二人一路飞驰，把熊猛所说开头由盘蛇谷穿行的曲径走完，上了正路。一看沿途形势，果然不差，知未走错，算计这等走法，芙蓉坪贼党必难赶在前面。自己正愁黑风顶荒山深谷，杏无人迹，地大山高，这样怪人如何与之亲近？难得巧遇熊猛，得知苏同在彼隐居。以前虽未见过，彼此师长多半相识，谈起来总算自己人。姓萧的不知是谁，想必也非外人。听熊猛口气，这两人好似想把熊猛引到怪老人的门下，没有如愿，此老来历必知几分，凑巧还许就是此老门下都不一定，否则这类寒荒偏僻、蛇兽瘴毒之区，住在那里作什？心想早到，沿途又多深林草莽，峭壁危崖，幽深昏暗，瘴气甚多，风景无可流连，走得比前更快，不消三日，便到盘蛇谷的中部。

　　时已午后，山深谷险，高崖蔽日，那一带又是石山，先恨草木太多，到此却是寸草不生。只见两崖交覆，奇石撑空，谷径虽有四五丈宽大，并不算窄，但因两崖大高，崖顶又多前倾，上下壁立，天光全被挡住，显得景物分外阴森，死气沉沉。走了好几里，偶然发现一两支山藤，龙蛇也似盘在崖石之上，更见不到一个生物。一眼望过去，多是黑色石崖，又高又深，只头顶上现出一线天光，蜿蜒如带，映现空中。时见片片白云由上飞过，语声稍大，空谷传声，立起回音，半晌不绝，仿佛前后暗影中藏有不少怪物，听人说笑，齐起应答。又当黄昏将近之际，颓阳不照，悲风四起。

　　走着走着，忽见前面转角滴溜溜起了一股旋风，晃眼裹成一个丈许数尺大小的灰影，带着嘘嘘悲啸之声，急转而来。崖问奇石搓-，高低错落，矗立两崖暗影之中，奇形怪状，高大狞恶，仿佛好些大小恶鬼猛兽张牙舞爪，就要凌空扑来。风声又是那么凄厉刺耳，耳目所及，直非人境。铁牛忽然问道：“师父你看，这条山谷又长又暗，既说从无人迹，地面如何这样平坦，路中心也不见有沙石堆积？方才见有两丛野草，似被什么东西踏平一样。熊猛曾说这一带常有大群野兽往来，过时山谷全被填满，来势万分猛恶，前仆后继，无人能挡，必须事前避躲。入口以前，天已不早，两崖又高又陡，纵不上去，连个抓捞之处都极少，莫要无心遇上，才讨厌呢。”

　　说时，黑摩勒瞥见前面一片两尺方圆坠石似被踏得粉碎，闻言立被提醒，一想此时正是黄昏兽群出没之际，山形如此险恶高峻，便是自己能用内功踏壁飞行，这类兽群过时一味低头前蹿，不管死活，谁也挡它不住，铁牛岂不危险？心念一动，势无后退之理，只得加急前驰，想把那一带险地冲出，一面留神查看前途两崖形势，如有上落寄身之处，索性停下，等兽群过去再走。

　　又赶了半里来路，忽然看出崖上渐有山藤凌空摇曳，崖缝中并有好些树木挺生。崖高风大，虽是一些小树，大都铁干虬蟠，刚劲有力，只离地大高，无法纵上。总算前途藤树越多，内有几枝盘松粗达尺许，最低的离地才得三四丈，铁牛就纵不上，自己先上，也可想法。下面并有一块丈许高的奇石，本是一片整壁，不知何年崩落。如由石上纵起，便铁牛也可将那松树抓住，一同纵到石上，互商进退。觉着前途尚无动静，大约再有十来里便可走完，以二人的脚力，不消片刻便可冲出，省得藏身暗谷之中气闷难耐，又恐前途没有这样好的地方，万一出谷以前遇到兽群冲来无法闪避，虽有宝刀宝剑，这类不怕死的野兽也杀不完，被它撞上，休想活命。

　　黑摩勒本想停下，等兽群过去再走，铁牛初次出门，不曾见到兽群过时的厉害，知道师父身轻如燕，决可无害，多高险的山崖也能上去，全是为了自己，想起兵书峡行时之言，不好意思，以为刀剑厉害，那么厉害的三身毒虫尚且杀死，何况野兽，加以走了一段长路，口渴非常，想要赶出谷去寻点水吃，力言：“这多野兽，走起路来何等声势！空谷传声，老远便可听出，临时觅地躲避也来得及。方才还有一点风声，如今静得丝毫声息皆无，可见还没有来。十来里路一晃跑出，何苦在此受罪？”黑摩勒一想，这里稍微大声说话便有回音，何况大队兽群连跑带叫，老远立可警觉，早点跑出果然也好。

　　刚刚纵落，朝前飞驰，走出才十来丈，忽听头上树枝微微一响。这时光景越暗，只觉近顶一带藤树甚多，也未看出是何树木，闻声仰望，瞥见一物下坠。铁牛接过一看，乃是一个碗大的桃子，口渴之际，正用得着，忙喊“师父”，将桃递过。上面又有两桃飞落。仰望黑阴阴的，先当桃熟自落，二人分吃，又甜又香，汁水更多。方惜大高，无法上去，还想再吃两个。黑摩勒毕竟阅历较多，心思又细，瞥见铁牛手中的桃带有一点枝叶，忙取一看，上面并有爪痕和折断之迹，桃也不曾熟透，料有原因，方喝：“铁牛留意！此桃并非自落，上面还有东西。”忽听-飕连声，数十枚山桃已似暴雨一般打下，中间并还夹有一些小石块。

　　黑摩勒一见为数这多，便知不妙，抬头一看，瞥见树影中明星也似现出数十百点金光，闪烁不停，并有一条条似人非人、周身毛茸茸的东西，在树上崖上探头怒吼，用桃和碎石朝下乱打，但又不是猩猩猿猴一类野兽。见铁牛贪吃，还在抢吃桃子，一面朝上跳骂，恐受石块误伤，想起来路石崖上有崖凹可以暂避，心里却想冲将过去，刚喊得一声“铁牛”，忽听前面异声大作，惊天动地，潮涌而来，紧跟着又闻得几声兽吼。崖上那些怪兽也同时厉声吼啸起来。前后相应，震耳欲聋。这才听出崖顶怪兽由当地起直到前面竟有不少，不禁大惊，忙拉铁牛一同退回。

