浣青赶着还要打，菊人却躲到璧人背后去，笑道：“鸡肋不足以当尊拳……你讲我们怎么样串通怎么样捉弄？”

　　浣青道：“夜来嘛！盛畹愁眉泪眼的还抽着短剑，跑来楼上寻死觅活，哄我答应她的请求……

　　今见个一早嘛，这一位龙大人果然来了，当然他也必是受了人家强迫哪！否则还能够纡尊降贵找我来吗？

　　你大少奶和盛畹串通玉屏，乃至勾结哥哥大表哥，耸动老太太，大家联合起来算计我，刚才你跟玉屏盛畹就躲在银铃儿屋里听隔壁戏。你们守着我和龙大人做这一盘情面婚姻，假使弄僵了，你们大伙儿出来要挟、转圜。

　　我这一答应下来，盛畹第一个先溜走，你便过来取笑我们，玉屏却到扶梯下打忽哨，报告老太太婚事成功……是不是呀？

　　大少奶……告诉你，我早看出了你们鬼鬼祟祟的在做什么勾当，只可怜人家龙大人糊里糊涂的被你们愚弄了。我这久病余生，尸居余气无才无德的女人，你们何苦作孽哄骗他……再说，我也实在关顾着盛畹。

　　今天我要是不答应，说不定她真会干出什么好看的，恐怕你大少奶就要受不了。现在闲话都不必多说，只问你盛畹为什么一定要在这时候走？”

　　浣青轻快的说完这一连串话，菊人由璧人背后钻出来，摇着头道：“厉害呀！姑老爷，姑奶奶这些话讲给谁听呀？怎么是纡尊降贵，怎么叫情面婚姻，怎么又说无才无德……姑老爷，你别真的受了委曲了？”

　　璧人红着脸很不自然的笑道：“怎么好这样讲话，我完全满意，我也决不受任何人强迫啊！”

　　菊人拍手笑道：“这像话，姑奶奶很可以放下一百个心了！”

　　浣青道：“不管别人会说！我认定我不过为人而嫁……”

　　璧人听了这句话，脸上蓦然变色。

　　菊人赶紧笑道：“你们别只管闲磕牙，老太太等着呢！”

　　浣青眼看璧人神色不对，晓得自己话说重了，便也抢着道：“你还没让我们放心呢！告诉我们呀！盛畹为什么要走？那儿去？”

　　菊人道：“姑奶奶又来了，这何必我说呢！她这次间关跋涉，费尽心机，还不是为着你们俩？

　　你们俩赏她面子，媒算做成功了，当然她该走了，天下薄命人她属第一，少遭家难，生长乱离，好容易嫁了南枝……这数年来她过的是什么样日子？对人欢笑背人啼，她还能忍心留在这儿看你们的热闹吗？”

　　说到这儿，声音渐渐低了下去。

　　璧人不禁慨然长叹！

　　浣青竟是滴下眼泪了。

　　半晌，还是菊人搭讪着强笑道：“不管她啦！反正她是闯荡飘零惯的，此去天涯海角，谁也都不必为她担忧。”

　　璧人道：“到底到什么地方去呢？”

　　菊人道：“大约先上北京，随后带贾得贵回去直隶，说不定还要陪她干娘走一趟山东，黑龙江也是必去的。

　　她一心要替她父亲报仇，所以必须出关调查当年出事真相，有很多她父亲的旧部属都是关外人。”

　　浣青道：“她父亲的仇人据说就是豫亲王，来头不小，有什么办法……”

　　边说，边把眼看定璧人。

　　菊人急忙说：“这回事盛畹决不要璧人管，姑奶奶千万胡闹不得。”

　　璧人道：“嫂子，我不怕什么豫亲王，应该管的我还是要管。”

　　菊人道：“得啦！姑老爷，请吧，老太太跟前你还该有个表示才对呢！”

　　一句话刚讲完，玉屏搀着老太太上楼来了。

　　查老太太一边走，一边嚷着：“怎么啦！你们俩老躲着我吗……”

　　浣青赶紧扯手帕拭干泪痕。

　　璧人抢出去，迎在扶梯边，弯腰陪笑着道：“您老人家倒上来了，我们正要下去请示您呢……”

　　老太太推开玉屏，一手便搭在璧人臂弯上，满面堆欢说：“还请什么示呀？你们不都讲好了么！”

　　嘴里说着，一眼望见浣青登在门槛上，手中玩弄着手帕，垂头含笑，娇媚如花，便又嚷起来道：“羞呀，羞呀！宝宝……”

　　浣青道：“大妈，您还来取笑我，你们安排好牢笼好计谋。”

　　老太太赶一步，探身扯姑娘一只手，回头再看看璧人。

　　老婆子不禁心花怒放，一边手一个，把他们俩拉进屋里。

　　菊人向前拦着道喜。

　　老太太道：“哟！少奶奶，你还留在这儿偷闲，底下有多少事等你呀！”

