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朔风呼号，灰蒙蒙的天空，低得像要覆压下来。
阵阵黄尘，使大地变成了一片混饨，鸟雀潜踪，路少行人。
两骑顶着刺骨寒风，在黄尘滚滚的开封道上疾驰，马儿鼻息咻咻，口喷白沫，不断地打着前失，看来这两匹马已奔驰了不少路程，已到了精疲力尽的程度。不久，黄尘止息，天空却飘起鹅毛大雪来。
视线较前开阔了些，这时，可以看出马上是两名三十岁的武士，遍身血污狼藉，形状狼狈不堪。其中一名武士，右手控缰，左手抱着一个两尺长的布包。
一声悲嘶，一匹马倒了下去，把那抱布包的武士掀了下去。接着是“呱呱”
的婴儿啼哭声，原来那布包里包的是一个婴儿。另一骑忙勒住马，焦急地道：
“师弟，摔伤了没有？”那抱婴儿的武士摇晃着站起身来，一面拍着婴孩一面颤声道：“没有！”“马儿不成了，怎么办？”
“我们步……行吧。”
“师弟，你我受伤之身，能逃出多远………”
“师兄，只有走一步算一步丁，对方可能就要追来………
那被唤作大哥的武士，声色俱厉地道：“不，少主必须保全，你我弟兄受帮主的临危托孤，无论如何必须完成使命，方不负帮主知遇之思……”那唤作师弟的返身拉了拉缰绳，那匹马又悲嘶了数声，前蹄空踏，却挣不起来。“唉，天不佑人，怎办？”
远远地，雪花迷茫中，出现了数点人影。
“师弟，追兵到了！”
“我们只有舍马而行。”
“不，你换乘我的马，带着少主从小路快逃！”
“师兄，你呢？”
“我挡住追兵！”
“能……挡得住吗？”
“别管，你快走！”
“师兄……”
“人生自古谁无死，死得其时，死得其所，是武士最好的归宿。”“师兄”做师弟的悲呼了一声，泪随声下。
“师弟你要做不义之人吗？”声音凄厉得令人颤栗。
黑点移近了，可以看出是一帮快马。
“师弟，少主交给你了，你必须抚养他成人，投名师，习绝艺，去吧！”
“师兄，你的牺牲………”
“少废话，我们一齐走，决逃不了，我必须把对方引上别的道。”
“师兄……”
“上马，走！否则我做鬼也不饶你……”
那做师弟的被迫无奈，抱着婴孩上了另一匹马，悲呼道：“师兄，愿天保佑你！”
“师弟，来生再见了，愿我们下世仍做师兄弟……”
字字悲壮，语语断肠，铁石心肠的人听了；也要为之落泪。
做师弟的双腿一夹马腹，高大路从斜刺里疾驰而去，追兵更近了，几乎可见马上人的衣着。
那做师兄的悲凉地一笑，手拍那跪在地上的马匹道：“马儿！马儿！你若有意成全我，就勉力驮我一程，我们得离这里远些！”那马儿似乎通灵性，居然奋力站丁起来，武士攀上马背，一声吆喝，马儿踉跄迈开四蹄，朝前奔去。“哒、哒、哒……”
一阵急促的马蹄声，夹着数声暴喝，十余骑马围了上来，马上人一色的黑色劲装，衣襟上绣着一条小小的金龙，为首的是一个面目阴沉的中年文士，青色儒衫，肋下斜挎一个招文袋。十余武士，纷纷下马，围成了一个圆圈。
中年文士嘿嘿一笑道：“范文昭，你们的脚程很快，令师弟吴方呢？”
那叫范文昭的武士，滑下马背，喘着气道：“申叔和，当真要赶尽杀绝？”
斩草不除根，来春必另发，范文昭，对敌人宽大，便是对自已残忍，你懂得这道理，令师弟呢？是否已经先行了一步？”说完，在马上摆了摆手，道：“你们分一半去追！”
立即，有八名武士，跃上马背，风驰电掣而去。
范文昭厉声叫道：“我杀尽你们迭批刽于手……”
“唰！”地一声，长剑出鞘。
中年文士，飘身下马，迫到范文昭身前阴沉沉地道：“姓范的，放明白些，你师兄弟犯不上替主子卖命，识时务者为俊杰。”“放屁！”
“嘿嘿嘿嘿，别口出不逊，区区是念在你兄弟成名不易，所以好言相劝。”
“鬼手秀才，我斩了你！”
话音一落，一剑挥了出去，剑风飒飒卷得雪花向四外流散。
鬼手秀才申叔和单掌一挥，一道阴风卷处，范文昭连退了三步，手中剑几乎脱手飞去。同一时间，两名武士的剑尖，已抵住了他的后心。
鬼手秀才又是阴沉沉地一笑，道：“范文昭，‘流云双剑客’的剑法，曾驰名武林，难逢三招之敌，可惜阁下身负重伤，强弯之未不足以穿鲁缟……”
“住刚范某恨不能把汝等剑剑诛绝。”
“可惜，阁下办不到了，是吧？”
“你准备把本人怎么样？”
“不怎么样，只要好好交出那小孩，以令师兄弟的身手各望，敝帮主必当重用！”“哈哈哈，范某岂是卖主求荣之人，你看错人了。”
“阁下当知擒虎容易纵虎难？”
“范某人并无视于生死！”
“死得有价值吗？”
“当然。”
“充其量落个家奴之名而已……”
“哈哈哈哈，范某人是家奴，你呢？是家奴还是走狗？”
鬼手秀才脸色一沉，喝道：“带走！”
范文昭身形一动，背后的双剑穿皮入肉，剧痛钻心，禁不住地哼出声。
