即使老船员们都愿意跟水手长、厨师、兰·盖伊船长、杰姆·韦斯特和我一起继续远征，若是新船员们决定返回，我们也是无法占上风的。包括德克·彼得斯在内，我们才十四个人。对付他们十九个人，力量不够。再说，认为每一个老船员都可靠，是否明智呢？……在这仿佛远离人世的地区航行，他们就不会害怕吗？……他们是否经受得住赫恩及其同伙的不断蛊惑呢？……他们会不会与赫恩他们串通一气，要求返回极地大浮冰呢？……要把我的内心思想全部披露出来，那就还有一个问题，即兰·盖伊船长本人，他会不会对延长这次一无所获的远征感到厌倦？……他会不会很快便放弃在这遥远的海域救援“珍妮”号船员的最后一线希望？……南极的冬季即将到来，难以忍受的严寒，双桅船无法抵御的暴风雪，面对这一切威胁，船长会不会最后下令调转船头呢？……到那时，只有我一个人坚持己见，我的论据、我的恳求、我的乞求，又能有多大分量呢？……

　　我是孤军奋战吗？……不！……德克·彼得斯一定会支持我……但又有谁愿意倾听我们两人的话呢？……

　　即使船长不忍抛弃他的哥哥和同胞，仍然坚持下去，我感到他已处于灰心丧气的边缘。从扎拉尔岛出发以来，双桅船没有偏离预定的航线，仿佛被海底的磁铁吸住了一样，沿着“珍妮”号的经度前进。但愿风向和水流都不要使它偏航。对于大自然的力量，自应甘拜下风；但是对于因恐惧而产生的不安，则可以尝试与之斗争……

　　在此，我应说明，有一个因素利于前进。前几天曾一度减缓的水流，现在又能感觉到了，时速约三至四海里。兰·盖伊船长提醒我说，虽然由于逆流的影响——这在地图上很难标注出来——这股水流有时迂回有时倒退，显然这是本海域的主流。我们希望能具体了解，带走威廉·盖伊及其部下的那条船，在扎拉尔海面，为哪股水流所左右。可惜我们无法确定。不应忘记，与所有土著居民的船只一样，他们的船也是没有帆的，全靠划动船桨。对他们来说，水流的作用可能比风还要大。

　　不管怎样，对我们来说，这两种自然力协同动作，将“哈勒布雷纳”号带往极区的边缘。

　　一月十日、十一日、十二日，都是如此。除了气温有些下降以外，没有发生任何特殊情况。气温降为华氏48度（摄氏8度89分），水温33度（摄氏0度56分）。

　　这与阿瑟·皮姆日记中所记载的数据差距多么大！据阿瑟·皮姆说，当时水温极高，以致烫手。

　　现在刚刚是一月份的第二周。还有两个月冬季才会到来。冬季将使冰山运动起来，形成冰原和流冰，大浮冰区的巨大冰块将更加坚固，南极海将由一片汪洋变成一望无际的冰洲。然而夏季时节，在南纬72度与87度之间的广大空间上，存在着自由流动的海洋，这是确切无疑的。

　　威德尔的船队、“珍妮”号和“哈勒布雷纳”号都在不同的纬度上驶过这一海洋。那么，在这方面，为什么南极地带就不及北极地带顺利呢？……

　　一月十三日，水手长和我进行了一次谈话，果然证实了我对船员情绪不佳的担心。

　　当时，除了德拉普和斯特恩在船头值班外，其余的人都在船员餐厅吃午饭。张满上下风帆的“哈勒布雷纳”号在强劲海风的推动下破浪前进。弗郎西斯手握舵柄，保持南南东方向，以使船帆吃满风。

　　我漫步在前桅和主桅之间，凝望着头上掠过的鸟群。飞鸟发出震耳欲聋的叫声，时而有几只海燕飞来，栖息在帆架顶端。没有人捕捉，也不想开枪打鸟。鸟肉油腻而难以嚼碎，根本不能吃。弄死它们，岂不残酷而又无益？

　　这时，赫利格利向我走来。他望望鸟儿，对我说道：

　　“杰奥林先生，我发现一件事……”

　　“什么事，水手长？……”

　　“就是这些飞鸟，往常一直向南飞，现在却不然……有的倒是准备向北飞了……”

