一出洞穴，桑琼暗叫了声“侥幸”，幸亏方才没有采取冒险突围的下策，敢情假山四周，火炬通明，魔宫精锐的“铁卫队”，已将“蓝楼”团团围住，假山顶上，天山二叟正并肩屹立而待，论实力，他纵有突围的决心，只怕也没有脱身的机会了。

　　矮叟韩东沧举起手中火炬，向麦佳凤脸上一照，轻咦道：“原来是个女娃儿，宫中戒备森严，怎会被她闯到此地来的？”

　　桑琼躬身道：“属下听得锣声告警，才匆匆赶来，这丫头已伤了多人，却不知她是如何潜人本宫的？”

　　韩东沧点点头，又道：“可曾审问过她的姓氏来历？”

　　桑琼道：“没有。”

　　韩东沧脸色一沉，扬目喝道：“请铁卫队杨领班上来一下。”

　　假山下一阵传呼，不片刻，那位铁卫队领班杨克坚神情木然的掠登山顶。

　　韩东沧指着麦佳风冷冷问道：“杨兄职司宫中警卫，想必知道此女是怎样潜人内宫的吧？”

　　那杨克坚毫不动容，也冷冷答道：‘不知道。”

　　韩东沧怫然道：“杨兄连自己所司职责也不知道？”

　　杨克坚哼道：“堂主大约忘了，如今铁卫队已调驻前宫大门，这内宫警卫之责，早就移交给贵巡护舵了。”

　　韩东沧怒目道：“本座正是请问杨兄，这女娃儿是怎样进入宫门的？”

　　杨克坚漠然道：“全宫可供出入的途径甚多，咱们铁卫队没有看见她从宫门进来。”

　　旁边的韩东海性较暴躁，见他一再顶撞乃兄，不禁大怒，厉喝道：“姓杨的，你仗恃是宫中元老，以为老夫兄弟不能处置你么？”

　　杨克坚冷哂道：“只怕二位无权处置杨某人。”

　　韩东海暴叱道：“老夫就不信你敢抗命反上！”猛可跨前一步，扬掌便欲动手。

　　那杨克坚竞昂然不惧，错步横掌而待，山下的铁卫队弟子同声呐喊，一齐亮出了刀兵刃。

　　这情势一变而为新旧两派势力的倾轧，杨克坚和铁卫队弟子自恃是宫中嫡系，日间因郝休的事，已对韩氏兄弟存着不满，此时竟不惜集体抗命，要给韩氏兄弟难堪。

　　矮叟目睹此状，情知韩东海如果当真动武，必然激起变故，鹰目疾转，连忙拦住了韩东海，阴哼说道：“老夫兄弟受宫主礼聘，分任两堂堂主，此次受命返宫镇守，职责所在，不能不过问宫中事故，杨兄身为元老，掖助宫主，亦受重托，但论职司，应属两堂节制，岂能自恃位高，抗命反上，这样下去，老夫还能号令他人么？老二，咱们岂是留恋名位的人，索性抛了这副重担，返回天山去悠闲享福，曹宫主既然有这等得力同门，何必再求咱们。”

　　这番话，虽然是故作姿态，杨克坚却不得不顾虑后果，万一天山二叟当真拂袖而去，曹克武决不会轻易放过他，心念及此，态度也随之软化，分辨道：“在下率队奉调前宫，闻警驰援，并非不听调遣，是两位堂主不问内情，遽以失职相责，在下自当有所辩解。”

　　韩东沧得寸进尺，接口道：“奸细潜入内宫，杀伤多人，追查起来，谁也难脱责任，杨兄自问态度可符身份？”

　　桑琼见双方都没有扩大事故的意思，不过是颜面所关，下不了台罢了，便含笑劝道；“二位堂主和杨老前辈都是忠心耿耿为宫主分忧，言词上的误会，彼此都别放在心上，好在奸细已经擒获，不难查明她进人内宫的方法途径，以供今后戒备参考，其余的，也就不必再去计较了。”

