原来三贼也是该死。打到天明将近，野儿早已饥疲交加，手法散漫，三贼此时杀他本非难事。只为心肠狠毒，又见野儿力大棍重，内中一贼微一疏忽，连手中兵器也被打飞，幸有同党接住，拾回兵器合力夹攻，才得无事。想用车轮战法将他活活累死，杀以出气，就便逗他着急取笑，索性不下毒手。哪知害人害己。他这里恶斗方酣，那些土人因与野儿约定次日来取粮食，知其心急，往往早到，心想，白拿人家东西不应叫人久等。

　　照例都是连夜赶来，到时都在天明前后。正走之间，忽听远远喝骂之声，有他在内。登高望见，想起荆氏弟兄警告，不敢过去，忙即分人去往二林村送信，事有凑巧，荆氏弟兄与贼定约之后，想起野儿山谷相隔当地甚近，听村人说连日又是送粮之期，难免与贼相遇，不该把约会订在岗上，恐其多事，与贼结怨；又想就便看望，打听公超是否来过，如已回转，多上公超一个好帮手必胜无疑。因此未明起身，老早赶来，打算先和野儿见面再来赴约。正在山中飞驰，被土人望见，迎前喊住。一说前事，急怒交加，当时改路赶来，快要到达。野儿危急之中忽然拼命，先是一个风卷残云，单手握棍，转风车一般，连人带棍朝三贼拦腰横扫过去。三贼知这一棍力猛无比，被他打中万无生路，纷纷纵身闪避，做梦也未想到敌人会脱手将棍飞出，内中一贼刚刚纵向一旁，还未立稳，两团寒光带着一条黑影已如风驰电掣飞将过来，再避已自无及，吃那一棍打向头颈，“嗳呀”

　　一声，倒地身死。

　　另两贼见同党倒地，野儿纵身逃走，又惊又怒，忙同怒吼追去。忽听侧面有人喝骂，随有两条人影由树林中飞纵出来，认出荆氏弟兄，只得分头迎上前去。双方都是又恨又急，一言不发便动起手来。二贼本领虽高，无奈弄巧成拙，先和野儿苦斗了半日一夜，中间虽经休息，到底吃力，又死了一个得力同党，未免情虚，哪经得起荆氏弟兄这样生力军，斗不多时便觉相形见绌。跟着众土人知道荆氏弟兄赶到，纷纷寻来，见野儿昏倒地上越发有气。又看出三贼死了一个，二贼不是对手，全都眼红胆壮，纷纷抢上前去，将铁棍拾回，一面扶起野儿施救，一面同声喊杀助威。虽被荆氏弟兄喝住，不许上前，二贼见来多人，不知深浅，只当荆氏弟兄手下的人，越发心慌，正想逃走。先和野儿动手的因昨夜刀被野儿打飞，虎口酸麻，带得有伤，无形中减却许多功力，首被二侠荆琏一剑刺死，另一个情知不妙，刚刚纵出圈外想要逃走，被大侠荆璞飞身一剑刺中左肩，那贼受伤不重，忍痛纵逃，旁边恰巧立着几个猎人，早就跃跃欲试，两枝火枪同时发动。

　　那贼不曾防到旁边山坡上伏有敌人，当时打死。荆氏弟兄一个招呼众土人掩埋贼尸，一个便朝野儿赶去。看出人已脱力，不是体质坚强，稍差一点早已送命，便令众土人暂时回去，弟兄二人抱了野儿想要回家医治。野儿说什么也不肯，非要回谷不可。荆氏弟兄问出他不肯违背师命，又恐师父来了不能见面，意甚坚决，只得送回谷内。一面取了伤药，分出一人在旁照料，不许丝毫用力行动。在尽心调治之下，过了两月方许起床，荆璞本想守到百日之后复原再走，忽听家中急报，说前来三贼还有一个同党，因与女贼萧五姑相识，本领较差，没有同来。等到去往女贼家中看望回来，到了约定所在，听说三贼未回。人山打听，竟由土人口中骗得真情，连夜赶往女贼家中，请派贼党相助，不久恐来报复等语。荆璞深知老贼婆的厉害，只得赶回防御，行时再三劝告不可用力，至少也要经过四个整月才可随意行动，说罢匆匆走去。