　　“我和你一样，也注意到了这一点，赫利格利。”

　　“杰奥林先生，我还要补充一句，那边的鸟很快也要飞回来的。”

　　“那么，你的结论是……”

　　“我的结论是，鸟儿已经感到冬季即将来临……”

　　“冬季？……”

　　“当然。”

　　“水手长，你错了。气温升到这么高，鸟儿不会想到过早地回到比较温暖的地方。”

　　“什么，杰奥林先生，你以为过早吗？……”

　　“是的，水手长。过去，航海家都能够往来于南极海域直到三月份，我们不是很清楚吗？……”

　　“但不是在这个纬度上！”赫利格利回答说，“不是在这个纬度上！再说，正如有提早到来的夏季一样，也会有提早到来的冬季。今年暖季比往年提前了整整四个月，恐怕寒季也要比往年来得早呢！”

　　“这很可能，”我回答道，“但这没什么关系，我们的远征三周之内肯定结束……”

　　“如果在这以前不出现什么障碍的话，杰奥林先生……”

　　“会有什么障碍呢？……”

　　“比如说，南方出现一块大陆挡住我们的去路……”

　　“大陆，赫利格利？……”

　　“杰奥林先生，你知道吗，这丝毫不会使我感到意外的……”

　　“总而言之，也没什么可奇怪的！”我辩驳说。

　　“至于德克·彼得斯隐约望见的陆地，”赫利格利接着说，“以及‘珍妮’号上的人可能逃到那里之类，我是不大相信的……”

　　“为什么呢？……”

　　“威廉·盖伊大概只有一只很小的船，他不可能在南极海中深入这么远……”

　　“水手长，我可不敢这么肯定。”

　　“可是，杰奥林先生……”

　　“如果威廉·盖伊在水流作用下到了某地登陆，”我高声叫道，“这又有什么可奇怪的呢？……我想，他不会在小船上呆八个月！……他和他的伙伴们可能登上了一座岛屿或一块大陆，这个理由相当充分，不能放弃搜寻工作……”

　　“那当然……但是船员中并不是每个人都同意这种意见，”赫利格利摇着头说。

　　“这我清楚，水手长，我最担心的就是这个。情绪不佳是否有所滋长呢？……”

　　“杰奥林先生，恐怕这是事实。赚到几百美元的满意心情已逐渐消失，再赚几百美元的美好前景也不妨碍说些牢骚怪话……不过，奖金还是诱人的！……从扎拉尔岛到南极，假设可以抵达的话，共有六度……每度两千美元，那就是一万二千美元。三十个人，每人合四百美元！……当‘哈勒布雷纳”号返航时，有大把大把的票子好往口袋里装呢！……尽管如此，这个可恶的赫恩还是恶毒地煽动他的同伙。用句俗话来说，我看他们已经准备解缆和转舵了！……”

　　“新招募来的，我承认有这事，水手长……可老船员……”

　　“嗯！……也有那么三四个人开始考虑了……他们看到越走越远，也很恐惧不安……”

　　“我认为，兰·盖伊船长和大副会令他们折服……”

　　“杰奥林先生，这还要看！……我们船长自己泄了气……或是他的责任感占了上风……他放弃了继续远征的计划……这不都是可能发生的么？”

　　是啊！我担心的正是这个。这种事一发生，那就无可救药了。

　　“杰奥林先生，至于我的朋友恩迪科特，我敢为他担保，就像为我自己担保一样。如果船长要到天边去——假设天有边的话——，我们也去。不过，说实话，我们两个，加上德克·彼得斯和你，要让他们听我们的，人数还实在太少！……”

　　“他们对混血儿有什么看法？……”我问道。

　　“说真的，我觉得，在航行延期的问题上，大家都特别怪罪他！……当然，杰奥林先生，请允许我说一句，这件事上你也有很大一份责任，而且出了大钱……阿瑟·皮姆不是淹死了，冻死了，便是压死了……总之，不论怎么死的，反正已经死了十一年！可是这个大头翁德克·彼得斯还固执地认为阿瑟·皮姆还活着……”

