当天色将明的时候，万籁沉寂，是一天中最甜静的时刻。

　　但是，杨洛在密林边一去一来地踱着，不时翘首张望，不时又深深长叹，显然他的心境，正惶急无度，并无片刻宁静过。

　　……燕玉苓一去将近一个时辰，看看天要亮了，仍未见她赶回来，到底出了什么意外呢？

　　她如果再迟一会，洞口轮值的即将换班，“鸡鸣五鼓返魂香”也将失去效力，天色一亮，洞门大开，岂不就全盘暴露了？

　　杨洛心急如焚，几乎把密林中每一根树木都认遍了，希望其中一株，会是燕玉苓，但却终于失望。

　　无可奈何，他下了一个决心再等一刻漏喜，寅正二刻，只得封闭洞门，不能再等。

　　心意刚定，忽听林中响起一阵“沙沙”脚步声。

　　杨洛大喜，身形一闪穿入林中，左转右拐，迎了上去，同时低声道：“燕姑娘回来了么？”

　　哪知他一出声，那脚步声突然而止，似有个粗重的口音“嘿”地一哼，林中便从此寂然。

　　杨洛吃了一惊，慌忙停身止步，心忖道：若是燕玉苓，怎会此，莫非来了外人？

　　他倾听一阵，正感诧讶，猛可又听密林中有人吃吃低笑，声音竟在密林边缘。

　　杨洛艺高胆大，暗道：“不管你是谁，既被我发现，少不得叫你现身出来，你要是祁连洞府的人，就别想活着离开了。”

　　当下错掌护胸，循声穿林而入，转眼搜索到林边，四下一望，竟然不见半个人影，荒林沉寂，那笑声就像鬼魅般消失了。

　　杨洛自忖耳目极灵，怎么也不信来人竟会无声无息退走，飞身绕林一匝，仍是毫无所见，方自惊疑忽闻“唰”地一声轻响，林边一棵大树上飞也似掠下一条人影。

　　那人飘身落地，脚尖一碰地面，毫不稍停，循着杨洛搜索的来路，急急奔入林中。

　　杨洛低喝一声：“什么人？站住！”仰身倒射，追进密林。

　　两人一前一后，相距不过一丈，那人原来躲在树上故意发出笑声，暗中却审察出杨洛在林中经过的路线方向。

　　是以，他疾奔进了林子，竟然落脚转向，分厘不差，同样逢白色矮树便转弯，遇红叶之处便趋避，不多一会，已穿过埋伏重重的密林。

　　杨洛见他脚下不停，直向敞开的洞门奔去，骇然一惊，急提一口气，身形飞掠而起，快如电光石火，从一丈外飞抢上前，人才离地，扬手就是一掌，向那人背心猛劈了过去。

　　那人眼看已近洞口，发现掌力袭到，不得已闪身侧护，贴地疾旋，虽然躲开了杨洛掌力，却终于一步之差，被杨洛抢先一步到了洞口，返身将他挡住。

　　杨洛藉着月色，见那人大约有五十岁左右，浑身锦衣，蓄着一撮山羊胡子，模样透着几分诙谐。

　　但他显然并不是祁连洞府中人，杨洛略觉放心，沉声问道：“你是谁？潜来祁连洞府，有什么事？”

　　那人露齿吃吃笑道：“怎么？祁连洞府是皇宫大内，不能来吗？”

　　杨洛道：“阁下预伏林中，窥伺入林之法，必是有备而来，何必故作痴呆？”

　　那人笑道：“就算我是有备而来，难道你还敢阻拦我老人家？”

　　杨洛无心跟他纠缠，沉声道：“祁连洞府向例不接待外人，你既是识途之人，想必知道此地禁例？”

　　那人道：“我不懂什么禁例，高兴就来，不高兴就走，你不要倚仗包天洛那点声威，便想吓唬住天下人，我老人家不听这一套。”

　　杨洛一面忧虑燕玉苓，见他竟纠缠不肯离去，怒道：“你要怎么样？”

