那四名化子，-瞎、一驼、一跛、一个既哑又聋，正是“穷家四残！”

　　四个人共仅六只眼睛，一齐怒目瞪着花玉娘，“独脚穷神”苗铁三用力一顿钢拐，首先嘿嘿冷笑道：“贱人，你倒会选地方？”

　　花玉娘拧身窜起，顺手点了罗英穴道，从神案头抢头长剑，竖眉叱道：“什么臭叫化，还不快滚，老娘叫你们知道厉害！”

　　苗铁三不屑地笑道：“除了会脱裤子，你还有什么厉害？

　　老实对你说，比你年轻标致的大姑娘，老子也见得多了，要打先把衣服穿起来，别拿你那一身丑肉，看了令人恶心。”

　　金驼子沉声道：“三弟别跟他斗口，早些打发了她吧！公子还需解救。”

　　苗铁三应了一声，钢拐抡起，搂着向花玉娘劈落。

　　花玉娘挺剑上迎，“叮”地一声，震得胸前双乳一阵乱跳，恶形之状，难以入目。

　　苗铁三收拐疾退，摇头道：“大哥，换个人吧，这骚狐狸打法实在难看。”

　　徐雕一摆打狗棒，欺身而上，叫道：“眼不见为净，让我瞎子来。”

　　他双目俱瞎，任是花玉娘“迷阳天魔剑”如何厉害，一概不见不理，竹杖翻飞，埋头猛攻，一轮打狗棒，果然将花玉娘逼退。

　　金驼子沉声道：“机不可失，苗老三快抢罗公子，得手就走。”

　　苗铁三纵身一跃，从地上搭起罗英向肩头上一担，拧头疾退，金驼子却身形展动，迳自扑向神案。

　　他探手一把，将花玉娘的包裹衣物，一齐捞到手中，旋风般夺门面出，叫道：“退！”

　　徐雕闻言，虚晃一棒，紧跟着窜出山神庙。

　　四残一涌退出庙外，抱着罗英扬长而去，等到花玉娘提剑追出来，苗铁三摇摇回头笑骂道：“骚婆娘，如果你有意让行人百姓都饱饱眼福，只管追下来，我苗铁三领你去太原府跑一圈，那才有趣呢？”

　　花玉娘闻言低头，惊呼一声，忙又缩回庙里，只气得顿足唾骂，却无可奈何。

　　这一手“斧底抽薪”之计，用得可谓损而又损。试想花玉娘除了一把剑，浑身一丝不挂，包裹暗器全部失落，她就算再不要脸。也不能光天化日下，不穿裤子在外乱跳，至于“七彩迷香弹”、“迷阳天魔剑”……更是谈不上了。

　　金驼子等人救了罗英，实则并未去远，转过一座土山，便在一丛密林前停了下来，解开包裹，替罗英换了-身衣服，金驼子面向密林，高声道：“穷家四残幸不辱命。”

　　得得蹄声起自林中，密林浓草间，缓缓踱出一骑黄骠马，马上坐的，正是那灰衣斑发老人。

　　只见他威仪庄严的脸上，浮着怜惜而赞赏的微笑，目光扫了扫罗英，颔首说道：“有劳四位当家。”

　　金驼子恭谨地道：“罗少侠予我等原有厚恩，薄效微劳，理所应当，只是我等去得迟了一步，罗少侠已吞了那妖女淫药，尚须老前辈赐予解救。”

　　灰衣老人笑道：“他能及时冲开华盖一关，药力已散达四体，施求不难，但那妖妇身上信函。乃是极重要证物，四位当家可曾取到？”

　　金驼子道：“妖妇全身衣服，尽在此地，如今光条身子，天黑之前，绝无法离开那座山神庙，请前辈查点一下，假如信函不在，我等立去擒她来此。”

　　灰衣老人怔了一下，道：“那淫妇衣物，亵而不洁，老朽实在不愿搜索……”

　　徐雕应声道：“不妨，瞎子眼不见为净，由我来搜一搜。”

　　当下从金驼子手中接过衣物包裹，逐一搜查，那灰衣老人飘身下马，抱起罗英，步向林中替他解药治伤去了。

　　不多久，徐雕果在花玉娘包裹中，搜到一封密函，金驼子取过一看，只见信封上写着“面陈崆峒宋掌门人转宫大侠亲览？”等十四个字。

　　独脚穷神心头一动，道：“不知谁写给那混帐东西的，大哥取出来看看！”