　　野儿天性喜动，在床上卧了一个多月早就不耐，心又盼望师父，荆璞刚走，第二日便出山探望。山势奇险，上下飞驰纵跳已不免于用力，本就内伤复发，又连遇两场大雨，感冒甚重，前后不到十天便病倒洞中，四肢绵软，周身寒热。空山之中无人照应，所居危崖离地又高，公超走前本为他备有一架竹梯，野儿自恃身轻，从未用过，也不知道爱惜。等到生病，连上下崖洞俱都无力，想起竹梯，业已损坏，前两天还能勉强挣扎下崖取水，后来病倒洞中，寸步难行。荆璞又是一去不来，心又着急，盼望师父，未了两天饮食皆断，眼看奄奄一息，命在旦夕之间。公超忽然赶到，一见病势如此沉重，不禁大惊，忙代医治，日夜照护调养，好容易才死里逃生，转危为安。又经过两个多月方始痊愈。自身有事，必须他去，便对野儿说，“你病虽愈，还是用不得力。本想将你带走，因你没有复原，既恐长途劳顿，我又行踪无定，没处安顿。送往关中和你师弟一起原好，偏又因你病中耽搁，无暇回去，你这身体又非照我所说内功静养不可。我已决计收你为徒，暂时仍须在此静养。等我把事办完，不过明年今日必来接你同行。上次我走之后，你能听话，不曾违命，甚是可喜。这一年的静功于你关系颇大，你和贼党对敌不能怪你，只是冒失一点，不知量力，以后不可轻易和人动手。机缘如巧，明春也许提前赶到。洞中粮食足可够用。在我未回以前连大树岗也不必再去。好在只有一年光阴，转眼就到。

　　病后不宜多劳，田十只种一小半，我和土人去说，暂时不送他粮，等到明年我来，再将这些不能带走的粮食用具全数分送他们也是一样。”说完起身，野儿虽极依恋，又听师父收了一个好师弟、恨不能当时跟去。无奈病未痊愈，师命不敢违背，心想师父业已收我为徒，并还传了好些内功，三年惧已等过，何在这一年光阴，不如照着师父所说，把功用好，讨师父欢心，明年便可随同出山，不再离开，岂不是好？主意打定，便用起功来。

　　荆氏弟兄因公超走前曾与相见，托他常来看望，并许野儿明春自己如还未回，不妨去寻二位荆师叔，求其先为指教。山中日用之物俱都齐全，野儿又最信服师父，开头一步也未离开。因有公超灵药医治，又传了内家口诀，不久人便复原，更比以前身轻力大。

　　野儿守着师命，一步也未离开，加上谷外大雪封山，甚是寒冷，不比谷中气候温暖，更没想到出去二字。

　　这日独个儿在洞中做完功课，去往侧面松林中去采获苓，以备明年师父回来，连那几种稀有的药材一齐带走。刚到坡上，忽然回顾谷口那面有一只大梅花鹿，口里衔着一枝形如松枝，颜色碧绿，上开红花的药草，认出此是昔年怪鸟未死以前曾采过两次，具有好些解毒治病灵效的灵药麻姑参。先不知道，后被师父由蟒洞中救转，离开故居时火葬怪鸟，在草堆里发现了十几片残花败叶。师父见了甚是珍奇，分别拾起藏入身边，并还到处搜寻，说起药名妙用。两次走时均曾嘱咐，随时留意，如经发现，无论花叶草根都有用处，务要好好保存，最是难得。此药可遇而不可求，只有深山穷谷之中偶然发现，遇上不可错过等语。记得怪鸟两次采那药草都是隆冬大雪封山之际，谷中向无野兽踪迹，谷口弯斜，怎会被鹿蹿进，忙即追去。如照以前凶野之性，那鹿不被迫上抓死，也为他尖刀棍所杀。因奉师命，近来静坐日久，性情变化不少，想起师父所说，这类从不害人的野兽无故不许伤害。本心只想夺那药草，未用刀棍石块去打，不料那鹿逃得飞快，起步相隔又远，野儿先未追上。后见那鹿逃时惊慌，口中未嚼完的药草业已落在地上，忙即拾起。

　　本意不想再追，隔不一会儿，又见一鹿由斜刺里蹿出，口里也有几片药草，与前鹿一同逃去，未等追上业已吃光。拿起残枝一看，这枝药草竟是木本。前随怪鸟只吃过两片花叶，因嫌味苦，只尝一次，不曾留意。这时见那残枝粗如人指，弯弯曲曲形如野参，外面包着一层紫皮，内里和山药差不多，又白又嫩，用口一尝比叶更苦，一会回甘，清香扑鼻。想起怪鸟为他嫌苦不吃，还曾怒啸发威，看得颇重。照这枝叶形式应有半人多高，前见药草连根不过两尺，枝更细弱，料知师父看见定必惊喜。同时想起第二逃鹿蹿出之处是一又深又黑的山洞，洞外生满野草，内里地势低湿，苔薛甚厚，并有暗泉伏流。

