司空皇甫虽然处于重重包围中，他的态度仍是十分平静，轻轻地笑了一下，举手压制群众的骚动，然后才以沉稳的语气道：

　　“各位不要冲动，今日之举，在下虽然得到了一点好处，但是受惠更多的，还是各位自己！”

　　宗仪立刻代表各家发言道：

　　“堡主这话是什么意思？”

　　司空皇甫微笑道：

　　“目前剑会盟主已经产生，在下这番用心只对他一人说明，再由他转告大家如何？”

　　说着又回头对凌云道：

　　“凌世兄，你可以跟我离开一下吗？”

　　徐晚翠立刻道：

　　“凌世兄！不要上他的当，他对你绝无好意……”

　　凌云却毅然道：

　　“不，我相信司空先生一定有着更深的用意，司空先生！我们要上那儿去？”

　　司空皇甫笑了一笑道：

　　“上那儿都行，我只要找一个僻静的地方，跟你作一个时辰的密谈，假如大家肯回避一下的话，就在这个地方也未始不可！”

　　凌云把脸转向群众，好象在征求大家的同意。这些人对司空皇甫虽然恨之切骨，可也不敢留贸然轻举妄动。

　　因为他那一身诡异莫测的剑法，在众人的心中依然具有严重的威协，大家都保持着深切的戒意。

　　觉岸上人沉吟片刻才道：

　　“老衲寺中此刻并无他人，你们可以到里面去！……”

　　司空皇甫立刻道：

　　“那好极了，凌世兄，我们进去吧，请大家在外面等一下！”

　　说完转身朝寺门走去，凌云毫不考虑地跟在后面，雷始平也想跟时去，却被司空皇甫止住了，神色怀然地道：

　　“凌夫人！你什么都好，就是太不知足了，今天的事你也许自认为办得很聪明，其实却笨到极点，我知道你一心一意在成全凌世兄，可是你这样一意孤行下去，很可能会毁了他，希望你多想想我的话！”

　　雷始平呆了一呆，那两个人已跨进寺门，在众人的眼前消失，觉岸上人不放心地过来道：

　　“他会不会对凌少侠有不利的行动？”

　　雷始平怔了半天才摇头道：

　　“那倒不会，也许是我今天把话说得太急了一点。”

　　宗仪也凑了上来，意味深长地道：

　　“凌夫人，老朽对司空皇甫的信心并未动摇，他的话当引之为诫……”

　　也许还不到一个时辰，可是对于那些鹄候在寺外的人说来，却像有一百年那样长久。

　　终于他们看见门口人影一恍，凌云以沉稳而踏实的步伐走了出来。

　　宗仪是关心的一个人，立刻迎上去问道：

　　“司空皇甫呢？”

　　凌云轻轻一叹道：

　　“走了，从后面走了！”

　　雷始平也关切地问道：

　　“他对你说了些什么？”

　　凌云一言不发，在身边掏出五六个信封，按着信封上所列的各家名字，递给每一掌门人。

　　那些人接过之后，都迫不及待地抽出来看着，随着信中的内容，他们表情急遽地变化着。

　　不过到了后来，他们的脸上都流露出兴奋与感激，郑重地将信封藏在身边，然后徐晚翠恭一礼道：

　　“请示盟主，我们今后的行止如何？”

　　凌云连忙礼道：

　　“掌门人千万别如此称呼，这叫我怎么当得起……”

　　徐晚翠肃容道：

　　“盟主不必客气，这是我们参与剑会各派公决之事……”

　　其他各家掌门人也异口同声地道：

　　“不错！不错！盟主乃剑会公定，我们应该接受指示……”

　　凌云停了一下才道：

　　“指示二字，我是绝不敢当，不过既承诸位抬爱，我只好斗胆出个主意，司空先生给各位的信，大家看过了，请各位斟酌一下，最少要多少时间才可以准备完成？”

　　徐晚翠脱口道：

　　“一个月。”

　　谢三变却摇摇头道：

　　“敝门比较麻烦一点，恐怕要多一倍时间。”

　　凌云点点头道：

　　“那就以两个月为期吧，两个月后的今天，大家齐集杭城的岳墓前，向七海剑派正式递出战书，一决胜负，不过在这两个月内，各位最好不要回去了，自己找一个隐蔽的地方藏起来，这是一个整体的行动，无论那一家缺席，都足以影响成败……”

