大年初三的上午，雪如和玉纯携了礼物来到文菲家里。

　　文菲娘这时正为年下家中人口清冷心下难受呢：她独自坐在客堂里，想着从前文菲爹在世时那种车马隆隆、客人盈门的热闹情景，禁不住就有一种凄凉感涌上心间。平时倒也不觉得，到了节啦节的，见别人家老老少少地团聚，自家门却是冷冷落落地，实在不是个滋味儿。

　　这会儿，忽见外甥带了朋友来家拜年，文菲娘真个是喜出望外！

　　她乐呵呵地接过雪如手中的礼物，一边忙着又是沏茶又是让坐地，又将节下备的所有点心、瓜子尽数端出来摆在桌上。因知雪如是文菲的同事和上司，所以又令文菲的小弟文茂到西厢房去唤姐姐过来。

　　其实，文菲在自己的西厢房那里，透过新糊的纱窗，早就看到是雪如和纯表哥来到了——她今儿一大早起来，为了雪如和纯表哥来家时能暖暖和和的，早已就把一些柏壳松壳之类，壳地拢在火盆里燃着了。这时，满屋子被烤烘得暖暖烘烘的，还飘着些儿淡淡的松柏香味儿，专意坐在自己西厢房里，单等着表哥和雪如两人的到来呢！

　　此时，她站在自己房中，心里“却是怦怦”地跳着，一张脸儿也“腾”地红了。小弟文茂一路叫着，跑过来唤了好几遍，她又故意地磨蹭了好一会儿，才顺着,房廊，缓缓走到堂屋门前，掀开棉帘子时，一眼就看见雪如正坐在堂屋的太师椅上，眼笑意盈盈地望着她。

　　雪如看她今儿穿了件绸缎料子、藕粉色撒金花缎宽襟小袄儿，领口和衣边都镶着花团锦边；下面是一件酒红色的撒花散腿裤，耳垂上也多了一对儿从未见她戴过的滴溜溜、活泼泼的绿松宝石耳坠儿——这身装饰其实是她很用心设计出来的。虽说文菲的衣着从来不追赶时尚，大多仍旧是过去的样式，不过因裁剪合宜、做工讲究的原故，所以穿在她身上，倒比有些穿了西洋长裙、西式大衣的时髦女子更有一种动人的风韵。

　　雪如只觉得耳目一新：节里几天不见，比常日竟——多了几分素常没有的妩媚和娇艳来来。

　　文菲的小弟文茂有八九岁的样子，长得和姐姐一样眉清目秀，如今也在国民学校读书了。文菲拉着他手儿，让他过来叫表哥哥和大哥哥来着。雪如早备下了几样礼物：一对小巧玲珑的银锞子，一个银锁，外加两套洋画和从洛阳捎回来的万花魔筒。文茂从未见过这般神奇的东西，一下子便被它那变幻万端的色彩和花样迷住了。他一边傻笑着拿在手里，一边眯着一只眼边转边看。

　　玉纯自然也备下了给舅妈和表弟的各色礼物。文菲娘按着文茂的头，要他跪下给两个大哥哥磕头的，早被雪如一把拉起，说是同辈份的兄弟，没有跪的理。文菲说，虽是平辈，可毕竟还有师生之谊的，至少也得鞠个躬才是呢！

　　雪如听了，只得让小文茂鞠了个躬。文菲看弟弟一本正经地鞠着躬，在一旁抿着嘴儿偷笑。玉纯倒是大腿翘在二腿上，装模作样地受了小表弟鞠的几个躬。

　　不一会儿功夫，小文茂就和雪如厮混得透熟，拽着两个大哥哥的手儿，非要他们和自个儿一起到外面去放表哥刚给他带来的花炮。

　　两个人于是很乐意地跟着小文茂来在院子里放了起来。两个不用说自会逗这小文茂，放炮的招数儿真是层出不穷，喜得小文茂在院子里又是笑、又是跳的，乐不可支。脖子里戴着雪如刚送给他的银锁，随着他不肯安份地上窜下跳，那银锁上的玲铛也珂珂琅琅、清清亮亮地响个不停。如此，平素寂寂冷冷的青砖四合院，一时显得热闹非常起来。

　　文菲娘本来就是好客热情之人，如今见家中这般热闹，心内实在是乐得很，非要留二人在家吃午饭的：“今儿你们都得在婶子这儿吃饭。今晌午就尝尝我盘的三鲜韭黄馅的扁食咋样儿？”