　　说着，急急又问璧人：“怎么样？你们是不是讲好了？”

　　璧人笑道：“是，姑妈，我觉得十分荣幸……”

　　老太太赶快再看住浣青问：“你呢？宝宝。”

　　姑娘笑道：“我觉得非常快乐……”

　　老太太大喜道：“好呀，讲的多好听呀！谢谢老天爷，这下子我可放心了。唉！讲起来天大的喜事都亏盛畹一个人，这孩子太好了，费尽苦心，牵合你们姻缘成功，她……”

　　说到“她”，老太太声音就有点不很自然。

　　菊人急忙笑道：“老菩萨，请坐，您老人家话匣子打开，站着也讲不完。”

　　老太太骂道：“你管我的，还不下去帮你老公的忙。”

　　菊人笑道：“老菩萨，您不讲理，那一次那一回家里有事，不都是我一个人卖傻劲，他何曾帮过我一点儿忙？这番嘛，难得他满怀高兴，愿意为妹妹效劳，我还不得偷闲，您老人家讲话不公道。”

　　老太太道：“你就少放屁！公道不公道我自个儿知道。”

　　说着，就在浣青梳妆台边坐下，一边手兀自擒住璧人不放，口里却对浣青道：“真奇怪，自从盛畹提起你们俩的婚事，你大哥就十分起劲，一切他都打好谱儿了。

　　我告诉你，他准备即刻替你们办理文定、纳彩。岐西大表哥算是大媒，又算男家长辈，这也还是盛畹出的主意。

　　她说南枝和璧人不啻骨肉弟兄，岐西当然有资格替璧人主婚。昨儿晚上盛畹拿出一万银子交给岐西做聘礼，另外又是一付金镯子，乃至婚书大帖许多应用物件，原来这孩子都给带来了，她就把得住拿得稳这姻缘保准成功。

　　你大哥大概受了她的一番热诚感动，所以他也就打起精神来！本来我预备给你三万银子置办妆奁，你嫂子跟大哥，他们夫妇力争非要十万不可，他们俩笑我老婆子太小器。后来岐西也说十万太多，因此决定了给你五万。

　　我也不是舍不得，凭我的心，把全部财产都给你我也愿意，不过我不能不顾虑到你哥嫂下半世吃的穿的，是不是呀？

　　再说，你父亲也还有几个钱留在北京给你，好的女婿不用岳家钱，你看璧人眼前已经一品大员了，底下封侯拜相还不是意中的事，也用得着我们拿钱去巴结他吗？”

　　听到这儿，浣青实在有点厌烦了，她笑着摇手儿说：“得啦！大妈，只管提到钱干嘛呢？您老人家还没讲为什么要让盛畹离开我们呢？”

　　查老太太道：“姑娘，人家还不是为你们一对子奔走，她说她在北京铁狮子胡同买了一座好房子，这房子原是预备送给璧人的，现在她先赶回去看看，房子该修理修理，家具该添置的添置，等侯你们北上完婚使用。

　　我的意思要你们成婚后再进京，盛畹岐西和你大哥都反对这样办，他们说潘桂芳螟蛉璧人为子，为的是什么？

　　而且还经过皇上一番赐姓恩典，假使璧人在外面不告而娶，于礼法、道理、人情上都讲不过去。他们大伙儿反对我，道我胡闹，教我怎么办呢？”

　　说着，竟又哽咽起来。

　　菊人道：“妈，别讲啦，他们把帖子预备好，我们得下去祖宗前上供，你老人家不是说下午要请客么？”

　　老太太放手推推璧人道：“你跟你嫂子下楼吧！我们娘儿还要谈谈话。”

　　菊人晓得老太太要对浣青谈的是什么话，笑了笑，便向璧人使个眼色。

　　他们两人下楼去了，这里老太太一把揽住浣姑娘说道：“宝宝，我有一桩事要求你，你得答应。”

　　姑娘笑道：“您有什么事，我那能不答应。”

　　老太太道：“第一、我要你最少养四个男孩子……”

　　一句话吓得姑娘一大跳，她又是害羞，又是惊奇的问道：“您老人家开玩笑呢？还是正经话？”

　　老太太道：“听我讲呀，你大嫂子恐怕不会生儿子了，你又没有哥哥弟弟，那么查家香烟靠谁承嗣呢？你也想到这一点么？

　　我要你给古农夫妇一个儿子兼祧你父亲那一房，甥立舅嗣，也还是我们查家的一半亲骨血，这是一个。

　　再来潘桂芳是不是必须你夫妻为他生个孙儿呢？这又是一个。南枝岐西都无嗣，璧人算是石家异姓骨肉，我也要你一个男孩子给盛畹，这是第三个。还有龙氏本门呢？那可不是最少也要四个才够分配？”