　　刚到石上立定，便见最前面黑压压来了一片急浪，中杂千百点蓝色星光，由远而近猛冲过来。兽蹄踏地，宛如万马奔腾，震得山摇地撼，来势比前见象犀还要猛恶得多。上面山桃已不再打下，吼啸之声却比先前更甚。二人也真胆大，明知立处山石高只丈许，并不避入崖凹，仍在外面窥看，一面拔出刀剑以防万一。对面兽群也越来越近。黑摩勒本还防到野兽越石而过，想好退路，及见兽群是由为首几只大的率领在前，其余好似挤在一堆，并不分散，也未见它纵起，不知前途地势较窄，到了宽处便要分开，以为无妨，心想深山之中真有奇观。当头几只大的野兽，长达一丈以上，已低头猛奔，由石旁猛蹿过去。看出当地谷径最宽，兽群随同大的朝前猛冲，越往后为数越多，已渐往旁散开，不似方才挤在一起。

　　说时迟，那时快！下面兽浪已由石旁箭一般冲过了好几十只。目光到处，瞥见后来兽群越分越宽，内有两只正对山石狂冲过来，看神气似要由石上冲过，这一面石形又是一片斜坡，方觉不妙。当空忽有大片山石暴雨一般朝下打落，兽群只管怒吼如狂，并不停留，来势反更猛烈。同时瞥见当头那两只大的，各把四足一蹬，箭一般纵起，迎面冲到，喊声“不好”，百忙中手拉铁牛用力纵起。随手把剑一挥，剑上芒尾扫处，寒虹电掣，当前一只猛兽已被斩成大小两半，因是来势大猛，依旧由石上越过，狂蹿出一两丈，方始滚跌地上；另一只也被剑芒扫中，削去一片。二人身刚落地，后面野兽又有三四只相继冲来。黑摩勒知道厉害，方才几乎乱了步数，不顾用剑再砍，二次又拉铁牛一同用力往头上松树枝上纵去。脚才离地，三四只水牛般大的猛兽已由脚底冲过，稍差须臾，便非撞上不可。

　　黑摩勒到了上面，才想起纵得太慌，一手要顾铁牛，剑未回匣，一不留心将树斩断，落将下去便难活命，正想施展身法，用脚将树勾住，铁牛急喊：“师父放手！”另一手忙将树干抓住。黑摩勒立时就势往里一翻一扑，一同到了树上，探头往下一看，脚底大队兽群万头攒动，正和狂潮一般朝前猛冲，方才两只死兽早被同类踏扁，靠壁一边，均由石上飞蹿过去，声势惊人，从所未见。崖顶吼啸之声也更猛厉，大小乱石照准兽群一路乱打，有的似还往前追去。兽群始终不曾回顾，激得尘雾高涌，滚滚飞扬。整条山谷，转眼成了一条雾河，波涛汹涌，土气迷茫，除那兽群奔驰吼啸之声震耳欲聋，暗雾影中大队黑影与鲁目所发大片蓝光隐现飞动而外，已看不见是何形态。晃眼之间，前后两路都被布满，约有个把时辰方始过完，少说也有好几千只。最厉害的是大队兽群狼奔豕突，亡命一般向前猛蹿，始终不曾回顾停留。上面怪兽所发石块大小都有，只管暴雨一般打下，理都不理。石块最小的也有拳头般大，打在兽背之上，声如擂鼓，竟似不曾受伤。只初开头，有两三只被大石打成重伤，口中怒吼，往前一蹿，刚一跌倒地上，便被同类由身上狂冲过去，稍微惨嗥得几声便被踏扁。后队催着前队，争先猛蹿，直似疯了一样，便是铁人，当头遇上，也被踏成铁饼，万无幸理，才知熊猛别时再三告诫，千万不可在黄昏以前通过之言并非虚语。想起前事方自心惊，互相庆幸。

　　下面尘雾尚还未消，仍卷起一条灰龙，紧随兽群之后风驰涌去，又听头上藤树乱响，跟着便见无数条黄白影子纷纷凌空纵落，内有几条并由壁上援崖而下，动作轻快，和壁虎一样，有的竟由身旁闪过。二人见那东西似猴非猴，有的比人还高，狮面金睛，利齿森列，身后一条长尾，身子和人差不多，手掌甚大，看去刚劲多力。知道此物比刚过去的兽群还要厉害，想要纵下，无奈上下都是，为数甚多，脚底已有百多个纵落。心方一惊，忽有一个最大的由身旁经过，朝着二人张开一张阔嘴吼了两声，二目凶光外射，比前几个还要高大猛恶。

　　铁牛误认它不怀好意，持刀要斫。黑摩勒看出这类猛兽从所未见，决非寻常，但是惹它不得，一见铁牛举刀要刺，忽然想起这东西虽极狞恶，俱都由旁纵落，似无敌意，如何先去惹它？忙把铁牛的手拉住。身旁怪兽也只在壁上向人看了两眼，便自纵落。正在埋怨铁牛冒失，忽听下面怒吼，那狮面猿身之物好似先有准备，为首一个到了地上，两臂一挥，吼啸了两声，便同朝前驰去，动作如飞，晃眼追上前面兽群。跟着便听野兽吼啸连声，由远而近，料是双方恶斗，兽群往回追来，再往下面定睛一看，脚底围着山石还有十多个，各将凶睛注定二人，臂爪连挥，正在纷纷吼啸，守候不去，也不知是何用意。天又昏黑下来，如非东面崖顶较高，夕阳反射，下面景物已看不见，心想：此非善地，就此下去，难免与这类怪兽撞上。一生误会，双方众寡悬殊，这类凶野灵巧之物，上下危崖如履平地，为数太多，多大本领也非其敌。就是刀剑锋利，至多杀死几个，仇恨更深，定必上下夹攻，死迫不舍，如何能当？正想纵往前面树上，相机纵落试上一试，怪兽已退了回来。再往回路一看，大群怪兽一路欢啸，由几个大的领头，纷纷退回，中杂前过猛兽号叫之声，尘雾滚滚中，转眼临近。