他被反剪双手，挟带上马，一声呼哨。数骑马上了道。
雪，不知在何时停了，灰暗的天空，使人分不出什么时辰。
奔了一程，只见一骑快马，迎面飞奔而至，。双方齐齐勒马，道中来者是一名同样装束的金龙武士，那武士滚鞍下马，双手抱拳，躬身向鬼手秀才申叔和一礼道：“禀师爷，，三方人马业已到齐。”“怎么样？”
“没有发现。”
鬼手秀才申叔和沉吟了一会，道：“传令分成六队，严搜五十里之内！”
“遵命。”那武士应了一声，跃上马背，回头驰去。
鬼手秀才申叔和左右顾盼道：“到道旁林中去。”
数骑武士拨马人道旁林中，择了一个空地，把范文昭绑在树上。
鬼手秀才申叔和狞笑一声，道：“姓范的，说出你师弟藏身之地。”
“不知道！”
“不说？”
“姓申的，你这话问的多余！”
“啪！啪！”两记耳光，打得范文昭口喷血沫。
“说是不说？”
范文昭目眦欲裂地吼道：“申叔和，要我说吗……。”
“范文昭，你不想尝试在下的‘鬼手搜魂’吧？”
“你有什么酷毒手段，尽管使出来吧，大不了一死。”
“想死吗？死不了呢？”
“我范文昭死了变成鬼也要追你等之魂，”
“有种！”随着喝话之声，鬼手秀才挥手一指，范文昭顿时惨号起来，身躯扭曲；额头汗如雨下…那捆绳由于拼命地挣扎，陷入肉内，血水股股而流，惨不忍睹。“说是不说？”
“办不到！”
“范文昭，只消片刻，你将终生残废……”
“死”…且不惧……残废……又如何？”“算你有种！”
伸手又是一拂。一声凄厉刺耳的惨叫，范文昭口鼻溢出血来，面孔已失去原形，目毗尽裂，血水顺眼角而下。“说了吧？”
惨号逐渐减弱，变成了牛喘。
鬼手秀才申叔和不知想丁什么主意，竟然出指解了范文昭“鬼手搜魂”的禁制，范文昭长喘了一口气，头垂在胸前，看来与死去整不多。“姓范的，你是存心舍身取义了？”
范文昭抬起了头，睁大了失神的血眼，惨厉但低沉他说：“正是如此。’“范文昭，在下为你不值，空负大好身手，不思轰轰烈烈地在武林中创一番事业，却为已死的主子尽恿忠，守愚义，‘宏道会’已经冰消瓦解……”“你放屁！”
“范文昭，最后一句话，你说不说出那小孩藏匿之所？”
“不说！”
“很好，说与不说都是一样，告诉你，一根针也要寻它出来，别说是一个人，时间迟早而已，区区在下不想杀你，只取你两只脚掌，让你痛苦一辈子……”范文昭大叫一声，喷出一口鲜血，面容惨厉如鬼。
鬼手秀才申叔和退后一步，厉声道：“六号剑手！”
一名武士应声而到：“弟子在！”
“砍掉他的足掌！”
“遵命！”
“六号剑手”向前跨了几步，手中剑一扬，朝范文昭双足踝扫去。
“哇！”
一声惨号，震得在场的人心族摇摇，头皮发麻。
一条灰影疾掠而过。鬼手秀才申叔和大喝一声：“什么人？”
弹身便向灰影追去，他的反应，不谓不神速，但灰影太快了，快得有些不可思议，追出一段，什么也没看到，折返现插，只见地上躺着“六号剑手”的尸体，捆在树上的范文昭不见了，树身上印了一个狐狸头的粉记。在场的武士，全都直了眼。
鬼手秀才申叔和望着那“狐狸头”粉记，颤声道：“这老怪物怎会插上这一手？”众武士只有惊讶的份儿，武士之一忍不住问：“请问师爷，这粉滑子狗头……”“什么，你连狗头狐狸头都分不清？”
那武士面上一红，尴尬地道：“是的，请问狐狸头是何人的标记？”
鬼手秀才申叔和沉默了片刻，才说道：“听说过‘野狐禅’这名号吗？”
“野狐掸？！”
武士当中有人惊讶出声，但大半数仍是一脸茫然之色。
那原先发问的武士道：“属下孤陋寡闻，请问‘野狐禅’何许人也？”
鬼手秀才申叔和皱着眉头道：“我也是仅闻其名，不认其人……”
“哦！”
“据说是一个野和尚……”
“野和尚？”
“嗯，传说中，这野狐禅名虽和尚，其实荤腥不忌，根本不守佛门戒律，功高莫测，出道极早，性情怪解，难缠难惹，凡经他插手的事，现场均留狐狸头粉记，其人行踪飘忽，有时数年不露面，所以其名不彰……”“不知道他为什么插上这一手？”
“也许是偶然，也许和‘流云双剑客’有什么渊源。”
“不知师爷对此事有……”“这是意外，帮主定能原谅。”
“如‘野狐禅’与本帮做了对……”
鬼手秀才申叔和脸色一变，道：“此时不论这事。”
就在此时，一骑马疾冲入林，马上人高呼一声；“金龙令！”
所有的武士全部神情肃然，鬼手秀才申叔和躬身道：“接令！”
马上武士高擎一支绣有金龙的三角小旗，口里朗声道：“帮主有令，关于追捕‘宏道会’遗孽之事，务必加紧完成，授权师爷申叔和，见机行事，本帮各堂主以次，所有弟于悉听指挥，此令！”“遵令！”
武士收了令旗，掉头驰出林去。