　　韩东沧乘机道：“杨兄既然不愿再负内宫警戒责任，老夫也不愿勉强，从现在起，内宫巡护由本堂第二舵郭舵主担任，铁卫队专责守卫宫门，这样分派，杨兄可满意了？”

　　杨克坚淡淡一笑，道：“堂主调派，在下没有什么满意不满意的，不过，后花园禁地，乃是宫主严令遵守的，今后护卫之责，还盼二位堂主多多分心留意。”

　　韩东沧笑道：“这个自不消说，今夜郭舵主独力生擒奸细，本座相信他定能胜任。”

　　杨克坚冷冷道：“但愿如此，在下告退也。”一拱手，掠下假山，带着铁卫队扬长而去。

　　韩东沧目注杨克坚远去的背影，恨恨低语道：“由你狂吧！总有一天叫你知道手段……”

　　桑琼及时低声道：“堂主须防耳目！”

　　韩东沧警觉地住了口，目光一扫，嘉许地点点头道：“郭舵主，你是越来越干练了，今夜内宫守护的重任，本座就全权咐托给你了。”

　　说着，更向桑琼递来一个眼色，大有“尽在不言中”的意味。

　　桑琼躬身道：“属下决不有负堂主提携之恩。”

　　韩东沧微微颔首，道：“这娃儿暂且囚入水牢，慢慢再审问，明日清晨，你来本堂领取堂令吧！”一摆手，老兄弟俩联袂而去。

　　桑琼这才暗地松了一口气，低头望望麦佳凤，自在心底私语道：“为了大局，只好委屈你了。

　　他不知水牢所在，便把麦佳凤交给一名巡护舵弟子，俨然摆出舵主姿态，扬手道：“押她到水年去。”自己则跟在后面，离开了蓝楼。

　　那名弟子领命前行，直出内宫，向左一转，循宫墙行约百丈左右，来到一座依山而建的石屋前。

　　桑琼冷眼打量那座石屋，只觉石屋占地甚小，却以巨石垒墙，围了甚大一个院落，正面有座铁铸大门，紧紧闭着，仅门上一个方形小窗口，可以隐隐望见院内石屋阴森的靠在山壁角下。

　　偌大院落中，既未见灯光也不闻人声，倒像是座无人居住的空院。

　　那名弟子抢先一步，举手在铁门上轻扣了一下，扬声叫道：“巡护第二舵郭舵主亲押人犯人牢。”

　　呼声甫落，铁门小窗内已闪雷也似接应道：“请稍待。”

　　接着窗口突然现出一张面孔。

　　桑琼抬头一看，险些吓了一跳，原来那张面孔实在可怖，满脸横肉浓髭，双唇翻如血盆，獠牙透唇，两只眼仅剩下一只，另加一个乌黑乌黑的血窟窿，眉鼻之际，斜挂一条刀疤痕印，那只左眼，分明是被人一刀砍瞎了的。

　　窗内那人瞪着独眼，向桑琼望了一阵，忽然咧开血盆大嘴咯咯怪笑起来，粗声道：“老郭，是你呀？来的好！来的好！”

　　桑琼只听得头皮发麻，苦在自己并不认识着凶汉是谁？只得也咧嘴笑笑，道：“请开门吧，我有公事。”

　　那凶汉大笑道：“咱知道是公事，不为公事，你小子还不会上门，对么？”

　　说着，“哗啦”一声，拉开了门角边一扇小门。

　　桑琼和那名弟子低头而入，进门之后，才看清那凶汉竟是全身赤裸，仅胯间兜着一块黑布，浓密的胸毛，一头乱发，那模样就跟一头人猿毫无分别。

　　凶汉“蓬”地一声，掩上了铁门，双手在黑布上摸了两把，大声道：“什么犯人？交给咱吧！”

　　桑琼见他粗恶之状，哪敢把麦佳凤交付给他，忙道：“堂主吩咐，要我亲自送她进入水牢。”

　　凶汉咯咯怪笑道：“你送我送都一样，反正都少不了铁链子锁着，丢在臭水里泡着。”

　　桑琼道：“可是，这名人犯很重要，又是个女的……”