　　姑娘笑道：“我想养儿子如果像母鸡生蛋那般容易呢！也许我能办得到，否则您老人家还是另请高明！”

　　老太太道：“告诉你，一个女人就怕不生养，这是说有内病的女人哪！像你大嫂子患的是天癸不调，假使没有病就会养他十个八个……”

　　姑娘道：“那么妈为什么只养大哥一个人？”

　　老太太笑道：“这当然有理由，可是我不能说。”

　　姑娘道：“算了吧！我实在没有做母鸡的兴趣，还是请您另想办法。”

　　老太太笑道：“办法倒是有一个，只怕你不能赞成。”

　　姑娘道：“您讲呀！”

　　老太太道：“我想把玉屏给璧人做小……”

　　姑娘恍然失笑，风吹荷花乱点头，不住的道：“赞成，赞成，这办法好极了！”

　　老太太道：“不过，给你大哥的我还是要你亲生的。”

　　说到这里，楼梯上一片哗声，古农岐西菊人璧人都上来了。小丫头银铃儿笑嘻嘻地手中拖着大红拜褥子，跟在后头。

　　大家围紧老太太站住，银铃儿铺下拜褥，璧人向前跪下，给老太太磕了三个头。

　　老太太忽起忽坐的，嘴里直道：“不敢当……”

　　随后大家依序给老人家道喜！

　　因为岐西代表男家，古农凑趣娱亲，回头向岐西作个长揖，一本正经的道：“高攀，高攀！”

　　岐西结结巴巴的连道：“委屈，委屈！”

　　菊人一旁拍手嚷起来道：“你们哥儿俩多会讲话呀！高攀还可恕，委屈难饶。大表哥，你讲清楚，到底谁委屈了谁？不要说一个九门提督，就是皇子阿哥娶了我们浣妹妹也不算委屈。”

　　岐西急了话又说错了，也一手摸着脑门子，赶紧道：“那里，那里……”

　　老太太笑着骂菊人作弄表哥，菊人却又忙着到处找浣青。

　　原来浣青听了老太太一篇话，便留心到玉屏身上，但是这么久时间就没看见她的影子，心想：别也躲起来听隔壁戏。

　　想着想着，趁大家忙乱着给老太太道喜，悄悄溜到银铃儿屋里一看，可不是躺在床上装睡。

　　她们平常就像姊妹一般亲热，说年纪玉屏还比浣青大两三岁，向来是什么话都讲的。

　　这会儿浣青轻轻的爬上床沿，伏到玉屏耳朵边，悄声儿道：“屏姊姊，快起来，老太太要请你当母鸡去呢！”

　　玉屏一伸臂弯勾住了浣青脖子，她却还是紧闭着双目道：“请放心，谁也不敢抢你的生意。在我看眼前离进京还有一些时间，你倒是赶快学养儿子而后嫁吧！”

