往事清晰地出现在脑海中，令辛文昭恍然大悟。

　　在天下各地劫掳幼年童男女，谁能有这种能力？

　　大小罗天的规模，岂是普通人所能支撑得了的？

　　数不清的秘密传递站，京师传信至南昌仅需十二日，谁能维持这空前绝后的庞大组织呢？

　　谁能令大小罗天的弟子，至天下各地雄霸一方？

　　荣华富贵从何而来？天！他成了朝中权臣倾轧、奸贼造反的工具。

　　可是江庄主智者千虑，必有一失。犯了生平最大的两个错误。

　　一是低估了人性，大小罗天的残酷锻炼，并不能泯火人性，物极必反，反而更为强烈，只要机会到来，人性必会复苏。

　　二是不该将十来岁的孩童掳来，十来岁的孩子已经懂得许多事，可以明辨是非了，应该掳一些尚在襁褓中的婴儿，也许可以如愿。

　　现在，他被派来屠杀忠臣义士。

　　船向上游疾驶，他的心陷入迷乱中。

　　大小罗天可怖的八年生活，不住在他脑海中显现。

　　长久压抑的逃亡念头，重新从内心深处油然上升。

　　但是，大小罗天八年的恐怖控制余威，仍冤鬼似的死缠着他，反抗的意识受到抑压。

　　迟疑，恐惧。

　　蓦地，脑中灵光一闪，想起了那位神秘的狄教头，想起了侠士之剑。

　　接着，他想起了雷凤，那曾经给他无比欢乐的女人，正在人小罗天等着他返回厮守一生呢！

　　他的思想混乱，心乱如麻。

　　最后，他内心深处有两个声音在交互呼喊：“富贵荣华！富贵荣华！富贵荣华……”

　　“还我自由！还我自由！还我自由……”

　　依稀中，大小罗天八年来受虐待、受摧残的情景，走马灯似的在眼前出现，恶梦似的幻现、破灭、破灭、幻现。

　　他的意念在飞驰，血泪交织的岁月在倒流。

　　鞭打！酷刑！残杀！

　　终点是小罗山下一百七十余个悲惨的冤魂。非人生活的往事，像皮鞭无情地鞭挞着他的精神和肉体。

　　“你想什么？”宫永的声音在他耳畔轰鸣。

　　他倏然回身，目光灼灼地注视着这位与他同病相怜的同伴，突然大踏步入舱，等宫永跟入后，拉上了舱门，向错愕困惑的老大人与范、彭两人沉声说：“你们进中舱去，把门拉上，快！”

　　口气横蛮，老大人一惊，正想询问，范林却以目示意相阻，三人默默地进入了中舱，拉上舱门。

　　辛文昭转身，面对着惊讶的宫永，阴森森地说：“我要脱离大小罗天，还我自由。因此，你只有一条路可走，决斗。这里足够施展，拔剑吧！”

　　宫永大骇，举目四顾。

　　“不要打算破壁而走，那是不可能的，准备了。”他冷酷地说，剑徐徐出鞘。

　　宫永仍在震撼中，缓缓拔剑，剑出鞘一半，突然放手笑道：“辛兄，我也要自由，我跟你走，咱们有志一同。”

　　他脸上的杀气逐渐在消融、说：“好，咱们要为忠臣义士尽一番心力。”说完，转身向中舱叫道：“请诸位出……”

　　突变倏生，生死间不容发。

　　宫永手一扬，夺命飞刀发如电闪。

　　他倏然挫身跪下一膝身形扭转，长剑脱手破空而飞。

　　有物擦过他的左肋背，冷气彻体，但却有灼热的感觉，“得”一声射在中舱门上。

　　“啊……”惨叫声同时传出，变化太快了。

　　他缓缓挺身而起，脸色苍白。

　　中舱门拉开，抢出老大人等三人。

　　宫永挺立着，“叮！”一声响，另一把尚未发出的飞刀跌落舱板，双手抓住贯入心坎的长剑，身形一晃，厉叫：“你……难逃庄……庄规制……裁……”

　　“砰！”一声，宫永倒下了，至死不悟。

　　“你受了伤！”范林惊叫。

　　他左肋背裂了一条血缝，鲜血透衣，深深破入一口气，沉声道：“明晚，临清东北二十里河湾，三方高手四十余，群起而攻。

　　今晚，舟泊僻野，费大人全家，需悄悄迁至另外一艘官船中，只许带贵重物品，以防监视的人发觉。

　　这条船必须在群匪发动时，由我引火焚毁。船必须在昼间赶至埋伏区，白天脱险的机会要多些，赶不到，咱们九死一生。

　　我还有六名同伴，与我一样，剑术暗器无人可当，两位前辈的人，千万不要靠近我这艘船，以免枉送性命。”