　　那人也瞪眼道：“我老人家要试试你们祁连洞府，是不是龙潭虎穴？”话声甫落，身形一闪，便抢了过来。

　　杨洛决心速战速决，双掌一分，凌厉的掌风飞旋疾迎，一连劈出三掌。

　　两人略一接手，高低强弱，各人心头已经有数，那锦衣老人若非闪躲滑溜，决非杨洛对手，不及五招，已落得险象环生，满头大汗。

　　杨洛吐气开声，掌上内力陡又增加了三成，正准备下煞手，早些打发了他，林中履声沙沙，转瞬间，奔来两个人，正是燕玉苓和罗英。

　　燕玉苓-眼望见洞门前激战的锦衣老人，登时失声叫了起来。

　　“左师伯，左师伯……”

　　那锦衣老人虚晃一招，抽身跃退，杨洛也吃了一惊，连忙住手，燕玉苓奔上前来匆匆向锦衣老人裣衽为礼，道：“左师伯，咱们等得急死了，您老人家竟在这儿？”

　　回头又埋怨杨洛道：“我去寻找左师伯，不巧错过，久等未见，才急急赶回来，你怎么反跟他老人家在这里打起来了？”

　　杨洛惶愧无地，急忙上前陪礼谢罪道：“在下真该死，原是守候此地等左老前辈大驾，不想有眼无珠，竟会当面不识，反而多有开罪，老前辈勿怪。”

　　左斌闪着一双鼠眼，诧道：“我正奇怪祁连洞府怎会有如此年轻高手，老弟尊姓？怎会和苓儿相识，寻我何干？”

　　燕玉苓道：“现在来不及细说，大家且先进去，慢慢再谈吧！”

　　杨洛目注罗英，微笑着点点头，未及寒喧客套，便当先奔进洞门。

　　男女老少四人，重又封闭石门，杨洛在前领路，匆匆向甬道奔去。

　　一行刚转过大厅，只听步履之声纷纷，十名劲装大汉，跨刀负剑，整队向洞门而去。杨洛等潜随黑暗中，静待那十名守卫去后，这才捏着一把冷汗，嘘道：“幸好早进来一步，要是再晚片刻，跟这些轮班守卫的在甬道中相遇，那就一切败露了。”

　　燕玉苓道：“他们去换班的时候，必定发现那十名被迷香晕倒，会不会声张起来呢？”

　　杨洛道：“值班入睡，声张起来，少不得遭罚，他们自然会彼此商议隐瞒，不用咱们替他们担心。”

　　四人掩掩藏藏，回到东厢杨洛的卧室，缺牙老人谭立竟已赫然踞坐相候。

　　谭立一见左斌，大感欣喜，两人像老朋友似的把握寒喧，哈哈大笑。

　　燕玉苓担心地道：“大家谈话最好轻声一点，隔壁住着元婴教主楼望东，这老东西很讨厌。”

　　谭立笑道：“放心，那老贼每届五鼓天明，必去蔽静之处，独自练他的元婴神功，这时不在房中，要等辰时以后才会回来。”

　　于是，大家才叙礼相见，开始议论下手之事。

　　左斌道：“行诈下毒之事，交给我老人家好了，由我略作化装，索性混进内府，叫他知道妙手左先生的厉害。”

　　谭立笑道：“我原只求取到你的透骨酥便行了，能得你亲自出手，越发令人放心，依我说，老哥你何不干脆施展妙手空空绝技，把那本书给它偷了出来，岂不天下太平。”

　　左斌扬眉道：“有何不可？你和我是老搭挡，易容妙手之法，你已得我真传，反正他那东西也是强抢人家的，如今强盗遇见贼，大家窝里反，等着瞧我的好了。”

　　忽然笑容一敛，话题一转，又道：“现在担心的，是罗公子入牢寻父的问题，包天洛防范水牢十分严密，要想不露形迹，偷入水牢，只怕不易。”

　　燕玉苓插口道：“除了设法偷取包天洛的令牌，别无他法可行。”

