幼童道：“我的姓名不好听，新年里不消问了，将来再见时说吧。你的名字我已听人说过，不是叫柳春么？这里花灯果然心思极巧，花是通草和各色定织的绢纱制的，内里并无烛芯。他们把自己用石磷和二十多样焰硝药料配制的一种火药，加上各种彩色，涂在花片上面，花芯另有引子，全树的花均有通连，暗缠在树上，地底埋上同类的药油，和灯芯一样随时吸到花芯里去，再把同类花树用两根总引子连接起来，一燃一灭俱是同时，先听那一串爆音，便是火药引子响声。每片花林只有一人守伺，听那钟声为号，引子一点燃，立即串遍全树，挨次燃去，晃眼之间，满树花开，千株齐放，花一放光，底下油引随生妙用，除了药油已尽，决不会灭，真个妙极！先那许多宫灯，点的也非寻常蜡烛，和花灯上火药又自不同，乃是一种定制的香胶，内里悬着一个鸡蛋大的胶团灯头，上有五个小孔，点燃以后，由五孔内射出亮光，比蜡烛明亮省事，还没有烟煤，也是由一根火药引子将全庄的灯点燃，连这引子都是空心的，内里是药油火气，外观不见一点火影，通行极快，灯中另设机簧，以供升降燃灭之用。燃时，火气一到立放光明；灭时，由另一根引子将上面的机轮转动，两片铜叶往下一合，将灯头包没，立即熄灭；开时，铜叶张开，火气一点，又放光明。所以偌大一所庄园，轮班掌管的还不到二十人，小的花林花圃，一人能管好几处，妙在全是人力，不用一点法术，真算是慧心独运，巧夺天工，无怪乎连任春亭上的诸位尊长都加赞许了。连我还是特地大老远赶了来，年都没有在家中过。你初次见到，自然更奇怪了。”

　　柳春闻言方始省悟，并知他还是个外客，因见说时同座诸人均未答言理睬，偷觊李-兄弟二人，只是观赏，也未理他，暗忖：二李兄弟均极好客，对于自己尚且一见如故，此人既是以前相识的外客，怎的不与周旋，直如未见？此人年纪虽小，词色甚傲，这等地方敢于如此，一个幼童，除夕深宵，由远处家中飞驰冰雪荒漠赶来观灯，估量来历一定不小，也许双方渊源甚深，年轻人俱都好胜负气，众人嫌他狂傲，不喜与之答话，再不便是上辈交深，小辈各自逞能好胜，平日两不相干，因而神情淡漠。不问如何，自己仍不可怠慢了他，还是紧记陆萍师伯之言，以敬对人当无差错。心内寻思，再在暗中观察，见那幼童也是一副异相，生就一张虎面，二目隐射金光，威棱甚锐，不可逼视，益发料他不是泛常人物，名姓不说，不便再问，只得一面随声附和，留意周旋。席间正上热菜，众人贪看花灯多未举箸，幼童却是饮啖甚豪，自吃自，也不客套让人。柳春越看越觉有异，仗着生来好量，便陪同饮啖，殷勤相劝。幼童觉着柳春与己投缘，高起兴来，自吐口道：“我家也在北天山，却不是穿云顶，你如走到那里，可去寻我，有什难事，自会帮你。”柳春一面称谢，问道：“尊兄仙府地名与尊姓大名，俱未见示，北天山方圆千里，上下万丈，如何能拜望呢？”幼童道：“此时不用说，你只一到回雁岭，向人打听黄眼睛小爷，自会引你去的。”柳春还待设词探询，猛觉李晃用手暗点了一下后背，知有不便，恐被幼童看出，未敢回顾，只随口应谢了两句，没往下问。幼童忽道：“你们这里，老的不算，小的只有一人和我很好，不料又添上你，总算来得不冤枉。我还要赶回家去与父母拜年，就要去了。”

