他，独孤寂心漫步在直通“断水堂”的大道上；心灵极自然地，维持在点尘不染、神清气明的境界。

　　他已习惯性地让自己的身体状态，悬浮于既紧且弛的状态下；以保存充沛的活力与精气。

　　因为，他是“孤独”！

　　一种拿生命作本钱的职业。

　　自从始祖“开业”以来，“孤独”一族的人，便徘徊于死亡奇丽的诱惑边界。对江湖人而言，他们“孤独”几乎成了和死神打交道的代名词。

　　“孤独”是收取高额金钱的黑暗工作者。

　　只要是人类存在的地方，必然有恩怨；有恩怨，则必然会产生些以黑昭事务维生的社会暗角人群。诸如，杀人、偷运、保缥等等。

　　毕竟，人类的世界，是中虚伪的光明、邪恶的礼仪、粉饰的和平与无数的黑暗之心，与深沉的不灭的欲望所组成的。

　　“孤独”也是；也是那黑暗群的一分了。

　　但，“孤独”却有一个十分，甚至可说是疯狂的特异处。

　　那就是，“孤独”是公开的；也就是世人皆知，“孤独”是黑暗事务的处理者；而且是最强最狠的。无疑的，这将会使他们遭受到许许多多，意料中或意料外的袭击。

　　然而，‘孤独”一脉，却还能在几乎是全江湖人的敌对意识下，流续百年。由此可见，“孤独”一系的坚韧与武功之深不可测。

　　在以血度日的武林中，若非有惊人的武技与超高的胆识，是很难生存的；更何况，“孤独”是处于几乎与全天下的人为敌这样的境地里。

　　这种种的情况显示出，“孤独”在武林中是十分孤立的。

　　然而，“孤独”却从不退出，从不退出这被所有人唾弃与憎恨的血戮行业。

　　“孤独”的宗旨（被视为邪恶的）只有一个：就是为他人不敢为、行他人不能步。孤独路是只进不退的、血腥遍淋的、悲凉无限的

　　就在独孤寂心缓缓前进之际，大道旁的树丛间，猛然窜出一股逼人剑意。

　　独孤寂心毫不惊煌。他快速地立即反应着。他疾电般地竖起食指，往后划去；一道极其霸烈的剑气透指射出，电闪般地破开层层林叶，直袭那窥探试敌的人。

　　忽听一声问吼！一个满脸惊愕的魁梧大汉，迅速转身收剑离去。看那人背上的五尺蓝鞘剑，该是“烁剑士”展常泉。想不到，这展常泉已能以“剑意”试人功力深浅。

　　独孤寂心微微一顿，没有回头。仍是继续迈前。

　　展常泉急驰在大道上，不理会路上百姓的注视。

　　一向稳重的他，单这一天，他便已着着实实惊煌了两次。

　　都是为了那黑衣人。

　　当他收到有这么一人往“断水堂”直来的消息后；他心中便直觉以为，来人即是外域联军派来试探的人。

　　他暗自寻思：“此人敢单独来探，必有所自恃的技艺。若能将来人击退，定能为此战夺得先机。”于是，他赶忙前往来人出现之处，欲大挫来敌。

　　然而，当他初见那黑衣人之时，他却不禁深深为来人剑道的深不可测，以及那奇特诡妙的风度倾倒不已。但同时，也为那人身上凝散的黑暗气息，感到惊惧。

　　为了慎重起见，展常泉决意询问师尊后，再作打算。在得到师尊的允可后，他决定以剑试剑，看看黑衣人功夫的实在境地。

　　谁知，他发出的犀利“剑意”，竟如堕入黑暗深渊般，毫无应有的反应。要不是他见机得早，收剑速退的话，恐怕来人的剑气，早已贯穿他的身了。

　　‘倒底是谁？到底武林中有谁能有这样的功力？”狂奔的展常泉不停地想着这个问题。

　　“剑意”是一种精神武器。说得明白些，也就是练剑者可以凝聚心中意念，形成一股庞大的精神力量，袭向敌方的心灵；使之贯穿，给与敌人无形之伤，便可不战而屈敌。

　　但此等精神交战，飘渺难测，最是耗力。所以，大都用来探功力虚实，极少于对战的时候使用。

　　不过，自古而今，以精神对投之战，倒也不少。这种战仗，被武林人士称为“灵役”。

　　最近一次脍炙人口的灵役是：十五年前“念池”掌门“魔谭”傅询对上当时的“禅林”

