城很小，片刻便到。城墙高仅丈余，挡不住练了轻功提纵术的人。

　　鬼道人领先跃登，白鹤展翅一跃而上，右脚刚踏上墙头，垛堞下黑影长身而起，刀光一闪，出其不意挥向老道的脖子。

　　鬼道人骤不及防，做梦也没料到有人偷袭，想躲己无能为力，一刀来势也太过迅疾。

　　“嚓！”刀过人头飞，鬼道人身首异处，连人也未看清，只看到闪电般光临的刀光，便兵解归天。

　　黑影一跃而出，抓住了飞坠的头颅向城根下飞飘而降，身法极为轻灵美妙。

　　下面的桑兄还不知上面有变，见有人飘落，仓卒间误认是鬼道人跃上时立脚不牢而失足落下，低叫道：“怎么下来了。”

　　身后黑影乍现，喝道：“转身，纳命。”

　　桑兄大骇，向前一窜，贴城根转身喝问：“你是甚么人？”声出剑出鞘，火速立下门户戒备，如逢大敌。

　　黑影是一个黑衣中年人，冷笑道：“留下命，你们不用走了。”

　　桑兄心胆俱寒，骇然问：“你……你是程……程大爷的人？”

　　“就算是吧。”

　　“这……邢大爷已答应放咱们一马……”

　　“邢兄弟的话你也相信？难怪你们要倒霉，哈哈！你是自杀呢，抑或是要咱们动手砍下你的脑袋来？”

　　共有四个黑影，把桑兄逼在墙根下。

　　鬼道人的无头尸身，就躺在他的脚畔，血腥触鼻。

　　他一咬牙，拔出长剑丢下包裹说：“桑某闯荡江湖，玩了半辈子命，生死早已置之度外，要死也要死得英雄些。桑某不会自杀，你们四个上吧，桑某要找一个人来垫背。”

　　一个黑影大踏步赤手空拳逼进，冷笑道：“小辈，你也不撤泡尿照照自己，凭你穿山甲桑清河一个江湖小混混，也敢向咱们四个人叫阵要咱们一起上？简直岂有此理。”

　　声落，人已逼近。

　　桑清河一声沉叱，剑出“飞星逐月”，先下手为强，剑上居然风雷隐隐，内力出涌，抱必死之念进招，行雷霆一击。

　　剑身突被黑影抓住了，扣得死紧。

　　桑清河大骇，奋力夺剑。

　　剑未动分毫，内力全被迫回。

　　黑影用左手抓剑，右掌伸出了，五指如钩，一看便知用的是鹰爪功，怪笑道：“太爷要硬生生扭断你的脖子，懒得动兵刃。”

　　桑清河心胆俱寒，火速弃剑。

　　可是，却无法放手，五指像被剑把吸住了，整个手掌发僵。

　　爪已到了咽喉下，桑清河丧胆地将上身向后仰，脚全力蹬退，但一切徒然。

　　黑影的巨爪及颈，像一把大铁钳。

　　生死关头，大事去矣。

　　“哈哈哈哈……”其他三个黑影得意地狂笑。

　　一颗小如小指头的飞蝗石破空而至，谁也看不见石影，来势太快，天色又太黑，从斜刺里飞来，无从发觉。

　　着体无声，飞蝗石击中了黑影的右耳下藏血穴。

　　桑清河突感持剑的手不再僵硬，触及颈部的巨爪压力突然消失，本能地出手反击，“卟”，一声响，一掌劈在黑影的印堂上。

　　“砰！”黑影仰面便倒，倒地后便寂然不动了。

　　三黑影同时惊叫一声，其中之一大吼道：“这小子扎手，咱们并肩上！”

　　桑清河莫名其妙，怎么一掌便将对方劈翻了，太不可思议啦！他抓住机会迎上，胆气一壮，豪壮地说：“来吧！你们早该一起上的。”

　　右面的黑影来得最快，剑化长虹狂野地冲来，招发“万花吐蕊”，洒出了千道剑虹。

　　桑清河挥剑迎上，错剑而进。

　　双剑一触“铮’一声暴响，桑清河的剑再次挺进。

　　第二颗飞蝗石，先一刹那到达，贯人黑影的右太阳穴。

　　“嚓！”桑清河的剑，排空直人一无阻挡，无情地刺人黑影的七坎要害。

　　不远处黑影从荒草中暴起，闪电似的扑到。

　　两名黑影发觉同伴又倒了一个，不由大骇，不敢再逼近，倏然止步，其中之一叫：“快发讯号，召集咱们弟兄来相助。”

　　黑影一闪即至，欺至桑清河身右。

　　桑清河大喝一声，一剑挥出。

　　手肘突被扣住，来人低喝：“快脱身，向上升。”

　　桑清河见多识广，知道来人是友非敌，心中大喜，作势向上跳，要登城墙脱身。

　　两把剑已到了身后，剑气迫体。

　　救应的黑影一剑挥出，“铮”一声三剑接触，三方皆立脚不牢，同往后退。

　　桑清河的右肘被救应的黑影扣住，因此身形也跟着移动，脱身的机会稍纵即逝，时机已失。

　　救应的黑影以一比二，剑幻千道银虹，展开了疯狂无比的一阵猛攻，将两黑影逼退了两步，放了桑清河叫：“快走，上去。”

　　可是，墙头上有人叫：“下面要人帮忙么？”

　　两黑影之一声大叫道：“快下来，咱们已丢了两个人了。”

