苹儿急得胀红了脸．娇叱道：“你们想干什么？”

　　尹世昌笑容可掬地答道：“韩姑娘。请包涵一下．这面店太简陋．咱们替姑娘换个地方。”

　　吕不欢出手如风．飞点了苹儿双肩上的穴道．回头朝胡一帖横了一眼．哼道：“姓胡的，你是自己识趣，还是要咱们动手？”“胡一帖急忙笑道：“不敢有劳二位前辈，在下情愿自己追随．决不妄图脱逃。”

　　吕不欢道：“谅你也不敢。”迳自拉着苹儿向外走去。

　　他身裁本来又瘦又高，苹儿却生得娇小玲戏，两人走在一起，几乎差了一半高度，倒像是父女俩模样。

　　尹世昌冲着胡一帖点点头，笑道：“胡老哥！请啊！还等什么？”胡一帖不敢违拗，紧跟在吕不欢身后，尹世昌挺着大肚子，摇摇摆摆走在最后。

　　将近店门，那癫头伙计忽然赶上来叫道：“各位老客，酒菜钱请惠一惠．咱们小本经营，经不起欠赊的。”

　　尹世昌驻足问道：“一共多少钱？”

　　懒头伙计道：“酒加卤菜，总共三十枚铜钱。”

　　尹世昌笑道：“便宜！便宜！

　　说着，探手取出两小块碎银，摊在掌心里掂了掂，笑眯眯问道：“‘这些够了么？”

　　癞头伙计道：“太多了，一块已经足够了。”

　　尹世昌将碎银轻轻放落队计手心，柔声道：“多的赏给你。接稳了，别丢啦！”

　　癞头伙计大喜过望．双手捧着银块，连边哈腰道：“谢谢您啦！谢谢-一”

　　话犹未完．尹世昌突然重重咳嗽了一声：“咳！”

　　那两块碎银蓦地由掌心震飞而起，不歪不斜，正射中癞头伙计两只眼睛。

　　可怜那癞头伙计一声惨呼，双手掩目，痛得倒在地上乱滚狂叫，尹世昌却仍然笑容可掬地说道：“你既然只认识银子，就让你认个仔细吧！”

　　店里虽有三两个食客，都被这突来的变化惊呆了，掌灶的大师傅早吓得两腿发软，想叫也叫不出来。

　　尹世昌面含微笑．缓缓抽出一条雪白的手绢，轻轻弹了弹衣袖上的灰尘，然后一摇三摆，施施然出店而去。

　　马兰关城垛高耸，气势雄伟，城上箭道宽阔，可容四马并弛，但入夜以后，朔风呼啸，黄沙扑面，那空敞的城垣上，冷清清再难见到人踪。

　　双煞不愧是思虑深沉的人物，竟舍弃温暖舒适的客栈，偏偏选中这人迹罕至的城楼，作为临时驻足之处。

　　如要掩人耳目，这真是最理想的地方了，放下悬空板，再用厚棉絮堵塞住风隙，宽敞的城楼，很轻易便改装成一间房间。楼中生上一堆火，那更是温暖如春，又不虑光亮外泄，比那街上最好的客栈上房，也不会逊色多少。

　　地方尽管已经够舒适，笑屠夫尹世昌仍然十分客气地解释道：“咱们兄弟性好清静，不愿挤在乱哄哄的客店里，这儿陈设虽嫌不足，却免去俗人打扰，韩姑娘，胡老哥，请不要拘礼，随便坐呀！”

　　胡一帖低头叹了一口气，挨着火堆坐下来，两手抱着膝头，满脸懊丧之色。

　　苹儿却不肯坐，唤首一昂，怒目道：“你们把人家带到这鬼地方来，究竟想怎么样？”

　　尹世昌笑道：“姑娘请息怒，咱们有多大的胆千，敢对韩家堡的干金怎么样呢？不过是有点小事，要你在这里等候两个人。”

　　苹儿道：“等谁？”

　　尹世昌道：“一个是咱们结拜的三妹，名号毒寡妇白秀贞，另外一个，就是四弟‘三脚鬼工’甘宁，计算时间，他们也快到了，不会让姑娘等候太久的。”

　　苹儿道：“我又不认识他们，凭什么要等他们？”

　　尹世昌笑道：“姑娘跟他们虽不认识，他们却和令尊是老朋友。”

　　苹儿道：“他们和我爹有仇么？”

