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张婆婆把手中一盘子筷儿杯儿匙儿碗儿一件件排在桌上，拿酒壶满满的给贼人斟一杯酒放下，拜拜手说：“王老爷，不成敬意，请多喝两杯。还有两件菜，我们没得空，等一下再来听你的吩咐。”
张老头说：“是，爷，我这就来。”
说着，他又哈腰走了。
张婆跟着跑，跑着叫：“兰花儿呀，要懂得一点规矩啦！”
姑娘呶着小嘴巴悄声儿说：“真讨厌，我不懂规矩。”
她气愤愤的去张极对面坐下了。张极看看对面人，又看看杯中酒，笑道：“好酒，你不喝？”
说着，抢过酒壶给姑娘面前倒了酒。
姑娘动也不动，慢慢说：“我那里敢喝，喝还不是找死……”
张极笑道：“找死我也不来了。”
姑娘也笑了。笑着说：“你比我吗！你是天上麒麟我是地下蚂蚁呢！”说时她垂下脖子拿手帕擦左手中指上银指环。
张极道：“什么花样的戒指？”
姑娘道：“看吧，我还能有好东西？”
边说，边褪下指环往桌上一拍，指环急溜溜的滚落地下去了。
张极立刻蹲下去找指环。姑娘身子不动，拿手上手帕一角浸在面前酒杯里。
贼人迷恋着桌底下姑娘的一双小脚，姑娘手帕上迷药从容化在酒里面。
等到贼人找到指环藏在身上，姑娘也就收起了手帕。
贼人站着笑，笑着说：“这指环好样子，送给我啦！”
姑娘抢起来，赶过去嚷：“还我啦，你这坏……”
张极笑道：“不要闹，还你的，你喝干我这一杯酒。”
姑娘一跺脚，拿起贼人的酒杯，恨恨地说：“你是不是要陪我一杯？”
贼人飞快的伸手抢过姑娘那边一杯酒。姑娘手上杯刚碰在嘴唇边，贼人就把姑娘的药酒灌下肚子里。
姑娘饮了干杯，贼人说声：“好酒量！”
忽然他打个踉跄，叫起来：“狗娘养的，你……”
叫着，他向腰间扯出一条冷森森软如棉的缅刀，猛地一拍桌子，那条刀立即挺硬。
姑娘摔去酒杯，燕子穿帘，飞到草堆上抽出长剑。贼人挺着刀迳奔角门，门是顶上了，翻身作势就待上屋，姑娘一只剑泼水似的裹上前来，贼人只好咬着牙挥刀应战。
一来是贼人身体雄壮抵抗力太强，二来是那迷药放得久了药性较缓，所以贼人使动手中刀兀自十分了得。
姑娘晓得缅刀厉害，她的剑着着藏锋，处处敛刃，一个回合交还，她就有点支持不住。
这时埋伏邻巷墙脚下的玉奇和菊冷，听见了声息，双双跳上墙头。
蓦地对面人家屋顶上腾起的人影像一缕灰烟，这缕烟直射到这边院子里，一声叫：“兰妹妹退下！”
玉奇定睛看，来的正是贾姑娘。
贾姑娘一身银灰色短装，赤手空拳疾取张极，不容人看清她的手法步法，猛可里一掌拍落缅刀，右手起两个指头便把敌人点倒地下。
姑娘立刻从腰带上解下一捆细绳，笑着叫：“菊妹妹，兰妹你们两位来！”
菊冷从墙头上滚下来，快乐得像一条小鹿，跳着叫：“姐姐，姐姐，我要拜你一千拜。快告诉我你的芳名。”
叫着，她认真的拜倒地下。
贾姑娘急忙抛下绳子，一把抱她起来说：“三妹，我叫凤至……赶快把贼人捆上，我带来的是鹿筋，当心他会泄骨法。”
回头又看住站在一旁发怔的玉奇说：“玉哥哥，快去通知官府，从速上赵家抄查贼人行李，那些薰香毒镖各种毒药是顶重要的证据。我是不能陪你们到案的，你们到公堂上一定要沉着，有礼貌，绝不可任情任性。
我希望刑部大人别用严刑迫供，另想办法教贼人吐实，这样才与梅姐有利。梅姐姐出来替我问好，告诉她这回事全是兰妹妹功劳，难为她受尽了贼人闲气。你们办事吧，我这就走啦！”
说着，她轻轻的推开菊冷。兰韵赶着叫凤姐姐。凤姐真像一只银凤，卷地一阵风，凤飞去了无影无踪。
菊冷扑着两边手说：“这才叫本领，像我们兄妹所学的还成话？”
兰韵叫：“哥哥，你还呆望什么，去报官啦！”
玉奇叹口气，喃喃自语：“人样花枝，神仙中人……”
菊冷笑道：“不怕，不怕，我要神仙下嫁！”
兰韵笑道：“哥哥，傻什么呢，我保管人总是你的。”
玉奇大喜，赶着问：“四妹，她对你讲过什么话吗？”
兰韵笑道：“前天晚上我们谈个通宵，什么话都讲，可是人家不让告诉你。现在也不是聊天的时候，你快走啦！”
玉奇这才跳墙走了。
这当儿张老头夫妻也赶到了，大家手忙脚乱把张极用鹿筋绳捆成一只大粽子，外面玉奇已经带着一批做公的在叫门了。
