文麟连日得知冰如是位剑侠异人，行辈甚高，年岁虽然不知，照着耳闻口气，早已过百，惟恐沈煌言动天真，有所忤犯，正在摇手示意，不令开口。冰如已笑说道：“此是雪山异种，天性猛烈，如非初生不久尚未伤人，我早将它杀死了。这类东西野性难驯，你如收养，一旦犯了野性，出去伤害人畜，岂不惹事？”沈煌乘机答道：“师父既不肯当时杀它，将来长大仍要伤人，反不如我们将其带走，也许能够管教过来。不许它吃荤，不是就不会伤人了么？我们不管，反而作孽，师父你说对么？”冰如笑说：“你明想把这小虎带去，驯养好玩，偏有许多话说。你将来必须有伏虎之力，才能驯养此虎呢。”

　　沈煌笑答：“弟子年小力微，如何会有伏虎之力？好在此虎也是年幼，看它脾气还好，只望师父传授，弟子用功就是。”冰如笑答：“你真是我魔星。你养此虎，日后却丝毫大意不得呢。”沈煌闻言大喜。小虎也似有些灵性，能解人意，连声欢啸。沈煌恐它野性难驯，万一途中逃走，想结一条草索将它系上。冰如笑说：“无须。”那虎果然由此不再离开。

　　三人一虎顺着山脚走了一程，又连经几处险径，地势越高，天色也更阴沉，先前隐现冷云寒雾之中的一轮淡日已早失踪，山风已住。沈煌知道冰如恐文麟病后体弱，不肯快走，正问：“师父，还有多少路才到？”忽然降起雪来。那一带是片旷野，雪势甚大，初下时还只指甲大小，后来越下越密，不消片刻，地面上便铺了寸许厚一层银玉。文麟方说：“雪势这大，天晴以后雪景一定好看。”忽然一阵山风夹着大蓬雪花迎面扑来，由不得机伶伶打了一个冷战。冰如偶然回顾，见文麟面色冻得发青，笑道：“周老弟，你余毒虽净，贼去城空，幸仗灵药之力转祸为福，但是复原以前仍须保重，并且最忌受寒。偏当峨眉封山时期，我住那地方，外边茅篷，内里是一山洞，气候比别处冷得多，本想锻炼煌儿体魄，忘了老弟病体不愈。山中无人服侍，日后天气更冷，须到开春雪化才转和暖，早晚起床仍须留意呢。”说时，雪风越大。三人正迎西北风走，沈煌还可，文麟冻得几乎透不过气来。沈煌恐他受冻，心中优虑，忙抢上前，连喊：“师父，还有多远才到？”冰如答说：“就在前面，一转就到。因雪大大，你看不见。这里路不好走，必须留意，随我鱼贯而行。”

　　未了这一段本是冰如前行，文麟居中，沈煌尾随在后，每一抢前问活，那只小虎始终依傍身侧，追随不舍，沈煌往前一赶，也忙跟着抢上。冰如因当地崖角之下是一深壑，见沈煌赶来，恐其雪中失足，早回手一把拉住，方嘱：“留意。”忽听身后刺的一声巨响，随听虎啸之声起自脚底。原来道旁是一斜坡，正与绝壑相连，小虎由右侧绕来，势子太猛，右脚踏空，身子一歪，当时滚落。三人所行之处，左边危崖高矗，右临深壑，形势虽险，尚有二三尺宽的山路，冰如以为自己在前领导，沿崖而行，当可无事，又正谈话，一时疏忽，没想到小虎欢跃跑来，大雪迷目，为避文麟，往旁一纵，稍微过头，就此滑跌下去。

　　沈煌闻声回顾，雪花飞舞中，虎已不见，只听小虎急啸之声由壑底隐隐传来，不禁急得乱跳，连喊：“师父，这却怎好！”冰如侧耳一听，笑道：“本来我防养虎误你用功，这样也好。”沈煌急道：“这虎落在深壑下面，岂不饿死？还望师父想什方法救它上来才好，”文麟在旁低喝道：“煌儿和我顽皮已惯，对简老师也是如此。这大的雪，听那虎啸，少说离上面也有百十丈，如今雪势更大，对面不能见人，如何能够救它上来？”沈煌闻言，自知不合，忙说：“煌儿错了，那虎怪可怜的。”冰如道：“听此虎啸声，好似未受什伤。死倒不会就死，只不易见它便了。”说时，已然行经最险之处。

