江涛目注那些从山顶投掷下来的枯枝干柴，堆积在狭窄的石隙中，大约已有一丈多高，而且大多是一二尺长短的树干。

　　情急智生，忽发奇想。暗忖道：“假如能利用这些树干做一条梯子，倒是个脱身的机会。”

　　无奈短木虽有，却没有梯身；何况石壁最低处也有四十余文，事实上决不可能造一架四十丈长的梯子……江涛苦苦思索，突然心中一动，想到一个主意。连忙从树枝堆里，选出十支粗细长短合度的短木；用剑削尖一端，制成十余枝树桩。然后，收了方邪剑，手握树桩，纵身而起，向石壁上掠去。

　　离地数丈，江涛左手握桩右手作锤，力贯掌心；只一拍，将第一根树桩硬生生钉入石壁缝隙中。接着又取了第二支，如法泡制，在对面山壁上又钉上一文短桩。他利用第二支短桩略作调息，再度掠升。依样葫芦，钉上第三支、第四支……

　　每钉一桩，升高数文。十余支树桩用完，距山顶不足十丈。江涛深深吸了一口气，一颗心几乎跳出口腔来。现在他已经清晰地看见山顶那五十余名无心教高手；为首之人黑面虬髯，竟是“九指无常”百平。

　　“天南三鬼”之中，江涛独对这位“九指无常”甘乎颇有几分好感；那是因为在天湖迷宫，曾与甘平有一面之识。他后觉得甘平谈吐风趣，心地也不失善良；虽列名“三鬼”之一却不像屠开方那么阴险，又没有焦志雄那般凶暴。

　　然而，好感归好感，并不影响彼此间的敌对地位。江涛民关切的，是如何抢登这十丈崖顶，一举制住甘平和那五十名手执火炬的武士？他深深知道这件工作必须以迅雷不及掩耳的手法发动；只要任何人掷下一支火炬，引发大火，燕玲等四人就永远无法脱身了。

　　江涛藏身崖下，缓缓调息蓄势，一双目光瞬也不瞬凝注崖顶。直耗了盏茶之久，仍然没有出手的机会，而厮杀和号角声却起来越急……

　　“九指无常”甘平和五十名武士，就在距江涛头顶不足二十丈的地方列队而待。看情形，他们尚未接到放火的命令，正在静候讯号。二十丈距离并不太远，但江涛心存顾忌，竟迟迟不敢贸然发动。

　　世事无独有偶！这时候，江涛心急如焚，苦无动手机会，而在距崖顶十余文外一片密林中，也有两个人在焦急不安，拿不定主意。那两人一男一女，男的身着红袍，女的穿着紫衫。

　　两个人都用绸巾蒙面，并肩躲在林子里，炯炯注视着“九指无常”甘平的举动。

　　女的按捺不住，忽然轻声问那男的道：“喂！你看出来了吗？他们守在崖上，究竟准备干什么？”

　　男的低声答道：“他们是在等候命令放火……”

　　女的道：“我知道是放火，但为什么放火？放火烧谁呢？”

　　男的摇摇头道：“这个……就不知道了。”

　　女的道：“不知道怎么行？咱们是为什么来的？万一他们要烧的人正是咱们要找的人，那时怎么办？”

　　男的道：“依你说，该怎么办？”

　　女的道：“天心教大举出动，对付的决非平常人。能跟天心教作对的，必然不是坏人。

　　我看，不用迟疑了，咱们索性动手吧……”

　　男的忙道：“千万莽撞不得！甘平不是等闲之辈，咱们别弄巧成拙！”

　　女的道：“不是对手也不要紧，大不了你把蒙面绸巾扯下来，他还敢怎样广男的为难道：“话不是这样说，我若能够露面，何必等到现在？”

　　女的佛然道：“迟早免不了露面，何必畏首畏尾！我不管，我偏要去会会这个无常老鬼！说着，一按剑柄，便想长身而起。男的意欲拦阻，不料竟带动枝叶，发出一声“箭籁”

　　轻响。

　　“九指无常”百平闻声一惊，霍地扭头，叱道：“林内是什么人？”五十名武士齐齐旋身，刀剑“铬”然出鞘。

　　“是我。”女的一整蒙面绸巾，昂然跨出林子；男的略一迟疑，也跟着现身而出。

　　甘平见那男女两人都蒙着面，脸上顿现不悦之色，冷冷道：“你二人藏头露尾，窥伺本教，胆子真不小！把面上那劳什子取下来，让老夫看看你们是仗恃的什么？”

　　那紫衣蒙面少女也不示弱，纤手向腰际一叉，昂然道：“你们自己才藏头露尾呢！我问你，半夜三更啸聚荒野，明火执杖投柴堵路；你们存的什么心？准备暗算什么人？你倒说说看！”