　　“小老弟……”

　　“请退出，我要静一静。”他乖戾地说。

　　范林向老大人挥手示意，悄然退出。

　　他盘膝坐下，在包裹中取出金创药。身后响起脚步声，嫩嫩的嗓音入耳：“伤在后背，请让我帮助你。”

　　“不要。”他不加思索地说。

　　“辛爷……”

　　“我叫你走开！”他一面大叫，一面转身。

　　“砰！”一声响，一个穿翠绿衣裙的小姑娘，被惊倒掩面发抖，手中的一盆温水泼翻在绒毡上。

　　他乖戾的神色逐渐消融，说：“请你出去，我不需要任何人的帮助。”

　　是一位侍女、他第一次看到这么一位柔弱惊惶的女人，口气一软，又问：“如果我拒绝你的帮忙．你会怎样？’’

　　侍女脸色苍白，听不懂他话中之意、迷惑地说：“我会怎样？你的意思……”

　　“他会不会杀你？”

　　侍女更摸不着头脑，更加迷惑地说：“谁会杀我？咦！你问得好奇怪，我是伺候老夫人的，虽是奴婢，但老夫人并不将我以奴婢看待，我在老夫人身边长大，还没挨过一次打骂呢！”

　　他以为老大人堂堂大学士，位极人臣，必定婢仆如云，也像大小罗天一般，违命的人杀无赦呢。

　　“你走吧！我不需要你帮助。”他柔声说。

　　侍女拾起脸盆，行礼退出。

　　伤并无大碍，划破一条血漕而已。

　　他换了上衣，掀开舱板，将宫永的尸体塞入舱底．打坐歇息。

　　思潮起伏，惶惶不安。

　　他对自己这次大胆得近乎疯狂的决定感到震惊，大小罗天那些凶暴残忍主事人的魅影，不断地纠缠着他，令他难以定下心来。

　　船继续上航，航向临清，航向不测的死亡旅程。

　　入暮时分，船在范林的主持下继续夜航，要在明天正午时分赶抵埋伏区。如依平常航速，航抵埋伏区该是初更时分。

　　上航的船只逆水行舟。船夫十分辛苦，夜间必须休息，总算船夫知道大难临头，拼全力支撑。

　　赶了两个更次，方在偏僻处泊舟。

　　两艘官船仍然并靠，两艘轻舟傍左右下旋。

　　由范林调派来护航的四艘船，则在上下百步外停靠，监视上下河道的船，必要时禁止不明来路的船只靠近。

　　老大人一家老小，乘夜黑风高迂至乃弟另一艘大船藏身。

　　准备停当，追踪的快舟到了。

　　直至五更破晓，追踪的快舟不住巡航，并不想靠近，范林也不加理睬。

　　船破晓启航，辛文昭在船舷上插了一把柳叶刀，船上的人不可能发现，这是通知同党一切妥当可以动手的信号。

　　经过一天一夜的思量，他已下定了破釜沉舟的决心，摆脱大小罗天的控制，找还自由，自寻生路。

　　事先他已通知船夫，当敌船行将靠拢时，听命跳水逃生，尽可能向下游潜泳，切不可从北岸登陆，北岸有人负责截杀逃脱者的人。往下游逃愈远愈好。

　　范林本来坚持要留在船上相助，被他一口拒绝了。

　　他诚恳地告诉范林，这次恶贼们如果失败．尔后派来的人、将不可能失手，因此要范林保护费大人全家秘密由陆路动身，方能逃过大劫，不然绝对到不了江西。

　　船夫们拼足了全力，船向临清急航。

　　近午时分，前面右折的河湾在望。

　　辛文昭佩剑挂囊，出现在舱面。

　　船驶入河湾，上游出现三艘快舟，缓缓顺水向下漂，船上的三五个船夫，懒洋洋地毫不起劲，看不出任何异状，像是临清附近放空的客船。

　　第一艘快舟缓缓越过第一般官船，第二艘突然一摆舵，直向官船撞来。

　　辛文昭发出一声警啸，船夫们不约而同住水里跳。他两个起落便到了舵楼，舵柄一扳，船向右岸扭头，避开急撞而来的快舟。

　　快舟上有人大叫：“他们有备，上！”