　　雪如笑问：“哦？韭黄馅儿的扁食？这可是稀罕物儿呵！大冷天的，婶子你是从哪儿买来的韭黄啊？”

　　文菲娘道：“买哪里买得到呵？这是我自个儿在红薯窖里捂的，还是当年在北面跟一个团长太太学会的。说来倒也不难，也就是把秋里的韭菜根儿移出来，用几层草苫子捂好，靠着地窖里的暖气儿接着长下去。隔几天掀开淋一点儿温水，一两个月里就成了，长到年下正好可以割下吃了。”

　　“呵！那我今儿可真是有口福！不过只是太麻烦婶子了。”说完，他悄悄对文菲眨眼一笑。文菲想起雪如说过他“好吃嘴”的话来，不禁捂着嘴笑了。

　　玉纯道：“雪如，我舅妈盘的扁食馅，你一尝这一辈子准忘不了。那可真是再鲜美不过的，想想都能让人流嘴水！小时候，我可没少混吃我舅妈包的扁食。也就怪，只要是包扁食，多远的地方我都能“闻”得见，故意蹭着赶了来，还赖着不肯走，非得混一顿吃不行。”

　　文菲在一旁笑了出来：“雪如君，你不知道，我纯表哥和有个人一样的，也是个好吃嘴的主儿。小时候，只要一听说晌午包扁食，任他平时再怎么懒、怎么滑，那会儿可是又勤快又有眼色的。也不用别人烧火，自个儿慌着又是抱柴禾又是添水、拉风箱、加煤的！弄得一脸一手的黑灰！这里扁食还没煮熟，我大老远地就能听见他一声接一声咚啊咚地咽口水声。只要哪一口咽不及，落在炉子里，那炉火一下就能给浇灭了！”

　　大伙“哄”地一声大笑起来。

　　文菲一边说话，一边就束上了水裙，高高地挽起袖子，和娘一起又是和面又是择菜地忙和起来。

　　面和馅儿端上来时，雪如、玉纯一见，也赶忙在火盆上坐着的一个铜盆里洗了手，非要一显身手，帮着包扁食不行。

　　屋子因被文菲烧得暖暖的，雪如便脱了外面的丝棉新袍和羔毛坎肩，露出了里面的一件宽松厚实的银白色毛线衣来。这件毛衣文菲当时不过是估摸着他的身段织的，没承想穿着这般合体。

　　文菲娘看雪如也是这般家常，也就把他当成玉纯一样的晚辈，由着他们了。

　　文菲没承想，雪如竟是这样手巧——他包的扁食，不仅馅儿填得实在，样式也十分别致，还捏着很好看的花边儿。文菲娘笑着，说数雪如包的扁食最好看，文菲听了，把他捏的扁食拿起一个来，端端地放在手心儿，细细打量了一番道：“嗳！雪如君！若让我来评价，你包的这扁食也不能算好。你想，这么好看、这么精巧的东西，让人怎么舍得咬烂它、嚼碎它呢？”

　　雪如反驳道：“哦？照你这么说，倒是玉纯兄包的那些烂柿饼好喽？那倒是让人舍得咬烂吃掉么？”

　　玉纯在一旁抗议道：“哎——！打住！打住！我说雪如君呵，你这是怎么说话的？难道果然听不出人家这是在是明贬暗褒么？你不领情倒也罢了，我这我这心里还不够委屈？怎么连你也攻击我起来？你想想，若是,没有我有意包的这些烂饼子，哪儿衬得你那牡丹花好呢？真是狗咬吕洞宾,不识好人心。”

　　文菲听了，笑得两手握不住扁食皮儿，她用沾满面醭的手指着几个歪歪扭扭、扁啦叭叽的扁食笑道：“老天！我这会子才明白！怪不得你专门包了那么一堆令人不忍卒睹的东西来！原来，你竟是专意为着衬托人家杜先生的好儿呢！嗳！你这人也真是的，干么要窝窝囊囊地给人家当陪垫呀！表哥，他既然这样不领情，你今儿也该包出几个好的出来，让大伙见识见识，省得从今往后别人老冤枉你，你这会儿又立马露了脸儿、亮了真本事，岂不是好么？”

