第二六一章骑虎

　　在人族历史上，尤其是大衍国创建以前，以羊舍氏、沈氏、叶氏三家的声名最为显赫。其中，叶氏世代居于帘川，其祖上基本把持了帘川的政务和军务，乃是当地的名门望族，不过当时却在三家之中排名最后。后来，族中出了个了不起的大英雄——叶怀远，由于得到了天机门的支持，奋而起兵，历经百战最终匡合天下，建立了大衍国。叶氏以此之故，一跃而贵为皇族，一举成为三大家族之首。

　　沈氏世代把持着厚土界东南数万里的疆土，比之叶氏根基更加雄厚，当叶怀远征战天下时，两大家族不可避免地碰撞到一起，结果可想而知。沈氏最终失败，和地势门一起遭到严厉惩处，终归没能幸免，诺大的家族烟消云散。

　　羊舍氏祖上十分精明，由于担心一时的大权在握，反而会给后代带来极大的隐忧，所以严诫子孙不得参与任何政争。有了这一条祖训，羊舍氏后人专心经商，历代数代打拼，挣下了一份富可敌国的庞大家产。商人的天性使得羊舍氏左右逢源，而且还能在争斗中始终保持着一种超然的态度，因此无论是谁当政，都会给羊舍氏几分薄面。可惜，这种情况随着陶氏的崛起，慢慢发生了改变。

　　其时，羊舍氏的族长敏锐地察觉到，朝廷不可能容忍一个家族把持天下近乎三成的商业，所以对于陶氏的步步进逼，一直采取十分低调的回避措施。正是有这份卓识远见，朝廷一时半刻根本无法动羊舍氏的手，这种情形维持了数百年，不料却遇上了九界坍塌的剧变。九界坍塌之后，叶行天为了表彰陶氏的慷慨，亲自做媒，将羊舍氏族长的千金许配给了陶氏的嫡长子，两家由此联姻。后来在朝廷的纵容和推波助澜之下，加上羊舍氏后人渐渐趋于平庸，陶氏取而代之，成了当世首屈一指的大商家。尤其是玄明盛世以来的四百余年，羊舍氏日渐式微，已经没有多少人知道其往日的辉煌。

　　羊舍攀算起来是羊舍氏近百年来难得的人才，其人天资聪颖，可谓是文武双全，弱冠之年便名噪一时。由于叶氏多年来的防范，羊舍氏后人始终无法入天机门修行，所以后世子孙多以修炼武技为主。自从焚天坑上空天现异象，羊舍攀就异常清晰地判断出，天下不日将大乱，于是举家迁到了悬空岛。这一作法在当时并不被族人所认可，直到大衍国覆灭，众人才恍然大悟，这一下就连千灵族人都觉得羊舍攀的眼光之长远，令人钦佩。

　　叶厚襄建北州国之后，知道和皇兄叶厚聪比起来，无论是大义还是手底下的人才，均差了很多，所以特地筑了一座黄金台，延揽天下英豪。为了取得羊舍氏的支持，又亲自前往羊舍攀的府上，希望他能出来帮忙。往来数次之后，终于以诚心打动羊舍攀，使他同意出仕，并授予其尚书令一职，总揽大小政务。同时由于羊舍攀本人便是武技高手，所以也肩负有护卫叶厚襄安全的重任。[]

　　高庸涵对这些情况大致都有了解，加上羊舍氏多年来一直奉行善举，所以对羊舍攀十分客气，不住拱手道：“今日一见，羊舍先生果然是不愧是人中豪杰，失敬，失敬！”

　　高庸涵先前称寇连环为寇将军，此时却称自己“先生”，显然是不愿以官场上的那套虚礼和自己相交，这一点分别羊舍攀十分明了。但是当着叶厚襄的面，羊舍攀不便有过多表示，对于高庸涵的善意惟有心领，当下笑着回礼道：“高帅才是真正的‘人杰’，今日能得一见我已是平生无憾，哪里还敢担当高帅的谬赞？”

　　众人笑过之后，叶厚襄指着那一对剑手说道：“高帅，这两位是尉氏兄弟，一个叫尉倪，一个叫尉倧，也是我北州国数一数二的俊彦。”

　　尉氏兄弟齐齐朝高庸涵一拱手，躬身道：“久闻高帅大名，今日一见果然名不虚传，我兄弟二人适才输得心服口服！”

　　“哪里，哪里！”高庸涵虽没听说过两人，但见两人如此率直，当即点头笑道：“两位的剑法直来直去，没有半点花俏的地方，真正是人如其剑，果然都是性情中人！”

　　一语过后众人尽皆大笑，适才的误会登时消散一空。叶厚襄随即吩咐身边的宫人，设盛宴款待高庸涵，并且接连召了七八位大臣作陪。这些大臣要么和高庸涵的父亲相识，要么曾与高庸涵有过几面之缘，所以席间杯来盏去毫不拘束，可谓是宾主尽欢。从这一件小事上就可看出，叶厚襄为人处世十分细心，能够坐在这个位子上倒也有几分真本事。

　　酒到正酣，一位老臣突然站起来，走到高庸涵面前敬了一杯酒，而后大声问道：“高帅，你既然和我一样，都称我王为皇上，那么南边那一位，你是怎么看的呢？”南边那一位，自然是指南州国的皇帝叶厚聪。此话一出，众人皆是一愣，原本热闹的大殿顿时安静下来，大家都望向这边，想要看一看高庸涵作何回答。

　　“南边那一位是皇上的嫡亲大哥，同为先皇骨肉，该怎么看还用得着我说么？”说着，高庸涵将目光转到了叶厚襄身上。

　　“不然！”那老臣大摇其头，痛心疾首地说道：“天无二日，国无二主，这是普通百姓都知道的道理，高帅怎能这般随意？”

