稍停之后，他坚强决断地说道：

　　“梅夫人，敬请动手，并望能恕我往昔的罪孽。”

　　此时沈剑南似已不胜痛楚，话罢之后，全身一阵不由自己的痉挛，那只右眼也紧阖缩皱成了一条极难看凹缝，黄豆般大的汗珠儿，顺颊滴流，沈珏娘实在不忍再看他这样受苦，突伸右手二指倏地点下！

　　哪知怪极之事突然发生，就在沈珏娘二指点中沈剑南的“七坎”重穴之后，沈剑南非但并未随指丧命，反而发出一声凄厉的鬼号，全身蓦地蹦起，手脚竟然可以自由伸展活动了起来！

　　沈珏娘以为中了沈剑南的阴谋，右手一扬，才恃打出致敌于死的煞手，岂料沈剑南如同疯狂一般，暴伸右手已抓进他自己的肚腹，左手继之探入，人却再次蹦起，肝肠齐被带出，腥血狂喷不止，酒遍地上！

　　身形落下，却仍是挺然站立，右眼圆睁，直瞪着沈珏娘。

　　沈珏娘虽说久行江湖，耳闻目睹惨绝之事太多，此时却也不禁颤凛悚惧，沈剑南突然张口，断续地说道：

　　“那……那‘雷火……闪’太毒，及哮天……天……太狠，劝……劝……梦生别……别再……再……”

　　他说到此处，全身再次痉挛，七窍突然滴血，吐出一声无比悲哀凄惨悔恨的低沉叹息，才仆身死去。

　　沈珏娘木怔有顷，皱着眉，走近沈剑南的尸体，俯身仔细注视，半晌之后，她才找出沈剑南的死因。

　　缓缓蒙好面纱，立即动手掩埋死者，了当之后，喟叹一声，飞身直奔沈剑南所说的狗庄而去，当她看到那高矗云天的狗庄石楼时，才霍然想起来有一句至关紧要的话，忘记向索魂客沈剑南问明了。

　　如今追悔无及，闷叹一声只得罢了，她来到狗庄门口，只见庄门紧闭，石门旁新竖了一块木牌，牌上写着

　　“本庄主人外出，若有要事，敬请驾临蓉城壶楼。”

　　她略加思考，走近石门，施展无比的奇绝指力，在石门上留下了“沈珏娘至此，约期一年，在峨嵋翠碧嶂旁神鸦崖下的古废寺中，恭候及大侠光临。”写完她看了一遍，方始转身飞纵远去。

　　沈珏娘走末多久，自狗庄内飞射出来一人，正是那位白发鸡皮枯瘦的老婆婆，獒王及哮天的老伴，枭妻端木云。

　　她看了一遍沈珏娘所留的字迹，只见石门并无凹凸之处，仅是灰色巨石上，印上了些深灰字体而已！不由暗中敬佩沈珏娘的心地和那身奇绝的功力。端木云右掌微扬，石门上面飞扬起漫天粉屑，那些深色字体已失，变作了入石寸余的深痕！她点了点头，自言自语地说道：

　　“这种‘腐石柔力’，果非平常，早知是她，打个招呼相伴同行多好，省得我一个人奔波千里。”

　　说完轻笑一声，仰颈看了那庄门上面巨大的狗头一眼，喟然一叹，才待扬臂将门上字迹震毁，却又摇头说道：

　　“还是留着它吧，如今江湖之上，已经罕见这种信义不欺的武林人物，老婆婆敢说，再有来访之客，看到木牌必然不信，他要不擅入庄内一探，那才有了鬼呢，留下这三十二个字，做为纪念也好。”

　　话罢她也倏转身形，朝适才沈珏娘去路，飞纵而逝。

　　如今且说蓉城中事。

　　是某一天的傍晚，蓉城南门内一条小巷尽头的一户人家，三间极为普通的草房，围绕在七尺高的泥墙正中，任谁也不会对它注意，房主人和他那相依为命的独生女儿，正为着一件事情而争论不休。

　　只听到一个娇嗔的声音说：

　　“爸，您是真不管了？”

　　另一个低沉而有力的声调道：

　　“傻丫头，你还要爸怎样分说才能明白呢？我不信天下事就有这么巧。”