　　冰如因恐二人滑坠，回身一手一个，拉住同行。

　　转过崖去，走不多远，便见前面危崖之下有一茅篷，外观甚是简陋；篷后好似有一山洞，与青桫坪所见不同，比较高大得多，雪下正大，看不甚真。沈煌一心想念那虎，见茅篷顶上青烟袅袅，内有火光外映，笑问：“师父，里面还有人么？”冰如摇头未答。

　　进前一看，篷外挂着一面极厚的风帘。冰如含笑将帘揭起，一同走进，文麟、沈煌立觉一股暖气扑上身来。四下一看，那茅篷搭在洞外平崖石地之上，内有三榻一案。三把竹椅，上面均铺兽皮，案上陈着好些文具书籍，壁悬琴剑筝笛之类，打扫清洁，地无点尘，另外两面，还开着两个大窗户，新糊白纸，明净如雪，当中放着一个大火盆，旁边堆着好些松柴焦炭，上坐水壶，茶烟袅袅，水开正沸，火光熊熊，满室如春，只是不见一人。

　　冰如先似有些奇怪，进门细看了看，满面笑容，走到案前，拿起一张纸条，看完笑道：“此次移居，以为无人得知，谁知仍被他们知道，连夜来此为我布置。固然他们那里器用齐备，难得设想这么周到，真叫人受之有愧了。”说时，沈煌瞥见纸窗外面似有一个满头长毛的人影一闪，忙喊：“师父快看！那是什么？”冰如笑道：“此后山居，颇多怪事，尤其我这里地势隐僻，就是惯在本山采药的山民，足迹也只走到方才坠虎之处而止。左近却隐居着两家异人，日后遇上，不奉我命，或是对方先和你开口，只作为不见罢了。”沈煌因外面大冷，探头一望，雪花如潮，满空飞舞，什么也看不见，见那纸条尚在案上，冰如正指点文麟的卧处，近前一看，上写：“私淑弟子秦弃、秦紫云，恭祝夫子大人乔居之喜。”寥寥两行，笔酣墨饱，甚是秀劲，方想探询姓秦的是谁，是否方才所说异人，方麟恐其絮聒，使冰如不快，忙使眼色止住。沈煌不敢再问，只得罢了。

　　茅篷共是里外两间，另一小间，新用竹帘隔断，用作厨房，内里饭菜早熟，放在灶旁，用微火温着。冰如笑说：“你二人风雪长路，走这一段，当已腹饥。本来还要亲自动手，且喜方才有人为我们备好酒食甚多，大概能吃好几天。煌儿可到里间取来吃完，请周老师各自卧床静养，我先传你初步扎根基的功夫吧。”沈煌早就闻得饭香，闻言喜诺，入内一看，果然食物甚多，先前猿猴背去的行囊衣物，除箱子铺盖放在外面榻上，有的已代铺好，下余都在，暗忖：“我师徒三人走得不慢，和猴子相差并无多时，却布置得这等整齐，料定中有异人主持，决非都是猴子所为，这异人连那猴子，早晚必能见到，只小虎失掉可惜，听师父口气颇好，不知能否代我寻回？”心中高兴，随将酒饭端出。

　　文麟最爱沈煌，知其从小娇养，恐做不惯，欲往相助。冰如正色拦道：“此后山居，煌儿用功之外，还须下苦操作，才能成功。这还是见他独子娇养，人又天真灵秀，资禀更佳，欲其速成，好些通融，否则照我门中规矩，拜师之后，至少须要习苦三年，试出心志坚定，体格也自健强，才能谈到传授二字。他为天性纯厚聪明，到处受人怜爱期许，已占了好些便宜。休看平日对他说笑随和，一经传授，便须照我规条行事，丝毫不容宽纵。自来有事弟子服其劳，煌儿天真稚气，不可过于放任，由他去吧。”文麟连忙应诺。

　　一会沈煌摆好酒食，恭恭敬敬来请二位老师人座。

　　一会吃完，文麟自去歇息，冰如便把沈煌唤至面前，传以本门心法，道：“我本峨眉嫡派，只为嫉恶太甚，误犯师规，至今留滞人间。看我随和，但是本门法令至严，你此后必须随时留意，丝毫疏忽不得。”沈煌闻言，恭敬领命，又朝冰如拜谢师恩，由此对冰如便不敢再随便开口说笑。冰如见他诚谨异常，也甚欢喜，传完初步坐功口诀便令用功，说往附近访友，各自走去。