　　“国丈有些醉了，高帅莫怪。”叶厚襄颇为尴尬地笑了一笑，然后吩咐道：“来人，护送国丈回府歇息！”那老臣看出叶厚襄并不想在这个问题上过多纠缠，于是黯然告辞径自回府。

　　“原来这老头是叶厚襄的老丈人，难怪敢在宴会之上说到如此敏感的话题。”高庸涵默默思量，看来叶厚襄自己也知道，这个问题上他并没有什么优势可言。宴会到此众人兴致大减，于是草草收场，而高庸涵则被叶厚襄特意留在了皇宫里，因为还有一番密谈。

　　屏退从人，叶厚襄亲自为高庸涵斟了一杯清茶，沉默良久才缓声说道：“不知高帅此次来北州国有何贵干，若能用的上我，尽管开口！”

　　“皇上和丹鼎门的关系一向密切，应该对去年的事情有所耳闻吧？”既然叶厚襄已经开口，高庸涵还是决定如实相告，除非到万不得已，否则实在没有必要和丹鼎门进一步结仇。只是在言明实情之前，对于他的态度还是需要再确认一下。

　　“丹鼎门？哼哼，不提也罢！”叶厚襄苦笑一声，一切似乎尽在不言中了，摇了摇头转而问道：“你是说去年丹鼎门率众攻打天机峰一事么？”

　　“不错！”

　　“我知道这件事，但是知之不详。”叶厚襄说到这里突然精神一振，将声音压得很低，满是兴奋地说道：“听说丹鼎门最后铩羽而归，而且将高帅列为头等大敌，莫非当日便是你将他们击退的么？”

　　“说来惭愧！”高庸涵将当日的事情大致说了一遍，却没怎么提及自己当日的表现，跟着话锋一转：“那件事过后，为了不致引起天机门和丹鼎门更大的怨仇，掌教师伯和我师父两人决定赶赴道祖崖，亲自向丹鼎门谢罪。我这番来，就是想化解这重恩怨，并想法子将师伯和师父他们救出来。”

　　“哦——”叶厚襄这一声拖得很长，点了点头不再说话，站起身来来回踱步，从紧锁的双眉间可以看出，似乎心中有什么难以决定的难题。

　　是这么一种奇怪的态度，颇有些出乎意料，高庸涵稍微一想便明白了，当下心中长叹一声，静静地说道：“若是皇上觉得为难，那我另外再想办法。”

　　“高帅何出此言，莫非以为我别有顾虑？”叶厚襄叹了口气，摆摆手示意高庸涵不必着急，而后缓缓说道：“你一定以为，天机门极力扶持南州国，所以我对天机门心存芥蒂，在这件事上就不肯帮忙，是不是？”

　　既然叶厚襄说出了自己的疑虑，高庸涵也就不再说话，只是静静地坐在那里听。叶厚襄又是一阵苦笑，自嘲道：“连高帅你都这么看我，真不知道南州国的臣民以及其他地方的人族百姓，会怎么看待我这个‘皇帝’了。其实——”其实叶厚襄到此时真的有些后悔了，只不过已成骑虎难下之势，已经无法回头！

　　从浮云巅被攻破，大衍国覆灭的那一刻起，整个浮云城内一片兵荒马乱。叶厚襄被一众随从簇拥着，辗转逃到了悬空岛，待到彻底安顿下来以后，才愕然发觉，随身携带的包裹里居然有一枚大衍国的传国玉玺。这枚玉玺乃是道一真人留下的一件法器，远在叶怀远建国之初，便作为贺礼由天机门掌教亲自送到浮云巅，而后历代皇帝均以此作为一种象征和凭证。由此可见，这枚玉玺对人族的意义何等深远！

　　可惜事机不密，丹泰常不知从何得知了此事，竟然派出门下弟子轮番游说，以丹鼎门作为后盾，全力支持叶厚襄组建北州国。这件事何其重大，叶厚襄自然是百般推辞，可是禁不住丹鼎门的诱惑，和手下一帮想成就拥立之功的手下，半推半就之下登基，成为北州国的开国皇帝。不出所料，叶厚襄的这一举动招致了人族内部普遍的反对，因为刚刚才遭逢国难，他便跳出来争夺皇位，未免有不肖子孙的嫌疑。

　　后来为了这件事，甚至千灵族内部也出现了极大的分歧。远在星河屿的千灵族大祭祀月空盈，特意赶到道祖崖，当面质疑丹泰常的用心，因为这么一来必然和人族以及天机门结怨，以两族、两派的渊源而言委实不值得。可是丹泰常不知为何，一改往日的谦和、冲淡，在这件事上异常强硬，寸步不让，结果月空盈大怒而归。此后，千灵族人对待北州国的态度愈发使人难堪，要不是丹鼎门一力承担，叶厚襄这个皇帝早就当不下去了。

　　“既然如此，何必还做，倒不如将这虚名彻底放下，换得一身轻松？”听了叶厚襄一番苦衷，高庸涵不由得大为感叹。人的一生不过短短几十年光景，就算是修真者至多也不过几百年，一旦走错一步，当真是很难回头。可是前路漫漫一片迷茫，哪里又看得清楚？若想避免此类大错并非很难，只要能控制得住心中的种种贪念、欲望，做到清心寡欲，自然可以从容不迫地走完一生。

　　“难得很！”叶厚襄摇头道：“我这一退下来，不说身边的这些亲信、臣子，就是丹鼎门那边也不能容我！”

　　“莫非他们还暗中要挟你不成？”高庸涵眉头一皱，沉吟道：“丹泰常甘冒这等风险，究竟有什么企图？”