　　谭立斜脱左斌，笑道：“这么说，一客不烦二主，全由左老哥包办了如何？包天洛虽然小心，就算他把令牌系在裤带上，你也不难手到取来。”

　　左斌沉脸道：“胡说，我要混入内府，那能分身再盗令牌，总共半个时辰，我又不会邪法，这件事不能承担。”

　　罗英沉吟半刻，道：“晚辈思父心切，宁愿冒险闯入水牢，万一不幸失手，绝不怨天尤人……”

　　谭立摇头道：“不行，绝不能用硬闯的办法，公子耐心等候半日，等左老哥顺利混入内府之后，咱们再合力设法，盗取他的令牌。”

　　罗英黯然道：“半日时光虽短，对晚辈此时来说，何啻千年百年……”

　　左斌道：“公子万万不可性争，凡事总须忍耐，欲速则不达，十几年都等过了，何必急在这半天呢？”

　　众人劝慰罗英一番，时已卯时将半，谭立道：“各位折腾一夜，现在可以略作休息，隔壁楼望东老贼快要回来了，燕姑娘你请回房，罗公子委屈在这儿藏一藏。”

　　燕玉苓问道：“天明之后，江姑娘的事，我应该怎样向包天洛回答呢？”

　　谭立想了想，道：“你就说她死也不肯吐露，包天洛疑心的是洞府中出了奸细，你就顺着这方面说，他越是疑心，越不会立刻解送她往崆峒山的。”

　　燕玉苓唯唯应了，正待动身，谭立又道：“今天这一天，关系成功失败极大，白天务必不可再来东厢，待夜晚三更以后，咱们在后园水牢中铁栅外，往假山背后会齐，再定罗公子入牢探父的方法。”

　　燕玉苓告辞出房，经过元婴教主楼望东卧室窗外，忍不住好奇地凑在窗口，偷眼向里打量，一睦之下，却不觉吃了一惊。

　　原来房中卧榻之上，楼望东正曲身拥被，面壁而卧，满头红发，披散在枕上，虽然看不见他的面孔，但显然他并没有离开卧房，到什么蔽静之处演练“元婴神功”。

　　燕玉苓一惊之下，心里暗急，忖道：我们怎的全是死人。

　　这老家伙根本没有出去，一墙之隔，方才的谈话，岂不被他全听去了？

　　一念及此，正待转身回到杨洛房中，将所见情景告诉众人，甫一回头，却瞥见一条人影正施施然由黑暗中踱来。

　　她一眼望见那缓步而来的，灰衣大袍，满头红发，竟然正是元婴教主楼望东。

　　燕玉苓一时骇然失措，如见鬼魅，未逞细想，一折腰，如飞般离了窗口，向西厢房气急败坏奔去。

　　一脚跨进卧房，又是一惊，目光过处，只见包天洛高坐房中，满脸怒容，江瑶侧卧床上，显然穴道已被制住，侍女樱儿，却泪水涟涟，垂首跪在地上。

　　燕玉苓倒吸了一口凉气，心知不妙，在房门中怔了一怔，壮着胆走了进去，含笑道：

　　“唉！哪儿没找遍，包老前辈却在这儿……”

　　包天洛抬头冷冷扫了她一眼，截口道：“老夫来了将近半个时辰，燕姑娘任何处去寻老夫，竟耽误了这么久？”

　　燕玉苓心头似小鹿般乱撞，忙道：“我为了江瑶的事，想寻包总管商议一下，在厅前东厢转了一大阵，却没个人可以问一问，我又不知道您老人家卧室居处，所以，后来……”

　　包天洛淡淡一笑，道：“老夫居处，在后园东侧尽处，你到前厅去寻，岂非背道而驰，适得其反？”

　　燕玉苓道：“是啊！可是我以前不知您老人家住处，不得已想到东厢房去问问杨大侠，结果走错了房间，将元婴教主楼老前辈也吵醒了，闹了个笑话，耽误了许多。”

　　包天洛微微颔首，道：“你既不知老夫居处，就该命樱儿来通报一声，不必亲自奔走寻觅。”