　　柳春一听相隔那么辽远的北天山，此人小小年纪，竟能独自在除夕夜里随意往返来去，方自惊奇，忽听邻座上郝子美的孙儿郝锷向二李弟兄悄悄语道：“二金来了。人家远来向诸位大公大婆辞岁，来者是客，这东西想做什么？又欠打呢！”话未说完，忽听当中另一桌上有人低喝：“诸位大公太婆俱在住春亭上，你新年里想找无趣么？还不快躲开一边去！”柳春闻声回头，正是来时所见爪裂冯、万二贼的怪物金星神狒，身后还跟着一个，身高八尺，蓝目金睛，一头金发，行动之间闪动起万点金星，形态更加威猛，不知何时走来，怒目瞪视着幼童，大有欲得而甘心之状。那向金拂发话的，正是奉了陆萍之命往五老庄来，在双柳沟所遇二老彭勃的次子，小兽王铁掌仙人彭若。两金狒本极猛恶，受了这几句低声呼斥，威势顿敛，各自微应了一声，把两条长臂往下一垂，便要往侧闪去，意似想往台下退走，正由当中第一席前经过。李承见二金神色有异，对李鼎道：“四弟，这孽障两眼煞气未消，他怕彭弟铁掌，暂时虽然畏服，不敢放肆，离开我们，必往前途去出花样。史家多年世交，老二纵不会与畜生一般见识，到底二金现在我家养着，与在穿云顶不同，况又加上我家这只母狒，如往中途掩伏生事，固然二狒合力也非史老二的对手，终非我家待客之道。我平日对它们太和善，我家母狒还好，二金这个孽障未必听从，你可唤它回来，就令在此随侍观灯，不许离开，以免生事。”二狒也真有灵性，本已肩挨肩去到平台边上，公狒二金在前待往下跳，母狒想似听出少主人防它惹事，不令走开，忽伸利爪将公狒二金肩膀抓住，口里微叫了两声，便同立定，侧转脸来望着中问第一席。

　　等李承话完，李鼎方答：“大哥说得有理，我追它去。”人还没有离座转身，母狒已拉了二金一同走回，到了席前，彭若也由别席走来，因李同正在台口指挥发令，空出一个位子，便即坐下。母拂先朝李承低叫了几声，二金依然目中隐蕴凶光，好似心仍愤怒，只是为主人和爱妻所制，迫于无奈情景。母狒叫完，见二金未开口，意似不快，口中猜猜低叫甚急，目光注定乃夫，大有怒意。二金好似惧于雌威，也跟着向二李弟兄低叫了两声。母狒方始嘻着一张血盆怪嘴，转了笑容，将那蒲扇般大的利爪，向乃夫背上搔了两下。二金得了爱妻温存，受宠若惊，也嘻着一张血口，伸爪往母狒胁下搔去。彭若低声喝道：“当着这多人打闹，成什样子！我见不惯这丑态。李大哥防你无事生非，给主人丢脸，不许你两个离开。可往那边台角席地坐下，同看花灯，免得身太高大，遮了别人的眼。”二狒闻言，大毛面上若有愧容，连连叫应，一前一后走往东台角无人之处。母狒先到，刚一坐下，回头朝公狒望了一眼。公狒立即赶过，一同并肩坐地，仍又凑在一起，仿佛少年新婚爱侣，彼此情深山海，恩爱已极，如影附形，自然流露，不能自禁之状，引得各席上一班男女英侠俱笑了起来。李鼎笑问彭若道：“我们母狒金勿暴生产以后，果然性情良善许多。它叫的意思还能明白，是向我弟兄讨好，不敢违命。二金的叫，我便不懂，是不是心不甘服，仍执成见，迫于母狒阃威，不敢倔强？”彭若笑道：“正是。我常劝四弟留心兽语，你偏不屑，实则通晓鸟兽语言便宜不少，我因此便曾得过大利，转祸为福。二金的话少时再说，母狒大意是说，新年佳节，决不敢抗命而行，致惹少主人生气，二金不听，都有它呢。想不到二金那等刚烈凶暴的猛兽，也怕老婆。”众人闻言，再一看公母二狒相偎相傍亲热情景，忍不住又吃吃笑了起来。

　　柳春知道二狒是为这幼年不速客而发，暗中偷觑幼童，毫无惧色，只冷笑了两声，随向柳春道声“再见”，也没向主人作别，便要起身。刚离座位，猛觉微风飒然，面前多了一个少年，正是彭若，笑对幼童道：“你今日是客，远来不易，先前观灯，不便扰你清兴，送你一程如何？”幼童冷冷道：“盛情心领，改日在家候教，我去也！”声随人起，立有一道光华，火箭也似直往遥空射去，晃眼无踪。一面李同早抢过来，将彭若拉住，方说：“大年夜里，老人俱在兴头上，何苦争这闲气？”彭若还未及答，忽听四方八面砰訇之声四起，霞光万道，布满空中，泰山压顶一般往下压来。