　　上面的人向未跃下，左方一声长笑，灰影乍现，笑声未落人已冲入，但见剑光如匹练，“铮铮”两声暴响，两黑影的剑断为数段。

　　两黑影大骇而退，两手空空。

　　灰影一把抓住桑清河的衣领，喝道：“还不快走，真要插标卖首么？跟我来。”

　　桑清河大骇，抓住衣领的手劲道好猛。

　　两人沿城根急奔，救应的黑影也跟来了。

　　城头跳下四个人，六个人衔尾狂追。

　　灰影哼了一声，说：“你们先走一步，在下打发他们回去。”

　　桑清河逃碍性命，胆气更壮，不走了，往草丛中一蹲，要开开眼界。

　　救应的黑影也不走，在他身侧蹲下。

　　他终于看清身旁的黑影了，可惜没看出所以然来，黑影脸上涂了黑染料，掩住了庐山真面目。

　　“谢谢兄台援手之德，不敢或忘，在下桑清河，请教兄台等姓大名？”

　　黑影全神贯注盯视着不远处恶斗的七个人，信口道：“区区小事，何足挂齿，恕在下不便通名。”

　　“兄台…”

　　‘你必须及早远走高飞，敦请好朋友前来为友报仇，那金狮手下一群爪牙，全是一等一的高手，修为不够火候的人，最好不要前来枉送性命。”

　　“这个……”

　　“你不想为友报仇？”

　　“在下得四出敦请好友，希望能多找几个人来。”

　　“多多益善。哦！你那位朋友贵姓大名？以一比六，他竟能应付裕如，定然是武林中了不起的高手名宿。”

　　“在下不认识他。”桑清河困惑地说，苦笑一声又道：“在下还以为他是兄台的朋友呢。”

　　不远处的斗场中，灰影像个无形质的幽灵，在六支长剑中乍现乍隐，八方游走飘忽如烟，眼看要中剑，转瞬间却又平安无事，六支剑幻化为千万道银虹闪缩不定，密如蛛网交织绵密，他却挥动手中的长剑在网中八方运旋，险象横生惊险百出，委实令人替他捏了一把冷汗。

　　游斗百十招，灰影突然一剑封出，“铮铮铮”暴响震耳，六个围攻他的人，有四名被震飘丈外，但他并不追袭，一声长啸，猛地一跃三丈，叫道：“朋友们，不要追来。”

　　说完，急掠的身形突然变慢，掷剑归鞘，双手一背，大摇大摆地举步向南走。

　　两名末被震退的人不知利害。怒啸着急迫而上，追得最快的人招发“流星赶月”，一剑连一剑疯狂急袭，每一剑皆直指灰影的背心要害。

　　所影并未回头，像是脑后长了眼，长剑眼看及体，一闪之下剑便走空，人便远出三四步，恰好让对方有递第二剑的机会。

　　剑狂急如电。一剑、两剑、三剑……

　　第四剑，灰影不再逸走，身形略偏，左臂一张一合，便挟住了刺来的一剑，上身前俯，右腿后蹬，用上了狠招虎尾脚。

　　“噗！”一脚端中身后的黑影小腹要害。

　　“嗯！”追袭的黑影闷声叫，丢掉剑上体前屈，掩住了小腹向下挫倒。

　　第二名追到的黑影大惊，止步不敢再追，火速收剑伸手相扶同伴，急声问：“老四，怎么啦？你……”

　　“我的小……小腹……”同伴嘎声叫。

　　灰影泰然向前走，左臂一松，挟住的长剑坠地，头也不回昂然前行，用变了嗓走了腔的话声喝道：“天南唷，地北呀走一遭，走到那湖广唷，汉呀汉江头。笑傲江湖唷，君莫笑，青山绿水唷，任我逍遥。”

　　歌声渐远，灰影冉冉而逝。

　　万里长风从清虚观返回客栈，只走到巷口，脑后便挨了不轻不重的一击，睡倒在一座大宅的屋角墙根下，人事不省。

　　睡得好香甜，一觉醒来，已是三更尽四更初。抬头一看头顶的星斗，吃了一惊，四面看看，喃喃地说：“咦！我怎么了？好端端地，我竟会在此地睡着了？我碰上鬼了，要不就是在做梦。”

　　不是做梦，小巷的另一端，出现了更夫的笼子，四更初的更鼓声人耳。

　　他打一冷战，撒腿便跑。

　　从后院越墙入店，到了客房外，廊下的灯笼迎风摇曳，全店死寂。

　　他们住的是大客房，睡的是大统铺，一间房可以往一二十个客人，房门照例是虚掩着的，任何人皆可进出。

　　客房距后面的茅房甚远，廓下放了一个尿桶让客人方便。

　　他刚到了房门口，房门倏开。钻出一个宿醉未醒，醉眼朦胧的人，劈胸一把将他推出叫：“让开，你又不是挡路鬼。”

　　他忍住一口恶气，让在一旁，心中一宽，看样子，店中并未发生变故。

　　店中确未发生变故，房中一灯如豆，大统铺的另一头，得意门徒冯志超，睡得正熟，鼾声震耳，睡态颇不雅观。

　　其他十余名客人，睡相更是不雅，像是死尸。

　　靠墙睡着年轻健壮的傻子印三，四仰八叉睡得正甜，但却没有鼾声发出，睡相安祥，显得无忧无虑，傻人有傻福，能无虑无忧的人，心境最为平静。

　　他放了心，走近床推推印三，印三沉睡不醒，毫无反应。

　　手一触冯志超的手臂，冯志超立即醒来，警觉地一手护胸，一手撑起上身，讶然低叫：

　　“师父回来了？”