　　凶汉截口道：“管它娘的男女，到这里来的，咱可不分这些，全得剥光了衣服才好安顿。”

　　桑琼吃惊道：“但这名犯人却要例外！”

　　凶汉一愣，道：“例外？例啥外？”

　　桑琼想了想，硬着头皮道：“此女身分特殊，必须好好待她，才能审问出实情，所以，咱们不可虐待她，最好专辟一间囚室，只把她关在里面就行了。”

　　凶汉听了，独眼连翻，粗声笑道：“老郭，别他妈的穷作怪了，她再尊贵，顶了大是个犯人，又不是你小子的姑奶奶，你管她这些做啥！”

　　桑琼正色道：“不！我奉堂主口谕，不能不管。”

　　凶汉耸耸肩，道：‘那你还是带她回去吧，咱这里统共就一池臭水，可没有房间，只咱自己住的一间房，难不成叫咱让给她住么？”

　　桑琼为难地道：“就不能隔出间较好的牢房？”

　　凶汉不耐道：“跟你小子说不行，你他妈的尽罗嗦个鸟，要舒服，送她到内宫去住，那儿屙屎的地方，也比这里吃饭的地方干净宽敞。”

　　随行那名弟子也接口道：“舵主，褚老大说的是实情，这儿除了褚老大住的石屋，再没有第二间房子，要不然，守牢的兄弟也不必轮班来，分班去了。”

　　桑琼吟道：“咱们且去牢中看看再说。”

　　那凶汉褚老大嘟嚷道：“有啥看头，一池子臭水，你小子又不是没看见过。”

　　口里虽然嘀咕，转身仍向石屋走去。

　　进人石屋，褚老大先摸着火石燃亮了灯，桑琼略一测览，眉峰立皱。

　　敢情石屋内情形，比褚老大说的还要简陋肮脏，进门是一条通道，右首一排铁柄枢纽，左首放着一张破旧木床，角落里并排摆着一只尿桶，两三只木碗，一桶清水，此外，床前有张四方矮桌，两堆石块堆成的坐凳，其他便什么也没有了。

　　石屋正底面，竖着一道粗大的铁栅门，门内是条婉蜒而下的石梯，梯下隐隐泛出灯光，水声潺潺，奇臭无比。夹杂着此起彼伏的呻吟呼唤声音，和一阵阵铁链碰撞的脆响。

　　总之，这座石屋既是通道，又是水牢机钮所在，更是管牢褚老大的吃、喝、拉、撒、睡的综合使用处，真正的水牢，却在山壁之下，一个天生的巨大石穴内。

　　褚老大燃了灯，先在右首石壁上，将一支铁臂枢柄扳下，然后取了锁匙，“哗啦”推开了铁栅门。

　　铁栅门一开，牢中呻吟和呼唤之声，顿时寂静下来。褚老大叉手站在门前，粗声喝骂道：

　　“操他娘，干啥不号叫了？咱下来抓住那号丧的，不撕烂他的臭嘴，切出他的舌头，咱就是他养的。”

　　牢中一片沉寂，连大气也没人吭一声，足见这褚老大说的，决非虚声恫吓，硬是要当场兑现的。

　　桑琼剑眉微皱，心里好生后悔，似此情形，不必再看下面水牢，他是无论如何也不肯把麦佳凤留下来了。

　　可是，不留她在牢甲，他又能带她去什么地方呢？

　　心里焦急，正无善策，褚老大却回头咧嘴笑道：“老郭，你不是要看看么？咱就带你下去看个够。”

　　桑琼摇头道：“既然和从前并无分别，不看也罢。”

　　褚老大喋喋笑道：“分别总是有一点儿，咱叫你见识见识‘剥皮蛤蟆’如何？”

　　桑琼花道：“什么叫做‘剥皮蛤蟆’？”