　　柳春已看出幼童是个对头，人刚飞走便有这等异事，变生仓猝，大吃一惊，忽听彭若道：“我因这厮虽狂，到底年幼无知，又看他家大人情面，一向未与计较。适才突然赶来观灯，我知他与孝弟比较说得来，只是少年人好热闹，借访孝弟为由来此观灯，也未在意，还恐二金记恨北天山的前怨，和他为难，好意喝止。后见他斜着一双鬼眼朝我冷笑，忽然想起上次由狄老前辈那里回来，狄三弟执意送我一程，为了观看穿云顶附近景致和采觅雪莲冰藕，前段俱是步行，无意之间谈起这厮近来仗着乃母溺爱，专一恃强寻人生事，我曾议论了几句。谁知他早就看见我们，掩向一旁，我们说时，正走过他藏伏之处，竟被听去，当时就答了话。我以前已然让过他两次，一听他又口出不逊，便与理论，说你我年岁相差，双方老辈又有交情，不便和你计较，但适才所说原是正理。偷听人说话已欠光明，为何出口伤人？我自把你平日所行所为和今日行径言语告知你父亲，看我说得对不对？史老前辈家教尚严，尽管受了老太婆的蒙蔽，一经举发，定是不容。

　　他一则恐我告发，二则当地离他家甚近，一动上手定被他父发觉，狄三弟又从中解劝，当时没敢动武，忿忿而去。等我二人在他附近采完雪莲，走到半山正要分手飞回，他忽在我二人前面飞落。我以为他来意不善，正待给他一点小苦吃，管教下次，他忽改了笑脸和狄三弟说笑，只没理我，看去又不似追我寻事神气。我也懒得理他，和狄三弟订了后会，便自回转。隔了两日，狄家弟兄来此，才说那日我刚起身，史老前辈和他舅父同出访友，便由上空飞过，见他在下面，还特飞下，给他留了应做的日课，又诫勉了几句才行飞走，由此不曾再见。日子一久，以为事已过去，不料这厮果然记仇心盛，眶毗必报，照那神气，分明向我一人寻隙。他上次就说‘是好汉子，各事各了，不必惊动双方老人’，今晚突如其来，必有因由。闻他新近又长了些功力，再如相让，还当真个怕他呢！但是一样奇怪，我知他平日虽喜欺人，绝不敢使乃父知道。我拿话点他时，以为他必同我去往庄外无人之处见个高下曲直，他当时竟不肯接这过节，公然敢约我到他家去，与往日行径大不相同。我知史老前辈决不护犊容其横行，其中必有原故，六弟可知道么？”李同笑道：“这等无知顽童，诡诈却多，二哥如真前往他家赴约，弄巧中他算计，落个上门欺人，岂不有伤两家交情？反正不理他也不算丢人，且等过了新春，查明来意底细再说吧。”彭若没有再说，也就归座。

　　柳春见众人不以适才四方震响和当空霞光为异，依然谈笑自如，也早看出那是依次燃放的花炮，只奇怪是由上而下突然出现，事前只听砰訇乱响，不见丝毫上升影迹。这时，高空繁霞会成的一面天幕，眼看离地不过十来丈，忽然停住，四边一齐卷拢缩小，渐渐合成一个大彩球悬向空际。那霞光初现时繁绮流辉，奇丽夺目，这一降低缩紧成了一球，彩光反倒减退了许多。孙环笑道：“这是哪位姊姊的妙制？先还好看，往后怎倒减色了？单是一个凌空彩球，有什意思？快收起来，换别的花样吧。”邻座一个红衣少妇笑答道：“环妹，这是你三表姊独运巧思所制，用来颂祝大家的。你还没看完便褒贬人，留神她不高兴呢。”话刚说到末句，那彩球本已通体电光乱转，倏地波的一声由上半爆散，彩光忽转为银色，先化为人丛银花，发发连声直射云霄，到了空中各自聚合，现出“同膺天福永驻仙春”亩许大小八个银花结成的大字，电也似疾升空而去，始终聚而不散，一直射向高空密云层中方始隐去。众人俱都纷纷称妙不置。