　　他脱靴上床，和衣躺下说：“你倒是睡得够香甜呢。”

　　冯志超重新躺下，不安地说：“不知怎地，大概是心绪不宁“心绪不宁却睡得这么死？”

　　“这……不知怎地，徒儿感到十分困倦。”

　　“我叫你看住印三……”

　　“徒儿一直就看住他，他一步也没离开。”

　　“你睡得这么死，连条大笨牛你也看不住。”

　　“徒儿该死，下次不敢。师父，鬼道人怎么说。”

　　“可恶！这贼道要趁火打劫。”

　　“他…”

　　“他要勒索为师一千两银子。”

　　“老天！他吃了老虎胆……”

　　“虎落平阳，别说了。”他烦躁地说。

　　“师父答应他了？”冯志超意似不信地问。

　　“不答应又能怎样？他如果揭破咱们的身份，咱们便办不成事了。”

　　“咱们去宰了他。”冯志超愤然地说。

　　“他有不少党羽，能宰他？”

　　“这……”

　　“他明天来拿借据，指名要由云里飞代付”

　　“这******！徒儿去……”

　　“你少给我乱来。”

　　“难道就任由他勒索不成？”

　　“日后再说，睡吧。”

　　“师父，今晚不是要去探虚实么？”

　　“你看是甚么时候了？”

　　隐隐传来更鼓声，冯志超惊道：“老天！怎么就四更了？师父刚回来。”

　　“是的，耽误了很久。”

　　“那贼老道……”

　　“睡吧，明天再说。”他不耐地说，对今晚所发生的事，他委实难以启齿，走了大半辈子江湖的老名宿，不明不白地在墙脚下睡两个时辰，该如何解释？”

　　一早，师徒俩正在整理货担，印三傻笑着将包裹从床头搬下，问道：“范爷，今天要上路么？”

　　“上路？谁告诉你要上路？”冯志超信口问。

　　“大爷不是说雇挑行李到汉中么？”

　　“不错。

　　“怎么又不走了？”

　　万里长风笑道：“印三，今天不上路。”

　　印三耸耸肩，傻笑道：“上不上路不要紧，我们可是讲好了的，挑一天算一天……”

　　“对，挑一天算一天，一天三钱银子，管吃管住，其他的事不用你耽心。”

　　“哦！好像今早还未进食呢，你说过管吃的。”

　　万里长风递给他一百文制钱，笑道：“你自己到外面找吃的，这里没你的事。”

　　印三摇晃着接过的一吊钱，笑道：“谢谢大爷，一吊钱是一钱银子，我可有老酒喝了。”

　　“早上不准喝酒，听见没有？”万里长风口叫。

　　印三将钱纳人怀中，一面向外走一面说：“范大爷，你不说倒好，这一说，可把我的酒虫儿引出来了。”

　　客栈右邻就是本城颇有名气的白河酒店，午前照例不招待顾客，也不卖小吃。

　　怪的是今早酒店开了门，进进出出都是些纠纠武夫，甚至有带了刀剑的人，店门口，两个佩刀的大汉权充把门将军。

　　原来是程家的教师爷，今天在此宴客，据说有贵客从汉中来。

　　印三人长得清秀，但穿得褴褛，傻头傻脑。要不是身材长得结实雄壮，准会被人误认是个十四五岁愣小子。

　　他袖着手，笑嘻嘻地走到白河酒店的店门外，愣头愣脑往里瞧，也不时打量光闪闪的金字招牌。

　　一名佩刀大汉怪眼一翻，叫道：“喂！你看甚么？”

　　印三不住傻笑，伸手指指招牌说：“嘻嘻！我认识这个酒字。”

　　“你也认识字？”大汉怪腔怪调地问，口气中充满恶作剧的成份。

　　“不认识，只认识这个酒字。”印三仍笑嘻嘻地说。

　　“能认识一个字，已经很了不起了。”

　　“夸奖夸奖。”

　　“咦！你小子倒是会说话呢。”

　　“我还会喝酒。”

　　“哈哈！难怪你认识酒字。”

　　“我会吃狗肉，但并不认识狗字。嘻嘻！”笑声中，他举步跨向店门。

　　大汉伸手劈面拦住，喝道：“你干甚么？”

　　他掏出一吊钱，摇晃着绝：“我要买几碗酒吃。”

　　“今天不卖酒？”

　　“咦！不是卖酒的么？你是掌柜的？”

　　“走开！”

　　他将钱晃了晃，说：“我有钱，要买酒。”

　　大汉凶睛一翻，怒声道：“你小子活得不耐烦了，想死么？”

　　他敛去笑容，正色道：“别开玩笑，我活得好好地，怎么想死？不想死。”

　　“不想死就给我滚！”

　　他脸色又转，傻笑道：“滚！地下多脏，我又不是小孩子，不滚！”

　　另一名大汉笑道：“原来是个愣小子。老三，把他赶跑算了。”

　　老三一把揪住印三的领口，喝道：“滚你的蛋！”

　　一推之下，印三仰面坐倒，怪叫道：“你怎么啦？打人？”

　　“打人？三爷我还要杀人呢。”