　　大家都沉默了，谁都不知道该躲藏到什么地方，徐晚翠神色凝重地道：

　　“这倒难了，七海剑派侦骑四出，我们的行动恐怕早在他们的监视之中，假如被他们发现了我们的行踪，一定不会让我们安静的……”

　　觉岸上人却一展长眉道：

　　“老衲倒有一个地方，而且就在这仙霞岭中，就是地方小了一点，各位若是不嫌局促的话，老衲就去与那主人商量一下……”

　　徐晚翠连忙问道：

　　“师叔！是什么地方？那主人是个怎么样的人？”

　　觉岸上人轻轻一叹道：

　　“那是一个很隐蔽的地方，我也是偶然这间才发现的，那里只有数椽茅舍，主人与老衲一样是个方外的老尼，一心潜隐，不问世事，要不是为了事关重大，老衲实在不愿意去打扰她的清修。”

　　雷始平神色一动问道：

　　“那老尼也是个武林人物吗？”

　　觉岸上人摇摇头道：

　　“这倒不清楚，她在山岭深处，结卢虔修，老衲偶而前去与她谈谈佛理，却不和道她是否也谙武功，不过她一人独居深山，不畏虎豹侵害，大概总会几手防身功夫。”

　　雷始平又问道：

　　“这位老尼法号叫什么？”

　　觉岸上人道：

　　“她自号苦果，所居的地方自题为苦因庐……”

　　雷始平有点失望地道：

　　“为什么不叫忏情庵呢？”

　　宗仪的失望之色尤为明显，他起初与雷始平的想法一样，以为那个老尼一定是他想要找的人。

　　可是觉岸上人却神色微动地问道：

　　“凌夫人怎么会想起这个名称的？”

　　雷始平听他话里有话，连忙问道：

　　“难道那苦果老尼与忏情有关系吗？”

　　觉岸上人摇头道：

　　“不！只是苦因庐中有一间草舍题为忏情居，老衲也曾以此相询，据苦果师太的解释为苦因苦果，俱从情中得来，情为苦之因，忏为苦之果，她大概是个情海中受过波折的人。”

　　不待他说完，雷始平已叫道：

　　“不错！这一定是她了，宗老汉，恭喜你，这正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，你的三生相思孽债，这下子可以得到报偿了……”

　　宗仪在兴奋之余，反倒弄得手足无措，不知如何是好，觉岸上人微异道：

　　“宗大侠认识苦果师太吗？”

　　宗仪脸上一红，呐呐地道：

　　“老朽不敢确定，她也许是老朽当年的一个故人。”

　　觉岸上人也高兴地道：

　　“那可太好了，老衲正在担心带了这么多人去，会被她拒绝。”

　　雷始平笑着道：

　　“上人请放心吧，只要宗老前辈去，那位苦果师太不但不会拒绝，说不定还会把地方整个让出来，不仅如此，她还可能留发还俗，与宗老前辈双宿双飞，成为江湖上的白头侠侣。”

　　宗仪红着脸道：

　　“凌夫人，不要开玩笑。”

　　雷始平笑着道：

　　“难道我说错了吗，瘗恨园中已经无恨可瘗，忏情之举，自属多余……白头晤旧侣，华发作新人，这不是天大的喜事吗？”

　　这些人中，只有凌云是明白其中始末的，他一方面替宗仪高兴，一方面也觉得雷始平的口齿尖薄了一点，连忙道：

　　“始平，你别跟宗老前辈开玩笑了，还是请上人快点带大家去吧！”

　　觉岸上人也觉得事不宜迟，连忙招呼大家同行，却见凌云站在原处不动，而雷始平也没有前往之意，不禁怔了一怔道：

　　“贤伉俪……”

　　凌云含笑道：

　　“在下尚有事待办，不能陪各位前去了，好在有宗老前辈随行，那位苦果师太谅无不允之理！”

　　宗仪却对雷始平道：

　　“凌夫人也不去吗？”

　　雷始平点头道：

　　“我丈夫不去，我自然也不去！”

　　宗仪眼中流露出哀求的神色道：

　　“凌夫人！我希望你能去一趟，几十年不见了，我不知道她会对我怎么样？”

　　雷始平笑着道：

　　“我去了对你全无帮助，因为按照恨天姑姑留下的规矩，我应该杀了她！”