　　生来喜洁，嫌它阴暗水湿，从未走进。逃鹿身旁带有大片绿痕，明由洞中蹿出，心疑那名叫绿萼衣，又叫麻姑参的灵药生在洞内，忙即赶回，绑了两支火把走将进去。越走越远，看出内里地势平坦，旁边还有一条溪流，不似洞口那样污秽。一时好奇，想要走完。

　　接连几个转折上下，不觉走了三四里路，居然寻到出口。原来外面也是一座山洞，洞外三面危峰峭壁环绕，只西北方横着一条大壑，以前从未到过。北风凛冽，四面山峦林木均被冰雪布满，银光耀眼，奇寒彻骨。正要回去，忽然发现雪中留有鹿的脚印。素来胆大，忘了谷外寒冷，身上衣有单薄，便照鹿的脚印，冒着寒风往前寻去，一心想将药草连根掘回，献与师父。

　　一路察看飞驰，不觉又走出好几里路。忽然发现前面一片山坡上面稀落落生着数十百株松杉古木，枝头冰花灿烂，绮丽夺目，侧面还有两条瀑布交流，前面碎冰被水冲积，已成了一座玲珑嵌空、高约丈许的小冰山，发源之处仍是活水，并未结冰，耳听泉流与碎冰相融，铿铿锵锵十分悦耳，寒泉清彻，水中还有碧苔飘浮，与白石相映，又是悦耳，又是美观，方觉这地方真好，可惜太冷。猛瞥见树林深处有一小树，高只及人，苍针繁茂，上开红花，比山茶还要鲜艳。树上没有一点雪影。方圆丈许以内都是土地，仿佛有人把那二尺多深的冰雪全数去净，当中种着这样一枝红花绿叶的小树，整齐已极。先并不知这生长深山，历时百年的大麻姑参，极难得的珍药，性最避寒，所生之处冰雪全消，并非人力所为。心中狂喜，正想连根掘取回去，不料那根又深又长，同时看出根茎肥壮，味更甘香，知道师父见了定必喜爱。一时发掘不完，一不小心将根掘断，但是上面还附有大蓬茎须，只得先拿回去。因嫌洞中黑暗绕远，看出隔着一片峰崖过去不远便是所居谷口，仗着手有利器，力气又大，坚冰一扎就穿，一手用棍开路，一手把树根连枝托起，越崖而过。回到谷内，人已冻僵，匆匆把树种在森林之中。因觉根茎尚多，师父说过根的功用更大，晒于一样有用，恐被鹿吃掉，同时又见树林深处还有一株小的，不舍丢掉，生了一堆火稍微暖和，披上那件羽衣又寻了去。还未到达，便见雪花飘浮，越下越大。

　　天性刚强，想到就做，只管风雪交加，照样前进，非要全数取回不止。不料那树生长百年，越往下茎根越肥大，不舍弃去。到前，又见五六只大鹿由林中惊窜出来，多半口中大嚼，方才露出土外的好些根茎已被吃掉，越恐延误，只顾拼命发掘，别的全未理会。

　　掘了好些时，耳听四外树枝纷纷折断下坠，连同冰裂之声，地下积雪仿佛加高了好些，四面一看，不禁大惊。原来当日风雪竟比那年封山还大得多。就这不到两个时辰光景，雪又加高了三四尺，树枝本已冻成了冰，禁不住大雪重压，纷纷折断。因在麻姑参根穴之中发掘，那雪落将上去不能久留，虽因雪大，积有不少，但随积随消，逐渐溶化，一心掘那树根，不曾留意，等到看出；人已行动艰难。始而仗着身轻力大还不害怕，走出不远，到了坡下，渐觉新雪松浮，脚稍一重便陷进一两尺，头一脚刚刚拔起，第二脚又陷了进去。所采树根又极累赘，事前疏忽，未带东西，做一大束背在身上越发碍事。

　　加上北风如剪，雪花迷目，冷气攻心，连气都透不转。先在穴中发掘太急，出了点汗，吃寒风一逼，透体冰凉，越走越冷，越急越不好走，终于心慌意乱，只顾避那迎面来的西北风，竟将路走迷。再在风雪中挣扎前行，有力难施，勉强走了个把时辰，想起那两条归路均未走对，心更发慌。那雪早下得伸手不能见掌，天又黑了下来，雪光反映，茫茫昏白，除脚底积雪外什么也看不见。一时情急，连声怒吼，卧亿归路似与风向一正一反，专走一面总要寻到。不知雪中转折，早已错过，等到觉出，无论走得多慢也该早到，重又回寻，方向越发走错。如非近来练了内功，早已冻倒雪中，为雪所埋，送了性命。