　　柳春方自惊赞，忽听李晃道：“我就爱看每年例有的大花筒，这是以多为胜，并且放得长久，今年各人还添了花样。今年的花灯最多，你来得倒巧，可惜不能看完。由今夜起，除了年初一，连祭神带歇息，又是全庄吃素，比较差些，往后一天比一天有趣，但不似今夜热闹。到了十五才是极盛，你不能看完，真个可惜，且等明年再看吧。”二人正说之间，忽见西南角上放起一个大花筒，火花达二三十丈以上，单是近底一段就有亩许大小，越往上越大，火花都作梅花形，五色缤纷，好看已极。柳春惊问：“这大的花，难道也是用竹筒制成的么？怎么花头如此粗大？”李晃道：“你在厅上所见大竹筒，都是些精巧的烟花，要到十五才放的。这类大花，每筒要放个把时辰，竹筒如何能装？

　　乃是纯钢打就。全庄共只十二个，每筒长有一丈多，粗约二尺，另有炮架埋在地底。那地方是一大坑，不近前看不见，近地一段又有树林山石挡住，所以下半看去也有亩许大小。这花筒眼不只一个，有多有少，大小也不相同。花色是按月令分十二样式，是今年才添改的，往年只有兰、桂、梅三种，有那大小和花形差不多的，便以颜色来分，放完天也亮了。上月他们拿小筒试演，内中以牡丹芍药荷花菊花最好看，原有的桂花，放起来似一座金塔，也还不差。你看，那不是相继放起来了？”

　　柳春早就闻得四外花花发发丝丝轰轰花炮之声宛如潮涌，闻言定睛四下一看，果然全庄园中又相继涌起十一座花山，高和大都差不什多，只是形色、疏密、快慢各不相同，凡是壮丹芍药荷菊等大花，花朵都稀，升放之势也较缓些，但这类大花，各有一幢不同色的烟光火山一般涌起，那花便在火山里面，疏密相问，百十为丛，一朵朵花瓣分明，腾涌而上，一直冲出火山顶层焰光以外，再向四方八面飞舞而下，有的直起直落，有的飘荡回翔，正反相间，宛如辞树繁英，因风转侧，各具媚姿。妙在是由数十丈高空冉冉飞坠，已然及地，兀自不肯熄灭。那正面着地的仍是一朵开足了的大花，齐整整落到地上，那转侧飞扬的好似另是一种火药，由花筒中整朵上升，并无异状，在降落途中，几个快慢不等的飘扬转侧过去，便在中途离散，化为无数残花瓣片，半空里，围着火山外面飘飘飞坠，刚一落地，立化为无数星光，又激溅起三四尺高下方始消灭，比起正面落地的整花迥乎不同。这几种大花大都径尺以上，整花降势虽比梅兰桂等小花要慢得多，却比中途散成花片的残花要快好些，但是不易消灭，到地仍是整的，初放时还不怎显，时候一久，落花渐多，后降的便积在上面，最下面的一层刚刚消灭，上面却又加上两三层去，自然渐渐越积越厚，于是在火山外围又积上一圈花山，由下往上，明灭增长，永无休歇。那许多无风自扬的花片降势最缓，散布却广，一降过火山的中部，便渐渐往外飘去，愈往下散布之处愈广，灭得虽快，却有余波，由大片落花化为无量繁英，重又溅起火花星光，互相激撞，飞跃不已。于是上面是花雨飘空，裔焰成塔，下面是星涛匝地，萃锦为城，恰似一片火海，当中再涌起一座花山，似这等花山火海的奇景，全庄园共是十二处之多，大小形色无一雷同，每处火花所及之处何止十亩！同时一齐燃放，一时繁霞如海，丽彩烛天，偌大一座庄园立变成了花花世界，千光万色，绚烂无侍，端的富丽雄奇，从古未有之奇观，不是寻常所能看见。柳春不禁看得目眩神摇，做声不得。