　　金驼子摇头道：“这是那位老前辈需要之物，我等怎可擅拆……”

　　话声未落，突闻破风轻响，一缕劲风，遥向后腰袭到。

　　金驼子大吃一惊，本能地一挫腰，反肘一掌拍了出去掌沿才触及那锐风，顿感火辣辣的疼痛，闷哼一声，踉跄斜冲两步-

　　道黄色人影其快无比掠空而到，探臂一招，金驼子手中那封密函忽地脱手飞出，竟被他凌空夺了出去。

　　这变故来得太突然，独脚穷神苗铁三就在金驼子身侧不足一尺之处，却丝毫未发觉有人趁虚掩到近处，及待密函被夺。

　　方始惊觉，蓦地一声大喝，手中钢拐迎着那人猛挥而出。

　　那黄色人影犹在半空未落实地，这一拐迅若奔雷，料想无法闪避，只听他冷笑一声，大袖一拂，硬迎拐招，右手五指突然从袖口探出，一式“火中取栗”居然在千钧一发之际抓住了拐头。

　　天残童桐“哇”地大叫一声，抡拳捣出一片掌风，独脚穷神苗铁三也顺势一带钢拐，双手上内力逼发，硬生生将那夺书之人向地上掼去。

　　双残发动，几乎在同一瞬间，所用招法也是一派狠猛，孰料那人功力已达化境，抓住拐头的手向怀中一扯一送，整个身子斜飞横掠而起，两只脚一连弹出四五腿，竟施展绝江湖多年的“螳螂功”，跟天残童桐击出的拳风硬碰硬接。

　　“蓬”然几声巨响，独脚穷神拐上一轻，杖头触地，打了个空，天残童桐却被震得立桩不稳，登登向后连退了四五步，喉头一甜，险些喷出一口鲜血。

　　黄影微闪落地，现出一个奇装异服的高大喇嘛。

　　徐雕目不能见，仅凭呼喝之声，已知发生了变故，错掌当胸，沉声道：“大哥，怎样了？”

　　金驼子一眼瞥及那喇嘛服饰，不类中土人氏，心里已知遇上劲敌，凝重答道：“信函被夺，童老二受了伤，无论如何，不能放走这番僧。”

　　徐雕急抽打狗棒，和独脚穷神一左一右分立金驼子身侧，并肩挡住喇嘛退路，空下一边，正是那片密林，在四残想来，林中有那位灰衣老前辈，自是不必担心来人会从林中逸去。

　　那喇嘛脚落实地，碧绿的眸子向四残扫了一遍，冷傲地道：“凭你们四个残废人，不是本座对手，快将姓罗的小辈交出来，本座怜你等肢体不全，饶你们一命。”

　　金驼子心中甚怒，但极力压抑怒火，沉声问道：“阁下是什么人？为何相助那无耻妖妇？”

　　喇嘛冷笑道：“本座乃是西倾山百拉寺伽蓝活佛座下四大天王之首，法号章嘉，奉命相助宫大侠争霸武林，这封书信事关重大，岂能被你等得去。”

　　金驼子心惊不已，朗声道：“贵寺偏处西陲，声誉不恶，向不参与世事争执，为什么要助纣为虐，涉足中原之事！”，章嘉喇嘛冷道：“这是本寺之事，不劳挂心，你等只将姓罗的交出来，本座网开一面，不为已甚。”

　　金驼子心中暗忖道：“百拉寺武功独树一帜，大异中士各派，这番僧适才抖露的几招，修为只在我等之上，今天要想截住他，只怕是十分困难了。”

　　但转念一想，不由又横了心，密函既入他手，纵拼一死，也不能让他得手而去，不然，咱们穷家四残还有什么颜面行走江湖？

　　钢牙一挫，朗声道：“贵寺成誉远播，中外同钦，但如不问是非，横身武林杀伐之中，为了中土武林公义，我等只好开罪大师父了。”说着，轻咳一声，独脚穷神和徐雕一齐矮身横跨半步，各蓄真力，准备出手。

　　章嘉喇嘛哈哈大笑道：“久闻中原穷家帮难缠难磨，这话果然不错，凭你等武功，断难在本座掌下走满百招，何苦放着活路不走，定要去走死路？”

　　金驼子怒眉一扬，叱道：“穷家帮人，但知取义而死。不知苟且偷生，大师父不肯赐还密函，除非杀尽穷家帮人，否则，百拉寺从今起休想安宁。”

