展翼云首先欢呼一声，道：“姑娘，你这可真是救了我的命！”

　　雷啸天道：“四妹，此物怎么落在你手中？”

　　仇磊石没有开口，脸上带着微笑，看着晓梅。

　　晓梅道：“你们都奇怪吧，说穿了可是不值一文了。”

　　雷啸天正色道：“四妹说不值一文，愚兄却认为值十二条人命！”

　　这句话，说的晓梅姑娘顿生悲哀，星眸中一滴滴莹珠滚流，双肩抽动，久久之后才叹息一声道：“那些舟子们真可怜，我都认识他们的家小，这是为什么？为什么那些人一定要死呢？”

　　话语真稚，神纯情然，使雷啸天自觉惭愧的低下了头。

　　晓梅姑娘却任珠泪自落，又道：“我也是一时聪明，当展世兄和大哥您，相继昏倒之时，立刻想到这枚‘驼铃’，哦！对啦……”

　　她话锋一停，很高兴的又道：“磊石哥哥，你可知道，我们是中了什么暗算？”

　　仇磊石故意的摇摇头道：“到现在还不太清楚，可能是那茶……”

　　晓梅姑娘破啼为笑，道：“还是磊石哥聪明，就是茶中出了毛病。”

　　展翼云道：“艾世妹，请先说这枚‘驼铃’的事可好？”

　　晓梅道：“不，要先说茶的事情，磊石哥，我告诉你实话吧，你们都喝茶了，可是我偏就没有喝！”

　　雷啸天和展冀云，惊啊出声，仇磊石不知为了什么，低下头去，脸上掠过一丝羞愧之色！

　　晓梅又道：“当时茶端上来之后，正好听雷大哥谈到‘驼铃’出处，所以忘了饮用，后来想喝的时候，已经出了毛病！”

　　雷啸天叹息一声，道：“幸亏四妹没有喝它！”

　　晓梅稚坦的一笑，道：“后来我见磊石哥也昏了，想起来人必然是为了这‘驼铃’，乘烛火熄灭，先将驼铃取出。”

　　展翼云道：“我很感激世妹。”

　　晓梅摇头道：“好可惜哟，我把铃放在身子底下，假装昏迷，来人共有两个，一个将舟子杀死，一个取去了盒子！”

　　雷啸天道：“这艘船是谁驾驶到岸？”

　　晓梅道：“来人中的一个，我怕得要命，动也不敢动，假如当时磊石哥没昏，我相信就不会害怕了！”

　　仇磊石缓缓抬起头来，一面孔的惭愧，道：“我佩服你的聪明。”

　　晓梅道：“我直等到雷大哥和展世兄醒来，才假装乍醒，你们谈到此铃，我没敢说明，生怕还有人隐伏船中。”

　　晓梅道：“直到上了岸，赶办完毕，令人收拾船上的事后，才想起来告诉你们，但我还怕树林里有人……”

　　雷啸天道：“四妹谨慎小心是好的。”

　　晓梅却道：“可是我还怕。”

　　仇磊石道：“还怕什么？”

　　晓梅道：“当时来人取去盒子，看都没看，是想不到我假作昏迷，现在定然早已发现盒中早空，岂不还要下手？”

　　仇磊石道：“更好，如今就怕他不来！”

　　晓梅道：“磊石哥想错了，那人若来，有磊石哥在，我才不怕呢，我是怕万一此铃再要失落，七条命……”

　　仇磊石接口道：“小妹说得对，展兄，如今小弟不得不详问……”

　　展翼云道：“仇兄弟不问，我也要说，金陵城中的‘上官’家族，是家慈母家，此铃是为了拯救母家的至亲！”

　　“据上官家族中人言，有一至亲，曾为官两广，治盗极严，开罪江湖朋友，必须此物……”

　　话没说完，雷啸天已皱眉道：“此铃乃‘卜’叔之物，‘卜’叔想必仍在世上！”

　　展翼云道：“小弟不敢胡说，据上官家来人讲，这难题是索仇的江湖客所出，若有此铃，一家七命则活，否则死！”

　　仇磊石道：“此铃送于何处，交给何人？”

　　展翼云道：“江湖客云，物悬‘夫子庙’顶之上，前仇则了！”

　　仇磊石恨声道：“好习猾！”

　　晓梅道：“怎样刁滑呢？”

　　仇磊石道：“如此，他根本不出面，我们就无法知道是谁！”

