怪客闻言尚未答话，异丐却已扬声说道：

　　“真不愧是‘黑心辣手眼亮’的判官，比其余的判官们强得太多了，吃不着一点亏，天太黑，走着当心哦。”

　　汪洽那张稀稀的鬼脸，竟让异丐说得变成了个红面孔，汪洽人称“黑心辣手”，如今异丐给他添上了“眼亮”二字，算是激讽挖苦得到了家，任他有多老练，也不禁面红耳赤的羞愧不安了。

　　怪客这时却冷哼了一声说道：

　　“我曾身受被人赶尽兼绝无路可走的苦处，故而不愿将人施之于我者还施行于他人，你既然这样说，就走你的吧。不过在你临行之前，我要告诉你一件事情，还要你回答我一个问题，你要听明白，这和你的生死存亡有莫大关系，你要能坦纯直爽一字一言不虚地回答我的话，我保证负起你安全无事的责任来，否则乃你自取灭亡，就怨不得人了！我要告诉你的是，“九子一剑”雷啸虎和昔日你曾师事过的“天鹏三鸟”，自今夜起，不会再在武林中和江湖上现身走动了，假如你听了这句话，认为他等此时已死，并无错处，虽然目下他们还都活着，也许还能活上不少日子，但是和死已经不差什么，没有分别了。你休要妄想拯救他们，他们的经见和武技功力，胜过你十倍有余，若我不开一线之恩，他等永生难脱困厄！假若你要自不量力，妄行妄为，必然死无葬身之地，也就是说，今夜别后，若再踏上不归谷一步，必死无疑！这是我要告诉你的事情，望你永记心头而勿忘，今后或有再见的机缘。”

　　“我要让你回答我的问题，也关系着你们的生死，但是我决不强人所难，不过你却必须据实回答我！雷啸虎及天鹏三鸟，既已不会再出现于江湖之上，则“九子血令”，也将自此而绝，你们阴阳六判，自然不必再去恐惧地听候血令的招唤，如此，按你昔日所为，今竟得生的幸运说来，似乎应该革心洗面，再作新人了。因此，你刚才所说十日之约，理应罢论而收回。若肯如此，方始令我相信，你若是已经改悔，我愿负责你的生命安全，但为了得我信任，并表示改恶向善的决心起见，此时你就应当把‘判官令’和‘鬼头钉’，自动损毁，否则难以使我相信。”

　　“不过我刚才说过，决不愿勉强你，要你心甘情愿地自动毁掉，愿意与否，你却要立刻回答我，这就是我要你答复的问题，顺便我要警告你一句话，此时不论你愿意与否，皆可平安退下，但是答复的结果，却须永远负责不悔，愿意的话固然能够永保平安，但要心存狡狯，假言欺我，你就要受到极惨的报应！当然罗，你要不愿童的话，那一切事情，就留在十日后夜三更‘红枫’林中解决了，事情就是这样简单，话，只要你说一句，现在回答我吧。”怪客不惜反复讲解得失和利害的原故，是要存心一试汪洽的心性，话罢之后，静候着汪恰答复。

　　汪洽狡猾至极，早已有了打算，此时深沉地说道：

　　“恕我无法现在回答你的问题，可否此事也留待十日后的夜三更，于红枫林中相会之时答复？”

　　怪客闻言冷笑了一声，摆手说道：

　　“你这个答复，比我想象的还狡诈得多，不必了，一切事就照前约，十天之后的深夜三更，红枫林中了断吧。不过我却要提醒你一句，至时万勿失约，否则你那下场，必然惨至极点，我要你记住一句感人良深的佛语，“放下屠刀，立地成佛”，归后望你静思我由始至终的话语，愿你能有所悟，去吧！”

　　汪洽不再多说，招呼众判，搀扶受伤之人而去。

　　怪客目送阴阳六判等人，远去无踪之后，才喟然一声长叹，缓缓转过身来，再次将竹篓取下，对异丐说道：

　　“适才圣僧已与我重定称谓，老哥哥您呢？”