　　李-见他出神，拍肩笑间道：“柳大哥，你看好么？果然女子心思灵巧，比起往年好看得多了。”柳春道：“这新年半个多月，每夜都如此么？”李-笑道：“你听二弟的！这类年景，原为博堂上老人的欢心，借题使全庄老少人等热闹开心，并示终年快乐之意，所以除了十五灯景新奇，要论热闹繁华，只有今天最盛。新年乐事虽多，无不限于花、灯两样，可是这类豪华绚烂的举动，偶然来个合家欢，各自争胜，想些花样制作，到时点放，上供老人临观，下为全庄人等赏玩，一次两次自觉新奇，多了便俗，就有，也是一班和我同辈的弟兄姊妹互赌心思，以之作乐，也许比今晚还好看些，但却不是全庄大举，只元宵通夜花灯都有，全庄那些宫灯和各树上的花灯，却差不多要点到二月十三四才撤完呢。这是因为本庄人多，第一，制花炮的几种油硝火药和点花灯用的石蜡，现成出产，掘地即取，稍经人力配制布置便可应用，取之无尽，不可数计，加以人多富足，百业皆备，别的材料也多现成，平日堆积如山，无须费什财力采办。我们除轮值出门行善的叔伯弟兄外，平日在家的又多，每日耕织读书均有定时，看似只有半日光阴用功，仿佛功课轻松，实则我们什事俱重实际，要有益处和能用心，不特读的不是死书程文，贵能领悟力行，便是耕织商贾也各有它的理解和难到之处。至于习武修道，更是艰难，第一，先由父母师长查看质地心性够与不够，一切皆合，方始量其材质分等传授。

　　这也和读书一样，上来只是启蒙发凡，告以根基门径，随后便全仗自习自悟。明明老少三辈中，有二三十位近是神仙中人，只管才一出生便蒙看中，是个好资质，缘福也厚，由三岁起便行传授入门口诀，但只限于扎稳根基，底下便须看你能否参悟，以定去取，不到年时和自修的功候，休说金丹大道，连五家老人峨眉派本门剑术，除偶有一二人因资禀较厚欲其早成而外，都决不肯轻易指点。外表看我们习武修道仿佛容易，比起外人，真难得多！惟其修为全仗自己，父兄师长无什严厉管束，而长幼两辈年岁又多相同，又多半是学有根底，因自己通悟以后得到父兄传授，功力精进，本领高强，上得重堂奖勉，下受同辈敬慕，多远地方都能飞行绝迹，随意来去，而自己却株守在这大漠穷乡，不得出庄一步。年轻人十九好强，大家都好，惟独自己不好，自惭形秽，还失父母师长欢心，受人轻视，岂不难堪之至？人人求好，大家对比，所以除有特别因由，或是奉命而行专习一功外，无须父师督率，自己先不肯放宽自己。而读书又要占去好些时刻，那是剑术未成、人未成年以前必修的功课。请想，一日能有多少时刻，也并非是全无空闲，遇到良辰令节，祖父母赐见，许令随侍，既博重堂慈爱，又可得到极大进益，自是求之不得，但这类机会极少，并且得到一点传授以后，便须精习以求领悟，更非用功不可了。外人只见我们春秋佳日，同辈弟兄姊妹相聚宴游之乐，好似无拘无束逍遥自在，却不知那能行乐的人，多一半到了功候，至少也是剑术学成以后才可行止自如。像我和晃弟，比较别家弟兄还算稍好，那资质不佳的，除新年这十几天是奉命行乐外，平日欲以勤学求工，丝毫闲空都没有，祖父又禁私相授受，都是背人勤习，功候不到，谁也不肯向人请教，就问也无人敢说，那想不开的，心情真是苦极。苦学一年，都以这新春乐事来作赔补。

　　一则奉有明文，二则全庄男女后辈都是如此，主要又是想求得各家老人喜欢，题目正大，年前十好几天就放了学，尽有闲空，又无人比着用功争胜，于是把心思多用在新年景物上去。玩法虽多，最热闹也只除夕和十五两夜，由明夜起，祭完神后，便是三五十八为群，至多不过二三十人一起，各找好地方行乐游宴。庄中地大景多，加以到处宫灯花树通明如昼，如若一处一处挨个观赏过去，真比今夜还有意思呢！就这样共只三几夜的繁华场面，主要耗费还是取之地下，两位大公太婆还说是多耗物力，启子孙奢侈之渐。如非孙四大公力说，前年还几乎罢了呢。晃弟是想你过十五再走，故此先前那等说法，却不想你身有要事，行止须听尊长之命，怎能自主呢？”

　　李晃在旁插口道：“哥哥说柳大哥行止不能自主，我倒试留他一下。你看那旁矮世伯不来了么？”柳春随手指处往中席一看，果是那五师伯陆萍不知何时到来，另外还同着一个英俊少年，和中桌上李承、李鼎、李同、彭若等为首诸主人谈笑正欢，忙赶过去跪下叩头。陆萍笑指那同来少年道：“这是你韩叔父。”柳春忙又通名见礼，起立侍侧，李同令就下首设位坐下。