　　晓梅哦了一声，道：“对了，不过我总觉的似乎另有隐情！”

　　雷啸天道：“隐情？还能有什么隐情呢？”

　　晓梅道：“这铃既是‘卜’大侠之物，按说应该由‘卜’大侠收回，但‘卜’大侠不论是否还在世上，断无……”

　　仇磊石道：“小妹说得对，‘卜’老断无与江湖之徒交接的道理，‘卜’老也不会残害良吏，其中……”

　　话锋突然停了下来，仇磊石剑眉深锁，在沉思什么难题，久久之后，似有所获，问展翼云道：“展兄，请问此铃怎会在展兄府上？”

　　展翼云道：“说来十分奇怪，先父故世之夜，在练一种罕奇的功力，后竟真气逆行，当时左右无人，因而功力尽毁，身受重伤，言动两难，但他手中，却握有这只驼铃，是‘卜’叔早年所赠，抑或是……”

　　仇磊石插口道：“此铃在展兄府上的事，可有别人知道？”

　　展翼云道：“有，凡是当年亲见先父大殓的人，都知道，因家慈在大殓时刻，方将此铃由先父手中取下。”

　　仇磊石道：“伯母家中至亲，在金陵住了多久啦？”

　　展翼云道：“已有十年。”

　　仇磊石剑眉一挑道：“此事大概又被小妹料中了！”

　　雷啸天和展翼云，同声道：“料中何事？”

　　仇磊石道：“此铃，按‘卜’叔当年规矩，让‘卜’叔收回才对，但大哥曾说，自往昔‘卜’叔名列‘十君子’后，并未再用，展兄母家至亲，当非‘卜’叔仇人已明，但对方坚欲索要此铃，实出江湖规矩之外，令人可疑！”

　　“适才小妹曾言，内中恐有隐情，小弟如今推断，必系有人急需此铃，知展兄府中正有，但因展兄府上名重武林，不敢盗取，探知展兄母家至亲昔日之事，假作索仇，逼使展兄将此铃献出！”

　　晓梅道：“磊石哥推断虽有道理，但却也有不通的地方！”

　　仇磊石一笑道：“何处不通？”

　　晓梅道：“对方既已成功，展世兄也已携之而来，何不等待此铃送到，干吗又半途上想法窃夺呢？”

　　雷啸天拍手道：“着呀！四妹问得对！”

　　仇磊石道：“小弟却认为半途窃取，才更对！”

　　雷、展及晓梅，不由同声问道：“是何道理？”

　　仇磊石道：“这才合乎所推断的隐情！”

　　晓梅道：“你把我等说糊涂了。”

　　雷啸天道：“愚兄也似个‘丈二和尚’啦！”

　　仇磊石一笑道：“既然断定那索仇逼献‘驼铃’的人，另有目的，则必是要以此铃去干些什么，这一点大哥明白了吧？”

　　雷啸天道：“这一点十分明显，愚兄非常明白。”

　　仇磊石道：“这人所图谋的，不会不关联别人，因此这人的敌对者，自然要先这人一步，窃去此铃！”

　　展翼云道：“仇兄弟早已推断到顶点了，事情大概如此！”

　　雷啸天道：“照二弟这样推解，登舟杀人的，并非那起始素逼此铃之人了！”

　　仇磊石道：“是的。”

　　晓梅心头一凛，道：“磊石哥可是有了成算？”

　　仇磊石道：“谈不到成算，本是十分简单的事！”

　　晓梅道：“我却想不出来。”

　　仇磊石道：“只要我等陪同展兄，悄悄居于展兄母家至亲的府上，则不怕到时候见不着索逼此铃的人。”

　　晓梅道：“但那人却不是登舟行凶的人呀？”

　　仇磊石道：“不错，但由那人身上，却能追出另外那个凶手！”

　　晓梅道：“怎样追法呢？”

　　仇磊石道：“有两个办法，一是擒住素逼此铃的人，追出索铃的原因何在，自然也就可以了解还有何人企图此铃！”

　　“再一个办法更好，我们故作声色不动，任由索铃之人将铃取去，彼时杀舟子的凶手，却自现原形！”

　　雷啸天道：“愚兄赞成第二个办法！”

　　展翼云却摇头道：“小弟另有下情。”

　　雷啸天道：“世弟之意，莫非赞成第一个办法？”

　　展翼云道：“小弟此次携铃而来，并无交与索铃人之手的意思！”