　　正冷得周身抖战，手足皆僵，忽然一脚踏空。顺坡滚落在雪坑里面，心里一迷糊就此昏死过去。

　　醒来觉着周身温暖，睁眼一看，满屋皆人，男女老少都有，房中陈设华丽已极，卧处尤为温暖舒适，从未经见。对面坐定一个老妇，身旁还有一个中年妇女，正在准备汤药，炉火熊熊，温香扑鼻，身上衣服全被换去，好似还洗了一个澡，外面盖着一床棉被。

　　心中惊奇，先疑是梦，想要坐起，四肢无力，被人按住。一说经过，才知老妇便是当地主人萧五姑，昨日看见天晴雪住，命男女两贼徒冉恭、仇香云去往左近山中猎取山鸡、肥鹿回来烤吃。二贼本是夫妇，带了几个小贼党同出打猎。因知老贼婆一向任性，穷奢极欲，想尽方法享受，令出必行，向不喜人违背。见到处冰封雪固，寒林萧疏，乌鲁绝迹，打了半天连山鸡也未见到一只，无法交差，只得把人分开，四面搜索。夫妻二人自走一路，后来越走越远，正在发急，忽然发现鹿迹，遥望林中有鹿隐现，自然不舍，加急追去。心想，身后带有滑雪的器具，回去容易，只顾穷追，哪知鹿已逃远，不曾追上，天却下起雪来。因见风雪大大，天又太冷，奔驰了半日，饥疲交加，惟恐雪中迷路。恰巧旁有崖凹，可避风雪，并还发现里面伏有几只山鸡，挤在一堆，尾上附有冰雪，不能飞高，毫未费事全数打到。附近又有几株枯树，身边带有干粮美酒，正在生火，烤吃鸡肉，忽听雪中厉啸之声，时远时近。心想，这等大雪，怎会有人在雪中奔驰。野儿啸声又极凄厉，先还当是怪物，暗中戒备。等了一阵，啸声忽止，雪住之后便寻了去，见有一个未成年的幼童倒卧雪中。先见身穿羽衣，还当是个怪物，后见所用兵器，想起方才啸声约有个把时辰才止，身上穿得这样单薄，兵器沉重锋利，从未见过，料有来历。只顾把人救回，那许多麻姑参业在途中失落多半，后又跌碎埋入雪中，二贼也未留意，便将人救了回去。

　　老贼婆原是内行，知其中了寒毒，醒来还有一场重病。先用冷水浸了些时，再换温水洗浴，穿上于衣，搭向房内。本来不怀好意，疑心野儿必有来历，多半仇敌门下，本定救醒拷问。野儿人虽粗野，却极灵慧，对于师父所说奉如神明。因听公超前说平日专喜除暴安良，结有不少强仇大敌，以后如遇生人，除非将来师徒一起，未拜师前万一对方探询，只说身是孤儿，从小隐居山中，别无所知，早就记在心里。又见室中五光十色，样样华丽无比，与师父平日所说土豪恶霸、有钱人家相似，连荆氏弟兄的姓名住处也未泄漏一字。本来还想当时谢别回去，后觉周身寒热，四肢无力，知已病倒。老贼婆见他粗野天真，随口而答，所用兵器又是出土之物，独居鸟巢之言不似虚假。那一只大鸟年轻时又曾见过两次，外披衣服又是鸟羽结成，自更相信。同时试出野儿生具异禀，力大如虎，越发惊奇，欲以恩情收服，令其拜在二贼门下做一得力徒孙。野儿自然不愿，始而觉着命是人家所救，又在病中，心想，你只不是我师父对头，嘴上叫你师父师祖也不相干。便说昔年为蟒所困，蒙一恩师解救，将蟒杀死，收我为徒，住了些日一去不归，曾说明年必回。他如不来，我便做你们的徒弟，话说在先，以后一见恩师，无论如何也必跟他回去。

　　老贼婆何等好狡，再三盘问，野儿的话始终如一。虽是半信半疑，野儿病好之后一试武功，果然乱打，没有传授。野儿又守师父之诫，从不肯说练过内功。老贼婆师徒见他没有师传，如此威猛，越发喜爱，决计便是敌人门下也要将其收服，表面样样答应。