　　燕玉苓急道：“唉！只因有几句重要的话，怕她小孩子传话不清楚。”

　　包天洛眼珠一阵转动，沉吟了一下，扬手曲指一指，闭了江瑶睡穴，然后叫樱儿暂时退出房去，低声道：“此地已无外人，姑娘只管说吧！”

　　燕玉苓移步到床前坐下，压低嗓子，轻轻说道：“我受命开导这位江瑶姑娘，承总管嘱意，主要在探取她同来之人是谁？以及她从何知道本府洞门开阔之法……”

　　包天洛颔首道：“不错，正是这两点，她怎么说？”

　　燕玉苓道：“经我多方套她内情，才知道她同行之人，并非罗英，而是几位武林顶尖人物，现在都已到了祁连山中……”

　　包天洛面色一动，沉声道：“是谁？”

　　燕玉苓道：“一位是少林掌门明尘大师，另两位都是罗英祖母，二位姓竺，一位姓凌……”

　　包天洛霍然一震，脱口道：“你是说凌茜和竺君仪、秦佑？”

　　燕玉苓点头道：“对！对！正是这几位，据说他们连袂同来祁连，竟是为了罗英以前曾被许老前辈引往峨嵋，后来罗英突然失踪，他们疑心是失陷在祁连洞府中……”

　　包天洛怒叱一声，跳了起来，道：“一派胡言，罗英离开许老二，明尘贼秃亲自在场，他们不过以此藉口，欲来祁连寻衅，故作此掩耳盗铃之事，实在可耻可恨！”

　　燕玉苓瞧他盛怒之中，掩不住满脸对明尘大师三人的恐惧和憎恨，不禁暗笑，口里却道：

　　“姑无论他们如何藉口，但这三人已经同抵祁连山，而且来意不善，全是事实，包总管不可不预作准备。”

　　包天洛哼道：“桃花岛浪得虚名，再过十天，山主出关，天下就不会是桃花岛的天下了。”

　　他顿了一下，又问：“你可曾问出，她从何处得悉本府洞门启闭之法？”

　　燕玉苓想了想，道：“这一点，她总不肯说，费了许多口舌，才探得她一些口风，听她语意，好像是本府之中，早有他们的奸细，洞门启用之法，早就泄漏出去了。”

　　包天洛骇然大惊，满头冷汗直落，跌足道：“果不出我所料，她有没有说出内奸是谁？”

　　；

　　燕玉苓道：“这个，一时还没有问出来，我只能以同是女人的关系，伪示交好，从中探询，就算能探听出来，也不是三数日时间，她性情十分倔强，又不能逼她，逼得急了，反而问不出一个字了。”

　　包天洛道：“这话不错，姓江的丫头任性倔强，只宜软骗，不宜硬逼，方才你离开此处，樱儿险些被她打伤，若非老夫适时赶到擒住，也许已经闹出事故，现在，老夫把她交给燕姑娘，你要好好笼络住她，务必探问出那内奸是谁？”

　　燕玉苓连连点头道：“这是当然，但包总管原意，不是说明天要把她送往崆峒山去吗？”

　　包天洛笑道：“那是一石二鸟之计，但必须等查问出内奸之后，才能押送她前往，这些日子，姑娘多多辛苦，防范严密一些，一有消息，可以令樱儿随时通报老夫。”

　　说着，站起身来，告辞出房。

　　燕玉苓送他到房门口，心里一块大石，才算落地，长嘘一声，奔回床边，替江瑶解开了穴道。

　　江瑶揉揉眼睛爬了起来，冲口问道：“怎么样？找到了没有。”

　　燕玉苓轻“嘘”道：“小声些，包天洛刚走，只怕还没走远……””

　　江瑶嘟着嘴道：“那死丫头樱儿最可恶，跟来转去，把我当贼似的守住，恼得我火起，正想宰了她，不知她用个什么响铃，掷出窗外，姓包的就赶来了。”

　　燕玉苓低声劝道：“此地乃是死地，姑娘应该忍耐，千万鲁莽不得，方才你这一闹，险些把咱们的大事弄糟了。”——