　　凌云见宗仪苦苦哀求，正想帮他劝劝雷始平，谁知雷始平先发制人，笑了一下，顽皮地道：

　　“你不要劝我，你也不该劝我，你知道她应该嫁的人是你……”

　　凌云一怔道：

　　“始平，别胡说！”

　　雷始平哈哈大笑道：

　　“一点也不胡说，你想想恨天姑姑所立下的规矩，假如不是她意外生变的话，你免不了要跟她成亲，那倒是很有意思的事，要是叫你娶一个年纪比你大得很多的妻子，你肯答应吗？”

　　凌云虽然知道她讲的不是虚言，可是当着宗仪的面，弄得面红耳赤，再也无法开口劝她去了。

　　雷始平这才一整神色道：

　　“我是无论如何也不能去见她，假如你不能使她还俗的话，我倒可以帮你一忙，你见到她之后，只要把我的几句话对她说上一遍……”

　　宗仪连忙问道：

　　“是什么话？”

　　雷始平笑着把他拉过一边，附耳低语数言，宗仪犹自半信半疑地道：

　　“这就行了吗？”

　　雷始平微笑道：

　　“假如还不行的话，我只有一个方法那就是叫她回到武当后面瘗恨园中的坟墓里去！”

　　宗仪见她说到后来，已是神色俱厉，遂也不敢多说什么，呆在那儿发怔，雷始平又拍他的肩膀道：

　　“别再发呆了，我担保一定成，今后情天无缺，月圆花好，当你们双宿双飞之日，我再见她就没有关系，你们得好好请我喝上一杯谢媒酒。”

　　宗仪红着脸不作声，凌云见大家都等在那儿，遂催促道：

　　“各位快请吧，别忘了两个月后就是我们大举之期。”

　　徐晚翠代表大家作礼回答道：

　　“盟主请放心，我们一定准时赶到听候盟主吩咐。”

　　大家正准备分开动身。觉岸上人突然道：

　　“大家还要等一下，有件最重要的事没有办。”

　　众人都感到诧异，觉岸上人笑着对徐晚翠道：

　　“掌门人忘记把盟主的令符……”

　　徐晚翠一拍头叫起来道：

　　“是啊！我怎么把这件大事给忘了。”

　　道着在胸前掏出一个长形的绸包，打开外面的绸布，里面赫然是一柄金色的连鞘短剑，长约半尺，光芒闪闪。

　　他把短剑递给觉岸上人，觉岸上人接过之后，又交在雷始平手中道：

　　“凌夫人，这个剑会后来是由你主持的，所以这颁剑的工作，也该由你来进行。”

　　雷始平接过短剑，倒不知如何是好。

　　徐晚翠又郑重地道：

　　“这柄金剑在本次论剑之先，兄弟即已准备好了，用作盟主的令符，剑系前古名刃鱼肠短兵，专诸刺王僚即用此物，兄弟以纯金配了一个剑鞘，凭此一剑，天下各武林宗派都要俯首听命。”

　　雷始平笑了一下道：

　　“掌门人说得太笼统了，今天参与剑会一共有六家，怎么管得那么多呢？”

　　徐晚翠却正色道：

　　“不然，本剑宝系少林掌门人元空大师所赠，他听说我们有论剑之举，派专人送来此剑，虔诚祝我们剑会顺利成功，力抗七海剑派，以为武林同道求得安宁，少林外门武功与内家心法俱执武坛牛耳，除了我们这几家剑派外，对于另外那些武林同道，有一言九鼎之力，是以少林元空大师这一表示，无异是承认我们剑会盟主，也就是天下武林的盟主。”

　　雷始平听着也不敢再笑了，双手捧着剑恭恭敬敬地献向凌云前面道：

　　“金剑为凭，武林共尊！”

　　凌云等了片刻，才肃然地接了过来，徐晚翠等人打躬告退而去，凌云还捧着剑站在那儿发呆。

　　一心道长也没有走，笑着过来道：

　　“孩子！恭喜你了，天下的尊荣都集在你身上，你欢喜吗？”

　　凌云怔怔地摇头道：

　　“不……”

　　一心微异道：

　　“你还不满足？”

　　凌云连忙道：

　　“弟子不是这个意思，弟子只觉得这柄剑所代表的不是荣誉，而是一种责任。”

　　一心点头道：

　　“荣誉与责任是连生的，你当得起责任，才配享受荣誉。”

