这里不能叫做村，也不能叫做庄，背山面水，一共只有五六户人家一并住着。

　　背后的山上，终年四季青翠地长满地大树，有各色各样的植物和花草，每一季都有足够使全山变为绿色的植物生长着。

　　山势不甚险峻，也不甚高，但在天气晴朗的时候，那一两朵白悠悠的浮云，在山巅上游动着，使那青葱葱的山半隐半现，有一种缥渺虚无的感觉。

　　前面是一条不大不小的河流，也不知是从什么河支出来的，夏季水势盛，往往漫溢岸缘，但是却也从来没有汜滥过。

　　河的东岸是一片农庄，古老型式的农舍点缀在绿色的田野间，饶然有趣。

　　西岸则是一片林原，一共只有五六家住着。

　　这五六户都是高墙阔院的大宅。这些大宅都是大门紧闭，很少看到宅子里的主人走出来过‘虽只有一河之隔，但是那些高墙厚门却似把两岸隔成了两个大地。

　　农庄里的人都是对对岸的五六户人家存着高不可攀的心理。在他们心中，都认为对岸的几家人，必是什么当过官的人家。

　　日子在平平淡淡之中飞快地过去了。渐渐地，人们对于这些原有的好奇，都看作是再平常不过的事了，就好比那条小河的流水一样，这些日子以来，一直平淡地呜咽着，没有出过一点儿毛病。

　　一直到了一年以前，忽然，第二栋大宅住的人家搬走了，立刻，又新搬来了一家。这一家，三人全是男人，行李也少得很，一个老者，一个中年人，一个少年。

　　除了搬进来的那一天，从此村人就再没有见过那老者，偶而只有那中年人带着少年出来走走。

　　村人渐渐知道这中年人姓韩，是个管家，而主人姓方。他们虽然待人十分和气，但是却令人有一种冷漠和不可亲近的感觉，不过这村子里全是诚实的农人，他们也不觉得怎么不顺眼，大家见面点头微笑而已。

　　日子像游鱼一样地滑溜过去，平淡地，恬静地——

　　于是，一年过去……

　　这年的夏天，小河的水涨得很大，竟然涨到岸上来了，虽然只是很少一些，但这可是从未有过的事情。

　　村人焦急了，他们认为这种反常现象，是不祥的征兆，不幸将要来临了。

　　于是——

　　平静的村庄就像那条小河一样，突起了变化，生活不再恬然了……

　　□□□

　　昏黄的灯光从高高的墙里射了出来，这是西岸那几家大宅的第二栋，也就是一年前新近搬进来的那一家。

　　大堂屋里静悄悄地，灯光下，那中年人和少年相对而坐，两人都静坐入定，一言不发。

　　过了一会儿，那少年睁开了眼，两道神光射了出来，他的面色红中透光，宛如抹了一层油一般，好看之极。中年人微微睁开眼，望了少年一下，嘴角上挂着满意的笑容。

　　那少年刚叫得一声：

　　“韩叔叔——”

　　中年人摇手止道：

　　“立青，你可感觉到全身运气之下，有股温暖之气上下钻动，似有形却又无形，十分舒服？”

　　少年喜道：

　　“正是，我正有这种感觉……”

　　韩叔叔笑道：

　　“立青，我无意中被你这鬼精灵发现身俱武功，便被你迫着教你，实在说我原想敷衍你的。唉！却不料天纵奇才，立青，你可知道你眼下这等境界，在浩浩武林之中已是寥寥可数？”

　　立青顽皮地笑了笑道：

　　“韩叔叔，我们每晚在这练武，恐怕爸爸还以为我在用功念书呢？哈！那一天我突然表演几下子给爹爹看，他恐要以为我会妖法哩！”

　　韩叔叔微微一笑道：

　　“立青，你别小看了你爹爹——”

　　立青一怔，立刻道：

　　“我当然不敢小看爹爹，他老人家学富五？是？他读过的书我这一辈子也读不完……”