　　陆萍继向柳春笑道：“你这次的事办得很好，不特你师父和我们大家喜欢，便你自己也因此得了许多体面。适才我听李三大公的意思，对你颇为期爱。本想令你住过初五再往塔平湖进谒师祖以及两辈尊长同门，谁知这里打发妖僧和诸仇敌的事，竟被后山隐居的沈老前辈父子无心听说，他和妖僧仇深恨重，本是势不两立。以前妖僧知他们厉害，必报当年杀弟之仇，为此还将铁卫士的总领队要职强行辞去，隐匿在西藏深山之中好久，近方被他主人强迫二次出山。他只以为和五老大公不期而遇致遭惨败是生平晦气的事，还没想到这位杀星大对头也在此地，这类番妖狗贼一心利禄，有什廉耻！只管在这里损兵折将丢人吃亏，当时不免难堪，事情一过，转觉同伙都合了心，把话说开，以后反可互相关照，表面不合，暗地勾串，合谋欺骗主人，以博奖赏，以前党同伐异，连朝夕共事的人都是口蜜腹剑，各人心里怀着二把刀子，不论交情多厚，遇上公事立刻翻脸无情，你防我我防你，受人操纵利用的许多怪状和一切凶险忧危，经此一来多半可以免掉，回去还可饰功冒赏，一体均沾，不特不会有人举发，并且以后再遇难题，也可依样葫芦，岂不省心省力还少结好些强仇大敌，所以行时刘煌老贼盛设筵宴相饯。明明我们限他除夕以前离境，连年都不许在此度过，这是何等奇耻大辱，除俞、秦二贼面有愧色无什话说外，因老贼卖弄他足智多谋，教以此次如何蒙蔽主人，应分几个段落，不宜直截了当径行奏报，表面还要作出互相争功忌能情景，各奏各的，仿佛两不相谋，暗中却故露破绽，使稍微细心的主人一见便知，互有助力，谁离了谁也难成功。说得天花乱坠，设想也实周详，于是由妖僧起，都觉回京便获重赏，这里和他作对的，又是几位隐迹多年的前辈仙侠，地隔逻荒，绝不会被人知道，一个个恬不知耻，兴高采烈，吃完上路。妖僧认定自己首功，更为起劲，做梦也没想到沈老前辈会与商老仙长相见，谈出就里。他们刚做张做智，照着老贼诡计，变了原定方策，令驻哈密的官府飞驿奏报，一面板着狗脸，推说王命在身，连年酒都不扰一杯，连夜起身。这里沈老前辈也跟踪追了下去。适我来时，沈老前辈父子二位已走半日，行前和老庄主密谈了一阵，又与这里五老前辈留下一封书信，大意是说，前朝气运已终，事情如此处置，使其消患无形，尊意极善，但是他本人杀弟之仇不容不报，以前为了物色妖僧，费有不少心力，几次均被先期免脱，仇未报成，最后忽然隐迹。也曾遍寻青藏各地，均未寻到线索，忿恨至今。新近儿子沈铸由四川寻来，正打算明春重往青、藏各地搜寻，只仇人未伏天诛，无论如何也必寻到才罢。

　　不料天网恢恢，自行出头。当地下手易生枝节，妖僧更狡诈非常。时机难得，稍纵即逝，为此即日起身尾随下去，等过天山下手，定当相机而行，不令愤事，也不多杀一人，致负诸公委曲求全雅意。只是新春塔平湖与大漠庄两处盛会均不能参与，深为歉惜，且待事成归来再图良晤等语。五老前辈原以此老性情刚烈，恐其知道连日之事，追杀妖僧和诸狗贼，将事闹大，并引起诸狗贼对我们的疑念，李老太公令你过了初五方往塔平湖去，也是为此。现在事已闹明，无须再隐，师祖因听我和淳于师叔说你忠诚智勇，甚是嘉慰。

　　凑巧明日是师祖和各位尊长移居塔平湖第三十个元旦，你是新收门人中的后起之秀，自应前往参年。适才我已代向五老前辈禀明，令你少时同行。好在双方情如一家，这里两辈尊长多半对你器重，以后无事，尽可常来求教，也不在此数日之聚。住春亭上现有尊客，李老大公命你无须面辞，以后各自努力用功，以副他老人家的厚期，并以不久天明，此去塔平湖，抄近路走也有二百余里，知你随我不上，必要落后，元旦初谒师祖尊长，理应先到，特赐你飞行甲马一对，可向诸位师伯叔与同座诸人辞别，随我走吧。”