　　原来三四只狮面猿身的怪兽做一起，分别把方才过去的猛兽倒拖回来，到了脚底，这才看清，前过猛兽乃是一种特产的野猪，差不多和水牛般大，前面两根獠牙长伸尺许，雪也似白，一双猪眼有拳头大小，形态猛恶已极。每只身上都有一个怪兽抱在背上，前爪勒紧猪的头颈，两条后爪将猪腹紧紧箍住，再由一个抱在猪的腹下，用头抵紧猪的下巴，后爪紧勒猪身，前爪似已抓入猪腹以内，鲜血淋漓，洒了一地。另两怪兽，一个在前，手握大石，乱打猪头；一个手握一根粗的树干，朝那血盆大口中乱杵，边打边走，欢啸不已。还有的拉住猪的后腿，将其侧卧，倒拖而来，至少也是三个怪兽收拾一只。就这不多一会，竟被大群怪兽弄死了七八十只，多半还在挣命，无奈怪兽力大灵巧，毫无用处，惨嗥之声震动山谷。前面那多野猪见同类被仇敌擒杀这多，直如未觉。这些落后的野猪虽然要小得多，也有千斤上下，身上再抱着两个同类怪兽，竟能倒拖回来，走得如此快法，力气之大可想而知。经此一来，越生戒心，又有铁牛同路，好些顾忌，正在招呼“不可动手”，为首怪兽忽然吼叫了几声，野猪立被大群怪兽拖走。剩下二三十个，一齐朝上仰望，双臂连挥，吼啸不已，看神气似想二人下去。黑摩勒方一迟疑，为首一个先自发威怒吼，下余同类一齐应和，纷纷作势，待要朝上纵来。

　　黑摩勒看出不妙，再不下去，被它纵上，应付更难，再说人在树上也难施展，心想：这东西好似先礼后兵，否则这高一点地方，当时便可将人抓下，虽在示威，并未扑来，也许无什恶意。略一盘算，忙告铁牛：“不听招呼，千万不可动手！我先纵下，你再随后跟来，相机应付。这东西又多又凶，动作神速，力大无穷。虽有刀剑防身，仍是冒失不得。”说完，为想显露灵辰剑的威力，看准下落之处，先向下面摇手大叫，学它的样。怪兽似通人意，果然不再纵起。黑摩勒越料对方未存敌念，只不知要人下去为了何事。经此一来，心中略定，便把内家真力运足，借着树干弹力，身子向前微探，双腿用力，往前面斜纵出八九丈高下。到了空中，再施七禽掌身法和内家轻功，一面盘空觅地飞降，一面把手中长剑一挥，照准右侧身旁不远的崖石小树上扫去。用力奇猛，剑上芒尾暴涨，寒虹如电，照耀崖谷，只听喀嚓乱响，跟着又是轰隆两声大震，剑芒所到之处，崖石藤树纷纷碎裂，残枝断干连同大片碎石下落如雨，内有两块突出的怪石也被剑斩断，随同落地。人和飞鸟一般，盘空而下，带着手上一条寒电，端的壮观、威风已极。

　　那群怪鲁见人不往下跳，反倒飞身向上，当要逃走，同声吼啸，正要追来，想不到对方如此厉害，全都吓了一跳，纷纷惊叫，往后纵退。有的并还一跃十来丈，往崖壁上纵去，见人落地，为首怪兽又在连声长啸，方始纵回原处。黑摩勒看出怪兽胆怯，心中越定，一面把手中剑随意乱挥，芒尾伸缩之间，崖石纷纷碎裂，火雨星飞，一面招呼铁牛，令其纵下，一面迎了回去。铁牛刚一落地，二人会合，为首怪兽见同类惊窜，仿佛怒极，不住吼啸。群兽本已纵出二三十丈，只为首怪兽仍立原处未动，闻声重又如飞赶回，环立一起，朝着二人吼啸，前爪乱舞，相隔约有三丈，把来路挡住，也不近前。

　　二人方觉脱身有望，如其为难，只用宝剑将其逼住，仍可走出，到了谷外空地，没有这两面危崖、上下受敌便好得多。忽听身后远远兽吼，回头一看，方才拖走野猪的兽群本已走远，不见踪影，似因为首怪兽发令，纷纷赶回，蜂拥而来，快得出奇，一路连纵带跳，暗影中看去，宛如千点金光，星丸跳掷，晃眼便自临近。为首怪兽又是一声长啸，忽然同时立定，相隔也在四五丈问，前后两路全被隔断，去路一面更多十倍不止，有的手上还拿着一件两尺来长的兵器，定睛一看，正是新拔下的猪牙。

　　黑摩勒看不出是何心意，知道不宜动手，忙命铁牛背对背立定，以防万一，手指前面喝道：“我们去往黑风顶寻人，并不伤害你们，何苦将路隔断？此剑厉害，想已看见，我本不难硬冲过去，但见你们只和野猪为仇，并不害人，惟恐误伤，和你好说。如有灵性，明白我的意思，快些散开，否则，我二人的刀剑，便是铁身也要斩断，无故送死，岂不冤枉。”说罢，又命铁牛将先斫落的两三尺大一块崖石一刀斩断，并将宝剑舞动，连说带比。为首怪兽也是连叫带比，反又伸出两臂，作出抱持之势，并将身旁小兽抱起，走了两步再行放下。黑摩勒看出怪兽想将自己抱走，又好气又好笑，说：“这个不劳照顾，我们自己会走，只请放我过去好了。”怪兽见二人不肯答应，好似情急，不住乱跳。下余兽群本是前后挡住，不进不退，忽然同声悲啸起来，跟着又比了好些手势，二人俱都不解。双方都有顾忌，一方不敢进逼，一方也不敢动强硬冲过去。

　　相持了一阵，残阳早已落山，疏星满天，谷中光景越发昏黑。怪兽首先不耐，一声急啸，便有几十个试探着往身前走来。黑摩勒恐它动强，长此相持终非了局，大喝：“你们不听良言，再如拦阻，我要动手了！”说罢，将剑朝空一扫。为首怪兽立发急啸，兽群也慌不迭往后倒退。黑摩勒本来不想伤它，见它一逃，正合心意，暗忖：这类怪兽颇有灵性，既不敢和我硬拼，何不用剑逼住，缓缓前进？念头一转，立与铁牛对掉，一面用剑威吓，往前走去。哪知刚一转身，为首怪兽首先吹啸，前面兽群立时奔避，中有一多半并往两边崖上纵起，等人一过再纵下来。转眼后面怪兽越来越多，前面所剩无几，不时回顾，更不停留拦阻，随听头上风生，连忙往旁闪避。侧面仰望，正是为首怪兽，凌空十余丈飞越过去，到了前面落下，向二人将手连招，边走边往回看，好似引路一般。一问铁牛，说后面兽群有好几百，均在交头接耳，低声欢啸。仔细一想，忽然明白过来，大声笑道：“你们想引我二人出去，并非有心为难么？”为首怪兽将头连点。黑摩勒觉着好玩，又起童心，笑问：“黑风顶，你们认得么？”怪兽仍和方才一样，只管引路，并不回答。黑摩勒一想，这东西多灵也是畜生，如何能知地名？且随它去，看所行之路是否与我相同，再作计较，忙喝：“你既不知，还不快走？”说罢，招呼铁牛不必再顾后面，一同往前飞驰。怪兽见二人走快，立率前面兽群飞奔。