　　“杀人？别吓人好不好？”印三站起说。“吓人？哼！如果在三年前，像你这种傻小子，三爷我早已一刀把你的脑袋砍下来当球踢。”

　　他摸摸脖子，伸伸舌头说：“砍不得，我这脑袋要留来喝酒吃饭，砍不得。”一面说，一面跨人店门。

　　“你干甚么？”老三抓住他的背领厉声问。

　　“我要买几碗酒喝。”

　　老三怒不可遏，一把将他拉转，“砰”一声一拳捣在他的小腹上，骂道：“你小子活腻了，打死你这******。”

　　“哎唷！打死人了。”他掩住小腹狂叫。

　　叫得老三更火，“砰砰砰砰”给了他四重拳，把他击倒在地，吼道：“再叫，大爷要把你打成扁鸭。”

　　“救命哪！”他狂叫。

　　老三更火，把他拖起再击倒，打得他晕头转向。起、仆、起、倒“救命啊……”他仍在叫。

　　街上立即围上二三十个看热闹的人，但都站得远远地不敢走近。

　　老三终于打出了真火，一脚踏住他的咽喉吼道：“你再叫得出声音，三爷我算是婊子养的。”

　　“救命啊……”他挣扎着叫。

　　这一叫，叫得另一名大汉忍不住掩口大笑。

　　老三下不了台，杀机怒涌，脚下用了全力冷笑道：“你想死，三爷我成全你。”

　　“救命哪……”

　　老三一怔，如果换了旁人，脖子该已被踏碎踏扁，这小子怎么仍叫得出声音？

　　脚失效便改用刀，老三拔出钢刀切齿叫：“三爷我砍下你的脑袋来，看你还能不能叫。”

　　“救命啊……”他仍在叫。

　　脚挪开了，钢刀举起了。

　　闲人掩面而走，没有人敢出面阻止老三行凶。

　　一群男女排众而人，有人大叫：“张三，你怎么啦？”

　　张三火速收刀，堆下笑欠身行礼道：“回刑爷的话，有个傻小子前来捣乱，属下气急了，好好教训了他了一顿。”

　　“是什么人？”邢爷问。

　　来人是八大金刚之一的邢无极，后面跟着四男三女。

　　张三指着地下的印三说：“是他，还不知他的来历，说话语无伦次，傻头傻脑，他要来买酒喝。”

　　印三这时不叫了，真挺挺地闭目张口，像是断了气，声息全无。

　　“拖他起来。”邢无极冷冷地说。

　　张三一把抓住印三的衣领向上提，突然叫：“咦！这小子吓昏了。”

　　邢无极哼了一声，挥手道：“先把他拖进去搁好，少爷马上要陪客人不了。”

　　邢无极领先踏入店门，登楼而上，四男三女鱼贯跟进。

　　店门口，张三连抽印三四记正反阴阳耳光，咬牙道：“你小子走了亥时运，三爷我等会儿好好治你。”

　　正要将人向店内拖，香风人鼻，彩影人目，人丛中飘来两个花蝴蝶。

　　不是花蝴蝶，是两个穿了彩绸劲装的大美人。女人如果大白天穿劲装，而又发育完全的话，那身段曲线真够瞧的。

　　这两位年轻姑娘穿劲装佩了剑，身段诱人，脸蛋俏丽，象黑暗中的一盏明灯，吸引了所有的飞蛾，看热闹的人，全被她们的美妙身段所吸引得张口结舌。

　　“怎么回事？”身材稍高的女郎问，缓步走近。

　　张三欠身垂首，恭敬地答：“回大小姐的话，小的捉住一个来捣乱的人。”

　　“竟然有人敢来捣乱？”大小姐问。

　　“是的，他硬要闯进来买酒。”

　　“我来问问。”

　　“他已经吓昏了。”

　　大小姐伸手扭正印三的脸，黛眉徐锁，说：“还是个小少年，他敢来捣乱？”

　　“他是个傻子。”

　　“傻子？晤！人倒是长得清秀俊逸，可惜却是个傻子，把他拖走，抽他一顿鞭子放他滚。”

　　“回大小姐的话，邢爷已交代下来，要先把他搁在店内再说。”

　　“也好，小心了。”大小姐说，偕同伴人店而去。

　　张三将印三向店内拖，只走了三五步，门外另一名大汉高叫道：“少爷与贵宾驾到。”

　　张三一怔，赶快将人事不省的印三塞在屋角的食桌下，先藏好再说。

　　店伙与食厅内的五六名大汉急步外出，在门口列队恭迎。

　　八名大汉，拥簇着三位年轻男女，男的在前，女的在后。走在右首的青年剑眉虎目，脸白唇红，年约二十四五，英俊魁伟，一表人才，可惜一双大眼冷电四射，眼神太过凌厉。穿一袭青袍，佩了一把古色斑斓的长剑。

　　左首的青年人年岁相当，脸蛋倒还中看，薄嘴唇，鹰钩鼻，傲气凌人，不可一世。

　　女郎年约十六七，绿衣绿裙，眉如春山青带秀，眸如饮水澈又清。虽未施脂粉，但天香国色，风华绝代，那流露在外的高贵风华，掩盖了两位英俊魁伟的年轻人，吸引了无数人的目光。

　　众人捧凤凰似的将三男女迎入，主事的中年大汉恭顺地行礼说：“属下奉少爷之命，已准备停当，席设二楼，正席另设厢座，闲杂人等皆已行回避。”