　　褚老大笑道：“你来看看就明白了。”提着灯笼，大步走下石梯。

　　桑琼不愿麦佳凤进人肮脏水牢，便吩咐那名随行弟子押着麦佳凤留在屋内，自己跟着褚老大拾级而下。

　　转过数匝石梯，水牢惨状，尽人眼中……

　　山壁之下，是一条狭长的暗渠，这暗渠中的水源，极可能系由内宫排泄水沟引来，水质污浊万分，奇臭无比，牢成长方形，宽约一丈，两端隔以铁栅，水深不过二尺，左右两片石壁上，却嵌满一个个粗逾儿臂的钢环，不下二三叮个之多。

　　在那些钢环上，用粗重铁链锁着近百名囚犯，男女老少俱全，个个身无寸缕，蓬头垢面，半个身子浸在臭水之中，绝大多数已经肌肤溃烂，身上蠕动着蛆虫，脓腥触鼻，惨不忍睹。

　　靠近石梯下角，有一块略高出水面的石坪，大约二丈多见方，这是全牢中唯一干净，也是管牢人上下的落脚处，石坪边，系着两艘平底木船，显然是用来分派囚粮和载送什物的。

　　但是，就在这停舟石坪干地上，却呈现着另一种惨绝人赛的景像。

　　原来石坪外缘，放了一块厚木板，板上正用长钉钉着七八个赤裸妇人。

　　那些妇人全被剥得赤条条一丝不挂，并排儿跪在木板上，双手和双脚各用长钉钉牢，嘴巴张开，每人的舌头都被硬拉出来，用一支细长铁签上下对穿刺过，悬在嘴唇外。可怜那些受刑妇女，俯跪不能动弹，铁签穿舌不能成声，木板上血污满布，虽然痛在心里，却连呼唤都无法呼唤，只能张大了嘴，喉中发出“嗬嗬”地惨哼，那惨状，活像煞了一只只剥光了皮的大蛤蟆。

　　桑琼看得怒火狂升，钢牙暗咬，若非顾全大局后果，直恨不得把那姓褚的凶汉剥皮抽筋，寸磔处死。

　　但，处此关头，时机未至之前，他得忍，不单要忍，更要装得若无其事，这份别扭，真够他受了。

　　那褚老大敢情是天生残酷的恶魔，兀自指着木板受刑妇女，得意地笑道：“老郭，你看俺这法儿绝不绝，这批臭货，平时穿绸着缎，吃的是山珍海味，住的是高楼玉宇，见了俺这副容貌，

　　心里嫌，口里骂，就像俺身上长了刺，生了蛆，嘿嘿，想不到这些臭货也有落在俺手中的时候。”

　　说着说着，顺手从石壁上取下一柄铁钩，狠狠向旁边一名肌肤细腻的妇人股上刺了进去。

　　那妇人惨“晤”一声，痛得浑身颤抖，却喊不出来。

　　桑琼眉峰暗皱，假作转身，将褚老大拦住问道：“这些女人，都犯了什么罪？”

　　褚老大喋喋笑道：“没什么大罪，出不了偷盗、违规、抗命这一套罢了。”

　　桑琼正色道：“既是小错，罪不至死，你这般毒刑相加，万一弄出人命来……”

　　褚老大粗笑道：“老郭，你今天怎的变得这般心软了？敢情见她们都是娘儿们，动了怜香惜玉的念头？”

　　桑琼道：“胡说，我是怕你关出人命，有一天，上面想到放人，你拿什么交差？”

　　诸老大笑道：“尽管放心，送到俺这里来的人，上面九成九早给忘了，俺管这水牢六七年，还没听说上面放过谁。”

　　桑琼道：“但我现在送来这名女奸细，堂主就特别嘱咐过，随时准备提审的。”

　　请老大怔了怔，摇头道：“所以俺叫你别往这儿送，俺是弄惯了手脚，最恨长得标致的娘儿们，一个不好，被俺折腾死了，那时大家都不好交待。”

　　桑琼不禁为难，看看这间水牢，委实赛过人间地狱，找不到一片干净土，再加上褚老大这么一个残忍凶汉，他怎敢把麦佳凤交到他手中。

　　迟疑间，目光忽然触及石梯后有一扇铁门，心中微动，便问道：“老褚，那门内是什么所在？”

　　褚老大道：‘那是地牢。”

　　桑琼又问道：“也属你看管吗？”

