，阮天铎句句听真了，不由有气，心说：“我不是叫你送饭来吗？怎么恁地唠叨！”
心烦，酒醉，气也大，那酒更往上涌，只觉一阵旋晕，顿时眼前一黑，那还撑得住，头一垂，就此扑倒桌上，心中那烦乱气恼，也渐渐趋于寂灭，这时阮天铎唯一有所感觉的，仅是那卟通卟通的心跳，但过了-会，连心跳的感觉也没了。
阮天铎就此醉卧在酒楼之中。
不知过了多少时候，突然被推门的声音惊醒，但因醉得太厉害了，头脑里仍觉得旋晕，眼虽睁开了，却仍觉得茫然，只觉得强光刺目。
却听一人说道：“公子爷，你醒了么？”
阮天铎听出是客栈里那伙计的声音，突然记忆起，自己明明醉倒在酒楼之上，怎么会回到旅店里来了。到底阮天铎武功甚高，异于常人，霍地翻身坐起，同时方知那刺目的，原来是阳光。
阮天铎心中更惊，分明这已经是第二天了，那么，自己是醉了一夜？
忙向来到床前的伙计问道：“伙计，这是什么时候了？”
伙计的笑道：“公子爷，你喝得好醉，这半天一夜，一直人事不醒，现已快午时了。”
阮天铎忙又问道：“伙计，我记得我是在酒楼中，怎么回来的。”
伙计的闻言一楞，说：“原来你不知道呀！公子爷，你倒是看看这个再说。”随说，随从桌上取来一张纸头。
阮天铎听他话中有异，忙一伸手，将纸头接过，看时，只见上面写着四句：
欲知芳踪何处且泛海外神山
晋谒神尼百了可结绿带双绾
四句之后，画着一条亮银软鞭。那字写得甚是秀丽，分明出自女人手笔。阮天铎一跃下地，忙问道：“伙计，这是何人所留，快说。”
那伙计面容一整，说：“公子爷，原来你不知道呀！正是我告诉你的，那天仙般的两个姑娘之一，就是那乔装成个书生，后来又换了女装的那位姑娘，昨儿夜里又是一身男装，将你送了回来之后，留下这张纸头，就匆匆忙忙地走了。”
阮天铎从画的那条软鞭上，也已悟出是谁来了，不是胡锦雯，还有谁来，蓦地又记起自己在酒楼之时，见那打楼下上来的那个书生，因那时已有七八分酒意，故未看清，但已觉好生面善，定然是她了，而且也只有她，方知自己住在这客栈中。
同时心中又奇怪，既是胡锦雯，为何在酒楼中，不和我相见。
阮天铎心中思潮起伏，一面再又看她留的字句，心想：所说的芳踪，必是指云娘无疑，再往下看时，心中又不由一惊，随师之时，曾听恩师钟千里，和天都老人说过，海外有一神山，隐居着一位世外高人，法号百了神尼，剑术武功，可称天下第一，胡锦雯留字所示，分明是说云娘已赴海外神山去了，若我要寻她，应泛舟前往神山，能谒得百了神尼，则自己和薛云娘的婚事可谐。
阮天铎悟出了那字句的意思，也就不再问伙计的，忙命他结算店饭钱和备马，同时即刻拾掇行囊。伙计忙答应着，去了，阮天铎即刻离开了店房，出到柜上，结清了店钱，翻身上马，迳出东门而去。因为知道了薛云娘的下落，就恨不得即时赶上，同时心想，云娘和胡锦雯昨日均未离开江浦县，就算昨天连夜走的，距离此刻不过才半天一夜，若加紧追赶，也许不用到海外神山，就能把她两人追赶上了。所以阮天铎忙忙的赶去，虽然不知神山在何处，但既然是在海中，且赶到海边，再问也不为迟。
哪知阮天铎一路赶去，一连赶了三天三夜，这日离海边不远了，但仍然没追上云娘和胡锦雯，而且沿途打听，也都没见到有这么两位姑娘路过。可是阮天铎却坚信不疑，心说：“也许她们走别条道路去了，若能先赶到渡海口，自己又走到前头来了，或者能截着她们也说不定。”
可是，令阮天铎失望的，连日来到处打听，通不知神山之名，自然也不晓得在何处了。若此间追不上，又截不着她们，这宋怎好？
他离了江浦，是顺着长江，飞马赶来的，因日夜兼程之故，第三天日落时，即已到海边，只见汪洋无际，巨浪滔天。
|