　　尹世昌摇头道：“也谈不上什么仇恨，不过，在他们结识分尊之前，三妹既不是寡妇，四弟也只有两只脚，后来承令尊的盛情，才让他们一个变成了寡妇，一个添了枝拐杖，成了三只脚啦！”

　　他含笑娓娓道来，好像只在说一个不相干的笑话，但听在苹儿耳中，却不期由心底冒起一股寒意。

　　尹世昌似乎站得累了，靠着墙角木桌懒洋洋躺卧下来，一面曲肘支颊，一面轻捶着痴肥的大腿，说道：“那时候，姑娘年纪还小，自然不知道江湖中的事，以咱们兄妹今日的身份名望，本来也不想把上一代的事扯在下一代身上，无奈令尊竟等不及咱们兄妹报答便撒手去了，留下姑娘一个人，唉！咱们兄妹叨在旧识，岂能不替老朋友照顾遗孤？”

　　苹儿紧闭着嘴没有吭声，心里却暗暗抱怨海云，如果不是他选上那家倒霉面店，如果不是他抽身离去，自己怎会落在仇人手中。

　　想到这里，又恼恨胡一帖。假如不遇见这讨厌的病鬼，那有这些麻烦？她越想越冤，真恨不得对准胡一帐后脑勺狠狠踢他两脚，目光到处，却发现胡一帖蹲坐在火堆旁边，两手撒在抽筒子里，正闭着眼睛，一冲一冲地打盹儿，竟已经睡熟了。

　　苹儿气得暗骂了一声，绕过火堆，在一根石柱旁坐下，默默寻思脱身之策。

　　尹世昌眯着一双肥眼，无限同情地叹口气道：“可惜这样花朵般的美人儿，为什么偏偏生在韩家堡呢！”

　　苹儿只作没有听见，眼波流转．偷偷打量这座城楼的出入路径，结果却大为失望。敢惜这城楼不但建筑十分坚固，前后都是七丈多高的城墙，唯一可供脱身的，只有左右两道通门，此地却被尹世昌和吕不欢分别堵住。别说自己双肩穴道受制，就算没有，也决不可能冲过两人的截击，即使能够冲过，要想摆脱追赶，成功的希望也很渺茫。

　　先前在面店里，她已经目睹过尹世昌出手的辛辣狠毒，再看吕不次那张阴沉的马脸料想也非易与之辈，万一脱逃不成又被他们捉回来，那后果一定更糟。

　　忖度形势，实不宜轻举妄动，那么，只有寄望海云早些追踪寻来了，以他的机智和武功，必然可以制服两个魔头，援救自己脱险。

　　可是，他怎么还不来呢？莫他找不到追寻的线索？莫非另外遭到其他麻烦？现在他在何处？他知不知道自己被仇人劫走了？苹儿想得太多，心乱如麻，眼巴巴只盼海云赶快来到，偶见夜风吹动楼门棉絮，就会心里扑通乱跳，以为是海云寻至，片刻不闻动静，又气馁又灰心，认为海云水远不会来了。

　　忽然一阵“踢踢啦啦”的脚步声，由城墙下面一路响了上来。

　　苹儿精神陡地一振-一这深夜中突来的足音，不是海云还有谁？她一挺腰肢正想跃起，尹世昌已经从木桌上翻身落地。沉声道：“坐着别动，也不许出声。老二，去看看来的什么人？”

　　吕不欢刚要出去，却听楼门外传来一声长叹，一个沙哑的嗓音吟道：“腹有千斗才，腰无半文钱，为觅诗与酒，典去裘和棉，宁舍东屋暖，独对北风寒，佳句吟成后，却向何处眠？”

　　尹世昌眉头皱了叛，轻晒道：“原来是个没处投宿的穷酸。”

　　吕不欢道：“这酸丁撞魂撞到城头上来，只怕是他的寿限到了。”

　　尹世昌笑道：“说的是。这就叫‘天堂有路他不走，地狱无门自投来’。老二，咱们兄弟就做一次好事，让出半席之地，请他睡个、觉吧！”