　　浣青狠狠地拧了她一把，两个人在床上扭扯一阵，菊人就也进来了。

　　他们姑嫂主婢互相偎倚着，一边咬耳朵说体己话，一边听外面老太太的话匣子又打开，牵棉拖絮似的缠住璧人岐西讲个不了。

　　菊人看看时间不早，便约了玉屏一同下楼，预备上供去了。

　　这天举办的是文定仪式，下午古农下帖子请客，倒也是笙箫古乐、结彩燃灯闹了一天。

　　第二天又忙着下聘，礼节更隆重，请的客人更多，那些太太小姐们谁不赞美姑娘一声好福气，配得好郎君。

　　姑娘也总是淡淡的，不露一点得意神色。

　　璧人横了心充傀儡，他对人一味随和，一味缄默，没有人看得出他心里难过。

　　百忙里他详细给义父潘桂芳具禀，提到订婚经过，并说赶月内回去北京完婚，天一亮派李麻子送信走了。

　　时见过得真快，屈指假期已经差不多了。

　　璧人便请示过老太太，约好岐西带了李大庆先行北上。

　　老太太和菊人夫妻随后亲送浣青进京，他们一家人都住在马大人胡同浣青家里。

　　潘桂芳因为查家在南方也是有名儿的簪缨望族，所以对于干儿子攀这一门亲相当满意，他老人家倒是鸣锣开道先来拜会古农。

　　眼见古农那样淡泊高洁的一个人，心里越发欢喜。

　　第二天古农袖着通家子侄名帖，上潘公馆回拜。

　　潘大人留茶留饭，谈话中间才晓得人家还是自己的老盟兄石人龙的外甥，这下子不免又加添了几分亲热。

　　于是谈到南枝惨死详情，谈到盛畹报仇经过，璧人从旁乘机提到盛畹的父亲华良谟死蒙不白之冤。

　　听了这些话，潘桂芳不住的唏嘘叹息！

　　他说跟华良谟原是很要好的朋友，答应调查案情，为友反狱，但又诰诫璧人勿得多管闲事。

　　过了两天，桂芳为璧人具折出奏，请旨赐婚。

　　道光帝览奏很欢喜，立宣璧人便殿见驾，霁颜垂询什么人做的媒？什么时候订的婚？

　　璧人疑惧皇上嗔怪他当时违旨拒婚，只得谎奏，说当年在直隶结识石南枝时，承他介绍订下的婚约。

　　提起南枝，璧人脸上有点惨凄神色。

　　因此道光帝又问石南枝是什么人？

　　璧人巴不得有这一问，当即奏说石南枝为石总镇人龙的次子，怎样英雄了得，怎样被赵岫云所害，石岐西怎样京控得直，沉冤幸蒙昭雪。

　　一篇话璧人只捡紧要的地方说，却也费了好半晌工夫，说到伤心，不禁泪落如绳。

　　道光帝着实感动，沉吟了一下，说：“这案情我好像也晓得一点，那个知县何文荣正法了么？”

　　璧人碰头奏道：“听说还关在监牢里。”

　　道光帝大怒道：“这种狗官还留着，刑部是干什么的！”

　　这时，谆亲王、瑞亲王和豫亲王裕兴都站在皇上背后。

　　豫王心怀叵测，从旁奏道：“这案子也有点可疑的地方，虽然说刑部定谶，可是潘桂芳和石人龙结拜兄弟，潘提督和南枝也是兰谱之交，巧在潘提督恰又是潘桂芳的干儿子，这案石家屡控不直，显见必有虚情，桂芳遽予定识，对避嫌两字似乎未加讲究。

　　赵协镇岫云叛变情形，朝廷只据潘提督一面之辞。奴才听说石南枝娶的罪臣华良谟之女，该女子伏匿太湖为匪，积案如山。

　　潘提督斗杀赵岫云，手刃三百余众，当时该华氏女匪就也在场，潘提督究竟有无感情用事，假公报怨之处，奴才不敢妄说……”

　　这几句话好比晴天霹雳，震得璧人汗流浃背，肉跳心惊！

　　还好道光帝本来对豫王印象不太好，再来他也知道赵岫云叛变属实，因为李总督李如玺原有详细报告，并不单靠璧人一面奏辞。

　　因此他沉着脸看住豫王说：“你知道的比我还清楚？我早告诉过宗人府，不准你们这些闲散王爷管什么事！”

　　说着，却又问璧人：“你对王爷所讲的也有什么解释么？”

　　璧人顿首奏道：“赵岫云叛情显著，现有伪制旗摇冠裳印信等为证，无可讳饰。臣奉诏诛逆，只知有我无敌，格杀何论？

　　石南枝确为微臣义弟，弱冠惨死，臣对赵岫云实有衔恨之心。华氏女与臣不相认识，石南枝结璃时，臣远在云南，臣回朝蒙恩赐姓，华氏女更无所知。臣入太湖，闻有女侠，奉母食力，偕隐孤石岗，以系孝女，且不为贼，未忍加以拘捕。

　　及臣进兵双龙镇，格斗叛臣，该华氏母女适于此时卒临战场，助臣扫荡，经加慰劳，始知系臣弟媳……”

　　说到这儿，璧人哽咽再拜，又道：“华总镇良谟身死二十年，沉冤莫白，弱息流离失所，不得归宗，其情可惨，愿乞圣恩，赐予昭雪。”

　　道光帝道：“华良谟早有刚直之名，颇有人说他死非其罪。准由刑部查案具奏，其女免予深究。”

　　璧人大喜谢恩，旁边却就气坏了豫王裕兴。

　　接着皇上又查问了一番查家门第家世，便即起驾回宫。

　　豫王捉空儿过去握住璧人一只手，瞅睨着道：“潘大人，你也算极顶走运了，还不满足么？

　　华良谟扣发粮饷，迫反士卒，案情非轻，我劝你省事一点吧！当官不比当侠客专门抱不平管闲事过日子，像你这样肆无忌惮，我恐怕连你干老爷的顶戴都要保不住呢！”

　　说着，呵呵大笑！

　　璧人竟也丝毫不客气，冷然笑道：“谢谢王爷关照，龙弼为官心存君国，不知其他，决不容豺狼当道杀人以逞。”

　　豫王勃然大怒，厉声问道：“你是言官么？”

　　璧人道：“这个王爷还管不着。”

　　说着，拂袖走了。

　　他回去潘公馆却不敢把这些话告诉桂芳，只说官家提到华良谟，频频叹息，面谕准由刑部查案具奏，看样子大有平反的可能。

　　桂芳听了非常欢喜，胸中也就有了几成把握。

　　第二天一早，宗人府隆格亲王驾临潘公馆赍旨赐婚，还带来许多赏赐。

　　璧人桂芳都知道隆格为人端正，父子恭迎恭送，执礼谦卑。

　　王爷倒也十分赏识璧人，临走还牵着璧人手，说道：“好好的干，没有人敢欺负你的有事只管找我去，我总帮忙。”