　　甘平被她问得一愣，不觉失笑道：“女娃儿，你是谁？竟敢管这些闲事？”

　　紫衣蒙面少女扬头道：“天下人管天下事！你别想打听姑娘姓名，嘿嘿，说出来，吓破你的狗胆！”

　　甘子越发好笑，招须笑道：“听你口气，想必定有来历你且说出来，或许老夫与你尊长原属旧识，那就是你女娃儿的造化了……”

　　紫衣蒙面少女冷哼道：“少拉近乎，我家尊长不会认识什么无常老鬼！”

　　甘乎笑容突敛，注目道：“女娃儿，你姓什么？”

　　“我……”蒙面少女顿了顿，冷冷道：“我不想提名道姓你最好也别打听。”

　　甘平目光暴闪，沉声道：“女娃儿，你认得老夫？”

　　紫衣蒙面少女一叉腰，道：“认得又怎样？认不得又怎样？”

　　甘平冷哼两声，道：“女娃儿，你偷窥本教行事，获罪业已不轻。倘若识得老夫，尽早明言，或许老夫就此开脱你，否则，你俩只怕来时有路，去时无门！”

　　紫衣蒙面少女香肩耸动，扬起一阵银铃般娇笑，不屑地道：“得了吧！你那‘九指无常’的浑号，唬得了旁人，唬不了姑娘。老实说，要是害怕，咱们就不来了。”

　　甘平闻言更惊，喝道：“狂妄小辈，你如再敢口出不逊，休怪老夫要教训你了！”

　　紫衣蒙面少女轻晒道：“老鬼，你就教训教训试试看！”

　　甘平勃然变色，举手一指，叱道：“擒下这小辈！”

　　两名武士同应一声，双剑并举，飞扑了过去。

　　那紫衣蒙面少女冷笑道：“灯蛾扑火，自寻死路！”声出人动，脚下斜路半步，纤腰疾摆，一道剑华应声手而起。只一闪，两名武土胸口已各中一剑；连哼也没出声，砰然摔倒气绝。

　　少女出手一剑轻毙两名武士，那站在后面一直没有开过口的红衣蒙面少年，却轻轻叹了一口气。数十名武士既惊又怒，纷纷吆喝着一拥而上。

　　甘平双目如冷电暴射，突然沉声喝道：“退下去！”叱退手下，大袖一拂，洒步而出，凝目问道：“好一手精纯的擎天剑法！老夫再问你一次，你姓甚名谁？”

　　紫衣蒙面少女横剑当胸，傲然道：“你一定要问我姓名，除非先告诉我，那被你们困在石壁狭道内的是什么人？”

　　甘平眼中异光一闪，道：“原来你二人是为他而来？”

　　紫衣蒙面少女道：“他许是，也许不是。那得看他究竟是谁才能决定。”

　　百平略一沉吟，道：“告诉你亦无妨，崖下被困的，乃是燕玲和江涛母子……

　　紫衣蒙面少女连退两步，失声问道：“这话当真？”

　　甘平晒道：“老夫是何等身份，何须说谎！”

　　紫衣蒙面少女回头向红衣少年了一瞥，激动地道：“听见了没？还不动手！”语犹未毕，长剑一抖，已向“九指无常”

　　甘平分心刺到。甘平似乎早料到她会出手，左手四指疾拂剑身；右掌一翻，飞截少女执剑手腕，同时厉声喝道：“小辈撒手！”

　　双方出手都快。那紫衣蒙面少女招式用老，收剑不及；眼看手腕要被甘平拿沿切中，不由心一横！拼着两败俱伤，剑把原式不变，向前猛力一送；不顾自己右腕，运刺甘平前胸。

　　这一手，大出武技掌规，而且也未免霸道狠毒了些。

　　甘平铜铃眼一瞪，怒容陡盛，道：“小辈大狂，你当老夫不能废了你么？”右掌一沉，拍开长剑；左手四指突然化拂为劈，猛向紧衣蒙面少女咽喉击去。

　　红衣少年见同伴遇险，一探手，长剑应声出路，大喝道：“甘老护法，请住手！”

　　九指无常甘平闻言一震，忙不迭抽掌撤招，疾退数步，沉声道：“你……”

　　红衣少年剑尖反扬，辜地挑落了覆面绸巾，接道：“是我，梅剑虹！”

　　甘平以及属下武士不禁同吃一惊，连忙抱拳躬身，道：“原来是少教主，恕老朽眼拙，险些当面冒犯。”

　　梅剑虹摆摆手，道：“甘老护法勿须客套。我只请问一声，崖下被困的，果真是燕师妹和江公子？”