　　吕不欢点点头，瘦长的身子一幌，疾然穿门惊了出去。

　　苹儿听出那沙哑的嗓音不是海云，。心里不禁有些失望．暗想道：这入真是倒霉．什么地方不好去吟诗．偏偏要到城墙上来……心念未已，人影微闪，吕不欢已经去而复返。

　　在他肋下，根夹着一个衣衫破旧的中年书生．年纪大约三十出头，白惨惨一张脸，瘦伶冷一身骨，鸠形鸽面，落拓不堪。瞧那弱不禁风的模样，真令人耽心他会被吕不欢活活夹死。

　　那书生分明已吓傻了，两眼直翻白眼，张着嘴巴不停地喘气但手里却紧紧抱着一把酒壶。

　　吕不欢一松手，“蓬”他一声将那书生摔在地上，寒着脸道：“酸丁好雅兴，竟独自一人坐在城上饮酒吟诗哩！”

　　尹世昌道：“是会家子吗？”

　　吕不欢摇头道：“会个熊。小弟一伸手，就像抓小鸡似的捉来了。”

　　尹世昌耸肩吃吃而笑，调侃道：“罪过！罪过！对待咱们下一届的新科状元，老二太没有礼貌啦！”一面笑，一面迈动两条肥腿，摇摇摆摆向书生走去。

　　那书生急忙退缩到墙角下，颤声问道：“你们都是什么人？我并没有开罪你们啊！”

　　尹世昌笑道：“是的，你根本没有开罪谁嘛！只可惜你坐错了地方了。”

　　书生道：“这儿是城墙，又非诸位的居家内宅，我怎会坐错了地方呢？尹世昌道：“不错，不错，这儿本来是城墙，你本来随时都可以来坐的，别说坐，你高兴躺下睡觉都可以，怪只怪咱们不该比你先来一步。”

　　口里说着，人已走到书生面前，一伸手．抓体那书生的发髻，将他从地上提了起来。

　　那书生脸色由白转青，嗫懦道：“你…你要干什么……”

　　尹世昌就着火光，把书生仔细打量了一遍，忽然露齿笑道：“阁下等姓大名？”

　　书生道：“在下姓……姓盛…草字彦生。”

　　尹世昌轻哦一声，道：“原来是盛相公。”顺手拾起一截断木“啪”的插入石墙内．竟将书中的发髻，挂在那断木桩上。

　　那姓盛的书生人本瘦小，这一来，就像一条风干的卤鱼，挂在墙上再也无法动弹了。

　　尹世昌笑容可掬地问道：“盛相公，听说你们读书的人，为了金榜题名，刻苦用功，曾有‘头悬梁，锥刺股’这桩典故，那是真的吗？”

　　盛彦生想点头，却不能动，忙道：“有是有的，不过”

　　尹世昌道：“既然有，就不算咱们薄待客人了。从现在起，你若再动一动，咱们就用木桩将你两腿一并钉在墙上，你相信不相信？”

　　盛彦生急道：“相信！相信！”

　　尹世昌笑道：“如今你知道这地方是谁的居家内宅了吧？”

　　盛彦生哭丧着脸道：“在下知罪了，只求诸位英雄好汉高抬贵手，饶恕我这一遭，下次我再也不敢冒犯了。”

　　可怜他身子挂在墙上不能动弹，否则，准会当场跪下来叩头求饶。

　　尹世昌摇摇头道：“你不用害怕，咱们兄弟对待勇于认错的人一向都是很客气的，为了不让你下次再犯这种错误，咱们会替你做最妥当的安排…”

　　盛彦生感激不尽地道：“多谢英雄如此宽宏大量。”

　　尹世昌含笑道：“譬如说，为了使你不再因吟诗误事，咱们会替你将你那讨厌的舌头割下来，为了使你不再到处乱跑招惹麻烦，咱们会替你将两只脚一齐砍断，为了……”

　　他话未说完，盛彦生已经吓得心胆俱裂，全身一软，登时昏了过去。

　　尹世昌左手一抄，按在那只快要坠地的酒壶，微笑着叹了一口气，道：“读书人胆子都太小了．还没说要他的命，竟吓成这样。”

　　吕不欢冷冷道：“他们全仗一张嘴混饭吃，听说要割下百头．自然害怕。”

　　尹世昌掀开酒壶嗅了嗅，笑道：“寒夜枯坐无聊，有这穷酸来开开胃，更送来一壶好酒，正好排遣长夜。”

　　说着，举壶就唇，便想畅饮一番。

　　“前辈．千万喝不得。”

　　蹲在火堆边打诚地的胡一帖，不知什么时候醒了，突然大声阻止尹世昌。

　　尹世昌一怔，道：“为什么？”

　　胡一帖道：“这酒中可能有毒。”

