当罗英奋力迫退百丈翁，返身奔到江瑶身边，一望之下，却见那只人面蜘蛛已停留在江瑶咽喉上，这一急，几乎昏了过去。

　　这时候，忽然一个苍劲的声音吃吃笑道：“好啦！五个已困住三个，咱们可以谈条件啦！”

　　罗英循声张望，却不见人影，不觉怒吼道：“是谁？”

　　那声音又吃吃而笑道：“你最好顺从一些，那只人面蜘蛛受命停在咽喉，尚未开始吸血，你再敢穷嚷穷叫，不受教诲，我老人家一声令下，嘿！他准死无疑！”

　　罗英听说蜘蛛尚未吸血，心里立刻泛起一线希望，举起手中树枝扫帚，便想遽然发动，扫落那枝人面蜘蛛。

　　不料他尚未发动，那声音却先先笑道：“安静些吧！我老人家不妨告诉你，人面蜘蛛脚下都生有吸盘，牢牢吸在肉上，岂是你那树枝扫帚能够扫得掉的？”

　　罗英听了，颓然长叹一声，一松手，弃了那束树枝扫帚。

　　苍劲的声音又道：“识时务者为俊杰，老身的域外五毒，乃天下毒中极品，那丫头但凡被人面蜘蛛轻轻咬上一口，普天之下，休想寻到解药！”

　　罗英循声细看，那声音仿佛是从山壁间一个三尺宽的隐蔽洞口传出来，但那洞口既狭，又被茂密的藤蔓掩住，使人无法看清洞中景象。

　　他如今只图救得江瑶性命，忍气吞声问道：“你要什么条件，才肯放她？”

　　苍劲的声音桀桀笑道：“不一定，那要看你能力老身做些什么？……”

　　语声略停，又道：“把你们的姓氏来历，说给老身听听。”

　　罗英忍住一肚子气，冷冷说道：“这位姑娘姓江，是昔年红云董门后代，在下罗英，出身东海桃花岛……”

　　不料他话尚未完，苍劲的声音突然插口叱道：“慢着，你说的东海桃花岛，是不是凌尧所居那处桃花岛？”

　　罗英傲然答道：“不错，正是那儿”

　　洞穴中忽然扬起一阵惊心摄魂的厉笑，接着，藤蔓籁籁而动，山壁间露出一个浅浅的洞穴。

　　那洞穴高宽各仅三尺，深也不过四尺左右，洞中盘膝坐着一个混身葛衣的干瘪老婆子，闪耀着两道阴森而碧蓝的目光，炯炯盯视罗英。

　　葛衣老婆子目如鹰隼，尖鼻高颚，脸上遍布皱纹，肤色黝黑，无论形貌衣着，均不像中土之人。

　　可是，她却说得一口流利的汉语，罗英不禁微感迷惑。

　　“百丈翁”宋英原想趁她和罗英对话之际，悄悄用铁筷捉住郝姓老人身上那只人面蜘蛛，但当老婆子一露面，心中顿感一寒，情不自禁也住了手。

　　葛衣老妇连眼也没有望一望百丈翁，只惊诧地追问罗英道：“你跟桃花神君凌祖尧是何称呼？”

　　罗英答道：“他老人家是我的外曾祖父。”．葛衣老妇似乎深感一震，又问：“你祖母叫什么名字？”

　　罗英说：“我奶奶娘家姓竺！”

　　老妇诧道：“她怎会姓竺？她不是凌祖尧的女儿？”

　　罗英道：“不！我奶奶是外曾祖父的义女，外曾祖父只有一个女儿，单讳一个茜字，但是她却不住在桃花岛……”

　　葛衣老妇越加不懂道：“你奶奶住在桃花岛吗？”

　　“她老人家一直在桃花岛居住，很少离开。”

　　“这就奇了，难道凌祖尧亲生女儿不住岛上，反将义女留在身边？这是怎么一回事，你详细说说看。”

　　于是，罗英便把泰山三次武会，祖父罗羽（陶羽，事详感天录）痛心飘隐，凌茜失意，从此未返桃花岛的大略经过，说了一遍。

　　那葛衣老妇“哦”了一声，暗暗颔首，神情忽然变得十分阴沉，默默过了好一会，突问道：“凌祖尧可还健在吗？”

　　罗英道：“他老人家早在二十年前便已仙逝了……”

　　“啊！死了！”葛衣老妇猛然一动，脸上掠过一抹失望懊伤之色，道：“他死的时候，腿伤可曾痊愈了？”

　　罗英尚未回答，那老妇又喃喃自语道：“对啦！那时你还没有出世，自然不知道这些事情。”