　　二人一看，前后兽群分成两起，自己夹在当中，一同前驰，仿佛这许多猛兽均由自己为首指挥，越发高兴，暗忖：可惜人兽言语不通，好些俱不明白，否则，这样猛恶力大的东西如能收服，将来用以开荒，岂不比牛马有用得多？如遇仇敌，也难近身。他们执意要我同去，不知何事？这里离黑风顶只有二百多里山路，如其同路，必与那位怪老人有关，凑巧就是老人所养都不一定。越想越有理，只顾朝前飞驰。一晃出谷，地势忽然开展，大半环月轮已升出林梢，明辉如昼，山容也颇雄丽。遥望前途，一座高峰孤立云表，巨灵也似，天色甚好，看得甚真。人兽途向又是相同，越以为事出有因，否则，这样猛恶的东西，老人不加收服，如何许其存在？一路急驰，一晃又是三十多里山路。

　　走着走着，忽又走入一条山谷之内，二人知那山谷乃是盘蛇谷的另一支路，路程已走七八。如由龙樟集那面通行，虽不用时断时续由谷中妓路取道，此出彼入，稍不留意，走在螺丝弯里，两面均是参天峭壁，中通一线羊肠，左旋右转，往来曲折，道路密如蛛网，人困其中，急切间决走不出，一个不巧，遇到子午黑风休想活命。但这前面一段也有好几条岔道，必须寻到第四条岔道走进，再由一条崖缝中穿出，方可直走黑风顶。因听熊猛说，内中几条岔道都是弯曲狭窄，并有野草灌木遮蔽，难于辨认，容易错过，崖缝又深又险，只容一人勉强通行，像熊猛那样大人，有的地方还要踏壁攀援方得侧身而过，忙令铁牛小心，追随怪兽同进。前段地势也颇宽广，两崖比来路还要高险，月光正照谷中，前行不远，草木渐多，路也时宽时窄，每过一处岔道，怪兽定必回顾，似防二人走错神气。

　　黑摩勒先未留意，连过两处岔道，忽然想起山缝大小，兽群通行艰难，莫要所去之路与我不同，岂不又生枝节？便留了心。过了第三条路口，前行不远，瞥见为首怪兽又在三丈之外立定回顾。铁牛首先警觉，仔细一看，左边丛莽中隐有一条路口，因那地方形势隐僻，并有奇石和草树遮没，不留心几乎错过，同时看出怪兽另有去处，与所行之路相反，知被警觉定必拦止，忙喊：“师父！左边现一路口，须防怪兽作梗。”

　　黑摩勒回头一看，果与熊猛所说相似，因那一带光景黑暗，草树又多，先未看出，再见怪兽已然立定，摇手急啸，意似不令走进。知其非拦不可，心想：“这东西虽无恶意，双方路径不同，当地往黑风顶已要折转，它还没有止境。如是老人所养怪兽也还罢了，否则，各位师长命我言动均要机密，到了那里，先和老人设法亲近，带了这多怪兽岂非不便？要是同路，自会跟来，何不试它一试？”念头一转，笑说：“我们要去黑风顶拜见一位老前辈，既非同路，只好先走。你如有事，等我回来再说吧。”说时目光故意看住前面，避开入口，往前走了几步，一面留心对方神色。

　　哪知怪兽竟通人言，听到未两句忽然着起急来，一声急叫，便有十几个怪兽由身后赶来，看神气想将入口挡住。二人机警，动作又快，话未说完，早往里面纵去。兽群当时一阵大乱，前后两路一齐扑来，无奈路口宽只数尺，又有崖石草树遮蔽阻路，双方相隔又在三丈以外，怪兽赶到，人已纵进。

　　二人更不怠慢，一面急驰，一面寻那夹缝出路。黑摩勒手持宝剑断后，见兽群追来，大声喝道：“我们言语不通，不知你的用意，自家又有急事。先以为你们是在近处有事，方始同来。走了这远，还不见到，不能再为你耽搁。如真有事相求，我们事完，自会寻你。再要拦止作梗，我一动手，你们就难活命了。”话未说完，兽群似知宝剑厉害，不敢近逼，相隔仍在三四丈外，入口一带已被挤满，由为首的领头同声号叫，声甚哀厉，与方才怒吼不同。越知有事求助，苦于词不达意，暗忖：这样多而猛恶的通灵怪兽，有何为难之事求我？照此形势，老人必非它的主人，否则不会求到外人身上，那事也必艰难凶险。正想再问几句，忽听崖顶悲啸，原来怪兽不能过来，后面的已由前面援崖而上，仍想把二人夹在当中，万一情急，逼得太紧，自己又不忍杀它，岂不麻烦？心方寻思，铁牛低语，说：“夹缝已然寻到，不知是否。”转脸一看，身旁不远果有一条生满野草的裂缝，宽只三尺，又深又黑。刚要走进，兽群好似早已料到，哀鸣更急，几个大的竟和人一样，咧开大嘴号哭起来。

　　铁牛心中不忍，方喝：“你们到底有何为难之事，又不会说人话，我们去了再来，不是一样？”忽听遥空中传来一声清啸，宛如骛凤和鸣，由天半飞落，半晌不绝。来处甚高，二人听出是人的啸声，心正惊奇。前后上下的兽群忽然同声鸣啸，与之相应，一齐仰头向上，不再顾及二人，为首的一个又朝二人手舞足蹈，连声低啸，朝方才去路指了又指。黑摩勒笑道：“我知你那事情是在那面，我向来说话算数，只将那位老前辈寻到，定必回来帮助你们好了。”怪兽好似为难，但又无法神气，又叫了几声，方始垂头丧气转身走去。随听上下兽群奔腾纵跃，风沙四起，晃眼都尽，一个也未留下，只为首的低着头不住回顾。二人因里面太黑，不似外面还有一点月光，又恐对方所求不遂，发了凶野之性，拼命来扑，无法行走，再纵上面，用石乱打，更是难当，同立口内向外张望，不料退得如此容易，知与方才啸声有关，疑是黑风顶老人所发。虽觉方向不同，当时不曾听清，也未在意，见怪兽临去回头，神情沮丧，又觉可怜，忙喊：“你只管放心。不问如何，我们归途必来寻你。”怪兽方始欢啸而去。