　　韩叔叔脸上露出神秘之色，他笑了笑道：

　　“是的，你爹爹真了不起——”

　　立青心中一怔，正要发问，韩叔叔一掌军熄了灯火。

　　“去睡吧！”

　　每天晚上，这就是他们的生活。

　　韩叔叔把立青送到寝室，他缓缓踱向厢房。天井中，当头明？如玉，他长吸了一口真气，呼地吐出，那口气竟如一支利剑一？直射而去，“拍”的一声，一根树枝荡了两荡，终于折断落了下

　　他呆了半天，然后兴奋地喃喃道：

　　“我又进了一层！我又进了一层——从此天下只有六个人？胜我了。”他对自己说：

　　“我隐伏方家做官家，但是看来方家也是隐伏着的奇人哩

　　……待立青的内功大成时，我还是早些走吧……”

　　那小河的水潺潺地流着，有时发出呜咽的声音，就像是历尽沧桑的老人在幽幽长叹。

　　□□□

　　日落月出，月隐日现，日子就这样过去，小河的两岸保持着那往日的情形，这边的几家大户仍是轻易不见有人走出，只除了那新搬来的中年管家，不时带着那少年出来荡荡。

　　那小河的对面，农人朴实的生活，就像那地平线终结处的青山一般。干百年来一点也不曾改变，许多人世世代代只知道春耕夏耘秋收冬藏，足迹没有出过百里之外。

　　只在村首有那么一家茶馆儿，有时候农人们也会抽暇到那里沏一钟茶，三五成群聊天消磨时间，是以这茶馆是村子中惟一比较热闹一点的地方。

　　这一天，茶馆里又坐满了人，屋子里显得乱哄哄的，人们围着桌子喝茶谈天，不时传来阵阵哄笑。

　　但是吸引人群最众的却是左角上的一张桌子，原来那桌子上有一个陌生老汉拿着一个茶碗，碗中放着一枚骰子，有几个好赌的庄稼汉正在和那人赌着。

　　那骰子六面中只有“一”、“四”两面是红色的，其它四面都是黑色的，赌红的胜了，庄家得赔双倍，赌黑的是平赌，只听见那些赌徒们面红脖子粗地唱着：

　　“红”

　　“黑”

　　这时候，一个中年人带着一个少年走了进来，大家都认识这就是对河新搬来那家韩管家和小主人。这韩管家虽然沉默寡言，但是为人极是和蔼，大伙儿都向他打招呼，他也一一点首为礼。

　　两人走过那赌局时，韩叔叔忽然停下身来，少年发现他双目中射出一道骇人的光芒，瞪着那主持赌局的陌生人。少年正要发问，韩叔叔道：“咱们看一会儿——”

　　两人走到人丛中，只见一个面貌土气的不子正卷着袖子，一把抓起那骰子，捏在手中，口里念念有词，他一举手，正要往碗里去，那庄家蓦地一伸手，冷冷地道：“慢着，你还没有下注——”

　　那人似乎已经输了不少，他伸手在怀里掏了大半天，方掏出一小锭白银，看样子是他身上最后的一点钱了，他气急败坏地道：“就赌这！”

　　他双手合拢，摇着那粒骰子，摇了好一阵子，方始往碗里一丢，口中大喝道：

　　“黑——”

　　那骰子在碗中叮叮当当地跳动着，所有的人都注意着那粒小小的骰子，最后骰子停了下来，大家看得清楚，是四点，红！

　　众人发出一声轻叹，那庄家不动声色地伸手把银子扫向自己怀中，“当”的一声，“嘿！今天运气好。”

　　他手一伸，就来抓桌上那金圈儿，那赌钱汉子急得脸上都是豆大一颗的冷汗，他也一伸手，按住那金圈儿，低声哀求道：

　　“老兄，行行好，这镯子——这镯子可不可以……”

　　那庄家双眼一瞪道：“可不可以什么？”