　　德克·彼得斯的看法也正是我的看法。在这个问题上，我与混血儿从来没有分歧。

　　“杰奥林先生，你看见没有，”水手长又说，“开始航行时，混血儿使人产生某种好奇心。他救了马尔丁·霍特的性命以后，人们对他产生了兴趣……当然他并没有比从前变得更为亲切、喜欢交谈。这个孤僻的人几乎从不出洞！……现在，大家终于知道了他是谁……在我看来，这并没有使他变得热情些！……不管怎么说吧，就是因为他谈到扎拉尔岛以南有大陆，才使我们船长下定了决心，驾驶双桅船向这个方向驶去。现在船只之所以越过南纬86度，也是由于他的缘故……”

　　“这我同意，水手长。”

　　“所以，杰奥林先生，我总担心有人会对他下毒手！……”

　　“德克·彼得斯会自卫的！谁敢动他一手指头，谁自己倒霉！”

　　“对，杰奥林先生，对，对。他那双手能把铁皮折断……谁要落到他手里，没他好受的！可是，人多热众，大伙对付一个，我想，总能狠狠揍他一顿，然后把他扔进舱底的……”

　　“我希望，最好不要闹到这个地步。赫利格利，预防任何针对德克·彼得斯的图谋，我把这事托付给你了……给你手下的人讲讲道理……告诉他们，我们有充分的时间在暖季结束以前返回福克·兰群岛……千万不能让他们的非难给船长提供借口，没达到目的之前，便调转船头……”

　　“相信我好了，杰奥林先生！……我一定为你尽力……”

　　“你绝不会后悔的，赫利格利！按照度数算，每个人将来能得到四百美金。如果一个人比普通的海员更出色，哪怕在‘哈勒布雷纳’号上只担任水手长的职务，给他在四百美金后边加个零，那也不费吹灰之力！”

　　这可打中了这个怪人的要害。我很有把握能得到他的支持。是的，他会竭尽全力挫败这些人的阴谋，鼓起那些人的勇气，注意保护德克·彼得斯。他是否能够成功地阻止在船上发生反叛呢？……

　　十三日和十四日两天，没有发生任何特殊事件。气温更加降低。无数的鸟群不断北上。兰·盖伊船长指着鸟群，提醒我注意气温下降的情况。

　　他与我谈话时，我感到他最后一线希望的火花行将熄灭。有什么可奇怪的呢？混血儿指出的陆地位置，踪影不见。我们已远离扎拉尔岛一百八十海里以上。四周是大海——眼前只是一片汪洋和渺无人烟的地平线。十二月二十一日以来，太阳的轮盘日益接近地平线，到三月二十一日就要擦过地平线而消失，那就是长达六个月的南极之夜了！……诚恳地说，就算威廉·盖伊及其五位伙伴，驾着那岌岌可危的小船，能穿越这么长的距离，我们难道有百分之一的希望能找到他们吗？……

　　一月十五日，进行了一次准确的测量，证明我们位于东经43度13分，南纬88度17分。“哈勒布雷纳”号距南极已不到两度，即不到一百二十海里。

　　兰·盖伊船长丝毫不想隐瞒这次测量结果，船员们对航海计算相当熟悉，也不会不明白。何况，他们不是还有马尔丁·霍特和哈迪两位师傅可以向他们讲清测量结果么？……再说，赫恩就不会在那里夸大其辞甚至达到荒诞不经的程度么？……

　　下午，渔猎手在玩弄手法以蛊惑人心这一点，我再不能有什么怀疑了。水手们蹲在前桅脚下，低声议论，并向我们投过恶意的目光。显然正在进行某些密谋策划。

　　有两三个水手，转身向着前甲板，毫不收敛地作出威胁的动作。一言以蔽之，牢骚声越来越响，杰姆·韦斯特不能一点听不见。

　　“安静！”他高声喊道。

　　他向前走去。

　　“谁再先张嘴，”他干脆利落地说，“我就找他算帐！”

　　兰·盖伊船长却躲在自己的舱室内。我料想他会随时走出来，向大海最后看上一眼，然后下令调转船头。对这一点我毫不怀疑……

　　可是，第二天，双桅船仍按原方向前进。舵手一直保持着正南方向。不幸——相当严重的情况——海上开始起雾了。

　　我再也坐不住了，更加惶恐不安。

　　可以看出，大副只待下达调头的命令。不管兰·盖伊船长感受到怎样的切肤之痛，他大概很快就会下达这道命令的。在这一点上，我完全能够理解他。

　　几天以来，我一直没有见到混血儿，至少是没有跟他谈上一句话。很明显，他被孤立起来了。他一出现在甲板上，大家就都躲开他。他到左舷支起臂肘，其他人立刻就到右舷去。只有水手长装作不离开的样子，跟他搭话。水手长提出的问题，一般也总是得不到回答。