　　褚老大耸耸肩，道：“虽然是俺掌管，但却不能把你送来那女奸细囚在那儿……”

　　桑琼诧道；“为什么？”

　　褚老大道：“地牢里只有一间牢房，里面已经囚了人……”

　　桑琼忙道：“这有什么要紧，暂时挤一些，反正不会长久。”

　　褚老大摇头道：“只怕不成，那囚在地牢里的，跟平常囚犯们并不一样。”

　　桑琼讶问道：“他是男的？还是女的？”

　　褚老大道：“是个女的……”

　　桑琼喜道：“这不得了么，都是女人，一间牢房里挤挤又有什么不成呢？”

　　褚老大仍是摇头道：“老郭，你不知道，这女人跟旁的女人木同，上面特别下过手谕，只能让她独囚一室，不准与其他囚犯混杂。”

　　桑琼道：“你可知道她是什么特殊身分？”

　　褚老大道：“俺也不知道她是什么身份，反正从俺接掌水牢，这女人就在牢中，六七年来，俺只管按时送囚饭进去，也没跟她说过一句话，即便问她，她也不答。”

　　桑琼越发诧异，又问道：“六七年来，上面也没有问起过她吗？”

　　褚老大道：“不！从前宫主在宫的时候，每年总要亲自来牢里一二次，无奈那女人铁定心，任什么也不肯开口，后来，连宫主也懒得再来了。”

　　桑琼听了这番话，疑云顿起，笑道：“老褚，那女人长得如何？很美么？”

　　褚老大一瞪独眼，突然哈哈大笑起来，道：“美！美得很！你小子想不想进去领略一下？”

　　桑琼欲擒故纵，暧昧地笑道：“还是免了吧，别因我坏了你这牢头的规矩，被上面知道，害你受责。”

　　褚老大笑道：“老郭，别跟俺来这一套，这点权力俺还有，你候着，俺先去上面打开枢钮，把锁匙取来，好歹让你小子见识见识这天下第一美人。”

　　大笑声中，“登登登”奔上石梯而去。桑琼迅速扫了那坚厚的铁门一眼，忽的运指如风，隔空吐劲，将木板上受刑妇女之“凤尾”、“精促”二穴分别点闭，此两处穴道都与“春心”

　　相通，穴道点闭并不致命，但却使躯体陷于麻痹，不至于再感受到皮肉之苦了。

　　桑琼本想将锁在水中的囚犯-一闭穴止痛，岂料时已不及，褚老大已取了门锁，笑嘻嘻返回。

　　启开铁门，褚老大把灯笼向桑琼手里一塞，诡笑道：“你走前面吧！别叫俺挡住了你，看不清美人容貌。”

　　桑琼也不推辞，接过灯笼，迈步走进铁门，举灯一照，但见人门后是一条狭窄的甬道，仅容一人行走，一股阴湿潮霉恶气，熏得人直欲呕吐。

　　他深纳一口真气，提着灯笼缓步循甬道前行，落脚处鲜苔遍布，湿泞不堪，足见这条甬道极少人走动。

　　甬道并不长，向左一转，便到了尽头，果然，甬道尽头，只有一间独一无二的牢房。

　　褚老大在后面吃吃低笑道：“老郭，把灯举高些，那样才看得仔细。”

　　桑琼如言一挑灯笼，凝目向年内一望，不觉讶道：“咦！里面没有人嘛……”

　　诸老大从后面伸过手来，一指右角，道：“喏！那边草堆上坐着的不是吗？”

　　桑琼顺着所指方向，定神望去，果见牢房右角阴影下，有一堆污脏的稻草，草上盘膝坐着一个枯瘦如柴的女人，手脚戴满了镣铐链索，正垂首披发，状若人定，既不见丝毫移动，也听不到半点声息，难怪一时竟未看见。

　　不过，从那枯槁女人满头乱草似的白发，估计年龄至少已在古稀以上。

　　桑琼心念电转，猛地想起一个人，连忙凝目细细端详，但看了许久，那老妇人仍然垂首趺坐未动，除了那覆面枯发，始终看不见她的面貌。

　　褚老大得意地笑着问道：“瞧仔细了？很美吧？”