松筠办事非常认真，他今天下午得了玉标统玉坚的密报，一方面托人转求崔总管奏知皇帝，一方面行文各有关衙门，约请三更天会审重犯。
二更天过后安定门大街就派出两班人马，一班是札委委员上赵公馆搜查贼赃，一班是捕头班儿埋伏张家酒店前后等候解贼，所以玉奇一出去就能够把人带来。
刑部大堂上列坐的官儿有大内崔太监，九门提督安鲁……犯人解到时兀自呼呼大睡，大牢里请出梅姑娘认明无讹，玉奇便教拿桶水来浇醒贼人。
片刻工夫，张极睁开怪眼，看面前地下排着他的兵器，薰香喷筒，毒药镖，各种毒药……一旁站着的是兰花儿和一位更漂亮的大姑娘。
远远处板凳子上又有一位美妇人陪坐着华梅问，想一想心里都明白了。
贼人本来极端狡猾，懂得暂时应该怎么样不让身上皮肉受苦，长笑声里他把全案详情细节来个痛快招承。
最后他又提到贾凤至姑娘，说姑娘是个奇女子，要不是她出面帮忙，兰韵的骗局也还是不能成功。跟着他就用嘴咬着笔头画下口供。
崔瀛老太监立即告辞，飞马回宫面奏皇帝去了。
在理说到了这时候松筠可以结案退堂，犯人也一定要归押。
但这位大人算定贼人所以直供不讳，不过企图避免受刑准备越狱，再来又怕福三金珠赵砥海一班人设法营救，同时也料到皇帝对此案将有什么样旨意，因此他就非等上谕下来决不定论。
这情形让菊冷兰韵看来未免满脸疑云，凭三姑娘的脾气总想向前质问。
玉奇紧记着贾姑娘一句话“不可任情任性”，他一旁竭力制止姑娘胡闹。
松大人上面望见兄妹缠夹不清，微笑着招手儿把他们唤到案前，明白指示利害，随后便问到贾姑娘是什么人，玉奇被迫不过不能不讲实话，于是贾春保隐遁的秘密就当堂揭破了。
眼看天亮了，崔太监重临刑部衙门，大家接读圣旨跪拜如仪。
皇帝的办法是：“张极应即立毙杖下。华梅问着备蓝轿与鼓吹欢送回家。福贝子纵奴为非交宗人府圈禁三个月。赵砥海隐匿盗匪躯逐出境。安鲁办事疏忽罚俸半年。”
皇帝的办法公平，干脆，官儿们钦此钦遵。
张极就刑时悔之莫及，由玉奇上前点破他的气功，在一阵乱杖之下结束他一生的罪恶。
华梅问姑娘当堂除去手镣，她跪谢圣恩又拜谢了松筠，站起来从容地对着安鲁安大人，慢慢的说：“军门大人，现在你还有什么话教训我吗？”
安鲁赶紧拱手起立，连说“不敢”。
崔太监呵呵大笑道：“大人以后讲话还该慎重点……姑娘劲节冰心，人天共仰，请上轿吧，咱家还要送你一程。”
说着他走离座位，大小官儿纷纷离席，姑娘急忙恳辞。
崔太监回头看住安鲁笑道：“那么，有劳大人了！”
安鲁虽然皮厚心黑，至此却也不免面红耳赤，他苦笑着答应护送姑娘还家。
姑娘微微一笑，回旋敛-，款步登车。
松筠又为他侄儿媳妇红叶预备了马车，教她领着菊冷、兰韵同车。
玉奇借了一匹马车后跟随，他就跟安鲁提督走个并排儿。
一路上鞭爆雷鸣，笳鼓喧天，万人空巷争看节妇孤标，一切有情羡煞女儿有种。
□□□□□□□□潘公馆得到松夫人派人通知，早晓得梅姑娘荣归在望，合家额手称庆。好容易盼到卯末辰初，姑娘蓝舆抬进大门。
浣青穿着一身命妇服色，站在堂前接受官儿们贺喜致敬。
玉奇招待安鲁，倒也还他几分礼貌。
官儿们走了，大家厮见悲喜交集。
这当儿浣青婉仪特别注意兰韵，细看她玲珑娇小，腼-依依，活泼如出谷黄莺，佚丽若停空皓月，比较两位姐姐是另一种风度，另有一番可爱。看着委实万分得意。
潘公馆这几个月来触尽霉头，一旦否极泰来举室生春，眼前几位姑娘一个个如花似玉，教浣青如何不欢喜？
这一夜她要沈嫂子备了一桌丰富酒席为玉奇兄妹接风，又算为梅问贺喜，为作伴入狱的松家少奶奶红叶道劳。
绮筵盛张，举杯互祝。
席上玉奇一往情深，侈谈贾贤凤至姑娘人才品貌学识武功。兰韵接着详细演述设计擒贼经过，听得大家交口称奇。
梅问极言必须亲往致谢，浣青答应陪她同去，红叶自然也要参加，就是查老太太也说自恨年老不能出门，好歹务要把来人接来一见。
银烛三拔，快谈忘晓，蓦然看门的老王进来回话，说是门上来了一个大姑娘一个老头要见龙夫人。
玉奇立刻跳起来飞跑而去，兰韵怔一怔说：“别真是凤姑娘？”
让她这一说，第一个菊冷三姑娘脱兔惊鸿似的当筵失踪，红叶梅问兰韵接连着一起赶到廊下，婉仪浣青也都走出了座位。
见外面玉奇搀着一位白发如银顺长清瘦的老叟，后面菊冷牵着一位身段和梅问差不多的姑娘，缓步进来。