　　雷啸天道：“世弟既无听彼等之令的意思，则携来何为？”

　　展翼云道：“小弟想以铃为饵，见见那大胆的狂徒，然后以掌中剑，给对方个厉害，此铃谁也休想到手！”

　　雷啸天哈哈一笑道：“愚兄竟没有想到这一点。”

　　晓梅却道：“世兄只顾诱敌，却使十二舟子无辜丧命！”

　　展翼云叹息一声，道：“这变化出人意料，因之翼云必须找出这个凶手！”

　　仇磊石道：“舟上有我们在，这责任就不是展兄一人的了。”

　　晓梅还拿着那枚“驼铃”，这时递交展翼云手中道：“小妹有个建议。”

　　展翼云道：“世妹请讲。”

　　晓梅道：“金陵是小妹祖居之地，磊石哥，这件事何不交给咱们总店的人去办，必能水落石出！”

　　仇磊石道：“此事当然要向伯父禀陈，否则船上十二名死难者，无法交待，擒捕凶手，我却要自己来办！”

　　雷啸天接口道：“二弟心意与我相同！”

　　展翼云道：“雷世兄在金陵还有生意？”

　　雷啸天摇头一笑道：“愚兄寄居于‘天下一家’店中，四妹才是主人。”

　　展翼云哦了一声：“此店早已名震天下，想不到与世兄、妹有关。”

　　晓梅道：“展世兄到了金陵，何不也住在小妹店中？”

　　展翼云道：“方便吗？”

　　晓梅道：“既是店，当然应有尽有，十分方便。”

　　展翼云道：“小兄还要到家慈母家至亲府中一行。”

　　晓梅道：“以小妹看来，展世兄不如暂时不去令亲府上，当到了所约最后时限，我们一起前往。”

　　展翼云尚在犹豫，仇磊石已开口道：“展兄，小妹意诚，道理也对，就这样吧。”

　　展翼云不再客套，答应前往，展翼云的马匹，留在了对岸店中，遂由晓梅另备一骑，大家赶奔金陵而去。

　　金陵，六朝金粉地，宋室遗恨都！如今繁华依旧。

　　“天下一家店”总店，气派豪华而宏大，占了半条长巷，数亩佳田，建造的美仑美奂。

　　门口那赤金所铸的字，竟是“颜鲁公”所书！

　　当然，这亲笔却非“颜鲁公”亲题！

　　“颜鲁公”墨宝何止千万，万千字中，取下“天下一家”四字，自是不费吹灰之力！

　　艾老人当天午间，亲自设宴替四人接风。

　　入夜，将“维”字静楼，让给雷、仇、展三人居住，舒适而豪华，三人一路未能平安休息，现在安心入梦！

　　二更，艾老人离开他那向不容人进去的书房，缓踱着方步，回到私室卧处，那是一个幽雅的小院。

　　院以紫竹围绕，占地半亩，四周花圃草坪，清静雅净，三间木房，玲珑小巧，是精心建造。

　　这是禁地，休看无人，但若有人想进入其中，却难如登天，除非这人能将四十九处埋伏破掉！

　　艾老人进了木屋，立刻奔向右面一间，那是卧房，他在铜床顶端一按，床后隆隆轻响，露出一道门户。

　　艾老人坦步而进，门户重闭，里面石阶十数，艾老人拾阶而下，开启下面一道铁门，进了密室！

　　他刚刚踏进室内，已看到坐在软椅之上的晓梅姑娘，心中一动，若无其事的走近晓梅，含笑说道：“你怎么还没睡，乖女儿，有事吗？”

　　晓梅笑了笑，艾老人遂在晓梅对面座上坐下。

　　父女二人沉默甚久，终于艾老人又道：“梅儿有什么心事？”

　　晓梅道：“很多很多！”

　　老人道：“何不告诉为父？”

　　晓梅道：“就为告诉父亲而来。”

　　老人笑道：“好啊，说吧。”

　　晓梅迟疑半天，仍没开口，老人又是一笑道：“是关于磊石和你的事？”

　　晓梅正色道：“不是，是关于爹的事！”

　　老人哦了一声道：“为父有什么事情，叫你这样挂心呀？”

　　晓梅道：“爹，女儿记得六岁的时候，见过一枚很大的‘驼铃’，当时曾问过爹，爹说是买来玩的。”

　　老人道：“不错，事隔十几年了，问它干嘛？”

　　晓梅道：“此次女儿又见到了一枚！”