　　快舟一撞落空，船相错而过。

　　辛文昭钻入舱里，早就备妥的引火物立即火舌上冲。

　　他刚钻出舱，快舟上的人已陆续跃登官船。最先登上舱顶的人是周管事，大叫：“辛文昭……啊……”

　　飞刀直贯小腹，惨叫着向下掉。

　　辛文昭跃登舱顶，恰好碰上吴管事，向他厉叫：“该死的畜生……”

　　辛文昭一声怒啸，剑发如天雷下击。

　　吴管事闪身急挥剑封，向下面的人大叫：“别管我，下去杀狗官鸡犬不留。我收拾这叛逆。”

　　“铮铮铮！”双剑接触声震耳欲聋。

　　辛文昭起初有点心怯，但攻了十余剑．他稳下来了，怯念全消，回复了往昔冷静残忍的决斗水准，开始放手枪攻。

　　三座舱与及舵楼，火焰已直冲舱顶，入内搜杀的人，窜进窜出找不到人。

　　上下游，范林的四艘快船，缠住上下两艘快舟，杀声震天。

　　官船的船转头，顺水行舟脱离险境。

　　辛文昭展开抢攻，吴管事立即手忙脚乱，在舱顶闪动，情势殆危。这时已被迫至舱顶角，发现自己根本不是辛文昭的对手，心中一寒，大叫：“快来助我……”

　　跳上四名弟子，一声沉叱，四剑齐出。

　　“铮铮铮！”辛文昭用上了狄教头秘传，大罗剑术应付群殴的绝招及时发出，但见剑化万道金蛇，疯狂地向外张。

　　“哎……”一名弟子失足向下掉，卟通一声水响，到龙宫报到去了。

　　三名弟子各向后退，脸色苍白。

　　他屹立当中，两侧，火焰从窗口向上升，浓烟弥漫，热浪迫人。

　　恶斗暂止，两端，另两名弟子也上来了，他陷入重围，但他毫无所惧，剑尖徐转，将行雷霆一击。

　　吴管事退至一旁，咬牙切齿地叫：“辛文昭，你知道反叛的结果么？”

　　“我知道。”他木然地答。

　　“你何反叛？”

　　“还我自由。”

　　“你这忘恩负义的畜生！大小罗天培植你八载，造就你……”

　　“小罗山下，一百八十名冤死的同伴里，也是大小罗天的恩赐。”

　　“那还不是为了你们，不如此严格管教，你能有今天？”

　　“今天我又能得到些什么？我只不过是你们兴兵造反的一个奴才，只是你们杀人放火的走狗。”

　　“大概狗官已说动了你……”

　　“这是我自己决定的事。”

　　“你……”

　　“是谁将我在十岁时掳来的？这八年来，我过的是人的生活么？阁下，咱们谁也不欠谁的，你们走，留一份情义，日后好相见。”

　　“你错了，还来得及回头，跟我回大小罗天，我保证请庄主念及你受狗官搬弄，身不由己，给你一次机会从轻发落。”

　　“免了，阁下，你以为我还敢回大小罗天。受你们摧残？还想在小罗山下占一席地？你算了吧！”

　　吴管事站在舱顶角，这时已被火薰得受不了，吼道：“弟子们，这叛贼执迷不悟，分了他的尸，上！”

　　辛文昭一声怒啸，突向吴管事扑去。“铮！”一声暴响。崩开一名弟子拦截的剑，势如电射星飞，凶狠地扑上，行雷霆一击。

　　吴管事心胆俱寒，大叫一声向后退，向江心飞坠，逃过一剑穿心之厄。

　　辛文昭也往水里跳，半空中扭头叫：“弟兄们，回乡去吧！不要再做大小罗天的杀人凶手了。”

　　他的水性甚佳，向北岸急泳。

　　吴管事从水底浮出，大叫道：“追！抓住他碎尸万段，谁敢违命，庄规处治。”

　　辛文昭将人向北岸引，打算引开这些人，让费大人可以平安脱身。

　　明知北岸有埋伏，他硬向埋伏里钻。

　　按江流水势，落水的人势必从北岸登陆。

　　在登岸之前，他慢慢地蓄备真力，以应付即将到来的恶斗。

　　五名弟子心意有点动摇，辛文昭的话。在他们心中引起了极大的震撼，“回乡去吧！”

