风已止，雪已停，但凛冽的寒意，却比大雪飞舞的时候更冷。

　　罗英踏着初溶的雪水，步上寻父的征途。

　　他才不过十五岁，孤身只剑，天涯茫茫，甚至连父亲的音容也没有一点印象，叫他到那儿去寻找他那未见一面的父亲呢？

　　但，胸中一团掀腾的赤子之心，支持着那份坚定不移的信念，他不但坚信父亲决不会做那可耻的勾当，更始终相信他仍旧活在这个世界上，走中！那怕踏遍海角天涯，历尽万水千山，也一定要寻到含冤十五年，而今生死不明的父亲。

　　从早到晚，罗英已经穿越两三处镇甸，打听之下，依然未离开鄂西山区，一口粒米未进，早已饥肠辘辘。

　　镇上也有酒店饭庄，可是罗英不敢走进去，因为他身上最后一块碎银，早在集贤客栈付了面钱，这些日子和海天二丑同路，自然未想到身边无钱的困难，是以在他跟明尘大师作别的时候，竟忘了自己怀中已是一文不名，当他经过那些镇甸远远嗅到酒楼饭庄中飘送出来的酒菜芳香，只得硬着头皮，咽两口馋涎，低头匆匆而过。以他从小在桃花岛上习练的内功火候，-二天内不进饭食，原也当不了-回事，但是，延展在他前面的，是那么漫长艰难的旅程，又怎能永远不饮不食呢？

　　天色渐渐暗了，饥饿之中，寒意更盛，可怜他连客栈的招牌也不敢多望一眼，迈步奔出镇外，急急想寻一处栖身过夜的地方。

　　行约半里，道旁一片枯林之后，飘闪出一缕微弱的亮光，罗英循光奔去，转过林边，竟意外地在几丛乱竹后面，发现有座破败不堪的道观。

　　那道观零零伫立在雪地里，残垣败瓦，几乎难辨路径，正门上方，尚有半块残余的方匾，隐约还能认出是“三元宫”几个剥落的金字，从它的占地和轮廊，显见从前也曾有过一段香火鼎盛的日子，只不过如今凋零没落，仅余废墟。

　　一缕纤弱的光亮，从观内大殿投射出来，稀稀落映出几堆瓦砾和久无人打扫的台阶。

　　罗英心里暗喜，忖道：总算被我寻到这么一座破庙，屋宇虽残，足堪暂避风雪。于是整一整衣衫，高声叫道：“请问里面有人吗？”

　　谁知他话才出口，破庙中突闻“呼”地一声轻响，刹时灯火熄灭，整个道观，立即沉入一片黑暗中。

　　罗英候了一会，里面再未见动静声息，不觉诧异起来，又叫道：“在下是路过此处，欲借宝观一席之地，聊避风雪，天明便行……”

　　他把这话婉转连说了两遍，庙里竟然毫无反应，就像根本只是一座无人的空庙。

　　罗英茫然不解的讶忖道：方才分明露着灯火，怎么我一出声，便立刻灯灭人寂，这位道爷未免太胆小了，如此破庙，难道还怕歹徒抢上门来？

　　想到这里，反到有些好笑，顺一顺肩后短剑，缓缓举步，跨了进去。

　　庙中寂然无声，罗英踏着院子里厚厚积雪，发出低沉的沙沙声响，慢慢走到大殿门外，轻咳一声，探头进去一望，殿上竟空无一人。

　　他自嘲地耸耸肩头，喃喃道：“这位胆小的道爷大约从后门溜了，反正只是一间破庙，我就在大殿上休息一夜，也不能算擅入民宅，恃强行霸。”一面说着，一面便进了大殿。

　　这大殿更见颓废，倒塌的神龛，东倒西歪的神像，地上积尘盈尺，梁间蛛网遍布，好几处屋瓦已经洞穿，触鼻尽是腐霉之昧

　　罗英发出一声喟叹，正想寻处干净的地方坐也来调息一番，突然心头一惊，精目疾扫，却见殿侧屋角阴影下，有一个披头散发的人倚壁而坐……

　　他这一惊，真是非同小可，扬臂一探，“呛”地龙吟，飞快地把短剑拔了出来，旋身错步，沉声喝道：“什么人？”

　　那人转着一双澄澈清朗的眸子，瞬也不瞬地打量着他，好一会，才冷冷说道：“你自己又是什么人？”

　　罗英这才看清那人原来竟是个豆寇年华的绝美女郎，只见她秀发披肩，穿一件狐裘皮的短袄，百褶裙，翠绿腰带，脸上未施脂粉，却天生黛眉桃腮，赛雪凝肤，好似吹弹得破。

　　最奇怪的事，是那女郎手里正捧着一块才吃了一半的糕饼，地上还放着一只小纸包，包里尚有好些食用的东西。

　　这可不是件怪事？那女郎年纪甚轻，衣着并不寒酸，怎会独自一个人，躲在一间荒凉破败的古庙中？

　　罗英心念电转，用剑尖指着她问：“你一个年轻小女孩子，更深夜静，躲在这破庙里干什么？”