　　柳春一听师祖对己看重，甚为欣慰，只是李、孙诸小侠良友初交，又值新年盛景当前之际，匆匆分手，也自依恋，但是不能不去，只得告退，回到座上，与同座诸人以及主座上孙、李诸小侠辞别。李-、李晃弟兄自是惜别，互订后会。柳春辞完，又向中座李。彭、郝等长一辈的诸侠行礼辞别，众人自不免勉励几句，陆萍随也向众辞别。三李弟兄便起走送。陆萍再四推谢，说：“我常来此，不比别人初造仙府。贤昆玉正在指挥花事，何须客套？”李同笑道：“今晚愚弟兄是主人，五兄除夕远临，如何不送？既然太谦，大哥四哥不消送了，由小弟一人代送吧。”陆萍心疑有什话说，只得听之，笑道：

　　“那么主人就到海棠林外止步如何？”李同笑道：“今夜花灯似比往年稍胜，我们一路赏玩过去，不是好么？谈什送不送呢？”陆萍料有话说，送客是个由头，便不再推谢。

　　当下三人下了平台，便往花林中穿出。这一路因届隆冬，除四照轩四围是地火和药力烘成的真花外，一过花林，沿途树上花果俱是人工巧制，远看像真，近看也多是花光潋滟，灿如锦云，直比真花还要明艳鲜妍。三人且谈且行，遥望全庄十二处花火，宛如一座座的火峰撑空矗立，外有千千万万的各色繁花上下飞舞，把天空浮云都映成了金色。陆萍笑道：“你们真个会玩，像这几天花灯，物力不说，心思也不知要用去多少，似此繁盛新奇，休说寻常富贵人家办不到，便是天子王侯，一任他有多少财力，也不能有此奇妙，真可谓是人间无二了。”

　　李同笑道：“凡事盛极必衰。本庄五家子孙徒众，在诸位老人德庇之下，为乐已极，受福太甚，近年更是绚烂美满到十二分。我这次出门，回庄复命时，渐渐警觉五家老人神情与前大不相同，尤其是用功甚勤，往往同时相对入定，动经旬日，门人子孙轻易不许进见，随侍只两小童，听那口气，好似留日无多光景。我知众兄弟姊妹和侄男女辈近年在外修积固不为少，但都嫉恶大甚，仇怨结得也多。尤其是大漠庄踪迹已渐被人发觉，近日又为塔平湖之事出手，行藏越难隐秘，早晚仇敌必要寻上门来，五家老人再一化去，或是移往海外另觅仙府清修，弃家远走，不更麻烦么？”陆萍笑道：“六弟你真多虑，凭府上昆玉群从，还怕事不成？”李同道：“怕固然是不怕，好好一处世外乐土，无端引些纠缠，岂不惹厌？好在事情还早，且由它去。只顾闲谈，我要和你说的话还没说呢。”陆萍笑问：“何事？”李同道：“常言芝草无根，柳春实是美质。他自到此，家父便对他期爱，详情不用说了。本来令过初五再走，偏值开山大典必须前往。此人将来颇有成就，我们不久还有一事令他去办，事情将来再说；此去塔平湖，烦告周老山主，为他破例在白马山后单辟一处岩洞居处，许其随意出入，到时自有他的遇合。因你二人必须天明以前赶回，时已夜深，底下的，等新年淳于妹来时再托她转致吧。”陆萍闻言心中一动，笑道：“柳春果然资质不差，想不到老伯也如此器重。照此说来，莫非老伯对他有什传授么？”李同道：“家父对于儿孙门人，凡有志向道和练习剑术的，上来均令自行参悟，不至时机，轻易不肯指点。他来才多少时，共只匆匆一面，又当应敌之际，怎会当面传授？此事另有他的缘福，你只照话去向老周山主说，免他每早会参，我想你自会知道。我们再见再谈吧。”说时已至庄门。陆萍料有原故，因知柳春与五老匆匆相见，跟着便往后庄安置，又值疲极，睡了一日夜，起来便是除夕盛宴，中间连驱逐北来诸敌党均未得参与，李同所说好生不解，许连柳春本人俱不知道。念头一转，猛想起五老住春亭席上之言，忽然省悟，便向李同辞别，令柳春如法施展飞行甲马，同往塔平湖驰去。