“金龙帮”为了搜杀“流云双剑客”与“宏道会”会主的遗孤，全帮高手倾巢而出，由该帮师爷“鬼手秀才”申叔和坐镇开封府指挥行动。半月以来，铁骑四出，密探四布，把周围百里弄得鸡犬不宁，但要搜捕的对象，却如石沉大海，半点消息也没有。开封城外西南角约五里的佟家别墅，地处郊野，四无人家，近来不分昼夜，各色人等进出不停，显得诡秘万分。这一天，晌午时分，一个身背箩筐，弓腰驼背的人，来到了佟家别墅护庄河桥头，此人一顶大凉帽遮住头脸，叫人看不出年龄和面貌，手拄拐杖，样于是拾破烂的，但捡破烂的说什么也不会捡到这地方来。这就有点奇怪了……“站住！”
叱喝声中，两名黑衣汉子出现桥头，拦腰一站。
那怪人站住了，却没有抬头。
两壮汉之一喝问道：“长眼睛了吗？这是什么地方？”
怪人沉声答道：“这不是佟家别墅吗？”
壮汉一翻牛眼，冷笑一声：“不错。”
“也是‘金龙帮’新成立的分舵？”
两壮汉一怔，下意识地摸了摸剑柄，那问话的道：“朋友晕有为而来？”
“当然！”
“什么来路？”
“不必问，区区要见你们的申师爷。”
“什么，要见我们的申师爷？”
“不错。”
“有何贵干？”
“这不是你们能问的。”
那壮汉又是一愕，但随即冷笑了一声：“朋友，至少你得报上姓名。”
怪人抬头，挺腰，掀帽，两道如电目光，直射在壮汉面壮汉心头一震，颤声道：“阁下到底是何方高人？”
“流云双剑客之一的吴方。”
两壮汉闻言，面色大变，双双后退了两步，另一壮汉这时开了口：“阁下就是……吴大侠？”“不错！我就是你们要找的人。”
“在下立即禀报……”
“慢着，要申叔和出来见我。”
那壮汉怔了一怔，转身奔入庄中。
工夫不大，一个中年文士后随着八名“金龙帮”的武士匆匆奔出。
双方在桥头照了面。八名武士散了开来，各占了方位拔剑在手。
吴方冷笑道：“不必紧张，区区不是来流血的！”
鬼手秀才申权和一摆手：“你们都退后。”
八名武士齐齐退到桥头另一端。原先那壮汉下桥回到哨，位。鬼手秀才前行两步，距吴方八尺站定。
吴方嘿嘿一笑，道：“感到意外吧。”
“感到十分意外！”
“区区此来，是为了一桩交易。”
“交易？什么交易？”
“在下愿意献出会主遗孤……”
鬼手秀才愕然大震，继而哈哈大笑道：“阁下这是明智之举。”
吴方沉声道：“什么意思？”
“识时务者为俊杰，敝帮主已下了决心，动员全帮人马，不达目的不罢休……”“不过，你并没有捉到我。”“阁下知道这只是时间问题。”
“未见得。”好！言归正传，阁下若是自动献出幼婴，帮主必当重用，以令师兄弟的身手，定可辅佐帮主完成大业。”“住口！区区并非为此而来。”
“那是为什么？”
“区区说过是为了一桩交易。”
“哦，愿闻。”
“交换师兄范文昭！”
鬼手秀才面色微微一变，心想，看来范文昭被野狐禅救走的事，吴方并不知道，显然，他们师兄弟并无联系。心念间，阴阴一笑，道：“阁下背的筐子，想来便是幼婴？”
“不错。”
“何不放下？”“我师兄呢？”“哈哈哈哈，人言‘流云双剑客’份虽同门，亲如骨肉当真不假，可惜……”“可惜什么？”
“阁下暂时见不到令师兄了。”
吴方双目一红，大声道：“什么意思？”
鬼手秀才又打了一个哈哈：“敝帮主礼贤下士，对你师兄早已心仪，岂肯以无礼相加，令师兄范文昭执意不肯屈尊，平安寓去了。”“这话可信吗？”
“敝人以人格保证，令师兄无恙。”
吴方冷笑一声：“姓申的，你的人格令人怀疑………”
鬼手秀才竟然毫不动容，淡淡他说：“阁下未免辱人太甚了。”
“如此交易作罢。”
鬼手秀才面色又是一变，沉声道：“阁下在近日内必可与令师兄见面。”
“我难以相信。”
“那倒是件难事了。”
“姓申的，我话说在头里，如若我师兄有何不幸，我誓不罢休……”
“敝人可以人头做保。”
“那等我见了师兄再说……”
鬼手秀才一抬手：“且慢！”
“阁下还有什么话说？”
“还是交出婴儿的好。”
“办不到！”
“姓吴的，天下虽大，恐没有阁下的藏身之地。”
“咱们走着瞧。”
“并非危言耸听，自阁下现身之后，本帮弟子已奉命向此地集中，此刻，十里之内，恐怕已寸步难行。”
吴方目中杀光一闪，道：“要截击区区要付出相当大的代价。”
“这话不假，但本帮已决定不计代价，同时，现在敝人当不会坐视阁下离去。”
“区区已考虑到了。”
“但阁下忽略了一点。”
“哪一点？”
“背上婴儿的安全。”
吴方怔了一怔，咬牙切齿他说：“我与之共存亡！”
鬼手秀才哈哈一笑，道：“江湖兴替，自古皆然，阁下通达之人，何必执迷不悟，一个幼儿，寿夭贤愚尚在未知之中，‘宏道会’行将成为武林史上的陈迹，阁下到头来得到什么？”
吴方不禁有些动容。
鬼手秀才紧接着道：“献出幼儿，清了过节，还自由之身，如不甘居人下，自可另创事业。”
吴方浓眉紧蹙，不言不语，看似已被说动了心。