　　章嘉喇嘛傲然一哼，道：“就是杀尽叫化子，也不是什么为难之事。”

　　语落，脚下欺出一大步，左袖一抖，便待出手。

　　突然，一声叹息起自身后，-个苍劲充沛的声音道：“一念嗔恨，百劫不复，大师父何其太愚？”

　　章嘉喇嘛蓦地一惊，身形半转，叱道：“什么人？”

　　密林中缓步踱出-条灰色人影，正是那灰衣老人。

　　独脚穷神大喜叫道：“老前辈来得正好，密函已被他夺去了！”

　　灰衣老人莞尔微笑道：“大师父身在三界外，何苦为他人作嫁衣？”

　　这两句话听来略有讥讽之意，但那灰衣老人语声平和，面上浮现的纯是一片诚挚，竟使人毫无羞恼之感。

　　章嘉喇嘛脸上一红，道：“本座但知受人之托，忠人之事”

　　灰衣老人笑道：“贵寺以四大高手相助宫天宁！不过是感于昔年全真教授手之德，但是那宫天宁实则……”

　　章嘉喇嘛神色顿变，截口断喝道：“你是谁？竟知道当年之事？”

　　灰衣老人淡淡答道：“山野之人，红尘余灰，姓氏早忘了。”

　　章嘉喇嘛显然已被他适才“全真教昔年援手之德”这句话刺中内心深处，神情连变数次，合十沉声道：“阁下必是隐世高人，既能不屑赐示名姓。本座只好冒昧讨教了。”

　　灰衣老人微笑道：“大师父莫非也想试试老朽的武功来历……”

　　章嘉喇嘛嘿地-哼，道：“正是！”左臂一引，虚虚一掌推送而出。

　　掌起时其势极缓，点尘不扬，看似毫无力道，但灰衣老人面色突变沉重，脸上笑容尽敛，身躯虽立未动，却已暗将功力提聚应变。

　　果然，那章嘉喇嘛掌势才推出一半，猛然间腕肘一挫，右掌也疾推而出，双手闪电般此退彼进，竟然一口气连劈一十八掌之多。

　　一十八掌一气呵成，他袭对方左右上下，刹那间，平静的空际爆发出-串“吧吧”劲力撞击之声，暗劲飞涌，石走沙飞，好似卷起一束尘柱。

　　穷家四残看得大吃一惊，身不由己挪步疾退，饶是四人退得快，身上衣衫已被凌厉掌风吹得劈啪飞舞。

　　那灰衣老人挺立如山掌之前。突然仰天一声长啸，身形展动，由一化二，由二化四，倏忽由一人幻出无数人影，一齐举步撞入漫天掌影之中。

　　片刻间掌影消敛，人影合一，灰衣老人面含微笑，身上竟毫发未损。

　　章嘉喇嘛骇然变色，倒跨一步，激动地道：“你……也会错影分光之法……”

　　灰衣老人笑道：“通天宝篆上玄功，并非宫天宁一人练过，假如老朽也以全真门下自居，大师父难道也深信不疑吗？”

　　章嘉喇嘛沉吟一会，合十道：“此事本座实难自主，当率师弟即返西倾山，面禀家师，阁下如愿拨冗西行一晤，半月之内，百拉寺扫径恭候驾莅！”

　　灰衣老人道：“辱承抬爱，怎能不去瞻谒一番。”

　　章嘉喇嘛应声道：“但盼言而有信，告辞！”袍袖一抖，身形已凌空拔起，越过四残，飞掠而过。

　　灰衣老人向四残摇手示意，不可拦阻，任其自去，金驼子不解，问道：“那么密函怎么办？”

　　灰衣老人道：“由他带走，半月之内，何难取回。”

　　独脚穷神苗铁三道：“这番僧武功已然出神入化，百拉寺更如龙潭虎穴，老前辈当真要亲去涉险？”

　　灰衣老人笑道：“老朽生平闯过的龙潭虎穴何止千百，此去当能使宫天宁少一得力奥援，为中原武林去一劲敌。那孩子药性已解，现在林中，相烦四位当家代我传言，就说这半月期内，祁连空虚，良机难再，如能先剪除三丑，宫天宁势孤，不难一鼓歼灭。”

　　说罢，拱拱手，飘身上马，蹄声得得，渐渐消失在官道尽头。

　　穷家四残磋叹一阵，转入林中，果见罗英正盘膝坐在一株大树之下出神，面色红润，业已恢复了常态。

　　当他一眼看见四残，连忙跳起身来，惶恐地道：“若非四位及时赶到，在下儿陷万劫不复境地，至今想起，犹感余悸在心。”