　　到了明春，野儿寻回故居，看出师父未来，赶往二林村一看，荆氏弟兄业已全家迁走，不知身后跟得有人，也忘了去往前山告知土人，在谷中照师父以前所教的字，用刀尖划在山石之上放向洞中，请公超一到速往寻他，便赶回来。走时匆忙，不知去年荆氏弟兄迁居以前曾经来过，到处寻找野儿不见。只发现松林中的珍药麻姑参，心中惊疑。知其不会他去，隔日又往察看，还是无踪，见麻姑参已被野兽吃去好些。知道公超到处搜寻这类珍药已有多年，别时还曾谈起，说在鸟巢见过，也许附近还有，请其留意。恐被吃光，只得连根掘走，一面派人四处搜查。这时正是天暖雪消，山洪暴发，寻到第三天，再隔两日便要上路，心正愁虑。忽然发现野儿平日所着旧鞋和好些腐烂的花茎树根，又有两根折断的鸟羽，一根野儿平日用来束腰和捆扎山粮的藤索。这类细藤十分坚韧，只谷中才有，以前还来采过。当地不远便是那条绝壑，料知野儿雪中失足冻倒，春雪一化，被山洪冲入壑底，否则不会失踪。细问土人，也无一人见过，料其凶多吉少，只得慨惜而去。

　　野儿先疑师父来过，将所种花树拔走，又气又急，匆匆寻了一块平石，划上些字，守了数日，回转贼巢，心中怨望悔恨。贼党早已看明他的住处，归告老贼婆，领有机宜，造了一封假信放在洞中，又将所留石块弃掉，以防乃师寻来。野儿果然上当，过了些日又往探望，见有一信，因知师父形迹隐秘，虽未具名，并未疑心。为了字迹太草，好些字不认得，回去与贼一看，信上大意是说：本人看破世情，业已入山修道。上月来此分别，因未见人，留此一信，令野儿照所说方向另寻师父，必有遇合。对于新师更要恭敬，不可再犯野性，方可成就等言。公超以前原有出家修道之意，口气好些相同，不由不信。

　　这时老贼师徒正在暗中窥探他的神情，野儿一点也不知道，竟痛哭起来。于是一个固是信假为真，又因信上所指方向正是贼巢一面，对老贼师徒从此恭顺，一面也因信未具名，与野儿所说相符，加了信心，双方越处越好。始而野儿不知怎的，老觉这些人性情不投，只管衣食起居十分舒适华美，终觉没有以前爽快，人更不如恩师远甚，还觉不惯。后因老贼婆师徒善于笼络，恩威并用，一面细心教导，对他好似怜爱体贴，无微不至，却对别的贼徒立威行法。野儿天性好武，觉着老贼婆师徒武功甚高，想起以前独斗三贼吃亏之事，用功甚勤。虽然老贼婆防他万一反叛，无人能制，不肯全数传授，仗着天生异禀，灵慧多力，一学就会，日子一久，竟将老贼婆的本领学去十之八九，又练了一柄铁流星，在贼徒中本领第一，老贼婆自是爱极。又试出他人甚忠实，决不至于背叛，非但放心大胆，并想用他相助报仇，看得极重。日子一久，野儿也就相安，对老贼婆师徒虽极忠心，对于以前的恩师尹公超仍是念念不忘。因老贼婆师徒惟恐他那前师与之相遇，想尽方法不令去往后山走动。野儿偷偷去过两次，均未发现师父来过的痕迹，田里已长满了野草，只得罢了。

　　公超先后寻他两次，均未见人，因听土人说他雪中失踪，还不甚信。第二次寻到荆氏双侠，方始相信。因见谷中田地荒芜，剩下一点余粮业已霉烂，又正有事，也未回转，一晃好几年，常和伊萌谈起，叹息伤感，以为人已失足送命，否则野儿的为人忠诚，决不舍得自己，必向前山土人打听。自己留得有话，如在人间，早已寻来。虽然伤感，因荆氏弟兄已走，一直不曾再去。

　　老贼婆老想野儿日久断念，防备甚严，从不令其独自出山。野儿口里不说，心却想念。这日女贼师徒要往黄龙山寻人报仇，因公超从未谈起，也不知娄氏弟兄何等人物，到得又晚，和公超不曾遇上，只知奉命行事，哪知一到香粟村外横岭后面，便遇伊萌动起手来。先见对方一个幼童，并未放在心上，打了些时才知是个劲敌。本来伊萌比他年纪较小，力气也没他大，全仗身法灵巧，得有师门真传，人又机智，这才打个平手。后来伊萌看出敌人身轻力大，纵跃如飞，第一次遇到这样怪人，当时也未想到此是师父平日所说太行山中收服的奇童石野儿。双方又未问什姓名来历，上来便是恶斗，都是急怒交加，恨不能一下便制敌人死命。伊萌虽极胆大，心思灵巧，几个照面过去便知敌人厉害，凭自己的本领，非但难占上风，稍一疏忽反为所败，立时变计，不再勉强，边打边退。一面发话引逗，激令穷追，一面长啸求援。公超、公明也同赶到，一见便认出是他。