　　沈煌送往门外一看，满空雪花宛如狂潮怒涌，门外简直成了一片银海，眼看冰如冲风冒雪而去，离身二三尺便看不见人影，暗忖：“这大的雪，师父去往何人家中？也不知相隔远近，是否方才为他布置茅篷的兄妹二人。周老师常说观人者必于其友，师父这高本领，这里又是峨眉后山，形势险峻，向无人迹，既与师父结交，决非庸流，我此后必能认识几个。但盼日后也能和那些异人一样，武功高强，从此云游天下，有了防身本领，便不再怕什恶人，也不在山中从师一场，只是老母在家，无人侍奉，这几日不知是何光景？同时又想到李明霞原说日后来寻自己，师父由舍身崖移居来此，明霞万一不知，如何是好？”想到这里，心正愁急，隐闻虎啸之声相隔不远，似在面前崖坡下驰过，静心一听，正是方才坠崖的那只小虎，疑是小虎由壑底觅到上升途径，展转寻来，好生惊喜，忙往雪中赶去，连喊：“小老虎快来！我和师父都在这里。”那虎已越走越远，无了声息。前面不远，又是一条斜坡，想起冰如曾说当地形势险峻，不等天晴不可出外，冰如恰在此时走开，否则也好，又想起老母行时叮嘱之言，惟恐涉险；文麟已醒，在里面连呼“煌儿”，只得走了进去。谈了一阵，想起小虎，越觉不舍，决计天晴前往寻找。

　　到了半夜，冰如方始回转，问知二人尚未吃饭，笑说：“这里附近隐居的好友甚多，我又好酒，良友对饮往往终日，夜深才散，你们饿着肚皮，如何能耐，本门规条虽严，平日相处却不拘什形迹。以后到时吃饭，无须等我。”沈煌忙说：“师父走后，曾闻小虎在篷前走过，知因雪大迷目，赶不几步便不再听啸声，又怕失足坠崖，退不回来。师父可知西南方有无人家，那虎会不会被人捉去么？”冰如惊道：“你这娃儿怎如此冒失！

　　日间也曾说过，茅篷前面只有七八丈宽平地，两面悬崖，一面是我们来路，只是半崖腰上一条石栈，最宽处不过二三尺，还是我去年所开，以前连这个都没有。正面虽有三丈来长一面斜坡，尽头处便成削壁，离下面虽不甚高，也有三数十丈，稍一失足，滑跌下去，不死必带重伤，况又大雪，照你所说，再往前数尺，非跌下去不可。倘有不测，如何能对母亲，此举真个荒唐，下次万万不可！”文麟也着了急，认为沈煌轻举冒失，着实埋怨了好几句。

　　冰如随说：“那虎坠崖时被人救去，知是我师徒所收，又不愿留，本意派人送来，恰值有人在旁，说此虎乃是异种，灵警猛恶，比别的虎强得多，知我常年在外修积善功，无暇驯养，料定是你意思，恐三月之后小虎长大，这类灵虎虽然灵巧感恩，对主忠义，无奈性大凶野，一旦发了野性，决定制它不住，为此将它引去，先用灵药消去它的恶性，稍微长大再行还你。你听虎啸时，正由崖下经过。此虎已转祸为福，暂时无须往寻，人家自会送来，你只用功便了。”

　　沈煌大喜，又间：“养虎人是谁？”冰如接口笑道：“此是我师侄子女，兄妹二人，此时还不到见面时候。他们师长和我至交，算起来还比你小一辈。先为夫妻情厚，误了道基，历尽苦厄凶危，勉强仗着两位老前辈始终维护，才得脱险，同隐在此已有多年，对我十分敬重。他那里藏有不少凝碧酒，每次往访，定要痛饮。男姓司徒，他妻姓秦，近一甲子隐居在彼，除我和一老尼姑常共往还外，夫妻子女一共四人，常时出山修积，从不吐露姓名，也不和外人来往，千万不可向人泄露。”

　　沈煌再问，冰如便不回答；心想这家人既是师父同门后辈，又知我爱那虎，迟早必把虎送回，人家都有极大本领，我还什么不会，日后相见，岂不难堪？由此用功越勤。

　　冰如每隔三数日必要出外一次，见沈煌天资绝好，一点就透，用功更勤，也颇高兴。那雪时下时止，过了好几十天方始放晴。

　　这日冰如出门，沈煌初学轻功，一时无聊，去往门前雪地上练那提气轻身、踏雪无痕草上飞的功夫，见快雪初晴，朝阳满山，远近松林都成了玉树琼枝，到处银光璀璨，十分好看，俯视白雪片片均在崖下，头上天色却是一片青苍，有时也有一两片白云载沉载浮，缓缓移动，与那万里碧霄互相映对，更显得云天浩荡，风景壮丽，以前从未见过，不觉兴起，笑喊：“周老师终日看书，这好雪景，也不出来玩赏！”