　　我要说明的是，德克·彼得斯对这种情况根本不在乎。很可能他沉溺于自己固执的想法中，对此并无觉察。我再说一遍，如果他听到杰姆·韦斯特发出“航向正北”的命令，很难说他会采取什么鲁莽行动！……

　　他似乎在回避我，我自忖这是否出自某种小心谨慎的感情，“以免进一步连累我”。

　　十七日下午，混血儿却表现出要和我谈话的样子。我从这次谈话中得知的事情，是我万万没有料到的。

　　下午两点半左右。

　　我有些疲劳，感到不大舒服，刚刚回到我的舱室。舱室侧面的窗子开着，后面的窗子是关着的。

　　我的房门对着舱面上的军官餐厅。传来一阵轻轻的敲门声。

　　“谁呀？……”我问道。

　　“是我，德克·彼得斯！”

　　“你找我有事吗？……”

　　“是啊！”

　　“我这就出来……”

　　“请你……最好……让我到你舱室里，好吗？……”

　　“请进吧！”

　　混血儿推门进来，随手将门关好。

　　我本来已经上床，这时便靠在床头，指了指安乐椅让他坐下。

　　他依然站在那里。

　　与往常一样，他有些拘谨，半天也没有开口。我便问道：

　　“德克·彼得斯，你找我有什么事吗？”

　　“我要告诉你一件事……请你理解我……先生……我觉得让你知道比较合适……也只有你一个人会知道！……船员中……谁也料想不到的……”

　　“如果事情很紧要，你怕泄露出去，德克·彼得斯，那为什么要告诉我呢？……”

　　“对……需要这样……是的！……该讲了！……我再也憋不住了！……它像一块大石头……压在我的心上！……”

　　说到这里，德克·彼得斯用力捶打着自己的胸口。

　　接着，他又说道：

　　“我一直担心……我睡着了的时候……会从我嘴里漏出去……被人听见……因为我一做梦，就梦见这件事……在梦中……”

　　“你梦见谁？……”我问道。

　　“梦见他……他……还有……就是因为这个，我才躲在角落里睡觉……独自一人……怕别人知道他的真名实姓……”

　　此时，我预感到，混血儿可能会解答我尚未向他提出的一个问题。这个问题在我思想中一直模糊不清，即：他离开伊利诺斯州以后，为什么要化名亨特来到福克兰群岛生活？

　　我一提出这个问题，他便分辩说：

　　“不是这个……不……我想说的不是这件事……”

　　“德克·彼得斯，我一定要你说。我首先想知道什么原因使你没有留在美国，什么原因使你选择了福克兰群岛……”

　　“先生，什么原因吗？……因为我想离可怜的皮姆近一些……我可怜的皮姆……我期望在福克兰群岛找到一个机会，登上驶向南极海洋的捕鲸船……”

　　“但是为什么要用亨特这个名字呢？”

　　“我再也不愿意用原来的名字了……由于‘逆戟鲸’号事件……我再也不愿用那个名字了！”

　　混血儿指的是在美国双桅横帆船上发生的麦秆拈阄那一幕。

　　那时，决定在奥格斯特·巴纳德、阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和水手帕克四个人中间，有一个作为牺牲，供其他三人食用……我回忆起阿瑟·皮姆曾坚决反对。但是他又迫不得已，丝毫不能拒绝“在这即将发生的血淋淋的悲剧中”——这是他的原话——扮演光明磊落的角色。我还记得这可怕的一幕，令人痛苦的回忆毒化了每个得以幸存下来的人的生活。

　　是的！麦秆拈阄——阿瑟·皮姆把几根长短不一的小木片和小骨片握在手里……谁拿到最短的一根，就意味着谁要作为牺牲……阿瑟·皮姆在书中谈到，他不由自主地产生了一种冷酷心理，要欺骗他的伙伴，“搞鬼”——这是他用的词……但他并没有那样做，并请求人们宽恕他产生过这个念头！……请各位设身处地想一想！……