　　金驼子愧然笑道：“我等不过适逢其会，而且因得一位前辈高人指点，才能与公子相晤，应该谢那位神龙见首不见尾的隐世高人才对。”

　　于是，便把经过险况，说了一遍。

　　罗英惊讶道：“那位穿灰衣的老前辈，究竟是谁呢？”

　　金驼子道：“我等也不相识，日间因事前往本帮会中分舵，途中见他单骑候立道旁，直呼我等姓氏，嘱咐速往山神庙，再三拜问他老人家名姓，总是笑而不答。”

　　罗英击掌沉吟，道：“这真是奇怪了，他好像早已知道我会遭过这一关，处处呵护，却不肯再赐一在，真叫人猜想不透。”

　　独脚穷神苗铁三道：“但他所说祁连空虚，这句话，又像对宫天宁重现江湖的事，早在暗中留意，且别管他是谁，反正绝无恶意，公子不必费心去猜他身份了。”

　　罗英点头道：“也罢，咱们就依他老人家的话，顺请四位辛苦一趟，速往嵩山把这消息知会明尘大师和各派掌门人，在下还须赶回太原，寻我祖母，事后也当赶赴祁连，合力对付包天洛等海天三丑。”

　　穷家四残应允作别，立即折道南下，罗英收拾衣物，顺便把花玉娘的暗器囊也带在身边，取回短剑，觅路仍回太原，待返抵城垣，时已入夜甚久了。

　　他依照竺君仪的嘱咐，出西城，直趋石桥，谁知在桥边仁候了许久，却未见竺君仪人影。

　　罗英暗想：也许她老人家见我许久不至，又到祥泰酒楼去找我了。

　　于是迈步重又入城，找到城东祥泰酒楼，抬头一望，酒楼早巳打烊掩门，连灯笼都摘了。

　　罗英心中一阵惊颤，这才想起时已夜半，街上行人绝迹，沿路并未见到祖母经过。

　　如此看来，莫非她进入赵氏花园竟然遇险了？

　　想到这儿，罗英背心渗出一阵冷汗，抹转头便向赵氏花园奔去。

　　转瞬到了墙外，毫不犹豫，身形凌空上拔，窜登墙头，放眼一望，园中漆黑沉寂如死，既不闻半声人语，也没有一丝灯光。

　　罗英寒意陡生，从墙头一长身形，飘落园内。

　　这座花园占地极广，其中花木密生，因为久未整理，显得繁而无序，荒草没径，乌粪如丘。

　　花园之中，有一栋高大的画楼，楼前回廊曲折，下临一片荷池，些时春初，荷花尚未开绽，但静夜之中，远远飘送出阵阵清香。

　　罗英挺立在楼下，凝目上望，这座画楼上下共有三层，建筑极尽富丽，雕梁画栋，檐牙飞舞，清风过处，风铃叮叮，十分阴森。

　　从表面上看来，楼上不见有人，但因罗英日间亲眼目睹花玉娘从园中出来，又亲见应门的大汉和青衣老者，自是不信楼上没有人迹。

　　他心急祖母安危，无暇细想利害，探手撤出短剑，圈臂一掌，遥遥劈向楼下那扇楼花大门。

　　掌门过处，木门“依呀”而开，竟是虚掩着的。

　　罗英冷冷一笑，沉声，道：“有人吗？滚一个出来？”

　　连叫两声，无人回应。

　　罗英不禁怒起，叱道：“区区一座小楼，当姓罗的不敢硬闯吗？”

　　左臂迎胸虚圈，剑锋转藏时后，脚下一点，竟如一楼轻烟般掠进了画楼。

　　脚落实地，身形疾转，短剑已横举护胸，但游目四顾，楼中却平静得毫无异状。

　　这间房子约有四丈见方，正中设有-张八仙桌，四把高背交椅，桌上盘盏狼藉，酒汁横溢，并且有四双杯筷。

　　罗英剑眉微皱，心里泛起一阵疑云，忖道：“日间所见，共仅三人，就算桌上残席是花玉娘未去之前留下来的，也应该只有两副到三副杯筷，为什么却有四副之多？难道园中另还有旁的高手隐藏着？”

　　他迟疑了片刻，举手试试酒壶，不料壶身竟是微温的……——