　　鹰钩鼻少爷唔了一声，说：“罗管事，来见过汉中彭家寨的少寨主，青衫客彭驹兄妹。”

　　罗管事赶忙行礼，客气一番，神色极为恭顺，似乎更带了三分敬畏。

　　客套毕，少爷微露不悦地问：“罗管事，门外围了那么多人，怎么回事？”

　　“回少爷的话，刚才来了一个傻小子，不知利害硬要前来买酒喝。”

　　“人呢？”

　　“已打昏了，奉邢爷指示，暂且搁下回头处理。”

　　“有甚么好处理的？拖至城外偏僻处埋了，岂不省事？邢师爷近来似乎心肠变软了。”

　　“是的，属下也感到师爷的性情变了。”罗管事随声附和。

　　“人搁在何处？”

　　闪在一旁的张三欠身道：“回少爷的话，人现在桌下。”

　　“拖出去。”少爷叱喝。

　　“是。”

　　少爷向彭驹歉然一笑道：“驹兄彭姑娘请勿见笑，这些人办事总是靠不住，些须小事也得兄弟善后，兄弟真羡慕彭伯父，把贵寨的一群办事弟兄，训练得个个可以独当一面。”

　　彭驹抿嘴一笑，说：“好说好说。其实，论稳重，彪叔的人，确是比敝寨的人火候要差一分半分，敝寨的人在江湖走动，不稳重便会出乱子。但如要论剽悍骁勇，小弟的人就差远了，不可同日而语。”

　　这位少爷正是金狮程彪的长子程长源，在白河一带，可说无人不知，人人畏之如蛇蝎，号称九头鸟，阴狠残忍、剽悍，狂傲，连程家的上下老少，也对这位大少爷惮忌三分。

　　程长源傲然一笑，客气地说：“驹兄夸奖了。”

　　“不是小弟夸奖，而是事实。”

　　“贤兄妹请移玉登楼，请。”

　　这时，张三恰好将印三拖出，罗管事挥手低声叫：“背出去，快。”

　　彭姑娘突然说：“罗大叔，这人不像是贵主人的仇家吧？”

　　“是个傻子。”张三接口道。

　　“咦！人倒是十分秀逸，不像是傻子呢。”彭姑娘信口说。

　　一名大汉接口道：“确是个傻子，住在隔壁客栈，是个挑夫。”

　　“哦！他难道是冲咱们兄妹来的？”彭驹接口问。

　　“这……大清早，他要闯进来买酒喝，被小的三拳两脚打昏了。”张三接口表功。

　　彭姑娘淡淡一笑道：“既然是挑夫又是傻子，赶走他也就算了，程少爷认为如何？”

　　程长源呵呵笑道：“彭姑娘既然大发慈悲，小兄就放他一马好了。张三，把他丢回客栈，饶他一死。”“是。”

　　印三突然苏醒，发出一声痛苦的呻吟，虚弱地说：“姑娘天…天恩…”

　　印三一醒来，便知是彭姑娘救了他，岂不可怪。怪的是众人居然毫不动疑，彭姑娘信口道：“不必谢我，这是程少爷慈悲。”

　　程长源不再过问，肃客登楼。

　　张三架住了印三，出店而去，直趋隔壁客栈，印三问：

　　“张三爷，程少爷如果不放我一马……”

　　“不放你一马，你就得死？”

　　“天！死？如何死法？”

　　“最容易，也最简单，活埋。”

　　“活埋还最容易？要是不容易，又……”

　　“金木水火土五刑之中，土刑算是最仁慈的了。你小子命大，吉星高照逢上贵人，不然明年今日，便是你小子的周年忌辰。滚！”

　　“砰”一声响，将印三丢人客栈，扭头咧嘴一笑，扬长走了。

　　万里长风师徒，就站在柜台侧方，与一群看热闹的人，无可奈何地袖手旁观。

　　冯志超火速上前，将印三扶起，神色紧张地回到客房。万里长风命他上床，焦虑地说：

　　“印三，解衣。”

　　“解衣？”他惑然问。

　　“我要替你验伤，天保佑，希望你能撑得住。”

　　“小可并未受伤。”

　　“你没受伤？”

　　“做苦力的人，皮粗肉厚不怕锤打，打一顿就撑不住，还用在外面混？呵呵……”他泰然地说，最后是一阵傻笑。

　　万里长风心中一宽，说：“撑得住就好，现在，赶。快收拾你的包裹。”

　　“收拾包裹？”

　　“你必须早早离开白河城。”

　　“咦！你…”

　　万里长风取出三锭银子，塞到他手中苦笑道：“你不用跟我们到汉中了．给你三十两银子，你赶快回襄阳去吧。”

　　“范爷，为甚么？”

　　“那位程少爷为人凶残恶毒，你触了他的霉头，他不会放过你的，再不走。等他的客人离开后，他必定派人来收拾你，快走吧，但愿你能走得了。”

　　他仍在笑，问道：“范爷看到酒店的情形了？”

　　“全街都轰动，怎会不看见？”

　　“那……”

　　“不是老朽不出面救应……”

　　冯志超咬牙接口道：“我与家师不敢当时动手打救，已准备他们将你押走时，再设法抢救一同远走高飞。”

　　“谢谢你们的好意。”他由衷地说。

　　万里长风长叹一声，看房中无人，伤感地说：“不瞒你说真要出面救应，我师徒俩也要埋骨白河，而且要连累不少人，老朽无能，唉！想起来委实令人忧心如焚，你不但要赶快的离开，老朽也得准备动身早离险境。”