鬼手秀才紧接着道：“阁下此来，纯系为了令师兄的安危，而令师兄已逍遥而去，阁下献出幼婴，并不违背初衷，此言当否？”
吴方犹豫地道：“区区难以断定师兄的安危……”
鬼手秀才指天发誓道：“敝人可以指天为誓，范文昭不在敝帮手中。”
吴方沉默了片刻，痛苦地道：“此后江湖中再没有‘流云双剑’之名……”
鬼手秀才皮笑肉不笑他说：“阁下正当英年岂能轻言退隐！”
就在此时，鬼手秀才身后，，出现了四个黑衫中年人，年纪都在四十左右，胸前都绣着一条张牙舞瓜的金龙，几乎占了整个衣襟。
从四人眼中所露的精芒，可以看出是非比寻常的高手。
八道目光如八支电炬，直照在吴方的身上，鬼手秀才并不回头，示威似地用拇指往后一指，道：“这四位是敝帮的‘金龙护法’。”
“金龙护法”在“金龙帮”中是特级高手，平时决不轻易现身，当然更不用说出手了。现在一出现就是四人，用意不言自明了。
以吴方的功力，独战四名护法可能非常吃力，必得全力以赴，再加上鬼手秀才与八名金龙武士，结果不难想象。
吴方面上出现惊容。
鬼手秀才哈哈一笑道：“阁下，在与令师兄谋面之际，盼能劝说令师兄，敝帮虚位以待贤。”
吴方以断然的口吻道：“我师兄弟此生将终老林泉，不再过问扛湖是非了！”
“当然，当然，人各有志，只是惋惜两位的身手而已。”
“申叔和你言而有信，我师兄安然无恙？”
“敝人以指天为誓，身为武士，信誓重于生命！”
吴方咬了咬牙，铁青着脸道：“你们准备如何处置这无知幼儿？”
鬼手秀才阴阴地道：“这由帮主裁夺。”
“幼儿何辜，难道非要他命不可？”
“想来不会。”
“宏道会自会主南宫宏道以下，总共三百多条人命，这血已流得够多了。”
“江湖争伐，非此即彼。”
“这解释很好！”
“阁下，时间不早了……”
吴方脸上下阵抽搐，从背上放下筐子。
四大护法脚步一挪……
吴方厉声道：“不许靠近！”
四大护法止住脚步。
鬼手秀才嘴角噙着一抹阴笑，双目盯着那竹筐。
吴方伸手从筐中抱出一个白胖的婴儿，看上去还不满周岁，泪水从他的面上滴落，汗珠滚滚而下，双手颤抖得几乎抱不住婴儿。
鬼手秀才阴冷道：“如何证明这小儿的身份？”
吴方双目圆瞪，黑眼珠几乎突出眶外，目眦欲裂，口唇白里泛紫，急速地抖动，那份悲愤激越之情，令人看一眼便终生难忘。
鬼手秀才也为之心头泛寒，把头点子点，道：“交给我吧。”
吴方惨厉地道：“申叔和，我吴方今天做了这为人不齿，为神不容的事，情非得已，愿你们稍存人性，勿加杀害！”
鬼手秀才再阴狠，此刻也不由动容，沉声应道：“敝人尽力在帮主面前说情。”
吴方低头，深深看了那小儿一眼，泪水又滚滚而下。
是痛悔？
是愧疚之泪？
抑或是……
幼儿无知，竟然吮着手指而笑。
吴方大叫一声：“拿去！”
这两个字是用了全身的力气才迸出口，比哭还要难听。
幼儿身上放了一把镶珠砌玉的连鞘短剑，这是“宏道会”
的象征圣物。
鬼手秀才缓步上前，双手接过婴儿，眼望那把短剑，脸上绽开了欢喜之容，把头连点，就在鬼手秀才退开之际，四大“金龙护法”突地弹身上前，吴方猛一挫牙，转身闪电奔离。
四大“金龙护法”齐齐暴喝一声，尾追而去。
吴方的身法，快得令人咋舌，心中似乎早有准备，一个劲落荒而逃，不久便消失在一片林木之中。
四大“金龙护法”散开分四路穷迫不舍。
吴方入林后，借地隐身屏息而伏，等对方追过头之后，倒奔数十丈，从另一方面出林而去，另外找一地藏身，直到夜深，才又现身奔驰。
他远离大道而行，连乡下人家都避过，一口气行了百十里地之遥，已是天明时分，他才倒在一棵树下喘息。
约摸半个时辰光景，眼看东方已现鱼肚白色，他站起身来。
一条人影幽灵般耸立在他的面前，赫然是一个蒙面黑衣人。
吴方这一惊非同小可，不由自主地向后退身，手指搭上剑柄，定了定神道：
“什么人？”
黑衣蒙面人阴森森地道；“你这一问是多余，即然是蒙面，当然是不愿真面示人，何用问来历！”
“有什么指教？”
“杀你！”
吴方心头一震，道：“要杀区区？”
“不错！”
“什么理由？”
“因为你该杀。”
“区区何以该杀？”
蒙面人“嘿嘿”一阵冷笑：“‘流云双剑客’吴方是‘宏道会’会长的左右辅佐，在会中算是一人之下，‘宏道会’被‘金龙帮’在一夜之间瓦解，会中弟子死伤殆尽，你不思报仇雪恨，反而出卖少主，苟且偷生，范文昭却为少主舍命，你简直不能算人，别说武士二宇了……”
吴方蹬蹬蹬退了三大步，面上的肌肉连连抽搐。
蒙面人又道：“流云双剑客该去掉那双字，你不配，‘流云剑客’只合留范文昭。”
吴方咬着牙道：“区区已绝意江湖！”
“像行尸走肉一样地活着！”
“区区不想争辩。”
“我要杀你这卑鄙之徒！”