大家肃立恭迎，那老头望着浣青问道：“这位可是龙夫人？”
浣青敛-道：“贾老爷？……”
老头微微一笑，浣青这就拜下去了，红叶梅问兰韵赶紧跟着跪倒。
贾老爷还了两个长揖，道：“夫人，各位姑娘请起。”
说着，他上了台阶。玉奇便为婉仪和查老太太介绍，贾老爷又作了两揖坐了。
小一辈的重新报名拜见，贾老爷把一个个都看了两限，点头笑道：“都是瑶池上品，可喜可贺。”
浣青一旁侍立，慢慢的说：“本来今儿都要给老爷请安去，想不到……”
贾老爷一摆手说：“我也晓得，所以我就先来了。我埋名隐姓了数十年，更懒于过问人世是非，现在秘密已经泄露，我是必须离开北京。有桩未了事请求夫人……”
浣青急忙说：“老爷只管吩咐。”
贾老爷回头说：“凤儿，拜过干娘。”
凤姑娘急步向前大拜了浣青四拜，敛-起立叫声“干娘。”
弄得浣青又是欢喜又是慌张，竟闹个手足无措，旁边可把玉奇梅问菊冷兰韵乐坏了。
贾老头笑着坐下，凤姑娘却自动过去拜见查老太太和婉仪。
查老太太一把捉住姑娘，揽在身边问长问短。
那边贾老爷就跟浣青长谈起来，他说十天以后就要上华山见他的同胞手足勺火头陀，必须为凤姑娘找个婆家，他愿意把姑娘给了玉奇，同时十天以内要让他们俩成婚，请浣青以干娘的身份为姑娘料理婚事。
浣青想一想玉奇究竟还是璧人的骨血，因此她不特答应照管凤姑娘，而且还要负责为玉奇主持一切，当时教玉奇拜了祖岳，又请贾老爷移居家中款待。
贾老爷十分满意浣青为人爽直，他接受她的邀请，当日由玉奇陪侍他回去拾掇行李。
第二天他拿出一千两叶子金一百颗珍珠交给浣青，作为筹备凤姑娘陪嫁妆奁费用，底下事他就一切不管，带着玉奇住在男客厅，整天价讲拳论剑。
玉奇十足绝顶聪明的人，而且根基极好，只是几天工夫，他学会了祖岳奇技异能，还得了一部好书，叫做“春夏秋冬”又叫“子午丁”，那是点穴的秘诀，气功的精华。
他专心一志守着贾老爷用功，外面凤姑娘却也紧随着梅姑娘执经问难。她是跟梅姑娘住在女花厅的。
浣青领了兰韵，老太太约去菊冷，晚上姐妹们总不在一块儿。
贾老爷来潘公馆不过五天，浣青已把凤姑娘妆奁赶办就绪，大家也就忙得够瞧。能者多劳，其间要算红叶大姐姐最为卖力。
这天晚上落了一阵雨，颇有一点秋意，大家很早都睡下了，女花厅里凤至梅问还在聊天，窗格子吹过一阵风，屋里大圈椅上端端正正地坐着一位老人贾老爷。
梅问吓得怔住了，她就不知人家是怎样进来的。
凤姑娘笑着叫：“爷爷，这时候了，还不睡，有什么事么？”
贾老爷看着梅姑娘，沉着脸说：“姑娘，细看你绝不是孤露相貌，我确定说英侯必不会死。小静和尚当在峨嵋山大峨雷洞。他有个师叔叫雷道人，久隐雷洞行妖作怪，今年大约有一百二十几岁了，旁门左道，广具神通。我们专靠武勇，难与为敌，人去多了也还是没用。
我算定小静必把英侯藏于雷洞，要进雷洞救人必须翦除雷道，这是最大难题，李念兹和我的哥哥勺火头陀都不能胜任。昨天我才想出一个冒险办法，我要两个胆大心细武艺超群的人跑一趟嘉定府，你还可以去得，我教凤儿陪你同往。凡事商量着办，一定要守秘密，一定要从容忍耐，一定要达权应变……”
接着老人家便把详细的办法郑重的告诉了她们。
不等梅姑娘向他道谢，一转眼又不知道他是怎样走了。
自这一夜起，梅问凤至姐儿俩每在夜静更深，暗地改制英侯衣服，预备应用行装，瞒紧一家人密不漏风。
凤姑娘大喜这一天，浣青尽量铺张，车水马龙冠盖塞途。贾老爷却还是什么事不管，一个人躲在文昌阁上喝酒睡觉，姑娘新婚三朝那一夜，他就悄声儿离开北京了。
大家都晓得他世外异人，倒还不觉得怎么样奇怪。
却是又过七天工夫，玉奇夫妻恩爱刚满十日，新娘子和他的大姑娘双双也丢了。
这一下潘公馆就不免一阵惊慌纷乱，浣青大约由梅问口中听说了一些消息，她竭力劝慰玉奇兄妹镇定，好在菊冷兰韵多少有点敬畏婆婆，玉奇也肯信服伯母，这回事还能守住秘密。
□□□□□□□□梅问凤至改扮男装，她们俩个子都长得高，自然非常合式。一双翩翩浊世佳公子，在长辛店买了两匹好马，向保定府出发，走河南开封府，过郑州出潼关，望陕西取道古长安逶迤入川，迳趋成都直奔嘉定。
这是遥远的路程，当然需要相当时日，好不容易赶到目的地，却早是凉秋天气。