　　璧人急忙拜谢，心里暗暗决计走这一位亲王门路为盛畹复仇，不怕扳不倒裕兴，而且还可稳保桂芳不至牵累受亏。

　　查家回到京都，立即一面赶办嫁妆。

　　菊人百忙里两次驱车铁狮子胡同查问盛畹消息，什么也都没查出来。

　　第一次去的时候，王氏老太太还在家，二度再去时，王氏和贾得贵率性都不见了。

　　岐西也在查家，他和古农都不怎样注意到盛畹身上，只是璧人得到菊人口讯，不免难过，但一时也无法可想。

　　看看吉期到了，查家在京戚友无多，显得冷淡寂寞。潘公馆可就热闹得不得了，车水马龙，文武咸集。

　　隆格亲王算是官家代表，谆王瑞王豫王同时光临。

　　谆瑞两王还不过为应酬而来，豫王可是另有心计。

　　第一，他想查探华盛畹是不是匿存潘家。

　　第二，他听说浣青美貌绝伦，不能不见。

　　他原是有名儿的色鬼，眼前虽说一把年纪了，却仍然未改老毛病。

　　除了这些宗室以外，顶特别尊贵的，要算五阿哥奕琮、四阿哥奕伫。他们兄弟年纪轻轻又都长得极漂亮。

　　奕伫皇后所出，也就是以后的咸丰皇帝，这位至尊可说是倒楣的一代，但他却的确倜傥风流，而且相当聪明灵巧。

　　行礼时一对新夫妇拜过隆格亲王，又给这一班皇亲一一磕头致谢，到了新娘脱妆时候，他们还都没有走。

　　豫王呆在洞房里，那一副嘴脸很难看。

　　隆格觉得太不顺眼，便把他拉了出去。

　　潘桂芳急忙教重整杯盘，亲自侍候王爷们喝酒。

　　满族人大约都有几杯酒量，就是隆格也不脱这一个嗜好，当时裕兴带着几分醉意，恰好璧人上前敬酒，他拿杯儿一口喝干，照杯说：“小潘，为着你的美貌新娘，我喝这一杯酒，娶了这样一位美人，你该为她自爱自重好好的做官。

　　前些天你奏对时简直有点胡闹，我可是为你好，你晓得不晓得？你应该为你漂亮的新娘子自重……”

　　听了裕兴这些话，潘桂芳忽然变色，把眼盯住璧人。

　　璧人却装作没有看见似的从容笑问道：“老王爷提的是那一回事？我倒记不起来！”

　　裕兴圆睁着两目，狞笑着道：“记不起了，不会吧？小潘，告诉你，一定要我敞开来说，于你的前程恐怕很不方便呢！”

　　璧人笑道：“龙弼愿领三爷训示。”

　　裕兴霍地站起来，立刻又坐下去，握紧一对肥白的拳头道：“你要听？”

　　璧人道：“是，王爷。”

　　裕兴道：“华良谟的女儿不是长得很动人吗？有一次她打扮做渔家女，向你调情献媚，不久你和她就认了亲。

　　你们前后来京，铁狮子胡同置有藏娇金屋。后来你们一道儿去直隶，转山东，南下杭州寻幽揽胜。这些事，我没有打听错误吧？我说，你大概是为色所迷，所以想入非非，是不是呢？”

　　璧人对于这一席严重诬诳，竭力忍耐。他还是笑着说：“怎么样叫做“长得动人”，龙弼平生对于女色未加注意，无可奉告。

　　华小姐在太湖渔猎自赡，苦节坚贞，冥顽如湖匪也会奉为神明不敢侵犯，要说她调情献媚，这恐怕除了老王爷以外没有什么人肯信。

　　她是石南枝结发正室，与龙弼份属至亲，自应相认。铁狮子胡同置产，这是石家产业问题，与龙弼风马牛不相及，谓为藏娇金屋，未知何所见而云然？

　　直隶山东两地扫墓，同行者颇多，其间就有石南枝的堂兄岐西在内，亦即华小姐之夫兄南下杭州，在龙弼为省岳，在华小姐为探亲，岂可目为嗳味行动？龙弼少读诗书，幼秉庭训，立地顶天，决非衣冠禽兽。

　　前天奏对之事，龙弼激于正义不能缄默，圣上犹加矜恤，王爷难道一定要使忠贞亮节之臣沉冤不复吗？”

　　几句话顶得豫王面红耳赤，一时老羞成怒，他猛的一拳擂在桌上，站起来正待大肆咆哮，潘桂芳急忙喝退璧人。

　　隆格王爷一摆手道：“不，龙弼，站住。”

　　回头又看定豫王说：“怎么样？你是来给人家贺喜的是不是……”