　　“好，那么你再念一遍我听听。”

　　娇嗔的声音像银铃般念道：

　　“小女不幸，为所养灵猿抓伤面颊……”

　　那个低沉的声音接口道：

　　“这些不必念，只要念后半段就行。”

　　“是！爸……数日来遍请名医，群皆束手，小女闻讯悲不欲生，迫得张贴此文于各处，求得今世之扁鹊，复我小女之貌容，虽万金不……”

　　“够了，我还是决定不管此事！”

　　“爸，您不知道女孩儿家对自己的容貌……”

　　“我不准你再说这件事，还不到后面做饭去？”

　　“爸，女儿……”

　　“住口，去干你应该干的事，少再罗嗦。”

　　室内沉默片刻之后，随即听到房门推响声音，由草屋里面走出来一位娇俏的姑娘，转向房后而去。

　　紧跟着一位素衫老者，也推门而出，目送姑娘背影转过房角，低吁一声，摇了摇头，自语道：

　　“这孩子天性就像她妈妈，仁慈厚道……”

　　说到此处，他像是回忆起自己那老伴儿来了，脸上现出极端欣慕地笑容，但随即心头掠过一丝凄凉，沉叹一声。

　　老者骨清神沛，气宇不凡，正是昔日名震天下，以一身三绝艺被江湖尊称为“神手仙医”

　　的章性初。

　　昔日避仇，举家远迁蓉城，讵料半途仍遭对头袭击，章性初夫妇迫得将长幼二子，藏之路旁草丛，然后力战逐退敌者，再觅二子，谁知已然无踪，自此章夫人余尔心即忧郁不欢。

　　在蓉城定居之后，生下女儿“天蓉”，次年中秋前夕，章夫人竟留书出走，言明海角天涯必欲找回所失二子。

　　章性初立携孤女，随后追赶，奔波数年，遍履南北，断无消息，却又多结了不少仇家，万般无奈又回到蓉城。

　　岂料回转蓉城所居之后，竟又发现夫人留函，说她为寻所失二子的下落，不幸身受重伤，被一异人救下，已经拜师，回转蓉城本欲和良人幼女见上一面，谁想并无人在，只得留函告知，艺成即返等等，函上并没写明习艺地方和异人姓名，日期却是在一年以前的七月六日。

　　自此章性初就隐居不出，教导爱女文武和医理，日日年年，等待夫人归来，那知十数年来却……

　　如今他这爱女天蓉，已是亭亭玉立的大姑娘了，非只文武已入奥堂，就是脉理医术，也已尽得章性初的神髓。

　　月前，章性初郊游山野，偶遇一个被虎扑伤的樵子，失血过多濒于死亡，不能不施术救治，岂料恰被白骨双魔穆家兄弟看到，他兄弟不动声色暗中追蹑章性初身后，探知居处但却并不露面，原来白骨双魔另有所求，一因飞龙山庄赴约期近，再因章性初一身功力不能轻侮，只好暂时放过。

　　笑面银豺在拂云阁上，要杀穆三飞的刹那，穆云飞霍地想起了章性初，他一派谎言，竟被老怪信以为真，他兄弟到头来仍难免死，而章性初却不知大祸隐伏，所幸沈剑南下手太快，穆云飞尚未说出章性初隐居蓉城的地方，否则恐怕章性初父女，早已祸从天降遭遇惨变了。

　　数日前蓉城各要道路口，突然有人张贴急聘名医的纸条，内容是说因为家养灵猿失性，抓伤了他唯一爱女的面容，伤势甚重，曾遍聘名医，却无一人能够使他女儿容貌，恢复原先模样而不落疤痕，他才四出张贴聘请仁心国手的文书，只要能医好他的女儿残伤，万金不惜等等。

　　消息传到姑娘天蓉的耳中，她知道只要老父愿意医治，必然着手回春，天蓉姑娘天性仁慈，为此曾经恳求过父亲，不知是什么原因，神手仙医章性初坚不应允，父女两个已经争论过好久，仍无结果。