　　那少女仿佛已对他消失了敌意，大眼睛霎了霎，悠然举起饼来，咬了一口，一面嚼着，一面才冷冷顶撞了一句：“你别管。”

　　罗英见她吃得有味，忍不住腹中乱鸣，偷偷咽了一口涎沫，又问：“你没有家吗？”

　　少女忽然黛眉一扬，不悦地道：“我有不有家，要你来多问什么？瞧你穿件文绉绉的衣服，深夜荒野，待刀抡剑对着一个单身女孩子，你存的什么坏心？”

　　罗英吃她一顿责备，脸上不觉一阵臊红，暗想：古人男女尚且不同亭避雨，我这样持剑喝问她一个年轻女孩子，的确有些理亏。连忙收了短剑，退出殿外，自寻石阶坐下，那少女看见，似轻轻暗笑了一声。

　　可是，坐了一会，终又觉得此事十分蹊跷，自语道：“在下乃路过附近，见这儿有灯光，才寻来歇一宵，想不到庙里竟没有人。”

　　那少女冷冷接道：“难道我不是人吗？”

　　罗英忙道：“不，我的意思，是说庙里的庙祝和道士全没有了。”

　　少女停了片刻，忽然轻轻叹道：“这庙观本来是武当派弟子修炼的地方，自从三十五年前，海天四丑血洗武当，已经足足荒废了几十年了。”

　　罗英听得一惊，道：“姑娘对江湖掌故这般熟悉，想必定是附近生长的吧！”

　　少女冷冰冰道：“不，我住在米仓山，离这儿远着哩！”

　　“那么”罗英本想问他怎会跑到这破庙来，但一想方才已经碰了钉子，连忙把下面的话，又咽了回去。

　　那少女好像猜到了他未尽之言，便迳自跟着说下去，道：“我到这儿已经三天，每天夜里，就在这庙里休息，庙中本来住着几个无赖，全被我赶跑啦！”

　　罗英诧问：“姑娘只是一个人，从米仓山特意到这儿来？”

　　“不是一个人，难道带着一家人？”

　　“一个人跋涉千里，是为了什么重大的原故呢？”

　　少女顿了顿，道：“原因自然有，但是你别想套我的话，我也不会告诉你的。”

　　罗英忿忿道：“在下并不想探人隐私，姑娘尽可放心。”

　　少女“噗”地轻笑道：“我知道你是大英雄大豪杰，不探就不探，何必生气？”

　　随着话声，忽的一股劲风电袭而至，罗英骇然举手一圈“啪”地抓个正着，摊开看时，却是一块甜饼。

　　少女娇媚的声音说道：“一个人吃不好意思，长夜漫漫，咱们一边吃一边聊如何？”

　　罗英此时饥肠辘辘，手上那甜饼犹有余温，阵阵芬香，撩人饥火，但他想到这少女方才的言语，冷哼一声，振腕一抖，那甜饼挟疾风反射而回，同时道：“谢谢，在下并不饿”

　　那少女举起纤掌，迎面接住甜饼，入手之际，臂上微微一麻，不禁笑道：“看不出来，你的内劲还真不小？”

　　“嘿！承奖，岂敢。”

　　“不过，堂堂男子汉大丈夫，要是动不动就跟一个女孩子赌气，未免心胸也太狭窄了些吧！”

　　罗英不悦，道：“彼此无意相遇，姑娘若以在下乃邪盗之辈，相谈无益，这儿既是姑娘先来，在下离开就是。”气冲冲站起身来，举步身庙外便走。

　　少女在殿中吃吃笑道：“走？只怕来时容易，去时有些麻烦。”

　　罗英重重哼了一声，沙沙踏着院中积雪，大步出了破庙，刚到庙门口，蓦觉风声飒然，两条黑影，一左一右斜掠过来，登时挡住了去路。

　　那两人全有四十余岁，混身褴楼，污衣百结，一副穷家帮打扮，左边一个仅有一条右腿，柱一根极其沉重的钢拐；右边一个满脸浓须，左眼只剩一个鲜红的血窟窿，手里横握打狗棒。

　　这一跛一眇两个怪人神色一般沉重，三只眼睛，瞪着罗英，目光中闪耀着腾腾怒火，其中独脚一个嘿嘿冷笑道：“朋友既然看得起我独脚穷神苗铁三，怎么匆匆就要走了？”

　　眇目的一个焦急地道：“苗三哥，时候不早了，咱们费尽心血，别被那丫头得了手去。”

　　独脚苗铁三道：“不妨，米仓双燕虽然难缠，咱们穷家帮也不是好欺侮的，金大老未到，她们决不会动手。”

　　他目光一瞬，又向罗英冷声说道：“朋友是米仓双燕家丫头约来的帮手？或是也想凯觎这庙中的‘祸水之源’？说得明白，我苗某人交你这个朋友。”

　　罗英正没好气，被他们夹杂纠缠，心中不耐，怒声道：“谁认识什么燕家鸟家，谁知道什么祸水福水？姓罗的自来自往，你们最好别跟我-唆。”