　　桑琼摇摇头道：“可惜看不见面貌，或许她年轻时真是个美女。”

　　褚老大嘿嘿笑道：“你要是还不死心，俺就叫她抬起脸来，让你再看清楚些，如何？”

　　桑琼道；“那敢情好，但不知她肯不肯抬头？”

　　褚老大巨掌向前一探，握住牢前铁栅猛一摇动，同时大声喝道：“喂！老婆子！送饭的来啦！”

　　一声断喝，那老妇果然一骨碌从草堆上爬起，双手向四周乱摸，取出一只缺口木盆，连爬带滚奔到铁栅前，仰着头，举着破盆，乞讨似的发出声声低弱呻吟：“饭！饭！饭！”

　　灯光照在老妇脸上，顿时把桑琼吓得倒退了一大步，天！这哪里是人的脸孔，简直比鬼还要可怕。

　　老妇双目俱瞎，满脸血肉模糊，脓水遍布，几乎看不到一寸完整的皮肉，鼻断、眉残，活脱成了一个染满血污的肉球，唯一尚可分辨的，只有那张等已烂掉了唇，扭变了形的嘴巴。

　　褚老大面对这张令人怵目惊心的脸孔，仍然无动于衷，哈哈笑道：“老郭，看清楚了没有？这张脸，敢情年轻时一定很美了？哈！哈哈哈哈！

　　桑琼却心血沸腾，几乎激动得从眼中喷出火来，强忍了许久，才颤声问道：“她……怎会弄成这副惨状……”

　　诸老大轻松地道：“谁知道，六七年前，她就是这副模样。”

　　桑琼一阵鼻酸，哺哺道：“这是被人害的……被人用药物毁了她的脸……”诸老大嗤道：

　　“简直是废话，难不成还有谁天生就是这副烂脸。”

　　桑琼霍地旋身，一把扣住褚老大的腕肘，沉声道：“姓褚的，你我若是朋友，就快去取些食物来，你看她；已经饿得快发疯了！”

　　褚老大振臂一摔，竟没有摔脱桑琼的握持，脸上笑容顿敛，怫然不悦道：“老郭，放手！

　　你这是想干啥？是你管牢？是俺褚某人管牢？”

　　桑琼无奈，只好忍怒松手，诚挚地道：“老褚，咱们是好弟兄，也都是父母生养的，人心肉做，这老妇就算犯了死刑，她跟咱们却无仇无恨，你瞧她偌大年纪，身受如此惨刑，假如换成了你我的父母，咱们又是什么感觉呢？宫规所限，咱们无当救她，至少，给她吃个饱，这却是办得到的，老褚，你说是不是？”

　　褚老大手抚腕肘，独眼连闪，困惑地道：“你小子今天是怎么搞的，忽然变得菩萨心肠了？”

　　桑琼苦笑道：“这说不上菩萨心肠，咱们是人，总该有点人性，古人说得好：恻隐之心，人皆有之。

　　褚老大截口道：“别跟俺掉文，俺不懂人心狗心，俺只知道这是上面交待下来的！水牢囚犯是每天吃一顿，这老婆子只准三

　　天吃一顿。”

　　桑琼道：“她囚禁多年，已无人闻问，就算多给她一顿两顿吃，上面也不会知道。”

　　褚老大摇头道：“办不到，违命犯法的事，俺可不敢做。”

　　桑琼道：“就算是我求你，难道也不行？”

　　褚老大笑了，道：“你这小子真作怪，她又不是你娘，为啥你要替她求情呢？”

　　桑琼顺口道：“不瞒你说，我娘生前，也受过很多苦，晚年双目俱瞎，给我的印象最深，她老人家要是还在人世，年纪也跟这老妇相仿，看见她，就使我想到苦命的娘……”

　　褚老大摇手道：“得了！得了！你算摸透了俺的性子，俺任什么不怕，就怕听这些苦经，瞧你的份上，俺去给她弄碗冷饭来，不过，俺有个条件。”