　　今朝姑娘再次恳求老父，竟遭严叱，天蓉姑娘悲伤之下，已经暗中打定主意，好在已知那户人家的住处，姑娘自信可以凭自己的医术，医好那位可怜女子的残伤容貌，她决定不再和老父商议。

　　晚饭后不久，父女各自归寝。二更时候，天蓉姑娘悄悄起身，带好早经准备妥善了的药物和器具，并将床帐安排得像是自己正在沉睡一般，轻轻支开后窗，飞身直奔那户人家而去。

　　正三更，神手仙医悄然而起，从墙上摘下自己名震江湖的“金佛手”，床头旁抓起小药箱，闪到女儿门外。

　　他侧耳听了听室内毫无声响，微然一笑自言自语道：

　　“蓉儿，江湖多诈，爸不能和你多作分说，其实爸并非真的不管此事，但我必须先去探查一下，免得中人暗算，你永远不会懂得，这个消息像是专为着我来，我已深感不安，但愿是我料错此事。

　　适才厉声训叱。爸是硬着心肠，如今你我父女相依为命，我怎敢不遇事谨慎？睡吧，明天你就会高兴了。”

　　说着也是轻轻推开后窗，飞身纵驰而去。

　　就在二更过后，天蓉姑娘已经离家，而章性初尚未起身的时候，那急聘名医的人家，书房中也有人正在谈话。

　　一个娇滴滴的声音说道：

　　“已经好几天了，老爷子，您要等的人怎么还没来？”

　　另一个冷凛苍老的声音道：

　　“我还没着急呢，你着急些什么？”

　　“章性初也是个老江湖了，怕不会上这个当吧？”

　　“哼，老夫计算一向不空，他虽绝对不会贸然前来应聘，但是我敢断言，他却必然会暗中来此一探！”

　　“老爷子的意思是想……”

　　苍老的声音不容对方说完，沉声叱道：

　　“少自作聪明妄猜是非，老夫所想的你会知道？”

　　室内开始沉默，久久无声。

　　此时后宅小楼之上，却出现了一条人影，这人俯身窗外，湿破窗纸，仔细地向楼内窥探。

　　楼内布置素雅，高吊着八角灯笼，象牙床上，躺着一个满用白布紧密裹着头脸的姑娘，口里不停地哼唉叹息。

　　楼外暗窥动静的之人，不再犹豫，推窗而进。

　　象牙床上的姑娘，听得窗响，低沉而无力的问道：

　　“是春兰吗，我想喝水。”

　　这人自然并非春兰，却是章性韧的爱女天蓉。

　　天蓉姑娘走到床旁，低声说道：

　　“这位姐姐，我不是春兰，是来为你医伤的人。”

　　床上的姑娘似受惊吓，颤声道；

　　“你……你……你怎么进来的，这……”

　　“姐姐你别怕，我不愿意叫别人知道，偷偷来的，你的伤，我能治，我不要什么金银，只是想使你复原……”

　　“你能治我的伤？你是谁，姓什么？”

　　“我姓章，家父是天下最有名的……”

　　“我怎能相信你，令尊怎样称呼？”

　　“家父人称神手仙医……”

　　床上的那位姑娘，性子忒急了些，立刻接口道：

　　“可是那位一身绝艺的江湖侠医章性初？”

　　天蓉姑娘毫无戒心，笑着说道：

　　“姐姐竟也知道家父的事迹？”

　　那位姑娘心中一惊，她这才发觉已经露出了破绽，所幸天蓉姑娘说出这句话来之后，跟着就安慰对方，并一再果断地说，她有信心能够医治好这种伤残，更频频详问出事的经过和日期，似平设有丝毫疑念。

　　她虽深庆天蓉姑娘心无城府，但也暗中深愧自己的鬼祟，和厌恶这种预定的狠毒阴谋，故而迟迟不忍下手。

　　其实她也是因为事出意外，老贼安排牢笼本欲钓得巨鳖，没想到上钩的竟是一位姑娘。

　　她在迟疑犹豫的时候，天蓉姑娘已经把所携的药囊，放在床前高大衣橱旁的小柜上面，生在床沿上温柔地说道：

　　“姐姐，现在要解开蒙着的这些布了，多少有点痛，不过你可以放心，我会很小心谨慎地来慢慢解它。”