　　“咦！范爷，真有那么严重？”

　　“是的，真是严重，那来自汉中的一男一女，是天下间大名鼎鼎的可怕人物。彭家寨的寨主狂风剑客彭世杰，是黑道中首屈一指声威震天下的大豪。他的子女剑术更是可怕，青出于蓝而胜于蓝，近三年来在外闯道，威震江湖武林撼动。名列天下四大剑客之一。彭驹在四大剑客中，论功力坐二望一，雄心勃勃，到处找人较量，惹事招非，以树立自己的声望，希望压倒首席剑客雷奇峰，而跃登四大剑客之首。这人外表英俊潇洒，其实内心恶毒残忍，不下于程长源小畜生，所以你必须走。”

　　“哦！那位彭姑娘好象不错呢。”

　　“哼！不错？你才错了，那丫头貌美如花，菩萨其面，其实毒如蛇蝎，内心残酷，江湖朋友，谁不知玉芙蓉彭容若，是个含笑杀人喜怒无常的要命女菩萨？”

　　印三嘻嘻笑，不住摇头道：“范爷，你说的话，小可有许多听不懂。甚么黑道，甚么大豪，甚么江湖，甚么闯道……”

　　“你当然不懂，你只是个傻头傻脑，只知喝酒吃饭的平凡人。”

　　“你呢？范爷。”

　　“我？算了吧，你还不赶快收拾？”

　　印三取出自己的小包裹，提在手上出房，站在房门口咧嘴一笑，说：“范爷，他们好象已经知道你了，天色尚早，你也赶快离开吧。”

　　说完，不等万里长风师徒醒悟，提着包裹走了。

　　北大街的地方首富寥大爷廖树仁，是本城唯一以经商致富的富豪。

　　在这种弱肉强食的环境中，廖家自然也请了些打手护院自卫，因此也是具有实力的人物。

　　寥家与程家南北相对，各拥实力，久而久之，少不了各怀戒心，小摩擦在所难免，由小摩擦而积怨，逐渐牵涉到利害冲突，终于势成水火。加以有人从中挑拨是非，而至扩大成为流血冲突了。

　　双方结怨的起因其实极为平常，程家的两个打手帮闲，在赌场中输打赢要，打了廖家的教师爷，引起了一场混战，双方都受了伤。

　　廖大爷对这件事毫无所悉，直至次日程家的党羽打死了廖家的三位店伙计，掳走了一位管事。

　　程家的大少爷程长源，派人投信廖家，要求交出那两位打伤人的教师爷，并要求五百两银子伤金赔偿打手的医药费，且限令在接信后一个时辰答覆。

　　廖树仁恰好在火头上，自然严词拒绝，并提出惩凶的要求，随便杀人反而苛索，未免欺人大甚，谁也受不了，这一来，双方宣布决裂。

　　这件事拖了三月余，几次大火并，双方前后死了四十余人。

　　寥家最惨，死伤沉重，目下已是闭门自保，派人四出招请高手前来助拳，但来的人毫无用处，有些人甚至进不了白河城，半途就被程家的人宰了。

　　程家的八大金刚，也伤了一半，但实力仍在，吃定了廖家，他们要迫廖树仁一家离城，再斩草除根，在城内屠家，到底有所不便。

　　廖树仁也知道情势殆危，不敢离城逃走。目下除了寄望赶来助拳的人中有真正高手外，毫无办法，只能睁着眼睛等死，无助地等待末日来临。

　　金狮程彪除了有功力奇高的八大金刚外，另有两位得力的亲信，一是主外的飞刀金山，一是主内的军师柳成。

　　飞刀金山的艺业，比八大金刚高明得多，但军师柳成，却是个仅会打两套拳的无用书生。

　　这件事飞刀金山主和，认为两虎相斗必有一伤，赢家也会元气大损，对双方皆无好处。

　　但大少爷坚持问罪，不在乎两败俱伤。而主战最力的人，不是飞刀金山，而是军师柳成。

　　廖家已被完全孤立起来，左右邻也怕遭波及而暂时迁走，住进来的都是程家的人，向廖家旦夕不断地骚扰。

　　廖家想妥协也不可能．只好严守门户等死或待援。

　　程廖的家两虎相争，殃及了不少人，全城汹汹，村镇骚然，人人侧目，皆认为程家做得太过份。但敢怒而不敢言，谁敢说句闲话，保证立即会有横祸飞灾。

　　官府呢？难道就视而不见，充耳不闻？

　　对，官府自顾不暇，那位新任不久的县太爷，为了保全脑袋与乌纱帽，装聋作哑不闻不问，也不敢问闻。

　　其实，官府在这种土匪与流民建立的新城市中，哪有力量去管械斗的闲事？城内外各乡镇，哪天又没有杀人械斗的事发生？管不胜管不如不管。

　　每个村镇有每个村镇的法律，每个家族有每个家族的家规，与官府无干，官府也无力过问。

　　以前堡长官廨改建的县衙门，两侧写了龙飞凰舞的一副对联，写的是：“有暇各勤尔业，无事休进此门。”

　　老实说，进了此间有理无理皆无好处，因此民间流行的俗谚是：“衙门八字开，有理无钱莫进来。”