　　因有多年未见，人又投向贼党一面，虽料他为人不致违背师训，从贼为恶，内中必有原因。心终疑虑，恐其从贼日久，人更凶野，想起他以前为人忠义，仍不舍伤他。便和公亮说好，将其制服，擒到之后查问明了真相再定去留。二人全都爱才，刚一打倒，说不几句，见他认出自己，悲喜情急之状，越知受人愚弄，人性仍和前一样。

　　回到村中，公明拿话一问，野儿才知上了女贼师徒的当。虽然悔恨万分，因受贼师救命之恩，仍不愿与之为敌。公超等到后问知前情，再细心考察，还是那么天真，只比以前猛恶了些。因老贼婆不令出山，从未亲手做过恶事，恩起前情，越发喜爱，野儿当时便要正式拜师，不肯再走。公超见他意诚，公明又在一旁力劝，说：“野儿心直性猛，必须好好教导，改变他的气质，非随七兄一起不能学好。像他这样凶野的人，又在贼巢之中多年，难免染有恶习，你不收他为徒，定必在外逞强行凶，做出许多恶事。他那从贼情有可原，便无以情分也不应该杀他。我看今日就应拜师，使他心定，连你所说考察些时俱都不必。”公超本爱野儿，听公明一说立时答应。众人见他收此异人为徒，以前双方又有极深情义，俱都欣喜，同声庆贺。野儿见众人对他看重，人都真诚相待，不像贼巢中老贼婆师徒待他虽好，极少责罚，但是法令极严，令出必行，又喜立威打人，犯过必死。尊卑之分又严，自己还好，别的同门见了师长，非但不敢随意说笑，满口应是，连个大气也不敢出，师徒之间一点也不亲热，对于自己全都妒忌。除却房舍衣食极端华美，并无意思。终日除练功外，便由老贼婆为首领头作乐，再不便是男女荒淫。自己固然看不惯，那些女贼嫌他身相丑恶矮短，也无人与之亲近，平日不甚合群。因是从小孤单，还不觉得。及见村人同坐，长幼不分，对月饮酒，亲如一家之状，由不得生出许多好感，觉着这里有趣得多，何况朝夕盼望的恩师无心巧遇，又收他做了徒弟，越发喜出望外，兴高采烈。伊萌见无端得了这么一个师兄，非但没有妒忌，反更高兴，二人恰坐在一起，越说越对心思，亲热非常。

　　尹、娄诸侠等人到齐，便即当众商计大破巴家庄之事。先防女贼师徒仗着毒针突来侵害，后听女贼婆病倒，还有几个会使毒针的贼徒也在途中生病，少去好些顾虑。依了虎女、公亮和秦氏弟兄，均想乘此时机暗中赶往巴家庄，将女贼师徒这个大害先除了去，兔她病好之后要多好些手脚。公超、公明却大不以为然，同说：“我们此举志在扫平贼党，将这些为恶多年的凶人一网打尽。为了时机紧迫，许多土人虽已得信，如不联成一个整的，他们到时难免各自为政，人心不齐，必多伤亡。贼党又多，不发动这两山土人必难如愿，须要通盘筹计，准备停当方可下手。一个疏忽，不是手忙脚乱，使要留下后患，单杀掉女贼师徒济得什事？贼党原以女贼和那几个凶僧恶道为主要帮手，忽被我们刺杀几个，定必胆怯。又去寻人相助，胆小怕死的也许还要偷偷溜走，岂不又留异日之患？并且好些恶贼尚还未到，万一因此发难，提前动手，伤亡既多，还不免于漏网。此举非但有害，还被敌人看轻，说我们畏惧女贼，乘她有病下手暗算，太已不值。女贼既是指名要寻我们，便应和她当面决一胜负；这等做法也是小气。既是大家性急，索性派人照着预计，先向西山边界那些土人送信，令其传知全体土人暗中准备，过上十天半月，时机到来，他们接到我们信号便同下手。今夜所杀的人也无须再与敌人送去。贼党见他是来的人无一生回，定必惊疑，也许日内不会有事，时机一至，立刻进攻。好在西山地势业已查探明白，到时四面合围，决不怕他逃上天去。大家都忙累了好几天，我们不必再作长夜之饮，早点安息，明朝便可准备起来了。”