　　区区四个字，确有极大的诱惑性。如果不抓住这次机会逃走，尔后恐怕不去有机会了。

　　但他们没有辛文昭所具有的反抗勇气，仓促间难下决定，只是有了此心念而已，自然而然地影响了游泳的速度。

　　似乎人同此心，谁也不肯争先。

　　吴管事的水性没有他们高明、只顾催促他们快追，自己却不敢全力以赴，三五十丈的江面，双方距离差了一半以上，无法追及。

　　辛文昭首先奔上水草丛生的滩岸，快速地往内陆急窜，斜向穿出，避开可能有人潜伏的所在，本来脱身该无困难，但吴管事怎肯让他如意、在水中大叫：“拦住那叛贼，格杀勿论。”

　　敌我已明，已无顾虑。

　　先前在此埋伏的人，看到江上官船起火，再看到浓烟朦胧中有人交手，料想船上的人逃生的机会微乎其微，不需岸上的人费心了，这时返岸的人当然是自己人，并未打算拦截辛文昭。

　　吴管事一叫，埋伏的人纷纷现身，迎面首先抡出三个青衣人喝道：“纳命来吧！阁下。”

　　三剑齐挥，三方俱到。

　　辛文昭向右一闪，疾冲而过，但见剑虹可怖地连闪两次，两个青衣人身形一顿，手中剑坠地。

　　同一瞬间，剑光侧旋，一声剑鸣，最后一名青衣人脑袋脱颈而飞。

　　辛文昭疾射而出，窜入草木丛生的河岸，响起他一声震耳怒吼，刚抢出的两名青衣人心坎上飞刀入体。

　　两侧，七八名青衣人呐喊着冲来。

　　他成了被猎的人、飞掠而走。

　　吴管事率领着五名弟子，加入追逐的人群。

　　这里是江北岸一处林深草茂的荒野，约有四五里方圆、地方不大、但林木参天，一丛丛野草散布其间。

　　林空处草长及肩，且间有杂树生长，正是最佳的猪场。

　　除了厂卫的九名高手外，再加上吴管事六个高手中的高手，十二个人追逐一个肋背受伤的辛文昭，应该不会有困难。

　　辛文昭在大小罗天的最后五年中，曾多次派出庄外的山林间，搏杀外面派来的高手，追猎经验丰富，在这里正好学以致用。

　　在训练期间，猎与被猎的成绩，他是从来末失败的，经验之丰首屈一指。

　　十五个人必须分开来搜索，不然势难遍搜偌大一片荒野。因此三人为一组，两翼伸展，包抄。

　　只片刻间，十五人散布各处，无法相互策应。

　　吴管事带了两名弟子，直搜至西端林缘，毫无所获。然后向北面一折，绕向东南角而来。

　　不久，一名弟子惊叫：“糟！这三位仁兄完了。”

　　三个东厂的鹰犬，后脑上皆嵌入一枚金钱镖，半点不假，这正是辛文昭所惯用的暗器金钱镖。

　　吴管事悚然而惊，急急地说：“这畜生狡猾，咱们分开搜失策了，会被他个个击破而全军尽没。他的艺业比咱们所认定的程度要高明得多，只有倚仗人多方可以制他的死命，我得将人招集……”

　　话末完，正南方向传来一声惨叫，相距似乎仅有百十步。

　　吴管事一咬牙，低叫：”决赶去策应。”

　　辛文昭已离开了原处，向西急窜。穿越一处林空，便看到前面三个青衣人闪闪缩缩向前搜索，不知身后有警。

　　他伏身急窜，逐段跟进。

　　三个青衣人搜了百十步，在左后方搜进的人无意中转首后望，突觉青影入目，身后的辛文昭正急掠而上，只惊得心胆俱寒，本能地大喝一声，一剑挥出。

　　“铮！”封住了刺来的一剑，第二剑却未封住，无情地贯入心坎要害。

　　另两人大骇，急跃而至，却不敢扑上，缠住了他，八方游走并发出警号请救兵。

　　辛文昭并不急于扑上。徐徐跟踪移位，阴森森地问：“你们是锦衣卫的人？”

　　“你……你不是江西来的人么？”对方答。

　　“杀！”他沉喝、猛扑发话的人，剑如经天长虹，狂野的冲刺，力道万钧，快得骇人听闻。

　　青衣人魂飞天外，举剑急封。

　　“铮！”一声双剑接触，但辛文昭的剑尖已先一刹那刺入对方的右胸，接着左手一扬，飞刀将两丈外扑来抢救同伴的最后一名青衣人击毙。

　　吴管事到了，与两名弟子三面一分，厉叫道：“畜生！你还不丢剑投降。”

