又走了一程，越想越觉不对劲，传柬人如是“虚无客”一伙，现在已是最后关头，还弄什么玄虚，应该会合共谋对策了，除了自己，他们谁也无法斗老毒物，何况也许有“岭南三圣”在一起。

　　既知“乾坤真人”在伏牛山，在登封城旅店见行，岂不简便，何必留柬？

　　心念之间，脚步不期然地停了下来-

　　一抬眼，岩壁上几个惊心悚目的大字，映入眼帘：

　　“万虺之谷，入无幸免。”

　　登时吓了个亡魂大冒，“万虺谷”，多恐怖的名字，摆明着是中了诡计了，那里是什么“鹰愁涧”，那岭上指路的猎人，也是预先安排了的。

　　想不到粗心大意，坠入对方的壳中，不用说，设这恶谋的除了“无双堡”便是“乾坤真人”对方拿准了自己必欲得“乾坤真人”而不甘心的这弱点。

　　忙转身便待……

　　目光所及，又吓了个惊魂出窍，只见四盏惨绿色的灯笼能并排在谷道之中。

　　那不是灯笼，是一对巨蟒的眼睛，蛇信吞叶，足有三尺长，口里嘘嘘作声，蟒身粗若水桶，竟不知有多长，纵目望去，黑压压一片奇蛇怪虫，蠕蠕而动，铺满了整个谷道，水泄不通，还有各色奇虫，如线如弩在空中飞窜弹射，但全都在巨蟒身后，似乎这些盈千累万的怪物，以巨蟒为首。

　　东方野全身毛发逆立，寒气打心底直冒。

　　他纵使功力通玄，在这等阵伏中，也不由头发发炸，心胆俱寒，

　　两旁是峭壁通天，除了肋生双翅，根本就上不去，而前面巨蟒阻路，毒虫满坑满谷，连石笋尖上都布满，别说落足，连针都插不下去。

　　最可怖的是那些能飞射的蛇虫，恐怕飞鸟也难逃它们的攻击。

　　巨蟒嘘声大作，缓缓向前游动，带动了身后的黑浪。

　　这情况，胆子小的，恐怕吓都会吓死。

　　“呼！呼！”

　　两图黑雾，发自蟒口，迅快地在空中扩散，奇腥难闻，不用说，这是剧毒之物。东方野拔剑在手，朝谷底退去。

　　难道今天要毒物之吻？

　　谷道中光线愈暗，想是日头早已西下，光线愈暗，巨蟒的目芒就愈明显，那一片黑浪发出的沙沙声响，令人惊魂离窍。

　　东方野额上汗珠滚滚而落，内衫早巳濡湿，这比当夜在“秘魔门”水牢中的遭遇，还要可怕。

　　退着，退着，约莫也有数十丈远近，蟒口的毒雾，使他头昏目眩，他明白，苦非仗着自己身有避毒之能，早已毁在毒雾之下了。

　　尽退，可不是办法，但脱身的希望一丝丝都没有。

　　毒物冥顽，挥剑斩断的话，杀之不尽，总有力竭之时，何况这对巨蟒，就非人力所能敌。

　　是谁设计的这毒谋，的确毒辣到了极点，怪只怪自己粗心大意，江湖经验太差，不然岂会坠入暗算之中，但现在谈仇，谈恨，都是多余的了。

　　谷底方向，也起了“沙！沙！”的声浪，惊怖至极中，只见万头蠕动，尽地而来，不由暗叫：“苦也！”

　　这一来，可真的是上天无路，入地无门了。

　　就这样死吗？的确难以瞑目。

　　危机迫在眉睫，只要双方毒物一会合，便一切算完。

　　双方距离愈来愈近，只剩下中间四五丈一段空间，残酷的阴影，立即罩上心头，他不敢想像那奇惨的结局。

　　巨蟒昂首吐信，血盆大口，吞噬一条牛并非难事，蟒首离地至少有三丈之多。

　　前、后都是死亡的恐怖，他下意识地翘首上望，那平没有如削的岩壁，使他气妥，天生的绝地，连半点借力的地方都没有。

　　“呼！呼！”