　　二人想起好笑，决计归途往寻，看它到底为了何事，一面借着剑光照路前行。走出不远，崖缝越窄，路也越难走，崎岖不平，有的地方仅容寻常一人通过，转侧都难，并向一旁偏斜，不能直走。先还望见头上有一线天光，后来好似走在暗弄之中，天色早已不见。如非身小轻灵，所带刀剑又是神物利器，既可照路，遇到荆棘藤蔓一挥而断，稍差一点的人休想过去。难怪方才怪兽不敢由崖顶绕往前面拦阻，熊猛那大的人，以前两次通行，真不知如何能够往来。师徒二人在夹缝中曲曲弯弯走了八九里，方始脱身出去、虽有一身本领，也闹了一身冷汗。到了外面，又是一片旷野森林。

　　铁牛笑道：“这盘蛇谷断断落落，并不连在一起，走完一条又是一条，越走越难，真个讨厌！总算快到，前途还有一小段便是那姓苏的住处，不知风景如何。”黑摩勒道：“你哪知道，我在来路登高查看，此谷大体像一个人字形，我们走的是另一头。因谷中到处深沟绝壑，天生奇险，歧路又多，近黑风顶这一带像一株珊瑚树枝，中有好些谷口必须横断过去，出了这口，又进那口，才可抄近，免得遇险阻路，走错途向，越绕越远。如由龙樟集那边来，便是葛师祖所说的路，难走之路更多，要远两三倍。我们所走这些谷径，看似分开，实则都是谷中岔道歧路，一头分裂向外，只中间有一两处谷口，内里仍是连成一体，不知道的人如何走法？景物如此荒凉幽险，这位老前辈偏在这里隐居，寻他决非容易。附近住的两人如与相识，再要是自己人，那就好了。”

　　二人边谈边走，到处都是千年以上森林，峰岭甚多，又无路径，几次把路走错，再绕回来。共总百多里的山地，二人走得又快，竟走了大半夜还未到达。途中也未寻到水源，虽有两处水潭，又黑又深，时见水草中蛇虫惊窜，不敢取饮，幸而方才未吃完的桃子，被铁牛包了几个，一路纵跃奔驰，虽已挤碎，尚可解渴。月光又明，只半夜里遇上一次狂风，猛烈异常，飞沙走石，吹得林木萧萧，声如潮涌，约有个把时辰方始平息。再看前面高峰近顶之处，已是阴云布满，月光照上去，云边多幻作了乌金色，峰顶早看不见，均觉此行奇险，与熊猛所说相同，只子夜黑风威力不过如此。快到天明，方将未段谷口寻到，走了进去，方知先前路仍走错，绕了老远一段。由此去往峰脚还有二三十里，路已平整，地势宽大，一面高崖排空，一面深沟大壑，并有好些肢陀，草木甚稀，高峰就在前面，不似来路一段时隐时现，极易辨认。连走了两三日夜，后半又经奇险，均觉疲乏，仰望天色，已是月落参横，东方渐有明意，便寻山石坐下。歇息片时，天已大亮，重又上路。晨雾甚浓，山风阵阵，景物甚是荒凉，均想寻到苏同再作打算，一口气赶了二十多里。

　　正走之间，前面高峰忽被山崖挡住，遥望前面，有一小山。山并不高，半山坡上似有大片平地，一片苍绿，映着刚升起来的朝阳，其碧如染。由上到下甚是清洁。并有一条小溪，清波粼粼，环山而流，景甚幽静，沿途少见，料有人居，忙赶过去。到后一看，原来山上林木乃是一种特产的榕树。这类树木福建境内最多，生具特性，极易生长，树枝沾地，重又生根，往往一枝大树，不消多年，蔓延出去，荫蔽数十亩，仿佛好些树林丛生一起，实则本是一株，浓荫如幄，只见林木交锗，互相蟠结，半山以上全被布满，想似经过人工。内中并有出入之路，树根底下还种有两行花草。晨雾已消，日光穿林而入，清荫满地，闪动起万点银鳞，浓翠扑人，沾衣欲染，花香阵阵，沁人心脾，时闻好鸟娇鸣，飞舞往来绿荫之中，穿梭也似。

　　二人在荒山中奔驰多日，第一次见到这好地方，不由心神皆爽，赞赏不置。因想主人必在林中居住，穿行了一阵，不见房舍，喊了两声“苏大哥可在这里”，也无回音。心方奇怪，忽然发现来路左侧有一片空地，当中有一花堆，榕荫之下放有石凳石几和一些火炉茶具之类，榕林也快绕完。忙穿过去一看，原来主人就着四外密列的树干，加上一种藤蔓，编结为墙，再用藤蔓花草编成屋顶，当中建成两三丈方圆、一丈多高一所屋宇。内里隔成两间，再在四面墙上开出圆形和葫芦形的窗和内户，屋中另设门板开关，但都未用。编制极巧，交接之处虽有铁箍束紧，生意未绝，外层再附生着许多香草野花，越发别开生面，通体新鲜，宛如大片绿毡四外包住，上面绣着无数奇花，五色缤纷，娟娟摇曳，美观已极。内里再用树木齐中切断，结成地板，以避湿气。床榻几案、人家用具无一不备，人却不见一个。那榕树花藤所结小屋，前面留出一片空地，通到溪旁，景更清丽。临溪也有一些石凳，以供坐卧，并有两株不知名的花树，花大如碗，一株淡红，一株雪白，花开正繁。那花形似千叶莲花，清馨扑鼻。二人以为主人他出，必在近处，少时还要回转，不便私人人家，便去花下石凳坐候。