　　尹世昌心里一震，不禁低头看看手中酒壶，问道：“你怎么知道？”

　　胡一帖道：“前辈请想一想，在如此深夜．如此荒僻的所在，一个文弱书生。有多大胆量，竟然敢独自跑来这种地方饮酒吟诗？”

　　尹世昌沉吟片刻，点头道：“晤！确有可疑。”

　　胡一帖又道：“前辈请再看此人潦倒的模样，衣履尚不周全，何来银钱沽酒？就算他是个嗜酒如命的酒徒，也决不可能有如此精致的酒壶，这酒壶虽非什么很贵重的东西，至少也值得半钱一钱银子，由这把酒壶，又可以换半斤酒喝了。”

　　尹世昌道：“有道理，想不到胡老哥的心思如此精细。”

　　胡一帖受一两句夸赞，似有些心痒难抓，于是又道：“还有最可疑的一点，此人衣衫单薄，深夜临风毫无畏寒之意，显然是有武功的朋友，说他胆小，怎敢独自夜游？若说他胆大，又怎会被前辈一句话就吓昏过去？”

　　尹世昌龇牙笑道：“被胡老哥这么一说，连我也觉得这酒里的确有毒了，如此看来，此人竟是一位深藏不露的高人，而且是特地冲着咱们来的了？”

　　胡一帖正色道：“在下正是这般猜测。”

　　尹世昌笑着道：“此人胆敢独自来寻咱们干山四煞霉气，想也不是无名之辈吧？”

　　胡一帖道：“来者不善，善者不来。前辈的推测很对。”

　　尹世昌道：“那么，以胡老哥的丰富阅历，可知他是何方神圣？胡一帕肃然道：“在下想到一个人，不知前辈有否耳闻？”

　　尹世昌道，“咱们兄妹远居关外，对中原武林道上的朋友所知有限，胡老哥且说说看。”

　　胡一帖道：“中原武林中有一位怪杰，名号‘剑绝诗狂’，二位前辈可曾听说过？”

　　尹世昌听得暗吃一惊，但却摇头道：“惭愧得很，咱们没有听到这，敢问他是怎样一个人？”

　　胡一帖道：“此人性情有些疯癫，本是个目不识丁的粗人，却偏偏喜欢打扮成斯文模样，胡诌一些不通的打油诗，一向独来独往，游戏风尘，但他一身剑法，却已达炉火纯青的境界。据说有一次，中原四大剑派在罗浮论剑，被他单人只剑闯了去，七招之内，竟将四大剑派掌门人伤了三位，从此名震天下，被称为剑道第一高手。”

　　尹世昌连连点头道：“果然好剑法。”

　　胡一帖用手一指那挂在墙上的盛彦生，低声说道：“这穷酸行迹可疑．很可能就是剑绝诗狂那老怪物的门下，无论如何，这壶酒千万不能乱喝。”

　　尹世昌仰面晒笑道：“可惜他身边没有带剑，否则，咱们倒想试试他的剑法绝到什么程度？”

　　胡一帖连忙诌笑道：“前辈功力通玄．较量武功自然不惧，但须谨防暗算、只别喝这壶酒就是。’”

　　苹儿一直冷眼旁观，默默倾听他门的谈话、心里却把胡一帖恨得牙痒，这老匹夫真是可恶，奉迎伯马屁倒也罢了，为什么又挡阻胖鬼喝那壶酒呢？如果酒中真有毒，让他毒死岂不省事？难道老匹夫忘了千山四煞都是自己的对头，竟妄想邀宠讨好，以为四煞会饶了他不成？她真希望那盛彦生真的是剑绝诗狂的门下，最好他现在就从墙上忽然跳下来，把这卑鄙无耻的胡一帖剁上一千剑一万剑，才消心头之恨。

　　可是，眼看盛彦生挂在那儿就像鱼干似的，死沉沉没有半点反应，又不觉废然叹一口气，无可奈何地闭上了眼睛，…只听尹世昌感激地道：“胡老哥这番关切维护的盛情，实在令人感动，干山兄妹一向恩怨分明，咱们一定要想个方法，好好报答胡老哥。”

　　胡一帖忙道：“尹前辈何必这么说，彼此原属旧交，当年在关外．为了一株雪参，在下委实太对不起诸位前辈，区区微衷，只能算在下将功赎罪的一点心意罢了。”