　　神僧“枯和尚”绝命大师。

　　两人对立悬崖三天三夜。彼此以剑意全力交战。最后，两人精力颓疲罢手，以打和算。

　　据闻，两人如今依旧在世，只是未知他们的功力是否安在？

　　独孤寂心忽地苦笑。

　　因为，那一役正是改变独孤寂心一生的最关键一日；也是，让他负上“孤独”如此沉重身份的源头的一天。

　　他本是个四处流浪的孤儿；以乞食维生。

　　那一日，他陡见成队的人，一群一群的上山去；存好奇心的驱使，和预期可能会讨到食物的心理下，他偷偷跟着那些人上了山。

　　本以为山上大概是在举行什么祭典的他，一到山顶平台上，便急切瞧了瞧四方；却只见成千上百人，围着两个一动也不动的人看。

　　独孤寂心立即大觉无趣。他四处绕了绕，也望不着有东西可吃；正准备下山另觅粮食之际，忽地！眼前竟凭空落下一名男子。

　　那男子的一双眼，炯炯有神地盯着秩弱的他。

　　独孤寂心不想理会，正待绕过他离去。谁知那人，也不见有什么动作，便已拦在独孤寂心的身前；并且缓绥采出右手来，抓向浊孤寂心的左肩。

　　独孤寂心自小便有股孤傲的不羁气度；尽管，对手是比他高大余倍的成年汉子，他也是不骇不惧。他一个急速转身，便要从男子的身侧闪过。

　　但那男子一次神妙莫测的横身，又恰恰挡住独孤寂心的去路；并且，缓伸的右手，也已触到独孤寂心的左肩。那男子的搭手时机，确是抓得精准不过。

　　独孤寂心那冷冽的双眸，亮起一道寒芒，直射那男子。他疾退，想要旋身脱开那人的掌握。同时，、再一个急冲，往那人左方空隙猛迹。

　　那人嘴角含笑，肩一耸，身形已站在左处，将左方空缺填满。

　　独孤寂心寒极的眼中，掠过一丝诈意。他一个顿脚，速度加倍，从男子右方猛冲过去。

　　男子笑意更浓，两脚轻点，身下飘然上拔，一个燕翻身，立在独孤寂心面前。同时右手又已搭上独孤寂心的左肩。

　　独孤寂心又连闯数次。但都被那人阻了下来，始终脱离不了那男子的握控。最末，独孤寂心干脆立定不动；冷冷的眼，直盯着那人看。

　　那男子奇异的笑意，仍潇洒地飘在他的嘴角。

　　“小孩，你是孤儿吧？”懒懒的语调问道。

　　独孤寂心并不回话；还是狠狠、冷冷地看着那男子。

　　男子笑了笑，说道：“你这小子，挺有意思。嗯！骨格也相当精奇嘿。”沉吟半晌后，放开了右手。

　　独孤寂心总算开口：“你要怎地？”

　　那男子反倒不说话了。他的面上浮起一股尖锐的嘲讽。

　　傲骨鳞峋的独孤寂心，见那人颇有取笑他的意思，不免怒从心起。他的嘴再度紧紧地抿起；似乎宣告着他再也不与那人对话。

　　独孤寂心不动。黑衣人也不动。

　　独孤寂心自少遭父母离弃，向来便是凭自己谋生。因此，在任何艰苦的环境里。他都能靠自己一人克服，都能顶过。这逐渐形成了他个性上的特质：孤绝，冷僻，坚毅和不屈的动力。

　　独孤寂心瞧那人并无半点退让之意，也就死闭着嘴不说话，不动；与那男子当下对立起来。

　　一个时辰两个时辰三个时辰

　　渐渐地，独孤寂心逐渐乏力。

　　毕竟，他已有多日未得一食。何况，那时的他，不过是个十岁秩童，即算再怎么坚强，也总敌不过成人。

　　四个时辰五个时辰

　　“碰！”