　　听文菲此话一激，玉纯便呶起嘴来，拿着劲儿左捏右拧地，一心要模仿雪如包的那样带花边的来。谁知，捏弄了半晌也没见他包出一个有模有样的出来，结果更弄成成了歪瓜咧枣的了！脸上也不知怎地，还蹭了好些的白面粉。大伙看了，更是笑得也止不住！

　　屋里接连不断的笑声，这是自打文菲父亲去后的这些年里，崔家第一次有了这般的洋洋热烈喜气和欢笑。

　　中午，一张八仙桌摆得满满的，文菲娘又从厢房取出一坛自己酿的老米酒来倒上。雪如真是没有料到，被人看作女才子的文菲，不仅针线女红上那般精致，今儿见识到,她做的饭菜也是这般别致！挟起来尝尝，不住地点头赞道：“嗯！色、香、味俱佳！”文菲嘴里谦虚着，心里却是是美滋滋的，一张那脸儿越显得娇艳了。

　　大伙喝了米酒吃了扁食，一起动手收拾干净了桌子。玉纯又提议，四个人，正好够手儿，下午大家陪老太太打麻将！

　　文菲娘果然有兴致！雪如坐在文菲娘的上手儿。文菲不大会麻将，一会儿少了张牌，当了“小相公”；一会儿又多了张牌，当了“老相公”。玉纯老说牌不上手，疑惑说是不是舅妈会摆牌？雪如说“姜还是老的辣”，大伙儿相互抱怨着，不明白怎么几乎每一局都是老太太赢？

　　只听呼呼啦啦地摆了一圈儿又一圈儿，又是铜板、又是银元的，众人的钱一个劲儿地往老太太那边儿聚。小文茂笑嘻嘻地守在一旁专门收钱，眼见一个小洋铁钱匣子叮叮琅琅地往上涨，老太太喜得更是合不拢嘴了。

　　三个年轻人边打麻将，边轮流说些天下有趣的奇闻笑话儿。如此，自始至终把文菲娘哄得乐呵呵地，有时笑得干脆连麻将牌都摆不成了。

　　闲话间，文菲娘就问起了雪如跟前有几个孩子的没有的话来。玉纯抢着回答：“他不过和我一样，连媳妇儿都还没有定下呢，哪里来的孩子？不过，人家杜先生可是胸怀大志之人，他是立志一定要先立业后成家的。”

　　文菲娘听了这话，仔细地看了雪如一眼，便不再言语了。这其间，她一会儿偷偷地打量打量雪如，一会儿又看看自家的闺女，嘴里虽没有说什么，可脸上的神情，心里倒好像是明白了一点儿什么似的。也不说明，只是更加留心观察起雪如的举止言语和风度做派来。

　　如此，众人一坐下来下来就又是半天。不知不觉地，就见那窗纸外面的天空渐渐地黑了下来。文菲娘又交待灶房点火做饭，亲亲热热地一定要留二人吃了晚饭再走的。

　　雪如、玉纯也不推辞，仍又留了下来。大伙坐在一起，热热地吃了文菲亲手做的风味儿别致香甜的芝麻香酥馅的汤圆和几样小菜，稍稍喝了几盅米酒。又说了会儿闲话，雪如和玉纯才告辞而去。文菲娘要家人掂了马灯去送，两人执意不要，说顺便走走说说话的。

　　走到街上时，但见天上数点碎星闪亮，地上几家灯烛微明，偶尔传来一两声谁家顽童放的冷爆竹炸响。两人因刚从屋内出来，又喝些热酒，身上脸上俱是燥意，倒也不觉山风的寒冷。缓缓地走着，听那残雪就在脚下发出咯吱咯吱的碎响。

　　这样走着，玉纯突然兀自笑了出来。雪如扭脸诧异地笑看着他：“可笑什么？”

　　玉纯也不回答他，只管抿着嘴笑。好一会儿才道：“你说我可笑什么？你倒还装模作样来问我？你心里其实再明白不过的。我来问你，今儿这大长一整天，又是这样的阵势儿，一群精明过人的人儿，分明事先挖好的坑儿，让老太太一个人跳独脚舞，老太太岂有不栽的道理？你这一县之长和北洋大臣的军师，加上我表妹那个鬼精鬼精的人儿，俩个人合着伙子、生着点子唱双簧，把老太太一人蒙在鼓里，把个老太太哄得‘浩浩乎不知其所止’，‘飘飘乎羽化而登仙’！不是算定了的好事儿，合计着如何做人家女婿的么？今儿这事儿,我怎么看怎么象是一副丈母娘相女婿的阵势。看来,你这个女婿我舅母嘴上虽没有说,心里还算认可了罢。”