　　后来，他下了决心，伸出了那紧紧捏着四根骨棒的手……

　　德克·彼得斯第一个抽了……他很走运……他不再担惊受怕了。阿瑟·皮姆算计着，此时，不利于他的因素又增加了一分。

　　该奥格斯特·巴纳德抽了……这家伙也得救了！

　　现在，阿瑟·皮姆划算着，他和帕克两人机会均等……

　　这时，猛虎般的冷酷占据了他的心灵……他对他可怜的同伴、他的同类，产生了无比强烈的魔鬼般的仇恨……

　　五分钟过去了，帕克也不敢抽……最后，阿瑟·皮姆两眼紧闭，也不知道他的命运如何。后来他感到有一只手紧紧抓住他的手……

　　这是德克·彼得斯的手……阿瑟·皮姆已逃脱了死亡的命运。

　　这时，混血儿向帕克扑去，背后一拳将他打翻在地。然后，便是那令人毛骨悚然的一餐——“这血淋淋的现实，怎样震动人的心弦，是任何语言所无法描绘的。”

　　是的！……这令人毛骨悚然的故事，我早就熟悉。但我长时间以来，一直认为那是臆造的，现在才知道并非如此。这件事于一八二七年七月十六日在“逆戟鲸”号上确确实实发生过。德克·彼得斯为什么要来向我谈起这段往事，我百思不得其解。

　　我大概很快就会明白的。

　　“那么，德克·彼得斯，”我说道，“我问你，既然你坚持要隐姓埋名，那为什么你又要在‘哈勒布雷纳’号停靠扎拉尔岛时披露你的真名实姓呢？……为什么你不一直保留亨特这个名字呢？……”

　　“先生……请理解我！……当时，他们对向更远处前进犹豫不决……有意返回……并已做出决定……于是我想……是的！……说出我是‘逆戟鲸’号上的……绳缆师傅……德克·彼得斯……可怜的皮姆的伙伴……他们会听信我的话……会跟我一样相信他还活着……会去寻找他……可是，后果却很严重……因为……承认我是德克·彼得斯……就是那个杀死了帕克的人……可是，那是饥饿……难忍的饥饿……”

　　“你看，德克·彼得斯，”我又说道，“你说的未免过于严重了……如果你抽着了短签，你不是也会遭到帕克的命运么！……人们是不会怪罪你的……”

　　“先生……告诉我！……帕克家里的人会像你这么说么？……”

　　“他家里人？……那他是有亲属的了？……”

　　“是的……正因为如此……阿瑟·皮姆……在故事里……给他更换了名字——帕克原来并不叫帕克……他叫……”

　　“阿瑟·皮姆做得很对，”我回答道，“我并不想知道帕克的真实姓名！……你保密吧！……”

　　“不……我要告诉你……它沉重地压在我的良心上……杰奥林先生……我向你说了以后……可能会感到松快些……”

　　“不，德克·彼得斯……不要这样！”

　　“他叫霍特……内德·霍特……”

　　“霍特……”我大叫失声，“霍特……与我们的帆篷师傅同姓……”“那是他的亲兄弟，先生……”

　　“马尔丁·霍特……是内德的弟弟？……”

　　“是的！……请你听明白……是他弟弟……”

　　“可是，你以为内德·霍特在‘逆戟鲸’号沉没时，和其他人一起淹死了……”

　　“不是……要是他知道我曾……”

　　就在这时，一阵剧烈的震动把我抛到床外。

　　双桅船刚才向右舷方向侧倾十分厉害，几乎翻船。

　　我听到一个怒气冲天的声音喊道：

　　“是哪个狗东西在掌舵？……”

　　这是杰姆·韦斯特的声音，那个被质问的人，是赫恩。我急忙奔出舱室。

　　杰姆·韦斯特揪住赫恩水手服的领子，一再追问：

　　“你放开舵轮了吗？……”

　　“大副……我不知道……”

　　“你知道！……我告诉你！……准是你松开了手！再稍微松一点，双桅船就翻了！”

　　显然出于某种原因，赫恩曾一度离开了舵轮。

　　“格雷希恩！”杰姆·韦斯特高声喊道，叫过来一个水手，“你掌舵！赫恩，到货舱底下去……”

　　突然响起了一声呼喊：“陆地！”所有的目光齐向南方望去。