　　那位姑娘突然转身脸侧到里面去了，天蓉又道：

　　“你别怕，必要……”

　　谁知那位姑娘却厉声道：

　　“别碰我！”

　　天蓉笑着说道：

　　“这怎么可以，哪有病人不让医生磋的？”

　　“我就不要你碰，否则可别后悔？”

　　天蓉姑娘仍然笑着道：

　　“不后悔，我自愿来替你治伤，有什么可后悔的？”

　　“不后悔你就动动看！”

　　这句话的声调冷凛至极，天蓉姑娘不由一怔说道：

　　“姐姐莫非你不愿意医好伤痕？”

　　“我不愿意你来医治。”

　　天蓉姑娘笑了，笑得那么真挚，她决定不再管病人愿意与否，倏地伸手，硬要去解那些白布。

　　谁知床上的病人，却突然一拧身形，躲过天蓉姑娘，陡地左手食中二指暴出，疾若星火点到天蓉姑娘的肩井。

　　天蓉姑娘虽然不防此变，但她这一身功力，幼承家学，已经尽得乃父绝技，自然而然的微肩甩臂，飘身闪过。

　　她站离床前数尺地方，奇怪地问道：

　　“姐姐原来也懂武技，不过为什么要这样对我呢？”

　　床上的病人突然坐起，冷冷地说道：

　　“你真是糊涂到家了，快走还来得及。”

　　天蓉姑娘却正色说道：

　　“没替你把伤治好，我不能走。”

　　“你怎么一点事情不懂，我要你快走！”

　　“那除非你叫我替……”

　　“我根本没伤，你要替我医治什么？”

　　天蓉姑娘根本不明江湖险诈，闻言错会了意，说道：

　　“哦，姐姐是不信我能够医好这伤……”

　　“我现在确实知道你什么也不懂了，听我说，我已不忍对你下手，要不乘这个时候走，再想走就难啦。”

　　天蓉姑娘诧异地说道：

　　“我好心好意背着爹爹来给你医伤，并没有得罪你的地方呀？你怎么像是非常怨恨我呢？

　　又为什么……”

　　床上坐着的那位姑娘，闻言幽幽叹息一声道：

　　“唉！章家妹妹，你太老实了，老实得令人不忍对你有丝毫不利的举动，只是我也由不得自己，趁着现在还没有别人发觉你来此的时候，赶快带着你的药囊走吧，要不你我都极危险。”

　　天蓉姑娘蹙眉说道：

　　“为什么？姐姐可以告诉我内中原因吗？”

　　“你真是的，也罢，我就告诉你好了，我并没有受伤，此间主人急欲找到令尊的下落，才施出……”

　　此时天蓉姑娘才恍然大悟，接口问道：

　　“姐姐，我明白了，莫非这里的主人和我爹有仇？”

　　床上的姑娘尚未答话，楼外有人扬声说道：

　　“老夫和令尊毫无怨仇，只是急欲要见他一面罢了。”

　　那位姑娘闻声之后，全身一颤，三把两把将头上所蒙裹的白布扯下，露出毫无伤痕的秀丽面容，但却苍白得可怕，天蓉姑娘丝毫不显惊惧，正要开口说话，楼门推响，进来了一个白发老者。

　　天蓉姑娘娥眉皱蹙，星眸一闪说道：

　　“哦，原来需要医治残伤的是你。”

　　说着她手指着旁边的椅子又道：

　　“你坐下，让我先瞧瞧这伤痕。”

　　老者残眉一扬，才待说话，天蓉姑娘抓起小柜上的药箱，走到老者身前，略加注目，不由说道：

　　“是谁这么狠，竟然连左眼都挖下来了，你这是被人用内功贯于五指抓割的伤痕，至少已二三十年……”

　　老者哈哈笑道：

　　“姑娘家学渊博，不愧为神手仙医的千金……”

　　天蓉姑娘打断他的话锋，正色说道：

　　“依你今天安排的这种计谋来说，我敢断定你不是什么正经人物，脸上这些伤残，也必然是当年恶行所换得的结果，伤隔得太久了，我没有把握医得好，你要能答应我今后以诚诗人，我拼受家严重责，带你去请他医治。”

