北安门外有两座雄伟的建筑，那就是钟楼和鼓楼，这里地属金台坊。

　　鼓楼原称金台坊楼，旧名齐政，建于元朝，上面设有精妙的铜壶滴漏，是京都一带的时辰标准。

　　原来的钟楼在东面，是万宁寺的中心阁，本朝在鼓楼的北面修建钟楼，建成后不久便被大火所焚毁，因此目下仍以万宁寺的中心阁为钟楼。

　　钟楼的看更人，以鼓楼的鼓声为准。而紫禁城内的景阳钟，。即以钟楼的时刻定时。

　　废钟楼的街道最宽最直，东大街直抵安定门，西大街衔接德绳门大街。

　　鼓楼的街道因玉河的横流，所以街道都是斜的。

　　楼西大街，俗称斜街，这一带是歌台酒馆的集中地。望湖亭附近，更是达富贵人游乐的好去处。这里，是皇城与京城之间，最繁华的地方。

　　鼓楼东面，是顺天府的府衙所在地。府衙附近，还有两座衙门，一文一武，那就是礼部的同文馆和北城兵马司。

　　比较他处，这里是衙门最少的地方。

　　这里，是丧门煞刘保的地盘。

　　京都三煞。大煞黑煞荣均，活动的范围在东安门以东延伸至城外东郊八里庄、双桥一带。

　　由于东厂的衙门在东华门外，因此，黑煞的潜势力事实上已退出朝阳门外，经常与东厂发生冲突，吃亏的都是黑煞，他斗不过东厂的鹰犬。

　　丧门煞刘保是个最圆滑的人，见人说人话，见鬼讲鬼活。但对东厂的鹰犬，却表现得颇有英雄气概，鹰大们不敢不买他三分帐，但他也不敢贸然与鹰犬们结怨，小事马虎，大事便不含糊。

　　老三鬼手煞官威，活动范围在阜成门至西山一带，是地痞们的头头，也是不折不扣的黑道好汉，可惜胆小如鼠，魄力不够，像个不见天光的游魂野鬼，平时很少出面与东厂的鹰犬们周旋。

　　辛文昭与三煞的关系向来友好。他们也和辛文昭保持联络。

　　望湖楼畔的得胜酒楼，未牌左右显得冷冷清清。伙计们懒洋洋不起劲，抓住机会养神，以便迎接申牌以后涌来的酒客。

　　二楼近窗一桌，坐了六个锦衣客人，为首的人年约四十出头身材中等，有一双阴森森眼神冷厉的鹰目，瘪嘴、鼠须、脸色姜黄象是大病初愈。

　　要不是他那双鹰目显得与众不同，谁也不敢相信这么一个才不出众、貌不惊人的病夫，会是大名鼎鼎的丧门煞刘保。

　　其他五名爪牙，却都是高头大马，拳头上可以站人、胳臂上可以跑马的壮汉。尽管他们的衣袍华丽，但总掩不住自然流露在外的暴戾神色。

　　六个人已有五六分酒意，楼上没有任何店伙、也没有酒客，他们自得其乐，一面喝酒，一面低声交谈．似乎在讨论重要大事；

　　食厅宽广，两侧分隔成六座食厢。

　　事先，丧门煞已经交代过店伙，不许酒客登楼，店伙如未经招乎，也不许擅自登楼伺候。

　　丧门煞的一句话，便得以令得胜酒楼的东主屁滚尿流，店伙们怎么敢不遵。

　　东面一座食厢中，突然门帘一掀，缓步踱出一个青衣人，像幽灵幻影般突然出现在楼中。丧门煞眼角看到人影出现，勃然变色而起，突又神色一懈，堆下笑离座道：“咦！原来是辛兄，来，喝两杯。”

　　辛文昭含笑走近，发觉其他五人的眼神并不友好。

　　他淡淡一笑，拖过一张长凳，坐下说：“打扰打扰，刘兄休怪。咦！令郎好象火气不小，是不是有了麻烦。”