　　老人道：“哦，这东西本来不少，爹能买到，别人自然也能买到！”

　　晓梅道：“不过女儿现在知道，那东西是买不到的。”

　　老人一笑道：“傻孩子，天下还有买不到的东西吗？”

　　晓梅沉重地说道：“有，有很多！”

　　老人皱眉道：“说说着，那是什么东西，钱买不到。”

　　晓梅道：“父女之伦乐，同胞手足之情，人间仁爱，和那枚‘驼铃’，都是钱所买不到的东西！”

　　老人道：“何不简单的说，真情是钱所买不到的？”

　　晓梅颔首道：“也可以这样说。”

　　老人关怀和气的说道：“你到底有什么事情？”

　　晓梅道：“爹，女儿大胆，在没说事情之前，有个请求。”

　　老人仁慈的笑着，将坐椅搬到晓梅近前，左手抚摸着晓梅的秀发，以无比关怀温柔的口气，道：“爹不管你要请求些什么，都答应你。”

　　晓梅倏忽离座，万福深拜，道：“女儿多谢爹爹。”

　　老人此时方始发现事态严重，但仍温和的问道：“现在你说吧，爹也知道事情必然十分重大。”

　　晓梅道：“爹，我请求的，是女儿有问，望请实答。”

　　老人神情渐转严肃，道：“梅儿，你认为爹不说实话？”

　　晓梅道：“女儿从没有这样想过。”

　　老人道：“那你为何突然这样请求？”

　　晓梅道：“因为女儿怕！”

　　老人慈眉一皱，道：“有什么可怕的事？”

　　晓梅道：“女儿亲眼看到过一件事情，可怕极了！”

　　老人道：“说给我听听！”

　　晓梅道：“爹还没答应女儿呢。”

　　老人道：“爹不是说过了吗？不论什么请求都答应你。”

　　晓梅道：“女儿再次谢谢爹爹。”

　　老人故作轻松的一笑，拍拍软椅道：“坐下，坐下来谈。”

　　晓梅坐好，道：“爹，女儿当年见过的那枚‘驼铃’呢？”

　　老人道：“在呀！问它干吗？”

　　晓梅道：“女儿想看看。”

　　老人皱眉沉思不语，半晌，缓缓起身，在一个厚厚的紫铜箱中，取出了那枚“驼铃”道：“看吧。”

　　晓梅接到手中仔细观看甚久，果然和展翼云那枚一模一样，暗中长叹一声，问老人道：“爹，这枚‘驼铃’真是买的吗？”

　　老人闭目半天没有开口，最后道：“不是，当年你小，说买的可以省得费时解释。”

　　晓梅笑了，道：“爹，那么这是谁的东西？”

　　老人神色郑重的问道：“梅儿问这些干什么？”

　　晓梅道：“女儿自然会告诉爹爹，先请爹答复女儿。”

　　老人故作恍然大悟的样子，道：“我明白了！”

　　晓梅神色一变，道：“爹明白什么？”

　　老人道：“你们在路上的遭遇，磊石已经告诉了我，你记起咱们也有一枚‘驼铃’，想借给展翼云一用，可对？”

　　晓梅不知何故，突然珠泪盈睫，摇头悲语道：“爹猜错了，现在请爹答复女儿好不？”

　　老人看看爱女，由袖中取出一方素帕，递给晓梅，晓梅摇摇头，没有接取，老人微吁一声，道：“此物是昔日武林之中，一位名震天下奇土的东西，获之不易，虽不值钱却又价值连城！”

　　晓梅道：“这位奇土姓什么？”

　　老人皱眉道：“姓卜。”

　　晓梅破啼为笑，道：“爹真好，没有瞒我。”

　　这句话，却使老人心胆一震暗道一声“侥幸”，又自罚真是老糊涂，所幸没有说谎，此物出处，那展翼云不会不讲，自己怎也这般大意，老人虽然心念电转，表面却声色不动的说道：“梅儿，爹不会骗你的，还有事吗？”

　　晓梅道：“有，女儿这就会告诉爹爹。”

　　老人一笑道：“天不早了，有话明天不能说？”

　　晓梅道：“女儿连一刻也不能等！”

　　老人道：“好好好，那你就问吧！”

　　晓梅神色一变，道：“船上那十二个人的家属……”

　　老人长叹一声道：“爹已吩咐下去，每家赠纹银三百两！”