她们住在一家叫悦来旅店里略事休息，打听一位唐古樵绅土的住址，以及门第家口详情，于是又赴峨嵋县南二十里乐道村而来。
这地方实在找不出客舍，有也没办法居住。
姐儿俩一商量，决计找农人租房子。结果由凤至姑娘看稳了一位老农，叫谷加，凑巧也不是本地人，不过川居几十年了，就跟本地人差不多。
他大约七十来岁，倒有个老伴，年纪虽然也不小，却还能干。
据说前十年日子过得不错，后来两个儿子都死了，家道中落，儿子媳妇改嫁别人，底下就光剩一个孙子一个孙女儿，男的叫阿福，女的叫阿喜。阿喜十二岁，阿福大一岁，老而老幼而幼生活很困难。
但是他们却有多余的房子，凤姑娘向他租了一个楼房，说好没二话，且喜有地板有纸窗也算难得。
楼房孤立后院子上面，四周都是打谷场，中峨山排在眼前，这楼前风景幽绝，两位姑娘对此非常满意。
租房子逗留在地方的理由是：发愿朝山。她们的气派像贵族子弟可不是满人，举动很阔绰却没有纨裤习气，身边随带琴剑图书，珍奇古董，囊中有的是金叶珠宝，所以不二天工夫就把小小的楼拾掇得非常好看，就是楼下广场上也弄来一些竹木陈设。
这地方说是村，其实只有二三十户稀落人家，顶漂亮有名儿的要算唐古樵的别墅，别墅跟谷家房子距离不过数十步。
姐儿来了两天，谁也都晓得了，梅姑娘大名儿叫石爱兰、凤姑娘变了贾佩玉。
他们上过两趟中峨，到处流连，随地题咏，薄暮回来，总在院子里逗留，一局棋秤，两杯苦茗，啸歌寄傲，相对悠闲。
有时候楼中琴声破壁，笛韵绕梁，纸窗上人样花枝恍如神仙下谪。
这样维持到第五天，唐家别墅的人就有人别不住了。
黄昏里两位少爷由山上下来，眼看打谷场上有个老头子站着和谷加在讲话，认得他是唐家人，彼此会心相视而笑。
谷加却就喊起来了：“两位少爷，有人拜望你来啦！”
那老头立刻迎过去哈腰笑道：“小老叫唐颜，不敢动问爷们贵姓仙乡？”
梅问笑道：“谷老没告诉您？”
凤至笑道：“我们是姑表兄弟，保定府人，他是我的表哥姓石名爱兰我叫贾佩玉。我们久仰三蛾名胜，远来朝山，过几天就要上大峨去了。”
唐颜笑道：“是。人都说峨嵋天下奇，要论大峨山，有大洞十二，小洞二十八，石龛一百二十处。伏羲，女娲，鬼谷那几个洞算是最有名的，其实许多妙景随地都有，倒不一定在龛洞。
不过先别说峰顶风雾雷雨不好玩，单讲山盘八十四，小径六十里，也恐怕不是好脚力的人不能上去，那就一定要坐滑杆。坐滑杆没有什么意思，有的地方滑杆也还是没用……您俩能在峨嵋县耽搁多久？”
梅问笑道：“这个倒没想到，横竖我们不是求名利的人，又没有家室之累，好玩呢我们就逛它一年两年也还没有关系。”
凤至笑道：“老人家你请坐，我们想请教一些山上路径。”
说着，她替人家拉了一把竹凳子。
唐颜还是不敢坐，他看看梅问再看看凤至笑道：“爷们总是名门巨阀，为什么不做官？”
凤至道：“做官，那还不是顶容易的事。老实说我们不愿意做满洲人的奴隶。”
梅问变色叱道：“你又胡说……”
凤至笑着扭翻身便跑，边跑边说：“你们坐坐，我拿茶来。谷老也不要走啦！”
唐颜怔怔地望着她。
谷加笑道：“我大胆讲一句话，两位爷还都是小孩子，实在太过怜贫惜老。”
梅问笑道：“人还不是一样的，何必……”
唐颜不等望下讲，截口问：“我可以知道些府上情形么？”
梅问笑道：“我爸爸不到三十岁就死了。他也没做官。表弟家里只有一位爷爷，我还有母亲在堂。”
唐颜道：“两位都没成婚？”
梅问笑着摇摇头道：“提也没提过。我们还小呢，我才十九岁表弟十八。”
唐颜点头笑笑道：“那就是了。我说呢，风流美貌少年郎，要是娶过妻还能够这样闲散？”
梅问笑道：“那也不一定。我们娶也要娶个性近林泉山水的人，好歹也要她一道来。”
唐颜呵呵笑道：“好兴致，这才是坦荡胸襟！”
说着，凤至两边手托着一对很好的漆盘子来了，里面是两碟子枣糕糖叶，一壶茶两三个杯子。
谷加叫起来说：“贾少爷，您也不叫阿福阿喜一声。”
凤至笑道：“小孩子玩去了，茶是谷妈妈烧的。”
边说，边把壶子杯儿排在桌上。又笑道：“唐爷，谷老请啊！”
唐颜此时不怎么样客气了，他一屁股坐下接过梅问给他倒的一杯茶，送到唇边呷了一口，脸上就有了诧异的表情。
再看看手中茶杯桌上茶壶，点头笑道：“好珍贵的茶具！”
谷加道：“好的东西多呢，您还没看见楼上排着多少金的玉的玩具呢。真难为他们一路上怎么带来的？”