　　异丐此时胸中所疑之事更多，不过对怪客所说欧阳子规之事，却已有八分相信，闻言笑道：

　　“和尚太迂，虽曰圣僧，竟然未悟佛旨，他忘却了‘明境无台’之意，名姓称谓，身外事也，花子喜欢人家喊我一声老哥哥，自然，我更喜欢喊你一声老兄弟，老兄弟，你好俊绝的身法功力。”米天成说到最后，突转话锋，竟直指怪客功力惊人。

　　圣僧天觉，这时却唱声佛号道：

　　“花子只解当热，竟乱下断语，施主莫笑。”

　　老花子故作不悦之色，沉声问道：

　　“和尚所谓莫笑之意，究竟何指？”

　　天觉才要开口，怪客却已含笑说道：

　　“此时那‘天鹏三鸟’，必已被困谷中‘万象阵内’，正拼力突围脱困，两位可愿进谷一观？”

　　异丐和圣僧闻言互望一眼，对怪客点了点头，怪客拱手为礼，当先带路，三人片刻之间，已到达了不归谷口。

　　怪客并不虚套，缓步前行，直到谷中，谷内已成死路，怪客却仍然朝直走下，再进丈余，即将和山壁相碰，异丐紧皱眉头，一言不发，相随怪客身后五尺地方，暗忖怪客用何法进谷。

　　讵料怪事突然发生，怪客走到距离山岩石壁三尺远近的时候，倏地停步，而山岩石壁，却划然中分为二，裂出来一个宽有丈二，高有两丈的门户，异丐不由心头一凛，暗中称怪。

　　山壁突然中分，毫无可疑的这是消息埋伏一类的设置，但任何消息埋伏，开阖必有声响，此次山壁中裂，却不闻丝毫声音。再说按动消息埋伏主人，也必然要有动作，怪客却仅在三尺地方，停得一停……

　　异丐思念至此，目注怪客足下地面，在他认为，怪客并未用手，除足踏地方是开关之处外，别无可疑。

　　哪知注目之下，怪客所踏地方，与其他地面毫无不同，既未有凸出之物，也设有下陷痕迹，不由越发惊心。

　　怪客却在这个时候，闪向一旁说道：

　　“圣僧和老哥哥先请。”

　　和尚点头一笑，异丐却已跨步踱进谷中，圣僧立即急行一步，和异丐并肩齐行，并悄声说道：

　　“花子当心些，人丢不起。”

　　异丐哼了一声，意似不服，回顾怪客，业已走到那中分的门户，却未关闭，异丐再次暗中注目。

　　谁知怪客并无任何举动，和自己一样，缓踱着步子。

　　异丐在走出十数丈外的时候，又回顾了那道门户一跟，仍未关阖，他想了一下，试探地对怪客说道：

　　“假若此时，正好有夜行人到，岂不是长驱直入？”

　　怪客井役回头，只淡淡地说道：

　　“果然如此则必有不幸，老哥哥再回头看看。”

　　异丐闻言不禁难服，自己明明刚才看过一次，难道在这霎眼之间，就能发生若干变化不成？转念间再次回顾，他不由色变，身后来处，非但门户已失，地形也完全改观，身后丈远，竟然就是高插云天的山峰！

　　怪客却再次开口说道：

　　“其实这不过是‘神步迷踪’功法而已，老哥哥心存先入之主见，一时大意未能留心罢了。”

　　圣僧天觉却低沉地接话说道：

　　“花子，今后多留点心吧，不归谷果然玄妙非常，竟能在人家不知不觉之间，变换了方向和地位！”

　　异丐乍闻“神步迷踪”四字，已有所悟，圣僧再暗示了“变换方向”一语，异丐立即窥破奥秘，不由含愧道：

　　“我老花子真是越活越回去了，现在咱们立足之处，是面对‘西南’，我却仍然当是背向正‘北’……”

　　圣僧未容异丐说完，立即低声说道：

　　“花子，咱们理在是面对‘东南’！”

　　这一来老花子的脸红了，开口不得。

　　怪客这时却漫不经心地说道：

　　“咱们现在既非面对‘西南’，也非面向‘东南’，却是恰恰直对着‘正南’方，背向‘正北’！”