　　又是两团毒雾，罩身涌来。

　　“我不能如此死啊！”

　　东方野狂叫一声，运足功力，如疾矢般弹起六七丈高下，半空中拧身一个盘旋，旋向岩壁，双足尖猛力蹬壁面，借势又斜旋起三四丈高，将及势尽，又如法泡制，再旋起两丈余高，奋力扭身变势，如巨鹰般俯冲向岩壁，手中“松纹古定剑”没入岩壁过半，左手闪电般勾住贴近岩壁的剑身，右手松开剑柄，五指曲张，朝岩壁猛插。

　　身形算是卡住了，离地面有十丈高下，但，他的力也竭了。

　　他闭着眼喘息，这一着死里求生的险着，如果失败，已经不堪设想了。

　　“啧！啧！”夹杂着刺耳的怪声，令人心悸神摇。

　　喘息了一阵，东方野睁眼下望，壁脚下早巳成了恶水彩浪，无计其数的奇形怪状毒物，布满了每一寸地，蠕动成堆。

　　那些会飞条弹跃的，像乱箭般射向石壁，又被落向地面。

　　两条巨蟒，一左一右盘在岩下，似两座小土丘。

　　东方野心头死亡的恐怖并未消除，如果这些毒物，盘据不去，自己虚悬半空，能支持得了多久！

　　时间在万分恐怖中消逝，谷中越来越暗，最后，伸手不见五指。

　　脚底下“嘘虚沙沙”之声，一直未停，腥膻之气，中人欲呕。

　　东方野目力奇佳，虽然昏黑，但仍清晰视物，他耐心候着，但那些毒物，没有离去的迹象，骚乱，蠕动，片刻不停。

　　谷道上空仅有一线天，无法从星斗判断时辰，在东方野的感觉中，已是很长-适时间了。

　　双手开始发汗，饥渴使他头晕目眩。

　　他有一种感觉，生命在随着时间一点一滴地消失。

　　这样子，还能支持多久呢？生命的尽地已不远了！

　　他有些欲哭无泪，死，他不怕，但决不甘心，父仇未报，壮志未酬，情未偿，恩未报，怎能瞑目啊！

　　麻木的感觉，越来越盛，双眼开始迸出金星。

　　“呼！呼！”巨蟒又开始向上喷射毒雾，神智不断地模糊。

　　一切恩、怨、情、仇，开始离他远去。

　　“我不能死啊！”

　　他绝望地，歇斯底里地狂喊出声，空谷回声：“死啊……死啊……”

　　这一喊，他觉得又清醒了些，他想起“血手书生”曾一再说到“命运”两个字，当时，他不以为然，现在，他有些相信了。

　　“命运！命运！一切都是命定了的！”