　　议定之后，因料仇敌防御必严，除向西山土人暗传密令而外，无论男女诸侠，在公明指示之下，谁也不许再往巴家庄走动。一面派了虎女、公亮、林蓉、公遐男女四侠带了两虎，埋伏在西山交界森林东面。借着安乐洞前大片森林危崖掩蔽藏伏，以防万一贼党又来偷袭，将其杀死，务使一到东山境内人便失踪，以为疑兵之计。另外再由公超、公明各带十几个得力的壮士，分成两起，轮流在后接应。刚刚议定，又听竹吹信号，先似发现来了敌人；正要分人赶往察看，竹吹之声忽变，众人听出远客到来。秦氏兄弟当先迎出，公亮因二虎出去了多半日夜未吃东西，正和虎女拿了许多瓜菜在喂，一听来客，心疑长安来的老侠云氏师徒，便要骑虎出行，虎女也要跟去。二人同骑一虎刚走，公明笑说：“来客相隔尚远，天已夜深，长路跋涉难免饥疲，方才忘令二弟他们骑虎赶去还快一点。”回顾另一虎也空身追去，伊萌闻言连忙赶上，纵上虎背跟踪飞驰。野儿笑问：

　　“师父，这里老虎真大，并还能骑，几时我也擒它一只试试。”公超笑说：“此是大雪山中异种猛虎，从小便经高人驯养，你当容易，什老虎都这样灵慧听话的么？”

　　野儿还未及答，公超忽又惊道：“有人来了。此是何人？这样大胆？”公明方答：

　　“这里防御严密，如有来人多少有点警觉，方才听到接客信号，来者决非外人。”说时，二人一同翘首回顾，席上诸人方觉无什动静，如何说有人来，随听二侠哈哈笑道：“原来是你们么？真个意想不到之事！怎不下来，上面无人欢迎远客，还不下来先吃几杯再说！”话未说完，楼上平台已有两人笑道：“想不到你两个耳目这灵，我们原是走错了路，中途遇见凶僧的恶徒口出恶意，想要来此行刺，被荆氏弟兄杀了一个，擒了一个。

　　刚到前面岭脚，便见他们先用号灯晃动，我们初来，不知底细，老三掩往一听，说方才来了女贼，奉有严令，不曾动手，这里三个男贼，等其走近不妨试他一试，跟着便吹信号。因气他们轻视男贼，我们三个又未被他看出，特地绕路，由你们东南方崖后绝壑偷偷越过，崖上虽有防守的人，因我三人掩藏得巧，先未看出，后来警觉，人已到了崖上。

　　老三想起此举不对，忙即抢上说明来意，不令他们再发信号便走了来。因听说人在楼后饮酒，先当你们都在楼上，便走了上来，不料仍被你们看见。”边说边往下纵落，共是老少三人，两男一女。老的一个身材高大，名叫蒲芦。一个中年女子，乃他久共患难的妻子女侠卫青娥。那叫三弟的是三四十岁的矮子，生得又黑又瘦，猴头猴脑，二目神光炯炯，名叫侯元，由平台上一纵便落席前，相隔十来丈高远，宛如飞星电射，落地无声，黑影一晃便立在公明面前，当先手指二人哈哈笑道：“你这两个还在装模作样。远客到此，不早出迎。我们如是你的对头不糟了么？”众人一边让座，互相请教，只公明一人微笑答道：“侯三弟，你大小看我们两位老大哥了。我们在此饮酒说笑，外面防守的人远近有好几起，就是楼上有人走动，也必当他是自己人，怎会留意？何况你和蒲老大哥夫妇的轻功剑术均到上乘地步，多好耳朵也听不出半点声息，又是悄悄掩来，不比应敌急走，纵跃之间还可听出风声，不是有人指点，如何晓得？此言你必不信，好在你们人在台上，这里形势当早看出，你看许多的人均在饮酒，无一离开，报信的人就在对面，他那装束可和崖上防守的人一样，身边并还带有兵器，可要喊来一问么？”说时把手一点，对面树后不知何时多了一个十六七岁的少年，装束与防守的壮士一样，肩插钢刀，腰挂镖囊，恭恭敬敬走将过来。

　　当众一说，才知少年名叫杨武，本是山外贫苦孤儿，被公亮救来山中，爱其聪明用功，收了徒弟，在全村少年中本领最高。当夜随众防守，发现来了老少三人越崖而过，先当敌人，正告同伴留意，看出来人剑术甚高，本领惊人，既恐不敌，又因山外来客，忙先赶来报信，比来人还要先到一步。侯元方说：“我早看出这娃儿隐身树后，和你做眉眼，说句笑话，你也认真。不过此人脚底真快，人也灵巧，我真喜欢。你们这里决无坏人，既然学会一身武功，必是你弟兄的门下，叫他做我的徒弟，跟我出山历练可好？”