　　老者正是笑面银豺，到达蓉城已有多日，四处打听章性初的下落，但却苦无消息，才迫施诱敌入网自投之计。

　　如今天蓉姑娘不知厉害，自投罗网，她朴实坦诚，一点儿也不知道江湖中的险诈，反而数落了老贼一顿。

　　笑面银豺一向寡恩绝义，行事辣极，只知有己而不知有人，今宵竟被天蓉姑娘耶种赤子的言行和浩然正气所慑，怔在一旁无言对答，恰在这个时候，楼梯声响，外面有人低声说道：

　　“红燕三女之一，无情女报进。”

　　笑面银豺沉声说道：

　　“什么事？讲！”

　　老贼规矩严极，没说要对方进来回话，那无情女就不敢再妄行一步，闻言立即轻轻地回答道：

　　“前面来了一位应聘的郎中，声言……”

　　“暂请这人前厅待茶，老夫就去。”

　　无情女答应一声，刚要挪步，笑面银豺却又问道：

　　“来人有多大年纪？”

　　“六旬左右，提着只小药箱。”

　　“你问过他的姓名？”

　　“这人只说他是有心人，不提名姓。”

　　“候我片刻，一起前往。”

　　说着他冷酷无情而狰狞地，对始终坐在床上如待死之囚不敢挪动分毫的那位姑娘，怨毒地盯了一眼道：

　　“我将章姑娘交给你妥善招待，要小心仔细些。”

　　那位姑娘慌不迭地连声答应，笑面银豺对她持哼了一声，转向天蓉姑娘笑了笑，和颜悦色地说道：

　　“姑娘候我刹那，稍停还要有劳指引叩见令尊呢。”

　　天蓉姑娘点头道：

　　“你放心，我说的话一定算数。”

　　笑面银豺对她点头一笑，慢步踱出楼门，临去还回头又看了天蓉姑娘一眼，才轻轻合上楼门走下。

　　老贼走后，那位坐在床上的姑娘立即站起，飘身楼门口旁，轻轻开启一线缝隙，侧耳听了半晌，重合门户，看着天蓉姑娘凄然说道：

　　“我因见你纯朴赤诚，不忍下手，岂料老鬼却在暗中窥探，一念仁慈，已惹杀身之祸，是必死无疑的了。老鬼有两个冤家，他急欲探知对方的下落，据说令尊可能知晓，故而设计引诱令尊上当自投，却未想到你会前来，我不忍心伤你，被他看在跟中，稍停定要遭他的惨毒恶刑，事已至此，反正是死，我已决心趁此良机逃出牢笼，能自由自在快乐的过上一年，死也可以瞑目。只是老鬼功力太高，人又狠毒诡诈阴险至极，逃出虎穴之后，必须觅地暂时隐藏不露方保万全，不知章姑娘可肯暂为收容我几天否？”

　　天蓉姑娘皱眉说道：

　　“我已经答应等侯他回来，怎能失信走呢？姐姐你不是他的女儿吗？虎毒还不吃自己的儿女呢，何况他……”

　　那位姑娘却已焦急万分，截断天蓉话锋说：

　　“你真迂得可以，老实得可怜，再迟就来不及了，有很多话现在没空详说，请相信我，等见到令尊……”

　　天蓉姑娘却已想出了办法，走近对方，低低地说了几句话，那位姑娘频频点头，接过天蓉的药囊，推窗飘身飞纵而去，天蓉姑娘目送人影远去，抿嘴沉思片刻，微然一笑，纵到大橱顶上，伏身不再挪动。

　　她刚刚躲好，一条人影点开窗棂飞身投入楼中，他略以顾盼，只见楼上已无人踪，轻笑一声自语道：

　　“她俩个倒很聪明，不过只怕仍难逃脱毒手，我还是随后护送一下吧，省得阿爷又说我办事糊徐。”

　　话罢这人凌虚弹指，纸窗洞开，身形一闪而去。

　　天蓉姑娘悄然伸头，却仅仅看到一个背影，不由深佩此人这身出众超群的轻功提纵之技。

　　适时自附近街道上，传来三更梆声。

　　此时前面厅内的笑面银豺，却已遭遇了意外奇变——