　　左首的年轻人刘正，是丧门煞刘保的独子，绰号叫飞豹，是个目空一切、心狠手辣的货色。

　　刘正怪眼一翻，冷笑道：“辛文昭，你是不是想管咱们的家事？”

　　辛文昭不以为忤，泰然自若地说：“刘正，你不认为你这些话，有点不近情理？”

　　丧门煞沉下脸，向刘正说：“儿子，你少说两句话好不好？好没规矩，你是不是想目无尊长？”

　　辛文昭笑道：“刘兄，不要怪令郎。在京都．令郎最看不顺眼的人，就是我四海邪神，兄弟不会与他计较的。其实，兄弟的年岁，与令郎不相上下，还谈不上目无尊长。你说是么？”

　　丧门煞亲自替他取杯，斟上一杯酒，笑笑道：“话不是这么说的，你我一直都是兄弟相称，他算是晚辈、按理他还不配在此与辛兄弟你平起平坐呢！哦！辛兄似乎心事重重，有事么？”

　　“呵呵！无事不登三宝殿，确是有件事请求刘兄多多帮忙。”

　　“辛兄，你说吧！不要说一件事，十件百件，水里火里，只要兄弟能办得到的，绝不会推辞。说啪！咱们自家兄弟，不必拐弯抹角，开门见山。干干脆脆。多好？”丧门煞豪爽地说。

　　“兄弟先行谢过。”辛文昭抱拳说。探手从怀中取出烧过的龙形针，递过说：“刘兄手下有不少弟兄、与蓟州三霸颇有交情，请将这枚龙形针璧还，并请刘兄传话给他们，要他们到保定了结一桩公案。”

　　刘正重重地哼了一声，沉声说：“你以为咱们是信差么？你昏了头。告诉你，咱们的弟兄中，没有人认识蓟州三霸，你为何不派人去？”

　　辛文昭剑眉一跳，冷笑道：“生意不成仁义在，你老兄何必火气这么大？”他一手夺回龙形针，离座道：“刘兄，打扰了，告辞！”

　　“没有人要留你，哼！鬼鬼崇崇到咱们此地来献宝。我看你本来是有意刺探咱们而来的。”刘正大声说。

　　辛文昭的目光，扫过丧门煞的脸，已看出丧门煞毫无责备儿子的意思，不由火起，问道，“刘兄，令郎的态度，是不是太狂妄了些？”

　　“辛兄，年轻人嘛！请不要见怪……”丧门煞说。

　　话未说完，刘正接口道：“姓辛的，这里没有欢迎你，你再不走，在下可撵你出去……”

　　“啪！”一声暴响，辛文昭反手给了刘正一耳光，说：“刘兄，好好管教你的儿子，不然会……”

　　刘正挨了一耳光，被打退了两步，几乎栽倒，不由火冒三丈，大吼一声，猛地一腿飞踹而出。

　　辛文昭身形一转，“噗！”一声，一掌劈在刘正的右腿上，刘正大叫一声，跌了个手脚朝天。

　　同一瞬间，两名大汉左右齐上，拳脚齐攻，上下俱至。

　　辛文昭人化狂风，远出两丈外，扭头冷笑道：“如果在下所料不差，蓟州三霸还未走远，再见。”