唐颜道：“你们走一程路恐怕总有官府保护的吧？”
凤至笑道：“官府都是盛饭的，我们不需要饭桶。我们靠着一双臂膊。”
唐颜一听又是一怔。
梅问赶紧说：“你又瞎讲什么！”
唐颜不作声，他好像陷于沉思状态，喝完一杯茶，站起来说：“天气还早，两位爷请我那边玩一会好不好？”
谷加抢着说：“爷，快去，唐老爷那儿花园好得很，平常总不让人进去的，你们有福气……”
梅问从容笑道：“那是一定要过去观光的。忙不在一朝，明天专诚拜访。”
唐颜道：“明天什么时候？”
梅问笑道：“看看吧，早上我们还要逛山去。”
唐颜道：“那一定要留驾。上午我在家恭迓高轩。”
凤至笑道：“我们没有轩怎么办呢！”
说得唐颜也笑了，他笑着一再叮咛作揖走了。
这里谷加放低声说：“两位爷，这是很难得的事，他们家皇亲国戚也不让进去的，除了大峨雷洞雷道爷……”
凤至笑道：“什么东西叫雷道爷？”
谷加大惊变色，更低声说：“爷，千万别嚷，那雷道不是好人是个妖怪，有法术会呼风唤雨，也会腾云驽雾。”
梅问笑道：“这样讲应该是活神仙呀！”
谷加摇头道：“不，他会害人。神仙怎么肯害人呢？听人家说他是白莲教，又是长发军的祖师爷，跟翼王爷石达开有交情。好了，我不敢再讲什么了。”
凤至笑道：“我们不管这些闲事，你老人家不敢讲就别讲啦。”
梅问道：“这唐颜又是什么人呢？”
谷加道：“他是唐古樵老爷的小兄弟，跟唐老爷可以说是冰炭不同炉，所以他在唐家没有什么身份，不算上人又不算下人。
唐老爷的夫人是顶好的娘们，她倒和唐五爷合得来。这几天唐老爷上大峨朝见雷道爷去了，不然五爷也还能请你们过去玩？”
凤至笑道：“他们家还有什么人呢？”
谷加道：“上面没有几位，唐老爷没有男孩只有两位姑娘，大的十九岁小的十六岁。五爷是个光棍子，这以外就是唐老爷一对老夫妻了。”
凤至道：“两位姑娘美不美哩？”
谷加笑道：“真美，简直天仙化人，她们好武艺，又会法术。”
凤至笑道：“法术，法术一斤卖多少钱？大约唐古樵也必是个妖怪。”
谷加道：“爷又来了，我不讲啦，您请……”
说着他一-一拐走了。
天是刚有点黑，两位少爷还在院子里聊天，忽然听得天上一片旷亮音乐，接着便有一只-孔雀，领着二三十只各色鸟儿鼓翼划空而过。
这时候耳畔就又听见有人悄声儿叫“有凤来仪”。
梅问凤至同时站起来，彼此使个眼色，顷刻一群鸟儿兜园儿又飞临头顶上。
凤至嘴里叫声“作怪”，一耸身托地窜个三四丈高，伸手攫住一只非常美丽的山鸡，落到地下，看手上却是一张花纸儿。
凤姑娘笑道：“凤兮，凤兮，原来是个假山鸡！”
就只讲了这一句，天上什么都没有了。
梅问笑道：“别真是神仙作耍？倒是蛮好玩的，不晓得还有什么好的没有？”
立刻有人回答说：“有，只怕吓坏了读书种子。”
梅问左右回头佯惊道：“分明人讲话，这是怎么一回事？”
凤至道：“活见鬼了，我们别理它，回去喝酒吧！”
说着，他们匆匆地便望楼上跑。
背后又说话啦：“害怕吗？茶具为什么不收起来？”
凤至扭翻身说：“我偏不怕！”边说边去归纳好杯儿碟儿，托着盘子就走。
只听得前后左右，一连串银铃似的笑声，震破了黄昏里烟霭。
梅问急声儿叫：“玉，必定是山神地仙，快祷告啦！”
凤至笑道：“还不过是骚狐狸捣蛋。”
梅问装做着急样子，立定扶梯上合掌当胸啸啸默祝。凤至跟在后面一头把她顶进屋里。
梅姑娘便去行箧里找出她那一颗龙涎珠藏入怀中，凤至却也拿了一面小小古镜带在身畔，这就算她们的避邪法宝了。
一会儿，谷妈妈替她们送来晚餐，老太婆神色之间显得紧张，可是什么话都没讲。
凤至还是满口胡扯，千狐狸万山魈说个不清，吓得老太婆浑身打颤，只好不等收拾碗筷，急匆匆下楼逃走。
晚饭用过后，姐儿俩喝了两杯黄烧酒，身上抄扎利落，这就开了棋枰相对入局。
她们的棋都很高明，功力适敌，各运神思，不觉把正经的事丢在脑后。
一局既和，天交三鼓，第二局刚刚开始，扶梯上忽闻惨厉鬼叫。
虚掩的楼门自开，一阵寒风吹进楼中，棋枰上两枝银烛冒起碧绿的火焰，跟着门口就出现了一个吊死鬼。
凤至不等看清楚这个鬼的尊容，蓦地冲过去捉个一把，原来还是一张纸作怪。
凤姑娘拿去放在砚台下，回头看一双烛依样灿烂光明。