　　独孤寂心虚弱的身躯，终于还是倒下。

　　忽然！他感到这身子，不是他自己的。轻飘的意志，仿佛要乘风飞去一般。飞吧！飞吧！

　　啊！我的头好痛。谁？是谁在前面？是谁？啊！娘，是你吗？我怎么看不清你的脸呢？

　　娘！噫！站在旁边的男人，又是谁呢？爹吗？

　　我有爹了。我有娘了。混帐！你们不要拿石头丢我。爹娘！快教训他们那些坏小孩。

　　快

　　“小兄弟，醒来！”一个温厚的声音，在他的耳边说着。

　　好温柔好舒服的说话呢。是谁啊？独孤寂心勉力睁开双眼，望向一旁。

　　呲！竟是那寻他麻烦的人。想不到那人的声音这般好听。

　　他刚在脑际转着送些念头的时候，猛地！一股强烈的昏眩侵入他的思绪。他仿佛坠入无边无际的深渊里，四处摸不着任何实物。

　　啊！虚泛飘零的感觉，占满了他的整个心灵。

　　有个人在喊着他。是谁呢？好烦啊！我想教那人快走开。不要干扰我睡梦。走开啊

　　走开

　　“走开”一声长嘶后，独孤寂心醒了过来。

　　他没有睁开双眼。独孤寂心并不知道他到底躺了多久；只依稀记得昏迷时，身体好像有什么东西奔来窜去，弄得他好不舒服。

　　唉！浑身筋肉酸痛。独孤寂心一个翻身便要站起，好活络活络筋骨。

　　“碰”地一声，哎哟！小独孤弯着身子，抚着痛处，暴睁双眼，要望清所在地。

　　哪知一时间，眼前棋是耀眼金光。他赶忙再闭着眼，好一会才缓缓张眼。

　　迷蒙、无能聚焦的双眸，迅疾地恢复了清明冷寒。烈阳似地光明，让他小心翼翼地张开双目，仔细瞧着自己所在的地方是哪里？

　　是个山窟。

　　一瞧，不禁吃了一惊，不知何时他竟被搬来这极狭隘的小山洞中。刚才由于起身过急撞到洞顶，是以生受了大罪。

　　独孤寂心兀目惊疑的时候，一张挂满笑意的脸探了过来。原来，是那与他大眼瞪小眼的男子。

　　独孤寂心马上露出一副冷淡的样子。他还是那样直直地瞪着那人。

　　谁知那人竟对他笑了起来；那笑容竟充满温暖，全然不似方才的尖削。独孤寂心不免有点呆了。

　　最后那人成了师父。

　　他，独孤寂心的师父。

　　他孤寂心生中推一的亲人。

　　赫！眼前出现了高悬“断水堂”匾额的大宅。

　　独孤寂心着意一望。嗯！虽称不上鬼斧神工，但也有奇意巧手的境界。

　　朱红大门直竖。两榜的石映磷，威猛狂霸；其栩栩加生，仿佛便要飞扑而来一般。气势端地骇人。

　　单单这两只石兽，便已有令人望而生叹之功。

　　再瞧这屋子的设局排布，竟隐隐与天道相合，似含有阵式形图之妙状。想来必是有高人相助。

　　江湖中擅风水相术者，能至“宗师”之境者不多于五人；而有“神相”境者倒有数十多人。以此屋言之，且岚格精巧中透着粗拙，细腻中又有着阔气，该是“岭土一带"明算”柳熙芬所造。

　　独孤寂心负手静立于“断水堂”大门前；冷冷地思考着。

　　大门旁的迎宾人瞧独孤寂心孤仁在门则，便连忙迎上前，俯身一躬，恭敬道：“少侠，可携有帖子？”

　　独孤寂心并不答话。他探手怀里，取出一黝黑环状物，抛向迎宾客，道出一个名字：

　　“湖啸英。”

　　那人脸色微变。他心想这黑衣人怎地直唤他家老爷的名字？好生没有礼数。同时，他低首望向那黑环，一脸纳闷。但凛于独孤寂心目中的森冷，他下自觉地应道：“我立即拿给老爷。”

　　独孤寂心点一点头；示意那呆呆立着的迎客人可离去通禀。

　　那迎宾者方才醒悟，急忙去了。

　　九大掌门及胡啸英仍在内室商议时，展常泉又匆匆赶进，施了礼数后，正待向玄枕道人附耳禀明时，玄枕挥手道：“直说无妨。”

　　展常泉躬身应道：“是！请师尊恕弟子无能，不能探出对方武功来历。”

　　此话一出，众人大觉意外之极。以展常泉如今的功力，竟还不能看出来人的深浅。嗯，此人倒不容小觑。众人心中已有腹案。

　　萧游涯目中精光暴闪；左手不自觉地轻抚刀柄。

　　一直谈笑风生的狄器，忽然皱眉问道：“世侄，你方才说来人是一副黑裳打扮，对吗？”

　　展常泉答了声是。

　　秋翼面色神情愈发沉重。“还有一柄黑剑，可对？”