　　隆格一讲话，裕兴便又坐了下去。

　　可是那一位四皇子奕伫他却皱着眉头，问璧人道：“你们到底吵的那回事？率性讲出来咱们听听！”

　　璧人赶紧歙容正色，把那天奏请为华良谟申冤，道光帝怎么样面准由刑部查案办理，豫王怎么样反对，因此，彼此引起一场争执，一股脑子说个干净。

　　隆格一边听，一边点头，听完了，他又看住豫王说：“你不要他管这码事，有什么道理呢？”

　　豫王道：“我是为他好，因为他不是言官。”

　　四皇子笑道：“他不是言官，王爷是言官吗？再说，朝廷只有几个言官能讲话，这也有点儿说不通，我以为如果华良谟确实蒙冤，谁也都可讲话，老王爷，您说是不是呀？”

　　隆格道：“四阿哥这话对，华良谟一案，很多人可疑有冤，皇上也听见了一些闲话，华家没有人上控，以后也就不提这回事了。皇上既然有话，桂芳，你就查查看吧！”

　　潘桂芳这边站起来，答应一声“是”。

　　那边豫王也站了起来道：“我看，你们简直好事，自找麻烦！”

　　说着，回头对跟他的人使个眼色，转过来又对桂芳一抱拳说：“咱们再见吧！”

　　谆王瑞王看他要走，他们跟着相率离席。

　　隆格和四五两皇子也都起身告辞，上轿回府。

　　这班王爷都走了，外面那些文武大小官儿才敢走。

　　这一阵送客礼节，桂芳璧人父子忙了好一会工夫，直到戌时时光，潘公馆才算渐渐清静下来。

　　桂芳把璧人叫到书房里，着实抱怨他不该公开触犯豫王，说是这位王爷著名阴险，从此事事处处必须加意提防。

　　璧人却说横竖不免闹翻，不如及早图之。看看刚才隆格和四皇子一番神情，或可引为臂助。

　　桂芳又说平反冤狱，事非等闲，非有确凿证据，岂可躁急用事？说时声色俱厉，严训不准重提此事。

　　璧人只得唯唯而退。

　　璧人回去屋里时，却还有一些女客未去，那都是潘家的至亲戚属，她们坐到更深，目的无非闹洞房。

　　娘儿们闹新房，对新郎总要来番磨难，璧人当然惟有忍耐了。

　　好容易哄走了这些人，又打发开了四个喜娘，天也就快亮了。

　　玉屏上前服侍璧人更衣，低低问道：“听说刚才跟豫王闹翻了，为什么事呀？”

　　璧人赶紧使眼色，摇头，怕的是让那边红烛高烧下低头弄带的新娘听见。

　　玉屏却不管，她一边就春凳上叠起袍褂，一边又道：“你怎么这样急，假使出了岔，对华姑娘丝毫没有好处，您也晓得吗？”

　　说到这儿，那边新娘站起来了。

　　她盈盈地一手按住桌沿，悄声儿问：“你们讲什么……”

　　这时她已经脱了妆，身上只穿一件霞红缎子上银鼠皮的短袄，下面一条百折绣一百只蝴蝶儿的红裙，发光可鉴，粉润脂酥，烛光下美目横睨，汪汪如秋水照人。

　　看得璧人一阵心痒难熬，这便走过去捉住她那一边手，陪笑道：“你不觉得累吗？先请安置吧！”

　　浣青不讲话，也不躲闪，脸上一片笑，是冰雪一般聪明的笑，是曲邃深渊一般幽默的笑，笑得璧人十分不好意思。

　　他放了她的手，搭讪着道：“不要紧的事……裕兴醉了胡说八道，我不能不分辩。”

　　玉屏那边又轻轻的说：“你心里事，你自己晓得，不过裕兴是什么样声势的一位王爷，你还该打听个明白，意气用事，智者不为。

　　再说，华姑娘一身仇怨也太多，她自己都弄不清楚，要替她卖气力，慢慢的搞不嫌迟，她已经忍了二十年了，还忙在一朝吗？一时任性，恐怕华姑娘未克承情，我们一家却要先蒙其祸……”

　　玉屏大约拿稳了姨太太身份，说话竟是这样亲密密的。

　　浣青胸中有数不以为奇，璧人可就觉得“你”呀、“我们”呀有点甜得难受，他两眼瞅着浣青怔住了。

　　浣青微笑道：“发什么呆嘛！屏姊姊讲的是好话，你记着好了。请歇歇吧，我们还有事呢！”