梅问笑道：“这是怪之始，底下还怕没有好的？”
凤至笑道：“管他的，一千个来，一千个别想回去，天亮了就好结帐了。”
说着，她又坐下去拈起棋子。
片刻工夫，楼底下连声虎吼。
凤至不做声，一股劲儿抢下扶梯，转眼间她又拿着一只豆箕上来，笑着说：“表哥看，是这东西变的雌老虎，倒是蛮威风的。”
梅问顺手儿揭下箕口里一张黄纸符藤，看了看压到棋枰下。
凤至就把手中箕扔掉，姐儿俩若无其事的重新下棋。
四更天光景，楼外骤然刮起大风，一霎时飞沙走石，山摇地颤，楼中两只烛同时熄灭，窗纸破裂，檐瓦纷飞。
梅问推枰急起，凤至笑道：“这一下大约使出看家本领啦，可是要当心点！”
边说，边扯梅问并肩儿挤在窗眼上，看外面烟雾重重里一个大头鬼，头发纷披，身穿孝袍，是个无常鬼，手拿一把石臼大的铁锤晃荡而来。
背后追随着一只大头鬼，一颗头大如栲栲，体高不及三尺，却抗着一丈来长的长矛。
两只鬼却有一对柚子般大碧绿的眼睛，獠牙出口，馋涎滴沥，丑恶不可名状，鬼助风威，风添鬼气。
无常鬼一直扑近楼墙，举锤奋击，墙崩欲溃，梁栋齐鸣。
凤至大叫道：“楼靠不住，下去吧！我拿大鬼。”
叫声里一掌拍碎窗户，梅问追踪急出，振臂迳奔大头鬼。
那边凤至已和无常鬼闹个小老鼠戏大马熊，老鼠翻腾跳跃飘忽如飞，马熊周转不灵显得万分吃力。
眨眼间大铁锤打空陷在地下，凤至两个指头儿猛戮活无常后脑，这鬼立刻委地如泥化个沉睡佳人。
凤姑娘抱起她奔回楼上时，梅姑娘也就将大头鬼擒住了，作怪竟也是一位失魂落魄的美姑娘。
风定了，天上挂着一钩残月，楼上重烧起几枝红烛，床中横缚着一对昏迷不醒的俘虏。
凤至看着梅姑娘笑道：“拥美人兮共一床……让我们占些便宜吧，你一个我一个。”
梅问毕竟还是处女，听了这样话，一张脸不禁飞红，低徊笑道：“丑不丑，疯丫头！”
凤至急忙伸一指竖在唇边。
梅问看了床上俘虏两眼笑道：“不妨事，睡得真香。我们该怎么办呢？”
凤至道：“天也亮了黔驴技已穷，我们梳洗一下就到楼下去，锁上楼门等人家来赎票如何？”
梅问笑道：“赎票？这话倒新鲜，又不是绑来的。”
凤至笑道：“上门买卖好讨价，你看我的。”
她们说着笑着胡乱梳了头抹抹脸，漱口换一身漂亮衣服下楼来了。
谷加正在打扫院子，望见她们出来赶紧唱诺。
凤至笑道：“晚上闹了一夜鬼，你也不来救命。”
谷加一颗头摇得博浪鼓似的说：“爷们讲话留心点管保没事。”
凤至笑道：“实话说，我们专会捉鬼缚狐。可惜这地方小妖魔不够厉害，纸剪的吊死鬼，豆箕变的母大虫，无常鬼大头鬼不过一对大丫头，到底吓不倒我们。只可恨搞坏了我们楼上窗户，等一会麻烦你找人来修理下子。”
谷加愕了半天说：“爷，还是不开玩笑好。您是不晓得有多么可怕。”
凤至道：“不怕，不怕，再告诉你，我们俩都喜欢吃‘糖’……”
说到吃糖，唐家五爷，远远处来了。
谷加急忙一溜烟溜走，恰好谷妈妈送来两碗面条一大壶茶。
凤至道：“妈妈，今天别到楼上去，我们捉了两只鬼关在屋里呢！”
说着纵声大笑，谷妈妈一句话不敢多说，掉头不顾而去。
姐儿俩笑着扶起筷子吃面。唐五爷也就走进院子了，彼此作揖，互叫一声“早”，相对坐下。
五爷说：“我怕两位又去朝山，所以一清早赶来留驾。”
凤至笑道：“昨儿约好的，我们朝山回来再过去给五爷请安。”
五爷道：“好说，请安不敢当。不过是家嫂听说爷们人才品貌，又是年轻的公子哥儿们直想请两位过去谈谈，同时也要领教些帝都情况。”
梅问道：“我们不由京都来。”
唐五爷抢着说：“是，保定府离京城总是近的。”
凤至道：“五爷先请一步，我们随后必到。”
五爷道：“不，我恭候命驾。”
凤至笑道：“五爷又说命驾，那么等我们借到车再走啦。”
梅问起身笑道：“长辈跟前开玩笑么！”
凤至丢下手中筷子也就站起来说：“这碗面吃不成啦！”
五爷笑道：“我们那边给两位预备有早点。”
说着走出座位，拱拱手把她俩领着去了。
唐家的别墅确够壮丽堂皇，庞大的花园子，亭台楼阁鱼池假山应有尽有。
梅问凤至在一个小客堂里拜见了唐夫人。
这位唐夫人约莫五十来岁，十分慈祥和蔼而且颇有学问，她盘诘两位姑娘许多话，姑娘自然是喷珠泻玉对答如流，喜得唐夫人心花怒放，满脸堆欢。
在她们谈得入港当儿，有个小雏鬟进来把唐五爷请走。