　　天觉闻言蓦地羞红了老脸，再次注目方向，仍觉自己并未说错，正要开口询问，怪客已发话道：

　　“这不归谷中的奥妙，处处可入，圣僧和老哥哥不过误算了“干、支”，错认这是“正反五行”。其实自适才门户进谷，六丈之后，已入“十三太元”图阵之中，此阵中心循环必变，干支对调，令人故生错觉面陷于绝地，两位若按“乾、坤”异数推算，就知道此阵不值识者一笑了。”

　　圣僧与异丐为当代至上高手，胸罗万象，此时经怪客指点，略加推算，恍然大悟，异丐叹息一声说道：

　　“这真是‘阵不迷人，人自述’了，和尚，看来咱们这‘人’是丢定啦，逞强不如藏拙，还是省省心由老兄弟带路吧。”

　　天觉只点点头，没有开口，怪客也不作虚假，略以颔首，当先走下，约有一盏热茶的时间，怪客突然停步，他目射令人畏惧的神芒，若一道照人肺腑的奇光，略闪之后，又将竹篓戴上，悄声说道：

　　“没想到‘天鹏三鸟’竟有这高的功力，已然闯出‘万象’阵中，真是令人难以相信，内中必有原故！”怪客刚刚说完这句话，突然传来了犬吠之声，怪客猛一顿足，自言自语说道：

　　“果慧不听我言，竟令及哮天的黑獒进门不归谷，难怪天鹏三鸟能够闯出阵去，这一来就要费我不少手脚。”他此言方罢，

　　蓦地惊咦一声“不好”，立对异丐道：

　　“前面尚有我的几位朋友在彼居留，天鹏三鸟出阵之后，必然会发觉他们，我须立即前往接应；两位暂请在此稍待片刻，我去去就来，此间埋伏众多，两位固然不惧，被围之后却甚惹厌，请多留心。”

　　这时又有两声犬吠传来，怪客仅对圣僧和异丐一拱手，立即飞纵疾射而去，眨眼失去了踪影。

　　异丐看了圣僧一眼说道：

　　“咱们岂能当真等他前来再进，走！”

　　圣僧突然扬声呼个佛号道：

　　“不归谷这些埋伏阵式，还难不住你我，花子这句话说得对，咱们岂能等人带路再走，闯！”

　　“闯”字出口，异丐和圣僧身形腾起，疾射追去！

　　如今暂且放下异丐圣僧等人之事，留在后文交恃，且说那随着果慧禅师进谷已久的及哮天章性初等人。

　　及夫人老枭婆端本云，不顾果慧的反对，坚决率领小黑等四条獒犬，一齐进入不归谷中，果慧虽然无可奈何，却担心见到怪客之时，无法交待，所幸按照怪客所示路径前行，直到怪客为众人安排好歇宿的洞座，并无意外。

　　果慧禅师守约如一，白进不归谷后，果然未发一言，此时却自袖中取出了一封信柬交于章性初，然后指指从人，立即合十一礼，转身退出洞府，端木云冷眼看着果慧禅师背影消失之后，悄对小黑道：

　　“小黑，跟着他，不许多事，快去快来。”

　　小黑是及哮天所养神獒中，最最聪慧的一条异犬，久经及哮天夫妇调训，无言不懂，立即悄悄而去。

　　这时章性初已将信柬展开，上面写的是……

　　“不归谷内，无处无宝，无地不绝，进谷之人非敌即友，诸君友也，故令果慧代为安置在此‘灵石洞’中。此洞藏有武林众多奇物，各处埋伏，余引代为制止，祈机缘普降，诸友姑试觅之，或有所得。洞中甬路三条，左行，穿过一圆形洞口，可得灵泉润喉，并有食物，其余路径，亦可任意通行，决无阻碍。

　　诸君进入‘灵石洞’中不久，不归谷内即有强敌到来，若无必要，最好请勿出洞，否则亦应以洞外百丈地区为限，万勿越过百丈，缘因强敌到日，谷中先后天千百阵式俱皆发动，余恐诸君误陷绝地也。至多十日，谷中之事必已了断，余将亲迎诸君驾临‘谷中谷’内上坐，并将以真面相见，而谈一切恩怨，函请果慧代转，并望恕我未能恭迎之罪。宇内独夫手书。”