　　文麟原因苦恋淑华，今生不能如愿，起了出世之想，看出冰如世外高人，意欲随同入山，一面照护沈煌，就便随同学习武艺，结纳异人奇士，等沈煌学成之后，披发入山，所以每日除教沈煌读书外，几次想要拜师；冰如均未允许，但任沈煌私相授受，也不加禁阻。文麟只当冰如不知，每值冰如外出，便照沈煌所说暗中勤习，当地乃峨眉后山风景最佳之处，也无心情观赏，这日用功刚完，拿着一本《汉书》卧床观看，正想心思，忽听沈煌在外面大声急呼，忙即走出，笑问：“煌儿何事？”沈煌告以：“当日天色甚好，雪景尤佳。师父访友未归，何不取些酒肴出来对饮赏雪？”文麟素把沈煌爱如亲生，只要不误学业，向不拒绝，随同去茅篷内，取出桌椅杯筷，安排酒食。沈煌记准那日冰如之言，再三请文麟多穿两件衣服，在外坐候，由他一人亲自下手。文麟劝他不听，又见沈煌自从用功以来体力越强，不畏寒冷劳苦，也就听之。

　　沈煌去往厨下一看，恰巧所有食物均在午饭时用完，想起文麟最喜食母亲所制腊肉、血豆腐，来时带有甚多，正好煮来下酒，并留与冰如回来同食，仗着连日学会烧饭煮菜，自在篷内生火煮肉。文麟一人在外闲眺，知道沈煌年幼喜事，想博自己欢心，人山时所带食物本多，又常有人暗中送来，必是在内加意备办；先未在意，后见血豆腐煮好，沈煌恐文麟久候不耐，先切了一大盘，把酒放入暖壶之内。一同送出，请文麟先用。文麟拉他同饮，沈煌力言：“师父少时还要回来，单这一两样酒菜，不足助兴。好在火已升旺，酒菜甚多，备办五六样，孝敬二位老师赏雪痛饮，岂非快事？”文麟只当冰如行时留话，沈煌又再三拦阻，不令入内，知想多备酒菜，显他能干，便未再拦，只嘱：“小心，莫被厨刀把手割破。”沈煌笑诺走去。

　　文麟独坐雪崖寒松之下，纵目四望，见当地乃危崖中腰突出的一片平石，左右两面均是千寻绝壑，只正面有数丈长一条斜坡，坡尽头又变成一片削壁直落而下，陡滑异常，上面布满冰雪，休说寻常行走，看去都觉眼晕，再看右边日前来路，更是危崖排空，仰望不能见顶，只崖腰上横着一条石栈，最宽处不过二三尺，左边乃冰如常时出外所经之处，崖势虽非壁立如削，有的前倾，有的凹进，现出丈许宽的斜坡，外临绝壑，稍微失足，便直落千百丈，休想活命，看去形势更险，方想：“这等险地，便那来路一段，如非那日天降大雪，不能辨物，又有冰如壮胆，拉了同行，贴崖而过，换在平时，便有人牵引照护，也必胆寒，绝难随意通行，左面危崖，尽是高高下下的石凹和凸出的奇石，更无道路可以通行，听沈煌说冰如每次由此往来，那是如何走法？”越想越怪，只顾寻思，不觉有了顿饭光景，忽然想起淑华青年孀居，从小一齐长大，彼此爱好，只为人事无常，偶因父死任上，前往奔丧扶柩，一去数年，未通音信，表叔为人势利，强迫淑华嫁与沈家，淑华又是幽娴贞静，孝顺父母，不敢违抗，有苦难言，嫁后婚姻本非美满，丈夫又复早死，明知自己对她痴情热爱，只可心心相印，限于礼教，见面都难，此时良友爱子一同远离，想必中怀悲苦，难受万分；正自想起心酸，停杯浩叹，忽听身后有人说道：“这血豆腐真香，我们回去也做它几十个，以备过年之用如何？”另一女子答道：

　　“大哥真馋！我们虽是山居，百物皆备，为何隔锅香，见了人家饮食都是好的？也不怕外人听了笑话。”

　　文麟聪明机警，知道当地来往多是异人，外人足迹平日不会走到，况在大雪封山之际，始而故作未闻，等听到未两句，来人好似要走，方始回顾，见身侧不远站定两个少年男女，年纪均在二十左右，俱生得英姿飒爽，俊美非常，最奇是那么寒冷的天气，衣着那么单薄，男的前明儒生打扮，还穿着一件薄棉袍，女的却是雾鬓风鬟，丰神绝代，身着一件黄罗衣，腰系丝绦，足底白袜如霜，不染丝毫尘污水迹，越使人有翠袖单寒之感，心方奇怪，暗往左右两崖愉觑，雪中并无足印，暗忖：“这两人来时，我目光正朝对面注视，不必说左右两面雪深三数尺，又滑又陡，崖上石径更窄，他们是怎么来的？”