他再回来时显得十分得意，笑孜孜地请两位少爷登楼入席。
唐夫人依依不舍，末座恭陪。
这是一台相当奢侈的宴席，一看就知道必是漏夜预备好的，梅问凤至再三致谢。
唐五爷自谓酒量无敌，客人也就不怎么谦逊，倒樽劝饮，不觉移时，三个人喝过了六斤大-酒，唐五爷竟然醉倒座间。
唐夫人让两位少爷吃点面条，便派个大丫头领导他们游园。
走尽一条羊肠小道，经过一座大假山，那个大丫头忽然失踪，眼前是一口荷花池，池畔千条杨柳尽向西。
树下站着一对佳人，年纪相差两三岁左右，一般的雪肌月貌，皓齿明眸；高些儿的穿一件绿罗衫子，短一点的一身粉红色衣襟，临池玉伫，恍如洛水神仙，梅问凤至不禁都怔住了。
那穿红的看了凤至一眼，-然笑道：“两位先生游屐入川，流连卑邑，窃意高情当不在中峨山色？”
凤至长揖笑道：“小姐冰雪聪明，洞见肺肝。佩玉兄弟心仪二乔国色，以此不恤间关跋涉。”
梅问笑道：“闻名怎如见面，果然瑶台九品莲花，幸接天人，实快平生。”
说着，她就也作了一揖。
那姑娘红了一张脸，低鬟笑道：“膏梁子弟履厚席丰，早应簪花上苑，何言关怀蒲柳？”
凤至装个着急样子，引手指心，口不择辞的说：“我们俩谁若娶过亲就要坠入拨舌地狱！”说着便要撩衣下跪。
姑娘赶紧躲到树后去，忸怩笑道：“别这样没出息，听我讲，昨天我姐妹以术娱宾，原无恶意，你为什么一味谩骂，还毁了我的一只山鸡！”
凤至笑道：“一张花纸儿，也值得生气？夜里你们支使许多鬼怪吓我们，用心却未免太狠了。
可惜吊死鬼不过是纸人儿，母大虫只是一个豆箕，最后的白无常和大头鬼虽然以人为俑，究竟怎样呢？”
姑娘道：“我们没过份，你晓得不晓得！”
凤至笑道：“假使我们胆气不足怎么办呢？”
凤至笑道：“我是不知道小姐跟我们开玩笑，胡扯两句是有的。今天特来请罪。”
姑娘道：“请罪不敢当，但是你们要晓得彼此错误都很大，到现在还有一个人没醒回来，我们倒有点莫名其妙，别是你们捣的什么……”
凤至笑道：“那一定是那个无常鬼了，我点了她脑后睡穴。没关系，就让她多睡一会儿吧。”
姑娘吃惊道：“点穴，你会点穴？”
凤至道：“那不算什么。”
说到这儿，那位穿绿罗衫子的姑娘讲话啦。
她悄声儿说：“凤，带他去看看柳燕吧！”
凤至听见人家也叫凤，她笑嘻嘻地叫：“凤姐姐，你叫凤什么？可以告诉我么？”
姑娘道：“不告诉你……我叫凤至……”
姑娘也总是得意忘形，说不告诉人到底还是告诉了人，她自己也觉得很好笑。
再看隔池两位客人都好像对她的芳名儿听出了神，就越发不好意思。
她红着脸说：“你们也不要太骄傲，看来还浅薄得很呢。刚才你们倾巢而出，我们就来个扫穴犁庭。现在跟我来啦，要是坏了我的人你们就别想回去啦！”
说着扭翻身便走。
凤至笑道：“凤妹妹，我倒真不想回去呢。”
边说，边忍着一肚皮鬼计，急步绕池追在她背后跑。
姑娘忽然又不愿意了，她站住说：“你怎么喊我妹妹？”
凤至笑道：“可不，你还能比我大？”
“你几岁？”
“十八岁，总不会比你小吧？”
“我十六岁。”
凤至笑道：“那就是了，你还不高兴什么呢。”
姑娘横了人家一眼说：“你简直有点赖皮！”
“不赖皮就要错过好姻缘啦！”
“你胡扯。”说着又走。
凤至又追着问：“姐姐叫什么？她大你几岁？”
“她十九岁。”
“真是大姐姐。我表哥也十九岁。”
“她叫兰吟。”
凤至一听立刻喜得打跌，一叠声叫：“天意，天意……”
姑娘又站住了，她怔怔地问：“你又傻什么？”
凤至道：“妹妹，你想，我表哥叫爱兰，大姐姐会叫兰吟，这还不是三生石上注定良缘？”
姑娘又愕丁一下说：“这只怕是幻想，大难，大难……”说着，她慢慢的垂了头。
凤至道：“妹妹，你是不是说我们够不上？”
姑娘摇摇头，低声说：“不……”
凤至道：“是不是你们俩已有如意郎？”
姑娘生气了，猛抬头牙痒痒地说：“你好意思随便乱讲。”
凤至两条腿真软，蓦地跪下去，老着脸皮硬把姑娘一只手牵得紧紧的说：“妹妹，你不瞧前后左右没有一个人，天知地知你知我知，只求你一寸芳心可怜我一片痴情。不管前途有多大困难，我石玉奇百死无怨……”
姑娘大惊道：“你叫石玉奇不叫贾佩玉？”
凤至顿首道：“妹妹听我讲，我在江湖上行侠仗义，不免结仇种怨，同时又是反清复明遗老孤臣之后，所以……”