　　金狮程彪并不是愚蠢，青天白日他决不在当街杀人，替官府留三分颜面，当然也免不了送些金银孝敬官府，也有意无意间向官府施压力，他的手段高明得无懈可击。

　　至于公然打人，只要不当时出人命，打人可以立威，程家的爪牙任意欺凌任意捉人打人，平常得很。

　　廖家对面，也有一家小客栈，栈名平安，平时旅客不多，显得冷冷清清。廖家四周杀气腾腾，昼夜皆可看到刀光剑影。走动的人全是凶神恶煞似的汉子，即使是走路的人，也相戒绕道回避，平安客栈显然并不平安，哪还有旅客敢冒险上门投宿？因此，这三两月来，平安客栈的东主叫苦连天，再拖下去，便得准备关门大吉了。

　　北大街是通行要道，不可能完全断绝交通，胆小怕事的人皆绕道而走，但仍有些不怕事的人往来。

　　印三提了小包裹，随在两个行色匆匆的人身后，大踏步经过北大街，瞥了廖家紧闭着的大门一眼，招身踏入了平安客栈的大门，直着大喉咙叫：“伙计们，住店的来啦！”

　　店伙计闲得无聊，好不容易接到一位住店的，自然高兴，但一看是个穷孩子，一团高兴立即化为乌有，上来一名打杂的小伙计，懒洋洋地问：“客官，要统铺么？柜上交代……”

　　“我要上房。”他接口嚷。

　　“你要上房？”

　　“不错，要上房，有何不妥？”

　　“这……”

　　“银子先交柜。”他丢下十两银子说。

　　他落了店，洗漱后更衣，换了一身青直裰，气色显得好些，穷酸气减掉了六七分。

　　先在店外亮相，等候煞星上门。

　　远远地，万里长风师徒挑着货架与行囊，匆匆而来。

　　他闪在一旁，自语道：“这两个老江湖，竟然不想脱身远走高飞，人孤势单，何苦硬往虎口里送？”

　　接着，他苦笑道：“原来有人在后跟踪，想脱身也不可能了。

　　他闪在一旁隐起身形，巧极，万里长风师徒，径向平安客栈走来。”

　　万里长风师徒本来打算出城藏身，后来发现被人所监视，知道走不了，把心一横，径向北大街觅地投宿，在城内要比城外安全些，一出城恐怕就得拼老命了。他们在店中留下话，要鬼道人晚上再来客栈谈判。”

　　师徒俩这次住的是上房，恰好与印三毗邻而居。

　　近午时分，冯志超刚踏出店后的茅房，突见门缝中夹着一张白纸，比草纸洁白得多，上面赫然出现字迹，便信手取下一看，脸色一变。

　　上面写着：“孤掌难鸣，速离险境。未牌正末，化装易容，店后脱身，有人接应。绕道北门，直趋江滨，船只相候，速返襄阳。召集好手，卷土重来。阅后销毁，毋留痕迹。隐名者留。”

　　冯志超匆匆返回房中，将字条交给乃师，紧张地说：“师父，这人不知是敌是友，徒儿猜想，定是鬼道人出卖了我们，宁信其有，不可信其无，师父速行定夺，徒儿好早作准备。”

　　万里长风脸色沉重，忧虑地说：“这人与咱们非亲非故，为何要冒风险送咱们脱身？

　　哼！恐怕是恶贼们的阴谋诡计，用意是早早将咱们诱离县城，以便埋伏围攻，咱们不能上当。”

　　“师父之意……”

　　“咱们以不变应万变。”

　　“彭驹兄妹不期而至，师父仍想冒险？”

　　“情势迫人，事不由己，除了一拼，别无他途。”

　　“那就…”

　　“今晚按计夜袭程家救人，不救出葛奇贤侄，咱们有何面目见葛大侠于地下？”

　　“好，今晚和他们拼了。”冯志超愤然地说。

　　邻房的印三以耳贴在壁缝上，听得一清二楚。

　　午膳罢，师徒俩在房中拾掇，打开行囊，里面藏着两把剑，两具百宝囊，两根插满了飞刀的皮护腰，夜行衣、千里火、纵火媒……一应俱全。捆行囊的绳子，却是登高攀险的飞爪百练索。

　　脚步声在门外嘎然而止，响起三声叩门声，店伙在门外叫：“客官，有人外找。”

　　万里长风脸色一变，低声道：“可能是鬼道人找来了。我去会他，你在房中小心了，目下咱们四面楚歌，大意不得。”

　　拉开房门，万里长风怔住了，脸色变得惨白，只感到冷气从尾阎沿脊梁向泥丸宫爬升。

　　院中,高高矮矮男男女女，共有二十余人之多，中间是彭驹兄妹，程少爷长源，中年人军师柳成，皮护腰插满飞刀的飞刀金山、邢无极、另一金刚混世魔王谷方田，程长源的两位妹妹……

　　空前盛会，程家精锐齐出，客人也一同前来助拳，大事不妙。

　　事已至此，万里长风深深吸人一口气，神色逐渐恢复正常，存必死之念，他豁出去啦！

　　程长源嘿嘿笑，阴森森地问：“你就是万里长风范家昌？”

　　他缓步出房，站在廊下淡淡一笑道：“正是区区，尊驾是……”

　　“我，程长源。”

　　“久仰久仰。”

　　彭驹笑问：“范大侠，认得区区在下么？”

　　“呵呵！汉中彭家寨的少寨主。宇内四大剑客之一，狂风剑客的爱子，老朽岂能不识尊颜？”