“如果阁下有此信心的话，区区当然认命……”
“拔剑！”
吴方狠瞪了对方一眼，拔剑在手。
蒙面人也缓缓抽出长剑。
喝声中蒙面人的剑斜斜划出，剑法古怪到了极点，完全不类中原流派，吴方疾展流云剑法抵挡。
“呛啷啷！”
双剑交击，一道奇强的弹震之力，从蒙面人的剑身发出，吴方虎口一麻，长剑几乎脱手，对方剑尖已指上他的心窝。
吴方的魂惊出了窍，这种剑术，他生平第一次碰到，以自己的能力，竟接不下对方的一招，这太不可思议了，中原武林当中谁具备这等高深的武功呢？
蒙面人以冷得令人发毛的声音道：“你认命了？”
吴方惨然一笑道：“认命了……”
“可有什么遗言？”
吴方脸色连变，最后成了苍白，激动地道：“如阁下能宽限区区五日，让区区去交待一件大事，然后回到此地受死，如阁下没空，区区也到此地自决，如何？”
“吴方你不但无义，而且贪生怕死，你说的很好听，三尺童子会听你的，去吧！去死在别人手里，杀你污了我的剑，我不屑于向你这种东西下手！”
说完，蒙面人收剑，弹身，一闪面没。
吴方怔在当场，几次横剑向颈，但下不了手，最后，自语道：“我不能死！”
回剑入鞘，蹒踞奔离。
流水光阴，十数年过去了。
中原武林，又是一番变局，南七省是“三才教”的天下，北六省则“金龙帮”
称雄，其余各江湖小派，分别依附两大帮教，苟延残喘。
一教一帮，径渭分明。
七大门派各自为政，闭关自守，陷入空前的没落境地，声望一落干丈，提起这些名门大派，便令人摇头叹息，感慨万千。
在伏牛和熊耳两大山脉之交的一道无名山谷中，居然有人结庐而居，此谷与外界几乎完全隔绝，除了偶尔有猎人的行踪外，可说人迹罕至。
谷底向阳的山麓，面涧一块半亩大的平台上，三间茅屋背山面水而建，屋前是一块数丈宽的方场。方场四周，点缀着花畦莱圃，松涛竹韵，夹以淙淙流水，伊若世外桃园。
住在这里的不是高人，也非雅士。此时，旭日初升，谷内一片和煦景象。
茅屋前，一个荆钗布裙的中年妇女，正在低头纺织，方场上，一个山野装束的中年男子，与一个十二三岁的少年，用竹剑在比划，打得十分认真，“僻啦”
之声不绝于耳。
“唉……”一声幽怨的叹息，从那中年妇人口中发出。
少年跳出圈外，皱着眉道：“爹，妈又在叹气了。”
中年男子很勉强地一笑：“别管她，这是她老毛病了……”
少年咂着嘴道：“不，妈叹气必有原因，为什么您俩都瞒着我呢？”
“来，从头开始……”
“孩儿不练了。”
中年男子垂下手中的竹剑，一副无可奈何的样子。
这少年穿着虽然土俗，但掩不住那灵秀之气，剑眉星目，齿白唇红。
“爹，孩儿今年几岁了？”
中年男子慈和地一笑道：“十三，你不是不知道。”
“但爹妈仍把孩儿当幼童看待。”
“这是什么话？”
少年以竹剑敲击着大腿，理直气壮地道：“有些事不该瞒着孩儿。”
中年男子苦苦一笑：“什么事瞒着你？”
“比如妈常年累月地叹气……”
“嘘……小声点。我们到涧边去。”
中年男子用食指在嘴边一比，低声说着，脚步已移动；父子俩到了涧边，在一光溜溜的大石头上坐了下来。
少年仍紧抓住原先的问题不放：“爹，妈为什么喜欢叹气？”
中年男子沉默了半刻，才悠悠地道：“她有件伤心事。”
“什么伤心事？”
“现在还不能告诉你。”
“为什么？”
“你还小。”
少年哼了一声；“爹这话等于没说。”
“孩子，这事重大，必须要等你成人以后才能告诉你。”
“妈今年几岁了？”
“三十三！”
“你骗我。”
“骗你，爹几时骗过你？”
“妈两鬓已经花白还只三十三？”
中年男子长长叹了一口气，语音微颤地道：“因为她心里愁苦。”
少年苦着脸道：“还是那件伤心事？”
“对了。”
“爹为什么不劝她？”
“孩子，真正的伤心事，劝说是多余的。”
“难道让妈一直痛苦下去？”
“唉，我指望时间能冲淡她的痛苦，但……看来是不可能的了！”
“孩子去问妈……”
“不可。绝对不可以！”
“这……”
“那会使她更伤心，更痛苦。”
少年困惑地摇了摇头，闷声不响。
“孩子，我们谈点别的，不谈这个。”
“谈什么？”
“比如武功方面……”
提到武力，少年有些眉飞色舞、兴头又提起来了。
“爹，你当年是名剑手吗？”
“薄有微名。”
“告诉孩儿您当年的名号？”
中年男子脸色一变，道：“爹没有名号。”
“但那位每年冬天入山打猎的玉叔叔说，凡是江湖中出了名的武士，都有外号的，否则怎能算出名？”
“不完全这样，有时也有例外。”
“爹是例外吗？”
“嗯。”
“孩儿学的这一套剑法，在江湖中算几等？”
“这个……勉强可以算二等。”
“二等？”
“孩子，这已是算不错了，武术是无边的。”
“那一等的该是什么样？”
“罕有对手。但不论剑术如何高明，必须佐以内力，否则无法发挥其威力。”