　　念头一转，猛然触动灵机，忙即起立，躬身让座道：“雪山独酌，苦乏知音，幸蒙高人降临。山居清苦，虽无兼味，且喜薄酒犹温，粗肴也是良友精制，味尚不恶。如不嫌弃，敬乞勿靳临贩，惮得一奉杯筋，便领雅教，不知尊意如何？”

　　少年还未及答，少女一双星眸早注定在文麟身上，抢先接口答道：“大哥，这位先生虽然带有三分头巾气，既在甘泉洞寄居，当非俗士，我们就扰他两杯吧。”文麟忙请二人坐下，又往里面取了两份杯筷，见沈煌双手乌黑，正在洗手，准备切炒，也未告知，匆匆赶出，陪同坐下，请问姓名。少年答道：“姓施，兄妹二人，家居近山寒萼谷，雪中游山，无意经此。”也未转问文麟贵姓，便畅饮起来。文麟素来老成，心目中又有多年专爱之人，先对少女，只初对面时看了一眼，底下便正襟危坐，只朝少年一人问答。

　　少年先甚沉默，答话甚少，一面浅斟低酌，一面和少女说笑，指点烟岚，偶然回答几句，神情颇淡，全不像初来佳宾对主之意。少女却是谈笑风生，情意尤其殷厚，对于文麟的家世，盘问得非常详细。文麟为了答话，少不得把头抬起，两下目光不时相对，觉着少女明眸善睐，玉肤如雪，又穿着一身形似道装的黄色罗衣，坐在堆满积雪的山头之上，吃雪光一回映，容华美艳，望若仙人，从所未睹，因多少年来，心头上老深印着意中人的倩影，虽觉少女丰神绝代，美若天仙，只是心中惊奇，因恐男女不便，神态反更矜持。

　　三人对饮了几杯，文麟还未谈到自己心意，忽想起沈煌尚在里面，这等异人，如何不唤出相见？喊了两声“煌儿”未应，心疑是在厨下煮菜睡着，便请二人少候，自入茅篷相唤，并取酒菜，一同出见。刚转身走不几步，微闻少女低声笑道：“这人明是个书呆子，大师伯怎说得那么好法？”文麟心中一动，也未回顾，赶到篷内一看，沈煌并未睡着，菜已备好四样，似知外面有客，将手连摇，示意文麟将酒菜端出款待来客，又将手按在嘴上，不令开口。文麟两次要问，均被止住，料有原因，好生奇怪，只得端菜走少年将酒菜帮同端过，放在桌上笑道：“山居不便，周先生如此盛设，令人不安，改日驾临寒舍，再谋一醉如何？”文麟巴不得能与对方亲近，闻言大喜。少女笑道：

　　“荒居向无外客登门，大哥擅自邀客，也不怕母亲见怪么？”少年笑道：“二妹不必多虑，我决不会连累到你。娘若见怪，都有我呢。”文麟闻言，心甚不安，忙道：“伯父伯母名山高隐，自不愿俗客登门。如有不便，明后日仍请施兄在驾临贩如何？”少女见文麟面上似有失望之容，笑道：“家父母自由凝碧移居以来，除二三前辈和四五同门好友偶共往还而外，生客极少相见，但愚兄妹的朋友，有时先容，也蒙允许，并非一概而论。只为家兄素喜专断，故意相戏，周先生不必介意。”

　　文麟因对方素昧平生，竟知自己姓周，心料冰如之友，再见男女二人均是丰神倜傥，秀骨英姿迥异恒流，谈吐尤为儒雅安详，越断定是山中隐居的异人奇士。文麟觉着有了进身之机，好生欣慰，彼此越谈越投机，认定是冰如的好友，几次想问，不知怎的，刚一开口，少年必拿话岔开，方想：“沈煌年幼喜事，既知有人在外，怎不出见？也许冰如事先嘱咐，但是此子与我亲如父子，即便受了乃师嘱咐，断无丝毫口风不露之理，再看方才相约同饮神情，也觉不似，其中必有原因。”不一会施氏兄妹推说出来时久，同起告辞。文麟留他们不住，心想：“两面绝壑无路可通，来路崖腰石栈上积雪甚厚，方才雪中并无足印，且看他们如何走法。”哪知二人从容起立，把手一举，便缓步往对面斜坡下走去。