　　展常泉依然如实回答。“是。”

　　其他掌门瞧了狄翼的反应，不免觉得奇怪。连智计过人的单鼎，也请不透秋翼何以脸色如是凝重。

　　狄翼叠起折扇，攀然沉脸低吟：“孤独人，孤独心。寂寞途，寂寞行。”

　　众掌门一致面色大变。惟独展常泉一面茫然。

　　正当众人惊疑之际，大门迎客人，奔了进来，向胡啸英道：“老爷，有位客人托了件事物给您。”说着将邵黑环递了过去。

　　胡啸英伸手取来，视线甫一接触黑环的“死”字，神色陡地大变。他颤声道：“死

　　神环!"

　　这三字一出口，九大掌门齐齐定住；齐齐不觉地将视线投往那黑环，面色惊疑不定。

　　独有萧游涯眼中战意更浓。

　　而“匡都派”掌门桑季关，则一目的满满很意。

　　一时之间，偌大的空间静如坟场。

　　旁立的展常泉摸不着头绪。但见掌门们面色都十分沉重，想来刚才狄掌门所吟之词和这黑环，必定牵涉到那黑衣人。似乎是相当，嗯，麻烦的人物。展常泉私下心想。

　　掸修功力甚坚的“弹林”掌门“虚僧”印法，首先恢复常态。他抑住心内波动，淡淡地问：“来人是否全身黑裳？背倚黑鞘黑柄剑？”

　　那迎客人被眼前情势惊得呆了，但闻得印法轻柔的语声，心不由稍定了下来，连声应是。

　　面色苍白的胡啸英，问道：“阿福这环，是那人，指名给我？”

　　阿福点了点头：“是。老爷。”

　　慈因尼低细的语声轻咱：“十五年了又出现了！”

　　桑季关问哼一声：“今日外患内忧仅发。哼，真巧！”

　　九大掌门都是历遍江湖大风大浪的豪杰之土，虽然一时惊恐，但很快地每个人都平息下来。

　　展常泉见现场气氛已平和许多，连忙请示道：“师父，不知这黑环和那人有什么关系?"玄枕抚了抚长须，不答反说：“常泉，以你的江湖历闻，理当知道的。”

　　展常泉“噫”地一声，脑中迅速地闪过当今武林喜穿黑袋的高手；虽然为数不少，但似乎都不足以让历惯大风浪的九大掌门心悸至此。

　　蓦地！他想起下一个传闻中，深深为人惊恐的黑暗职业。

　　“死神环”！不就是“孤独”所有吗？收到这只黑环的人，就代表“孤独”将来拜访。

　　当然，这拜访是十分辛辣和杀戮的。

　　“孤独”！

　　正是“孤独”！

　　十五年前。第四宿“孤独”忽然不明不白地绝迹江湖，声息不再得闻。这着实令武林中人欣喜了好一阵子。

　　那时的展常泉，尚在“雾宕山”苦修武艺，没有踏足江湖，是以从未经历“孤独”带夹的血风杀雨，和那份深入人心的颤惊感。也难怪，急切间他会想不起这本该想起的恐怖使者。

　　“这该是第‘五’宿了吧！”不痴僧哺南道。

　　“孤独”的传承，以“宿”计算。

　　因为他们认为堕入“孤独”的人，是一种无可改变的宿命。

　　胡啸英深深吸了口气，缓缓道：“去把少爷少夫人请出。”自有一旁的家人应声而去。

　　胡啸英豪迈笑道：“死神环既在我手。想必‘孤独’此番来到，必是与我有关。哼！就让我会一会纵横百年，从未败过的‘孤独’。”

　　“阿福！请客人入内。”阿福答了一声，退出室内。

　　“各位掌门，请移驾到大堂与诸多武林好汉会面。”胡啸英起身说道。

　　桑季夫闷哼一声：“湖兄。等会，可得让我试试那小子的身手！”

　　“桑老，也有如此兴致？”狄翼发话问道。

　　桑季矢目中神光暴涨：“二十三年前，我师父败在第四宿‘孤独’手下，含很悲愤而殁。已经二十三年了。我怀着誓杀‘孤独’这个心愿，竟已整整二十三年。真是岁月如梭啊。但总算皇天不负苦心人，‘孤独’传人再次现世。这是我报答师恩的最好时机。我也老了，错过这次机会，恐怕再没有机会萧门主，是吧况说完，直看着萧游涯。

　　双眸充盈着战意的萧游涯，一语未发，起身便行——

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