　　说着，她走到妆台上坐下，让玉屏上前替她卸下头上首饰，拿红绸子把髻儿包上，然后盥手抹脖，重勾脂粉，再往床后去了一会，出来时身上就只剩了紧身红绸子袄儿、红绸子裤子。

　　一身轻佻，满面娇羞，细步伶仃，欲前又却。

　　这时候玉屏蓦地趋前，颤声儿给璧人道了喜，又去浣青耳朵旁说了一句什么话，嫣然一笑，翩若惊鸿，迳往后房去了。

　　一对新夫妻也不过并头儿躺了一会儿工夫，璧人便起来忙着随桂芳上朝谢恩。

　　卯时光景，浣青也换了命妇服色，入宫给皇后磕头。

　　回家稍事休息，又双双偕往隆格王府请安谢恩。

　　隆格设宴款待，他的福晋已经五十岁以上的人了，却还打扮得花枝招展，粉腻脂香。

　　她十分爱惜浣青，百灵鸟儿叫似的，直说浣青长得好、风度好、礼节好、这好、那好……说着，又扯手帕儿擦着眼眶儿，说她是个苦命儿，就养不出这样好女儿。

　　原来这位福晋就会烧砖，不会弄瓦，娘儿们年纪到了，总喜欢有个女儿，没有女儿就好像不够风光，虽然夫妇齐肩，儿孙满堂，到底美中不足。

　　这会儿福晋旁边有几位专门承欢色笑的官眷，一些有头脸的老妈们，大家都晓得她老人家心里在想的是什么，口里不便说出来的是什么。立刻便有人凑趣儿，提议拜干娘。

　　那年头的王公大臣内眷都有这些干的湿的嗜好，这提议马上满屋子通过了。浣青心里纵是一千个不愿意，面子上怎么好违拗呢？

　　外面请进来了老王爷，听说认干女儿，老头子却也非常起劲。

　　浣青拜过干爸干妈，便算是干郡主身份，谁又不想巴结她、奉承她呢？一时热闹情形就也不必细说。

　　□□□□□□□□隆格亲王由里面出来时，兀自满面笑容，他指点着告诉璧人说：“小潘，福晋收了你的夫人做女儿，你不觉得受委屈吗？”

　　璧人闻言，吓了一个大跳，但他倒是立给王爷打铨儿谢恩。

　　隆格又是一摆手说：“得啦！娘儿们爱热闹取乐，让她们吵去吧！”

　　一句话刚讲完，外面报说：“四皇子驾到。”

　　隆格急忙带了璧人出去迎接。

　　四皇子穿着一身便衣，跳下车望见璧人，便说：“好呀，你也在这儿，我还想一两天看你去呀。”

　　璧人赶紧请安。

　　隆格却笑道：“你今天又逃塾了。”

　　边说，边让他走进客厅坐定。

　　四阿哥茶也不及喝，又问璧人：“你准备什么时候接任履新呢？”

　　璧人回说皇上只准十天婚假。

　　四阿哥笑道：“近来京中很不安静，有你这样一个人来当步兵统领，我们都很放心。”隆格抢着问：“你大约长在外面跑，得到什么消息吗？”

　　四阿哥道：“我知道的你也总知道，也还没有什么。”

　　说着，又对璧人道：“我听说你当标统时所带的亲勇都是有法术的，真的吗？”

　　璧人微笑道：“没这回事。”

　　四阿哥道：“那么，你本人总会的吧？”

　　璧人道：“法术，我想还不过有这个名辞罢了，什么叫做法术，我根本就不知道。世间如果真有法术，也无非是一种邪怪，绝对靠不住的。在军中假使说法术，那就是左道惑众，应该要受严重制裁。”

　　四阿哥笑道：“你是这样讲？”

　　璧人道：“至少，我治军是奉守这一个信条的。”

　　四阿哥道：“世界之大何奇不有，假定说你偏碰着有法术的敌人，该怎么办呢？”

　　璧人笑道：“我决不怕，我相信一切法术都是假的。”

　　四阿哥笑道：“成，你明天有空吗？下午我在阿哥所等你。”

　　璧人微微一怔，问道：“上青宫吗？”

　　四阿哥点点头。

　　隆格亲王赶紧道：“四阿哥话要说明白，到底是那一回事？”

　　四阿哥笑道：“豫王爷过去告诉过我许多关于潘提督的琐事，他说他有两下子邪术，我倒是不大理会。今天一早他派一个很奇怪的人，带一枝小洋枪来见我，那枝枪短短的非常小。

　　那带枪的人说，枪虽小，威力很大，在三十步以内可以打死人，而且还可以联发。他说现在不怕这种枪的只有两个有法术的人，一个是他，一个是潘提督。他说着，拿枪往自己胸口上‘砰’、‘砰’开了两枪，果然没有躺下去。于是，再装弹药向墙上开枪，墙可不行，打陷了一个窟窿。

　　他说，他愿意拿这枝枪跟潘提督比较法术，让潘提督先开他两枪，他再回敬两枪，看谁没受伤，谁就算法术高强。他问我有没有兴趣看这一场热闹。”

　　隆格道：“这是裕兴在捣鬼，别理好了！”