　　罗曲见她唠叨问了许多不相干的话，看来好像和外曾祖父相识已久，而多年未曾晤面，正想问问清楚，那老妇扭过头去，身百丈翁宋英道：“你们三位又是什么人？”

　　“百丈翁”宋英连忙拱手道：“在下宋英，忝掌崆峒门户！”他忽地顿止，想看看老妇人的反应。

　　谁知那老妇好像根本未将“崆峒掌门”这项头衔放在心上，只是冷漠地点点头：“晤！

　　说下去！”

　　宋英心里微感不悦，但看看两个同伴都在毒草和人面蜘蛛威胁之下，迫得把一肚子不快，强自隐忍下去，继续说道：“这两位俱是宋某好友，一位姓郝名履仁，号称“八卦掌”，另一位姓向名锡九，人称“铜钵头陀”，他们昔年全是飞云山庄叱咤风云的一流高手！”

　　罗英听了恍然而悟，心道：“难怪他们恨透了鬼师董武，原来他是飞云山庄余孽！”

　　那老妇冷冷扫了向，郝二人一眼又道：“你们方才在峰顶煮香引毒，意欲诱捕老身豢养的毒物，作何用处？”

　　宋英道：“不瞒你说，向、郝二兄前在泰山武会上，惨遭暗算，失去功力，数十年来咱们一直在寻找这几种绝世毒物，欲藉以恢复失去的功力，重振飞云山庄声威，近日发现此地出现透明毒蝎和黑色蛤膜，墨绿蜈蚣三种奇物，特地守候峰侧已有数日，但却不知道竟是有人豢养的！”

　　葛衣老妇点点头笑道：“如此罕世奇珍怎会是无主的东西？不过，你们既然不知，也不为罪，老身敬重你们不忘根本，豪义可佩，倒有意将人面蜘蛛和铁线毒虫各赠你们一对，助你们恢复武功，你们意下如何……”

　　宋英大喜过望，来不及等她说完，早已抱拳躬身道：“倘蒙成全，我等有生之年，感戴不尽……”

　　葛衣老妇笑笑说道：“你且先别高兴，老身是有条件的！”

　　宋英忙道：“任何条件，宋某决一力承担！”

　　葛衣老妇笑道：“条件倒并不困难，只须你们协力去替老身办一件大事……”

　　宋英抢着道：“这有何难，只管吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

　　葛衣老妇道：“你虽然答应得很爽快，或许一旦武功恢复。扬长而去，老身难奈你何！

　　所以，在恢复你们武功之胶，老身得用人面蜘蛛，在你三人身上各咬一口，使你们身中奇毒，才不致中途反悔，你也愿意吗？”

　　宋英骇然道：“人面蜘蛛剧毒难解，咬上一口，那有活命？”

　　葛衣老妇道：“老身自然另有解药，但这解药一粒只能维持一月效力，过期如不继续服药，毒性仍然要发作。老身可以先给你们服一粒解药，一月之后，事办妥当，那时再给你们解去暗毒。”

　　宋英心里一阵寒，暗忖道：“这么说，你若是每次只给我们一粒解药，岂不是要咱们一辈子受你控制，替你作牛作马不成？”

　　他想到这里，脸上不期然流露出犹豫之色来。

　　葛衣老妇似是洞悉他的心事，冷冷一笑，道：“宋老当家，你也许以为这样一来，生死之权，从此操在老身手中，其实你何妨仔细想一想，此时此地，老身欲害你等性命，只在举手之间，又何必多费这番手脚，作那画蛇添足之事？愿与不愿，由你一言而决，并不值得多作犹豫。”

　　百丈翁宋英闻言一惊，用眼看着郝履仁和铜钵头陀，只得长叹一声，道：“但不知你要我们去办什么事？一个月之内，能不能办妥赶回来领取解药？”

　　葛衣老妇笑道：“这一点你不必担心，老身自然会算计时日，送你们足够克制毒性的解药，何况，那件事也并不太困难＿＿”

　　罗英忽然插口叫道：“老前辈，你万万不能让他们恢复武功，他们全是飞云山庄余孽，一旦功力恢复，天下必然大乱”

　　葛衣老妇冷哂说道：“这是老身的事，不须你来费心。”

　　百丈翁好像生怕她会变卦，忙道：“好！宋某答应你了！”