　　尹世昌吃吃笑道：“不过，深育夜寒，有这壶好酒却不能喝，未免叫人心里怪难过的，何况咱们并不确知酒中有毒无毒，万一是咱们猜错了，白白放过一壶好酒，岂有可惜？”

　　胡一帖想了想，道：“如果前辈实在想喝，最好先设法将酒验证一下，要确定无毒才能入口。”

　　尹世昌笑道：“我倒想到一个验酒的方法，只是又要麻烦胡老哥”

　　胡一帖道：“只要在下力所能及，前辈尽管吩咐．”

　　尹世昌道：“我想，若要验证酒中有没有毒，除非让谁先喝上一口。既然胡老哥慷慨承担，那是再好不过了。”

　　说着，便将酒壶塞进胡一帖手里。

　　胡一帖骇然变色，呐呐道：“这…这…”

　　尹世昌笑眯眯道：“这是一壶好酒，咱们请胡老哥先尝为快．幸勿见却。”

　　苹儿大感快意，几乎忍不住要拍手欢呼起来，急忙睁开眼睛，向胡一帖望去。

　　但见胡一帖双手捧着酒壶，瞪着眼直抽气．脸上那神情，似哭非哭，既惊又怕，简直比偷东西被人当场捉住还要尴尬和难堪。

　　尹世昌又道：“怎么样？胡老哥又不愿意了？”

　　胡一帖举手抹了额上冷汗．苦笑着道：“尹前辈何苦拿在下取笑呢？”

　　尹世昌摇头笑道：“不！我说的是真话。”

　　胡一帖颤声道：“如果酒中有毒，在下岂不是要……”

　　尹世昌接口道：“果真有毒，那就算胡老哥为当年争夺雪参的事，表示一点将功赎罪的心意，你也并不吃亏呀！”

　　胡一帖惶然四顾，嗫懦的道：“可是……可是……”

　　尹世昌嘻嘻而笑，将两手的骨节捏得毕剥作声，阴恻恻道：“老二，看样子咱们这壶酒是喝不成了？”

　　吕不欢怒哼道：“谁要是敬酒不吃吃同酒，老子就提断他的颈子。”

　　这两人相貌各异，习性也大不相同。

　　尹世昌外号“笑屠夫”，脸上笑得越开心，肚子里越打坏主意每当他笑出声音来，同时捏指作响，那就表示凶念已起，快要杀人了。

　　吕不欢却人如其名，整天拉长一张马脸，从不带丝毫笑容，他若说要杀人，那准是童叟无欺的老实话。

　　胡一帖看着两个杀人不眨眼的魔头，面色一阵白一阵青，偏能挤出满脸诌笑，连声道：“两位请别生气，在下喝就是了。”

　　尹世昌笑道：“我就知道胡老哥最够朋友，喝一口试试，哪里救真会毒死人，是不是”

　　胡一帖万般无奈，叹了一口气，举起酒壶，猛喝一大口……尹世昌眼看他已经咽下酒液，忙将酒壶夺了回来，敢情竟舍不得被他一个人喝光了。

　　这时，尹世昌收敛了笑意，吕不欢也释去了怒容，甚至连苹儿也瞪大眼睛楼中六道目光，全都炯炯投射在胡一帖脸上。

　　三个人内心的希冀虽不相同，关注之情却并无二致，苹儿巴不得他早些毒发身死，尹世昌和吕以欢却只关心酒里是不是真的有毒？时间慢慢过去。

　　胡一帖终于长长吁了一口气，微笑道：“想不到竟是在下猜错了。”

　　苹儿大为失望，轻哼道：“老天爷真是没长眼睛。”

　　尹世昌仰面笑道：“多亏胡老哥见义勇为，总算没有白糟蹋一壶好酒。”

　　胡一帖道：“都怪在下疑心太重，才使两位前辈枉受一场虚惊。”

　　尹世昌笑道：“本来嘛，这穷酸如果真是剑绝诗狂的传人，怎会用酒中置毒的肤浅手段？不过，胡老哥行事谨慎，也不能算错，这番盛情，咱们兄弟一定要重重报还。”

　　胡一帖忙道：“在下义不容辞，理所应当。”

　　尹世昌仰头喝了一大口酒，又将酒壶递给吕不欢，用袖子抹抹．嘴唇，欣然笑道：“咱们千山兄妹一向恩怨分明，有仇必报，受恩必赏，对胡老哥也不例外，我已经想到一个极妙的安排，等三妹和四弟来到，便可付诸实行。”