　　凌云揪然道：

　　“弟子觉得这责任太重了，重得超过了弟子的负担能力。”

　　一心轻叹道：

　　“以天下为己任，对你的确是太重了一点，可是普天之下，除了你之外，还有谁能担当得起呢？孩子！你只好勉力而为之了，好在你还有一个贤内助，以她的智慧能力，一定可以匡扶你成就伟业的。”

　　说完又对雷始平道：

　　“雷姑娘，算起来我们也不能说是外人。”

　　雷始平含笑道：

　　“那是当然，您是凌云的师父，而恨天姑姑与武当的关系也密切之至……”

　　一心庄容道：

　　“因此贫道有几句话要奉告姑娘，这些话也许不中听。”

　　雷始平仍是含笑道：

　　“道长尽管教训好了，您是我们的长辈，说话不必客气。”

　　一心想了一下，才低沉地道：

　　“云儿现在已是天下共尊的宗主了，姑娘求仁得仁，尚祈体念天心，辅尊云儿以苍生为重，木椟藏珠，铁铗敛锋，收降人心者，以仁德为上策，姑娘是个聪明人，贫道言止于止，不用多作饶舌了。”

　　说完他回头飘然而行，凌云忙追上去问道：

　　“师父！您上那儿去？”

　　一心微笑道：

　　“武当得你为代表，已经争取到天下最高的尊荣，今后那些争雄的事，用不到我们再出头了，我回山去，领导门下弟子多在养心致气上下功夫……”

　　凌云跪了下去道：

　　“弟子恭送师父！”

　　一心把他扶了起来笑道：

　　“你我师徒名份已除，而且你现在身为武林盟主，可不能再对我行这种重体了！”

　　凌云有点发急，雷始平也道：

　　“云！你师父的话是对的，现在没有旁人在场还不要紧，否则就会引起人家的误会，反而对你师父不好，我知道你心中的意思，可是今后只能把尊敬放在内心……”

　　一心笑笑道：

　　“雷姑娘替我把要说的话全说明了，你若是体谅我的处境，便应该记住这些结节，你现在身为天下之表，言为天下之法，假如开起武林大会来，连我也得向你低头听令呢，你可不能再那样了。”

　　说完他又回头走了，凌云犹自恋恋不舍地望着他的背影，目中隐含泪水，雷始平过来碰碰他的肩膀道：

　　“盟主要有君临天下的威仪，你这种婆婆妈妈的行动也得改一改。”

　　凌云一拭泪水道：

　　“我真不想当这个盟主，都是你的好抬举。”

　　雷始平怫然道：

　　“这是什么话！参加剑会又不是我的主意，是你师父叫你来的！”

　　凌云苦笑道：

　　“师父只是要我来代表武当出席，可并不想我争取这个地位。”

　　雷始平冷笑道：

　　“参加剑会的目的就是比剑，你的剑法比他们高明，才当上这个盟主，跟我有什么关系。”

　　凌云急了道：

　　“本来我只想胜一场就算了，都是你强出头……”

　　雷始平又冷笑道：

　　“你弄错了，替你强出头的是司空皇甫，你既然嫌我多事，以后任何事我都不管好了。”

　　凌云见她生气了，只好又回过头来向她赔小心道：

　　“始平，你不要生气，你是知道我的，除了练剑之外，我什么都不懂，所以我才怕负这个责任，现在责任已经派到我头上，你要是不管那可害苦了我了，始平！我们是夫妇，你可不能眼看着我受罪。”

　　雷始平这才转颜一笑道：

　　“看你这付可怜相，倒好像是受了多大委屈似的，人家千方百计在争这个盟主，你争到了手，反而觉得不趁心……”

　　凌云苦着脸道：

　　“我的确不趁心，因为我根本不是个做领袖的人才。”

　　雷始平哼了一声道：

　　“今天参加剑会的人，那一个是领袖的人才？我看了一下，大概只有那个东方未明才是勉强合格。”

　　凌云一怔道：

　　“怎么会是他？”

　　雷始平冷笑道：

　　“居于领导者，必须心狠手辣，敢作敢为，心计过人，目光远大，见人所不见，为人所不为，才不会受别人的操纵！这些条件，你们谁够得上……”

　　凌云呆了一呆才道：

　　“那怎么办？我一条都不够格！还是把盟主让出去吧。”