就听了这两句话，姑娘急忙搀起人家，笑道：“这样说我们倒是志同道合。五爷昨儿回来告诉我，说你们不作官不求科名，还说不愿意做满人奴隶，我们姐妹总不相信。你们官架子很大，远来朝山还要布置临时房子，起居饮食也太过讲究，而月还带着不少珍奇古玩，分明像是贵族派头，这就叫我们不能无疑。
当然，我们还不致瞎了眼睛，看你们那一分气概，也晓得或是剑侠一流人物。但是这一点我们认为更可怕，因为我的父亲……”
姑娘说到这儿，忽然收住话脚，想了想又改口说：“我看你仪表不俗，谅不至谁辞哄骗一对弱女子。你再说，是不是官府爪牙？权贵子弟？”
“不是。”
“是不是跟唐家有仇？”
“没有。”
“是不是真心为我姐妹而来？”
“绝对真心。”
姑娘不讲了。
凤至仰面望天，顶神气的说：“石玉奇以后如有违背初衷遗弃凤至，教他死无葬身之地。”
姑娘笑了，媚笑着说：“何必呢？老天爷也不听你的牙疼咒。”
凤至再去牵住姑娘一边手，姑娘就不再挣扎了。她说：“是不是也要我发个誓呢？”
凤至道：“我相信你不变心。”
姑娘笑道：“唐凤至不是人间贱女人，她把身心许给了你，海枯石烂志不可夺！”
凤至笑道：“谢谢妹妹。”
姑娘笑道：“好事多磨，情深鬼妒，你就等着受罪吧！”
凤至道：“到底怎么搞的？刚刚说‘只怕幻想，大难’，这会什么都讲好了又说‘等着受罪’，是不是怕我岳父不答应呢？”
姑娘道：“这会儿没有工夫跟你细说，你得先去把我屋里的柳燕救醒。我也还要跟大姐商量一下，今天晚上三更天，你约表哥上我屋里找我们。”
“我们怎么晓得你住在那儿呢？”
“现在就到我那儿去呀！”
说着她把凤至领到她屋里，看床上睡着那位柳燕，正是昨夜无常鬼的化身。
凤至过去向她脑后拍了一掌，柳燕翻了一个身就慢慢的爬起来了，她大约还记得过去一些情形，两眼死瞅着凤至发怔。
姑娘笑道：“玉哥哥，你看她美不美？”
凤至笑道：“美，有其主必有其婢。”
姑娘笑道：“你昨夜陪她睡觉的？”
凤至道：“笑话，曾经沧海除却巫山……”
姑娘抿抿嘴笑道：“你，你且慢慢吹。”
边说，边把人家拦在床沿上坐下，又笑道：“你们在天花楼上喝得好酒，我跟姐姐都上你那边去，好漂亮的枕衾被席，那不比娘们还讲究吗？不瞧我床上的就不如你。”
凤至笑道：“是表哥的铺盖，他为人有洁癖。”
姑娘道：“你们俩什么都好，就是有点女儿相不好。我问你，你用的是假名，表哥还能是真的？”
凤至笑道：“名字是真姓是假的，她姓龙。”
姑娘怔一怔说：“姓龙。北京人？”
凤至道：“不，山东济南府人。”
姑娘忽然向柳燕使个眼色放低声晋说：“教前厢人都出去，你带林莺看看角门。”
柳燕横了凤至一眼，点点头望前厢去了。
这里姑娘直顶到凤至膝前去，迫定了问：“到现在你还不讲实话？”
“我讲的是实话。”
“表哥是不是龙璧人的公子？”
“是。”
“那么，华盛畹是你的什么人？”
“我的母亲。”
姑娘大惊，扭身望着窗外更低声点说：“真是害死人，一切我都明白了，你们太冒险！”
凤至道：“你明白了什么事？”
姑娘猛回头，睁着大眼睛说：“你们为着龙英侯来的！”
凤至脱兔似的抢起来问：“英侯还在人间？”
姑娘道：“你还装什么傻呢！龙英侯还不是好好的在大峨雷洞。”
凤至道：“你见过他？”
姑娘道：“我是没见过。父亲很看得起他，老少忘年还订了白鸥之盟，就只等雷老道肉体飞升，他们俩就要上北海钓鳌去的。”
“岂有此理，家里多少人惦念他，他就不想回去一趟？”
“回去，你讲得顶容易，他是没有自由的人。”
“他一定受了很大的苦？”
“那倒没有什么，就是走不动。”
“这怎么讲？他的武艺并不太差。”
姑娘笑道：“武艺，武艺在雷道和我父亲看来简直儿戏，何足道哉。”
凤至冷笑这：“我只不相信，旁门左道，邪术异端，能有多大作用？”
姑娘道：“胡说，请问你，诸葛武侯的八阵图算不算邪术异端？有没有作用呢？”
凤至道：“那是奇门六丁六甲之法，究竟武侯也不能倚赖八阵图成什么大事！”
姑娘叹口气道：“事实胜于雄辩，眼前龙英侯便是困于遁甲，蛙步为难，情极可悯。”
凤至道：“他的一切经过情形你晓得很清楚？”
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