　　百平点头道：“老朽不敢欺瞒少教主，正是他们。”

　　梅剑虹急问道：“甘老护法，你可知道他们怎么会被围困崖下？这是谁的令渝？”

　　甘平沉吟了一下，微笑道：“少教主这话，教老朽甚难作答。”

　　梅剑虹一扬眉，沉声道：“不要紧，你只管照实情告诉我就是。”

　　甘平笑了笑，道：“江涛窃密逃出天湖，少教主已知详情。

　　至于燕姑娘背师叛教……少教主也应该比老朽更清楚才对。”

　　梅剑虹脸上一红，忙道：“你弄错我的意思了，我是问他们怎会被围困在这荒野里？”

　　百平轻哦一声，道：“少教主问的是这个么？详细情形，老朽也不太清楚。只知燕姑娘逃离天湖后，一直匿藏在江涛故居内。此次江涛返任探视，两人相遇；被老菩萨获知消息，连夜派出全教高手，赶来拦截……”

　　梅剑虹又问道：“老菩萨命何人率队？江涛他们已经被困多久了？”

　　甘平一摔髯，看看天色，说道：“此次总教高手尽出，由正副教主亲主其事。自昨夜连截到此，已有半夜时光。”

　　梅剑虹骇然道：“这么说，我娘也在崖下？”

　　甘平颔首道：“正是。”

　　梅剑虹默然良久，方始腼颜说道：“甘老护法，你想必知道，燕师妹是跟我一起离开天湖的。我可以替她保证，她决没有背师叛教的心，不知甘老护法信是不信？”

　　甘平微笑道：“既是少教主保证，老朽无法不信。”

　　梅剑虹欣喜地接道：“至于江公子，我也敢以性命保证；人家初到天湖时，并不知道什么剑法秘密。也不愿替咱们译书，人各有志，谁也不好勉强。何况他离开天湖并非出自预谋，更没有带走咱们一纸一字，怎能强加人家‘窃密’的罪名甘平含笑截口道：“少教主对老朽提及这些，不知有何用意？”

　　梅剑虹迟疑了好一会，才尴尬地道：“我……我是想为他们剖白冤屈，希望甘老护法能看在薄面……”

　　甘平不待他说完，抢着一拱手道：“少教主多请见谅，老朽只是奉命行事。教规森严，未便作主。”

　　梅剑虹双眉一挑，尚未开口；旁边那紫衣少女已冷笑接道：“作不了主也得作！咱们好言相商，是给你面子，并不是求你……”

　　百平勃然变色，微嘿一声，道：“女娃儿好娇狂的语气，你究竟是什么人？”

　　紫衣少女举手扯落面纱，扬眉道：“告诉你也不怕！姑娘姓罗名小梅，世居晋西红石堡。你要是不服气，尽可到那儿去找我！”

　　甘平神色微怔，恍然道：“原来是神剑双英传人，难怪擎天剑法如此精纯……”

　　罗少梅截口道：“少来这一套奉承词儿，咱们还是那句话如能卖个人情，大家不伤和气；假如好说不行，扯破脸动手，你可别后悔。”

　　甘平微微一笑，道：“要论红石堡在武林中的声望，老朽似乎应该卖这份人情；无奈严命在身，由不得自己，这却有些为难……”

　　梅剑虹忙道：“咱们一定不使甘老护法为难；事后如果我娘怪罪下来，你只管推在我身上。”

　　甘平轻笑道：“但是，少教主如今也是……”一笑住口。

　　梅重虹道：“我在西湖见过雪姑姑，她已经应允我便宜行事。甘老护法只须据实回报，一切后果自有我承提。”说着，又探手从怀中取出一面金牌，交给甘平，道：“甘老护法再不相信，可持我随身金牌回去覆命，我娘决不会怪罪了。”

　　甘平接牌在手，沉吟半晌；数次回顾江涛藏身之处。终于点头道：“既然有少教生出面承担，老朽敢不从命！号令在身不便久留，就此告退。”说罢，双手一拱，领着手下武上洒步而去。

　　罗少梅目送甘平去远，忍不住“唁”地失声笑了起来，斜视梅剑虹道：“想不到你这位少教主还有点用处呢！一块臭金牌，就把无常唬走了。”

　　梅剑虹苦笑道：“虽能奏效一时，将来回返天湖，不知会领受多重的罪责。”

　　小梅一扬黛眉，道：“怕什么？大不了永远不回去。我告诉娘，让你住到红石堡来……”话至此，忽然粉顿一红，猛可顿住；接着转换了话题，催促道：“走吧！咱们快些去寻江大哥要紧。”——

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