　　众人看过信柬之后，及哮天皱眉对章性初道：

　　“看来这宇内独夫，就是那戴竹篓的怪客了。”

　　章性初点了点头，及哮天接着说道：

　　“此人似对我等并无恶意。”

　　天蓉姑娘却接话说道：

　　“看他信上的话，对我们非但并无恶意，却好像是对老朋友似的，他说这叫灵石洞，洞中有宝，那意思是要咱们一面去找宝物，一面等他十天，十天很快，到时候我第一件事，要先问他梦生哥在哪儿。”

　　及哮天闻言，对着章性初一笑，却叫天蓉姑娘看到了，她不禁奇怪地看了老爹爹一眼，问及哮天道：

　　“及伯父您笑什么？”

　　东川犬叟一时竟然无话可答，端木云却一把搂过天蓉姑娘，笑嘻嘻地盯了姑娘半晌，才悄声说道：

　　“你及伯父在笑你刚才说的话。”

　　“我不觉得有什么好笑的地方嘛：”

　　“傻姑娘，一个女孩子，是不作兴问别人男孩子事情的。”

　　“奇怪，这又为什么呢？”

　　“为……为……”

　　老枭婆可为了难，她简直不晓得怎样对天蓉姑娘解说才好，章性初看着好笑，却也替自己这个乖巧聪慧的女儿担心，这大的姑娘了，竟然丝毫城府投有，其实章性初是白担了这份心，缘至自通，所谓“灵犀一点”，凭天蓉姑娘的坦纯仁慈厚道的天性，上苍是不会辜负她的。

　　及哮天这时瞥眼看到了那三条獒犬，不由向老伴道：

　　“小黑呢？看着它点，别让它乱跑。”

　　老枭婆脸一红，低声说道：

　　“你说晚了，我叫它追踪果慧禅师去啦。”

　　及哮天一跺脚道：

　　“这要出了麻烦有多难为情，你真是……”

　　端木云决不认错，强辩道：

　　“知人知面不知心，谁叫那老秃驴不在谷外就拿出这封信给咱们看的？老婆婆虽无杀人之意，可不能没有防人之心。”

　　及哮天喟叹一声又道：

　　“你真是越活越回去了，果慧和那怪客，对咱们无怨无仇，人家为什么要凭白无故的害咱……”

　　他的话尚未完，端木云已接口说道：

　　“蓝天一燕房汉臣和欧阳易有什么仇，结果怎样？”

　　“你简直是横不讲理，天下的人莫非都像欧阳易？”

　　“老不死的你少跟我吹胡子瞪眼睛，你敢保证天下人中，就只有一个欧阳易狠毒无情？

　　找不出第二个人来？”

　　章性初旁看着达对老夫妻争吵得要恼了，不由含笑说道：

　　“及兄就少说一句吧，小黑聪明得很，想来不会惹出是非，再说，那位怪客也断然不会因此而对我等生怨。”

　　及哮天又叹息了一声，才自嘲似地说道：

　　“人家处处拿朋友待我们，再三关照万勿携犬进谷，如今我们不但没听，反而令獒犬去侦察人家的隐秘之事，这岂是大丈夫所应为，万一怪客不愿獒犬进谷，是碍于某种设置或计划，岂不糟透？”

　　老枭婆听老伴儿说个投完，她真恼了，沉声说道：

　　“獒犬是我要带进谷中来的，出了任何麻烦，由我一个负责，干系不着你东川犬叟及哮天屁事！”

　　及哮天当着章性初的面，怎能下台，也不由沉声道：

　　“老乞婆，你还要乱讲些什么？难道……”

　　天蓉姑娘却向老爹爹使个眼神，拉着端木云说道：

　　“蓉儿渴了，老人家陪我去左洞好不？”

　　章性初却转对及哮天道：

　　“及兄暂息雷霆，咱们何不先探一下灵石洞中各处的路径，倒要看看怪客所云内有奇宝之事，是真是假。”