　　京城的治安，一年不如一年。

　　名义上，除了锦衣卫和东厂以外，还有三大营调来的官兵可用，加上五城兵马司的人，计有一万一千名的官兵可用。

　　可是，官兵都成了那些文武百官的家奴，而且吃空额的风气极为流行，缺三四成还算是好的。

　　甚至巡捕营的骑兵出动时，十之五六是临时找人穿上军衣允数的。

　　所以，真正遭殃的是良善的百姓，连一个小鼠窃也逍遥自在，无所畏惧。

　　其严重的程度，由紫禁城内居然经常有小贼作案的事实，便可知道盗贼横行的情形是如何可怕了。

　　三大案的挺击案。便是太监们找了一个泼皮入宫谋杀太子，进出皇城乱闯宫禁，似乎司空见惯不足为奇。

　　官府办案，只要能拖过五天，便将案卷束之高阁，不再过问了，苦主再追究也没有用处。

　　辛文昭与丧门煞不欢而散，回到住处立即分派人手，暗中布下天罗地网，而等鱼儿入网鸟儿入罗。

　　次日巳牌初，二名大汉到了西珠市口，其中两名大汉抬了一只木匣，一名大汉挟了一个革囊。

　　西珠市口冯家的大门外，显得冷冷清清，暖洋洋的太阳，晒得坐在高门限上的老门子懒洋洋直打瞌睡。

　　狭皮革囊的大汉登上阶，呛喝道：“喂！快代为通报。清晨大早就打瞌睡，简直不像话。”

　　老门子一惊而起，睁开惺松睡眼，似醒非醒地问：“哦！哦！叫什么？不会是讨饭的吧？要不就是闯空门的，你们……”

　　“少废话！辛爷在家么？”

　　“辛爷？什么辛爷？这里没有……”

　　“你少给我打哈哈。这里有笔礼，留交辛文昭。”

　　“有笔礼？卖官的呢？抑或卖爵？”老门子夹杂不清地问，分明是有意讽刺人。

　　大汉兴起一肚子怒火，但忍住了。

　　他举手示意两位同伴将木匣放下，冷哼了一声，将革囊向匣上一丢，说：“不卖官也不卖爵，卖的是人命。东西送到了，咱们走啦！”

　　“且慢，谁知是否有人肯收？”

　　“辛爷一见之后，保证他一礼全收。”大汉说完，自怀中取出一封拜贴，丢在匣上举手一挥，三人扬长而去。

　　老门子取过拜帖，下款清楚地写着：刘保百拜。

　　“是丧门煞，有苗头。但不知是什么礼物？”老门子嘀咕着掂起革囊，伸手模出三根光华闪闪的龙形针。

　　门内闪出一个中年人、沉声道：“糟！咱们慢了一步，先打开看看。”

　　揭开匣盖，匣内，足以石灰腌就的三个人头。

　　中年人一惊，赶忙掩上匣盖，不安地说：“果然不幸而言中，咱们慢了一步，取不到口供了。”

　　老门于神色凛然地说。“你是说，这是丧门煞送来的蓟州三霸的脑袋，丧门煞果然神通广大。进去，看辛兄弟怎么说。”

　　中年人拿起木匣，冷笑道、“丧门煞作贼心虚，这还有什么可说的？辛兄弟料事如神，可惜末料到这家伙行事这么迅速。咱们晚了一步，又得重新布置了。”

　　“会不会是假的人头？”老门子狐疑地问。

　　中年人摇头道：“大概不会假。”

　　“凭丧门煞，一伙狐群狗党，能轻易取下蓟州三霸的人头？”

　　“这就是问题的所在。辛兄弟会找出丧门煞杀人灭口的缘故来，这里面面问题重重，太复杂了。但我相信辛兄弟智珠在握，问题定客迎刃而解。”

　　辛文昭断定丧门煞之所以杀掉蓟州三霸，为的是灭口，奸细的涉嫌人毫无疑问的是丧门热。

　　正打算全力追查丧门煞的罪证，岂知当天晚上，节外生枝情势又有了变化。

　　东厂的缇骑，在闭城门时大举搜捕丧门煞，捉去了不少丧门煞的得力爪牙，罪名是闹市杀人，诱杀要犯。

　　同时，蓟州也来了一群高手，也在大索丧门煞，声言要替蓟州三霸报仇，闹了个满城风雨。

　　这一来，不啻洗脱了丧门煞的嫌疑。辛文昭的计谋，再次落空，委实令人丧气。

　　再而三的失败，并未令他灰心泄气，反之。他发誓要将金虏派来的间谍，与潜伏在京都的奸细卖国贼找出来。