　　那汉子呐呐道：“我是说可不可以……暂时……等我明天拿

　　现钱来给你——”

　　那庄家哈哈笑了起来，他大声道：

　　“常言说得好，赌场无父子，若是我输了，该通赔给每个人，

　　我能对大家说：列位老乡，兄弟今日这钱输给各位，可不可以明

　　天来给？”

　　那汉子急得眼睛都红了，低声下气地求道；

　　“这镯子……实是家祖母传下的纪念品，有这么多人作证，我明日便是卖了房产也如时把玩钱奉上！”

　　那庄家道：“不成，不成，若是我输了怎么说？”

　　那汉子求道：“先生，就求求你吧……”

　　庄家脸色一沉，斩钉截铁地道：

　　“说不成就不成，你老兄若是有钱，明日再来翻本便了。”

　　他说着用力一扯，硬把金圈儿夺了过去，往那袋中一丢，“叮”的一声，那汉子叫道：

　　“你……你……”

　　庄家看都不看他一眼，拾起那骰子道：“谁还要玩玩？”

　　这时，人丛中的韩叔叔轻轻地冷哼一声，他身旁的少年方立青听他极轻声地喃喃道：“哼，这下流痞子，老毛病又犯了——”

　　立青吃了一惊，他低声道：“韩叔叔，你认得他？”

　　韩叔叔没有回答他。立青看见那赌输的汉子脸色苍白，那神色可怜之极，他不禁心中感到不忍，伸手在怀中一摸，怀中还有一锭十两的纹银——

　　韩叔叔一看他向怀中探手，便已知他心意，他微微笑了一下，低声道：

　　“立青，你想帮那汉子的忙么？”

　　立青也低声道：“那人输得太可怜了——”

　　韩叔叔道：“你不要看我这边，装着是赌客的样子，上去和那厮赌一下——”

　　立青听得一怔，但他是少年心性，也就兴致勃勃地答了声好，摸出那锭银子来，准备走上前去。

　　这时，那汉子在身上摸了半天，但是身上再没有值钱的东西了，是以他站在那里十分尴尬，立青正要走上去。

　　忽然，人丛中一个年约五旬的土老头走了过来，他拍了拍那汉子的肩膀，把一锭二十两的白银递在那汉子手中，微微笑道：“杜老三，拿这做本，把金圈子赢回来，以后不要再赌了。”那杜老三呐呐道：“梅老爷，这……怎么成？”那土老头笑道：“没关系，算我梅老哥借你的，不成么？”

　　旁边有人暗中扯了“梅老爷”的袖子：“梅老爷，今天怎么有时间来这里玩？”

　　梅老爷子道：“今天我私塾里六个学生中倒有四个请假去祭祖了，索性便放他们一天假。”

　　那人凑近在梅老爷的耳边道：“梅老爷，你千万别和这外乡

　　梅老爷笑了一笑，转身对那发呆的杜老三道：“去，再和他赌一场。”

　　那杜老三望了望梅老爷，又望了望那做庄的，终于大步上前，把二十两银子往桌上一放，狠心道：“咱们再赌……”那庄家把骰子丢在碗中，道：“全赌？”杜老三道：“全赌”

　　他一把抓起骰子，合在掌心中摇了半天，口里念念有词，蓦然他手一撒，大喝一声：“红”停

　　那骰子在碗中跳着滚着，现到红色的一点时，似乎是要停了，却不料忽然一滚，现出的是三点——黑。

　　那汉子一拳重重打在自己的掌心上，他正不知怎么对梅老爷说话，身后已传来梅老爷的声音：“杜老三，慢着，我代你赌一把。”

　　“叮”一声，他又掏出一锭二十两银子，抛在桌上，慢吞吞地走过去，抓起那骰子，随手一丢，叫声：“红！”

　　骰子一阵跳滚，现出的正是红色的四点，旁观的人都轰然叫起好来，只因庄家赢得大多了，大家都感到不平，这时不禁都叫起好来。

　　庄家赔出四十两银子，梅老爷拿出二十两道：“咱们再赌一次。”