　　他冷冷一笑，说：“你们从没有教过我投降。”

　　一名弟子从后面扑上，剑发如狂。

　　他的剑向后挥，并末回身，“铮！”一声暴响、扑上的弟子被震飘丈外，他阴森森地说：“兄弟，不要向我递剑，留一份情义。你我都是受虐待、受摧残、同病相怜的可怜虫，目下是你们脱离大小罗天的机会，赶快走吧！天下之大。何处不可容身？兄弟，自由是可贵的。

　　再说，你们这次失败了，回到大小罗天，除了可在小罗山占有一穴之地外，别无他途。

　　即使你们能杀了我，也改变不了你们的命运。”

　　“别听他胡说，上。”吴管事厉叫。

　　另一名弟子的剑，突然转向吴管事，冷厉地迫进。

　　“你……”吴管事惊骇地叫。

　　“是咱们反抗的时候了。”那名弟子冲刺而上。

　　“交给我！”断了剑的弟子叫，欢手齐杨。

　　吴管事已来不及躲避，两枚断魂钉入体，身躯一震，长剑坠地，厉叫道：“你……你们……哎！”

　　叫声中向后退了一步，第三枚断魂钉已贯入胸口，接着是第四枚入体。

　　人影扑上，剑芒划空，另一名弟子恶狠狠地冲近，一剑砍下了吴管事的斗大头颅。

　　辛文昭收了剑，抱拳道：“兄弟们，咱们就此分手，山长水远，后会有期。”

　　断了剑的弟子说：“辛兄，咱们何不闯荡江湖，开创一番事业。”

　　他摇摇头、苦笑道：“在奸贼造反失败以前，咱们如果不小心暴露行踪，江庄主必将率大小罗天的人，追取咱们的性命。兄弟们，时机未到、不可妄动，这一天会来的，但不是现在。”

　　“好，听你的话。我叫沈复，咱们仍是好兄弟。”

　　“兄弟韩志。”断了剑的弟子说。

　　三人拥抱在一团，久久。

　　辛文昭说：“该走了，厂卫的鹰犬快接来了，咱们就此分手，各奔前程，后会有期。”

　　其实，厂卫的鹰犬已经撤走了。江西派来的人并末在此埋伏，仅负责在江上拦截，被范林一群人杀得七零八落，作鸟兽散。

　　大小罗天的人因两位管事已死，另一路的三名弟子不是傻瓜。怎肯乖乖返回大小罗天复命？

　　当晚，一艘官船，泊在临清的码头。

　　范林已暗中派人将官船上的家属全送走了，但明里仍跟随官船保护以吸引鹰犬们的注意，老大人已金蝉蜕壳走陆路返乡了。

　　四艘快船静静地泊在官船旁，三更天夜静更阑，码头死寂。

　　官船舱面负责警哨的两个人只看到人影一闪，身旁便多了个高大的黑影，语音清晰：“我，辛文昭，请见范前辈。”两名警哨惊出一身汗，赶忙说：“范前辈在邻船，请跟我来。”

　　范林突然钻出舱面，低声说：“小兄弟，请过来一叙，容老朽聊致谢忱……”

　　他一跃而过，冷然说：“不要谢我，得谢你给我这次脱离魔掌的机会。不瞒你说，小可是有所求而来。”

　　“老弟，有话请说……”

　　“你知道东县的大小罗天么？”

　　“老朽只从老弟的口中，知道这四个字。”

　　“好，我将那儿的情形告诉你……”他将有关大小罗天的情形说了，最后说：“小可困居其间八年，对外面的事一无可知。这次摆脱他们的控制，今后不知如何谋生，因此请前辈赐借一些盘缠。再就是请前辈将大小罗天的秘密告诉宫府，铲除那恶毒的渊薮，也许可以拯救不少苍生，天下幸甚。”

　　范林只听得毛骨悚然，骇然道：“如果再过两年，大小罗天的人遍布天下，那还了得？

　　这简直是骇人听闻，这件事老朽义不容辞。盘缠事，老弟请稍候。”

　　老侠客入舱，出来时抱了一只木匣．递过道：“老大人临行，深以未能面向老弟致谢为憾，留下一半珍饰与二百两金叶子，以备不时之需，老弟你就留下吧！不过，我希望老弟能留下来，咱们……”

　　辛文昭淡淡一笑，打断对方的话．说：“范前辈，小可今后将隐身海角天涯，天下之大，何处不可容身，山长水远，后会有期。”

　　声落人动，飘然而去。