　　晓梅只淡淡地嗯了一声，突然问道：“女儿前次离家，司徒春曾经答应过女儿，把一株特殊的‘紫蝴蝶兰’，送给女儿，这次回来竟没见……”

　　老人哦了一声，道：“他出去办理一件大事，回来之后我告诉他好了！”

　　晓梅又是淡嗯一声，道：“爹，您很喜欢这枚‘驼铃’是不是？”

　　老人道：“此物十分珍贵，爹当然十分喜欢它。”

　　晓梅道：“爹想不想再多获一枚？”

　　老人心头一动，道：“当然想，不过不容易呀！”

　　晓梅突然冷冷地问道：“爹，到底是一枚‘驼铃’珍贵，还是十三条命珍贵？”

　　老人猛地一抖，道：“这要分怎么看法？”

　　晓梅道：“爹，这还有不同的看法？”

　　老人慈祥的说道：“乖女儿，你娇生惯养，从不知江湖险诈，这枚‘驼铃’若落入需要此物人的手中，虽百条性命不换，反之，却又连一条命都不值，所以……”

　　晓梅哦了一声道：“以爹的身份来说，‘驼铃’不会比人命更珍贵吧？”

　　老人道：“应该如此。”

　　晓梅竟又流下了泪来，是默言的悲泣，痛悔失声，虽悲而难以称切，无声泣泪，却是悲至极也！

　　老人看的心中不忍，道：“乖女儿，你怎会如此委屈，是谁欺侮了你？”

　　晓梅蓦地抬头，目光肃正，道：“爹，恕女儿斗胆一问！”

　　老人道：“问吧，不论你问什么，爹都不怪你！”

　　晓梅一字字的说道：“爹，您没有必需再要一枚‘驼铃’的道理吧？”

　　老人皱眉道：“梅儿，乖女儿，你到底要问些什么？”

　　晓梅道：“爹您好忍心！”

　　老人霍地起座，道：“梅儿，这……这……这是什么话？”

　　晓梅道：“爹，您有什么必要？什么道理？一定要在茶里放下迷药？您有什么原故，一定要杀那十二个舟子？您怎忍心，一掌震死随您十数年的司徒春？最后爹爹，您为什么要劫夺那枚‘驼铃’？”

　　晓梅姑娘，话说完了，哇的一声哭出声来，如带雨梨花，一声悲似一声，一阵紧似一陈！

　　艾老人面色变的煞白，全身止不住抖个不停，手足冰冷，好半天，他竟动也不能一动！

　　沉默！死寂！不！除姑娘哭声外，才不闻其他声音！

　　突然！艾老人双手高伸向天，狂吼道：“天啊！天啊！”

　　接着，他猛坐椅上，双手紧捂着脸，老泪自十指缝中流滴如雨，竟也不闻悲泣之声！

　　久久，久久，又久久！

　　四更梆鼓，惊醒了泣哭不止的晓梅姑娘。

　　她注目老父，叹息一声，幽怨的说道：“爹，事情已经作了，伤感懊悔也没有用了，您也许有您非这样作不可的道理，只是…”

　　老人以素帕擦净泪水，没有抬头，接口道：“这些事还有谁知道？”

　　晓梅道：“现在只有女儿一个人知道！”

　　老太低沉的说道：“为什么要说‘现在’这两个字？”

　　晓梅道：“爹应该知道，雷大哥和磊石哥都很聪明。”

　　老人道：“你是怎样发觉这件事的？”

　　晓梅道：“当时女儿只顾一心听这‘驼铃’的出处，没有喝那下了迷药的茶，所以当司徒春和……”

　　老人幽幽长叹一声，道：“这是天意，爹一生谨慎，竟会那样疏忽。”

　　晓梅心头一凛暗忖：“爹这样说，好象没有懊悔之意，那我该……”

　　她思索未毕，老人已接替说道：“雷啸天一介武夫，懂的什么！仇磊石这孩子确实聪明，但为父料他也猜不透这件事的经纬……”

　　晓梅悲怨至极，插口道：“爹莫异想天开！”

　　老人霍地抬头道：“你这话是指什么说的？”

　　晓梅道：“爹可知道，您留了多少破绽？”

　　老人一愣，道：“破绽？”

　　晓梅道：“磊石哥目下早已推断出内情，只不过是还不知道这主谋此事的人罢了，缓以时日，怕也再难瞒他了！”

　　老人一惊，目注爱女身上，神色阴晴不定！

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