“爹碰到过一流高手吗？”
中年男子闭上限睛，面色不停地变幻，最后睁开眼：“我生平只碰到过一人。”
少年兴致勃勃地问：“爹与他交过手吗？”
“嗯”
“能接多少招？”
“半招！”
少年惊声道：“半招？”
“不错，就半招！”
“这半招如何说法？”
“就是说接不下对方的一招。”
少年沮丧地道：“爹接不下对方一招，那孩儿……”说到这里，忍下不说了。
他内心的意思当然是自己苦练了又有何用，即使练到爹这种程度，还不是接不下人家的一招。
中年男子已知爱子心意，莞尔一笑，道：“孩子，万丈高楼平地起，你现在是扎基。”
少年心念一转道：“那剑手叫什么名字？”
中年男子面上掠过一抹痛苦之色，沉缓地道：“名号来历不详，是一个蒙面人！”
“那孩儿将来如何找他？”
中年男子一震：“孩子，你要找他？”
“是的。”
“为什么？”
“比剑。”
稚气的脸上流露出一股令人心折的豪迈之气。
中年男子脸上现出了欣慰之色，手扶爱子的头，柔声道：
“孩子，你知道为父的每两年出山一次为了什么？”
“不知道。但我早就想问了。”
“就是想找那蒙面人。”
“找到了没有？”
“没有。”
“爹要找他是想再较量一次吗？”
“孩子你错了，爹是希望……他能收你为徒！”
“我不干！”
“噫，孩子，你什么意思？”
“爹当年败在对方的剑下，将来孩儿让他败在我的剑下！”
“哈哈哈哈……真是童稚之言，你如能拜在他的门下，习得了他那套奇诡的剑法，为父也就满足了。”
少年点点头，表示顺服，不再争辩，改口道：“爹，仅凭黑衣蒙面，怎能分辨是否是当年的那剑手呢？”
“很简单；对方剑术玄奇古怪，决不似中原流派，而最大的特征是剑身上有一种弹震的力量，碰上功力差的，兵刃脱手，功力高的阻滞招式，使对手无法尽晨所长，当然，只有落败的份了。”
“这么说，那剑法是天下无敌了？”
“不尽然，天下岂有真正无敌的剑法，能人头上有能人，一山更比一山高，只不过特殊的高手难逢难遇罢了。”
少年点了点头，把这些话默记在心里，表面上他算是听从父亲的话了，其实，在他尚未成熟的心灵中仍坚持原来的想法。
黑衣蒙面人，怪剑法，剑身上有一种弹震之力发出。
他在心里重温了一遍父亲的话，生怕记不住似的。
“孩子，我们回屋去。”
“爹，孩儿想打猎去。”
“你上午的课业没完。”
“下午补吧。”
“孩子，我不喜欢你四处乱闯。”
“爹，那也是锻炼身手的方法啊。”
“话虽对，但是……”
“但是什么？”
“如果不幸碰上仇家……”
少年满脸不悦之色，道：“爹动不动就说仇家，自孩儿记事起，就听爹这么说，至少也有几百次了，几曾见过什么仇家？”
中年男子面色一肃，道：“孩子，不怕一万就怕万一。”
“爹到底有多少仇家？”
“很难说，也许遍地都是，也许人家已经忘记了爹这个人。”
“孩儿不解。”
“以后会告诉你的。”
“何不现在呢？”
“你还小。”
“哼，又是这句话。”
“孩子，唉……”
“爹，孩儿说错了，向您赔不是。”
“乖孩子，这倒不用，你记得我日常叮嘱你的话吗？”
“记得，无论什么人，都不许说出爹的名讳。”
“嗯。”．
“孩儿去打几只山鸡给爹下酒。”
“你还是要去？”
“孩儿会小心的，”
“好，你去吧，早些回来，跟妈说一声。”
“好的。”
少年喜孜孜地跳起身来，如飞向茅屋奔去。
中年男子望着那小小身影，深深地叹了一口气。自言自语地道：“这孩子天份极高，是一块练武的好材料，跟着我势将误了他，何处去访名师呢？”
少年奔进屋内，带了弓刀之物，出门亲了亲母亲的额头，飞跃而去。
做母亲的播了摇头，幽幽一笑：“淘气！”
中年男子回到了屋内妇人身边，温柔地道：“淑筠，十多年了，你还是不能原谅我当年不得已之错……”
妇人眼圈一红：“我没有怨你。”
“但你终日痛苦，使我心里不安。”
“方哥，也许我不对，但我是女人啊！”
“淑笃，忘了吧！”
“我怎么能忘……得呢？”
“吾儿聪明伶俐，将来非池中之物，难道不能使你安慰？”
妇人的泪水终于滚落粉腮，凄然道：“那是另一回事。”
“孩子长大了……”
“什么意思？”
“他懂得很多。”
“你们在涧边谈了些什么？”
“他问起你叹气愁苦的原因。”
“你告诉了他？”
“没有，他还问起你的年纪，他不信一个三十出头的人会两鬓霜白。”
“方哥，你五十不到，但也一样使人有花甲之感了。”
“筠妹，我并不比你好受啊……”
且说少年一个劲地奔入山中，如一头小鹿在林间驰走。转眼间，已越过两重山峰，来到了一个坡地林中，凭着经验，在搜索山鸡的踪迹。
“嗖！”
一只山鸡从丛中冲天而起，少年不慌不忙，一弹弹了出去。
“咯”地一声啼叫，山鸡应声而落。