　　雪如一听便也大笑起来，笑了一阵说：“你呢？这会儿倒来说嘴，刚才我看你那小板鼓子敲得也够卖力气了。你也难逃一个同谋连带罪！”

　　玉纯笑道：“嗳！我算什么？不过是为他人做嫁衣裳罢了！”

　　雪如笑道：“怎么是为他人做嫁衣裳？这应当叫做‘为朋友两肋插刀’嘛！”

　　初四，拔贡领着梅影梅影和菊影，乘着带篷马车过山城来拜年——其实，年前腊月二十，他就已经派人进城，送过来了猪肉、羊肉、活鸡、香油、米面、木耳、山菌和衣料等一应的年货。今儿来拜年，照例又带了些糕点、白酒等物。

　　文菲娘喜滋滋赶忙接到屋内。小菊影一见了姥姥就扑了过来，偎在怀里，把个姥姥叫得甜丝丝、脆生生的。文菲娘揽过来，眼里瞅着，心下不禁就有些心酸起来：何等乖巧灵俐的一个小人儿！可惜毕竟不是自己闺女的亲生骨肉。一边就搂在了怀里，又把梅影也搂在了怀里。

　　拔贡这时嘱托两个影儿给姥娘和婶娘磕头拜年。两个影儿便跪在地上的一个蒲团上磕起头来。文菲娘赶忙扶两个孩子起了身，从条几上的一个矮花瓶取出两个梅红纸包儿，一人兜儿里塞了一个。接着就问吴家大哥，怎么竹影、兰影和文菲她大嫂没过来？

　　拔贡说俩个小子太淘气了；文菲她大嫂节下里因客多，略累着了一些儿，加上天气又冷，所以没过来。让捎话向婶子拜年，说天暖和一些儿再过来看望婶子的。

　　这时，文菲娘拿出年下做的各色点心招待拔贡。她知道文菲的过嗣闺女小菊影，每次来，最爱吃的就是自己做的红薯芝麻糖。所以，腊月二十三祭灶的前一天，就已经熬做好了大半竹筐儿，都是滚了炒面和炒芝麻花的。这时也端了出来，让梅影和菊影两人吃。

　　文菲给两个影儿的礼物是，每人两方自己绣的牡丹花手帕，每人一对扎头的金边大红绫子，一人一件自己的手工——滚着三道韭菜边的花缎子小坎肩。两个影儿看见这般漂亮的红绫子头绳和花衣裳，立时嚷嚷着就要穿上，还要婶娘再重新梳一个别致的辫子和发式来。

　　文菲和拔贡说了几句话，便把小姐妹俩领到自己屋里。当抖开两人的辫子，手抚着她们那又粗又亮的一把黑头发，文菲的心底立时便有一种母爱的情绪泛了上来，拿了一把桃木梳子，细细地将两人的头发梳拢通顺了，又为她们分别扎了个式样很活泼的羊角辫儿来。

　　女孩子果然比男孩子爱美，扎完小辫儿，姐妹俩笑嘻嘻地对着镜子争相照起来。

　　中午，娘儿俩少不得又是一番忙和，文菲亲自下厨，细细地安排了一桌子饭菜。这时,文菲娘又着人去叫来了外甥玉纯做陪。

　　下午，拔贡、吴家管事、玉纯陪着文菲娘，大伙又打了会儿牌。太阳快落时，因路途远，拔贡便带着两个孩子起身告辞。只是，那小文茂因舍不得两个小伙伴离开，在地上赖着又是撒泼又是打滚地，哭闹了好一场。大伙哄了他好半晌，都说他大小是个当舅舅的，总得有个当舅舅的样儿才行，怎么倒像个小孩子？

　　最后还是吴拔贡说：“过几天灯节时，我再带你两个小外甥女儿和你的两个小外甥都过来，让你领着他们四个一起去看耍狮子、玩龙灯好不好？”