　　桑琼忙问：“什么条件？你说！”

　　诸老大腼腆地笑了笑，低声道：“听说你小子现在是堂主面前的红人了？”

　　桑琼心中一动，道：“红不红你别问，有什么话，你尽管对我说就是。”

　　褚老大压低声道：“咱们交情不错，你若在堂主面前说得上话，得替俺出出这口鸟气。”

　　桑琼讶然道：“出气？出什么气？”

　　褚老大恨恨道：“俺掌管这穷水牢，本来就是苦差事，偏偏赵麻子那贼胚，硬指俺摸了油水，强要俺每月孝敬他五两银子，稍不遂意，就他妈的打官腔，找麻烦，俺在他属下，这些年来，窝囊气真他妈的受够了。”

　　桑琼恍然一“哦”，道：“这点小事，一定办得到，不过，我也有个小小的条件。”

　　褚老大道：“只要能扳倒赵麻子，出了这口气，要俺叫你亲爹都成。”

　　桑琼笑道：“扳倒赵阎王何足为奇，我只要向堂主说一句话，更能叫你破格擢升，调去金龙堂顶那赵麻子的缺。”

　　褚老大独眼一亮，惊喜道：‘当真？”

　　桑琼傲然道：“信不信由你……”

　　锗老大连声道：“信！信！你要真能做到，你就是俺的亲爹，亲祖宗，俺怎么不信！”

　　桑琼含笑摇手道：“这却不敢当，咱们是好朋友，你的事就是我的事，不过……”语声一顿，没有再往下说。

　　诸老大急问道：“不过什么？俺的爹，你快说好不好？”

　　桑琼笑道：“好！你既要问，我就实话实说，要我帮忙可以，但你自己也得努力表现一番，我在堂主面前才好开口。”

　　褚老大迫不及待道：“俺要怎样表现？求你一并教给俺吧！”

　　桑琼容一敛，道：“第一件，堂主对今夜所擒女奸细十分重视，你必须迎合他的意思，破例一次，把那女奸细送到这地牢来囚禁，以便堂主随时提审。”

　　褚老大毫未迟疑，点头道：“行，反正宫主尚未返宫，俺就照你的话办。”

　　桑琼又道：“第二件，你须立即把那些受酷刑的妇女放松，以后对待囚犯，必须要和气些，你也许想不到，这种私刑相加的事，若被赵麻子呈报上去，恰好成了你逼取囚犯金钱的证据，那时你纵有一百张嘴，也分辩不清了。”

　　锗老大额上已见了汗，连道：“不错！不错！幸亏你教给俺，上次赵麻子来找麻烦，他妈的就跟你现在一般说法，俺听你的便是了。”

　　桑琼举手拍拍他肩膀，低笑道：“老褚，咱们是好朋友，我才肯告诉你这些，要想升官发财，你老弟以后得多跟我学学，自

　　己弟兄，我还会害你么？”

　　褚老大早已心服口服，五体投地，果然依言施为，不片刻，受刑妇女也放了，食物也搬送下来，麦佳凤也被送进地牢，他还

　　怕麦佳凤没地方睡，又亲自从石屋后面搬来一大堆干稻草，替他在牢房角上铺得平平的。

　　桑琼亲视各事舒齐，又仔细打量那瞎眼老妇良久，方才叮咛再三，退出了水牢，褚老大直送到大门，少不了又是一番重托，然后分手。

　　遣走随行弟子，桑琼驻足仰面，长长吁了一口气，一时间，脑海中尽被纷乱思绪充斥，说不出是喜？是愁？是惭愧？或是兴奋？

　　他迫于情势，亲手捕送麦佳凤入牢，内心实有无限愧疚，万没料到，竟在牢中发现那囚禁多年的瞎眼老妇，假如自己的揣测正确，那瞎眼老妇如果不是沙娜拉，很可能就是沙娜拉的护身侍婢“阿兰”，估计曹克武篡夺阿儿汗宫和耶律翰离开祁连的时间，老妇被囚，应该已在十年左右，这一点，从牢中状况以及褚老大所述，倒是颇为吻合，除非是阿兰和沙娜拉，旁人也不可能使曹克武多次入牢探视，不过，他却猜不透曹克武为什么不干脆杀了她？还有那幽居内宫琼楼的“兰花娘娘”又是谁呢？