少年展颜一笑，纵身过去捡取，手方伸出……
一个脆嫩的声音道：“喂！你倒会捡现成的！”
少年一惊缩手，抬头望去，不由得呆了。
眼前是一个年纪与他相仿的小姑娘，从衣着上看决非平时见过的山里人。
她很美，美得像母亲所说的故事当中的小仙女。
少女双手叉腰，鼓起两个红红的腮帮子。娇声道；“你不会说话吗？”
少年这一来被唤回了自尊心，冷冷他说：“谁不会说话？”
“会说话怎不开口？直着眼睛看人？”
少年一时答不上来，红着脸俯身又要去捡那只山鸡……
少女大声道：“喂，你真要捡现成的？”
少年可来气了，沉下脸道：“什么叫捡现成的？”
“别人打的东西，你不是捡现成的？”
“你要脸吗？”
“你要脸？”
“这山鸡本来是我打下来的……”
“不害臊！”
“不要脸！”
“你敢再说一句？”
“不要脸，怎样？”
“啪”，一记清脆的耳光，印在少年的脸上，打得他脸上热辣辣的，一股怒气直冲上来，举手就是一掌，掌至中途又突然停了下来。
少女嫣然一笑：“你也会一手？”
“嗯。”
“为什么不打了？”
“好男不跟女斗。”
“格格格格……”小姑娘笑得前仰后合。
少年寒着脸道：“这有什么好笑的？”
“你一口大人腔，怎不好笑？”
少年面上一热，突然间他意识到有一种冲动，很希望能与这女孩亲近亲近，这是他自小生长深山轻易见不到生人，同年龄的还是头遭碰到。
“你如果喜欢这山鸡，送给你好了。”
“要你送，这分明是我打的！”
少年的怒火又升了上来：“凭什么说是你打的？”
“你又凭什么说是你打来的？”
“我用弹弓打的，不信看鸡身上的弹痕！”
“我用金钗射的，不信看鸡身上的金钗！”
少年怔了一怔，道了声“好”俯身拾起鸡，用手一比，道：“看头上的弹痕是假的吗？”
少女的眼睛乌溜溜一转：“你看鸡喉上是什么？”
少年审视，不由得呆了。山鸡的咽喉上果然插了一支小小的金钗，头尾贯穿，只露出了分许长短，单凭这一手法力道，自己便逊色多了。
少女伸指拔出金钗，插回头上，脆生生地一笑：“我们是同时打的，你的弓法不错。”
少年仙讪地道：“不及你的手法！”
少女偏头一想：“你是从哪里来的？”
“山那边，你呢？”
“也是山那边！”说着用手一指，与少年住的方向正好相反。
“你-个人出来？”
“嗯，不过我是第一次跑这么远………”
“多远？”
“总有十来里吧！”
“哦、我不远，翻过两座峰头便是。”
“你家里有些什么人？”
“爹，妈，和我。”
少女神情黯然：“我只有妈。”
少年眉头一皱道：“就只你和你妈住在这深山里？”
“嗯，那有什么？我妈本领大着呢，什么都不怕！”
“哦。”
“我叫周小玉，你叫什么？”
“我，我……”他记起父母的叮嘱，别随便向陌生人提名道姓，但人家已经自动说出了姓名，而自己……
“你没有名字？”
“当然有！”
“名字不雅，见不得人？”
“我叫吴维道。”
“呀，好名字！你今年几岁？”
“十三。”
“我十二。小你一岁。”
“你能常出采玩吗？”
“妈不让，但我会溜出来！”
吴维道看了看日色说：“我该回去了，明天一早我到前面的峰顶上等你。”
周小玉点点头：“我准来！”
俩小孩依依不舍地分别，等周小玉走远了，吴维道才想到山鸡在自己的手中，竟忘了要她带走，眼看已追她不上，而且也过了中饭时间，只好怀着一颗既兴奋又惆怅的心情奔回家去。
从这一天起，两小的身影，笑声，经常出没在十里之内的深山巨谷之间。
青梅竹马两小无猜，双方的情意，随着时日增进，但那完全是纯真的。十二三岁的孩子，当然不懂得儿女之私情，即使有那么一点点，也只是下意识中一种模糊的影子而已。
转眼之间半月过去，两小已到了形影不离的地步，每天必须见面不可。
这一天一大早，吴维道不顾父母的阻止，拿起弓刀，又到了每天与周小玉会面的峰顶。
等了将近一个时辰，仍不见周小玉的影子，吴维道有些气恼，但也有些焦灼。
他想：昨天已经约好，今天去猎獐子，她到现在还不来，定是有意怄我。我非想办法唬她一下不可。思忖间，左右一阵顾盼，忽然有了主意。他折了一些枝条，在原地安设了一个捉山鸡的机关，然后又坐下来痴痴地等。
左等不来，右等也不来。
他下意识地用那柄打猎用的短刀，在石上刻着：“小玉、小玉……”石头刻满了还不见小玉的影子。
看看日色傍午，他气呼呼地站起身来，自言自语地道：“哼！你不来，明天我也不来。让你一个人等……”
就在此刻，一个娇小的身影出现了，正是周小玉。
他想背过身去不理她，但又硬不起心肠，只气鼓鼓地站着。
周小玉脚步有些蹒跚，有气无力地挪着脚步，那平素挂在脸上的天真的笑容，连一丝影子都找不到了。
渐行渐近，他才看出她的眼睛有些红；心头不由一震。
她没像往常一样扑过来，在丈外就停住了。