　　文茂这才住了哭，一边抽噎着，一边巴巴地看着她们被管事的抱上马车，隆隆地去了。

　　初五，雪如和玉纯陪着翰昌又过来给文菲娘拜了回年。翰昌这时心下已知道了雪如和文菲两人的事情。为了玉成两人的好事，也特意赶来捧人场儿的——这可更是文菲娘没有料想到的了！只觉得，今年的这个年过得可实在是意外风光呵！不仅在左右邻居面前，就是在山城所有的亲戚好友面前，也争足了脸面！心下自是喜欢得不行，再想不到,这一切都是雪如、文菲和玉纯等为着哄老太太高兴，也为着将来而故意安排下的。

　　初六、初七两天，文菲和弟弟一起分别拜访了住在城里的姑妈和两个叔父。虽说文菲娘自己平时很少到丈夫的婆家的这些亲戚家里中去，但在礼数上倒还是从不输理的。文菲娘想的是，自己娘家无人，在山城，自己这两个孩子不管逢什么事，总还是免不了要靠夫家的这些亲戚们来帮办的。因而，每年的几个民间节日，如端午节、仲秋节和春节这三个大节气，总要打发派文菲和文茂，带着她自己亲手做的各色点心分别走走。

　　因知道表妹表弟初六要来，玉纯早早地就催母亲，准备下了好些表妹平素爱吃的东西。自己一大早就亲自到厨房里察看扁食馅盘得如何？交待需要准备几个蒸碗和几样热菜、凉菜。另叮嘱家人，将小表弟喜欢的各样点心、瓜籽和芝麻糖等装碟上桌。甚至表妹表弟回去压篮子的东西都事先过问了一番。

　　待文菲姐弟俩儿来到姑妈家时，一家子亲亲热热地接着迎进屋里。玉纯娘见侄女今儿穿了件藕淡粉色的撒花缎袄，外罩着一件新样式的风大衣，衬着被外面的冷风吹得红朴朴儿的脸蛋儿，一张脸儿俊得真像三月里乍开的桃花。比前些年更多了几分妩媚和喜俏。

　　玉纯娘一边拉着手儿看不够、亲不够地，心里却有些酸酸地起来。她清楚，自己的独生儿子至今不肯娶亲，正多是为着他这个表妹的缘故呵！遂想起去年，婚事一直耽搁到了这会儿。春上，寡居的侄女竟被知县老爷亲自带着人马，光明堂皇地登门拜请为国民学校的女先生！山城人知道此事后，一时传得又风光又体面的。看来，这会儿天下的规矩果真和往年不同了。她的心随之便有所动了，于是私下和玉纯父亲商议后来，愿意再托托人去提提亲。可是，当她时向儿子露出想要托人去提媒的口风时，儿子却沉着脸半晌也没有说话。末了才撂下一句：“可惜——正月十五贴门神，晚半个月了。人家早有人家了！”

　　玉纯娘心里“格登”一沉，忙又问男家是谁？谁保的媒？是多早晚的事儿？

　　玉纯沉默了半晌他也不言语，最后才叹了叹气道：“你想会是什么人家？她看上的人家，自然是既有学问又有本事、人品家势都是一等一的！”。

　　玉纯娘更是懊悔不迭了。

　　文菲和小弟文茂，倒从来都不计较老一辈儿之间的是非恩怨，一进门就把个老姑叫得脆生生、甜丝丝的。玉纯娘拉住侄女的手，禁不住心下后悔，若不是自己一错再错的，恐怕这会儿孙子都会叫奶奶啦！更为儿子心下难受——直到年前，自己好说歹说，流泪乞求地，他个犟驴总算勉强应下了一门并不大如意的亲事。

　　玉纯这里呢，平素性情虽也是干脆利索之人，格外细心，又总是肯替人着想。可明知两家老人一向不睦，怕怕事情成不了，反倒更伤了表妹的心，故而，虽有对表妹的一点私心，却从未敢有过稍微的敢有过半点的表露。及至后来，觉出舅妈和母亲两人都心有所动时，表妹却已经是心中有人了。加上雪如是自己的至交挚友，又方方面面都强似自己，他更不敢存半点私心了，于是便一心玉成他们二人。

　　他想：这大约就是佛所说的“因缘”吧？大凡人世万物，姻缘也罢，相知相遇也好，还有亲仇恩怨、成败得失等等，无不有“因缘”二字在里面主宰着。不然，为何自己和表妹从小青梅竹马却至今无缘无份？而雪如和她两个人却是一见钟情、两心相许呢？

　　*扁食——即饺子。