　　独脚苗铁三脸色立变，左手钢拐“笃笃”敲着地面，冷笑道：“好小子，年纪不大，火气倒不小，咱们拿你当人，瞧你却有些不识抬举。”

　　罗英也瞪目叱道：“你再要拦路唠叨，纠缠不清，可别怪我要对你不容气了。”

　　苗铁三浓眉一扬，杀机陡现，沉声道：“小辈，好狂的口气。”钢拐一提，呼地拦腰直扫过来。

　　罗英冷哼一声，右脚斜退半步，反臂疾探，银虹乍现，短剑已快若奔雷掣电，一闪出鞘。

　　剑拐相交，“当”地一声，火星四射，两人都不由自主退了一步。

　　苗铁三中有单腿，钢拐反手一点地面，才算把身子支掌住，脸色已变得一片铁青。

　　观门边忽然扬起一声娇笑，道：“苗三爷，从今以后，应该不再吹你的钢拐有多沉了吧！”

　　罗英循声回顾，却见那殿中少女不知何时已倚在观门旁，手里仍然拿看下大半块甜饼。

　　一口一口悠悠地吃着。

　　苗铁三脸色由青而白，由白而灰，忿忿道：“燕玉芝你不要得意忘形，今夜之战，正不知鹿死谁手，敝帮金大哥五更以前必定赶到……”

　　燕玉芝低头吃着甜饼，连眼皮也没抬一下，漫应道：“好，我一定等他就是，不过，丑话可要说在前面，要是天明以前他还没赶到，却不能怪我不再久候。”

　　说到这里，话声一顿，盈盈双眸忽然瞟了罗英一眼，笑道：“公子如果气已经消了，不妨多留一会，咱们这儿就要有热闹瞧呢……”

　　罗英不等她说完，冷冷答道：“在下另有要事，请原谅没有兴趣瞧你们的热闹。”

　　他偷偷望去，从她的眼光中，明显地看到一抹受辱后的惊讶、羞愤、恼怒之色，因此心里暗暗好笑，忖道：这一次，叫你也尝尝碰钉子的滋味。

　　于是，头一昂，大步直向旷野行去。

　　燕玉芝果然气得粉颊微红，轻轻骂道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，此间四处早被穷家帮遍布明桩暗卡，你想走，谈何容易”

　　独脚苗铁三见她受窘，满心大喜，接口笑道：“放心，穷家帮只为米仓二娇，这位朋友要走，穷家帮决不拦阻。”

　　不料话声甫落，罗英却毫不领情地冷笑说道：“哼，就是拦阻，在下也不怕！”

　　苗铁三笑容连忙一敛，怒意又现，显得尴尬万分。

　　燕玉芝“噗噗”地笑道：“苗三爷，马屁拍到马腿上啦！”

　　苗铁三望着罗英渐渐远去的背影，气得顿了顿钢拐，喃喃咒骂道：“好一个不知天高地厚的狂妄小辈。”

　　罗英运步如飞，转眼远离了破庙，奔行一程，并未见穷家帮人现身拦阻，这时饥意反倒消失殆尽，脑子里却翻腾着“祸水之源”、“米仓双燕”、“穷家帮”、“金老”……许许多多零乱纷歧字眼。

　　他细细咀嚼方才燕玉芝和苗铁三的谈话，仿佛可以体会到，他们之间可能正在争夺某一件东西，或者为了某一桩仇恨，相约作生死的决战。不过，“米仓双燕”在武林中并无盛名，穷家帮却是除十大名派之外，第一个人多势众的大帮，他们之间，怎会结仇恨？如果是争夺一件东西，那东西是什么？是“祸水之源”吗？既称“祸水”，又有什么可争的呢？这些问题，一时都猜解不透。

　　忽然，又想那些“米仓双燕”的燕玉芝，年纪不过比自己略大一、二岁，竟然独自踞破庙，对付堂堂“穷家帮”，虽然嘴上略嫌刻薄些，胆识、武功，倒确实有过人之处，自己刚才故意报复她，似乎显得心胸太窄了些。

　　一面想着，一面疾奔，迷茫中转过一丛林子，忽听得林中传来一阵叱喝之声。

　　罗英微一倾听，顿足穿林而入，目光过处，却见两条人影，正在林子时免起鹊落，激斗方酣。

　　那两人一个身着黄色衫裙，蜂腰削肩，竟是个婀娜多姿的绮年少女，另一个约莫五十余岁，身材矮小，前胸和后背都有肉瘤鼓出，却是个天生的驼子。

　　这一老一少男女二人正打得难分难解，彼此均未用兵器，四只肉掌翻腾掀挥，劲风回荡，附近树枝和积雪漫空纷飞，声势十分惊人。

　　罗英偷眼望去，只见那黄衫少女显已居于劣势，驼背老人掌出如飞，怪招迭现，正着着进逼，不禁豪念顿发，沉声大喝道：“住手！”

　　黄衫少女闻声一惊，心神微分，掌招略滞，竟被那驼背老人不知用什么手法，闪电般扣住左腕脉门，纵声笑道：“燕玉苓，燕玉苓，你还敢想那‘祸水之源’吗？”