　　万里长风泰然地说，最后以一声豪笑结束。

　　程长源大笑道：“范大侠誉满江湖，名震天下，今天竟乔装卖货郎光临敝地，小小白河城，河山增色。程某忝为地主，亦感光彩，三生有幸，因而专程前来拜会并促驾，竭城敦请贤师徒至寒舍一叙，不知范大侠是否赏脸？”

　　万里长风也哈哈大笑，笑完说：“范某浪迹江湖，浪得虚名，怎敢自命侠士？程老弟见笑了，老的途经贵地，闲云野鹤不善俗礼，与老弟素昧平生，怎好打扰尊府，盛情心领了。”

　　“范大侠请勿见外，请。”

　　“老朽俗务羁身，委实……”

　　“在下坚持请范大侠至舍下小叙。”程长源沉下脸说。

　　万里长风淡淡一笑道；””老朽委实无法抽身。”

　　“在下坚持促驾，以免江湖朋友耻笑在下小气。”

　　“老朽坚持敬谢，盛情心领。”

　　“范大侠，在下不愿强行留客。”

　　“那岂不是两便？”

　　“打开天窗说亮话。”

　　“呵呵！老朽洗耳恭听。”

　　“范大侠恐怕必须一走。”

　　“如果老朽拒绝……”

　　“在下恐怕要强行留客了。”

　　万里长风大笑道：“哈哈！尊驾白费了不少唇舌，这句话你该早说的，是么？”

　　“呵呵！范大侠认为在下不够爽快？”

　　“对，老朽有所感觉。”

　　程长源向邢无极举手一挥，说：“邢师父，请代为促驾，小心了。人的名，树的影，在范大侠面前，不要让范大侠失望才好。”

　　邢无极将袍袂掖在腰带上，笑道：“少爷请放心，属下当不让范大侠失望的。”

　　说完，大踏步向万里长风走去，在八尺外抱拳一礼，神色凛然地说：“请范大侠赏脸启驾。”

　　万里长风呵呵大笑道：“老朽恕难应命。”

　　“那么,休怪在下放肆了。”

　　邢无极一字一吐地说，踏进一步伸手相挽又道：“请！”

　　万里长风左掌虚拨说：“免！”

　　邢无极翻掌斜削笑道：“别客气。”

　　万里长风阴掌反拍道：“敬谢。”

　　“啪！”双掌相接，力道山涌。

　　邢无极连退三步，脸色一变，右手下垂，掌缘一阵白，微现颤抖。

　　万里长风仅上体略晃，笑道：“请回。”

　　混世魔王谷方田咦了一声，抢出厉叫道：“邢兄退，兄弟试试能否请得动他。”

　　声到人到，鬼头刀倏然出鞘。

　　房内的冯志超叫道：“师父接剑。”

　　万里长风并未回头，反手向后一抄，便抓住了飞掷而来的长剑，立即立下门户叫：“朋友，慢来。”

　　“老匹夫接我一刀。”

　　混世魔王豪壮地怒吼，疾冲而上，刀光一闪，劈向万里长风的肩颈，破风之声刺耳，刀沉力猛捷逾电闪。

　　剑走轻灵，不适于与刀硬拼，但万里长风敢于单身探虎穴，自然有过人之能，冷笑一声，挥剑急架。

　　“铮！”刀剑相交，厚背薄刃的沉重鬼头刀，竟被震得向上崩，火星飞溅，刃口缺了一大块。

　　鬼头刀算是废了，混世魔王心中大痛，大吼一声，重行迫近招发“青龙入海”，改攻下盘，双手送刀，用上了十成内力。

　　万里长风沉着应战，“力划鸿沟”又硬接鬼头刀。剑出人逼进，左手的剑诀向前疾伸，恍如电光一闪。

　　“铮！”剑架偏了刀，混世魔王空门大开，右半身正侧两面，皆暴露在万里长风的左掌下。

　　两个指头搭住了混世魔王的右肩，万里长风笑道：“朋友，丢刀。”

　　混世魔王真听话，五指一松“铮”一声钢刀落地，脸上的血色迅速消失，张口结舌如同中邪。

　　站在程长源身后的飞刀金山冷哼一声，喝道：“在下也给你一刀！”

　　相距在三丈外，飞刀破空而飞，快得令人难以看到刀影，只看到白虹一闪而已。

　　万里长风只看到一颗寒星飞来，奇快绝伦，却不加理会，仅抿嘴一笑。

　　堵在房门口的冯志超，距乃师不足丈五，手一抢，白虹也破空而飞，同时叫道：“来而无往非礼也。”

　　“铮！”两把飞刀在万里长风的身前约八尺左右相击，两把飞刀同时断成四五段。

　　冯志超的第二把飞刀，已越过断刀向飞刀金山射去，去势如电，石破天惊。

　　飞刀金山站在程长源身后，射来的飞刀当然是袭向程长源。

　　尚未看清刀影，刀已近身直奔程长源胸口。

　　身旁的彭驹子手一伸，便接住了飞刀，笑道：“好高明的飞刀术，可说足以傲视武林。”

　　“啪！”飞刀突在他掌心中爆炸，化为百十颗铁屑，四散而飞。

　　万里长风大骇，心中叫苦。

　　彭姑娘彭容若嫣然一笑，举步而出说：“范大使剑术通玄，气功盖世，小女子不才，愿请教范大侠以增长见识，范大侠请手下留情，并请不吝指教。”——

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