　　杨武闻言方一迟疑，公超已接口笑道：“侯三叔向来看不起人，至今没有徒弟。他平日自负行迹飘忽，动作如神，不料被你看破，自觉丢人，想收你做徒弟遮面子。在他另有私心，你却得了大便宜。他们几位都和我们交情极深，做谁徒弟都是一样，还不快些拜师？”杨武闻言忙即拜倒。来客业已坐定，蒲芦一面拦住侯元不令开口，笑道：“你们三人还是当年童心未退，老弟兄多年不见，不说正经的话，只管取笑作什？”公明笑说：

　　“什么叫取笑。他自己要说收徒，莫非还不算么？”侯元笑道：“老娄无须多口，我既说了，决无反悔。”随将杨武拉起，匆匆问了几句，令向各位尊长行一总礼，少时公亮回来问明他的心意再定。

　　随由蒲芦谈起来意：原来蒲氏夫妻均是江南成名多年的老侠，和尹、娄诸侠至友旧交，便是侯元也和尹、娄二人差不多年纪。这次侯元因侄儿小铁猴侯绍在外树敌，幸蒙独叟吴尚相助（吴尚即苏半瓢，事详《云海争奇记》），才得无事，心生感念。知其十年前在云贵深山中受到瘴毒，虽经治愈，始终不曾复原，每到春天便要发作，全仗内家功力每日苦练方能忍耐。一面服药，每犯一次旧疾要受十来天苦痛，不能随意走动。江湖上仇敌又多，惟恐静养期中受人暗算，本人又无子女，当年春天前往看望，欲为照料，聚了两三个月辞别回转。偶往嵩山访友，无意之中发现一株大构祀，乃三百年以上之物，想起这类成形灵药正好医治吴尚的病，忙向采药人买到手中，并还给了重价。正要送去，不料那枸杞的很大大，形如一狗，侯绍自恃本领，胆大身轻，一向独往独来，没有同伴，中途被人在客店里偷去，无法送人，并还丢脸。问出有两个客人像黑道上朋友，刚走不久，便追了下来。跟着便将二贼追上，因是人单势孤，对方还有不少同党，虽然打伤两个，东西并未得回，被内中一人腿快的抢先拿了逃走。后访出偷枸杞的乃是大盗花五手下。二贼因花五年老荒淫，目力日差，知道百年以上拘祀有明目益气之功，服了还能长寿，曾命手下徒弟随时留意。二贼无心相遇，明知对方不是好惹，贪功心盛，偷了就逃。

　　侯绍因那店家也是江湖出身，双方相识多年，常时来往，店伙全都极熟，以为自己无什行李，名望又大，寻常小贼不敢到店中窥探，是在江湖上走动的人，就不认得也能看出几分，不会无故相犯；那拘妃像个树根，常人又不认得，何况还有店家照应。想起附近苦人甚多，欲往周济，出去半日回来便被贼偷。生平第一次遇到这类事，不由急怒交加。

　　但知老贼花五人多势盛，人更凶险无耻，此去一个不巧还要丢人。

　　正打主意，事有凑巧，乃叔侯元新由川西回来，想起蒲氏夫妇和尹、娄诸侠多年未见，欲往寻访。刚出潼关，便听人说蒲氏夫妇因有多年未来湖北诸省，又和荆氏弟兄是连襟至戚，爱妻卫青娥早想看望荆家两个妹子。新近得信业已移居嵩山附近山林之中，打算先寻荆氏弟兄，聚上些日，再寻昔年那些老友叙阔。还未走到嵩山，便在途中相遇，谈起娄氏弟兄隐居黄龙东山香粟村业已多年，上月遇见公超师徒，曾说不久便要往访。

　　自己正要寻去，都是多年未见的好友，又听两个姨妹均往戚家小住未归，于是连荆家也未去，便同起身往黄龙山走去。三方先后不期而遇，谈起前事，花贼恶名久著，蒲、侯诸侠本想除他，未得其便，再听侯绍一说，便往贼巢，借着讨还枸杞，想为世人除害。

　　路上访问，得知花、刘二贼因受官军追逼，业已逃往黄龙山中。同时间出贼党这面还有几个极厉害的异派人物，本是辗转勾结去往刘贼家中赴会看灯，中途得信，改道入山，人在后面尚还未到，并有洗杀香粟村以作根基之言，知道贼党人多，后面两个异派凶人更是厉害，娄、秦诸侠不会人多，公超师徒是否已到也还难定，越想越不放心，便赶了下来。中途遇见两个贼徒，擒到一间，贼党连日虽极失利，但是未到的厉害同党还有好些，多半自己寻来，出于巴贼意料，本领无一寻常，内有几个还是娄氏弟兄的多年对头，专为报仇而来。要知后事如何，请看下集分解。