　　等了一阵，不见人回，腹中饥渴，便将来路所备干粮肉脯取出对吃。铁牛笑说：“我说道路太长，山中没有买处，想多买一点，师父偏说累赘，不令多带。如今所剩无多，至多明天，便没有吃的，怎么办呢？”黑摩勒笑骂：“蠢牛！你只贪嘴，也不想想有多麻烦？我先打算由龙樟集走，自然不须多带。中途改路，所行均是荒山无人之境，谁晓得呢？”铁牛忽然惊道：“师父，我想主人未必在此。方才过来时，我见屋中用具虽然齐全，也有炉灶，但不像近日有人用过。来时天才刚亮，主人有事外出，必要烧水煮饭，怎么连点炉灰都没有？我再看看去。”说罢往里便跑。一会回来，手里拿着一张纸条，说在窗前小桌子上寻到。

　　黑摩勒接过一看，上写“久候不至，不知病体可曾复原？昨日壶师已往龙樟，弟欲再往一求，并托林老代为关说，就便往漳州访友，归来当在一月之后：兄如先回，请勿他去，因壶师近日常来林外饮酒，意思颇好，食粮用具仍藏原处洞中，请兄自取”等语，下面写了“同启”二字，知是苏同所留，并知老人已往龙樟集。初意这等走法可以早到好几天，不料欲速不达，反而错过。如走原路，虽然要远得多，老人却可遇上，悔已无及。照留字日期，老人走才两三天，依了铁牛，既然到此，索性去往黑风顶老人所居看上一次再走。黑摩勒觉着峰高天半，上下艰难，老人不在，徒劳跋涉，事又紧急，已耽搁了好几天，食粮将完，当时起身，照青笠老人所说途向往龙樟集赶去，至多次日便可到达。此行虽然扑空，一算程期，和走原路差不多少，许能赶在贼党前面，立催起身，匆匆将纸条放还原处，又亲自走去一看，主人实已远离，也未睡眠，重又起身。

　　由当地往龙樟集，另走一路，无须穿越谷口，歧路虽多，但有葛鹰所说途向里程和青笠师徒所开路单，只要留心避开螺丝峡一带险径，别的地方山路虽极难走，凭二人的功力，也不在心上。黑摩勒先恐铁牛不耐劳乏，后见精力甚强，心便放下，决计赶到龙樟集，寻见老人下落再作打算。哪知走出数十里，方觉崖高谷深，地势越低，山形险恶，忽听身后来路异声大作，凄厉刺耳。开头声音尚小，越往前声越洪厉，先似秋潮初起，商钊始发，跟着波涛澎湃，万籁怒号，仿佛远处起了海啸，就要袭来光景。谷径蜿蜒，曲折甚多，这时已绕向黑风顶侧面，中间连经数十处岔道，方向早变。先看后面，虽是天色沉黑，还看得见一点山形，后来异声越转洪厉，由远而近，仿佛到了身后。回头一看，来路已成了一片漆黑，大量乌云仿佛天塌也似，铺天盖地狂涌而来，相隔至多十来里路。前面天色仍是清明，日光正照头上，那一带山谷渐阔，阳光普照之下，一前一后仿佛两个世界。

　　二人忽然想起天已午时，必是子、午二时的黑风发作，快要掩来，方觉乌云来势如此神速，怎会静得没有一丝风意，路边花草也未见有摇动？猛觉一股热力其大无比，由身后袭来。回头一看，那又浓又黑的风气已将山谷填满，相隔只有一二里，地面上的热气已被激动，狂涌过来，晃眼便被迫上，不禁大惊。黑摩勒首喊：“不好！铁牛还不快逃！”师徒二人立时脚底加劲，连纵带跳，如飞往前驰去。大量墨云便追在后面，所到之处，上下一片乌黑，只听悲风怒号，凄厉振耳，渐渐化为轰轰发发之声，山摇地动，墨云黑气之中更有无数火星乱爆。知是黑风卷来的沙石互相摩擦所致，一个逃避不及被它冲倒，休说立足不住，不死必伤。

　　二人亡命飞驰，沿途均是参天峭壁，连个避风的崖凹洞穴都没有，人的脚力，无论轻功多好，也决没有风快。眼看危机一发，转眼便被黑风卷起，身后热力越来越强，并不似风，压力大得出奇，就想停步也办不到。百忙中回顾，那由天到地的墨云黑影，带着亿万点火星，排山倒海一般，已快当头压下，将人吞去，离身仅有半里来路。心正惊慌，猛瞥见前侧面有一崖角突出，往里凹进，妙在与崖平列，与来势相顺，绝好避风所在，料知此外更无生路，互相一声惊呼，一同往里蹿去。

　　刚一到达，瞥见中有一洞颇深，心中一喜，后面的黑风墨云已疾逾奔马，由旁边狂涌而过，眼前立成了一片浓黑，除那浓黑暗影中的亿万火星，随同风势滚滚飞舞，明灭万变，势如潮涌而外，伸手不辨五指，哪还看得见别的物事？总算五行有救，那洞深藏山崖横壁之内，洞口正对风的去路，光景一样黑暗，只管厉声呼啸，震撼山谷，仿佛天翻地覆，整座崖洞就要崩塌，风却一点吹不上身，照此情势，自难上路。先还以为那风每日子、午二时往来谷中，不过个把时辰当可过完，哪知悲风厉啸越来越猛，空自心焦，毫无停止之意。二人日夜奔驰，精力早疲，年轻好胜，勇于任事，走在路上还不觉得，坐定之后，见风老不止，渐渐生出倦意，所坐山石又颇宽平，隔不多时，铁牛首先睡熟。黑摩勒怜他连日辛劳，没有喊他，坐在旁边等了一会，心里一烦，也跟着沉沉睡去。

　　二人这一睡竟睡了不少时候，醒来瞥见洞外天光，出去一看，斜阳反照对面崖顶，知时不早，心想连日太累，本打算在路上觅地安眠，明早赶到，先睡些时也好。风势早过，地上到处都是崩崖裂石、残枝断树。因已看到过黑风厉害，必须在子夜以前赶出黑风往来的一段谷径，或在事前寻到避风所在，才可无害。精力已复，上来便跑，那山谷时宽时窄，时高时下，歧路甚多，难走已极。中间还走错了一条路，费了好些事，才寻到原转角处。所遇奇险甚多，均仗练就轻功，师徒合力，方始渡过。走到天黑，一算途程，共总走了一百来里，从来无此慢法，前途再要这样，加上两日也走不到。虽然忧急，无计可施，最可虑是童山秃崖绵亘不断，不特鸟兽山粮无从猎取，连水也见不到一滴，所带食物勉强只够一顿，当夜如寻不到饮食之物，明早还好，再往前去便有饥渴之忧。想了一想，无计可施，只得脚底加快，把剩下来的干粮留为后用，忍着饥渴，加急飞驰，一面还要留心把路走错，烦劳已极。