　　他喃喃自语着，不知是自我解嘲？还是绝望的呼喊？

　　毒雾使他鼻息皆窒，胸胀欲裂，双目已不能清晰辨物。他想，最后的一刻到了，一切随着大解脱而幻灭，至于被毒物噬咬的惨况，他已不去想了。

　　意识又陷模糊，他努力振作，但归于徒然。

　　终于，他惨哼了一声，似断线风筝般直落而下，“砰！”然一声，他知道已然坠入毒物群中，攻心剧痛，立即剥夺了他的知觉。

　　荒山，绝谷，深夜，有谁知道这颗武林彗星的殒落？

　　有，有人知道：

　　左侧峰尖谷缘，在月光的照耀下，数条人影狂笑着驰离。

　　他们，自始自终，在欣赏这幕惨剧的上演，现在，剧终幕落，他们满足地离开了，荒山静夜，似乎什么也不曾发生过。

　　当天光使谷道回复有限的明亮，毒物围环中，一条人影开始蠕动。

　　东方野苏醒了，双目一睁满，道是黑压压地一片蛇虫，奇形怪态，密密层层，包围在三尺之处。一丈之外，是两座黑忽忽的土丘——巨蟒，他正好置身在两丘之间。

　　我是死了么？并不痛苦呀！

　　死的意念，使他无视于周围丑恶恐怖的毒物。脑海里是一片混沌，除了“已死”这一丝意念之外，完全空白。

　　不知过了多久，他的目光仰望及那峰墙间的闪闪剑锋，另一个意念，冲上脑海：“我没有死，我还活着！”

　　他坐起了身形，茫然四顾，真不敢相信这是事实。

　　没有受巨蟒的馋吻，没有受蛇虫攻击，这是奇迹呀！

　　他想不透何以发生这奇迹，但他却已确定自己真的没有死。八尺之内，是松软的泥土，除外，尽是嶙峋的怪石，如果掉在石头上，十丈高度，铁人也会摔扁。

　　他试行提气，功力仍在，只是十分虚弱，骨酸肉痛。

　　“我没有死啊……”

　　他疯狂地大叫，一遍又一遍。

　　但，这瞬间的欢欣，立即被无情的现实粉碎了，在毒物包围之下，根本无法脱困，最终，还不是被活活困死。

　　还生，是人的本能，既然还活着，就得追寻生路，于是他又开始苦苦思索。

　　首先，他想到的是这些毒物，为什么不噬咬自己，这是个难解的谜。

　　想来想去，计无所出，眼望着四周密密层层的毒物，心头阵阵发寒，尤其那对巨蟒，不时吞吐长舌，血盆大口，随时都可吞下自己。

　　剑留在岩壁上，此时是手无寸铁。蓦在此刻——

　　“沙沙！”之声大作，惊怖地抬头一望，只见毒物波分浪裂，向两旁乱挤乱窜，出了一条过道，一个长发纷披的白衣怪女人，冉冉走来，不禁大惊失色，这是人还是怪，难道这些冥顽不灵的毒物，还有主人不成？

　　顾盼间，那白衣女人已到了眼前。

　　“呀！”

　　东万野忍不庄惊呼出了声，这女人头发业已灰白，看来年纪不小，脸上水堆累累，尽是疤痕，五官残缺，像泥人淋过水，没有一寸完整的地方。

　　丑恶之状，令人不敢正视。

　　怪女人开了口，声间沙哑，有如枭啼：

　　“你怎会不死？”

　　东方野站起身来，道：

　　“尊驾是此谷之主？”

　　“不错，‘万虺仙子’便是我！”

　　东主野忍悛不止，这样的样子，未免太吓人了。

　　“这些蛇虫是仙子养的！”

　　“天生的，但由本仙子控制。”

　　“啊！”

　　“你叫什么？”

　　“青衣修罗东方野！”

　　“其实问了是多余，本仙子根本是隔绝江湖的人，管你叫什么……”一顿之后，又道：“际胆子不小，竟敢闯这万虺之谷？”

　　“区区是中计被骗入谷的。”

　　“不管你是怎样来的，你看到石壁上的字了？”

　　“是的！”

　　“你不必打算活着出谷了！”

　　语音之冷森酷残，令人心悸，东方野高抗声道：

　　“什么意思？”

　　“万虺仙子”嘎嘎一笑，道：

　　“因为此谷没有人活着出去过！”

　　东方野咬了咬牙道：“仙子准备如何对付区区？”

　　“万虺仙子”丑脸抽动了数下，道：

　　“奇怪，这些会不侵害你……”

　　东方野沉声道：“区区也很觉意外。”

　　“到底为什么？”

　　“不知道！”

　　“万虺仙子”因疤痕堆叠而显得奇大的鼻子，连连翕动，“嘘嘘”有声，突地“呱呱！”一阵怪笑道：

　　“好畦！你竟敢来找死，你将尸骨无存，说，你奉谁之命？”