　　无论如何，一夜之中有此收获发现，总算得上丰硕了，今后只要能控制褚老大，继续调查，并非难事。

　　桑琼一面沉思，一面后步向居处走去，但走到半途，终觉放心不下麦佳凤，决定再入内宫，设法把消息透给路贞贞。

　　心念及此，倏忽转身，谁知就在他身形甫转的刹那，瞥见身后数丈外，有一条人影疾闪而没。

　　桑琼暗感诧异，略一思忖，突又放弃了入宫的念头，匆匆举步循大街奔向前宫。

　　他脚下渐奔渐快，不多久，来到一条窄巷巷口，身形疾闪，窜人巷中，贴墙屏息而待。

　　果然，片刻之后，一条人影也悄没声息追到巷口，人影敛处，却是赵如虎。

　　祗见赵如虎追至甚外，探头向小巷中张望了一阵，口里喃喃自语道：“奇怪，这小子难道会上遁不成？”顿了顿，便轻掠巧纵，进了小巷。

　　桑琼观定他身甫纵起，尚未落地，突然猛跨一步，从暗影中冒了出来，沉声喝道：“什么人？胆敢偷人阿儿汗宫？”

　　赵如虎闻声大惊，脚下一虚，险些摔倒地上，忙不迭举袖掩脸，回头便跑。

　　桑琼冷笑道：“好大胆的奸细，你还想跑吗？”

　　声出人动，欺身而上，狠狠一掌向赵如虎劈了过去。

　　赵如虎忙乱中没了主意，只记住韩东沧的吩咐，不愿被桑琼认出自己面貌，发觉劲风卷到，哪敢招架，一式“懒驴打滚”，就地滚丈许，爬起来抱头又奔。

　　桑琼俯身拾了两粒碎石，顺手射出，同时叱道：“看家伙！”

　　两粒石子疾射而至，将近赵如虎背后，突然相互一撞，其中一粒又碎裂成二，仍奔赵如虎背心，另外一粒却向下沉落尺许，朝着赵如虎后臀射去。

　　这一来，赵阎王却上了大当了。

　　他闻风辨位，本已听出射来的石子共为两粒，及至石子凌空互撞，仍有两粒向自己射到，当时竟没想到桑琼暗里弄了手脚，刚俯腰躬身，将两粒飞石躲过，突觉后臀壳道中一阵剧痛，竟被另一粒石子打中。

　　桑琼存心要整整这个麻子阎王，石上暗注真力，一击之下，直透“黄门”，牢牢嵌住了“肮脏之道”。

　　赵如虎一声闷哼，疼得眼泪打转，却不敢停下来检视一下，双手捧着屁股，一步一个踉跄，狼狈而去。

　　桑琼犹不肯放松，尾随追赶，一面大叫道：“来人呀！捉奸细呀！”

　　顷刻间，左近值夜弟子都闻声赶到，大伙儿不分青红皂白，衔尾疾追，直把个赵阎王追得上无天路，人地无门，最后无路可逃，只好夹着一裤裆血，奔进了金龙堂。

　　桑琼率众围堂抓人，闹了个天翻地覆，连天山二叟也被惊起，各处搜查，直到天色将明，才算罢手。

　　韩东沧问明经过，直似哑子吃黄莲，有苦说不出，反用好话夸赞了桑琼一番，嘱咐返家休息，事后，却把赵如虎狠狠臭骂了一顿出气。

　　经此折腾，夜已凋残，桑琼无法再入内宫，便独自遣返居处木屋。

　　抵达住所，屋中灯光未熄，郝休早已坐在厅上等候。

　　桑琼把夜间经过大略说了一遍，又问道：“贤弟往探后园琼楼，可曾发现什么？”

　　郝休却叹了一口气，神色凝重地道：“别提了，要不是见机得早，今夜非栽在那鬼楼上不可……”——

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