　　结果这对老夫妻，被章家父女，拉得分向两途，姑娘和端木云，到左边洞府，及哮天章性初，却奔向右洞。

　　右洞前行不久，已到顶端，甬道甚狭，仅有五尺，但顶端却有一道门户，是一间宽广约有十丈的石室。

　　室内正中地上，铺着一个厚有二尺，直径丈余的大蒲团，四周又有十二个直径三尺，高有三尺的小蒲团，室顶正中，高吊着一盏古怪奇异的庞大灯架，此外再看不到一点其他的东西。四壁平滑如镜，含有万千五色星芒，闪闪烁烁，蔚为奇观，室高八丈，也是平坦至极，章性初不禁皱眉说道：

　　“及兄，这是一座奇特的洞府！”

　　及哮天点首答道：

　　“章兄可能看出，这蒲团放置此地已有若干年代了？”

　　章性初闻言，料到及哮天必有所见，遂摇头说道：

　　“小弟愚蠢，及兄想必已有发现。”

　　及哮天笑了一笑说道：

　　“章兄忒煞自谦，其实我若不是因为昔日一件偶然事故，于无心中巧得明人指点的话，也无法知道此物的年月，据指点我的那位高人说，编制这种蒲团的异草，出于极热地带，名为‘寒木’，耐火而性阴，弹力特强。万年不腐，但它那种先天的阴寒之毒，却能杀人于不知不觉间。此处却有这么多‘寒木’编制的蒲团，实在令人惊凛，说实在的话，我若非亲眼目睹，绝对不敢相信。”

　　章性韧闻言略一沉思，说道：

　　“及兄之所谓‘令人惊凛’与‘不敢相信’之言，究系何指？”

　　及哮天轻轻喟吁了一声，才开口说道：

　　“这种‘寒木编制’之物，其性未失，阴寒之毒无人能当，此谷得天独厚，温暖如春，章兄即请抚壁一试，即知弟言不虚，但我敢保证，这大小十三个寒木蒲团，触之却凉若寒冰。”

　　就在及哮天说到抚壁一试的时候，章性初果然用手摸向石壁，触之井无寒冷的感觉，等及哮天话罢，章性初行至蒲团之前，以右手轻轻干按在一个小蒲团上，立即惊咦一声而倏然束手，蒲团冰寒透骨，触之颤栗！

　　及哮天这时接着说道：

　　“试观这大小十三个蒲团正中，皆已下陷数寸，再以寒木本身之弹力判断，至少有人趺坐其上数十年之久，若以寒木之阴毒来说，人坐其上，每日若在一个时辰左右，则至多年余，其人背后之‘敲尾’、‘脊心’两处主穴，及正面之‘下阴’、‘丹田’、‘七坎’三大穴，必为阴毒之气所蚀而死，这还是指身具极高功力之人说的，若此人是我，大约六个月的样子，就足以致命了。

　　如今就蒲团之上的陷痕来说，竟然有人跌坐其上数十年之久，想来怎不令人惊凛？再以蒲团数量判断，前人必然是熟知寒木之性，而有心搜集这种罕绝的异草，编成蒲团，若非目睹，我怎敢相信？”

　　章性初听到此处，突然接口问道：

　　“莫非这种异草很少？”

　　“极少极少，指点我的那位高人曾说，此草生于‘天竺’极热之抄漠中，百里至多两丛，若以这室内的蒲团数量计算，非百数十丛无法编成，恐必搜遍‘天竺’全境，始能竟成此事。”

　　“以及兄看来，这些寒木蒲团有多少年了？”

　　“至少应该是二百年前的东西。”

　　章性初眉头一皱，再次问道：

　　“若以小弟之技，跌坐其上，若干时辰方始受伤？”

　　“这很难说，不过要是偶一为之，三五个时辰想来没有问题，章兄突发此问，莫非有心一试？”

　　章性初沉重地说道：

　　“适才我突然想起一件很久前的往事，此事关系小弟本身至切，故而有心跌坐其上一试。”——