　　东方野错愕地道：

　　“区区说过是受骗来此！”

　　“受谁的骗？”

　　“目前还不知道。”

　　“呱呱呱呱！你还敢辩，你真的以为这些毒虫不敢噬咬你么？那你便想……”

　　“区区委实不明白……”

　　“本仙子要你明白！”

　　随着喝话之声，双手倏地上扫，东方野一看，不由倒吸了一口凉气，只见对方双手十指的指甲，蜷曲在指尖上，此刻，正一弹开，像一支支的锐利短剑，足有三四寸长，箕张着，缓缓向东方野进逼。

　　那样子，像一个择人而噬的女鬼，夜叉。

　　东方野下意识地步步后退，奇怪，那些蛇虫也跟着后退，似乎东方野身上有什么克制之物，使他们忌惮。

　　退没几步，已到了高的蟒首之下，蛇信一伸可及，东方野栗吼一声：

　　“区区要出手了？”

　　“万虺仙子”怒哼一声，闪电般伸手疾抓。

　　东方野双掌一错，奇奥无伦地斜斜切出。

　　“万虺仙子”突地收手后退了两步，道：

　　“慢着，这不是‘白骨门’的手法？”

　　东方野心头一震，大感骇然，怎么会扯上“白骨门”？心念之中，收手道：

　　“什么‘白骨门’？”

　　“你……不是‘白骨门’弟子？”

　　“不是！”

　　“那你身上怎会带着‘白骨门’至宝‘龙涎丹’？”

　　东方野陡地想起了白芸香所赠荷包，莫非那里面装的便是“龙涎丹”？白骨门人，能凭这特殊的气味而认出易形后的自己，“万虺仙子”刚才鼻翼翕动，就是闻到了这异味，这么说来，是这荷包救自己免于毒虫噬身之厄。

　　心念之间，自己怀中掏出好荷包一幌，道：

　　“是这个么？”

　　“万虺仙子”目爆异芒，退了一个大步，激颤地道：

　　“你怎会有这东西！”

　　东方野料想“万虺仙子”与“白骨门”必有某种渊源，当下坦然道：

　　“是一位姑娘送的！”

　　“谁？”

　　“她叫白芸香！”

　　“万虺仙子”如中电击似的一震，双目紧紧盯住东方野，口里喃喃道：

　　“芸香，芸香……”

　　两串泪珠，在累累的疤痕间滑落。

　　东方野不由大感激动，脱口道：

　　“仙子也认识白芸香？”

　　“岂只认识……”

　　“那是……”

　　“她……好么？”

　　“很好！”

　　“美么？”

　　“很美！”

　　“你爱她么？”

　　东方野不由呼吸一窒，这怎么回答呢？想把问题差开。

　　“川中追魂客”的话仍在耳际，要自己忘了她，她已另有所爱。

　　在主意尚未打定之前，故意道：

　　“仙子可先散去这些蛇虫？”

　　“万虺仙子”略一沉吟，撮口呼啸出一串怪声，那些蛇虫纷纷如潮水般退去，巨蟒也昂头游走，刹那间，走得一干二净。

　　东方野深深吁出一口气，在急转着念头，毫无疑问，“万虺仙子”与“白骨门”之间，必有某种渊源，尤其她有听到白芸香之后，所表现的态度，证明此中大有作为，是照直说她呢，还是含糊以应？

　　“万虺仙子”再次道：

　　“说呀，你爱她吗？”

　　东方野故意反问道：

　　“仙子为什么要如此问！”

　　“一个女孩子，把贴身佩带之物，赠与男人，那还用说吗？”

　　“仙子与白姑娘是什么关系？”

　　“这你不必问。”

　　“但区区想知道……”

　　“万虺仙子”大声道：

　　“快回答我！”

　　声音竟然变了，不复沙哑刺耳，显然刚才的音调是装作的。