吴维道脱口说道：“小玉，怎么回事？”
周小玉被他一问，竟哭了起来。
这是从未有过的事，吴维道不禁有些手足无措。
周小玉举步再进，吴维道突地大叫一声：“别过来！”
周小玉一怔，跺了跺脚道：“连你也欺负我！”
吴维道一窘：“小玉，谁欺负你了？”
“我妈。”
吴维道一笑：“你妈欺负你，我毫无办法。”
小玉拭了拭泪痕，嗔道：“人家难过死了，你还笑得出来！”
吴维道用手中短刀一挑藤索，数根枝条暴弹而起。
周小玉惑然道：“这是什么？”
吴维道扮了个鬼脸：“本是见你迟迟不来，做好机关吓唬你的。”
“为什么不了？”
“因为怕见你哭！”
周小玉小鼻子一掀，小嘴一噘，哼了一声，翻着泪汪汪的鼻子道：“让你去使坏，以后人家不来了，看你作弄谁！”
“小玉，你不再来了？”
“嗯。”
吴维道眼圈一红，赌气他说：“你现在就走吧！”
周小玉幽幽地走近他的身旁，勉强一笑：“骗你的，我还来的，不过………”
“不过什么？”
“不能每天来！”
“为什么？”
周小玉鼓起腮帮手，强忍着打滚的泪水道：“妈不许我出来，她从来骂过我，但今天打了我……我，是偷着跑出来的。”
“那是我错怪了你。”
“道哥，我不能使妈太伤心，我……我不能天天来！”
吴维道低头想了一会，道：“小玉，我每天都来等你，不管你来不来。”
“道哥，你真好。”
“小玉，今天我们多玩一会，以后不知道几天才能见一次面！”
“好，我们还是照昨天说的，去猎獐子？”
“不，我们还是多谈一会。”
“依你吧。”
两人在石上相对而坐。
“小玉，我想到一个好主意！”
“什么好主意？”
“你告诉我你家的位置，我去找你。”
“不成！”
“为什么？”
“妈不许生人上门，她也不知道我们在一起玩。”
“我偷偷地去……”
“绝瞒不了妈，夜猫子在附近打呼她都能听到。”
“夜猫子会打呼？”
小玉脸一红：“这是形容妈的耳目灵警。”
“你妈一定是了不起的高手？”
“我想是的。”
“什么名号？”
“不知道，没听她提从前的事。”
“你不会问吗？”
“我不敢，一问她就生气。”
“都是一样的毛病。”
“什么一样的毛病？”
“我是说跟我爹娘一样的毛病，一问就是你的年纪太小。”
小玉接着他的话说：“将来会告诉你的。”
两小无邪地大笑起来。
吴维道突地敛住笑容，一本正经他说：“小玉，说真格的，也许我们将来有一天会离开，不再见面。”
周小玉神色一黯：“会吗？”
“我是这么想，可能会的，我听爹与妈谈话时，就曾说过什么……人生没有不散的宴席……什么聚散无常啦，如果我们真的有一天不能见面了，你会记得我吗？”
“当然，死也不会忘记的。”
“小玉，我也不会忘记你的！”
“道哥，我想……”
“想什么？”
“想送给你一件东西，以后你想我的时候，就可以看那东西……”
吴维道眼睛一亮，兴奋他说：“小玉，你要送我什么东西？”
“这个！”
周小玉从头发上拔下一根小小的金钗，红着脸递给吴维道，吴维道双手接过来。只见这金钗打造得十分精巧，钗身上有三条直纹，这是与众不同的地方。
“你喜欢吗？”
“当然，可是……”
“什么？”
“我没有东西送你，我身边没带什么……哦，有了，我把弹弓给你！”
“好呀！”
“小玉，我教你弹弓的打法，如果你不能出来，闲着没事，就练弹弓吧。”
“好，我也教你……”话说了一半停住了。
“教我金钗的手法吗？”
周小玉沉默了片刻，最后似下了最大的决心：“道哥，教是教你，你可不能让任何人知道，我妈知道了不得了！”
“那就算了吧。”
“不，我要教你！”
两人互相传授弓法与钗法，不知不觉已过了申牌时分。
周小玉抬头一看日色，愁眉苦脸地道：“我得回去了，时间不早了！记住，这金钗不能入任何人的眼。”
吴维道黯然神伤地道：“小玉，不知道你什么时候再出来？”
“总得等上几天，让妈平了气……”
“好，记住，我是每天必到的。”
周小玉点头“嗯”了一声，眼睛红红的像是要哭出来，一跺脚，什么也没说，弹身飞奔而去。
吴维道望着她的身影从视线中消失，心里有说不出的难过，他痴痴地坐在一块大石头上，抚弄着那支金钗，不知不觉时间飞快地消逝……
红日斜挂在山崩的树梢，数声猿啼，把吴维道从痴迷怅惆中唤醒；他懒洋洋地站起身，往家奔去，双脚似不带劲，一丝力气没有。
到了家屋前的涧边，只见数缕异样的火烟，在空中乱冒。
吴维道心中一动，一跃过涧，目光扫处不由全身发麻，眼前一黑，几乎栽了下去。呼吸在刹那间窒住了。
只见房屋已经烧成了一片废墟，余烬未熄，尚在冒着轻烟。
“妈！”他惨叫一声，向火场奔去。
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