　　葛衣老妇满意地招招手，接过宋英手上钢筷和铁罐，噘唇轻啸一声，那两只叮在郝履仁和铜钵头陀咽喉上的人面蜘蛛，忽然在二人颈上狠咬了一口。

　　罗英吓了一跳，慌忙回头，却见江瑶喉头那一只人面蜘蛛，仍旧纹风不动，紧贴在她雪白粉颈上毫无异状。

　　他方才松了一口气，再回过头来时，郝履仁和铜钵头陀身上的人面蜘蛛已经展足如飞，奔回葛衣老妇左臂上。

　　老妇举起钢筷，一筷一只，将两只蜘蛛挟进铁罐里，搅了两下广罐中登时冒出一股奇香腻人的浓烟。

　　她嘴角泛起一阵怪异地笑容，缓缓说道：“宋老当家，把你的左臂伸过来！”

　　宋英知道她要对自己下手，心生怯意，迟迟不敢将手臂伸过去。

　　老妇笑道：“怎么样了？令友已中剧毒，宋老当家莫非准备失言反悔，宁可置他们性命不顾了么？”

　　宋英额上冒出了冷汗，呐们道：“宋某乃一派掌门之尊，一言既出，焉能反悔？敝友都已中毒，难道……难道不能免去宋某一螫之危吗？”

　　葛衣老妇桀桀怪笑道：“老身怎可厚此而薄彼？闻得中原武林，最重道义，为了朋友两肋插刀尚且不惧，让毒虫轻轻咬上一口，又算得什么”

　　宋英脸色一变，一横心掳起衣袖，将左臂伸了出去。

　　葛衣老妇大笑道：“好一个豪气干云的宋老当家，可敬可佩！”笑声中，右腕微微一抖，只听“唆”地一声响，从她衣袖中电也似射出一道银色光芒，直奔宋英。

　　宋英蓦觉左手小臂上一阵凉，低头一看，顿时毛发竖立，惊呼失声！

　　原来他手臂之上，正紧紧缠着一条约七寸的奇形怪石蛇，那蛇细如铁线，腹生薄翅，全身惨白可怖，蛇口却深深咬在他的“太渊”穴上。

　　宋英倒不觉痛楚，只觉心悸目眩，内脏翻腾欲呕，嘶声叫道：“这……这是什么意思……”

　　葛衣老妇笑道：“没有什么，铁线毒虫的毒性，比人面蜘蛛略重一些，宋老当家一派掌门之尊，内力自然较他们深厚，应该略为加深一些份量。才算得公平。”

　　说罢，举起钢筷，挟住那只毒虫，顺手掷入铁罐，一阵搅动。说也奇怪，罐中五毒一旦齐全，立刻烟散香失，滚热的毒膏，顿时凝结成一块淡黄色的结晶体。

　　宋英巍颤颤地接过铁罐，暗暗提气，才知真气果然已经无法凝聚，忍不住仰天长叹，默默无语。

　　葛衣老妇取出三粒药丸，一并交给宋英，笑道：“不必难过，一个月后成功回来，老身自然如约替你们解去剧毒，现在让我告诉你们要办的事吧！”

　　她附在宋英耳边，低低嘱咐了几句，宋英一面听，一面点头，听完之后，脸上竟泛起欣喜之色，偷偷扫了罗英一眼，激动地道：“前辈怎不早说？若是这件事，不须使毒物咬上一口，咱们也一定替你办到！”

　　葛衣老妇挥挥手，道：“去吧！事成之后，老身另有厚谢！”

　　百丈翁宋英此时非但不再颓废叹息，反倒精神奕奕，兴高采烈，自己先吞下解药，然后替郝履仁及铜钵头陀向锡九斩断毒草，三人携了那罐五毒毒膏，匆匆攀登顶峰，扬长而去。

　　葛衣老妇目注罗英，含笑道：“你认为我做得很不对，是么？”

　　罗英慨然道：“这三人都是穷凶恶极之辈，前辈为他们恢复武功，何异为虎添翼？”

　　老妇笑道：“我何尝不知他们为人，但如今正用得着他们。只好行此权宜之计。”

　　罗英道：“前辈究有些什么大事，自己无法去办，必须命人代办？”

　　那葛衣老妇忽然笑容尽敛，掀开膝盖上衣襟，道：“你看吧！”

　　衣襟掀处，那老妇双腿齐膝以下，尽皆折断，仅有半截枯干的大腿，宛如两根楔柴，支撑着身子。

　　罗英见她偌大年纪，竟是个双腿俱残的残废人，心里不由大起同情，忙道：“老前辈怎会落得这个模样？”

　　葛衣老妇脸上闪过一丝怨毒之色，但随即又堆笑说道：“终日玩弄毒物，难免被毒所伤，老身也咎由自取，无权怨人，但是”