　　“让给谁？其余那些人都跟你差不多，自己没有主见，听由上一辈的人摆布，除非是东方未明，你肯让给他吗？”

　　凌云摇头道：

　　“那自然不行。”

　　雷始平笑道：

　　“所以你只好自己干了，别着急，天坍下来，我也会帮你顶一半。”

　　凌云一怔道：

　　“怎么是一半呢？”

　　雷始平笑笑道：

　　“凡事我只能给你一点意见，剖析一切的可能，陈述利害，最后还是要你自己拿出主意去作决定，所以我只说是一半，因为你为人好施妇人之仁，有些事你不会完全同意我的做法。”

　　凌云想了一下道：

　　“我相信你的见地一定正确，我绝对听从你的意见！我想你总不会叫我做不仁不义的事。”

　　雷始平轻轻一笑道：

　　“你真对我那么信任吗？”

　　凌云正色道：

　　“是的！我们是夫妇，假如我对自己的妻子都不能信任，还谈什么行侠仗义呢……”

　　雷始平突然感动，握住他的手道：

　　“云！谢谢你，我一定尽我最大的智慧来帮助你立身行事，其实我一切都是为着你这样做，我的一切行动都是为了你好，可是刚才你对我态度太叫我寒心了。”

　　凌云也感叹地道：

　　“始平！原谅我，我心里并没有怪你的意思，都因为这件事使我太紧张了……”

　　雷始平仍是不作声，凌云急急道：

　　“始平！你还是不肯谅解吗？我可以把心剜出来给你看。”

　　雷始平这才一笑道：

　　“别说傻话了，我要是不原谅你，早就拔腿走了，那里还有闲心管你的事……”

　　凌云也宽慰地笑了，不过他的心还是沉重的，雷始平虽然答应帮助他了，可是她真能应付一切吗？

　　雷始平却长吐了一口气道：

　　“好了，一切都解决了，你师父原来只希望你能击败司空家，重建武当的盛誉，你却替他争得了武林盟主的尊荣……”

　　凌云却怔然问道：

　　“始平！师父对你说的那番话是什么意思，我听着似懂非懂的。”

　　雷始平一笑道：

　　“你师父知道我的能力也许可以对你有点贡献，却也看出我的名利之心太重！所以说我求仁得仁，意思是指你已经得到天下最高的地位，叫我不要再生贪念了……”

　　凌云连忙道：

　　“师父他老人家……”

　　雷始平笑着道：

　　“你别解释，他是个修道的人，看法跟我不一样，我不会怪他的，不过他后来劝我的话是很有道理，他叫我收敛锋芒，不要太自作聪明，我身为人妇，应该处处以丈夫为上，今后处事，我一定只在暗中为策划，绝不在人前盖过你的光芒。”

　　凌云正色道：

　　“我想师父不是这个意思！”

　　雷始平微笑道：

　　“他当然还有别的含意，以为我的野心太大……那是他对我们夫妇的感情不够了解，我想在以后的表现上他会明白的。”

　　凌云见她对一心的话作如此解释，知道再说下去，也许误会越来越深，倒不如就此结束，乃一挥手道：

　　“我们也走吧！”

　　雷始平翻翻眼道：

　　“到那里去！”

　　凌云道：

　　“西湖！”

　　雷始平怔然道：

　　“又上西湖？我们不是刚从那儿离开吗？为什么还要到那儿去？”

　　凌云笑着道：

　　“我也不知道，司空皇甫约好我在西湖会面，他说在那儿又有一场狠斗，希望我能帮他一点忙！”

　　雷始平不解道：

　　“西湖的剑堡刻下是七海剑派的根据地，他不会是跟七海剑派起冲突吧？”

　　凌云摇头道：

　　“不是的！”

　　雷始平不信道：

　　“何以见得呢？除了七海剑派外还有谁会是他的对手，要严重得找人帮忙。”

　　凌云道：

　　“我不知道他的对手是谁，但绝不是七海剑派的人，因为司空皇甫交给各派的信，正是他对各家剑法中所找出来的缺点与改正的意见，在他们剑法没有练成之前，他绝不会叫我跟七海剑派先启战端。”

　　雷始平沉吟片刻才道：

　　“我也是这个想法，所以你说要再上西湖时，我正想表示反对，现在经你一说，我倒是想去看看究竟了！不过七海剑派近在咫尺，你们在那儿拼斗不会惊动他们吗？”