　　天黑之后，路更难行，既恐走迷，又要算计时光，先觅避风之所。不料赶了一段，忽然降起雾来，虽有宝剑可以照路，将身前云雾荡开，没有星月，天时早晚如何分辨？勉强在云雾中赶了一段，想起来路所遇黑风的威势，不敢冒失，正用剑光沿途照看，寻找山洞。铁牛偶一回顾，瞥见身后有一二十点黄色星光闪动，忙喊：“师父！你看那是什么？”同时，前面也有同样星光出现。黑摩勒料知不是什么好东西，忙令铁牛小心戒备，一横手中剑，大喝一声，待要迎上，猛想起来路所遇狮面猿身的怪兽，目光与此相同。心中一动，便听兽吼，一呼百应，上下前后都是，声震山裂，疑是自己失约，被它发现追来，大声喝道：“我二人并非避你，故意绕路，实是身有急事，不久还要回来。你们久居此山，当知地理，如通人言，可代觅一山洞，以防黑风伤人，再觅一点干柴，等我把火点起，见面再说。此时大雾，你们不要近身，免为宝剑误伤，彼此不便。”

　　铁牛在旁想起前事，刚喊：“你那桃子，还有没有？”怪兽忽然连声低啸，后面几百点星光立时绕路赶上前去，聚在一起，往前面暗影中退去，一闪不见，只剩一个仍立原处。知是为首的怪兽，来意不恶已可想见，同时想起老人既已先走，夹缝中所闻长啸何人所发？怪兽如此灵慧，昨日闻声急退，必与那人相识。此时光景昏暗，又有黑风之险，看神气似无伤人之念，以前又答应过它，索性随它同去，先寻到避风之所，再用手势和它探询底细，也许认得老人都在意中。主意打定，喝问道：“我身有要事，不能久停。你如有事求我，须在天明以前，否则只好事完归来再代你办。天亮就要起身，你却不要难过。”怪兽立时欢啸，试探着走近前来。二人早看出怪兽只是有求于人，并无恶念，如有万一，正好擒贼擒王，将为首的除去。暗中戒备，表面却作从容，不去理它。怪兽见二人没有喝止，越发欢喜，连声低啸，到了身前立定。剑光照处，见怪兽手指前面连比，作势欲行，知是引路，便同前进。

　　人兽都走得快，约有一里多路，转入一条狭长山谷之中，接连几个转折，方恐把路走迷，地势忽然降低，由一斜坡跑下。方觉地方宽大，是片花树森列的平野，忽听水声潺潺，前面暗影中似有火光闪动。过去一看，火光越亮，前面现出一座山洞，洞甚高大，当中生着一堆柴火，跟着便听一股急风，带着四点金星、两条黑影由身旁急驰入洞，一看乃是两只怪兽，各用双臂托着半片死野猪。

　　二人刚一走进，群兽立时纷纷欢啸起来，将路让开。二人见那山洞甚是高大，怪兽共有二三百个，比昨日所见少了许多，隐闻洞后哀号之声，知道对方能通人言，并还灵巧已极，方才随便说了两句，想弄一点柴火，以便对比，就这一会工夫，不特把火升起，并还把死猪肉寻来请客。铁牛正觉腹饥，先用刀割了一片，将皮削去，用刀挑起，放在火上去烤，不多一会便自烤熟，当时焦香四流，看去又鲜又肥。黑摩勒正用树枝挑起一大片，想要去烤，打算吃完再问，见兽群十九避开，只为首一个立在上风一面，笑问：“这熟的比生吃好得多，可要尝点？”怪兽咧着大嘴，将头一摇，见树枝被火引燃，黑摩勒恐污宝剑正忙着在换新的，便低叫了两声，立有两怪兽往后洞跑去。转眼奔回，拿来一柄断的铁枪、一把钢刀，上已生锈。

　　黑摩勒刚一接过，又有几个怪兽由洞外奔入，双手捧着好些桃子，方才所说居然全数办到，越发心喜，疑虑全消。看出怪兽不肯吃荤，并还厌那烧肉香味，心想：这东西如此灵巧，善通人意，以前必与人常在一起，否则不会这样。所求的事决非容易。自己吃了人家，不好意思就走。此时，黑风尚无动静，离天亮还早，它的吼声一句也不懂，还要耐心试探，连比带说，不如早点问明，也好下手。便和铁牛边吃边向怪兽连问活带比手势。后来试出，铁牛说话土音太多，还差一点；黑摩勒因随司空老人奔走数年，师长多半川、陕和北方诸省口音，土音已变，人又灵巧，所说的话，怪兽更是句句通晓，并不十分费事。

　　二人虽不通兽语，但由手势中间出此洞甚大，前后两层，并有好些石室，本是怪兽藏聚之处，后洞并有两人在内久居，现已他去。怪兽似为那两人制服，同住洞内，日常服役，甚是相安，因此能通人言。本来只在当地聚居，采吃山果草根和树上嫩叶为生，十分快乐。那两人未走以前，向不许其远出，只有一黄衣人常时来访，此外并无外人登门，那两人走后，中有几个怪兽静极思动，出外游玩，发现昨日崖顶背风一面有不少桃树，桃子甚是肥大，告知同类，常往采吃，无心中遇到大群野猪冲过。

　　这类怪兽天性威猛，力大无穷，先想和猪硬斗，无奈这类野猪虽无怪兽灵巧，惟更猛恶合群，一经性发，不论前面刀山火海，照样猛冲过去，前仆后继，不死不止，而且无论遇见什么东西，只是生物，定必狂冲合围，将其咬死，撕成粉碎才罢；又喜用树根磨那两只獠牙，残忍无比。吃饱无事，便拿草木晦气，任性践踏伤害。差一点的小树，被它一咬就断，凶恶非常。山中果树被它糟蹋了不少，因此恨极，遇上必斗。但都是三五只一起，加以远出不久，不知底细和猪的习性，第一次遇到这样大群野猪，哪知厉害？当头十几个虽将野猪伤了几只，本身也被冲倒，逃得慢的两个竟被踏扁，逃得快的也有两个受了重伤。如非纵跃轻灵，上下崖壁如走平地，一个休想逃脱。后来看出野猪共有好几千只，每当黄昏将近，倾巢出动，去往饮水，由谷中经过时，和潮水一般，休说人和别的兽类，便是一座小山，也被冲塌。这才看出厉害，知道野猪大群猛蹿时，直似疯了一般，一味向前狂冲，永不顾到后面。正面遇敌，分明送死，至多拼得一两只，同归于尽，于是改为伏在崖顶之上，先用石块朝下乱打，等它走过再追上去，由两三个对付一只，将那落后的猪群杀上一二十只，拖了回来，打算釜底抽薪，由少而多，缓缓除去。日子一多，双方仇怨越深。