　　她深沉地望着罗英，声音忽然变得十分慈祥，说道：“但是，我有一桩心愿未了，整日为此耿耿于怀，你愿意去替我办一办吗？”

　　罗英奋然道：“只要晚辈力之所及，老前辈只管吩咐。”

　　葛衣老妇点头说道：“这件事，说来甚易，只须你替我送一件东西，不过，这件东西十分重要，一定得面交收件人。中途不能失落！”

　　罗英道：“敢问是件什么东西？”

　　老妇从怀中取出一只铁匣来，扬了扬，道：“这只铁匣，是五十年前一位故人交给我代为保管的，后来那人远赴中原，东西一直放在我这里，未能还给他，我双腿残废，本无法再使物归原主了。但这件事记挂心头，总觉愧对故人。就是一旦死了，也会死不瞑目，今天幸好遇见你，不知你愿意替我把东西送给那人吗？”

　　罗英爽然点头道：“这有何难，我一定替你老人家送到，只不知老前辈那位故事是谁？”

　　老妇眼中精光一闪，缓缓说道：“说起来，那人与你有很深的关系！”

　　“是吗？他是谁呢？”

　　“他就是当年名震武林的桃花神君凌祖尧！”

　　“是外曾祖父？可惜他老人家早已过世了。”

　　“不要紧，他虽然去世，还有他的女儿凌茜，凌茜是你奶奶，你一定知道她现在的地址吗？”

　　“这……不瞒老前辈说，自从家祖父飘隐之后，凌奶奶从未回过桃花岛，我长了这么大，连她老人家的面也未见过，只知她隐居在泰山附近，详细住所，并不知道。”他想了一下，又道：“不过，我可以去问秦爷爷，他一定知道凌奶奶的住址。”

　　老妇点头道：“不管你怎么打听，只要能把这铁匣子亲手交给她，老身有生之年，定当厚厚谢谢你。”

　　罗英忙道：“这是晚辈份内之事，但不知老前辈尊讳如何称呼？也好向凌奶奶禀报！”

　　老妇淡然一笑道：“你不必告诉她什么话，甚至不必告诉她是谁托你送去的，她打开铁匣，自然知道老身是谁！”

　　罗英双方接过铁匣，见匣子薄薄的，约有五六寸见方，份量亦不甚重，却封盖得十分严密，不知内盛何物？

　　他小心翼翼将铁匣戴好，葛衣老妇又道：“送匣之前，盼你答应三件事，第一、途中不准启开，也不能把送还铁匣这件事向第三者提起，你能吗？”

　　“老前辈放心，我一定不会告诉别人或擅启此匣。”

　　“第二、铁匣内的东西太重要了，送到之后，你还须立刻赶回来，给老身一个确切的回讯。”

　　“晚辈知道。”

　　“第三、你和你这位女伴，也要跟刚和宋英一样，由人面蜘蛛咬一口，然后服下解药上路！”

　　罗英惊问道：“这却是为什么？”

　　老妇正色道：“理由很简单，老身初与你们相识，便把这么重要的物件委付给你，若非如此，万一你一去不回，或者根本未将东西送到，老身残废不便，却该如何是好？”

　　罗英想了想，道：“老前辈不相信我们？”

　　葛衣老妇摇摇头道：“不！但故人之物，理所慎当。”

　　罗英道：“老前辈如果不能相信，晚辈愿意一人领受奇毒，依时往返，这位江姑娘乃局外之人，请前辈……”

　　葛衣老妇道：“她已被毒草所困，又落在人面蜘蛛口下，生死顷刻，全靠老身救他性命，她自然也该替老身办点事才对。”

　　罗英心忖道：“这位老前辈的确古怪，既然托我，又不放心，甚至连姓名也不肯告诉，她跟外曾祖父究竟有什么关系？如今落得双腿俱残，沦落荒山，她既信不过我，万一东西送去以后，她却不给我解药，那时死得岂不冤枉？

　　但继而又想：她要求是过份些，也许这匣中果然有重要物件，防范之心，也难苛责，说不定这件东西正是凌奶奶希望得到的。我就答应她吧！东西交给了凌奶奶，赶回来取解药，又何不可呢？她如要害我，现在尽可下手，实不必等到东西送去以后，我不可以小人之心，度君子之腹！

　　他反复一连想了几遍，又看看危在旦夕的江瑶，终为点头答应。

　　但是，他却没有想到，那葛衣老妇以毒胁制，已非正派之人所为，何况，如果真的因双腿折断不能行动，又怎能老远从域外大漠赶到中原？

　　就因这一点疏忽，竟险些铸成一项弥天大错……——