　　四阿哥笑道：“不然，我倒是颇有兴趣看热闹，现在这个人还留在我那儿，潘提督假使愿意的话……”

　　说着，把眼看定璧人。

　　璧人笑道：“我相信这个拿枪的人和我一样没有什么法术，有法术的大约还是豫王爷自己。”

　　四阿哥点头笑道：“这句话讲得很有意思，怎么解释呢？”

　　璧人笑道：“我开枪打死那个人，我可不犯了杀人罪？豫王爷当然立刻出奏，至不济也要弄掉我的前程。假使我让那个人开死了，那就更妙，他老人家从此高枕无忧。

　　这是阴谋也就是最厉害的法术，不过他还没想到青宫里发生命案，这事对各位阿哥恐怕也有点不便！”

　　四阿哥拍掌笑起来道：“他只是放不过我，五阿哥和他要好，六阿哥还小呢！”

　　隆格道：“你们既然明白人家使的什么解数，不理他可不就完了。”

　　四阿哥道：“潘军门以为如何呢？”

　　璧人道：“我对洋枪颇为熟悉，因为我统带过三百名洋枪手。那个人说让我先开他两枪，这话就有破绽，他一定先上药把枪交给我的，枪也一定是双管连发。可是这上好的两响枪都没有装上铅丸，我当然打不死他。打我的时候须再上药，用的却是加铅丸的，我还能够不死吗？”

　　璧人停了停，又解释道：“简单说，洋枪所以能杀人，就都在弹上讲究，这弹是用一种铅丸装上去的，含有毒质。

　　不装铅丸一样会响，但是打不死人。眼前大家都不大懂得洋枪作用，很容易上当的，其实一点不见奇特。老王爷要是高兴，我想把那人叫来，让我点破他，滚他回去销差，了却一桩事。”

　　隆格道：“也好，在我这儿还不妨事，你可千万别上阿哥所。”

　　四阿哥道：“我看那个人鬼头鬼脑，倒真像有点神通，若是他一定要跟你比呢？”

　　璧人笑道：“我决不怕。”

　　四阿哥点点头，便打发他的跟随回去传人。

　　转眼工夫，那人来了，腰带上就插着那一枝小洋枪，还挂着一只用牛角制的火药瓶。

　　璧人细看他生得短小精悍，年纪不过四十岁，倒是个练过武功的人，一看就晓得必是一名稔匪。

　　稔匪流窜天下，来去飘忽，与官兵交锋，打了就跑，官兵穷于应付，其中确是有不少人才。

　　不但人才中有武功高强的人，据说也有许多神通广大法力无边的妖人混迹其间。

　　璧人掌过兵符，相当了解稔匪的底细，因此就不敢大意了。再一看那枝小洋枪，更不敢掉以轻心。

　　他一看那人的像貌，再一看那人的眼睛不住在王爷和四阿哥身上转，更是提高警觉，心中已有点明白。

　　他独自上前，逼近那人身边，问道：“你叫什么？随豫王爷当差？”

　　那人也十分机警，说：“不，我不在豫王府当差。我叫林明，我在教，山东人。我师傅李四娘娘，神通广大法力无边，算出你大人也会法术，派我来向你大人领教。”

　　璧人笑道：“你会什么法术？”

　　林明大声道：“我会念咒。”

　　璧人追问：“念什么样的咒？咒死？咒病？”

　　林明道：“能避水火刀兵，法力通神。”

　　璧人笑道：“很好。你带的这枝枪是那儿来的？”

　　林明挪了挪枪说：“我师傅娘娘的。”

　　璧人道：“你要和我比法术？”

　　林明道：“是的。”

　　璧人道：“你说要让我先开你两枪，你再回敬我两枪是不是？”

　　林明点头说：“是的，我念起咒来，枪开不死我。”

　　璧人说：“也许真的开不死你，但我倒不想占你的便宜，现在你的枪膛里不是已经装好两个吗？我教人拿个碗，装满水放在地下，这两响枪向碗里开，让大家看个清楚明白。我也不用念咒，保证碗一定破不了。随后再装药，我开你两伧，你也开我两枪……”

　　他说得很慢，一边说，一边留心察看林明脸上的神色反应。

　　果然不错，林明已经吓得目定口呆，冷汗直流。

　　璧人笑了笑又道：“这样吧，开过碗，让你先装药向我开两枪。”

　　林明一听，又乐了，立刻点头道：“好，我答应了，一切依大人的安排。”

　　这时有人从后面捧出一大碗水，放在走廊上。

　　璧人本来是逼近林明面对面站立的，霍地手一伸，就在林明一怔神间，已将对方插在腰带上的枪拔在手上了。

　　林明恼羞成怒，猛地伸手夺枪，下面攻出一腿，手脚齐来。

　　可是璧人已晃身到了走廊，扳开枪机，往那只盛水的碗连开两枪。响声过处，烟雾里可以看清碗完好如故。

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