　　那庄家瞪着眼望着梅老爷子，梅老爷子面色木然地抓起骰子往碗中丢，叫道：

　　“红！”

　　骰子慢了下来，奇的是好几次都要停了，却又向前一滚，从五点滚到一点，从一点滚到二点，看样子是要停了，却慢慢地转到四点，稳稳地停下——红！

　　众人又是欢呼起来，杜老三也张开了嘴，那庄家面色却是猛的一沉，狠狠的瞪着梅老爷子，梅老爷子却是不动声色，慢吞吞地推出五十两银子，大声道：

　　“我用五十两赌你那金镯子，可以吧？”

　　那金镯子顶多一两重，对庄家说是占便宜的赌注，那庄家自然点头，众人都叫梅老爷收手，不要再赌了。

　　梅老爷子笑了笑，但是那笑容看在庄家的眼中却是冷冰冰的一声冷笑，他不禁再一次打量这貌不惊人的土老头，呼的一声，他站了起来，双手撑在桌上。

　　梅老爷抓起骰子，忽然道：“这次由你来掷吧！”

　　庄家接过骰子，撒手一掷，那骰子飞快地转起来。

　　梅老爷子信口收道：“还是红吧！”

　　渐渐，大家已能睦清楚骰子的点子，看来还要转几圈，却不知怎的“嘎”的一声，骰子突然急速停了下来，停得稳极，现出的是红色的一点。

　　众人又大声叫起来，那庄家双手抓住桌角，身上的衣服蓦然鼓胀而起，双目圆睁，瞪着碗中的那枚骰子——

　　梅老爷子有意无意地把一只手搁在桌上，笑口吟吟地看也不看那粒骰子。

　　众人叫嚷了一阵，立刻发现两人情形有异，于是霎时之间，桌边安静了下来，那做庄的汉子手背上青筋渐渐暴起，脸色也逐渐变红，梅老爷子却依然动也不动。

　　站在稍外的立青突然轻声道：“韩叔叔，这两人都有一身功夫——”

　　韩叔叔的脸色十分严肃，对于立青的话宛如未闻，过了好一会儿，他才以极轻的声音喃喃道。

　　“这梅老爷子会是谁？这穷乡僻壤中怎会有这等了不起的内家高手居此？”

　　他说到这里，不禁自己微微一笑，因为他想到既然在这等穷乡僻壤会有他自己这等“了不起”的内家高手，难道就不会有别人么？

　　立青道：“那做庄的人，韩叔叔你认得么？”

　　韩叔叔正要回答，忽然“拍”的一声，那粒骰子好好地躺在碗中竟然自动炸成粉碎。众人立刻大叫起来，那庄家却不知怎的猛然向前一倒，“喀吱”一声，桌子险些让他压垮。

　　这一来，旁观的众人又是惊呼起来，那做庄的汉子目光向门口一瞥，只见门口一排站着六个人，那六个人一声不响，面无表情，高高矮矮全是江湖汉子。

　　庄家一看到六个人，心中一喜，便沉脸瞪着梅老爷子，猛一伸手，呼的一声打向梅老爷子。

　　梅老爷子动也不动，有意无意地伸手抓了抓脸病，那做庄的汉子一拳到梅老爷子的脸边，忽然大喝一声，硬生生把打出的一拳收住。

　　众人只知道他忽然想到不可动手打人，方始住了手。这其中只有立青啊了一声，韩叔叔连忙扯了他一下。

　　立青立刻住了口，但他心中仍不住地想着方才梅老爷子随手一伸小指头，看似无意，其实正对准了那庄家的脉门要穴，那梅老爷子看都不看，随手一伸，认穴竟然准确如此，他到底忍不住极兴奋地在韩叔叔耳边道：

　　“韩叔叔，‘闭目换掌’？”

　　韩叔叔微微点了点头，却没有说话。

　　那汉子冷冷笑了一声道：“既是会家，何必存心架梁子？”