　　这日又有几十个怪兽出外采果，忽遇大群野猪寻来。知道来势厉害，那一带地方又是大片果林平野，野猪太多，来势猛恶，难于力敌，惟恐引狼入室，又不敢引往自己洞内，只得分头回窜，落荒逃走，数十亩方圆一片果林全被摧残。双方互有伤亡，野猪太多，地势不利，只管纵得又高又远，照样难免死伤，一被迫上便同归于尽，不死不休。内有十几只落荒逃走，微一疏忽，竟往洞后一面逃来。这时洞中怪兽闻得啸声已全赶出，后洞口外隔着一条绝壑，逃的怪兽共有五六十个。本意洞这面是片危崖，要高得多，相隔太远，虽纵不过去，可由壑底援崖而上，仇敌决难飞渡；如往下蹿，便是送死。刚一纵落，猪群也自赶到。

　　这次猪群虽多，来路地方宽大，双方途中恶斗，多半分开，不似谷中飞驰在一起。为首十几只大猪又在前面，隔得颇远，追到对岸，知难飞越，见同来已有七八只蹿落壑底，进退两难，正在怒吼惨嗥，忙即收势，回身怒吼，一面往旁侧转。这些野猪均有特性，照例随同进退，大猪一转身，立和潮水一般退去，下面怪兽，就此上来也可无事，因见对岸纵落的几只野猪都极长大凶猛，只有两只跌伤，尚在拼命嗥叫，下余六只仗着皮坚肉厚，受伤不重，反倒因此激怒，怒吼冲来。连经恶斗，知道猪的特性，想要引其自行撞死，故意立在崖壁下面，作势引逗。

　　这几只本是猪群中最凶恶的大猪，望见仇敌立在对面，本就眼红，再经激逗，内中一只刚绕过下面石堆，到了平处，亡命一般猛蹿过来。怪兽看准来势，往旁一闪，叭的一声大震，崖石竟被撞裂了一片，猪也撞昏过去。别的怪兽觉着有趣，一同学样。余猪也同怒吼冲来，偏又不知改换方法，一味低头作势，运足全力向前猛冲，相继撞得昏头转向，跌爬在地，仇敌一个也未撞倒，仍是猛冲不已，稍一醒转重又前扑，只听轰隆叭嚓连声大震，碎石星飞，散落如雨。猪的来势依然猛恶，内有两只头已撞破，反更激烈。崖上怪兽也自赶回，正在上下欢啸，引逗野猪自杀，兴高采烈。下面崖石连经猛烈冲撞，已现裂纹。未了四猪齐撞，一声大震，忽然崩塌了丈多圆一片。内里刚现一洞，忽由里面蹿出一条大毒虫，长达好几丈。

　　六猪前后己有五只撞昏过去，一只活的，连同刚醒二猪，首被毒虫前爪搭住，口中毒气连喷不已。下面二十多个怪兽，只有小半逃上崖来，余者四个中毒倒地，被那形似大蟒的毒虫杀死，还有十几个逃往旁边原有小洞之内。由此下面终日毒气飞扬，沾上必死。那十几个怪兽伏着的崖下小洞深而曲折，毒虫未朝洞中喷毒，后半身不知何故不肯出来。虽未送命，想逃上来却是万难。后才看出，毒虫吃饱必要醉卧，便捉了两只野猪抛将下去，等其醉眠，援壁逃上。无奈崖壁太高，刚逃一半，被毒虫警觉，仰头一口毒气，便自昏跌下去送了性命。底下不敢再上，只得每日采些果子山粮，冒险往洞中投去。总算毒虫只上半身蹿出，相隔十丈以外，看它口中毒气一喷，立时逃走还来得及，才得苟延至今。日前为首怪兽往寻黄衣人求救，请将怪物除去。好容易将人寻到，始而不肯，说是此时无法可想，前夜忽然自己寻来，取出一小块黄药，上有香气，命众怪兽留意，日内如其遇到两个小人走过，身有同样香气透出，向其求救，便可如愿。

　　昨日众怪兽正伏崖上，见下面有两人走过，知道野猪就要冲过，恐为所杀，先用桃子掷下，连声吼啸，意在警告，令其避开。为首怪兽忽然赶到，二人已赶往树上，急于想杀野猪，并未亲见，不曾想起。后来下时，方觉二人身材矮小，与黄衣人所说相同，又闻到那股香气，好生惊喜。事完，想把二人引来洞中除害，无奈双方言语不通，二人心有疑忌，中途逃走。那条夹缝无法通行，又怕那口宝剑，恐生误会。正在愁急哀求，忽听黄衣人啸声，令其速退。赶去一问，说来人有事，不要太急，不久还要路过。方才正在盼望，忽听谷中守候的同类来报，发现雾中剑光，忙即寻来，务请将此毒虫除去。

　　黑摩勒师徒连问带比，经过一两个时辰才将前情问知一个大概，对兽语也明白了些。黑风已早过去，听去似由来路涌过，洞前一带并无狂风吹动，以为地势较低之故，想起来路所杀毒虫，天气如此昏黑，难于下手，也看不见，如何前往查看？旁边遥立的怪兽好似有什警兆，忽然纷纷往洞外蹿去。为首怪兽侧耳一听，立时连声急啸，也往外跑。二人看出有异，忙握刀剑起立，待要出看，先去怪兽已纷纷跑回。随听离洞不远有两少女呼喝之声，杂以兽啸。静心一听，来人正是江小妹姊弟，阮氏姊妹好似也在其内，不禁大喜。要知前书所说重要关节，以及江氏姊弟追赶黑摩勒许多惊险新奇情节，均在下文发表，请读者注意为幸。