　　周围全是诚朴的农人，那听得懂这些江湖黑语，梅老爷子没有理他，那汉子狠狠地压低了声音道：

　　“足中横川鼓里村子后面，相好的，咱们耗上啦！”

　　他这话是说“二十日夜晚三更在村子后面等你。”

　　众人更是听不懂，那人也不多说，呼的一声站起身来，掏出那枚金镯子，当的一声丢在桌上，排开众人，大踏步走了出去，他一出门，那门口的六个汉子也跟了出去。

　　众人直到他们走了出去，这才惊叫起来，这才惊叫起来，原本那汉子坐的那一方，桌缘上深深陷下了半寸深的掌印。

　　梅老爷子却是不动声色，他坐在那儿，待嘈杂声稍息，拿起那只镯子递给那农人杜老三，微笑道：

　　“杜老三，拿去吧！以后可不要再赌了，碰上了郎中可真是哑巴吃黄连哩！”

　　众人齐叫道：“什么是‘郎中’？方才那人说的是什么意思？”

　　梅老爷子说漏了嘴，只好微微笑道：

　　“我也不懂，大概总是什么骂人的话吧！至于‘郎中’，那……那是专靠赌钱为生的人，这是我们……我们的家乡话……家乡话，嘿！”

　　他掩饰了过去，便站起身来，但忽然问道：“今天是什么日子啦？”

　　杜老三道：“今天是二十啦。”

　　梅老爷子暗暗道：“嗯！就是今夜三更啦！”

　　他对大家打个招呼，快步走出了茶馆儿。

　　立青和韩叔叔坐在过河的渡船上，船上就只他们两人，那梢公远远地坐在船尾。

　　立青压低着嗓子道：“韩叔叔，这赌钱做庄家的……

　　韩叔叔打断他的话，也以极轻的声音道：“那人再加上站在门口的六个就是江南七义！”

　　立青惊得几乎叫出口来，他扯着韩叔叔的衣袖道：

　　“江南七义？就是叔叔上次说的那七义？他们全是江湖上成名人物啦，为什么会跑到这种地方来？”

　　韩叔叔没有直接回答他，只喃喃自语道：

　　“是呀，为什么他们要跑到这里来？”

　　立青的好奇心仍不满足，他又问道：

　　“韩叔叔，为什么那人已是成名高手了，还要靠赌博来赢凡夫俗子的钱？”

　　韩叔叔道：“哼，这正是‘青眼魔’白老么的老毛病呀，他并非靠此为生，而是一天不赌，他就全身不舒服，而且每赌必假，那粒骰子，哼！”

　　立青暗暗把那什么“青眼魔”白老么记在心中，他显得十分兴奋，喋喋不休的又道：

　　“我亲眼看见那白老么暗中用劲操纵那骰子，可是梅老爷子一只手放在桌子，他运了半天劲，骰子动也不动，最后受不住两股内力一逼，炸成了粉碎……”

　　韩叔叔望着立青脸上那生动的色彩，他不禁暗自感慨，心中想道：

　　“这孩子天生是武林中人……”

　　他想起家里那四周又高又厚的围墙，想道：

　　“再高的围墙也困囿不住这孩子的心……”

　　立青还待说下去，忽然韩叔叔问道：“那梅老爷子可是村中的私塾老师？”

　　立青道：“是呀……韩叔叔，那白老么所说的是什么意思？”

　　韩叔叔又哼了一声道：

　　“哼，‘足中横川鼓里村子后面’，‘足中’是二十，‘横川’是三，二十日三更，他约梅老爷子在村后见面。”

　　立青心中一动，他想要求韩叙叔晚上带他去看看，才出口：

　　“韩叔叔……”便瞧见韩叔叔面色十分严肃，韩叔叔方始喃喃道：

　　“好个卧虎藏龙……那梅老爷子……”

　　梢公叫道：“客官，上岸啦！”